Глава 12
За дверью Ариша протянула мне тонкую папку с бумагами.
— Вот. Это направление на тестирование Резака. Бродяжку я уже проинформировала, — она немного помолчала и добавила:
— Ты с ней, того, по аккуратнее давай.
— С Бродягой-то? А чего с ним станет? Он же — железный.
Ариша смерила меня недовольным взглядом и вздохнула:
— Эх… как был ты мужланом, так и остался. Ладно. Иди, тестируй новую игрушку. Потом отчёт сдашь по форме ОИС-17/Т.
— Что? Писанину разводить? Дык я ж не клерк какой. Бортовой всё запишет — вот вам и отчёт.
— Иди, не умничай. Пословицу забыл?
— Какую?
— wer das Überreste schreibt
— Чё?
— Серость. Кто пишет — тот остаётся. Ты же хочешь остаться в Инквизиции?
— Уже и не знаю. Тод латынью мучает, ты тоже какой-то ахинеей грузишь. Пойду я, а?
Ариша не ответила и, не удостоив меня ответом, удалилась по своим делам. Гордячка, что сказать. Ну и ладно.
Сверяюсь с бумагами в папке — Резак должен ждать меня на 40 площадке.
Когда передо мной распахнулись створки ворот, ведущих к платформе № 40 я сначала решил, что попал не туда.
Что я ожидал увидеть?
Мощь. Силу. Грозную красоту неизбежного и неотвратимого наказания. Карающую длань Империи. Мрачную решимость и демонстрацию неизбежности мучительной смерти отступников Имперского порядка.
А что увидел?
Кра-со-ту. Мечту пилота и недостижимый идеал для тех, кто не вступил на Имперскую тропу чести.
Утончённые, плавные изгибы сверкающего, зеркально-белого корпуса кое где прерывались тонкими линиями стыков бронелистов. В таких местах молочное зеркало оттенялось проступающим откуда-то из корпуса неярким, синим сиянием. На белой доминанте тела корабля органично смотрелись серые, копирующие изгибы корпуса, технические люки. От носа к корме он плавно расширялся по всем четырём плоскостям, перетекая в пару крыльев, увенчанных на конце гондолами дополнительных двигателей и уходя вниз подобием киля. Первая ассоциация, что пришла мне на ум — птица. Огромная белая птица, раскинувшая крылья перед тем как взмыть в воздух.
Я сглотнул и подошёл по ближе, напрочь забыв об окружающем меня мире.
Даже подушки опорных лап были отделаны в соответствии с общем стилем — они сочетали в себе комбинацию белого и серого цветов, кое-где перемежаемую серебристыми вставками. Я подошёл поближе и провёл рукой по цилиндру с гидравлической жидкостью, ожидая ощутить маслянистую влажность гидравлической смеси, неизбежно протекающей сквозь сальники. К моему удивлению, ладонь осталось сухой и чистой. Присмотревшись, я обнаружил, что уплотнители есть, но они выполнены из матово серебрящегося материала, мягко пружинящего под пальцами. Однако…
Задрав голову я окинул взглядом брюхо корабля — там сохранялся тот же подчёркнуто-изящный стиль всего корпуса, не осквернённый различными грубыми и прозаическими техническими значками и надписями типа «не трогать», «220 — сюда» и «не более 3 атм.».
Делаю несколько шагов назад и моему взору предстаёт двигательная группа и я чувствую как, помимо моей воли, у меня отвисает челюсть — подобного я не ожидал. Прямо из центра корпуса на меня смотрит огромная дюза главного двигателя. Наверное, если я бы встал на ёе нижнюю кромку, то мне бы не хватило длины рук, чтобы дотянуться до её верхнего края. Отступаю ещё на несколько шагов и теперь вижу все двигатели корабля. С главным двигателем соседствует пара основных — они много меньше главного, но я бы без труда смог усесться внутри любого из них. Ещё дальше — из окончаний гондол, на меня смотрят ещё дюзы.
Господи! Да сколько же их тут! С таким количеством и ощущаемой мощью эта птичка должна летать не хуже любого истребителя. Криво усмехаюсь представив выражение пилотов всех этих Кобр, Вайперов и Даймондбеков, которые на свою глупость, решат посоревноваться с Имперским Резаком в скорости. Действительно — этот корабль достоин известного лозунга контрабандистов и курьеров — «Нас не догонят!».
Не пригибаясь, прохожу под корпусом к носу, отмечая оружейные люки. Интересно, что за оружие уже поставили на эту птичку? Надо бы техничку глянуть. Приглядываюсь к брюху сильнее… так… ну вот эти два люка явно под стволы средних калибров… так… а это что?
Практически на самом носу корабля тонкими линиями очерчен крупный, со сглаженными углами, квадрат ещё одного люка. Тут что — они предусмотрели и место под Главный калибр?! На этой птичке со скоростью истребителя, они поставили, ну, предусмотрели как минимум ствол линкора??? Не верю и открываю техническую документацию в разделе «Оружейные Системы».
Мде… если верить описанию, а поступать иначе у меня причин нет, то эта пташка может нести один сверхкрупный калибр, пару крупных и четыре средних.
Захлопываю буклет и приваливаюсь спиной к удачно оказавшейся рядом опоре. Правда, тут же дёргаюсь — неохота о гидравлику новый комбез пачкать. Но, вспомнив о том, серебристом уплотнителе, успокаиваюсь.
Действительно… Имперские инженеры сотворили чудо — с таким вооружением и таким двигателями… Да это просто невероятно! И с таким внешним видом! А если и внутреннее содержание, хоть на половину соответствует тому, что я сейчас вижу…
В голове проскальзывает шальная мысль — корабль, вот он, вся документация на него у меня в кармане, я указан как собственник… ну и чего мне бояться? Сейчас — быстро со Станции свалю и… и брат Тод замучается меня искать, благо Галактика большая, даже для длинных Инквизиторских лап.
А ведь может и получиться, думаю я, направляясь к опущенному трапу.
У трапа меня поджидал ещё один сюрприз — молодая красотка, подчёркнуто модельной внешности — длиннющие ноги, аппетитная попка, высокая грудь — я с трудом оторвал взгляд от этого торжества красоты, упакованного в облегающий белый комбинезончик с синими полосками, успешно сочетающимися со стилем Резака.
— Здравствуйте, — мелодичным голоском поприветствовала меня дива.
Ого! Она что — в комплекте с кораблём идёт? Тогда я согласен тестить эту… этих красоток.
С некоторым усилием перевожу взгляд с выдающихся форм на крайне симпатичное личико, обрамлённое волнами светло-русых волос, чтобы тут же утонуть в огромных синих глазах. Не, в глазищах. Анимешно-хентайные красотки, при виде подобных, должны начать массовые суициды и строем направиться в монастырь. Вот уж не ожидал, что подобные экземпляры могут произрастать в нашей Вселенной.
— Кхм… эээ… Здрасте!
Дива мелодично смеётся, довольная произведённым эффектом:
— Я ваш второй пилот и инженер.
