Глава 16.На службе Империи
Часть I «Оборотни в скафандрах»
Распрощавшись с Вольдемаром я направился на поиск спокойного местечка, где можно было бы без проблем принять кружечку, выкурить сигаретку, проверить накопившуюся почту и прикинуть план действий на ближайшее время. Путь в бар мне был закрыт — присутствовать при вразумлении Пуффа мне не хотелось да и компания этих…этих гм…пилотов, стала меня уже серьёзно напрягать. Да и попадаться им на глаза было чревато — а ну как опять они что-то придумают а разгребать снова мне? Не, нафиг.
Поэтому когда мне на глаза попалась вывеска кафе, расположившегося рядом с Залом ожидания пассажирских линий, я немедленно направился туда. В кафешке было многолюдно, но мне удалось перехватить только что освободившийся столик, расположенный у стенки заведения и я приготовился спокойно провести следующий час-полтора.
Расположился комфортно, взял пива, лёгкую закуску и приступил к изучению накопившейся почты. Особо изучать было нечего — ящик без ежедневного контроля предсказуемо забился всяким ненужным мусором и мне пришлось попотеть, прежде чем я смог убрать всё лишнее.
Итак — моему вниманию предстали три письма — одно от Джуса и пара от Имперского Флота.
Первое «Имперское» письмо представляло собой простое подтверждение о получении моей заявки-запроса. Обычный автоматический ответ — ваша заявка зарегистрирована, бла-бла-бла, мы ценим ваше желание послужить Империи, бла-бла-бла… Ждите ответа, короче.
Вот второе уже содержало некую конкретику — некий подполковник Имперской СБ лично уведомлял меня что моя персона таки их заинтересовала и Империя готова обсудить со мной детали контракта, для чего мне предлагали прибыть на Станцию в система LHS 2120, где и планировалось провести сие обсуждение. И — срок, до которого данное предложение остаётся в силе — типа вас тут много, если интересно, то поспешите.
Ладно, свернул это письмо и открыл послание Урфина.
Читаю:
«Привет и всё такое.
Не буду тебя грузить и сразу перейду к делу.
Ты нам помог и мы хотим тебя отблагодарить. Ну и не хотим расставаться в негативе, тоже — галактика она круглая, кто знает — может ещё и пересечёмся где. Подмигивающий смайлик.
Короче — мы тут за тебя замолвили словечко кое-кому в Империи, так что жди приглашения на переговоры. Там сильно не наглей, условия дадут стандартные, но будут продвигать.
Чего не к Федам? Сам поймёшь вскоре. Намекну — всех нас ждут серьёзные изменения. В глобальном смысле. И одному…
Всё, бывай и не забывай почту проверять.
Тв. С ув. У.
ЗЫ: Твой Питон тут: HIP 73241»
Сворачиваю и это письмо. Нужно обдумать ситуацию. Не — я лично ничего против Империи не имею, равно как и против Федералов, но вот одевать погоны и становиться в строй… Как то не по мне это. Да и привык я к вольной то жизни. А на флоте что? Подъём, зарядка… брррр, завтрак, служба — и всё строем и по расписанию. А приключения? Подвиги там разные? Спасение красавиц от монстров и наоборот? Не. Что-то желания нет.
Даю себе обещание ещё подумать над этим направлением и добиваю кружку. Заказываю вторую и пока её несут закуриваю — благо тут курить можно. Или пойти на службу? Опять же — жратва, одежда халявная, ТО моего Питона бесплатно делать будут, может что и из военного обвеса урву. А войны пока нет — тихо… Симпатичная официантка подносит кружку и меняет пепельницу — сервис однако.
От этих ленивых мыслей меня отвлекает мужской голос, обращающийся ко мне.
— День добрый, коллега.
Поднимаю голову — перед столиком стоит пилот, такой же парень как я, вот только его комбез украшают шевроны с Имперским Орлом и двумя латинскими буквами EG на стилизованном щите.
— Мммм? — спрашиваю его не отрываясь от кружки.
— Сесть можно? — спрашивает он.
Киваю — что мне места жалко что ли? Лишь бы с разговорами и вопросами не лез. Или с агитацией за царя-императора. А то общался я — с носителями демократии и прочими федеральными ценностями как-то, утомили.
Попивая пиво продолжаю копаться в почте — нужно маршрут прикинуть, как до Питоши моего добраться и куда потом двигать. Активирую на планшете голограмму карты галактики и выбираю место парковки моего Питона. Тэк-с… ну не близко, ну да ничего — и не в такие дали забирались.
— О! — отрывает меня от планов сосед, — Полёт планируете?
Ну началось… а то он не видит? Молча киваю, изображая занятость.
— Мы вот тоже, — не обращая внимание на мой занятый вид продолжает он, — Мотаемся конкретно. Отдел Имперской Картографической Службы, пилот Хало. Хало А. - представляется он и протягивает руку для пожатия. Пожимаю её, сохраняя на лице недовольную мину человека, оторванного от важного дела.
— Куда лететь собрались? — спрашивает Хало у меня.
Понимаю, что лучше ответить, иначе не отвяжется и, обречённо, отвечаю:
— Да вот сюда, — тыкаю пальцем в систему с Питоном, — Нужно. Запарковал там я корабль свой, ТО там делаю дёшево и хорошо, вот, забирать собираюсь.
