Глава 16
До системы Wuluwhait было относительно недалеко — около полутора сотен световых лет и я решился туда сгонять. Чего я теряю? — думал я, пока бортовой комп прокладывал курс. Не понравится — развернусь и полечу к Адо.
Наконец комп пискнул, возвещая об окончании расчета полётного маршрута. Сверившись с ним я убедился, что топлива мне хватит с запасом, в самой системе есть аж две орбитальные платформы, и выжал газ до упора, кладя свою Гадюку на траекторию предпрыжкового разгона.
Серия из почти десятка прыжков прошла гладко — в галактике ни кому не было дела до изгнанника, даже пираты, обычно такие наглые, в этот раз двигались по маршрутам, не пересекавшимися с моим.
Вот и Wuluwhait. Корабль вывалился из гипера в опасной близости от крупной жёлтой звезды и мне пришлось пережить несколько неприятных секунд, балансируя на грани её гравитационного колодца. Успешно избежав падения на местное солнце я присмотрелся к радару — обычно он показывал наличие планет в системе, но не на этот раз. Его экран был абсолютно пуст, не считая центрального светила, медленно уползавшего за мою корму.
Зашибись, подумалось мне. Топлива ещё на пару прыжков-то мне хватит, но зачем-то же меня сюда послали? Ещё бы знать — кто послал… Открываю лоцию и она подтверждает наличие двух орбиталок в этой системе. Но я их не вижу! Лоция врёт? Или это месть от Тода — подсунул мне хакнутую версию? Но тут поблизости есть другие системы, да и не окраина обитаемого пузыря это — помощь я найду легко. Вот, если бы меня направили куда-то за пределы обжитого пузыря, тогда да — висел бы там без топлива…
Механически, не имея полезных мыслей, только чтобы отвлечься, перебираю информацию о системах корабля — а его-то не плохо подготовили! Даже военную броню поставили. Пара средних лазеров, четыре лёгких пулемёта, стандартный щит… эх… а на моей Кондочке-то Призматик… был. Продолжаю просматривать список оборудования и в самом низу замечаю отметку об установленном сканере.
Хм… а это может помочь! Он отключён от питания, поэтому я и не обнаружил его наличие ранее, когда по привычке жал кнопку сканирования, прибывая в новые, до сих пор не посещённые мной, системы. Меняю схему питания, переводя на него небольшой поток энергии от реактора.
Активирую и запускаю процедуру сканирования. Сканер начинает гудеть, проводя малопонятную мне процедуру, экран радара смаргивает… и остаётся всё так же пуст. Но на верхнем правом — вспомогательном экранчике, появляется надпись, сообщающая мне, что обнаружено с десяток новых объектов. Снова смотрю на радар — пусто?
Ну, отлично! Чертыхаюсь и снова лезу в лоцию, в надежде найти что либо новое. Увы. Ничего.
Но ведь что-то было обнаружено? Сообщение-то было!
Открываю левую информационную панель с подробной информацией по система и с неё на меня смотрит с десяток отметок об объектах — и все неизвестные. И что теперь? Лететь и сканировать каждый? Прокручиваю список — о чудо! Среди так раздражающих надписей «неизвестный объект» проскальзывает иконка орбитальной платформы, а чуть ниже — ещё одна.
Выбираю первую попавшуюся, опасаясь что и она пропадёт и ложусь на курс к ней.
Газ — на полный! Вперёд!
Вокруг меня пустота. От слова совсем — нет ни отметок о кораблях, ни отметок сигналов — ничего, короче. Наверное вот так же себя ощущают дальние разведчики, пробивающие свои тропки к центру Галактики… Бррр… Мотаться в такой пустоте, где и словом перекинуться не с кем. Гадюка-то — одноместная. Не, ну это нафиг. Корабль разгоняется и, убаюканный его лёгким покачиванием от неизбежной рассинхронизации двигателей, мне вспоминается как один мой друг, а ныне Барон, тоже, кстати, изгнанный из Империи, рассказывал о том как он страдал от одиночества. «Хоть резиновых с собой бери» — жаловался он нам за кружкой светлого. Мы ему тогда подарок сделали, опустошив И-магазинчик на Станции. Правда Саваж всё же не удержался от шутки, попросив вмонтировать пару-тройку гей-сцен в фильм о ремонте крана в ванной. Да, Адо вернулся очень… кхм… ээээ…
От продолжения воспоминаний меня отвлекла другая мысль — лечу я уже прилично. А точка, отмечавшая положение орбиталки, так и не подросла. Обычно — по мере приближения маркер на экране рос, разрастаясь из точки в кружок и постепенно дополняемый короткими полосками-рисками точной ориентации. Но — лечу я уже прилично, а маркер как был крохотным, так и остался!