Что? Это умеет пилотировать? Зачем это ей? С её-то данными — толпа пилотов будет рада просто отвезти такую куда попросит.
— Ээээ… кто? — Пытаюсь не ударить в грязь лицом перед ней, но что-то все мои остроты, вкупе с комплиментами теряются. В голове такой вакуум, что если сравнить с забортным — там просто твердь пространства.
— Ваш пилот, капитан. Ваш второй пилот. — С придыханием на слова «ваш» произносит она. И так эээ… завлекательно придыхает, что я того уже…
Так. Стоп. Я жду Бродягу. Он что-то такое с собой сотворил, что даже железный Тод высказал своё недовольство. Красотка — это хорошо. Отправлю её в каюту — должна же быть на этом совершенстве каюта? Большая и красивая… под стать кораблю. С большой кроватью… интересно — а балдахин над кроватью есть? Хотел бы я проснуться на кровати с балдахином с … Стоп! У меня дело.
Оглядываю ангар в поисках Бродяги:
— Второй пилот, да? — говорю, стараясь не смотреть на диву. Чёрт, ну где этого монстра носит?! Лететь пора, а он шляется где-то. Не нарвался бы на инквизиторов — если уж Тод раздражён был…
— Да, мой капитан, — снова, с придыханием произносит девица. — И я готова полностью служить Вам… Всем… чем могу.
Моё воображение тут же демонстрирует некоторые сценарии этого служения. В каюте.
Да что за чёрт! Мне дело делать надо а она тут…
— Капитан!
Оборачиваюсь чтобы увидеть девицу, весьма эротично привалившуюся к трапу.
— Мы готовы к полёту. Я и корабль…
Сглатываю внезапно подступивший к горлу комок — верхняя застёжка комбинезончика расстегнулась и моему взору предстают пару холмиков под персиковой кожей.
Ладно. Последняя попытка. Киваю ей — мол, поднимайся на борт и отворачиваюсь, доставая комм.
— Бродяга?! Где тебя носит?!
Он не отвечает и прерывает связь. Что за дела? Он что, совсем охренел? Через несколько секунд — пока я наливался законной яростью набирая ему сообщение, комм пискнул, информируя меня, что получено новое сообщение. Открываю — ну да, от него.
«Я на борту. К взлёту готов.».
Поднимаюсь по трапу одновременно восхищаясь качеством отделки ступеней — с подсветкой под каждой, и ругая Бродягу одновременно. И как он, гад железный, сумел мимо меня прокрасться? Или он изначально был в рубке и ржал надо мной?
Захожу в рубку — тут тоже всё выдержанно в том же стиле, что и снаружи. То же преобладание благородного белого цвета, кое-где оттенённого хромом. И — синие писалки, то есть подсветка. Синяя. Везде. Даже на палубе, около моего кресла синеет какая-то линия. Оглядываюсь в поисках Бродяги, морально готовясь увидеть какого-нибудь монстра. Не зря же Тод… Но в рубке никого нет. Практически никого — только из-за подголовника левого кресла виднеется русая макушка. Чёрт. Лететь пора, а он шляется где-то. Набираю в грудь воздуха и максимально грозно ору на весь корабль:
— Бродяга! Твою ж… — осекаюсь, косясь на кресло второго пилота — там какое-то шевеление. Продолжаю всё так же громко, но стараясь обойтись без ругани:
— Кхм… Бродяга. Тут капитан. Ты где?
Краем глаза замечаю как в мою сторону разворачивается то самое левое кресло и с него встаёт девица.
— Капитан. Второй пилот покорно докладывает о готовности к взлёту и готовности приступить к своим обязанностям. Как к прямым, так и… — она замолкает, видя как я от неё отмахиваюсь:
— Погоди, не до тебя. Мой напарник пропал.
— Может я смогу заменить его вам, мой капитан?
Чёрт. Опять это придыхание — теперь на слове «мой».
Натягиваю на лицо максимально строгое выражение и разворачиваюсь к ней всем корпусом, предварительно максимально расправив плечи и выпятив грудь.
— Так. Девушка. Ваше желание приступить к исполнению своих обязанностей — похвально. Но сейчас мне нужен мой, — я делаю ударение на последнем слове, — мой напарник. А не красивая задн… эээээ… девушка. Нам испытания проводить. А это — ого-го!
— Ну так я же лучше! — девица эффектно закидывает ножку, весьма стройную, чёрт побери, на торпеду и начинает делать вид, что поправляет застёжку сапожка, весьма гибко изогнувшись.
— Послушай, — устало отвечаю ей, стараясь не смотреть в сторону ещё больше расстегнувшегося комбинезона.
— Мне нужен напарник. Я его знаю давно. Мне с ним спокойнее. А ты… нет, я не спорю — ты прекрасна, но… ээээ… иди, скафандр одень. Мало ли что.
Девица надувает губки и отходит к шкафчику со скафандрами.
Нет, ну где этого Бродягу носит?!
— Мой капитан, — спустя пару минут, за которые я успеваю провести беглую инспекцию модулей корабля, снова обращается ко мне она. — Ваш второй пилот и инженер готов к исполнению обязанностей. Бортовой позывной — Бродяжка.
— Хорошо, — киваю, не поворачиваясь.
— Раз уж мой напарник… ээээ… какой позывной?
— Бродяжка.
— Что? Бродяга, ты?!
— Я. — Девица несколько мгновений смотрит на меня копируя взгляд оленёнка из старого детского мультика, но потом, прочитав мой взгляд, опускает глаза в пол:
— Ну я подумал… — ла, что в таком виде тебе будет приятнее находиться в рубке. И Ариша меня поддержала.
— Ты?! Да ты совсем…
— Мы так старались. — она закладывает ногу за ногу и начинает что-то чертить носком сапога скафа по белому полу — вся её фигура выражает раскаянье.
— Вы старались? Да вы обе что? Совсем сдурели?
— Мы думали, что тебе понравится. — Она поднимает на меня взгляд. — Мы столько порно просмотрели, столько моделей проанализировали. Этот корпус — Бродяга провидит ладонями по своему телу, к счастью скрытому скафом. — Нам его по спец заказу сделали. С полным анатомическим набором. Хочешь покажу? — она начинает расстёгивать скафандр.
— НЕТ!
Сажусь в кресло и пристёгиваюсь.
— Готовность к взлёту?
— Мы готовы, мой капитан.
Сжимаю зубы, чтобы не нагрубить и начинаю поднимать корабль.
— Есть отрыв, мой капитан!
И так вижу. И что — он… ээээ… она теперь так и будет меня именовать?
— Да, мой капитан. С тобой всюду и везде.
Упс… надо за собой следить теперь.
Направляю корабль к щели шлюза. Резак гораздо крупнее привычной конды и, дождавшись, когда в шлюзе и на подходе к нему не окажется никого, начинаю медленно заводить его в щель прохода, подсвеченную синим сиянием силового поля и прожекторами.
Хрясть!
Корабль не вписывается в проход и застревает.
Сдаю назад и прицеливаюсь заново.
Хрясть!