— Понимаю, — он делает глоток пива, — Качественное ТО у вас, гражданских, — он особо выделяет слово гражданских, — Это да, редкость. Не то, что у нас, в Империи.
— А у вас в Империи, — несколько раздражённо отвечаю ему, повторяя его интонации, — Что космос другой что ли?
— Не, тот же, — он не реагирует на мою подколку, — Просто техники хорошие.
— Ага, рассказывай, — не сдаюсь я, — Знавал я одного вашего майора, так он налево новьё пускал, а вам, да-да, вам, воинам Империи, старый хлам ставил.
Хало смущается: — Ну кое-кто, кое-где и у нас порой того, ну — честно жить не хочет. Но — Имперская Инквизиция — бдит!
Угу, думаю про себя, бдит она, угу — как бы свой процент не упустить. Скептически смотрю на него, но он не смущается. Упёртый служака…
— А ты чем занимаешься, — спрашивает он меня после небольшой паузы и — не дождавшись моего ответа продолжает: — А я вот картографией занимаюсь, интереснейшее занятие, скажу тебе.
Киваю:
— Да, есть у меня один знакомый, Барон — из ваших. Так он по полгода в своей Гадюке сидит, всё рукава исследует. И зачем ему такое счастье, а?
— Бааарон? — удивлённо тянет слова Хало., - Барон это сильно. Но я не в дальнем поиске, я так — по периферии гоняю.
— По периферии… да нет там ничего интересного, — отвечаю ему.
— Есть!
— Ну есть, так есть, — я не упорствую, маршрут проложил, пиво почти допил, билет на средний пассажирский транспорт заказал. Сейчас на борт и спать.
— Не веришь?
— Послушай, — говорю ему, — Да мне как-то пофиг. Вот сейчас доберусь, заберу Питона своего и …
— И что? — ехидно спрашивает Хало,
— Опять по копеечке зарабатывать будешь? Грузы таскать и от пиратов шарахаться?
— Отобьюсь, не впервой.
— Ну-ну, — говорит, — Там, опасно бывает.
— Пфффф… жив пока. — и начинаю собирать барахло, раскиданное по столу — планшет, сигареты и прочее. Хал, видя что я начинаю собираться и что он вот-вот потеряет собеседника продолжил.
— В одиночку там даже нам сложно. Вот послушай.
Понимаю, что не отстанет, усаживаюсь и готовлюсь к его рассказу.
— Послали меня как-то исследовать систему Bootis 29. Стандартная, плановая разнарядка. Полное исследование — с забором проб астероидов. Ну я значит обвес на свой Саггитар собираю…
— Погоди, — прерываю его, — Саггитар? Это что за тип? Не слыхал.
— Это я так свою Анаконду назвал.
— О как, у тебя личная Анаконда? — спрашиваю, — Хех… пробовал я этот тип, не пошло. Велика она для шлюза станции.
Он снисходительно улыбается:
— Это потому что ты стандартные курсы только закончил. У нас, Имперских пилотов, — он поворачивается ко мне боком, демонстрируя нарукавный шеврон с Имперским Орлом, — Расширенные есть. Там всему научат.
— Так уж и всему?
— Ну уж Анаконду парковать — точно. Так вот — повесил я себе и сканер продвинутый и анализатор руды и пару лазеров шахтёрских — их я под брюхо установил, чтобы не мешались. И полетел.
Вылетел он из Станции штатно, всё же готовят пилотов в Империи на совесть, и давай курс прокладывать. А комп бортовой — ни в какую. Нет такой системы. Не числится в списках. Ну он удивился — как это? Задание есть а системы — нет. Полез весь сектор — поштучно, руками звёзды проверять. Система есть — в ней, если по атласу несколько звёзд, но вот курс к ней ни как не прокладывает. Что делать? Задание-то отменить нельзя, в Империи с этим строго, могут и корабль отобрать и гальюны чистить послать. Лет так на несколько — чтобы другим неповадно было. Хорошо что в задании хоть область была указана — где эта система. Стандартные флотские ориентиры — типа последнее сканирование проводилось в соседнем с искомой системой созвездии и ссылка на то исследование. Ну а скачать — посмотреть те данные минутное дело, если допуск есть. У него допуск был.
Проложил он тогда курс к тому созвездию. Авось от неё что смогу сделать. Судя по атласу вокруг всё давно исследовано, только одно пятно на карте чернеет. Ну ясно в общем — куда рулить.
Допрыгал быстро — благо свой Саггитар он специально облегчил, чтобы тот на тридцать с лишним светолет прыгал. Прибыл, бак от ничем ни примечательной звезды пополнил и начал осматриваться. Навигационный комплекс бодро показывает какие светила есть поблизости, но вот названия Bootis 29 нет. Всякие ADS, HIP, LFT есть, а нужной нет. Снова полез в атлас — шиш. Кое как сумел сориентироваться — пришлось проложить курс так, чтобы он через этот номер 29 шёл и выбрать эконом режим — тогда корабль короткими-короткими прыжками скачет, чуть ли не у каждой звезды выходя.
Распечатал маршрут и сравнил с теми звёздами что поблизости. Ага — второй прыжок уже заводил корабль в черноту. Пополнил бак и туда.