Снова залезаю в лоцию и раскрываю раздел подробной информации о системе в разделе станции. Так… две платформы, висят около мёртвых планет… так… население… экономика. Не то. Закрываю этот раздел и залезаю в общую информацию по системе — и тут, едва я ткнул в одну из орбиталок, загорается справка о расстояниях — Двести восемьдесят три тысячи запятая чего-то там ещё. Трясу головой, протираю глаза и делаю глоток порядком остывшего кофе из термоса.
Сколько?
Смотрю снова — всё те же почти три сотни тысяч секунд. Мдееее… это я здорово залетел. Это же несколько часов пилить. Воистину — уж послали, так послали…
Следующие три часа прошли в жуткой скуке. На корабле не было ничего интересного. От слова совсем. Не инструкции же мне штудировать? Пробовал дремать в кресле, выставив будильник на расстояние до станции — не получилось. Это очень неудобно — спать в пилотском кресле не снимая скафандр. Выпил ещё несколько кружек кофе, полностью опустошив свой термос. Пытался размять ноги, но в Гадюке было настолько мало свободного места, что мои попытки хоть как-то размяться больше напоминали кросс вокруг швабры. Два шага вперёд, разворот, два шага назад.
И как только люди летают на таких гробах? Или это мне такой достался? Опять какой-нибудь эксперимент. Пришлось смириться и залезть обратно в кресло.
Но всё имеет свой конец и, спустя три часа, передо мной начала разворачиваться перспектива отдалённой системы. Творец явно отвлёкся, когда размечал этот кусок пространства, или его тёмная ипостась сильно толкнула его под руку, думал я по мере приближения к центральному светилу этого недоразумения.
Та звезда, подле которой я выпрыгнул из гипера более трёх часов назад, явно с трудом удерживала мелкую звёздочку, к которой я приближался примерно в пять сотен раз быстрее скорости света. Мелкая постепенно удалялась и удалялась от своей огромной товарки и вскорости — конечно по галактическим меркам, должна была стать независимым центром масс. И тогда путешественники, подобные мне, смогут выныривать прямо около неё, избегая совершённого мной подвига. И будет это совсем скоро — три-четыре миллиарда лет и всё!
Жаль не доживу, подумал я, направляя корабль к видимой уже невооруженным глазом песчинки орбитальной платформы.
Когда я, покачиваясь на основательно затёкших ногах, выбрался из корабля внутрь ангара, ко мне подошёл дежурный офицер. Он был затянут в имперскую военную форму и туго перепоясан ремнями портупеи. Прямо хоть на плакат фотографируй. Вот только что-то резало взгляд в его виде.
— Здравия желаю, Ваше Преподобие! Добро пожаловать на нашу станцию, — быстро проговорил он, вытягиваясь по стойке смирно.
— Добрый день, — я подошёл к нему по ближе, но он отступил, сохраняя дистанцию. — Спасибо, но я не преподобие.
— А кто… ик? — Спросил он уставившись мне куда-то на живот.
— Простите? — Не понял я последнего слова.
— Вы… ик… не преп… ик… добие? — При этих словах он покачнулся и я, приблизившись, придержал его за руку. Фу… от блестящего офицера явно исходили волны крепкого и выдержанного перегара.
— Офицер! — Отступаю на шаг и вскидываю голову в негодующем жесте. — Вы пьяны! Позовите старшего! Перед вами целый Лорд! Что вы себе позволяете?!
— Ваааше… Л-лордство… не могу.
— Почему?!
— Мне его не дотащить сюда, — и он начинает заваливаться на бок. Приходится снова приблизиться и удерживать его в вертикальном положении.
— Хорошо… то есть — плохо. Он что — болен? А его начальник?
— Тоже, — офицер повисает на мне и я внезапно понимаю, что за несоответствие резало мне глаза всё это время — на имперской форме укреплены шевроны Федерации!
— Что у вас с формой? — держу и трясу его уже обоими руками.
— С формой? — Он поднимает голову и некоторое время молчит, смотря сквозь меня. — С формой всё… ик… в норме. Проблема в содержа-жа-нии.
