Когда надо мной раскрылась медицинская капсула, первым, что я увидел — было лицо Аришы.

— Ну ты как? — участливо спросила она.

— Ваааахххххуууу… кхек, — всё, что я смог ей ответить, судорожно втягивая воздух и прижимая руки к нещадно болевшей голове.

С врачом на пару они помогли мне выбраться и усадили на стул, заранее поставленный около капсулы. Несколько минут приходил в себя — тело было в норме, но после каждого воскрешения ты несколько минут продолжаешь переживать свои последние моменты «той» жизни. А в этот раз последние моменты были особо неприятны.

Когда я сполз со стены внутрь базы — воздуха оставалось менее чем на пятнадцать минут и мне пришлось долго искать хоть какой-то пригодный спуск вниз, просто спрыгнуть я поостерёгся. Протрусив по стене с сотню метров я обнаружил не то подпорку, не то балку — цилиндрическую колонну, наклонно подпиравшую стену и, обхватив её руками и ногами, сполз-соскользнул по ней вниз. Ещё находясь на верху я приметил куполообразное сооружение с дверьми примерно в рост человека и решил что там я смогу разжиться так необходимым мне воздухом.

Едва мои ноги коснулись поверхности планеты внутри базы, а она была вымощена крупными шестигранными плитами, как я рванул к куполу. В отличии от ситуации снаружи, тут было пусто и тихо. Ни одного дроида. Не было даже их следов — присмотревшись, я, к своему удивлению заметил, что и вездесущей пыли тут тоже нет. Такое впечатление что поверхность внутри базы кто-то регулярно пылесосил. Да и среди плит попадались явно новые — более светлые, сверкающие в свете местного солнца, полированными поверхностями. Они резко контрастировали со старыми — чьи царапанные и щербатые поверхности временами матово вспыхивали, когда от них отражался свет звезды.

Вот и заветная дверь. Проверяю наличие воздуха — десять минут. Осматриваю дверь в поисках ручки, кнопки или ещё чего — что помогло бы мне попасть внутрь. Ничего. Обычная прямоугольная дверь, проём обрамлён тускло отсвечивающим жёлтым металлом. На самом дверном полотне — как раз на уровне груди, так же тускло отсвечивает уже известный мне герб Старой Империи — двуглавый орёл. Между его голов сверкает схематичное изображение звезды, сильно напоминающее Звезду Федерации. Когда я громил курьеров и агентов Ф. Винтерз, то насмотрелся их вдосталь. Внизу, в когтях птички, замечаю такое же схематичное изображение галактики — овал, расположенный по диагонали с двумя выступами, а такой я у китайцев видел. Это что же получается — Старая Империя действительно была нашей всеобщей Родиной?

От дальнейших исторических размышлений меня отвлёк писк датчика воздуха. Остаток составил менее десяти минут, и я усиленно начал искать способ открыть дверь. На толчки рукой она не реагировала. Осмотрел пространство вокруг дверной коробки — увы, никаких кнопок, щелей для карт или иных приспособ для открытия там не было. Ровный и гладкий металл. Но ведь как-то она должна была открываться? Ведь к ней подходили, смотрели на Имперский символ — и заходили! Если бы она была только для выхода — не стали бы её так украшать! Нажимаю на орла — он монолитен. Ну да, верно, нечего руками грязными марать символ Империи. Окидываю взглядом всю композицию, может что замечу. Ничего особенного не замечаю — только звезда сверху как-то ярче сверкает. Ну тогда изъявим покорность и нажмём на Галактику в лапах птички — она же наша. Результат тот же. Ещё раз осматриваю орла, а звезда-то, верхняя, сверкает как отполированная. Может они Земное Солнце тут имели ввиду? Типа праматерь и всё такое? Нажимаю на диск и он уходит в поверхность двери. Есть! Но ничего не происходит. Блин, мне только ребусов тут не хватало — датчик в очередной раз напоминает про запас воздуха. Пять минут… пять минут… много это или мало? Кому-то много, а мне уже мало — от слова совсем.