— Выскакиваю, — рассказывал он мне, — Смотрю на навигационную панель — а она как с ума сошла. Строки по ней бегают.
— Как это? — не понял я.
— Ну строчки бегают, меняются. Я аж перетрухнул. Открываю атлас — а там вообще задница. Крутится карта. Я выбрать пытаюсь хоть какую-то систему — не могу. Запрашиваю комп — что за дела? А он мне:
— Сбой навигационных ориентиров. Нет возможности определить координаты местоположения.
Спустя правда минут десять — всё успокоилось. Скачки эти и круговерть прекратились и комп таки смог сопоставить и звезду около которой он был и опознать соседние. Правда судя по атласу прыгнул он не на пять светолет, а на все двадцать, но это уже были мелочи.
— Осматриваюсь, система как система. Несколько мелких планет, есть газовый гигант — с кольцами.
Сканирую дальше — всё, пусто. Ну Солнце то я местное отсканировал — правда комп и тут начудил, опознал его не как Bootis 29 а как какой-то HIP 71762, но мне уже было пофиг. Сделал распечатки с атласа — на которых моя отметка почти по центру чёрного пятна и полетел к планетам.
Планеты были обычными мёртвыми булыжниками. И вообще — вся система была мёртвая. Ни отметок станций, ни других кораблей. Пусто. Он проверил мелкие планеты и, не обнаружив ничего интересного, двинулся к газовому гиганту.
— Лечу, — говорит он, — И вдруг сигнал! Ну я тут же меняю курс и к нему. Выхожу из прыжка — обломки! Представляешь — обломки какого-то корабля. Причём совсем свежие — кучкой висят, явно только что развалили кораблик. Я ясно дело насторожился. Выхожу в сверх скорость и дальше — к гиганту, только блокировку со стволов снял. И тут словно прорвало! Масса отметок, нет не кораблей, сигналы разные неопознанные. И слабые и мощные. И — много их. Выбрал я значит один слабый и зашёл. Вышел из торможения — смотрю, корабль висит. Без огней, не маневрирует. Сближаюсь. Хаулер. Самый обычный Хаулер. Пытаюсь с ним связаться — ничего, молчит. Приближаюсь, врубаю дальний, моргаю — снова ничего. Ну я и начал вокруг него круги нарезать — на маневровых. Оп-па…а створки грузового люка — нараспашку. Дальше — больше, подныриваю ему под нос — а у него трап выпущен. Представляешь?
— Не, — говорю, — Зачем трап то в пространстве выпускать? Чего ради?
— Вот и я так же подумал. Остановился, завис. Разглядываю трап этот. А сам то Хаулер — целёхонький. Ни следов от попаданий, ни копоти от пожара — ничего. Только щитов нет. А корпус — целый. Я его просканировал как увидел — сто процентов.
Он сделал паузу и глотнул пива.
— Прикинь, — он снова обратился ко мне, — Вот просто так и висит. Ну я не робкого десятка, — тут он расправил плечи и принял весьма внушительный вид. Всё же форма много даёт её носителю.
— И решил проверить лично — что за дела такие. Только потянулся к защёлке ремня, как… — тут он сделал паузу, — Слышу стучит кто-то!
— Куда стучит? — не понял я.
— В бортовой иллюминатор!
— Куда? — я чуть пивом не подавился. Он кивнул.
— Угу. Ну я-то подумал — мало ли чего тут летает, мусор какой выдуло, поворачиваюсь — а там… человек! В комбезе, без скафандра!
Они там у себя что — пьяные что ли все летают? — подумал я про себя. Эк его торкнуло-то! Ха. Без скафа. За бортом. Ну-ну.
— Не веришь, — он заметил моё выражение лица. — А зря. Честно говорю, да и трезвый я был и не под дурью, ты не подумай — у нас с этим строго.
— Да ладно, ладно, — говорю ему, — Продолжай.
— Ну подошёл я к люмику — труп висит. Спокойный такой, умиротворённый, я про лицо того, покойника. Присмотрелся — а неподалёку ещё пара фигур летает.
— А чего они вылезли то? — спрашиваю.
Он пожимает плечами.
— Не знаю, такое впечатление что просто захотели выйти. И знаешь, — он наклонился ко мне над столом, — Не знаю я и знать не хочу.
Ало откинулся на спинку стула с сделал глоток пива.
— Ушёл я оттуда резво, да. И уже собрался валить, но блин — приказ же и камни проверить и образцы набрать. А у нас с…
— С этим строго, — закончил за него я. Он только кивнул.
— Да. Так что решил я по быстрому отпилить пару кусочков и валить. Зашёл в кольцо — тихо, никого нет, выбрал камень по крупнее и начал пилить его. Взял пробу и — к следующему. И только начал его пилить — как на радаре три отметки…
— Внимание! — прервал его голос из динамиков, — Начинается посадка на рейс Семь… Семь… Три… Два…Четыре… Ноль… Начинается посадка…
— Извини, говорю, — мой рейс объявили, идти надо.
И начинаю вставать из за столика.
— Погоди, я быстро. Смотрю на радар — клином идут. Боевым построением то есть. Ну я камушек словил в трюм и потихоньку из кольца выходить начал. Они — за мной. И радом совсем — вокруг меня круги нарезают, присматриваются. Головным Кобра, а по флангам пара Орлов.