Да уж, заметно… Снова трясу его и требую отвести хоть к кому-то вменяемому. Офицер быстро соглашается и я, поддерживая его, иду по коридорам станции к конференц-залу. Там, если я верно понял его сонное бормотание, как раз проходит совещание руководства станции. Какие именно вопросы там обсуждались я узнать не смог, не смог разобрать его бормотанье.
До конференц-зала мы добирались долго. Несколько раз приходилось прислонять его к стене — фактически я волок на себе его тушу. Хорошо, что портупея была — было за что его удерживать. Пару раз я останавливался у питьевых фонтанчиком и засовывал его голову под струйку — ненадолго, но помогало вернуть его к реальности.
Сквозь закрытые двери зала доносился непонятный шум, кажется там шло бурное обсуждение неизвестного мне проекта. Несомненно крайне важного — среди с трудом разбираемых слов проскакивал крепкие выражения. Мой спутник, то ли успев выспаться, то ли собрав последние силы самостоятельно выпрямился, распахнул обе створки и сделал пару чеканных шагов внутрь.
— Его Высокочтимое Лордство Инквизиторович! — Это действие отняло у него последние крохи сил и офицер мягко опустился на пол, сворачиваясь калачиком. Я только покачал головой и зашёл внутрь.
— Дорогой и высокочтимый Лорд! — Из-за дальнего торца стола поднялся мужчина, облачённый в церемониальную гражданскую хламиду с надетой поверх накидкой с огромными плечами-крыльями.
— Мы крайне рады принять Вас на нашей скромной Станции, дабы… дабы… — он замялся, сочиняя на ходу, и кто-то из сидящих рядом подал ему стакан с водой.
Местный начальник, а это был несомненно он, отхлебнул и дёрнул рукой, как бы пытаясь занюхать рукавом, но вовремя спохватился и взял ополовиненный стакан в обе руки.
— И мы все готовы полностью отдать всех нас вам! — Выпалил он и снова отглотнул из удерживаемого обоими руками стакана как из кубка.
При его словах — отдать и далее, сидящая прямо напротив меня дама глубоко бальзаковского возраста, завёрнутая в какой-то многоцветный кусок ткани с глубоким декольте, впилась в меня цепко-оценивающим взглядом и сорвалась со своего места.
Господи… за что?! Я мысленно застонал и, увы только мысленно, закрыл глаза. Встретить бы ну хоть кого-то разумного, для разнообразия…
— Вот, батюшка, — она материализовалась передо мной, держа в руках поднос. На подносе стоял стеклянный кубок наполненный какой-то прозрачной жидкостью и лежал кусок белого хлеба, густо-густо засыпанный солью.
— Не побрезгуйте, Ваше высокопреосвященство, — она изогнулась изображая поклон, открывая моему взору содержимое декольте, и я поспешно поднял взгляд выше, упираясь в большой плоский бант на её спине.
— Откушайте, окажите милость, — продолжала ныть она, не спуская направленного на меня исподлобья взгляда. В зале установилась тишина.
Деваться было некуда — пришлось взять бокал и приложиться.
— До дна!… Пей до дна! — Послышались крики присутствующих.
К счастью это был не спирт и не водка — какая-то более слабая гадость, что позволило мне проглотить всё содержимое не отрываясь.
— Закуси-ко, родной, — тётка протянула кусок хлеба. — Сие есть плоть моя, — внезапно продекларировала она замогильным голосом и я с трудом не подавился.
— Сюда, друг мой, идите сюда, — поманил меня к себе председательствующий. Едва я уселся как на столе передо мной появилась тарелка с горкой риса, по периметру окружённая забором каких-то цилиндриков. Судя по их торцам они тоже состояли из риса. Я мысленно застонал — рис перестал быть моим любимым блюдом ещё со времён моей работы на того Лю или Ли — не помню как его звали.
— У нас месячник восточной культуры, — доверительно наклоняясь ко мне сообщает он. — Как вам саке?
Преодолеваю возникшее желание дать ему в морду и милостиво киваю. Он расплывается в улыбке и рядом с тарелкой появляется тот же бокал — снова полный до краёв.
— Друзья мои, — он поднялся со своего места. — Считаю, что имеющиеся рабочие моменты мы уже обсудили и теперь можно считать наш фуршет, посвящённый прибытию высокого гостя, — он отвесил короткий поклон в мою сторону, — открытым! — И залпом влил в себя содержимое стакана.
Это они разминались, то есть — совещались? Так что же будет сейчас?