Так. Успокоиться. Что я знаю про нашу прародину? Эээээ… да ничего. Сдал выпускной по истории Земли — и забыл. У звезды пять разноразмерных лучей. Пара одинаковых, один большой и толстый, один средний и один маленький. Стоп. А почему они разные? Перед глазами всплывает глобус Земли — да, там пять материков. Или шесть? Точно — шесть. Что-то про него говорили. На нём вроде не жили — то ли жарко там слишком, то ли вулканов было много — не помню. Значит, будем исходить из того, что есть пять обитаемых. И что? Чем это мне может помочь сейчас? Что ещё там было? Ну… воевали там много, на всех. Не то. Торговали… тоже не то. Старая Империя… смутно помню, что она начала формироваться когда вышли в космос. Космос. Метеорит? Катаклизм какой? Или что-то ещё произошло после чего все в космос ломанули? Вроде был какой-то метеорит, особо крупный. Или корабль чужих? Чёрт… чёрт… чёрт… не помню. Ладно. Спокойно. Космос. Значит сидели себе на планете ровно, а потом — хоп, и полетели. Полетели в космос. Ээээ… первый полёт? А с какого материка его запустили? Ну того, первого? Может с самого маленького — что бы, если рванёт, то не поубивало всех? Экология опять же? Нажимаю на маленький лучик — он утапливается в дверь… и ничего. Убираю палец и лучик выпрыгивает на своё прежнее место. Юмористы, блин. У меня воздуха — на три минуты, а они шарады загадывают! Ладно. Спокойно. Тогда — с большого материка. Если упадёт — подберём. Жму на большой и толстый луч — он, подобно своему мелкому собрату уходит в полотно. Ничего.

Да блин! В отчаянии бью кулаком по звезде — и ощущаю, как в толще двери что-то щёлкает. Что? Бью ещё раз — безрезультатно.

Две минуты. Датчик начинает непрерывно попискивать, отсчитывая последние минуты моей жизни. Так. Приплыли. Пять материков. Планеты. Империя. Старые символы, которые сейчас растащили по углам — кто в нынешнюю Империю, кто к Федералам, кто в Альянс. В были все вместе… Вместе! Вот! Растопыриваю пальцы, накрывая все лучи сразу — они послушно уходят в дверь, а центральный диск, наоборот — выдвигается мне навстречу. Свожу пальцы, захватывая получившийся цилиндрик и тяну на себя — ничего. Пытаюсь повернуть его на право — не шелохнулся даже. Кручу влево — он поддаётся с усилием, и я проворачиваю его где-то на четверть.

Дверь вздрагивает, слегка втягивается внутрь и откатывается влево, открывая мне проход в небольшой тамбур. Заваливаюсь внутрь. Дверь встаёт на место, а на противоположной стенке появляется ряд огоньков — от пола вверх загораются сначала красные, потом жёлтые и уже почти под потолком вспыхивают зелёненькие. Мой датчик уже на попискивает — он однотонно и низко пищит, салютуя моей неизбежной смерти. Когда он заткнётся — это будет сигналом, что воздуха нет.

Ну хоть сдохну в тишине, проскакивает шальная мысль. Меж тем стена сдвигается вся целиком и снова на лево, открывая мне проход внутрь купола. Не дожидаясь окончания подачи воздуха раскрываю шлем, ожидая что вот сейчас меня разорвёт внутренним давлением. Это более лёгкая смерть, нежели от удушения. Ничего не происходит. Принюхиваюсь — вдруг тут газы или иная ядовитая напасть — ничего. Воздух как воздух. Сухой слишком.

Фууууххх… Усаживаюсь прямо на пол — буду жить! Несколько минут так и провожу — сидя на полу, оперевшись спиной о задвинувшуюся стену-дверь. Но некие позывы в нижней части анатомии заставляют меня встать и начать поиски определённого кабинета.