Нэ лэзэт… Меня окликают с диспетчерской башни:
— Эй, на яхте. Вы проходить будите? Или так елозить туда-сюда? Смотри, ещё раз застрянешь — оштрафую.
Бормочу в ответ извинения и снова сдаю назад. Новая попытка — и опять неудача. Отползаю вглубь станции.
Мде… а время-то идёт. На выход со Станции дают пять минут — не успею, расстреляют нафиг. Готовлюсь к новому заходу, но меня, едва я нацеливаюсь на центр шлюза, окликает Бродяжка:
— Мой капитан, а вы инструкцию читали?
— Нет, а что там читать — все они стандартные.
Хрясть!
Задний ход.
— На яхте! Вам штраф четыре сотни. Ещё раз застрянешь — расстреляю. Нам и так после тебя весь шлюз красить.
Мде… Не понимаю я — как выходить на этом творении Имперского гения.
— Мой капитан, позвольте мне вывести корабль.
— Тебе? Ты же ни разу не пилотировал?!
— Пилотировала, — поправляет меня Бродяжка. — Но я скачала себе все данные этого корабля, в том числе и последнее обновление от производителя. Ну дайте мне шанс реабилитироваться, а?
Встречаюсь взглядом с её глазами, полными мольбы и уступаю.
— Валяй. — Откидываюсь на спинку кресла, демонстративно складывая руки на груди.
Корабль медленно подплывает к шлюзу, что-то жужжит и на индикаторе загорается лампочка, показывающая, что посадочные опоры полностью выдвинулись из корпуса.
— Ты что творишь? Сдурела? Шасси убери — гробанёмся…
Но, вопреки моим ожиданиям, Резак плавно проскальзывает сквозь щель шлюза.
— На яхте! — снова окликает диспетчер. — А что, вот так сразу не могли что ли? Счастливого полёта и всё такое. Комики, блин.
Резак убирает шасси и, заметно прибавив скорости, начинает резво — для своей туши, удаляться от Станции. Некоторое время молчу, осмысливая произошедшее.
— Послушай… ээээ… Бродяжка… Как?
— О, это просто, мой капитан. Недокументированная особенность — при убранных шасси почему-то не складываются люки загрузки боекомплекта в гондолах. Вот вы ими и цепляли. А как я шасси выдвинула — так они сразу и сложились. Обещали исправить в последней прошивке ПО БК корабля.
Она замолкает и передаёт управление мне.
Ну вот — самое время проверить эту пташку в деле. Отойдя на приличное расстояние от Станции начинаю тестить различные режимы. Для начала проверяю ходовые качества — быстр Резак, очень быстр. В базовом обвесе показывает на форсаже за три сотни узлов. Эдак я гарантированно уйду от любой опасности, сдержал бы щит только. Устанавливаю оптимальный скоростной режим и начинаю вертеть различные фигуры пилотажа — а вот с маневренностью всё плохо. Такое впечатление, что на маневровых инженеры решили сэкономить. Туша корабля разворачивается медленно, с трудом, навевая неприятные воспоминания о бывшем у меня когда-то Тип-9. Но то же был грузовоз, а это — боевой. Странно. Ладно, может мне просто кажется так.
Активирую оружие. Вооружение так себе — три лазера и четыре средних пулемёта. Хорошо, что хоть пулемёты на турельных подвесах — не надо за ними следить, сами наведутся. Деактивирую оружие и выставляю курс на навигационный буй системы. Там всегда крутятся разные темные личности — вот на них и проведём боевые испытания.
Плавно соскальзываю в сверхскоростной режим и начинаю разгоняться целясь на буй. Едва я успеваю удалиться от планеты, как корабль начинает трясти и вспыхивает индикатор перехвата.
— Мой капитан! Нас перехватывают!
— Сам вижу! Кто?
— Анаконда, мой капитан.
Ха… а это интересно. На своей-то конде плевать я хотел на подобных. А вот на этой лайбе… ну, сейчас разберёмся чего она стоит в честном бою.
Сбрасываю скорость и позволяю выдернуть себя назад, в обычное пространство.
— Комп… ээээ… Бродя…жка. Цель!
Слева от радара загорается проекция модели Анаконды. Скашиваю глаза в нижний левый угол — где высвечивается паспорт цели. О как — Федерал. Целый Федеральный Агент. Хреново наша СБ работает — Федерал и в Тронном мире Империи. Ну да ничего — сейчас я это исправлю. И рапорт накатаю. Потом.
Медленно… очень медленно разворачиваю Резак курсом на Анаконду. Она идёт встречным курсом и её пилот молчит — наверное копается в базе, пытаясь определить кого он выдернул.
Спустя пару минут эфир оживает:
— Неопознанный корабль! Остановитесь!
— Чего ради?
— Я должен просканировать вас.
— Зачем? Разве мы встречались?
Некоторое время он молчит. Ещё бы — выдернул не пойми что, и это — не пойми что как бы по крупнее его корабля.
Меж тем на лобовом стекле вспыхивает индикация «Обнаружено Сканирование».
За всё это время мы пролетаем мимо друг друга и я вновь с трудом разворачиваюсь в его сторону.
— Ээээ… неизвестный корабль. Идентифицируйте себя.
— Имперский Резак.
— Что-то я не слыхал про такого. — В его голосе слышно неподдельное удивление.
— Новейшая разработка, — снисходительно поясняю ему: — Только с верфи. Вот, испытываю.
— Ух ты… — теперь неуверенность в его голосе сменяется почтением. — Здорово. А мы всё на старье гоняем… И как?
— Ну, как тебе сказать? Внешне нравится?
— Да, красив!
— Вот, а внутри… ммммм…
— Везёт тебе, — уныло констатирует он но внезапно оживляется: — так ты же в розыске!
— Я?
— Ты! Вот! — он подносит к камере какой-то листок. — Вот постановление на твой арест и … — Агент подносит бумажку к свои глазам: — за множественные враждебные действия в системе Neche.
— Признавайся — был там?
Печально киваю.
— Именем Федерации! — От него так и прёт пафосом. — Ты, за совершённые преступления против Федерации Свободных Миров, объявляешься арестованным. Отключай щиты и ложись в дрейф до…
— Слышь, Агент, — прерываю его я: — а ты не того? Это центр Империи. Я — на спец задании от Имперской Инквизиции. И ты, вот так просто хочешь меня заарестовать и конфисковать новейший корабль? Не слипнется?
Но агент непробиваем:
— Ты арестован. При сопротивлении… — и, не дожидаясь моей реакции открывает огонь.
Ну что за нафиг. Вот же, только вылетел, и сразу в драку.
— Бродяга, стволы обнаж… ээээ… активируй.
— Слушаюсь, мой капитан. Я, кроме стволов готова много чего обнажить — для тебя, сладкий.
Брррр… нас тут убивать будут а он… она!
— Потом! Всё потом! К бою!
— Конечно, милый.
Но оружие всё же активирует. И то хорошо…
Мы снова сходимся, успев за время диалога разойтись почти на четыре километра. Агент открывает огонь первым и мои поля вспыхивают от его попаданий.