— И что они тебе? — говорю уже встав и закидывая свой рюкзачок на плечо, — Анаконде-то? На один зуб.
— Так-то оно так, — соглашается он, — Но я же ради прыжка, дальности то есть, облегчил корабль по максимуму. Щиты — четвёртого класса поставил, а оружие так вообще, — он махнул рукой, — Видимость одна. Но они-то этого не знали! Вот и не полезли, наверное. По сканеру — щиты полные, оружие есть какое-то. А может, — тут он снова распрямил плечи, — Символ Имперского Флота увидели, вот и побоялись.
— Ну может, — говорю. — Наверное. Побоялись, угу. Ты мне то всё это чего рассказал?
— А то! — он ткнул пальцем в меня, — Ты же на периферии, да? Вот и подумай — боятся они Империю, как есть — боятся и уважают.
— Наверное, — говорю, начиная отходить к выходу из кафе.
— Одному — хреново, ты подумай, — слышу я, — Вступай к нам, научим, поможем, Империя она того, своих не бросает.
Машу ему рукой и покидаю кафе, но на пол дороге останавливаюсь и возвращаюсь.
— Скажи, — говорю ему, — А ты вот меня за Империю всё агитируешь? Ну а тебе-то она что хорошего сделала? Как по мне так что Империя, что Феды — один хрен. В фас и в профиль. А?
Хало замялся:
— Понимаешь, — наконец сказал он, — Я то по началу с Федами был. Норм служил, энсина дали. Ну я — на радостях — рвением горел короче.
— И что?
— Ну и сцепился с одним, из снабжения. Он налево кое-что того, ну а нам — боевым пилотам, хлам скидывал. Ну я на него наехал — а он мне типа ты там сдохнешь, воскреснешь а вещи хорошие того.
— Шкура обычная, — подтверждаю я, вспоминая того майора, — Ну и?
— Ну и сунул ему пару раз в табло. А у него связи оказались. — Тут Хало вздохнул, — А потом нас в китайский сектор направили. Заваруха там у них была, в новостях писали.
Отрицательно повожу головой, мол не, не помню.
— Да было, было. Так меня там сбили, а местные — в знак благодарности один из своих Сайдов подогнали. Я на нём и вернулся.
— И что такого-то? — не понимаю я.
— Да краденый он был. Они-то на всём подряд гоняли, не до жиру… А я как сел — меня хлоп и в карцер.
Понимающе киваю головой.
— Чуть к стенка не поставили, типа сдал я новое имущество, а сам на старье прибыл, ещё и на краденом. Едва знакомые отмазали, да и все деньги отдал — лишь бы вырваться.
— Да, влетел ты. — говорю, — Ну а Импы то тут при чём?
— Так я к ним и рванул, не в пираты же.
— И что — приняли? — спрашиваю.
— Да, — отвечает, — Представь — пробили мою историю, выяснили про подставу и приняли на службу. По человечески обошлись, понимаешь? — он поднял голову и посмотрел на меня. — Так что я теперь с ними.
— Ну, что, логично, — отвечаю ему, — Извини, я уже реально опаздывать начинаю, давай, может ещё и встретимся.
— Угу, — он пожимает мою руку, — Давай к нам, тогда точно встретимся.
— Оки-доки, — отвечаю, — Тебя-то как там найти?
— Да по базе пробей, Хало ищи, герцога Империи.
Киваю ему и уже бегом покидаю кафе. Герцог? Однако… Запомним, мало ли что там будет, может и пригодится такое-то знакомство.
Уже сидя в уютном кресле бизнес класса ещё раз прокрутил в голове разговор с Имперцем. Ну и нахрена он всё это на меня вывалил? И не собирался я в этот, как его — 29 сектор или систему. Хотел в Империю вербануть? А смысл? Он же не вербовщик. Просто выговориться захотелось? Вот и вывалил всё первому встречному, да? А как же хвалёная Имперская секретность?
Ладно, мне б Питона забрать, а там видно будет. Достаю планшетку, чтобы игрой скоротать время до раздачи халявного питания и решаю проверить почту, ну мало ли чего нового пришло?
Увы, или скорее — Ура, но ничего нового в мой ящик не попало. Машинально открываю последнее письмо — от Урфина, а из головы всё тот пилот не идёт. Вот что-то не так тут. Проглядываю послание и мой взгляд приковывает пара слов в почти самом конце: «И одному…». Да ну, бред же. Ну не мог Урфин заранее спланировать эту встречу. Я же мог и не пойти в то кафе. Посидел бы на скамейке в зале ожидания или бы вообще — завалился бы к девкам, а улетел потом, позже.
… или мог таки?
Да уж, завёл я себе друзей-знакомых…
К концу полёта я уже принял окончательное решение — стать Имперцем. Правда червь противоречия требовал от меня уйти к Федералам, да и Полковником стать хотелось — Полковник, это звучит! Но и друзья и тот пилот, да и Урфин со своей бандой — все указывало на отсутствие выбора.
Почему в ещё я так решил? Ну — нестабильность политической ситуации в Империи как бы намекала что толковый и хваткий парень, а я почему то считал себя таким, в такое время может неплохо продвинуться на гос. службе.