Присутствующие одобрительно загудели и откуда-то полилась заунывно-тягучая восточная музыка. Портьеры на противоположном конце зала раздвинулись, представляя нашему вниманию какой-то пейзаж с чахлыми кривыми деревцами, покрытыми кое-где бело-розовыми пятнами цветков. На заднем фоне возвышалась гора, над которой был нарисован столб дыма. Сквозь дым просвечивало красно-жёлтое сияние, напоминающее чей-то глаз.
Пока я пытался понять что там и зачем изображено, на сцену выскочила стайка девушек в коротких, плиссированных юбочках, очень коротких даже по моему мнению, и накинутых на плечи матросских синих воротниках.
— Сейчас они исполнят, — начал объяснять мне заботливый сосед, — плач подруги героя, провожающей его на ту гору.
— А зачем? Что он там забыл? — Спрашиваю, рассматривая девушек, но они — их лица, покрыты слишком толстым слоем белил, больше напоминая маски.
— Он должен уничтожить модуль контроля.
Девицы тем временем организовали что-то вроде хоровода вокруг, судя по всему, главной подруги героя.
— Зачем уничтожать?
В ответ он пожал плечами:
— Это очень древняя и поэтическая легенда… Наслаждайтесь.
Тем временем девушки закончив хоровод выстроились в шеренгу и начали высоко закидывать свои ножки, изображая что-то близкое к канкану.
— Трусики, вы видите их трусики? — Продолжил шептать мне сосед.
Я в ответ пожал плечами:
— Ну, цветные и что с того?
— Они выстроились в соответствии со спектром! — Он горделиво посмотрел на меня. — Мы постоянно печёмся о донесении знаний нашему народу!
— Эээээ… круто! — Только и смог сказать ему в ответ.
Меж тем на сцене девушки, не переставая закидывать ножки выше головы, ускакали за край сцены, сохраняя своё построение, и появился новый персонаж. На этот раз — здоровенный мужик в зеркальных рыцарских доспехах без шлема. В одной руке он сжимал обнажённую саблю, в другой был старый лучевой пистолет. На груди — на цепочке висела какая-то позолоченная коробка.
— Сейчас будет сцена прощания, — пояснил мне председатель.
Я зевнул:
— Ну а в двух словах — он доберётся, ну, куда ему нужно?
— Да, — энергично закивал сосед. — По пути будет много приключений — бой с механоформами, подводная гонка в спас капсулах, он найдёт источник питания модуля в развалинах древней лаборатории и дойдёт до той горы. — Тут он палочкой показал на задник сцены.
— И? — Мне стало интересно.
— И станет Чёрным Властелином.
— Кем?! — Я чуть не подавился, как раз в это время откусывая часть цилиндрика.
— Новым. Чёрным Властелином.
— А старый куда?
— Старый растратит все свои силы в стычках с ним, — он кивнул на мужика, который стоя перед невестой энергично рубил воздух саблей — слишком энергично, я даже начал опасаться, не зарубил бы он её.
— Растратит, но заразит героя чумкой.
— И он умрёт?
— Нет, его спасёт любовь, — при этом глаза соседа наполнились влагой. — Но невеста, увидев, что её любимый сам стал Тёмным, выкрадет у него модуль после первой брачной ночи, и с ним прыгнет в жерло вулкана.
— Ого!
— Да, а он — от страданий и осознания своего падения…
— Прыгнет за ней? — предположил я.
— Нет, он возьмёт свой корабль и врежется в местную звезду, вызвав её коллапс.
— В общем — помрут все, — подвеет я итог и председатель кивнул. — Оптимистично, — покивал я головой.
— Мы пока только начали постановку, отработали начальную сцену и первую ночь. Увы, с остальным пока сложно.
Киваю и спрашиваю:
— А как вы подводные сцены делать собираетесь? Аквариум тут построите?
— Нет, что вы. Это будет аллегория. Девушки, — он кивает на сцену, — раскрашенные под море — синенькие, с рыбками, будут танцевать вокруг героя. Мы уже написали известному мэтру де Маару, чтобы он…
— К Вольду что ли? — прерываю его.
— Вы его знаете? — удивлению соседа нет границ.
Снисходительно киваю:
— Вот только на прошлой неделе встречались. Обсуждали… мнэээээ… творческие планы.
— Я буду Вам очень признателен, если вы замолвите за нас словечко…
— Подумаю, — важно отвечаю я.
