Глава 15
— Мы тогда в системе Волк 65 были. Стояли на Станции Пангборн. Нас туда направили на борьбу, — тут Урфин рассмеялся, — с местными пиратами и контрабандистами. Они на местной орбиталке базировались. Платформа — де Бразза. Старшим у них был примечательный мужик, его местные то Сварогом, то Ханом звали. Потом — когда я с ним нормальный контакт установил, узнал, что его настоящие имя Саврогнан, это его местные так перетолмачили. По началу-то мы их гоняли, конечно. А что поделать — служба. Это потом закорефанились и крышевать их начали. Да… — он задумался, вспоминая те далёкие годы. — Эх… и надо было к нам того дуболома прислать. Мы только-только хорошо жить начали.
При этих словах Аришу прям передёрнуло и я, с чувством восстановления справедливости, пнул её под столом. Кроме многообещающего взгляда, брошенного ей на меня, другой реакции не было.
Мы находились всё на той же Станции, в кафе парой палуб выше того же помещения, где и встретились. После заключения нашей сделки Урфин приказал убрать конт с телом и взялся за подробное моё информирование по предстоящей миссии.
— В общем, в тот день мы шли сопровождать конвой контрабасников. Всё было штатно — три их корабля выскочили от центральной звезды и тут же перешли в нормальное пространство около навигационного буя. Мы их там и ждали.
Урфин глотнул пива и продолжил свой рассказ, смотря куда-то в пространство между сидящих напротив Аришей и Бродяжкой. Я же, по праву главного в данном мероприятии, устроился во главе стола.
— А что? — Продолжил он, как бы споря с самим собой. — Самое то место. Там все выпрыгивают — чтобы дух перевести. Под охраной, значит.
Он снова рассмеялся.
— Выпрыгнули они, мы обменялись паролями — как сейчас помню, один из них на общей волне ляпнул — типа хорошо бы уснуть сейчас с красоткой, на росистом лугу. Ну а наш Фиф, так нашего пятого звали, ему тогда ответил — угу, а проснуться под крестом в Фольмагауте.
— А что имя такое странное — Фиф? Поросёнка из сказки напоминает — ну, там Наф-наф был, Ниф-ниф, и этот Фиф-фиф тоже хорошо вписывается, — перебил я Урфина.
— Да он к нам последним пришёл. А Йос тогда зачем-то древние языки учить засел. Ну вот — как новый к нам зашёл, Йос тут же и окрестил его Файфом, только говорить это долго было — мы его в Фифа и перекрестили.
— Понял, — киваю ему, чтобы он продолжил свой рассказ.
— Да особо-то и рассказывать нечего, — Урфин снова отглотнул пива и я последовал его примеру.
— Пошли мы за ними. Почти до самой платформы добрались спокойно — и вот, едва они тормозиться начали, как их наш дуболом и перехватил. Мы-то не знали кто их перехватывает, думали — конкуренты. Ну и выскочили по их следу. Ну а там, — он печально вздохнул и приложился к кружке.
— В общем, рельсой по кабине Фифа и засветили. Мы то без щитов шли — в тихом режиме. Вот его сразу и того.
Он замолчал, вновь переживая давно прошедшие события.
— Скажи, — решил я прервать затянувшееся молчание. — А ты вот так, в присутствии двух Инквизиторов, не стрёмно рассказывать?
В ответ Урфин только пожал плечами.
— А чего бояться? На меня у вас, — он посмотрел на Аришу. — И так много бумаг накоплено, да?
Она кивнула, подтверждая правоту его слов.
— Вот. А Фиф — чист. Так ведь?
Ариша снова кивнула.
— Да, мы в курсе про вашего пятого, но те делишки, в которых он был зафиксирован, по давности лет, и его… ну скажем, пропаже, отменены. В отличии от ваших дел, — она внимательно уставилась на Урфина, но тот только отмахнулся.
— Пофиг. А вот помогая Фифу вы богоугодное дело сделаете.
— Хорошо, — я решил сменить тему на более конструктивную. — Мне в эту, как её — Волк 65 лететь?
— Туда. Выходи около навигационного буя и от него по прямой двигай к де Бразза. Как до неё останется пара световых секунд — переходи в норм пространство. Где-то там должны его обломки болтаться. Хотя… столько лет прошло. Ну да ничего. — Он встал, заканчивая разговор. — Вам тело нужно? Вот и ищите. А мы вас тут ждать будем.
Хотя система Волк 65 была далеко от нас — без малого две сотни световых лет, добрались мы до неё вполне быстро. По пути нас пару раз пытались перехватить — один раз какие-то мутные личности решили напасть на нас при заправке у звезды, но рассмотрев золотой блеск корпуса, предпочли сделать вид, что они просто мимо пролетали. В другой системе на нас попытались наехать силы Федерации, но Анаконда уже начала предпрыжковый отсчёт и всё, что им осталось — так это обматерить нас на прощанье. Но и мы не остались в долгу — Бродяжка с толком использовала последние три секунды очень подробно объяснив нашим преследователям кто они и почему такими появились на свет. В удивлении от услышанного я обернулся к ней, попутно заметив приоткрытый рот Ариши.
— Ты откуда такого нахваталась, а?
— А что? — спокойно ответила напарница. — Ваши сети очень информативны. Разве я неверно сформулировала понятийный ряд?
— Милая, — пришла ко мне на помощь Ариша. — Ты верно сформулировала ряд, но девушке на к лицу так выражаться.
— Почему? Они же первые начали?
— Просто нельзя так! Запомни, и чтобы я больше от тебя таких слов не слышала!
— Ясно, — недовольно пробурчала себе под нос Бродяжка.
В системе было как-то пусто, несмотря на наличие целых двух обитаемых станций. Пусто было и у навигационного буя. Нет, там крутились какие-то личности, но едва мы к ним приблизились — они рванули от нас как чёрт от ладана. Точнее, как черти от грузовика с ладаном и прочими освящёнными предметами культа.
— Чего это они? — Задал я вопрос в пустоту.
— А ты сам подумай, — ехидно ответила Ариша. — Подумай, вдруг понравится и ты мыслителем станешь, или философом.
— Милая, — я повернулся на кресле к ней. — Глядя на тебя философом стать сложно.
— Почему это?
— Красивая слишком. Грешником стать — будучи с тобой рядом — легко, а для философа ты неприлично красива. Не способствуешь возникновению соответствующего настроя. Точнее соответствуешь, но другому настрою, — я умолк, чувствуя, что сам запутался в своих построениях.
Замолкла и она, пытаясь понять, что это было — завуалированный комплимент или так же скрытый наезд. Так и не придя к однозначному решению, она прибегла к веками испытанной женской тактике.
— Ой, всё!
Устанавливаю курс на платформу де Бразза и корабль соскальзывает в сверхскорость. Внимательно слежу за дистанцией до платформы и действительно — на расстоянии в несколько световых секунд до неё появляется отметка сканера о наличии в этом районе каких-то обломков.
— Как-то просто всё, — говорю ни к кому не обращаясь, сбрасывая скорость до оптимальной, нужной для нормального перехода в обычное пространство.
— Ну а кому этот хлам нужен? — Не поддерживает моего удивления Ариша. — Висят себе обломки, ну и пусть себе висят. Уверена — всё хоть сколько ни будь ценно с них местные уже свинтили.
Пожимаю плечами, выводя корабль в обычное пространство — возможно она и права, кому нужны обломки древней Кобры. А про каннибалов, любящих замороженную человеческую плоть я как-то не слыхал.
— Ох… ну тыж дааа… — только и вымолвила Ариша, когда мы попали в нормальное пространство.
И я был с ней согласен — всё вокруг, абсолютно всё, в радиусе действия бортовых сканеров — а это немного меньше шести километров, всё было заполнено обломками кораблей.
— Эээээмммм… — только и смог вымолвить я. — Тут что — война была, что ли?
— Если верить словам Урфина, — подала голос Бродяжка. — То тут должны быть обломки корабля их напарника, господина Фифа, обломки командира Патруля с его звеном — ещё пять кораблей и обломки одного, ну двух транспортов с контрабандой. Но тут гораздо больше!