Эх…наивность, наивность… Но — по порядку.
Первым делом проверив состояние Питона, а он оказался к моему удивлению в полнейшем порядке и даже мусор был весь убран, я засел за штудирование карты Галактики — искал жирные Имперские системы, сразу лететь в указанную в приглашении систему как-то не хотелось.
На удивление таких систем по близости оказалось мало. Пришлось удовольствоваться именно той, куда и звали на собеседование.
Хорошо что хоть станция была на шибко далеко от звезды.
Прилетел — и в отдел Имперской Безопасности. Типа — вот приглашение ваша, вот он я герой, готовый спасти ваши задницы в надвигающемся кризисе.
— Тэк-с, — в ответ на мою гордую тираду сказал слегка седой капитан в возрасте как минимум больше подошедшем бы полковнику или выше,
— Ну что вы прибыли почти вовремя, это конечно плюс. Но вот героев нам тут не надо. Все мы тут, — он неопределённо повёл рукой по дуге вокруг себя, — Верные слуги Императора и нам должно скромно и тщательно нести его волю всем.
— Простите, — говорю, — Всем, это кому?
— Всем, — он встал из за своего стола, — Это значит всем. В порядке очереди. Вопросы есть?
— Да, — говорю, — А где подполковник, ну с кем собеседование? И распечаткой письма трясу.
— Много чести для вас, — он отобрал приглашение и сунул в какую-то папку, — Вас тут много, а он один. — Тут он сделал паузу и посмотрел на меня, — И я тут один. Ясно?
— Да.
— Не да, а Так точно! Ясно?
Молча киваю.
— Эх… понаберут по объявлениям, а мне потом разгребать… Добро, хотя и не совсем. Зачисляю вас в Интендантский отдел. Вашим куратором от Имперской Безопасности буду я. Лично. Так что не надо мне тут это.
Пожимаю плечами. В интенданты — так в интенданты, мне-то что.
— Ааатставить! — вдруг рявкает он на меня, — Вы с этого момента Военно! Служащий! Галактической! Империи! И отвечать следует по Уставу, Высочайше утверждённому, кстати. Ну?
Эммм… а что отвечать-то? Я же не служил. НО — вспоминаю ранее виденные фильмы и репортажи, вытягиваюсь, втянув живот и рявкая в ответ:
— Служу Империи!
Он морщится.
— Ну хоть так. На досуге выучите Устав и лично мне! Свободны.
Хочу спросить — что лично ему, какое жалованье тут, где мне жить и прочие вопросы, типичные для любого новичка, но капитан уже уткнулся в монитор и не обращает на меня никакого внимания.
И понеслась моя служба в Интендантстве Империи.
Поначалу всё шло тихо, штатно, стандартно…
Сгоняй туда — привези модных шмоток. Легко!
Празднуем на станции День Нептуна — нужна свежая — живая рыба. Сделано!
Жена губернатора станции хочет садик разбить — привези набор садового инвентаря. Доставлено!
И т. д. и т. п…
Но в один, не самый прекрасный день меня вызвал мой куратор из ИБ.
— Ты, говорит, — последнюю речь нашей Принцессы читал? Конспектировал её высказывания?
— Ээээ… ну что-то там про борьбу с коррупцией было…
— Эх… молодёжь. Вот мы — мы всегда все, абсолютно все высказывания Императора и ЧЕИС завсегда записывали. А отдельные — особо удачные фразы, распечатывали и на пульт клеили — дабы идти в бой вооруженными не только оружием, который ОН нам дал, но и Мудростью ЕГО. Вот как сейчас помню — иду я бой на Федералов в системе… в системе…как бишь там её…
Тут он натурально завис, слишком углубившись в воспоминания своей молодости. Минуты через три я робко кашлянул, выводя его из ступора. Пинок, безусловно, был бы вернее — но мне с ним ещё работать и работать…
— Так это о чём мы?
— Коррупция. Речь Принцессы — я постарался быть максимально кратким. Дабы он опять не завис.
— Да! Коррупция — это Зло!
Я кивнул.
— Мы должны искоренить это Зло!
Я ещё раз кивнул выражая полное согласие с его тезисами.
— В наше системе коррупции быть не должно!
Я в очередной раз горячо, ну мне так показалось, закивал.
— Осмелюсь уточнить задание, господин капитан-куратор, — спрашиваю.
— Ну? Чего не ясно то?
— Я же в интендантской службе, там привезти чего, увезти, но не воевать же?!
— Да? — он сверяется с чем-то на своём мониторе, — Хм…действительно. Верное замечание, солдат! Ладно, понимаю, вижу — закис ты пилот на мирной службе.
— Никак нет, гос…
— Не скромничай, тебе не идёт. Волей Императора временно перевожу тебя в отдел Собственной Безопасности! — и он что-то там делает мышкой на экране.
— Служу Империи! — рявкаю я, а потом, тихо спрашиваю: — Мне теперь вас охранять?!
— Меня? От кого?!
— Ну… — мнусь я, — от коррупции этой. Вы же её того — искоренить велели?!
— Иди в пространство и искорени! Оборотни в погон…ээээ…в скафандрах должны быть уничтожены!