Осматриваюсь — я стою на небольшой платформе у края полусферы купола. Слева от себя вижу ряд трехъярусных коек — их армейский дизайн ни сколько не изменился за всё прошедшее время. Подле них стоят несколько типовых походных столов и складные стулья.

Справа, полукругом, повторяя изгиб купола, стоят какие-то стеллажи. Местами пустые, местами на них что-то навалено — делаю себе пометку рассмотреть повнимательнее, как только разберусь с мучающей меня физиологической проблемой.

Рядом со мной, справа на полу, расположились не то ниши, не то шкафы. Непонятно что это и зачем.

По центру помещения стоит и моргает огоньками круглый пульт, сильно смахивающий на гриб с большой шляпкой на тонкой ножке. За ним, у дальней стены, стоят ещё какие-то шкафы или кабинки.

Бегом направляюсь в ту сторону и распахиваю ближайшую дверь — оно! Здравствуй Белый Друг!

Спустя некоторое время покидаю кабинку будучи полностью удовлетворённым. Ну почти. Теперь жрать захотелось. Вот же какое неприспособленное создание — человек. И воздух нужен, и это самое…, и еда. Но еда может и подождать — несколько дней смогу протянуть, а там видно будет, хотя… если тут жили, и — что важно, посещали сортир, значит и еда тут должна где-то быть. А вдруг какие консервы сохранились? Или галеты армейские? Вот, как сейчас помню, на практике, в дальнем походе, что на третьем курсе был, выдали нам сухари. Так они в больших жестяных коробах были запечатаны. И срок хранения — сто лет, так на бумажке, что мы из короба вытащили, написано было. Сухари-то мы сожрали, они вполне ничего себе были — одного сухаря на всю вахту хватало — пока он во рту размокнет до жевательного состояния… Так что и тут наверное найти что-либо съедобное удастся.

Ну да ладно. Пора тут более внимательно осмотреться. Поднимаю голову и замираю — за пультом, повернувшись ко мне боком и положив голову на панель, спит человек.

Медленно, стараясь не производить лишнего шума подхожу к нему. Хотя… я тут только что пронёсся мимо него как дикий кабан — и он не проснулся. Хм… Присматриваюсь. Человек одет в чёрный мундир и чёрные же сапоги. С поясного ремня свешивается на ремешках кобура — сто лет уже так не носят. Под голову он положил свой головной убор, напоминающий пилотку с эмблемой-орлом. Лицо — обычное лицо усталого человека, прилёгшего отдохнуть на пару минут — сам так кемарил на лекциях.

Хммм… Как бы его, ну, по деликатнее что ли, разбудить. Что б палить сразу не начал. Подхожу ещё ближе и тихонько стучу краем ботинка по ножке его стула-разножки.

Хлоп… пшшшш… — от сотрясения его фигура вздрагивает и начинает рассыпаться в пыль. Я отшатываюсь:

— Эй, мужик, ты чего? — бормочу, не понимая ситуацию.

Вот же он спал и — хлоп, только кучка праха лежит на полу, на стуле и пульте. Переведя дух подхожу ближе и моё внимание привлекает тусклый блеск на пульте. Там, сквозь прах проступает контур пистолета, обращённого стволом на меня, как если б человек навалился на него всей грудью перед тем как… как что? Уснуть? Или он себя… Поворачиваю голову по направлению лежащего ствола — если он сам себя, то вон в той, крайней кабинке, или на стенке рядом, должна быть отметка от выстрела. Подхожу — действительно, в стенке кабинки есть небольшая, не более миллиметра в диаметре, оплавленная дырочка. След лазерника.

Эх, мужик… ну и нахрена вот так? Вас же тут — обвожу взглядом ряд коек — под дюжину было. И где огни? Эвакуировались? А ты чего ради остался?