— Значит наш друг Урфин, — Ариша выделила тоном слово друг, да так, что я поёжился. — Не всё нам рассказал.
Начинаю облёт этого поля скорби — и как мне тут найти нужные обломки? — Последнее я говорю вслух, увлёкшись осмотром проплывающих мимо кусков некогда боевых кораблей.
— Ищи обломки с бортовым номером пять, — советует напарница.
— Ага. И как ты это себе представляешь? Мне что — облетать каждый, в поисках бортового номера?
— Голову включи, да? Хотя я понимаю, что тебе это сложно, — обидно отвечает она. — Его как сбили?
— Рельсой по кабине. Урф так и сказал же.
— Вот. Но даже рельса не развалит Кобру на куски — с одного-то попадания. Значит что?
— Ээээ… ищем цельную Кобру?
— Ну целую — это вряд ли. Местные за столько лет… Но корпус должен сохраниться — с номером. Так что — вперёд!
— Куда? — не понимаю её я.
— Как куда? — она улыбается. — В скафандр и за борт. Тут на нашей Кондочке не развернуться, а тебе в скафандре, самое то.
Лезть на это кладбище мне совсем не хочется. Кто его знает — что там. Вполне можно на мину нарваться или — вот зацеплю обломок, а на нём лазер стоит. Долбанёт по мне остаточным — и привет.
— Послушай, — говорю ей. — В конце концов это тебе тело нужно. Вот ты и лезь.
— Я?
— Она? — подключается к разговору Ариша. — Э нет. Кто у нас тут мужик, герой и целый Лорд?
Оглядываю кабину в поисках героя и не нахожу.
— Устал я. — отвечаю им. — Корабль я вёл, переговоры с Урфином — опять я. Даже всю эту операцию, кстати мне не нужную, кто придумал?
— Ты! — они слаженно кивают. — Ты придумал, тебе и до конца доводить!
Мысленно ругаясь последними словами выбираюсь из кресла.
Уже находясь на пороге рубки слышу голос Бродяжки.
— Ариша, я тут новый номер ГалЭлле скачала, он выйдет только через пару недель, я их редакционный комп хакнула, тут тааакие купальнички миленькие…
— Где?! — ответный вопль Ариши перекрывается визгом гидравлики покидаемого ей кресла.
Женщины… продолжаю бурчать про себя. Всё бы им тряпки да цацки.
Выбираюсь из корабля и при помощи ранца направляю себя в полёт к полю обломков, стараясь держаться немного выше их плоскости. Странно, но обломки расположились примерно в одной плоскости, формируя как бы кольцо вокруг чего-то чёрного и массивного. Любопытство, оно, конечно хорошо. Стараюсь удержать своё желание приблизиться и глянуть, но хорошо в меру. А вдруг там… там… крейсер? Или вообще — авианосец? А такую махину просто так не убить — вполне могут оказаться всё ещё живые модули. Например — противоракетные? Вот как подлечу — и меня тут же лазером — вшшших! Или мирная, на первый взгляд, система охлаждения — подлечу, а она как вывалит на меня хладагент… а он почти абсолютного нуля температурой. Проморозит сквозь скафандр… и будет моя заледеневшая тушка тут болтаться, пока те, в купальниках от своих каталогов не оторвутся. Не, нафиг-нафиг. Я уже нашёл один лайнер и что? Никакого прибытка, только расходы.
Поддерживая себя подобными, полными оптимизма мыслями я продолжал свой полёт, наматывая круги по периметру поля, постепенно сужая их радиус. Подо мной проплывали обломки, в которых с трудом угадывались очертания кораблей и частей их конструкций. Проплывая над очередным скелетом взорванного корабля мне показалось, что за ним проскользнул узнаваемый силуэт Кобры и я начал спуск вглубь металлического хаоса. Судя по размерам, скелет, сквозь который я пробирался, некогда был транспортом — Девяткой. Сейчас он, разорванный внутренним взрывом, неприятно напоминал вскрытую грудную клетку, из которой неведомый палач вырвал всё содержимое, оставив целым только спинной хребет. На месте двигателей и передней части зияли огромные дыры. «Чем же его так?» — Думал я двигаясь в поисках дыры, позволившей бы мне спуститься ниже. Полное впечатление что некая болванка, влетев в районе кабины, вынесла всё что было на её пути, напоследок полностью оторвав корму. Но про подобное оружие я не слыхал — даже ГК Имперского линкора не был способен на подобное. Увы, но подходящей дыры в бывшем брюхе корабля я так и не обнаружил. И мне пришлось выбираться через бывшую когда-то носом часть корабля. Спустившись вниз, туда, где мне показалась Кобра я задрал голову вверх, рассматривая брюхо погибшего. Да, точно — это Девятка. Не узнать характерный рисунок будучи владельцем такой же — сложно. Пока я продолжаю свой путь вниз, мысли переключаются на недавнее прошлое, когда я сам управлял Девяткой. Вот было же время, летал себе спокойно из точки А в точку Б, зарабатывал нормально… и чего меня дёрнуло приключений искать? Мимо меня, медленно вращаясь, пролетела носовая оконечность небольшого корабля — Орёл, автоматически определил я, узнавая характерный острый нос этого истребителя. Орёл, это хорошо, но мне нужна Кобра, а её ни где нет.
Спускаюсь ещё ниже — тут, вопреки моим ожиданиям, осколки располагаются на приличном удалении друг от друга. Это что получается — я прошёл центр диска? Насквозь? А со стороны он казался толще. Зато с этой стороны неведомая громада в центре хорошо подсвечивается местным солнцем и её силуэт приводит меня в замешательство. Это не наш корабль — его дюзы… если это конечно дюзы двигателей, сильно выдвинуты из-за обреза корпуса. У нас так не строят. Сдвигаюсь немного в сторону — чтобы корма этого монстра оказалась повёрнута ко мне большей своей частью. Нет, это не наш — резкие обводы корпуса треугольного сечения повышают мою уверенность, что это чужой. В самой широкой части из кормы вырастает уходящая куда-то вверх надстройка, она обломана и чем она завершалась — непонятно. Сдвигаюсь ещё в сторону — теперь мне видна часть корпуса. Он треугольный — и в своём сечении и по форме. Мне он весь не виден, но моё воображение продолжает линии видимой части — они сходятся где-то в семи-восьми сотнях метров от кормы. Громадина… И чужая. В брюхе — в середине, если верить моему воображению, зияет чернотой громада прямоугольного проёма. Что это? Грузовой люк? Открытый вход для палубников? Надо бы подобраться поближе — рассмотреть… но мой пыл исследователя быстро охлаждает пролетающая совсем рядом человеческая фигура в непривычном, оранжевом скафандре. В его груди хорошо видна здоровенная сквозная дыра с опалёнными краями.
Нет уж… лучше я из дали полюбопытствую.
Мне однозначно везёт, продолжаю невесело размышлять я, заново углубляясь в поле осколков. Сначала фото с чужим, потом непонятный артефакт, а теперь ещё один не наш. Пересиливаю своё любопытство и отгребаю от чужого ещё дальше, всё глубже зарываясь в обломки.
Мимо проползает корма Питона, искорёженная, но всё ещё узнаваемая верхняя часть Сайда с чудом сохранившимся колпаком кабины. В ещё одном обломке узнаётся бок Гадюки. Увы, но Кобры нет. Ни одной. Сенсор связи начинает моргать и я щёлкаю тумблером, переводя приёмник скафандра на канал связи с кораблём.
— Ну, ты там как? — голос Ариши полон веселья. — Нашёл? — Не дожидаясь моего ответа она начинает весело щебетать. — А мы тут такие обалденные пляжные платья подобрали! Просто чума!
— Ты обязан, как только я получу тело, — подключается Бродяжка. — Свозить нас на море.
— Да, я решу вопрос с Тодом. — Уверенно поддерживает подругу Ариша.
— Мне по ранению положен отпуск, а вы вообще — вольные птицы. Так ты нашёл?
— Нет, ищу. — Я решаю не рассказывать им про мою находку.
— Ищи лучше, — и они отключаются.