— Скажите, — он осторожно начинает прощупывать почву. — А чем вызван ваш визит к нам? В нашей глуши… мы не избалованны подобным вниманием, я хочу сказать — такие как вы к нам не залетают.
— Скука мой друг, банальная скука. Вот… летел мимо и подумал… — но он перебивает меня:
— То есть вас тоже сослали? О, не сердитесь, мы тут все — ссыльные. Лариса Ивановна, — он взглядом показывает на бальзаковскую даму. — Была главбухом в одной корпорации, ошиблась где-то и теперь у нас заведует бумагами. Джордж — он указывает на тощего мужика, — был фитнес тренером и влюбился в клиентку… ну это он так говорит. Она при каком-то олигархе была, вот его побили и сюда сослали. Тут замечательная коллекция неудачников собралась, уверен, вам тут скучно не будет.
— Ну а вас — за что? — Спрашиваю его на прямую.
— Оклеветали завистники, — он начинает меланхолично ворошить рис в своей тарелке палочкой. — Лишили мундира и сюда сослали. А всего-то пары учебных Сайдов недосчитались при инвентаризации.
— Пары Сайдов? И вас разжаловали… ээээ… Каперанг?
— Адмирал. — Он гордо вскидывает голову, но тут же поникает. — Бывший…
— И что же — из за пары убитых учебных? Адмирала?
— Не буду вам врать, — он понижает голос. — Пары эскадрилий. И среди них несколько новых Штурмовиков было.
Киваю. Как же как же… встречал эти кирпичи в полёте. Толстые — если щит сбивался легко, то броню ковырять было очень утомительно.
— И парочка — здесь! — Он подмигнул мне. — Знаете… порой хочется махнуть рукой и улететь отсюда.
— Да… — неопределённо тяну я, не зная что сказать, и перевожу взгляд на сцену. Там какая-то дама поёт о неразделённой любви. Ничего так поёт и мой мысли возвращаются почему-то к Арише и Бродяжке — как они там? Председатель, увидев что мне взгрустнулось, по своему понимает и начинает торопливо мне шептать — уже совсем тихим шепотом:
— Понимаю вас, оказаться в такой дыре… Скажите, чем я могу вам помочь?
Неопределённо шевелю пальцами.
— Да в общем-то — ни чем.
— Хм… — он задумывается. — А хотите я вам звание пробью — в Федеральном флоте?
— Что? — Удивлённо поворачиваюсь к нему.
— Всё абсолютно законно, — он успокаивающим жестом раскрывает передо мной ладони. — Вы абсолютно легально вступите на службу во флоте, правда, — он виновато смотрит на меня. — Надо начать с самого низа — с рекрута.
— Но как? Я же Лорд Империи?!
— Пустяки, друг мой, сущие пустяки. У меня остались друзья там, — он кивает куда-то назад. — Они всё оформят. Только…
— Что?
— Это будет стоить денег, ну вы же понимаете…
Внимательно смотрю на него и перевожу взгляд на всё ещё лежащего на полу офицера. Его никто не оттащил в сторону, только прикрыли шинелью.
— И я, как рекрут, буду обязан подчиняться вот таким? — Показываю подбородком на лежащего. — Что тут у вас вообще творится? Все пьяные?
— А что вы хотите?! — агрессивно отвечает бывший адмирал. — Тут же все сосланные. Система — ничейная. Заставить их хоть что-то делать… Вот станете полковником — попробуйте сами.
— А форма? — не успокаиваюсь я. — Это бардак! Имперский мундир с шевронами Федеральной штурмовой пехоты?! И этот человек — бывший офицер?
— Он дежурный сантехник. А мундир… ну что нашли, то и напялили на него. Ну, так как? Адмирала не обещаю, но Задницей — станните точно.
— Кем? Шутить изволите? Милейший!
— Нет. Что вы. Это жаргон. Контр Адмирал, он же — Рир Адмирал, ну — задний. Адмирал Задница короче.
— Ну и звания у вас, — начинаю остывать, поняв что полез со своим уставом не туда.
— Вот вам адрес, — он что-то накарябал на салфетке. — Отошлите им заявление о вступлении в ряды… в свободной форме. И в конце вот этот код напишите. И всё. Далее я всё устрою.
Забираю бумажку и встаю прощаясь.
— Жду вас с нетерпением, Лорд-рекрут, — подмигнул мне на прощанье он.