Возвращаюсь к пульту — под кучкой праха проглядывает что-то ещё. Осторожно, стараясь не потревожить останки неведомого мне солдата, высвобождаю небольшую металлическую пластину. На ней цветной рисунок. Четверо. Мужчина — тот, кто спал, его лицо мне запомнилось, в чёрном с золотом кителе, сидит в кресле. По бокам кресла — пара детей, мальчик и девочка, примерно одного возраста. За креслом, положив руку на украшенное эполетом плечо мужчины — женщина. Симпатичная. Он — с суровым выражением лица, дети — радостные, женщина, его жена, — тоже улыбается. Чёрт. Переворачиваю пластину — на тыльной стороне надпись «Земля. 237 год Новой Империи». Терпеть не могу подобных находок — на душе муторно. И чего он тут остался? Летел бы к своим. Хотя — что я знаю о той Империи. Новая… Для них, может быть и новая, но для меня она давным-давно уже Древняя. Забытая. И, если верить тому мятежному адмиралу, преданная и разорванная на куски той элитой. Аккуратно кладу древнее изображение назад. Опять я во что-то вляпался — если выберусь, брат Тод меня так легко не отпустит. Лучше молчать про это всё.

Отхожу от пульта — надо продолжать осмотр. Так. За дело. Стеллажи. В основном они пустые — только кое-где валяются какие-то железяки непонятного назначения. На одной полке нахожу пару ключей — самых обычных, гаечных. Ну, мне они без надобности. Какое-то истлевшее тряпьё. От моего прикосновения оно распадается в прах, несколько прозрачных стаканов, ещё железяки. Двигаясь вдоль стеллажей спотыкаюсь о ящик, лежащий на полу, под стойкой. Наклоняюсь и открываю. На удивление замки отщёлкиваются легко, будто и не прошло хрен-его-знает сколько лет. Откидываю крышку и присвистываю от удивления — в сундуке, в отдельных гнёздах расположились бруски жёлтого металла. Золото? Вот так просто — ящик с пару десятков золотых слитков? Как-то с трудом верится. Вытаскиваю один из них и пытаюсь прикинуть на вес — сколько в нём. Увы — сниженная гравитация не даёт мне шанса оценить вес такого бруска. Верчу в руках — в надежде отыскать клеймо или пробу — но безрезультатно. Все плоскости этого, скошенного к вершине, прямоугольника чисты. Пытаюсь засунуть в карман — не лезет. Эх… сумку бы какую, или ткани кусок — но ничего тут нет, ведь если даже и было — всё истлело. Закрываю замки и пытаюсь приподнять ящик — слишком тяжёл. Всё, что мне удаётся, так это слегка его сдвинуть.

Ладно — я сюда вернусь. Обязательно. Кладу брусок на короб и возобновляю осмотр.

А осматривать, собственно-то уже и нечего. Я совершил практически полный круг и вернулся к тому шлюзу, через который попал сюда. Вот разве только шкафы непонятные. Большая их часть открыта и они демонстрируют мне своё пустое нутро. Но пара — закрыты и я открываю дверку одного из них.

Дверка легко откидывается и из глубина шкафа на меня смотрит… рыцарь. Самый натуральный рыцарь в полном доспехе. Когда-то я увлекался картинками античных доспехов, поэтому сразу опознаю — и ботинки «медвежья лапа» и шлем «жабий рот», панцирь правда странный — не то ламинарный, не то просто кираса с декоративными насечками. Наручи, поножи — полный комплект, короче. Только меча не хватает. Угу. И боевого копья. Что за бред? Тут? На древней базе сгинувшей Империи — античный доспех?

Протягиваю руку и слегка толкаю фигуру в грудь, чтобы убедиться, что это не мираж и не галлюцинация. Доспех пружинит под моими пальцами, в потолке шкафчика вспыхивает ярким жёлтоватым светом лампочка и рыцарь выкатывается из своего заточения на меня. На всякий случай делаю несколько шагов назад. Фигура приближается, быстро разворачивается ко мне спиной и неподвижно замирает. Обхожу её по дуге. Красив, зараза. Лампочка эффектно подсвечивает броню и, пока я обхожу замершую фигуру, её зеркальная поверхность расцветает бликами.

Ну, полюбовался и будет. Несильно, как и в первый раз, толкаю фигуру в спину и внезапно доспех раскрывается как раковина, приглашая меня внутрь.