Перевожу турели в автоматический режим и отвечаю ему залпом из всех лазеров. Спустя миг подключаются пулемёты. Теперь очередь вспыхивать приходит его полям.
Сходимся и я вижу как он отрабатывает по мне из картечницы — на такой короткой дистанции это может быть опасно, но поле выдерживает, хоть и проседает прилично. Сбрасываю скорость и привычно врубаю реверс тяги, подрабатывая маневровыми чтобы удержать его в прицеле.
Куда там! Анаконда с недоступной мне грацией проскальзывает надо мной и всё, что я успеваю — это всадить несколько импульсов в её брюхо.
Расходимся и я выжимаю до упора джой, пытаясь развернуть резака мордой к ней. Корабль поворачивается — но медленно, очень медленно.
А агент не теряет времени и моё поле начинает спадать под его залпами.
К чёрту разворот!
Перекидываю всю энергию на двигатели и отрываюсь от него на форсаже. Меня вжимает перегрузкой в кресло и я вижу как столбец индикатора скорости взлетает выше трёх сотен. Оторвавшись на три километра вырубаю полётного помощника и относительно быстро разворачиваюсь — вовремя. Анаконда уже в пределах досягаемости моих лазеров. Как, впрочем, и я для него. Включаю помощника и мы сходимся, осыпая друг друга залпами.
Его поле падает и мои четвёрка моих пулемётов впивается трассами залпов в обнажённую тушу Анаконды.
Увы, но моё поле ненадолго переживает его. Резак сотрясается от попаданий. Целостность его корпуса стремительно падает — но недостаточно быстро.
Расходимся.
У меня остаётся половина, у него — меньше трети.
Сближаемся — и тут он накрывает меня залпом картечницы. Был бы я чуть по манёвреннее — успел бы отвернуть морду, но тут — увы.
— Крак! — по лобовому стеклу начинает змеиться трещина.
Пофиг! И не в таких передрягах бывали — продолжаю полосовать его лазерами, отмечая, как от пулемётных очередей его корпус начинает выбрасывать снопы мелких осколков.
Проверяю формуляр цели — три, ТРИ процента! Сейчас он сдохнет!
— Кра… — в наступившей тишине вижу как в пространство космоса улетают обломки стекла. Моего стекла!
Мимо проносится громада его корпуса и я машинально зажимаю гашетку.
Один процент! Он труп! Разворачиваю. Медленно, чёрт побери — как же медленно! корабль для очередного захода, должного стать последним для агента и замечаю как второй пилот машет руками привлекая моё внимание.
Поворачиваю голову к Бродяжке — она что-то говорит, но с открытым забралом шлема это бесполезно. Стучу пальцем по шлему в районе уха и она, догадавшись, закрывает шлем.
— Сдурела? Ору ей. Сдохнешь, тут же вакуум!
— И что? Мне-то что? Я не дышу, в отличии от… Кстати — воздуха осталось на четыре минуты. Тебе.
Бросаю взгляд на радар — моя цель медленно удаляется в противоположном направлении, не предпринимая акивно-враждебных действий. Даже оружие убрал. Удирает. А ведь догоню!
Начинаю очередной разворот, но Бродяжка останавливает меня:
— Три с половиной. Но ты не переживай — я доведу до Станции. Курс уже я проложила.
Провожаю взглядом уходящую на одном проценте Анаконду и убираю оружие, готовясь к прыжку.
Прыжок.
Выправляю курс, ориентируясь только по курсовому компасу — стекла нет и проектор, если он и работает, высвечивает так нужную мне индикацию куда-то в бесконечность. В раме нет даже маленького осколка — чтобы на него вывести проекцию и мне приходится вести корабль только по памяти. Приблизившись к нужной планете замечаю неяркий блеск на её орбите. Ну а так как других спутников у планеты нет — иду на блеск, постепенно снижая скорость.
— Выбери станцию в цель! — Командую напарнику.
— Выполнено, мой капитан. И позвольте вам напомнить, что воздуха осталось на две… нет, уже меньше двух минут.
Не комментирую, отслеживаю дистанцию по появившемуся в левом углу формуляру станции. Так… дистанция… сбрасываю скорость… ещё… ещё…
Над радаром загорается индикация безопасного выхода в обычное пространство — жму кнопку и вываливаюсь в восьми километрах от желанного шлюза. Там — воздух и жизнь!
Прибавляю тяги и устремляюсь к шлюзу. На семи километрах запрашиваю срочную посадку вне очереди. На моё счастье других желающих попасть на Станцию нет и мне определяют уже знакомую мне сороковую платформу. Как я прошёл шлюз — не знаю. Про шасси я просто забыл и проскочил его как на сайде — практически не сбавляя скорости, хотя в душе и содрогнулся — когда проходил его. А ну как застряну — а воздуха-то всего на двадцать секунд!
Вот и площадка. Сажусь и в изнеможении откидываюсь на спинку. Прибыл. Жив. Некоторое время ничего не делаю, отходя от пережитого. Потом вызываю бригаду ремонтников и заказываю перезарядку.
— Мой капитан, — надо мной наклоняется Бродяжка. — Если вы позволите, то я выскажу своё мнение по доработке корабля.
— Валяй.
— Нам нужно укрепить щит, поставить более мощные маневровые и так, по мелочи — ректор по мощнее, сенсоры, жизнеобеспечение…
— Согласен! — Прерываю её. — Заказывай!
Она замирает, закрывает глаза, но спустя миг открывает их и виновато смотрит на меня:
— Мой капитан, на данной станции нет нужной номенклатуры.
— А где есть? — устало спрашиваю её.
— Секунду, веду поиск в ближайших системах.
На сей раз она замолкает на пару минут.
— Есть. Нашла. Система Хай-тек в пятнадцати световых годах… Только боюсь Вам, мой капитан, там не понравится.
— Пофиг. Там точно всё есть?
— Да, мой капитан.
— Ну так прокладывай курс и выводи нас со Станции. Ремонт, как я вижу — уже закончен.
— Слушаюсь, мой… — Она направляется к своему креслу, но мой окрик заставляет её замереть.
— И, это, завязывай с этим!
— С чем, мой ка…
— С моим капитаном, — передразниваю её я. — В задницу такое обращение!
— Куда? — она удивлённо округляет глаза.
— Туда! Достала уже.
Бродяжка задумывается:
— А мы считали, что вы нормальной ориентации… Ну, если мо… ты настаиваешь, я предусмотрела и такой вариант. Я провела анализ социальных сетей и выбрала наиболее популярный и часто цитируемый образ Альфа-самца.
На лобовом стекле вспыхивает изображение крупного негра в фуражке и каких-то кожаных ремнях.
— Мальчик, — раздаётся прокуренный бас. — Если ты так хочешь, то я стану твоим большим Чёрным Господином.
На экране негр поднимает руку с плёткой.
— Иди ко мне, я буду, — он встряхивает плёткой, — нежен с тобой.
— Эээ… ммммм… нет. Спасибо. Я согласен, оставайся девушкой.
— Правда? Здорово! Я так рада!
Вытираю испарину. Уффф… надеюсь, что снаружи эту проекцию никто не видел.