Ищи лучше… ищи лучше… Вот лучше б они сами залезли в скафандры, можно прямо в своих отпадных купальниках, и помогли б. А лучше без купальников. И без скафандров. И на корабле. В моей каюте… Некоторое время я развлекаю себя представляя подобную встречу героя, меня то есть, парой девиц в неглиже, помогающих мне снять скафандр и прочие детали одежды, но короткий белый блеск немного выше и в дальней стороне от чужого заставляет меня отбросить сладостные мечты.
В очередной раз пересекаю диск хлама и начинаю движение в том направление — засечь было просто — прямо над местом, где был блик сияла неведомая мне звезда. Вот её я и принял за ориентир для своего полёта. Пока летел — попытался определить её класс. Но быстро отказался от этого занятия — астрономия не была моим любимым предметом в школе. К своему стыду я, хоть и провёл в космосе уже много времени, так и не научился разделять звёзды по классу, и неуютно себя чувствовал в присутствии своих товарищей, с лёгкостью определяющих подобное. Для меня они все делились на два класса — можно заправиться или нет, к чёрту лишние подробности!
Замечаю под собой неясный белый отсвет и направляюсь к нему. Облетаю неузнаваемый кусок корпуса и передо мной появляется… Кобра! Белая патрульная Кобра! Увы — не вся. По мере приближения я вижу, что это только её половина. Корпус будто разрубили топором — разрез или разруб проходит слегка наискось, отрезая кабину прямо по креслу пилота. Что-то не похоже на результат попадания рельсы. Включаю нашлемный фонарик и верчусь, пытаясь выхватить лучом номер — в свете появляется: К0-27. Не то! Если я верно помню правила маркировки Патрульных кораблей, то литерой К отмечался корабль Командира патруля. У остальных пилотов первой шла буква алфавита, соответствующая номеру их звена. Ну там А — первое звено, В — второе и так далее. Пролетаю чуть дальше и натыкаюсь на ещё одну белую Кобру. Точнее — кусок её борта с сохранившимся номером КZ-29. Командирское звено, бортовой 29. Слева белеет ещё один обломок — снова Кобра, КZ-33. Что-то кучно они пошли… хотя, если они погибли тут в одно время, то их обломки вполне могли скучковаться в одном месте. Кто его знает, этого чужого — вдруг он излучает что-то. При мысли об излучении по спине пробегает неприятный холодок и я начинаю более активно рыскать по округе. Есть ещё одна — КZ-31. Не то. В Командирском звене, если верить рассказу Урфина, было пять кораблей — и все они тут остались.
Пробираюсь дальше, осматриваясь в поисках белого блеска. По пути попадаются ещё пара белых кусков корпуса, но дальше ничего подходящего. Разворачиваюсь и начинаю облетать скопление битых Кобр, уже примерно представляя ареал их скопления. По пути попадаются снова мелкие белые обломки, щедро перемежаемые кусками корабельных потрохов — частями дюз, какими-то обрывками труб и даже куском кресла — почти целым подлокотником.
Пролетев таким образом почти половину расстояния до первого обнаруженного мной обломка поднимаю голову, чтобы сориентироваться по той приметной звезде — и не нахожу её. Над моей головой кромешная тьма.
Снова включаю фонарик и направляю его вверх — я же точно помню, были там звёзды. Предательский холодок начинает зарождаться где-то внизу живота, но его рост пресекает белая вспышка отражённого света — ещё одна Кобра! Качаю шлемом, стараясь осветить большую площадь корпуса, и в свет фонаря вплывают символы — А-05. Есть! Я нашёл её!
Щёлкаю тумблером связи, вызывая корабль и слышу выйдя на связь:
— Знаешь, а если вот тут разрез сделать, да вот до сюда, то юбка будет просто чума! Все упадут! — узнаю голос Ариши и тут же Бродяжкин:
— Может ещё укоротим?
— Кхм, ээээ… экипаж живой есть? — Прерываю их, несомненно важную беседу.
— Ой, как ты не вовремя, — недовольным голосом отвечает Инквизиторша. — Нашёл что-то?
— Да, — отвечаю. — Нашёл Кобру Фифа, сейчас подберусь к кабине.
— Молодец, — но в её голосе как-то не слышно восторга. — Как будешь у шлюза, сообщи. Отбой, мы тут заняты. — И она отключает связь.
Ха! Заняты они. Юбки меряют, а ты тут копайся… для их пользы, между прочим.
Подлетаю к корпусу Кобры и цепляюсь за край. Осторожно перебирая руками, ползу по нему в направлении кабины, точнее — к её остаткам. Колпака кабины нет — только по периметру щерятся осколки-остатки остекления. Подтягиваюсь и. стараясь не зацепиться об их острые зубы, заглядываю внутрь.
Внутри — пустота. Совсем пусто. Всё небольшое пространство рубки Кобры, обычно плотно заставленное модулями управления сейчас пустое. От того, где раньше было лобовое стекло и дальше вглубь корпуса простирается широкий туннель. Верчу головой и луч фонаря выхватывает всё новые детали — обрывки каких-то проводов и потроха модулей. От пилотского кресла остался торчать только небольшой пенёк ножки. Края корпусов модулей срезаны будто ножом — полное впечатление, что тут некий гигант огромным буром вырезал ровный и круглый цилиндр — как геологи берут пробы грунта, вываливая потом аккуратные колбаски почвы на свои столы.
Качаю головой — на результат попадания рельсы это явно не похоже. От неё всё в кабине было бы взорвано, как от крупной бомбы, а тут…
Заплываю внутрь и пробираюсь по оставленному неведомым снарядом туннелю. Его стенки блестят ровными срезами, нет ни оплавленностей, ни торчащих в разные стороны кусков, как обычно бывает при взрыве. Просто кто-то — раз, и вырезал гигантским пробником кусок корпуса и сейчас изучает на своём лабораторном столе. Долетаю до конца образовавшегося нового коридора — там стандартная переборка, с сохранившимися техническими надписями, будто и не было ничего.
Озадаченно качаю головой и изгибаюсь, разворачиваясь назад в узком туннеле. Плыву обратно, пытаясь лучом нашарить хоть что-то оставшееся от пилота. Тщетно — кабина пуста. Пока я пробирался к тому месту, где ранее стояло пилотское кресло, прикинул проекцию неведомого оружия. Цилиндр, нарисованный моим воображением полностью перекрывал всё тело пилота, оставляя только ноги ниже колена, прикрытые не тронутой частью пульта. Цепляюсь за пенёк ножки кресла и подтягиваю себя вниз — туда, где обычно располагаются сапоги скафандра. В свете скафандра проступает не самая приятная картина — пара сапог и обрывки скафандра. Провожу рукой, отгибая разлохмаченную пластиткань скафандра и вижу ровно срезанную плоть и кость Фифа. Срез ровный и блестит зеленоватой корочкой льда. Протягиваю руку и беру один из останков пилота — кажется Бродяжка говорила, что ей и волоса достаточно?
Так с куском ноги в руке и выбираюсь из разбитого корабля. Напоследок окидываю его взглядом — снаружи Кобра выглядит полностью исправной, только чернеет проём разбитого колпака кабины. Некоторое время вишу перед кораблём как бы отдавая последний салют погибшей машине, а потом направляюсь назад, попутно вызывая своих модниц.
— Анаконда, ответьте капитану… анаконда, ответьте… — мне пришлось повторить вызов несколько раз, прежде чем увлечённые новыми веяниями моды девушки соизволили обратить внимание на меня.
— Ну, что? — Недовольным тоном поинтересовалась Ариша.
— Встречайте, возвращаюсь, — я покосился на зажатый в руке сапог. — С добычей. Готовьте свои сканеры и всё прочее, ну что там вам нужно.
Она подтвердила готовность принять меня и отключилась.
К кораблю я добрался без приключений и, всё так же держа в руке ногу, поднялся в рубку.
— Вот, — без долгих слов я протянул добытый кусок Фифа Бродяжке. — Я своё сделал, теперь вы разбирайтесь.
Она взяла сапог и состроила недовольную гримаску.
— Большой очень. Не мог по меньше найти? — задумалась и спустя пару секунд спросила. — У тебя топор есть?