Да это же скафандр! Непривычный, странный — но несомненно он. Пытаюсь в него залезть, но не помещаюсь. Засовываю голову в шлем — снаружи он выглядит монолитным, но оказывается прозрачным изнутри, обеспечивая хороший обзор.

Скидываю свой скафандр и повторяю попытку, поочерёдно вставляя руки в рукава и просовывая ноги в сапоги. В этот раз — удачно. Он самую малость мне великоват и я ощущаю себя как ядрышко внутри слишком большой скорлупы ореха. Но едва створки брони-раковины смыкаются, как внутренняя часть как-то раздувается и плотно облегает меня. Несколько секунд ничего не происходит, а потом на стекле шлема появляются какие-то шкалы, индикаторы и световые обозначения.

— Модуль готов к эксплуатации, — слышу я приятный женский голос. — Тест систем завершён. Обнаружена нехватка энергии. Рекомендовано пополнить запас энергии до нормы. Остальные системы функционируют штатно.

— Кто здесь? — Ничего более умного мне в голову не приходит.

— Для пополнения запаса энергии необходимо указать личный индекс. — Игнорируя мой вопрос продолжает голос.

— Какой индекс?

— Сообщите ваш личный индекс, — всё так же благожелательно продолжает неведомая собеседница.

— Эээээ… 875АЗ243 дробь 755ФДЕ! — наобум выпаливаю ряд цифр и букв.

Девушка замолкает и через паток секунд с печалью в голосе сообщает:

— Извините, я не могу принять ваш индекс. Подобный код отсутствует в моей базе.

— И что?

— Перевожу ваш модуль в гостевой режим.

На экране гаснет часть индикаторов и шкал.

— Эй, погоди, милая. А что с воздухом? Я дышать-то могу?

— Запас дыхательной смеси соответствует стандарту.

— А стандарт это сколько? В часах?

— Стандартный запас, — всё тем же приветливым голосом сообщает она мне, — составляет сто семьдесят часов.

— Ого…

— Чем я ещё могу вам помочь?

— А пожр… еда есть?

— Питательная смесь будет изготовлена после отправления вами физиологических потребностей.

Она замолкает и через пару секунд продолжает:

— Запас энергии не позволяет вывести синтезатор на полную мощность. Список блюд и напитков сокращён. Необходимо пополнить запас энергии.

Снова замолкает.

— Для пополнения запаса энергии необходимо указать личный индекс.

Чёрт. Это мы уже проходили.

— Гостевой режим, — не желая ходить по кругу прерываю её.

— Гостевой режим активирован.

— Чёрт. — Бормочу себе под нос. — Жрать охота.

— Питательная смесь будет изготовлена после отправления вами физиологических потребностей.

Тьфу ты. Слышит… погоди, кое что меня настораживает:

— Это как — после физиологических? Ты чем кормить меня собралась?

— Отходы вашей жизнедеятельности будут очищены, переработаны, насыщены питательными элементами и предложены вам в виде пасты или напитка. Энергии недостаточно. Для пополнения…

— Всё. Стой. Я уже не хочу есть.

Девушка замолкает, а я пробую сделать пару шагов в этом облачении. А весьма удобно! Полное ощущение, что я иду без скафандра — будто в одном комбезе по станции.

Ну да ладно. Воздух есть, в сортир мне не хочется, есть… Не — потерплю. Надо выбираться и искать либо свой корабль, либо… а вдруг тут до сих пор древний Крейсер лежит? Или… моё воображение распаляется — Линкор Старой Империи. Или даже — авианосец припаркован? Ух… Да хоть шлюпку… Нагружу её золотом…

С этими мыслями выбираюсь из купола через шлюз. Кстати — для открытия двери ребусов решать не пришлось. Около стены двери присутствовала самая прозаическая кнопка. Нажал — и стена отъехала, освобождая проход. Да… понять логику древних — сложно…

В очередной раз оглядываюсь. Когда я спешил к куполу — не до того было. Теперь, уже спокойно, можно осмотреться. Замечаю какие-то приземистые ангары, несколько высоких цилиндрических зданий — сильно смахивающих на танки для хранения газа или нефти, ещё какое-то высокое здание. Поодаль торчат вверх конструкции с чем-то напоминающим солнечные батареи. Ещё дальше — какие-то, немного возвышающиеся над поверхностью платформы.