— Ну… кого ждём? Взлёт!
— Есть… ээээ… капитан?
— Так лучше, — бормочу в ответ, проверяя крепления ремней и отдёргиваю руки — ещё подумает, что мне ремни того негра понравились…
Корабль взлетает и Бродяжка выводит его со Станции. Разгон, прыжок, и мы выскакиваем из туманного туннеля гиперперехода около ни чем не примечательной жёлтой звезды.
— Капитан, курс на станцию проложен.
Слегка качаю джоем устанавливая курс на станцию.
— Слушай, а что — поближе Станции не было? Семнадцать тысяч секунд лететь!
— Увы, капитан, на остальных выбор меньше. А тут мы гарантированно всё необходимое найдём.
Ну ладно, что я спорить буду. Себе дороже.
Резак разгоняется быстро и спустя четверть часа мы уже начинаем торможение, гася скорость в окрестностях спутника небольшой планеты.
— Как-то тут всё заморочено, — выводя корабль на орбиту спутника, говорю я. — Станция на орбите местной луны. Луна на орбите планеты. Планета на орбите третьего светила системы. Ну а светило…
— Зато тут всё есть, — парирует напарница. — Сейчас сядем — сам увидишь.
Молча качаю головой, сближаясь со Станцией.
Сели штатно — вход в станцию у меня получался на твёрдую пятёрку, в отличии от вылета. Не вставая с кресла заказал пополнение бака и, расстёгивая ремни обратился к Бродяжке:
— Ну что, пойдём, прогуляемся.
Она аж в ладоши захлопала от радости.
— Ты берёшь меня с собой? Спасибо, мой капитан! Я так хочу прогуляться! Говорят, что тут самый большой выбор бижутерии и косметики. А то Ариша мне дала свою косметичку, но там теней мало. Ты же не против, если мы немного тут задержимся, ну совсем чуть-чуть?
При этих словах она снова перешла в режим оленёнка Бемби. Я только махнул рукой, сдаваясь, чем вызвал очередной взрыв радостных эмоций.
Ладно, чего уж там… прогуляемся. Хотя в виде оранжевого цилиндра она мне нравилась больше, даже когда по фене ботала…
У корабля, выполняя стандартные процедуры пополнения топлива, копошилась бригада, а в небольшом отдалении стояло несколько человек в чёрном — черные пальто, широкополые чёрные шляпы.
— Ты иди, я сейчас догоню, — напутствовала меня Бродяжка, зачем то копаясь в поисковике Галнета.
Едва я спустился с трапа, как компания в чёрном пришла в движение направляясь ко мне.
— Мы очень ргады пригветствовать вас на нашей сганции, — прогундосил один из них, слегка приподнимая свой широкополый головной убор.
— Ви к нам для отдыха или по делам?
— И то и то, — ответил ему отвешивая небольшой поклон.
— Таки замечательно! — он вскинул вверх обе руки:
— Ви не погалеете об этом. Самый лгуший гешефт могет быть тольки у нас, не будь я Бен Дазар!
— Напарник, — прошептал я одними губами в микрофон скафандра: — Скажи мне, как называется эта станция.
— Израиль, мой капитан, а что? Я уже скоро…
— Уже ничего, вздохнув ответил ей. — Уже ничего.
— Молодой человек, — вновь привлёк моё внимание Бен Дазар: — Шо ви искать тут? Таки не сомневайтесь — у стагого Дазара есть вгё. И даже, я скажу вам — больше.
Протягиваю ему планшет с перечнем модулей, некоторое время Дазар изучает его, качая головой и внося какие-то комментарии, после чего возвращает его мне.
— Такой хогоший заказ, молодой человек. И вам сказочно погвезло — у нас всё это есть — и преогмейнешего гачества!
Смотрю — действительно, все поля отмаркированы зелёным, но цены… цены… Они просто чудовищны.
— Ээээ… уважаемый Дазар.
— Шо?
— Ваши цены, они как бы по мягче сказать — великоваты.
— Да шо вы такое говорите? Не может такого быть! — С него можно писать картину «оскорблённая невинность».
— Ну да, — я начинаю помаленьку закипать. — Вот, например, усилитель щита А0 — у вас, уважаемый Дазар он больше четырёх сотен тысяч, а вот у вашего коллеги — у Меерсона, он по двести восемьдесят!
— Ойц, мне таки нравятся эти вопросы! Таки идите и купите у Меерсона!
— Но у него как раз сейчас нет А0!
— Вот! — Дазар тычет меня пальцем. — Вот когда и у меня не будет, тогда буду продавать по двести восемьдесят!
— Ну а импульсный лазер? 3Е, на кардане? Где это видано — триста тридцать тысяч! Он же везде не более ста сорока — ста пятидесяти!
Дазар поднимает вверх обе руки и начинает молится, или делать вид, что молится. Некоторое время наблюдаю за ним молча, потом решаюсь прервать его общение с высшими сферами:
— Скажите, уважаемый, зачем вы молитесь? Неужели вы думаете, что Творец поможет такому грешнику как вы?
Он опускает руки и некоторое время смотрит на меня.
— Конечно он мне не поможет, но пока я молюсь — я вспоминаю кому ещё нужен этот обвес. И так таки дороже возьмут! Модули — первый сорт, с руками оторвут. Нет, я не понимаю, почему я должен тратить своё время на вас, молодой человек!
Пожимаю плечами, давая понять, что сие и мне непонятно и уже готовлюсь развернуться и покинуть платформу, как с трапа спархивает Бродяжка. Она галопом проносится мимо меня направляясь к Дазару и уже на подходе начинает тараторить:
— Дядя Дазар! Дядя Дазар! Я так рада вас видеть! Вы просто не представляете как я счастлива наконец-то вас увидеть вот так — в живую! Мне про вас тётя Софочка столько говорила!!!
От такого натиска Дазар даже несколько отшатывается и лепечет в ответ:
— Тётя София? Ааа… которая из?
— Ну как же! — не снижает темпа Бродяжка. — Вы наверное запамятовали — тётя Софочка была соседкой с Беллой Моисеевной на HIP 70221, вы же помните Беллу Моисеевну? Вы обязаны их помнить — у неё была дочка Циля, она ещё на хупе внучатого племянника Мойши опору повалила, так что талит порвался?
Дазар судорожно кивает, хотя по нему видно, что он этого напрочь не помнит.
— Так да, мы тогда хорошо повеселились. Так вот — а Белла Моисеевна потом переехала к нам — на LHS 212, там она познакомилась с Розочкой.
— С кем?
— С Розочкой, а она оказалась сводной сестрой Якова — вот так мы и познакомились. Правда здорово?
— Действительно… Но я-то тут при чём?
— Как причём, дядя Дазар! Циля, но не та, что на свадьбе столб уронила, а та, которая замужем за Лазарем Самуиловичем так тепло о вас отзывалась! Она мне говорила — если будешь на станции Израиль — сразу иди к дяде Дазару! Он таки поможет!