— Что? — я несколько опешил.
— Топор. Это такой инструмент, для рубки древесины. Им ещё дрова — топливо из дерева, рубили.
— Я знаю, что такое топор? Но на космическом корабле? Зачем он мне???
— Ну, — она немного смутилась. — Откуда мне знать. Рубить что-то.
— Я не на этих твоих… эээ… дровах летаю. У меня тут реактор. Термоядерный.
— Да в курсе я, что у тебя тут стоит. Но — мало ли.
— Нет, — делаю отрицательный жест. — Нет у меня топора.
— Ну может хоть маленький есть? — Не унимается она. — Ими ещё воевали, в древности.
В голове тут же нарисовалась картина как я размахиваю топором в лесу, отгоняя от себя толпу мелких и почему-то зелёных чёртиков. Бред какой-то — я отрицательно покачал головой:
— Нет у меня боевого топора.
— Жаль. Ты же мужчина, а вы обожаете собирать всякий хлам.
— Зачем тебе топор? — Решаю вернуть разговор на более конструктивный путь.
— Это, — она покачала сапогом. — В микроволновку не влезет.
— Куда? Ты что — собралась засунуть её в мою микроволновку?!
Она кивает, удивляясь моей реакции.
— А что такого? Мне же нужно её, — он снова приподнимает кусок ноги, — разогреть? Как я пробу для сканера возьму? Она же проморожена насквозь!
— Ну так отпили, отрежь малость!
— Нечем… вот я и подумала — вдруг у тебя топор завалялся?
— Пилочку для ногтей одолжи, — недовольно бурчу я.
— Долго. Давай нож. Нож-то хоть у тебя есть?
Приходится идти в каюту и отдавать ей свой боевой тесак, которым она ловко отрезает приличный кусок плоти.
— Ну вот, сейчас разморожу… да не бойся ты, — она улавливает мой недобрый взгляд. — Я у Ариши контейнер для еды одолжила. В нём разморожу.
Киваю, успокаиваясь.
— Ты только конт тот вымой сначала, а то считаешь код, — усмехаюсь, — морковки какой-нибудь. И клонирует мед центр салатик… Хотя я не против, есть охота.
— Вот иди и поешь, не мешай, короче.
Она выгоняет меня из каюты, направляясь к моей микроволновке. Пожимаю плечами и покидаю каюту — только за дверью вспомнив, что все запасы еды — в холодильнике, а он как раз рядом с микроволновкой, в которой она сейчас размораживает… Аппетит как-то сам собой пропадает и я направляюсь в рубку — прокладывать обратный курс.
Когда мы вернулись к Урфину, Бродяжка уже обладала полным ДНК кодом Фифа и была полностью готова к игре с мед компом. Саму ногу мы выкинули где-то по пути, специально остановившись в какой-то попутной системе. Едва нога покинула мой корабль, как мне сразу стало легче — всё же не люблю, когда у меня на борту труп, или часть трупа. Заметив моё облегчение, когда кусок тела исчез в пространстве, Ариша издевательски поинтересовалась моим самочувствием и выразила удивление.
— А как же раньше терпел?
— Когда это?
— Когда Пуффа тащил.
— А то не мой корабль был. Мне его выдали на миссию, — парировал я.
— А это — я обвёл рукой вокруг себя. — Мой. Будет теперь тут трупом вонять.
Она демонстративно принюхалась и заявила, что кроме запаха немытого тела она больше ничего не обоняет. Попытался уверить её, что только вчера был в душе, но она демонстративно усилила обдув своего кресла. Злючка, проворчал я себе под нос и начал заводить корабль на посадку, благо Бродяжка уже прошла все формальные стадии данного процесса.
— Добыли? — Урфин встретил нас, едва мы покинули посадочную зону.
— Ага, — подтвердила Бродяжка, указывая себе на голову. — Код тут и я готова к восстановлению вашего друга.
— Отлично. — Урфин азартно потёр ладони друг об друга. — Пошли, чего ждать-то?
— Погоди, — я отвёл его в сторонку. — Ты мне ничего рассказать не хочешь?
— О чём? — Он удивлённо уставился на меня, но быстро сник, поняв о чём я хочу его спросить. — Мы, я — не знаю, что это было. Оно появилось внезапно — ну, тот корабль, едва мы начали с нашим дуболомом общаться. Потом всё затопило какое-то сияние, или вспышка — и всё. Кроме Фифа со мной в обычное пространство остальные пошли, разрулить тему мы с ним могли и сами.
А когда проморгался — всё уже кончилось. Кругом обломки… Я сразу оттуда убрался. Это всё, что я знаю. Честно.
— И что — вот так никому и не рассказал? И местные не наткнулись?
— Йос и Вольд с Пуффом знают — им рассказал, мы потом туда забирались — Фифа искали. — Он вздохнул. — Ну, а местным сказали, мот там Девятка, перевозящая реакторы, рванула, мол опасно там, радиация — вот ни кто на заражённое кладбище и не полез.
Киваю — на первый взгляд всё логично. Лично я бы не полез на кладбище кораблей, зная о заражении. А проверять официальное сообщение Патруля? Что мне — заняться больше не чем?
— Пошли, — он подталкивает меня в сторону лифтов. — Нам Фифа оживлять ещё.
В арендованном Урфином и его подельниками отсеке мед службы нас уже ждали Йос с Пуффом.
Кроме стандартного оборудования, необходимого для клонирования, там уже была и так нужная нам спас капсула.
— Мы выполняем свои обещания, — заявил Йос, указывая на капсулу. — Как только Фиф вернётся, мы передадим вам её. Приступаем? — он отошёл в сторону, давая Бродяжке подойти к терминалу компьютера, расположенного на стоящем около стены столе.
Напарница уверенно уселась за него и подключилась к системе обычным коммуникационным кабелем, вставив один его конец себе куда-то за ухо.
— Я готова, — как-то отрешённо сказала она. — Поиск файла, соответствующего имеющемуся коду… выполняю…
В комнате воцарилась мёртвая тишина, будто мы своими разговорами могли внести помехи в её канал связи с медицинским мозгом Станции.
— Файл обнаружен, — всё таким же механическим голосом продолжила Бродяжка. — Меняю метку с состояния «пропал без вести» на «активен»… готово.
При этих словах Урфин со своими товарищами подался вперёд — к закрытому крышкой блоку реаниматора.
— Гуманоид, именуемый Илья Панин, биологический возраст 27 лет, состояние тела удовлетворительное, готов к ре-клонированию. Имеются ли пожелания к его внешнему виду?
— А что, ты можешь его внешний вид изменить? — Не стал скрывать своего удивления Пуфф.
— В разумных пределах — цвет глаз, волосяного покрова, немного изменить рост.
— А меня — можешь? — похоже, что этот вопрос заинтересовал его не на шутку.
— Только после смерти. Пожелания по данному объекту имеются?
— Нет, — махнул рукой Пуфф.
— Реанимируй.
— Исполняю. — Она замерла и спустя минуту откинулась в кресле, вытаскивая кабель.
— Всё. Дальше автоматика, — её голос снова стал нормальным. — Минуты через три… может пять, он будет готов. Где оплата?
— Погоди, вот мы убедимся что это он — тогда и получишь.
Мне приходит на ум картина — они вскрывают капсулу реаниматора, а там горка салата. Ну хоть поем наконец-то, думаю я и с трудом сдерживаю смех.
Наконец капсула издаёт мелодичный звук и крышка начинает сдвигаться. Особо нетерпеливые Йос с Урфином начинают торопить её движение руками и выволакивают из капсулы молодого мужчину. Он удивлённо осматривается вокруг, потирая то ли лысый, то ли бритый череп.
— Эээээ… Ур, Пуфф… Йос? Что за маскарад? А… меня убили?
Он быстро понимает произошедшее, отмечаю я.
— А чего вы такие старые? Что за розыгрыш? И кто эти красотки? Да, где меня грохнули? Мы же только к вылету готовились — к бую? — поток его вопросов прекращает Урфин, протягивая ему заранее подготовленный комплект одежды.