— Эй, ты тут? — окликаю свою виртуальную спутницу.

— Да, чем могу помочь?

— А карта базы есть?

— В гостевом режиме доступна только 2Д модель. Для 3Д необходимо перейти в режим полной авторизации. Назовите ва…

— Давай 2Д, — прерываю её.

На лобовом стекле шлема зелёными линиями высвечиваются контуры зданий. В центре загорается точка — наверное это я.

— Скажи, — решаю идти напрямик: — А ангары для кораблей тут есть.

— Да.

На экране часть прямоугольников закрашиваются зелёным. Ага! Направляюсь туда и вся карта начинает ползти по экрану относительно точки по центру. Ну, точно — это я. Разворачиваюсь в сторону тех, немного возвышающихся платформ.

— Скажи, — я протягиваю руку, указывая на приземистые ангары: — А там что?

Четыре, расположенных в ряд прямоугольника тут же начинают моргать.

— Эти?

— Да.

— В указанных корпусах расположены фабрики по производству и ремонту охранно-сервисных механоформ.

Ясно. Буду-ка я от них держаться по дальше. Меняю направление, чтобы обойти их по дальше — мало ли что им взбредёт в их мозги. Приближаюсь к платформам — ба, да это же типовые посадочные площадки! Вот только размерчики… На такой и четыре анаконды поместятся.

— А корабли сейчас есть на базе?

— Уточняю, — её голос замирает и спустя несколько секунд она возвращается ко мне:

— Данная информация не доступна пользователям в гостевом режиме. Пожалуйста, авторизуйтесь.

Ладно. Сам разберусь — должен же там быть спуск вниз!

Забираюсь на платформу и начинаю по ней бродить в поисках люка. С одного края точно имеется нечто, близкое к искомому. Бреду туда.

— Внимание! — привлекает моё внимание девичий голос. — Обнаружена активность механоформ. Просьба соблюдать спокойствие.

На всякий случай замираю — из одного приземистого ангара-фабрики, вылетают несколько двух-бубликовых. Несколько секунд они висят неподвижно, а затем направляются ко мне.

— Сохраняйте спокойствие.

Ну, стою неподвижно, типа спокойно.

Дроиды приближаются и начинают нарезать круги надо мной.

— Внимание! Обнаружен сбой контрольных сумм механоформ!

— Чего?

— Рекомендуется активировать защитные системы.

— Ну так активируй!

— Недостаточно энергии. Для пополнения…

Под брюхом одного из дроидов вспыхивает огонёк и что-то сильно толкает меня в живот. Не достаточно сильно чтобы опрокинуть — но неприятно.

— Активизация защитных систем невозможна! Рекомендация — найти укрытие.

Ну, умничка! Я уже и сам догадался. Резво несусь к тем подобиям люков.

— Дверь открой! — кричу девице.

— Доступ в ангары возможен только при авторизации. Назовите ваш индекс.

Несколько чувствительных ударов в спину заставляют меня потерять равновесие и о люка я докатываюсь скребя брюхом по покрытию площадки.

— Сдурела?! Меня кончат сейчас! Я же гость!

Ещё несколько пинков по, пардон, заднице — там начинает ощутимо припекать. Чёрт! А ведь он держит огонь дроидов! Охренеть…

— В связи с аварийной ситуацией вам присвоен временный допуск по разряду Гость 2.

Створки люка передо мной раскрываются и я рыбкой ныряю внутрь.

— Информирую, что допуск Гость 2 временный и по прекращению аварийной ситуации он будет отменён.

— Хорошо-хорошо.

Оглядываюсь — вниз ведёт обычная решётчатая лестница. Начинаю спускаться по ней.