Дазар распрямляется — похоже он получил хоть какую-то зацепку в этом потоке информации. Что касается меня — я уже пребывал практически в отключке — сначала я пытался вывести логическую цепь родственных связей Бродяжки, но мой мозг быстро ушёл в перезагрузку из-за объёма полученной информации.
— Ах, Циля?
— Да-да-да, — вновь затараторила напарница, отбирая у меня планшет. — Мы к вам прибыли, как к лучшему гешефтмастеру сектора. У вас же всё это есть? Я, право, понимаю, что для вас этот объём мелок, но всё же…
Она что-то потыкала на планшете и вернула его Дазару. Тот окинул список взглядом ещё раз и его кустистые брови поползли вверх:
— Но позвольте, милочка! Таких цен нет!
— Но дядя Кац говорил, что для вас невозможного нет!
— Какой Кац? Аарон Сигизмундович?
Бродяжка кивнула:
— Мы с ним пересекались на Kanue 7, имели небольшой, маленький гешефт, и он очень вас рекомендовал! Очень!
— Таки это решительно невозможно! — Дазар вернул планшет напарнице. — Ви меня пгосто раздеваете! Чем я детей кормить буду? А они голодные!
— Ну что вы, дядя, — не снижала давления Бродяжка. — Ваш Изя уже два года работает в Центробанке сектора, вы хотите сказать, что он таки вам не помогает? А что ваш ребе — почтенный Соломон Маркович по этому поводу говорит?
— Ви и Соломона знаете? — И без того лошадиные глаза Дазара стали ещё больше.
— Конечно!
— Ой вей из мир! — Дазар поднял руки капитулируя. — Хорошо, хорошо. Я согласен.
Он что-то пометил на планшете и вернул его напарнице со вздохом.
— Но только ради вас, милочка, и только по рекомендации Каца.
— Спасибо, дядя! — Бродяжка аж подпрыгнула, демонстрируя свою радость. — Ещё один момент…
— Шо? — Дазар явно напрягся.
— Завтра суббота и мне надо пополнить шабатный ящик. Где у вас тут можно купить
кошерной еды? Я строго следую кашруту, ну вы же понимаете меня?
При этих словах она передала мне планшет и легонько подтолкнула к кораблю. Сама же, взяв под руку бедного Дазара, повела прочь его от корабля. Мне удалось разобрать только обрывки их разговора — что-то про форшмак и какую-то мухаммару. Мухоморы — знаю, мухаммару — нет, но подозреваю что они близки, раз уж так созвучны.
Качаю головой и поднимаюсь на борт. Сколько людей, однако живёт в Галактике — и у всех свои традиции и обычаи.
Устраиваюсь в кресле и через планшет отслеживаю, как на корабле меняют и добавляют модули. Рабочие трудятся сноровисто — на планшете одна за другой загораются зелёным строки списка деталей, сигнализируя об успешном производстве работ. Аккурат к тому моменту как зелёным загорелась последняя строка, в рубке появилась Бродяжка. Не говоря мне не слова она быстро устроилась в своём кресле и так же молча начала предстартовую подготовку.
— Эй, напарник, а мы что — уже улетаем? А как же твой шопинг?
— Потом, — отмахнулась она. — К взлёту готовы!
И, не дожидаясь моего ответа, оторвала корабль от платформы.
Когда мы покинули Станцию я всё же решил прояснить некоторые моменты.
— Скажи, напарник, а ты что — из Израиля?
— Во первых — напарница я. — Она капризно задрала носик. — И во вторых — нет. Я на этой Станции в первый раз была.
— А тогда откуда все эти Цили, Кацы и Софочки? Может у тебя микросхемы какие отсюда? Обрезанные? Или ПО ну, в смысле…
Она пренебрежительно повела плечами прерывая мои измышления.
— Мои схемы в норме. Все. Это у тебя мозги — обрезанные, или ещё что-то. А что до остального… Да я его почту хакнула. Его и некоторых других — со Станции. Плюс в сети покопалась. Надо же было нам цены нормальные обеспечить? А то — оставили бы они тебя без штанов там.
Киваю — что есть, то есть.
— Ладно, — говорю, — сейчас куда двинем? Ходовые мы провели, боевые — тоже. В гипере и сверхскорости были. Назад?
Она отрицательно качает головой:
— Боевые мы только с крупной целью провели. Надо и с мелкими проверить. Тут где-то в системе мятежники есть, они с ВКС Империи что-то не поделили. Или не с ВКС. Мутно всё. Но — там стреляют.
Киваю — да, в той мясорубке, которая обычно сопровождает внутрисистемные разборки, вполне можно найти себе нужных противников.
— Ставь курс, — командую ей. — Сейчас проверим нашего Резака по разным целям.
Корабль плавно соскальзывает в режим сверхскорости и спустя несколько минут мы уже тормозимся около мёртвой планеты, из-за которой разгорелась гражданская война.
И чего они не поделили, думал я, разглядывая мертвый, чёрный шарик планеты, проплывавший слева от нашего корабля. Обычный кусок камня — так нет, дерутся из-за него.
Пространство впереди по курсу озарялось вспышками выстрелов и подсвечивалось временами вспухающими облаками разрывов неудачников.
— Напарни…ца, кто тут с кем?
— Местные силы, полиция и ВКС Империи, — она ответила быстро, словно только и ждала моего вопроса. — Капитан, за кого выступим?
— Ну за местных оно, таки, кошерно будет, но мы же — Инквизиция! Так что — за Империю.
— Принято. Отправляю запрос свой-чужой. И… капитан, а у тебя родных с Израиля нет?
Я аж поперхнулся:
— С чего ты взяла?
— Да так, подумалось.
— Ты, это… поменьше думай. За полями лучше следи!
Огоньки на радаре к этому моменту разделились на две цветные группы — зелёным высветились Имперские силы, ну а агрессивно красным — местные.
Вклиниваюсь в драку ловя в прицел ближайшую красную отметку — это Имперский клипер. Гражданская… что поделать — тут по типу кораблей не разберёшь, где свои, где чужие.
Убедившись, что стволы захватили цель, зажимаю гашетку и вокруг клипера расцветают голубоватые вспышки защитного поля, реагирующего на мои попадания. Он маневрирует, пытаясь уйти из под огня, но карданные подвесы делают своё дело, цепко удерживая жертву в прицеле. Несколько секунд — и его поле спадает, предоставляя мне возможность ломать стройные обводы корабля. Внезапно что-то вспыхивает на его правой гондоле и клипер начинает хаотично вращаться.
— Ха! Ты видела? — обращаю я внимание напарницы. — Как я ему правое двигло вынес, а?
— А ты-то тут при чём? — вопросом на вопрос отвечает она. — Наводила-то я.
— Как ты? — поворачиваюсь от лобового к ней.
— Уметь надо! — Она показывает мне язык. Ничего так язычок. Симпатичный. Даже влажный с виду. Неужто и до этого техника дошла? Интересно — а целоваться с ней — каково? Она что-то про анатомическое сходство говорила… надо бы…
Хрясть!
Сильное сотрясении корпуса выбивает подобные мысли из моей головы моментально.
— Что?