— Одевайся, нам предстоит долгий разговор, — он с завистью оглядывает молодое и спортивное тело друга и вздыхает. — Здорово, что мы вместе. После всех этих лет…
— Лет? — Фиф уже натянул трусы с майкой и теперь замер вставив одну ногу в штанину комбеза. — Ты сказал лет?
— Да, — кивает ему Йос. — Давай шустрее, копуша, ты всегда тормозом был.
— Я был? — Но друзья не дают ему договорить, помогая натянуть и застегнуть комбинезон.
— Это действительно он, — поворачивается к нам Пуфф. — Сделка выполнена, она ваша — он показывает рукой на спас конт. — Дальнейшее нас не касается, — и они, обступив обретённого товарища покидают отсек.
— Ну что ж, — Ариша подошла к конту. — Теперь твой черёд, да? — она вопросительно посмотрела на Бродяжку.
— Ага, кивнула та.
— Страшно?
— Да. Я подготовила программу переноса, но…
Бродяжка решительно поворачивается к компу и вставляет себе кабель, снова принимая неживой вид.
— Деактивирую стазис.
В капсуле что-то щёлкает несколько раз.
— Запускаю диагностику тела… состояние удовлетворительное… биологический возраст объекта… — она замолкает, явно не желая раскрывать эту извечную женскую тайну.
В капсуле снова что-то щёлкает и крышка начинает раскрываться. Подхожу ближе — там, на мягких с виду серых подушках лежит привлекательная русоволосая девушка, явно модельной внешности. Она одета в дорогое длинное платье цвета морской волны — больше я рассмотреть ничего не успеваю — меня отпихивает от капсулы Ариша.
— Успеешь ещё, — она хочет сказать что-то ещё, но её прерывает всё тот же монотонный голос напарницы.
— Мозговой активности не обнаружено. Внимание! Биоформа умирает, необходимо восстановить активность управляющего центра. Начинаю процедуру переноса сознания.
Некоторое время ничего не происходит, а потом девушка в капсуле начинает судорожно подёргивать руками и ногами.
— С тобой всё в порядке? — окликает её Ариша, но ответа нет.
Обмениваемся тревожными взглядами — получилось у неё или нет?
Снова ничего.
Ждём.
Судороги прекращаются и тело в капсуле снова замирает в неподвижности.
— Может, врача вызовем? — Неуверенно начинаю я, но тут из недр капсулы поднимается рука и Ариша устремляется к ней, помогая выбраться наружу. С первого раза это не удаётся и девушке удаётся только сесть. Она открывает глаза и обводит помещение взглядом, временами щурясь.
— Ой, тут только один режим зрения? Или я не освоилась с интерфейсом? — По комнате разносится её слишком громкий голос.
— Да и громкость нужно уменьшить, — продолжает она гораздо тише.
— Бродяжка, это ты? — неуверенно спрашивает её Ариша.
— Да. Не вся база была перенесена, но это точно я. Мне нужно освоиться с этим телом — оно так отличается от моего прежнего. — Она кидает взгляд на застывшую фигуру андроида у компа.
Мы с Аришей помогаем ей выбраться и она стоит, с трудом удерживая равновесие. Но она быстро учится и спустя пару минут начинает вполне уверенно ходить по комнате.
— Не так уж и сложно, — напарница для пробы подпрыгивает и, не упав, приземляется.
— Погоди, остужает её пыл Ариша. — Ты ещё на каблуках не пробовала, вот там эквилибристика ещё та.
— У тебя есть? Дай попробовать.
— Девочки, — прекращаю их беседу. — Пойдёмте на корабль, нам возвращаться пора. Брат Тод заждался уже поди.
Едва наш корабль коснулся опорами поверхности площадки как девушки вылезли из своих кресел и начали резво куда-то собираться. За время полёта Бродяжка полностью освоилась со своим новым телом и остаток пути они на пару что-то изучали на экране бортового компа.
Я не последовал их примеру — сначала заказал пополнение бака, стандартное ТО и боекомплект — до полного. Ну и по старой доброй традиции — всё провернуть и смазать. Мало ли вдруг потребуется тут же лететь куда-то, а корабль не в форме.
— Ты скоро? — Окликнула меня Бродяжка, рассматривая совё отражение в бронестекле кабины.
— Уже почти, — отвечаю ей, утверждая последние сметы. — А что такое?
— Как что? Мы идём по магазинам!
— Куда? Мы?
— Ты обещал! И не спорь!
— Я обещал? Когда???
— Было такое, я точно помню. Ты ещё нам море должен, или тоже забыл?
Ну ладно, милые мои, думаю я и отвечаю, старясь сохранять спокойный голос:
— Что обещал — сделаю, но и за вами должок, — перевожу взгляд на Аришу.
— Какой? — Ариша спокойно выдерживает мой взгляд.
— Стриптиз обещали? Вот. Я готов. Жду. Здесь или в моей каюте?
Такое впечатление, что они только что на бегу врезались в стену — такой же ошарашенный взгляд.
— Мы, стриптиз? — первой приходит в себя Ариша. — Разве обещали?
— Ага, — уверенно и удовлетворённо отвечаю. — Бродяжка же тело получила? Вот. Ну так где? Здесь или в каюте?
— Послушай, — Ариша поворачивается в моей напарнице. — Ты это обещание вроде фиксировала? Припоминаешь?
— Нет, — та отрицательно трясёт головой. — После переноса в это тело в голове такая каша…
— Ах, так! — я складываю руки на груди. — Фиг вам а не магазины. Ветошь и обрезы в лапки и наружу!
— Зачем?
— Корпус мыть!
— Весь? Он же большой!
— Весь! И все части должны быть надраены и сверкать как… как… — осекаюсь, всё же передо мной не матросы а девушки. — Короче — всё должно быть надраено и сверкать! Ясно?
И сам же отвечаю на свой вопрос, не давая им шанса вклиниться:
— Вопросов нет. Можете приступать. — И поворачиваюсь в выходу из рубки.
— Погодите, капитан, — Бродяжка заступает мне дорогу. — Мы всё вымоем и надраим, вот только можно…
— Можно Машку за… — на автомате начинаю отвечать ей и прерываю себя снова. Всё же усталость и переизбыток эмоций сделали своё дело — я был на взводе и прилагал значительные усилия чтобы не сорваться.
— Мы быстренько, по магазинам пробежимся и сразу к Тоду, можно?
— Мы купальники купим, — присоединилась к просьбе Бродяжки Ариша. — Для стриптиза.
— Ага! — поддержала её напарница. — Да и не могу я идти к Тоду в этом — она провела ладонями по своему комбезу, лишний раз невольно демонстрируя отличную фигурку. — Он меня в этом уже несколько раз видел!
Вздыхаю — ну что с ними поделать, и киваю соглашаясь.
— Спасибо! — Бродяжка чмокает меня в щёку. — Мы немного потратим, не переживай.
— Немного?
— Ну да, увидишь списание сам.
— С моего счёта?
Бродяжка принимает позу невинной школьницы опустив глаза вниз:
— У меня же пока нет своего… ты же не против… — поднимает глаза и пробивает меня взглядом всё того же Бемби из старого мультика.
— Только немного! — стараясь удержать в голосе жёсткость отвечаю ей, и они буквально телепортируются из рубки и корабля — только цокот каблучков по трапу.
В коридоре, ведущему к кабинету Тода было необычно многолюдно — сновали какие-то военные, пару раз взблёскивали аксельбантами спешащие куда-то адъютанты в парадной форме, а один раз мне пришлось вжаться в стенку пропуская целое шествие. Возглавлял колонну молодой парень, гордо несший штандарт Империи, следом за ним шла тройка девиц, облачённых в донельзя короткие плащи, открывавшие взору стройные ножки. Далее — в колонну по два шли вперемешку юноши и девушки, наряженные во что-то а-ля милитари стайл, и с форменными пилотками на головах. Дождавшись, пока колонна скроется из виду, я продолжил путь к лифту, ведущему на нужный мне уровень.
Около лифта никого не было, но когда кабина начала открываться, какая-то девица лихо оттёрла меня плечом, проскальзывая вовнутрь.
— Аккуратнее, красавица, — недовольно пробурчал я, получив в ответ полный неприязни взгляд.