— Осмелюсь спросить. А как мне отличить оборотня от честного полицейского? Под скафандром то не видно?!
— Воля Императора да направит тебя! Если подождёшь немного я тебе подходящую цитату из Его речи на 53 съезде огородников профессионалов дам. Он там жёстко заклеймил всякие сорняки, отравляющие жизнь честных граждан Империи. Ты же честный гражданин?
При этом он углубился в изучение недр своего стола а я, дабы не искушать судьбу бодро оттараторил:
— ТакТочно! Служу Империи! РазрешитеВыполнять??! Есть! отсалютовал и сбежал из кабинета.
Не то чтобы я сомневался в своей или его честности…но в пространстве всякое бывало. И да — почётная грамота от Федералов выданная мне как Ударнику Капиталистической Торговли — так же не шибко положительно выглядела в свете Империи. Сбежал прямиком на корабль. Ну-ка…почитаем задание.
— Тэк… находясь в данной системе найти и уничтожить трёх проворовавшихся полицейских.
Хммм… и где мне их искать? Система то — большая…Самое простое — у станции завалить, но тут их друганы могут и из бортового вооружения станции в меня того…
Мотаться по система и отлавливать патрульных? Не. Долго и муторно.
О! Идея. Системный навигационный бакен! Около него всякие разные тёмные личности любят забивать стрелку. А где криминал — там и коррумпированные полиц…оборотни.
Прыгаю на бакен.
Ух…сколько тут народищу… и как назло — ни одного в розыске. И ни одного продажного полицая, маскирующегося под честного полицая. Летаю…сканирую. Пусто. Ни криминала ни этих. Неужто по система мотаться придётся?
И тут меня нагло подрезает какая-то Кобра. Ещё б немного и впилилась. У меня и так настрой не айс, а тут ещё этот малолетка — ну явно перед подругой выделывается. Не стерпел и как всадил в него из всех трёх пулемётов, тут и турельки подключились. Лопнул он моментом. Остальные присутствующие — нуль внимания. А ко мне на связь какой то хмырь в форме выходит.
— Ты чё творишь?! Ты не знаешь чей корабль завалил?! Ну — молись гад!
Это я потом выяснил что тот малолетка был из среды Золотой молодёжи с соседней станции, а сейчас мне пофиг было. Послал я хмыря…далеко послал и тут на меня полицаи посыпались. Аж 6 штук. Перебор…Мне только трое нужно того…обнулить.
Но деваться некуда — эти парни явно не разговоры разговаривать пришли. Сразу по мне огонь открыли. Ну и я в долгу не остался.
Делаю петлю и захожу одной поли-кобре в хвост. Стучат пулеметы, турели вцепились в неё мёртвой хваткой. Щит слетает моментом. Пошёл корпус! Бумм! Есть один!
Пока я его, хоть и быстро, пилил, 5 оставшихся прочно сели мне на хвост. И, несмотря на топовый щит 6 класса — с усилителями, он потёк. В последний момент успеваю активировать банку.
— Щит полностью восстановлен! — рапортует комп.
Форсаж, разворот и по второй цели — Огонь! Он резко уходит вверх — исчезая из зоны поражения моих пулемётов. Наивный. Я не зря разместил турели в верхней части корпуса — хоть я его и не вижу, но турели продолжают его обрабатывать. Сбрасываю скорость и доворачиваю корабль за ним. Он опять в прицеле. Жму гашетку. Короткая очередь и — тишина. Перезарядка. Быстрее… быстрее… Турели продолжают его окучивать. Огонь! Бумм! готов!
Тож недолго мучался. Лопнул то он быстро — дольше рассказывать, но за нго я заплатил вторым зарядом банки. А всего то их три. А целей ещё 4…ой нет, уже больше.
Весь радар полыхает красным — наверное в этой кутерьме я кого то ещё зацепил…
Пошёл корпус! Бумм! Есть один!
Пошла потеха — типа честные торгаши лупят полицаев, те — в ответ лупят их и меня. Прибыли бандюки — точно у них тут стрелка. Им тож сразу наваляли. Но они на Анаконде припёрлись — а это аргумент. Я под этот шумок — форсаж и ноги.
Выскочил. Корпус целый, патронов 40 %, банок — ноль. И — в розыске. Ну — не в первый раз.
Прыгнул к станции, приземлился, дал команду на заправку топлива и патронов-банок, а сам — грехи замаливать, точнее — штрафы оплачивать. Оплатил — и я опять чист перед Законом.
Но ещё один фраг мне нужен. Значит мне опять туда.
Прыгаю. Гляжу — всё успокоилось. Не стрелют. И тройка полицаев крутится. Меня сканят. Пох. Чист я аки младенец. И тюм пуст. Скньте-сканьте.
Аккуратненько пристраиваюсь в хвост одного из них и… залп из всего. Бууум! Готов!
Проверяю миссию — блииин! Это был Честный полицай. Нет, ну вы представляете — честные полицаи и так вымирающий вид, а тут и я ещё их поголовье понизил. Стыдно.
Кручусь — захожу на хвост ко второму. Третий лупит по мне. Стреляй, стреляй. Один это не пять, Щиты только отмечают попадания, не прогибаясь. Распиливаю второго.
Зачёт! Оборотень!
