... Царица Ирина упала на тело мужа и потеряла сознание. Годунов напомнил, чтобы присутствующие присягнули царице. Все с ревностью исполнили этот долг. Случай был, конечно, беспримерный, ибо мать Иоанна Грозного — Елена Глинская властвовала только от имени малолетнего сына. Ирине же отдавали державу и скипетр Мономаха со всеми правами и неограниченной властью.

Бедная вдова терзалась, билась в отчаянии, не слушала ни братьев, ни патриарха. Из ее уст то и дело вырывались слова: «Я вдовица бесчадная... Из-за меня гибнет корень царский!». 8 января 1598 г. состоялось погребение Федора Иоанновича в храме Св. Михаила Архангела, рядом с могилой Иоанна IV.

«Так прекратилось на московском троне знаменитое варяжское поколение, которому Россия обязана бытием, именем и величием» (Н.М.Карамзин). К общей сложности род Рюрика правил на Руси 736 лет!

Скоро столица узнала, что вместе с Ириной вдовствует и царский трон, что венец и скипетр лежат на нем праздно, что Россия, не имея царя, не имеет и царицы.

Никогда Борис Годунов не был так деятелен. Ему было уже 46 лет. Нельзя было больше упускать время — и он действовал. Через девять дней после кончины Федора объявили, что Ирина отказывается от царства и навеки отправляется в монастырь. Эта весть поразила Москву. Представители высшего духовенства, царские чиновники, дворяне, горожане пали перед венценосной вдовой, неутешно плакали и заклинали не оставлять их в ужасном сиротстве. Но на царицу, до того мягкосердечную, не повлияли их моления. Она ответила, что ее воля неизменна и что государством будут править бояре вместе с патриархом. В тот же день Ирина выехала из Кремля в Новодевичий монастырь и под именем Александры приняла постриг и вступила в сан инокини. Россия осталась без главы, а Москва — в тревоге и волнении.

Что же делал в это время Годунов? Он также затворился в монастыре и молился там. Казалось, что Борис, подобно сестре, отверг мир, величие, власть и государственное кормило. Но кормчий неусыпно бодрствовал в тесной монастырской келье и твердой рукой держал царство.

Узнав о пострижении Ирины, духовенство, чиновники и горожане собрались в Кремле, где государственный дьяк и печатник Василин Щелкалов требовал, чтобы они целовали крест в пользу Боярской думы, но никто не хотел этого делать. Все кричали: «Не хотим ни князей, ни бояр, знаем только царицу!». Им разъяснили, что Ирина уже не вернется. Тогда было сказано: «Итак, да царствует брат ее!». Никто не дерзнул противиться, противоречить. Все восклицали: «Да здравствует отец наш Борис Федорович! Пусть он будет преемником матери нашей царицы!». Немедленно все пошли к собору. Патриарх Иов просил монахиню Александру, чтобы она дала согласие на передачу престола Борису Годунову. Иов обратился к Годунову, смиренно предлагая корону.

Таким образом, свершилось желание властолюбца. Но Годунов еще лицемерил. Он отказывался от престола, предлагая на это место бояр и князей. Наконец Годунов решительно отрекся от короны, но патриарх и бояре не теряли надежды. Все ждали Великого собора, который должен был состояться через шесть недель после смерти Федора. Годунов хотел, чтобы не одна Москва, а вся Россия призвала его на престол. Между тем Борис жил в монастыре, а государством правила Дума, советуясь с патриархом. Но указы писались именем царицы Александры (монашеское имя Ирины).

Начались неповиновения и беспорядки в Смоленске, Пскове и других городах. Разнеслись слухи о вторжении крымских татар. Все благоприятствовало Годунову, и все было им устроено хитро и умно.

17 февраля 1598 г. в Москве открылась Земская дума, или Государственный собор, где присутствовало более 500 человек. Такого еще не было со времен Рюрика. Казалось, что все ждали одного: как сироты найти скорее отца и знали, в ком его искать.

Все громогласно кричали и призывали в цари Годунова. В зале присутствовали старинные русские рода: Шуйские, Сицкие, Воротынские, Ростовские, Телятевские, однако они не претендовали на престол.

20 февраля Иов объявил Годунову, что не только Москва, а вся Россия избрала его в цари, но и после этого Борис отказался от царствования. Народ требовал царя, отца, Бориса! Снова просили Александру дать согласие на царствование ее брата. Наконец все услышали слова милости. Глаза царицы, до этого нечувствительной, наполнились слезами, и она дала согласие заступить брату на ее место. Годунов еще долго не соглашался принимать корону, но затем, как бы нехотя, «сдался». Итак, Борис Годунов стал царем. Народ ликовал.