— Внимание! Вы находитесь в закрытой для неавторизированного персонала зоне. Ваш ДНК код считан…

— Ой! — что-то колет меня в спину.

— И по прекращению аварийной ситуации вам будет необходимо предстать перед следственной комиссией касательно неавторизированного нахождения в запретной зоне. Вы имеете право не отвечать на задаваемые ва…

— Да понял, я, понял. — прерываю её, продолжая спуск вниз.

Ещё несколько пролётов и я оказываюсь на просторной платформе. Без возможности дальнейшего спуска вниз. Лестницы-то вниз есть, и их несколько — но все огни подняты на манер подъёмных мостов древних замков.

— Эй, ну, ты лесенки-то — опусти.

— Доступ к кораблю закрыт. Необходимо авторизоваться.

Тьфу ты!

Подхожу к краю платформы и облокачиваюсь на ограждение.

— Внимание! Фото и видео съемка запрещена.

— А рисовать можно?

— Рисовать… зарисовывать… делать наброски… шаржи… карикатуры — запрещено.

Зануда!

Перегибаюсь над ограждением и смотрю вниз. А там есть на что посмотреть.

Внизу, занимая всю площадь и так немаленькой площадки, в окружении каких-то труб, шлангов, лесенок и проводов застыл корабль. До размеров современного крейсера он не дотягивает, но заметно, что он в несколько раз крупнее моей анаконды. Его округлые формы завораживают и манят — из его каждой детали прёт мощь Древней Империи. Пытаюсь рассмотреть оружие, но его не видно, наверное оно скрыто в корпусе. Рубки или кабины пилота тоже не видно — скорее всего и она запрятана где-то в недрах его корпуса.

— Что это? — несколько сдавленным голосом спрашиваю у своей виртуальной спутницы.

— Средний сторожевик класса Кречет. ТТД и ТТХ закрыты для неавтори…

— Всё-всё, я понял.

Так. Теперь я отсюда — без этой пташки не уйду. Надо только верёвку найти подходящую.

— Что там, на поверхности?

— Данных нет. Необходима проверка.

Ладно. Всё одно верёвку или шланг или… да что угодно длинное там искать. Поднимаюсь наверх и опасливо высовываю голову из за обреза люка.

Бдыщь! Перед глазами вспыхивает белый огонь и я пытаясь укрыться отшатываюсь от проёма.

— Ну ты как? — надо мной склоняется Ариша: — В норме? Идти можешь?

— К-куда ид-дти?

— К брату Тоду. Он, как только узнал, что ты в мед центре появился — уже два раза звонил, про тебя спрашивал. Переживает.

Киваю головой, с трудом возвращаясь к этой реальности. Я же только что был на древней базе! Меня что — убили? Последнее я говорю вслух и врач начинает успокаивать меня:

— Да, вас убили. Попадание в голову. Но вы не переживайте, сейчас вы в норме. Хотите успокоительный поставлю?

Отрицательно мотаю головой и пытаюсь встать. Ариша мне помогает и, поддерживаемый ей я бреду к Тоду, пытаясь по пути привести мысли в порядок.

Так. Сейчас каемся за проваленную миссию и выклянчиваем отпуск. По ранению, точнее — смерти. Имею право — моральная травма и всё такое. Потом — на корабль и назад, на базу.

До конца составить план не успеваю — Ариша вталкивает меня в знакомый кабинет и усаживает за стол.

— Ну ты как? — напротив усаживается Тод.

Неопределённо что-то мычу в ответ.

— Ну, ты приходи в себя, — он, перегнувшись через стол, одобрительно похлопывает меня по руке:

— Молодец! Справился!

— Ээээ… что? Я же потерял конт???

— Да фигня этот конт. Там хлам был.

— Что, простите?

— У нас была утечка, — он встаёт и начинает прохаживаться в своей любимой манере.

— Вот мы и проверили, тобой.

Видя как я напрягся, Тод поспешил меня успокоить:

— Тебе же ничего не грозило?