Заявку я отправил с борта своей Гадюки и уже собрался было пойти в местный отель, как комп пискнул, возвещая о получении почты. Потом он повторил свой сигнал ещё несколько раз — мне явно пришла целая пачка корреспонденции. Перекидываю её на свой комм, заодно проверяя статус моей заявки на ТО, ГСМ и прочее, стандартно проводимое на каждой Станции. Увы — у заявки так и стоит статус «ожидайте», чертыхаюсь и бреду в местный отель.
В отеле было пусто — только за конторкой дремал молодой парнишка, лет пятнадцати. Пришлось разбудить его, хлопнув ладонью по кнопке звонка. Он недовольно засопел, но быстро всё оформил и сунул мне под руку сканер, для программирования двери номера. Закончив с процедурами я поднялся на свой уровень и начал обживать своё новое обиталище. Комнатку я выбрал небольшую — спальня и маленькая прихожая, из которой можно было попасть в разделённый санузел. Едва я принялся заполнять шкаф своим барахлом, как раздался стук в дверь — на пороге стояла девушка в форме горничной.
— Обслуживание номеров, — она потеснила меня внутрь и мне пришлось отойти к окну, из которого открывался вид на посадочные площадки 1 и 2, сейчас пустующие.
— Мадам, — начал было я но она прервала меня, склоняясь в глубоком книксене:
— Мадмуазель. Вам какое обслуживание нужно?
— А какое есть?
— Стандартное, Расширенное и ВиП. — При этом она опустилась ещё ниже и мне открылся неплохой обзор содержимого выреза её фирменного платья.
— Я подумаю, — отвёл глаза в сторону и перевёл стрелки. — А перекусить где у вас можно?
Горничная выпрямилась.
— Ресторан на два уровня выше. Там хорошая кухня. Сегодня смена Ахмед-оглы, он божественно готовит шашлык, — она кончиком языка скользнула по губам. — И как раз время обеда… и там никого нет…
— Спасибо, — я сделал вид что не понял намёка. — Это хорошо, что никого нет, мне как раз поработать надо.
Девушка надула губки:
— Если вам что либо понравится — вызывайте, — и покинула мой номер.
Понимаю, понимаю — в этой дыре будешь рад любому новому лицу, но что-то уж слишком круто, даже для меня — весьма далёкого от пуританских заветов.
В ресторане действительно было мало народу — кроме меня только ещё за одним столиком сидел мужик. Перед ним стояла бутылка с жёлтоватой жидкостью, бокал и тарелка не то с салатом, не то ещё с чем-то. Через терминал меню заказал себе салат Цезариус и прорекламированный горничной шашлык. Изучая меню удивился обилию отметок «отменено», проставленных напротив различных, в основном рыбных, блюд. Странно, подумалось мне, тут что — рыбу не любят? Или тут все ярые последователи того святого — Валлинора? Так и не придя к какому-либо выводу открыл почтовый раздел своего кома и углубился в изучение поступившей корреспонденции.
Спам, спам и снова спам — в корзину не читая. Письмо-извещение от моего банка. Хм… поступление почти четырёх сотен лямов? За что? Примечание — за продажу недвижимости, ясности не принесло. Какая у меня недвижимость? Всё — движимость, то есть движимое… странно. Письмо от отдела кадров Федерального флота… бла-бла-бла… вы приняты… с честью нести… бла-бла-бла… заветы… ещё какая-то патриотическая хрень… ага — вам присвоено звание рекрут, для службы прибыть… ага. Я уже тут… так… доложиться начальнику Станции-орбитальной-платформы, г-ну Раттару, быв. Ф.адм. Ясно. Доложимся. Вот только поем — тут как раз прибыл мой заказ и я закрыл почту, отметив, что осталась ещё пара писем. Салат был так себе, а вот шашлык — действительно был на уровне. Немного подумав я заказал бутылку красного полусладкого и приготовился насладиться шашлыком по правильной программе.
— Не помешаю? — Мужской голос заставил меня раздражённо повернуться. Это был второй посетитель ресторана. Сейчас он стоял передо мной с бутылкой и своим бокалом в руках.
— Помешаете, — недовольно ответил я, но он уже садился за мой стол напротив.
— Спасибо. Будешь? — Он протянул мне свою бутылку.
— У меня своё, — всё таким же неласковым тоном отвечаю ему.
— Как хочешь. — Он равнодушно кивнул, наполняя свой бокал.
— Ну, за знакомство! — Он приподнял его, подавая мне пример, которому я не последовал, что ни как не повлияло на его поведение.