— Да понакупают лицензий, козлы! — Ругается она. — Кобра, не иначе под кайфом, впилилась. Без последствий. Ну я ему задам!
На правом экране вижу как она переводит турели пулемётов из положения «стрельба по цели» в положение «против всех».
— Эй, подруга, не горячись. Ты что — собираешься из всех стволов сразу палить?
— Ага. — Она замирает сосредотачиваясь, — вон, я пометила. Гоу к ней!
Качаю головой и направляю корабль вслед отдаляющейся от нас Кобре. Едва мы сближаемся на километр, как стволы оживают и открывают огонь по цели без моего участия.
— Эй, а я?! — Спрашиваю её.
— Отстань. Тут ещё один… нет, два нахала опасно сближаются.
— Ты это, полегче. Всех не зли, а?
— Замолкни, зануда. Дай девушке развлечься.
Замечаю как индикаторы расхода патронов начинают быстро менять цифры — в сторону уменьшения. Корабль встряхивает от близкого взрыва.
— Йес! Получи! — Слышу я её довольный вопль. — Во! Ещё пара! Ну идите сюда, мои маленькие, я вас научу Империю любить!
Наше поле вспыхивает от ответного огня.
— Ты что, заснул за рулём? — кричит она мне: — маневрируй! Не видишь что ли? Мы под огнём!
Верчу джоем, пытаясь уклониться от залпов — увы, Катер не Анаконда и с маневренностью тут печально. Несмотря на все мои старания поля спадают. Перекидываю всю энергию на двигатели и включаю форсаж, рывком ускоряясь за три сотни узлов. Перегрузка вжимает меня в кресло.
— Сдурел? — слышу я её недовольный голос. — Вертай энергию назад! Мне стрелять нечем!
— Из пулемётов постреляешь, — отвечаю ей, с трудом шевеля резко потяжелевшей челюстью.
Она не удостаивает меня ответом — только количество патронов начинает резко снижаться.
Отслеживаю количество энергии в накопителе, активируя форсаж по готовности — надо оторваться.
Похоже, что мой манёвр дал результат — преследование продолжили только четыре отметки на радаре. Нет — уже три, одна потухла, демонстрируя ещё одну победу Бродяжки.
— Не спи! Банку юзай!
Да не сплю я, думаю про себя, прожимая клавишу активации банки. Сама виновата — нацепляла с пяток поклонников, а мне крутиться… выкручиваться.
С характерным звуком конденсатор, на жаргоне банка, начинает отдавать свою энергию щиту. Мало… не хватит — я снова заношу руку над клавишей, но вопль напарницы заставляет меня замереть, так и не коснувшись её.
— Перегрев! Критический перегрев!
Бросаю взгляд на индикатор температуры модулей — ого! За пару-тройку секунд температура скакнула за полторы сотни! Судорожно тычу клавишу выпуска охладителя. С характерным шипением поток хладагента начинает свой бег по радиаторам модулей, отдавая им сбережённый холод. Со стороны это красиво — белый корпус на короткий миг окутывается зеленоватым облачком. Температура спадает до приемлемой.
— Это что было? — спрашиваю её, продолжая вертеть ручку джоя.
— Новые охладители, — отвечает она, судя по тону — сквозь сжатые зубы. Ну да, ей сейчас не сладко, из всех семи стволов отстреливаться-то. Ну да сама нарвалась…
Снова тычу клавишу банки и тут же прожимаю соседнюю — управляющую хладагентом. Температура скачком повышается до сотни, но тут же столбик индикатора начинает спадать. Норм! Жить можно.
От нашего поля остаются гореть синим две полоски из трёх, но и количество преследователей уменьшилось. Уж не знаю — было это следствием её стрельбы или нашим преследователям просто надоела такая гонка — но за нами следовали только два корабля, которые временами постреливали в нас. Впрочем, без особого успеха. Вот ещё одна отметка начала резко сбрасывать скорость, откатываясь за корму. Может посчитал полученные повреждения чрезмерными или просто надоела такая гонка — не знаю. Да и знать особо не хочу.
— Чего спишь? Давай всю на стволы и разворачивайся!
— Зачем?
— Я. Его. Хочу!
— Эммм… милая… а ты меня не хочешь?
Ответа нет. Вздыхаю и перенаправляю поток энергии ректора на оружейные системы, попутно сбрасывая скорость и закладывая максимально крутой для этой громадины вираж. Медленно, очень медленно, преследующий нас истребитель переползает в переднюю полусферу. Выжимаю газ и дистанция начинает резко сокращаться. Оба корабля практически одновременно открывают огонь — но в таком столкновении шанса у нашего противника нет. И он, не успев отвернуть, распухает взрывом.
Торопливо разворачиваю Катер, оставляя побоище за кормой.
— Ты видел? Нет, ты видел? — начинает теребить меня вопросами напарница.
— Что я должен был видеть?
— Как я его, а? Лазерами щит, а потом — в кабину очередями. Снайперская работа, да?
Киваю, прокладывая курс обратно к брату Тоду.
— Эй, погоди. Куда это ты собрался?
— Всё. Испытания окончены.
— Но я ещё хочу!
— Перебьёшься.
— Но, мой капитан…, вы же не обидите девушку?
Поворачиваюсь к ней в кресле — её огромные глазищи полны слёз. Взгляд наивной и трагически обманутой девочки, даже бровки домиком сделала. Однако… современные технологии, да…
— Скажи, — стараясь не смотреть ей в глаза спрашиваю её. — А жидкость для слёз у тебя откуда?
— Подсоленный раствор питьевой воды, идентичен слезам, запас около литра… Эй! Так не честно!
Довольно хмыкаю и деактивирую оружие, готовясь к прыжку.
— Доволен, да? — Она пытается повторить атаку, меняя тактику — теперь она призывно закусывает губу и принимает эротично вольготную позу, ну, насколько её можно принять в кресле. — Ну, давай, милый, — страстно шепчет она. — Ещё два… нет три врага и я…
— Испытания завершены, — максимально ледяным тоном прерываю её. — Прыжок!
И корабль скрывается в тумане гиперперехода.
До Станции добрались без приключений, никто не пытался нас перехватить, что вызвало целый вал недовольного брюзжания напарницы. Брюзжание сводилось к тому что кругом одни трусы и эгоисты. Трусы — так как боятся напасть на этот милый кораблик, ну а эгоистом было объявлено всё мужское население галактики вообще и конкретно — я.
На платформе, всё на той же — сороковой, нас встречала Ариша и, едва мы спустились по трапу, как она потащила нас к Тоду. На доклад.
— Он вас заждался уже! Где вас носило? Сказано же было — испытания внутри системы!
— Ну, — я решил принять огонь на себя, но не потому что был рыцарем, им-то я как раз был, а по той причине, что Бродяжка решила обидеться на меня всерьёз и завела игру в молчанку, отделываясь короткими «Угу» или «Не-а».
— Мы решили более полные испытания провести.
— Провели?
— Угу, — угукнула напарница.
— Проблемы были?
— Не-а.
— Так. — Ариша резко остановилась и развернулась ко мне. — Что ты с ней сделал? — спросила она, обнимая Бродяжку.