— Да меня того, убили вроде как. А вы — не грозило.

— Но ты же сейчас здесь, — положив руку мне на плечо встряла в разговор Ариша. — Всё в прошлом. Ты тут, жив и здоров, да?

— Нет! Я чуть не задохнулся! Я там… — осекаюсь, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Да, мы в курсе, — спокойно глядя на меня продолжает Тод. — И про бой на поверхности и про ту базу. Мы всё знаем.

— И что?

Его лицо становится жёстким.

— Ересь должна быть искоренена. А древняя — тем более! И скажи мне, — он нависает надо мной, опершись руками о столешницу: — Что ты на той базе видел? Записи, документы… что ты там видел. Говори — это для твоего же блага!

Отвожу взгляд — не мне с ним в гляделки играть.

— Да ничего не видел. Скаф старый нашёл, в моём воздух кончился, ну а как вылез, так…

— Откуда вылез? — в его тоне нет и следа доброты или участия.

— Ну там купол был. Но внутри — всё в труху. Вот только скаф целый был и…

— И что?

— Золото. Ящик слитков. Правда, без клейм, но — точно золото. А ещё — навершие у лазера — оно тоже золотое было. Надо бы сгонять туда, а?

— Алчность. — Он смотрит куда-то поверх моей головы. — Алчность — и глупость, вот, что погубит мир.

Тод возвращает взгляд на меня.

— Золото? В слитках и без клейм? Мде… Странно. Уж ты-то должен был знать — в той Империи бардака не терпели и оставить ящик золота — и без клейм?!

— Это не золото, — снова вступает в разговор Ариша.

— Как не золото? Я же держал его в руках?!

— Латунь. Блестит так же, а в вакууме — точно не отличишь. Древние были прагматиками. Ну сам подумай — стали бы они орудия периферийной охраны золотом отделывать?

Пожимаю плечами:

— Да кто их знает. Древние же…

Тод согласно кивает:

— В любом случае — ты со своим заданием справился, и — он делает паузу — Заслужил награду.

Поднимаю на него взгляд:

— И какую?

— Достойную. Да, пока не забыл. Я направил на ту планету Третий Ударный. У них как раз по плану тренировки по планетарному бомбометанию. В приближенной к боевой обстановке. Это я так, на всякий случай, говорю. А то — залетит кто в закрытую систему… а потом жалуются, корабль мол разбили и всё такое.

Киваю. Жаль, но и про ту базу и про того Кречета можно забыть — расхреначат всю планету. Целым флотом-то. А жаль.

— Теперь о награде. Вот. — Тод складывает руки за спиной и снова начинает мерить комнату шагами.

— Ты уже познакомился с новинкой Федерального флота.

Вопросительно склоняю голову.

— С их Корветом. Так вот — не стоит думать, что мы, Империя, стоим на месте. Мы подготовили им достойный ответ.

— Осмелюсь спросить — какой?

— Имперский Резак! Это наша новейшая разработка и ты! — он направляет на меня палец, вызывая воспоминания, как родители отучали меня показывать на кого-то пальцем, — ты испытаешь его первую, опытную модель! Это великая честь — для такого грешника как ты.

Бормочу слова благодарности.

— Иди, отдыхай, а как будешь готов — оба идите на корабль и приступайте к испытаниям.

Встаю и, поддерживаемый Аришей направляюсь к дверям, но у дверей оборачиваюсь:

— Вдвоём это с кем? С Аришей?

— Много чести посылать сестру на такое дело. Со своим богомерзким андроидом.

— С кем???

— Со своим Бродягой! Я не зверь. Любой, доказавший свою разумность, имеет право на самореализацию. Но твой… хм… субъект, в своей попытке стать подобным нам, переходит все границы. Я пока закрываю на это глаза… но…

Тод вздыхает.

— Всё. Иди. И постарайся не разбить корабль — всё же это экспериментальный образец!

Выхожу за дверь и на гране слышимости слышу его бормотанье:

— Ну а погибнет, не велика потеря.