— Будем знакомы, — он поставил бокал на стол, полностью игнорируя моё неприятие его присутствия за столом. — Полковник Александер. Командующий воинской частью данной, — он вздохнул и обвёл помещение ресторана взглядом, — типа Станции. А вы наш новый рекрут?
Я отпил вина и кивнул.
— И надолго к нам?
Неопределённо пожимаю плечами.
— Ясно, — он рассматривает меня сквозь полупустой бокал. — Звание прикупить значит заехали?
Молчу.
— Жаль. Я-то уже понадеялся, что — в кои-то века к нам нормальный человек прибыл.
— Извините, но я тут действительно не на долго.
Он вздыхает:
— Да я всё понимаю. Кому эта дыра нужна… Я вас — для этого, поговорить по душам тут ждал, — начинает он путано объяснятся. — Узнал, что у нас Лорд в рекрутах, вот и подумал — а вдруг? — он придвинулся ко мне, — вдруг на нас обратили внимание? Может война какая рядом? Или операция? Спец операция — ведь просто так, — он переходит на быстрый шёпот, — просто так, целого Лорда — в такую дыру не пришлют, а?
Невооружённым взглядом видно что ему до чёртиков надоело сидеть тут. Он ждёт любого повода — лишь бы вырваться из засосавшей его безнадёги.
— Извините, я не могу ничего комментировать, — отвечаю ему и, к моему удивлению, он понимающе кивает:
— Да, спец операция. Ну конечно же — Вы не можете ничего говорить. Секрет, понимаю, да. Кхм, — он откашливается и произносит негромко, но чётко выговаривая слова. — Господин Лорд рекрут! Я заверяю вам в своей полнейшей преданности и готовности оказать вам и вашим силам любую помощь. Служу… — тут он замолкает явно колеблясь — что сказать? Служу Федерации? А если операция Имперская? Империи? А вдруг опять промажу? Это всё явно читается на его лице, но он быстро находит выход. — Служу Человечеству!
Ха, ловко выкрутился. Одобрительно киваю:
— Я… учту ваши слова. А сейчас, господин полковник, прошу меня простить — мне надо проверить корреспонденцию.
Полковник понимающе закивал головой и я открыл свой комм. Так… ещё два письма. Первое — от моего старого приятеля — герцога. Нет, уже даже не принца — Вице короля Хало:
«…Здравствуй, мой далёкий товарищ!
Пишет тебе скромный труженик нашей Великой Империи, твой Вице-король Хало. Прости, что не писал ранее — сам понимаешь, новый титул привнёс в мою жизнь гораздо меньше радости, чем ожидалось, а вот забот привалило — даже и говорить не хочу.
Тут тебя, кстати, по ящику показывали — как ты драку с Инквизиторскими штурмовиками учудил. Не, я понимаю — ты Лорд и всё такое, но морды-то зачем бить? Сожалею, что после такой мелочи тебя изгнали, но уверен, что со временем всё образуется и ты вернёшься в ласковые объятья Империи.
Я, как только это увидел — сразу решил написать, но увы, дела государственной важности заставили отложить стило и срочным порядком отправиться к нашим желтолицым партнёрам. И не кривись, читая эти строки — они нам пока действительно — партнёры. ПолитИк такой, понимаешь? Это тебе, брат, не еретиков пачками сжигать и ведьм в фотосфере звёзд жечь. Всё хотел тебя спросить — вы там красивых, я — про ведьм, тоже сразу того? Или сначала… того, а потом — того окончательно? Хе-хе-хе.
Извини, отвлёкся. Всё об Империи думаю — некогда о себе позаботиться. Увы… вот так — кладёшь живот свой на алтарь Отечества, а о себе… Эххх. Но я опять отвлёкся. Так вот — прилетаю я к этим партнёрам, ну там вопросы порешили, туда-сюда, понимай моя-твоя, да? Чего именно решали — не могу сказать, уж прости — гостайна, хоть ты и Лорд Инквизиции. Ну а на последок они меня на свой рынок прогуляться пригласили. Я себе там пару массажисток прикупил — мелкие, под стол помещаются, что, кстати, удобно — от работы не отвлекают. Опять отвлёкся. Извини. Так к чему я это всё — иду по их рынку, а у них там всё в кучу — и еда, прямо тут же готовят — я не рискнул попробовать, и мебель, и оружие, рабы и даже — ты не поверишь — корабли там же продают. Представляешь себе картину — стоит Тип-9, а прямо под ним — развал с какими-то свитками и пузырьками. В общем — хожу, глазею по сторонам, а сопровождающий меня куда-то тянет — типа господина-сама, вама будеть осено интересно посмотреть сюда пожалуйста. Ну а я что — время есть, пошёл за ним. Гляжу — корабль большой, под какими-то тряпками скрытый стоит. Ну мой желтолицый и говорит:
— Толиков всера из твоя великая Имперья полусили. Осена хоросий колаблик. Для такого важного господина-сама сам-сам оно.