Комп показывает что можно возвращаться — задание выполнено.
Немного колеблюсь — вальнуть третьего или нет?
А вдруг он честный? Не, хватит. Жму форсаж и легко ухожу в отрыв. Перехожу на круиз режим и паркуюсь на станции.
Иду к куратору — сдавать задание.
— Тэк-с. Угу, один оборотень минус… угу второй… А чего это у тебя после второго лакуна на регистраторе?
— Так регистратор то вы мне старый дали, сбоит, хорошо что хоть этих он записал, а на деле я этих оборотней душил-душил…душил-душил, не меньше десятка завалил. Гнездовье оборотней ликвидировал. Мне ордена не надо — я и на медаль согласен!
А про себя думаю — не зря я того, честного стёр, авось не накажут.
— Гнездо это хорошо… А вот регистратор мог бы и сам купить. Жалованье же получаешь?
— А я что — дочь миллионера того? Люблю? Регулярно? Откуда у честного солдата Империи миллионы?
— Во славу Империи мог бы и потратиться. Ну да ладно. Задание сделал, иди отдыхай.
Я и убрался.
Во избежание…
И опять потянулась рутина и хотя я уже как бы и не был снабженцем-курьером, но от подобных заданий меня так и не освободили.
Привезти зерна. Привёз, сдал по накладным.
Доставить прокламации — привёз и даже помог расклеить.
Отвезти лектора из общества «Знание» — отвёз, хотя он всю дорогу меня просвещал про политическую ситуацию и мудрость курса Империи, ну и про вражеские козни — как же без них. Рад был когда мы расстались.
И вот — сижу я, отхожу от лектора, в ушах всё ещё стоит его жужжание, пару пива заказал себе. С рыбкой и орешками. И крендельками солёненькими. Короче готовлюсь культурно отдохнуть. Только руку к кружке протянул — оп-па…Куратор.
— Морально разлагаемся значит? Нехорошо… нехорошо Солдат Импе…
— Стресс снимаю, перебиваю его. — Тот лектор ваш…достал.
— Кого достал? Куда? А…ну да, да… Но с пивом придётся повременить. Дела Империи — превыше!
— ???? Дай отлежаться, а?
— Увы…Долг Солдата Империи.
— Мляяяяя… … …
— Ладно. Я кратко. Но — пиво придётся отложить. Ты не переживай. Такой Ас как ты легко выполнит задание, а я пока твоё пиво покараулю.
Покараулит он… угу. Обе кружки.
— Что делать то надо?
— Ты про оборотней не забыл?
— Забудешь, как же.
Я на штрафы приличную сумму отдал. Как такое забыть…
— Так вот — разворошил ты гнездо. Их босс — генерал Ререйро, главный оборотень, свалил из системы. Угнал Клипер и свалил. Но Имперская Разведка — бдит! Мы знаем где он прячется. Вот координаты системы. Лети и как ты любишь говорить, обнули его. А я пиво посторожу. С крендельками. Ты там не торопись шибко — он не один может быть.
— А что ж разведка его не того? Сразу бы и к стенке, Чё я то?
— Не умничай. Лети давай.
Эххх…вот и попил пивка… А куда деваться то…
Взлёт.
Курс.
Прыжок — всё рутина.
Прибыл в систему. Начал поиск. В одной точке торгаши что-то мутят. Но чистые перед законом. Во втором — явно оборотни, вот что делать трём полицаям в пустой точке пространства. Типа патрулируют? Угу…когда надо — хрен их дождёшься, самому от пиратов отбиваться приходится…а им то жалованье капает, не то что мне. В третьей какие то конты с хим отходами. Явно кто-то из промышленников решил на очистных сэкономить. Помотался я прилично, прежде чем не нашёл этого генерала.
Генерал. Это звучит. Мятежный генерал тоже звучит неплохо.
Как и ожидалось — он был не один. Какой то приспешник на сайдвиндере рядом крутился. Не успел я и стволы расчехлить как Клипер по мне огонь открыл. И сайд тоже.
Тапок в пол, форсаж. Активирую стволы. Полубочка, разворот — он в верхней части моей сферы.
Открываю огонь.
Пулемёты выпускают длинные очереди — вижу как начинает пульсировать его поле. Подключаются турельки. Его поле начинает быстро падать. Сайд крутится рядом ведя по мне плотный огонь. Пофиг.
Подныриваю под Клипер. Разворот. Ловлю его в прицел пулемётов.
Генерал что-то орёт про награду, про новую жизнь и прочие блага, коими он меня просто таки завалит меня. Некогда слушать, да и блага я себе уж сам как нибудь выцарапаю — мне бы только к Трону поближе пробиться.
Огонь!
Его корпус начинает разрушаться. Мои поля уже снижены на половину.
40 % корпуса.
Сбрасываю скорость и вишу у него на хвосте.
30%
Странно…это же Клипер. Ему от меня уйти — раз плюнуть.
20 %.
От моих полей остаётся 1/3. Жму кнопку активации банки. Поля медленно…слишком медленно наливаются энергией до краёв.
10%
Он решает всё же оторваться. Поздно!
5%
Очередная тирада про блага.
3%
— Засунь свои блага себе в… и проверни их там четыре раза!