— Мог бы и пропустить, не видишь — женщина идёт.
И тут мне сорвало крышу — я развернулся к ней.
— Красавица, — всё ещё стараясь сдерживаться начал отвечать ей. — Ты, вроде как на работу идёшь?
Она кивнула, поправляя причёску.
— Работаешь и деньги получаешь наравне со мной, равноправия хотела? Так вот — жри! У нас равные права и нехрен толкаться, я могу и в ответ толкнуть. Мы же равны!
Она округлила глаза, не ожидая подобной отповеди.
— Хам!
— Сучка!
До нужной ей палубы мы доехали в мёртвой тишине, но на выходе из кабины она обернулась, окидывая меня прищуренным взглядом и пробормотала что-то неразборчивое. Реагировать на это не стал. Хотели равноправия — получите полной ложкой.
— А где наши красавицы? — Спросил меня Тод, жестом показывая на место за столом.
— Задержались, — отвечаю ему усаживаясь. — Решили зайти за косметикой, что-то у них там кончилось. Не то тушь, не то белила… не помню. Они обещали быстро управиться.
— Быстро? — Он с сомнением покачал головой. — Ну да ладно. Тогда потом — как все соберётесь расскажите, куда вы мотались. А пока, — он с грустью посмотрел на свой стол, как обычно заваленный бумагами. — Ты же сейчас не занят?
— Не особо, вот в бар зайти хотел. И, кстати — там, — я киваю на дверь. — Шествие какое-то было. Ну там молодёжь — в колонну по два, со штандартом… я что-то упустил?
— Согласно высочайшему распоряжению нашей Императрицы начата активная работа с подрастающим поколением, дабы, — он закатывает глаза и начинает цитировать какой-то документ, явно казённой формы. — Дабы особы юные, разумом не окрепшие, не подверглись искушениям, противным духу и слову Империи, повелеваю всем слугам моим организовать для означенных особ секции и кружки укрепления тела воинской подготовкой и духа — изучением наследия культурного нашего.
Он переводит дух.
— Короче. Приказано с молодёжью заниматься. Вот мы и организовали… эээээ… организацию — «Юник». Юный помощник Инквизиции то есть. А то нам больше заняться нечем, — он с грустью окинул заваленный бумагами стол.
— Круто! Мне особенно плащи понравились. Так я пойду в бар, раз доклад откладывается?
— Успеешь ещё. Работы завал… а ты по барам… — он начал что-то искать на столе. — Смотри, — он протянул мне бумажку. — У нас тут плановое мероприятие под угрозой, да и время у тебя есть. Сгоняй за мясом. Немного нужно — всего-то восемь тонн.
Забираю у него бумажку и начинаю изучать — ничего особенного, типовой контракт на доставку.
— Хм… просто еда? А чего конкретно-то привезти? Ну — какого мяса? Свининки, говядинки? Оленинки или может — рыбы?
— Эээээхххх… — вздохнул Тод. — Как я понимаю, памятку священных дней Империи, ту, что я тебе прошлый раз отдал, ты её не читал?
Памятку? Какую? Вроде да — давал он мне что-то, типа календарика, я её куда-то засунул и забыл.
— Читал, — честно глядя на него вру. — Только столько событий было… запамятовал.
— Врёшь ведь, — он смотри на меня усталым взглядом. — Сегодня день святого Валлинора. Помнишь такого?
— Это тот, который… ээээ… налил стакан воды, обратил его в… вино или спирт — не помню точно и потом этим стаканом несколько тысяч напоил?
— Сдаётся мне, — в его голосе появляется металл, — что еретик ты… злостный.
— Я?! Ни разу! Я ж делом доказываю свою преданность! Ежеминутно!
— Ладно. Но попрошу Аришу, — он делает какую-то пометку на очередной бумажке. — чтобы она больше с тобой занималась. Так вот, — он поднимает свой взгляд на меня:
— Святой Валлинор был праведником. Рыбаком. Он ловил рыбу и раздавал её нуждающимся. А когда он стал старым, то вышел в море на своей лодке и на закате Творец призвал его к себе. При свидетелях.
— Что — прямо при свидетелях? — удивляюсь я и Тод кивает:
— Да. Есть гравюры тех времён и записи его соседей. Заверенные.
Неужто Творец и вправду есть? Прикрываю глаза и воображение рисует мне картину, как по спокойной глади моря, прямо по закатной дорожке, движется от берега лодка. На корме стоит убелённый сединой старик. По мере приближения к горизонту лодка становится всё меньше и внезапно отрывается от воды и начинает лететь вверх, уменьшаясь в размерах, пока совсем не скрывается из виду.
— Уснул? — Окрик Тода возвращает меня в реальность, слегка нарушая мои благочестивые мысли.
— Нет, просто представил себе его вознесение…
— Вознесение… как же, — странно, но он ворчит. — По факту не было ни какого вознесения.
— Как это? А свидетели?
— Это официальная версия.
— ???
— А по факту, — его голос становится скучным. — Этот рыбак нажрался и свалился за борт, где и утоп, запутавшись в сетях. В своих же.
— А как же… Свидетели? Вознесение, да и гравюры?
— Он был пьяницей, что и привело к закономерному результату. Следующие две сотни лет на его примере вели борьбу с алкоголизмом. Попутно — в этот день, для усиления эффекта, запретили есть рыбу.
— Не понимаю…
Тод вздыхает.
— А потом решили, что негоже воспитывать общество на отрицательном, хоть и поучительном, примере. И его сделали святым. Подключили тогдашние СМИ, напечатали картинок, переписали историю, короче. А в архивы — да кто туда полезет?
— Вы хотите сказать, что вся наша история — того, ну, обман?
Тод молчит.
— А зачем мне это знать? Это же наверняка секретная информация?
Он улыбается.
— На тебе столько уже секретов висит, что наш отдел дознаний уже заготовил достаточно дров для тебя. Не переживай. Давай к нашим делам. Привези мяса и иди в свой бар, алконавт.
Он сверяется с часами.
— Так. Литургия по святому Валлинору начнётся через три часа, банкет — ещё через три. Думаю что ты за пару часов успеешь найти и привезти необходимое количество. Свободен.
Он указывает мне на дверь и я направляюсь к выходу, но на пороге он снова окликает меня. Оборачиваюсь и вижу в его руке ещё одну бумажку.
— Вот ещё. чтобы не гонять тебя несколько раз. Медикаменты захвати.
Возвращаюсь и забираю распечатку. Пробегаю текст глазами и непонимающе смотрю на Тода.
— Это что? Слабительное, рвотное, желудочные капли, клизмы? Зачем?
Он разводит руками.
— Обожрутся ведь. Будут потом животами страдать. Мы обязаны и это предусмотреть. Чего непонятного-то? Давай, поспеши.
Нужное количество мяса я без проблем закупил на соседней станции в этой же системе, а вот за медицинскими препаратами мне пришлось прыгать аж за два десятка светолет. Ни на одной близкой к нам станции не оказалось нужного количества и ассортимента.
Управился быстро — за пару часов, как Тод и предсказывал. Передав груз хмурым мужикам из службы обеспечения мероприятий, вернулся к Тоду.
В коридорах Станции было всё так же многолюдно, хотя молодёжных колон мне больше не попадалось. Попалась другая напасть — ко мне прицепилась группка монахов, не пойми какого ордена. Их тёмно-синие сутаны были подпоясаны красно-белыми шнурами, а в руках они сжимали кружки для пожертвований.
— Досточтимый, — заступил мне дорогу один из них, субтильного вида с глубоко надвинутым на лицо капюшоном — наружу торчал только его нос.
— Пожертвуйте на восстановление храма святого великомученика Сумкинса-младшего!
При этом он встряхнул кружкой и в ней что-то жалобно звякнуло, намекая, что монет там мало, а свободного места — много.
— Кого? Не помню такого, — я попытался обойти его, но путь мне заступил другой монах, тоже с кружкой наготове.