И рукой машет, чтобы значит, тряпки сняли. Ну тут я тебе скажу — обалдел я. Набежало этих — как муравьёв. У меня от желтизны даже глаза заболели. Облепили они корпус, схватил каждый по своей тряпочке — и шмыг куда-то! Будто их и не было. А когда я проморгался… вот честно тебе говорю — честное Вице-королевское слово! Обалдел во второй раз.
То была Анаконда! Золотая Анаконда! Представляешь?!
Конечно я пошёл смотреть, проверять — эти партнёры мигом отвинтят всё, что можно. Но — к моему удивлению всё было на месте. А модули… И Призматик и пара Имперских молотов — и, заметь, всё исправно. Выдраена изнутри и отполирована снаружи. Не корабль — мечта. Я её сразу себе взял, не торгуясь — около четырёх сотен обошлась, с небольшим хвостиком.
Представляешь, какая удача???
Да, чего я тебе про это пишу. Я там — в шкафу, что в каюте, плащ кого-то из ваших нашёл. Инквизиторский. У вас ни кто не пропадал последнее время? А то эти — с них станется, ну да ты понимаешь, о чём я.
Увы, вынужден заканчивать — работа, работа и только работа. Если могу чем либо помочь — пиши. Обязательно пиши. И про пропавшего выясни, я понимаю, что тебе не до этого, но мало ли… Нельзя такое спускать этим… эхх… партнёрам.
Сервус,
Хало, Вице-король Империи.
ЗЫ: Как рука? В том репортаже ты здорово того штурмовика приложил. Руку не повредил? Береги руку, друг!
ЗЫЫ: Прилагаю фото своего нового приобретения… приобретений. Не пропадай!
ЗЗЫЫ: У неё левая задняя опора того — масло подтекает. Может это пригодится?…»
К письму прилагалась картинка — Хало стоял на втором этаже ангара, положив руки на плечи двух невысокий, но весьма миловидных девчушек азиатской внешности. За их спинами возвышалась громада сверкающего золотом корпуса Анаконды.
Я закрыл письмо и устало опустил голову на ладони, закрываясь от всего мира. Задняя левая опора… да, она всегда подтекала, сколько техники не лечили. И плащ — он там действительно висел, простой, без кантов Лорда. Эх… твари — продали значит мою красавицу. Вот и ясно — за какую недвижимость мне бабло перевели. Сволочи…
— Чего загрустил? — мой собеседник заново наполнил мой бокал. — Случилось чего? Выпей, полегчает, — он пододвинул порцию ко мне.
— Да так, дела, — я поблагодарил его кивком и залпом выхлебал содержимое.
— Ну как? — поинтересовался полковник, снова наполняя мне бокал из своей бутылки.
— Очень хорошо, — поблагодарил его я. — Отличный букет. Что это?
— Из моих запасов. Мускат. Специально берёг для подходящего случая, — и, видя как я снова потянулся к компу, поспешно умолк.
Второе письмо я не понял. Да и назвать это письмом было сложно — текста не было, только рисунок, выполненный на стандартном графическом редакторе, входящим в базовый комплект ПО каждого кома. С экрана на меня смотрела… рыба. Точнее её скелет, как дети рисуют. Полуовал головы с глазом-кружочком, дугой улыбающийся рот, позвоночник, набранный из кривых квадратиков, от которых кое-где отходили вверх и вниз палочки рёбер и хвост треугольником.
Бррр… я чуть не затряс головой, но удержался — всё же напротив меня сидел мой как бы не то начальник, не то подчинённый. Что за бред? Полоска головы со стороны жабр и часть прямоугольничков-позвонков была нарисована немного более жирными линиями и напоминала положенную на бок букву Т. Не, точно — бред.
Попрощавшись с Полковником, я направился к себе в номер — нужно было всё же отдохнуть, день выдался не самый лёгкий, но сразу уснуть мне так и не дали — раздался вызов по местной линии.
— Да?
— Сервис в номера…? — Промурлыкал знакомый голос. — Недорого…