1%
— Почему четыре?! А не…
Бууух! Вспухает облако взрыва. Комп сигналит о награде. Некогда. Тут ещё с сайдом разобраться надо.
Доворачиваю на него. Пара очередей и от сайда остаётся менее 20 %.
— Готов, голубчик!
Комп сообщает что цель готовится к прыжку.
— Врёшь, не уйдёшь!
С сайда ловлю сообщение:
— Я тебя найду, слышишь гад — найду!
Прожимаю форсаж и ловлю его в прицеле. Огонь!
15%
Он уходит в прыжок. Я продолжаю ещё пару секунд лупить ему вслед.
Ушёл гад.
Возвращаюсь на станцию. Как и предполагалось — в Баре ни куратора, ни пива. И на что я надеялся?
Иду к нему в кабинет. Сдаю регистратор. Просматриваем видео.
— Ну что ж, молодой человек. Вы отлично выполнили задание.
Я устало киваю. Пива хочу — жуть. С рыбкой и прочим.
— От лица Империи объявляю Вам благодарность!
Пытаюсь вспомнить уставной ответ и принять что-то похожее на стойку Смирно. Что-то невнятно отвечаю.
— Но враги Империи не дремлют! Коррупция слишком глубоко пустила корни в этой системе!
— Что, опять? Не… я пива хочу и спать…
— Нет. Не опять. Вы только начали свой путь во славу Империи и терять такого перспективного кадра мы себе позволить на можем. Коррупция в лице недостойных граждан нашей Империи увы, пустила слишком глубокие корни на данной Станции. И информация о том, что вы — в одиночку уничтожили одну из голов коррупционной гидры несомненно уже здесь и за вашу безопасность я, увы, ручаться не могу. Вам надо отсюда исчезнуть. У меня есть на примете одна спокойная платформа, тамошний куратор — мой друг. Я передам ему записку — он вас там примет и найдёт применение вашим талантам.
— Ясно. Нужно валить.
И свалил.
На той платформе меня действительно встретил местный работник службы ИБ. Однако, несмотря на полученные рекомендации он загрузил меня очередной рутиной. То им плутоний для отопительной системы нужен, то для их экспериментов сверхпроводники изволь притащить. Рутина, как она есть.
Как то раз возвращаясь с одного из таких заданий я удивился виду станции — всюду развешивали флажки, девушки в костюмах барабанщиц надували шарики и в этом им активно помогали техники.
Только я намылился тоже — оказать помощь, как был отловлен куратором.
— Ага! Отдыхаем?
— Ну да, имею право. Кстати — что это тут у вас? Что празднуем?
— Нет — вы на него посмотрите! Стенция готовится отметить День Единения, а он типа я не знаю!
— Аааа…
— Короче. У нас проблема. По календарю — праздник, а как на зло — ни одного раба нет.
— В жертву что ли принести некого?
— Ох…и откуда ты только такой вылез на мою голову. День. Единения. В это т день мы торжественно освобождаем рабов. И …
— И единяетесь с ними? А мож лучше с рабынями? У меня знаете ли — консервативные представления о единении.
— Ещё и охальник. Мы. Их. Освобождаем. И принимаем, молчать! В свой круг. А рабов нет.
— Ну дык — у вас вон толпа Имперских рабов — их и того, я то тут при чём?
— Не, их нельзя. Они уже с нами. Нужны просто рабы.
— Понял уже. Сколько?
— Пары тонн будет достаточно. Кто-то помрёт в дороге, но кого-то живого ты всяко привезёшь.
И полетел я за рабами. Облетел четыре системы. Нет ни где. Раскупили. Праздник же. В конце концов, в какой то анархической системе я нашёл нужное количество. Качество так себе. Загрузил этих доходяг и в обратный путь.
Сдал.
Меня поблагодарили.
И опять куратор недоволен.
— Привёз? Молодец. А у нас ещё проблема.
— ????
— Для таинства Единения кофе нужно. Мы потом все садимся на палубу и все — все совместно — с новыми членами нашей Империи пьём кофе. А оно кончилось!
— А воды там попить нельзя? В системе воды много.
Он аж подпрыгнул от возмущения.
— Ни как нельзя! Эта традиция уходит корнями в седое прошлое — когда первые Императоры так принимали в свой круг новых членов. Выпивали кружку кофе и если человек нормально выпивал — принимали.
— А вы точно уверены, что пили именно кофе? А не что по крепче?
Тут меня опять чуть не запинали — за ересь и за пренебрежение традициями.
В общем решил я не спорить а по быстрому смотался на ближайшую с/х станцию — за кофием. Ну и коньячка себе прикупил. Что я дурак что ли — кофе и без коньяка пить…
Праздник отметили успешно. Особый вклад в празднование, как ни странно привнёс мой коньяк. Т. к. все считали что я родом с какой то отсталой планеты — и этим я ближе к тем варварский временам первых Императоров, мой вариант поглощения кофия был принят. Но только офицерами. Действительно — на всех коньяка бы не хватило.
Пьянка, эээээ…пардон Празднование закончилось тем, что меня посвятили в Сквайеры. Я фиг знаю что это означает, но как мне объяснили — вроде после него должны дать Рыцаря. И шпоры. Или шпорами… не разобрал, праздник уж очень удался…