— Почтите память блаженного Амфибрахия Хипп Двадцать третьего…
— А это кто? Разве он есть в святцах? — И просачиваюсь мимо него, протирая спиной переборку, но эту, почти успешную попытку ретирады, блокирует их третий собрат. Да-да, тоже с кружкой. В отличии от первых двух этот тип весьма объёмен, даже скорее чрезмерно толст — своей тушей он просто закупоривает проход, а его быстро среагировавшие коллеги распределяются сзади и спереди, окончательно преграждая мне все пути эвакуации.
— Вот. — Он втыкает мне в грудь свой инструмент по сбору средств. — Бабло гони. Добровольно. Во имя Веры и прочего.
Отрицательно качаю головой, складывая руки на груди.
— По пятницам не подаю. Сегодня какой день?
Первый монах, тот что с носом неуверенно произносит.
— Ээээ… с утра, по среднегалактическому, была пятница.
— Ну вот, уважаемые, — с сожалением развожу руками. — Не ваш день сегодня, извините.
И начинаю вклиниваться между толстым и носатым, но толстяк слегка поводит брюхом и меня откидывает назад.
— А по нашему — понедельник. У нас всегда понедельник, для таких как ты. — Он угрожающе приподнимает кружку.
— Покайся… эээээ… пожертвуй уже!
Кладу руку на пистолет, хоть и понимаю что это не выход.
— Ну? — Копируя угрожающие интонации Аришы говорю, смотря в его мелкие, заплывшие жиром глазки.
— Не нукай, деньги гони! — Похоже, он уверен в своём праве узаконенного грабежа.
Ладно… зайдём с другой стороны. Начинаю демонстративно копаться в карманах и вытаскиваю невесть как оказавшуюся там монетку.
— Вот, — протягиваю её к кружке и пытаюсь попасть в щель на крышке. — У меня больше мелочи нет.
— Это не страшно, брат мой, — толстяк что-то делает со своей кружкой и она распадается на две половинки, оставляя в его руке часть с ручкой. На открывшихся половинках виден стандартный терминал оплаты банковскими картами.
— Давай карту сюда.
Прогресс, да. Хрен вам! Прибегаю к последнему средству — отгибаю воротник, демонстрируя приколотую с тыльной стороны эмблему Инквизиции.
— Во имя Господа! — Я надвигаюсь на толстяка, пытаясь задавить его морально и вынудить отойти.
— Именем его, — равнодушно отвечает он, не сдвигаясь ни на дюйм и приподнимая по выше кружку, фактически тыча ей в лицо.
— Не видишь?
— Вижу, — его тон всё так же равнодушен. — И что? Плати.
Ага… щаз прямо. Для меня это уже принципиально, но, похоже что и для них — тоже. Возвращаю руку на кобуру и отщёлкиваю застёжку. Видя это мои оппоненты по вере подтягиваются ближе и я замечаю как носатый вытаскивает откуда-то из недр сутаны шоковую дубинку. Начинаю тянуть пистолет из кобуры, перенося тяжесть тела на одну ногу — сейчас я этому носатому пробью с ноги…
Неожиданно чья-то рука ложится на ладонь носатого, заставляя того замереть. Поднимаю глаза на присоединившегося к нашей тёплой компании — ба, брат Тод, лично! В своём чёрном плаще, с откинутым на спину капюшоном он стоит между ними и мной.
— Спокойствие соблюдаем, братья. — Его тон полон тепла и дружелюбия. — Чем сей спор вызван, братья?
— Мы, это, начинает объяснять толстяк. — Эта, вот он — он несколько раз тычет в мою сторону кружкой. — Ну, делиться не хотел. Жертвовать в смысле…
— И ибо сказано, — подключается к объяснениям носатый. — Должно делиться с ближним своим, то сей отрок, дерзновенно поправший заветы веры…
— Брат мой, — всё так же мягко прерывает его Тод. — Сей отрок суть брат Рыцарь Инквизитор. И вы хотите сказать, что — он с сожалением окидывает меня взглядом, что не ускользает от внимания монахов. — Что сей Рыцарь дерзновенно попрал Заветы Веры нашей? — Его голос полон печали и сожаления.
— Да! — уверенно и громко заявляет нос. — Он попрал! И угрожал нам оружием! Нам, смиренным братьям по Вере!
Во влип! Да что ж за жизнь такая! Жаль, что Тод так не вовремя появился — уж этого носатого я бы уж точно приголубил бы.
— Ваши обвинения в адрес сотрудника Имперской Инквизиции зафиксированы, — резкое изменение тона голоса Тода, с печального на сухой и официальный, заставляет меня вздрогнуть.
Он достаёт из под плаща небольшой цилиндрик никелированного метала и чётко выговаривая слова фиксирует время, дату и место, после чего нажимает небольшую красную кнопку на его боку.
— Это что? Спрашивает толстяк напрягаясь.
— Диктофон. Вы выдвинули серьёзные обвинения в адрес Святой Инквизиции. Прошу вас всех пройти со мной. А ты, Рыцарь, проследуешь в мой кабинет. Жди меня там.
Он убирает цилиндрик в карман.
— Ааа… Б-брат Инквизитор, — носатый начинает осознавать во что они влипли. — Ааа… мы, нам — куда?
— Как куда? — Тод удивлён. — В отдел дознаний, конечно. Там сейчас смена брата Пола, он снимет с вас… — Тод делает выразительную паузу: — кхм… показания. Обвинение серьёзное. Необходимо провести полное и подробное дознание. У нас как раз новое оборудование прибыло — вот на вас и проверим, а то материал последнее время какой-то хилый идёт, но вы — он откровенно рассматривает толстяка, от чего тот худеет прямо на глазах. — Самое то! Уверен, Пол будет рад вас всех видеть. — Он переводит взгляд на меня. — Ты ещё тут, грешник? Бегом… марш!
Ну, моё дело маленькое — коротко кланяюсь и трусцой бегу к его кабинету.
В кабинете я уже успел заскучать — Тод появился только спустя минут двадцать. Прежде чем усесться на своё место он вынул из карманов пару шоковых дубинок и кастет, и положил всё это на свободную полочку, стоявшей около входа этажерки.
— Ну что, грешник? — Он весело подмигнул мне. — Снова в историю влип?
Молчу. Тод, всё так же весело улыбаясь достал из кармана пачку банкнот.
— Вот, — он назидательно покрутил деньгами в воздухе. — Учись!
— Это что? Это от них что ли? Откупились?
— Во первых — не откупились, а пожертвовали, заметь — абсолютно добровольно. Я так подзадержался, потому что ждал пока они с банкомата наличность снимут. А ближайший только на уровне выше есть.
Молчу и киваю. Понятно.
— А во вторых — что же ты меня позоришь, а? Не мог их сразу послать?
— Ну… я пытался.
— Хреново пытался значит.
Смотрю в стол — говорить нечего. Разве вот спросить, что я и делаю, не поднимая глаз.
— Скажите, а как вы меня нашли? Ну как поняли, что у меня проблемы?
— А ты не знаешь? — В его тоне заметно удивление.
— Нет.
— Подойди, — он манит меня к себе пальцем и когда я подхожу он отгибает воротник моего комбеза, обнажая эмблему.
— Вот. Странно, что Ариша тебе не сказала.
— А что? Эмблема. Значок. Эээ… тут что — передатчик?
Меня пробивает холодный пот — мало ли чего я наговорил за всё то время, пока этот значок тут висит?!
— Не, расслабься, — он откидывается в своём кресле довольный моей реакцией. — Тут просто маркер. Когда я заметил, что ты задержался в одном месте, я подключился к камере и всё увидел.
— И взяли с собой диктофон?
— Диктофон? — он удивляется, но потом понимающе кивает. — Ты про это? — Тод достаёт из кармана тот цилиндрик.
Киваю.
— Держи, — он протягивает его мне. — Ты же куришь? — и, не дожидаясь моего ответа продолжает. — Это зажигалка. Валялась на столе, вот я её и взял. Мне-то она без надобности.
Нажимаю на кнопку и над торцом цилиндрика вспыхивает язычок пламени.
— Но у вас-то, когда вы нажимали — огня не было? — не сдаюсь я.