Пожимаю плечами:
— Да ничего не делал.
— Он мне… он… пострелять не дааааал! — И напарница начала весьма натурально рыдать, зарывшись лицом в комбез Инквизиторши.
— Тебе не стыдно? — Ариша укоризненно посмотрела на меня. — Ну дал бы ей пальнуть, делов-то.
И — поглаживая её по голове начала шептать что-то успокоительное типа, всё нормально, я тебе дам пострелять, сейчас братику доложимся и в тир пойдём.
— Хм… если бы я ей дал — в той системе бы живых не осталось. — Пытаюсь отбиться я.
— Вечно вы, мужики, всё преувеличиваете, — продолжая поглаживать Бродяжку по голове процедила в мой адрес Ариша. — Вот, довёл ребёнка до слёз.
— Ничего, поплачет и перестанет. Да и слёз у неё — всего литр. Скоро кончатся.
Бродяжка резко прекратила рыдать и развернулась ко мне — остаток пути до кабинета брата Тода я прошёл очень быстро, уворачиваясь от её пинков и тычков в спину и ниже.
— Ну, как испытания? — Брат Тод был сама любезность. Он даже собственноручно выдвинул стулья дамам, так, что за столом я оказался напротив двух весьма недовольных мной девушек. Не лучшее соседство скажу я вам.
— Рассказывай, — карандаш в его руке развернулся в мою сторону.
— Ну, что сказать… Резак — хороший корабль. Быстрый. Очень. Да. Вооружение приемлемое. Щиты, если их укрепить — хороши. Отделка, да и вообще — весь он, красив. Вот.
— И всё? — Тод был удивлён. — Вы хрен знает где мотались… и это всё, что ты можешь сказать?
— Мы провели ряд боевых испытаний, — начал я косясь на напарницу, но она молчала, старательно избегая моего взгляда.
— В бою против Анаконды… Эххх… да что тут говорить. Девятка и то лучше маневрирует! Меня Анаконда перекрутила. Красив Резак, да. И щиты и скорость, а остальное… — Разочаровано машу рукой: — я на своей Конде останусь.
— Так тебе Резак ни кто и не даст, — хмыкает Тод и карандаш в его руке меняет направление, указывая на напарницу.
— А ты, разумный, что скажешь.
— Разумная, поправляет его Бродяжка.
— Ах, даже так? Ну-ну. Говори.
— Корабль класса Имперский Резак показал свою пригодность в сфере боевого применения как прорыватель блокады или в роли скоростного транспорта, — начинает докладывать она, слегка прикрыв глаза. — Так же он будет востребован контрабандистами и теневыми структурами, рангом не ниже пиратских Баронов, в следствии повышенной комфортности и скорости. Задержать или перехватить данную модель крайне сложно, а наличие сверхкрупного трюма однозначно позиционирует его как оптимальную модель для решения указанных задач. Доклад закончен.
Какое-то время Тод молча сидит, затем встаёт и начинает прохаживаться за спинами девушек.
— Значит — для контрабасников?
Мы дружно и почти синхронно киваем.
— Империя вам доверила испытания новейшего боевого оружия… а вы? Эх…
Он садится и прячет лицо в ладонях.
Снова сидим около минуты в тишине.
— Ладно! — Он отрывает ладони от лица и в своей манере бьёт ими о поверхность стола.
— Что есть, то есть… Испытали, целыми вернулись — молодцы. Тебе, — он смотрит на меня. — Будет награда.
— Сколько?
Ариша и Бродяжка одновременно вздыхают.
— Ты такой… такой… матерьяльный! — Кривится Ариша.
— Угу. Бесчувственный, сухой, не романтичный и расчётливый. — Это уже Бродяжка.
Кто б говорил, думаю я, удерживаясь от озвучивания подобных мыслей.
— И премию получишь, и — Тод подмигивает мне. — Романтику.
— Ээээ… что?
Он снова встаёт и начинает прохаживаться — в этот раз за моей спиной.
— Ты же хотел командовать авианосцем?
Киваю. Я — и командир авианосца. Ух… Представил себя на ГКП Имперского авика, он-то серьёзно крупнее крейсера будет…, и я — в белом адмиральском мундире… Неужто оценили меня? Нашли, рассмотрели мой потенциал…
— Мы забрали твою Анаконду для доработки.
Что…?
Его ладонь опускается мне на плечо, удерживая меня от вопросов.
— На неё будут установлены новые, экспериментальные модули, — он подходит к торцу стола и наклоняется, заглядывая мне в лицо. — Для адмирала ты молод. Может когда-нибудь… потом…
Он снова вглядывается в моё лицо и отрицательно качает головой:
— Хотя… вряд ли.
— Что… Почему?
— Мы добавим тебе пару отсеков с истребителями. С лёгкими. И отсек со Скарабеем. Знаю — с последним ты знаком.
— Погодите… два истребителя? А кто ими управлять будет?
Тод возобновляет своё патрулирование у меня за спиной.
— Мы и об этом подумали.
Его ладонь вновь ложится мне на плечо, надёжно фиксируя меня в сидячем положении.
— Твои пилоты — напротив тебя!
Свободной рукой он указывает на девушек.
— Что? — Я дёргаюсь, пытаясь встать, но его хватка крепка.
— Ты против? — Медовым голоском интересуется Бродяжка.
— Мы ему не нравимся, — поддерживает её Ариша.
— Ты что — правда против? — спрашивает меня Тод, усаживаясь прямо на стол. — Так ты скажи, что не так. — Он слезает со стола и наклоняется над кипой папок, разыскивая что-то среди них.
— Ну я… — начинаю я и замечаю пару чуть приподнятых над столом кулачков. — Ну, я всем доволен, — поспешно заканчиваю свою мысль. — Я рад, эээ… рад оказаться в таком… эээ… малиннике.
— Только не оцарапайся. — Поворачивается он ко мне. — Ну и хорошо. Девушки, насколько я знаю тоже не против, так?
Девушки согласно кивают, скромно потупив глазки.
— И мне спокойнее. Ариша заодно за тобой присмотрит. А то кажется мне, что Вера в тебе… недостаточно сильна.
Он оборачивается к Арише.
— Ты же присмотришь за сим братом заблудшим, да?
Инквизиторша кивает, не спуская с меня многообещающего взгляда. Уж эта присмотрит… пойти сборник Псалмов купить что ли?
— Вот и славно. Да, премию тебе переведут сегодня… если ещё не перевели. Ты каюты прибери, что ли. Чай теперь не один в берлоге будешь. А то заходил я к тебе… плакаты непотребные, линки на бортовом похабные… брррр…
— Мы приберём, брат Тод, — смиренно отвечает Ариша. — Не беспокойтесь.
— Свободны. — Тод указывает нам на выход. — Да, за кораблём прибудешь через неделю, он на сороковом будет. Там и задание первое получишь.
Выходу из кабинета и приваливаюсь спиной к переборке, закрыв глаза. Во влип…
— Ну что, Рыцарь, слышу я весёлый девичий голос. — Пошли, будем из тебя человека делать.