— Ха! А кто тебе сказал, что я её нажимал? — он широко улыбается. — Я и не нажимал. Я сделал вид, что нажал. Понимаешь? Но ты был великолепен… ты такую рожу скривил, будто тебя уже хворостом обложили. Я потом запись скачаю. Тебе копию сделать?
От дальнейшего позора меня спасло прибытие девушек. Аромат дорогой парфюмерии моментально заполнил небольшое пространство комнаты. Они сгрузили пакеты с коробками около входа, попутно удивив меня — как один человек может тащить столько пакетов, коробок и каких-то мешочков одновременно, и уселись, не откидывая со своих голов капюшонов плащей, особо модных в этом сезоне. Благодаря их обществу я начал немного разбираться в последних веяниях моды и стиля.
— А вот и наши красавицы, — Тод явно был доволен собой. Ещё бы, я бы на его месте тоже был бы доволен собой. — Хорошо, все здесь, я могу и начать, — сказал он, вставая из-за стола.
— Мне выпала честь поздравить нашего друга — он посмотрел в мою сторону. — С великой честью, — он скривился. — Как-то нехорошо честь… с честью… — Тод немного помялся, но потом махнул рукой. — Вот никогда я не умел речей произносить. Короче — поздравляю тебя с Лордом!
И — протянул мне руку для пожатия. Я встал и пожал протянутую ладонь.
— Теперь ты Лорд-Инквизитор! А? Звучит! — он широко улыбнулся и повернулся к девушками. — Ну что же вы — поздравляйте героя!
В голове проскочила мысль что, возможно, сегодня стриптиз мне обломится — как же, такой повод! А может и ещё что-то… Девушки встали, откидывая капюшоны и я заметил как улыбка сползла с лица Тода, а само лицо начало медленно бледнеть. Он буквально рухнул в своё кресло, одновременно указывая рукой на Бродяжку.
— Ч-Что это?!
— Как что? — не понимая его вопроса отвечаю. — Напарница моя, Бродяжка.
— Так вы всё же решились… — в его голосе начинают проскальзывать нотки зарождающегося гнева. — Решились на эту Богопротивную мерзость? Я же вас предупреждал! Если бы я знал — но поворачивается в мою сторону. — Не рекомендовал бы тебя на Лорда. А ты, Сестра, — теперь он смотрит на Аришу:
— Ну ладно-то он, новичок, но ты-то как могла? Как ты — Инквизитор-отличник первого класса, как ты могла пойти на такое?
Тод закрывает лицо руками и мы переглядываемся, пользуясь образовавшейся паузой. Что не так-то?
— Ты же был не против переноса её разума в тело? — выражает общий вопрос Ариша.
— Я?! Никогда! Я же намекал вам… между строк говорил… Господи, прости меня, грешника! — он встаёт и делает рукой знак Веры. — Это — Богопротивно! Ты что, он обличающее указует на меня пальцем. — Возомнил себя Творцом?! Впал в ересь гордыни? — Теперь его голос полон ярости и в нём начинают проскальзывать неприятные, шипящие интонации.
— На костёр захотел, еретик? Так это мы быстро! — Он суёт руку под полотно столешницы и чем-то там щёлкает. Буквально моментально — я и выдохнуть не успел, дверь его кабинета распахивается и к нам в комнатку вваливаются штурмовики, заполняя собой всё пространство. Пара становится за спиной Тода, другая за моей, а тыл девушек перекрыт тремя бойцами в полной боевой.
Тод встаёт и закладывает руки за спину, готовясь начать своё любимое патрулирование по кабинету, но быстро понимает, что ходить негде — всё забито штурмовиками и остаётся на месте.
— Ты! — он показывает на Аришу и она бледнеет. — Сестра, как ты могла… Ты сильно подвела меня и понесёшь за это кару. Накладываю на тебя епитимью, согласно тарифной сетке! — Она кивает, покорно принимая наказание.
Тод удовлетворённо кивает и усаживается за свой стол.
— Теперь ты — его любимый карандаш направляет своё остриё на меня. — Злостный еретик! Я… — он какое-то время колеблется, но приняв решение продолжает. — Ты будешь изгнан из пределов Империи! Я не могу лишить тебя звания Лорда Инквизитора, увы, но в пространстве Империи тебе делать нечего! Ты — изгнан! Твой корабль будет конфискован и после очищения выставлен на торги, дамы хоть немного искупить твои многочисленные прегрешения.
Я порываюсь встать, но сильная ладонь опускается сзади мне на плечо, пресекая эту попытку, а Тод кивает, заметив мой порыв.
— Молчи и внемли! — продолжает он холодно-шипящим тоном. — Дабы ты не осквернял пределы Империи повелеваю выдать тебе корабль и немедленно выдворить тебя из нашего, Богоспасаемого пространства.
Он хлопает открытой ладонью по столу показывая, что данный вопрос закрыт и переводит взгляд на Бродяжку.
— Мерзость! — Шумно выдыхает он. — Сие, богопротивное создание, обманом и убийством завладевшее чужим телом подлежит…
— Я невиновна! — Пытается защититься напарница, но короткий подзатыльник заставляет её поперхнуться и замолкнуть.
— Подлежит дознанию, — не обращая внимания на её возглас продолжает Инквизитор.
— Повелеваю! — Он поднимает руку вверх и штурмовики вытягиваются по стойке смирно. — Доставить сие, — его лицо кривится в гримасе отвращения, — создание в Отдел Сбора Информации для проведения расследования и последующей очистки! Да будет так!
Пытаюсь вскочить, чтобы дотянуться до его морды, но мне в основание черепа упирается что-то холодное. Резко разворачиваюсь — пытаюсь разворотом сбить ствол, но чётко рассчитанный удар по затылку заставляет меня поплыть и я как в тумане вижу как Инквизитор снова хлопает ладонью по столу фиксируя приговор.
До ангара меня доволокли всё те же штурмовики. За весь путь они не проронили ни слова, молча закинув меня на посадочную площадку и тут же задраили за мной дверь. Попытался её открыть — заперта с другой стороны. Дела… На самой площадке меня ожидала Гадюка.
Ну да, грустно подумалось мне, самое-то, чтобы быстро убраться с территории Империи.
— Внимание! — По ангару раскатился голос диспетчера. — Площадка номер Три. Вам разрешён взлёт. Отсчёт времени начат.
Оглядываюсь — на стене напротив крупно нарисована цифра три. Значит это мне. Быстро они… я ещё до корабля не добрался, а уже выпинывают.
Забираюсь в корабль и начинаю привычные и знакомые процедуры взлёта. Спокойно прохожу шлюз и оказываюсь на свободе. И куда лететь? Что теперь делать?
Проверяю свои активы — деньги на счету не тронули. Ранг действительно оставили, в пилотном формуляре я числюсь как Лорд Инквизитор. А вот отношение Империи ко мне — не дружественное. Ну, спасибо что хоть врагом Империи не объявили, иначе б расстреляли на вылете. Хотя — а оно им надо? Потом оживлять, новый корабль выдавать. Дешевле объявить персоной нон-грата и выставить. Выставить… после всего того, что я для них сделал?
От души матерюсь, используя пополненный Бродяжкой словарь. Бродяжка… и что теперь с ней будет? Дознавание? А потом? Аутодафе? Или будут резать, разбираясь в механике переноса?
Надо её вытаскивать. А как? Мутить революцию? А финансы где брать? У меня, конечно, приличная сумма скопилась — но на революцию или мятеж — не хватит. Разве что — нанять отряд и попробовать выкрасть её? Этот вариант начинает мне нравиться и я развиваю свои мысли.
Нужны наёмники. Взвод или рота. С штурмовым обвесом и бронёй. И где их взять? Разве что — к братанам Адо сгонять? Но там мне ещё историю с порно не простили… Но больше не где. Решено — сейчас закупаюсь свежим видео и к ним. Авось выкручусь.
Выбираю их систему как цель на начинаю подготовку к прыжку, выжимая газ до полной. Что-то мешает моей руке, лежащей на рукояти газа и я наклоняюсь над ней. Снизу, так что не видно при беглом осмотре, в щели между кнопками торчит сложенная бумажка. Достаю и разворачиваю — там одно слово, написанное незнакомым, квадратным почерком — Wuluwhait.
