После страшной грозы — нашествия Батыя — наше отечество на тридцать лет получило некоторую передышку. Этим оно было обязано Александру Невскому и Ярославу Всеволодовичу. В таком относительно благополучном состоянии находилось великое княжество, когда Дмитрий Александрович встал на престол, к несчастью подданных, к стыду века и памяти великого князя Александра Невского.

Новгородцы тогда же признали Дмитрия Александровича своим князем, следуя древнему правилу, что глава Руси есть и глава Новгорода. В 1277 г. Дмитрий Александрович отправился в Новгород, а некоторые князья, среди них — Борис Васильевич Ростовский, Глеб Васильевич Белозерский, Федор Ростиславич Ярославский, Андрей Александрович Городецкий, повели войско в Орду, чтобы вместе с ханом Ману-Тимуром идти на кавказских ясов, или аланов, которые не хотели повиноваться татарам.

Между тем великий князь Дмитрий Александрович наказал данников Новгорода карелов, «взяв их землю на щит», то есть разорил ее и пленил многих жителей за ослушание. Чтобы немцы и шведы не могли свободно приставать к берегам Финского залива, Дмитрий Александрович заложил каменную крепость Копорье. Эта крепость положила начало раздору между великим князем и новгородцами, опасавшимися усиления великокняжеской власти в новгородских землях. Дмитрий Александрович уехал во Владимир готовиться к войне с новгородцами. Начав ее, великий князь разорил многие селения в Новгородской земле, но потом с новгородцами был заключен мир. Новгород с того времени невзлюбил великого князя и ждал случая, чтобы отомстить ему. Вскоре такой случай представился.

В 1281 г. произошла ссора между ростовскими князьями. Борис Васильевич Ростовский еще в 1277 г. скончался в Орде. Глеб Васильевич Белозерский наследовал Ростов. Но через несколько месяцев и он умер. После его кончины сыновья Бориса Дмитрий и Константин отняли у Михаила Глебовича Белозерскую землю. Из-за нее и произошла ссора. Великий князь вмешался и помирил братьев.

В это же время брат Дмитрия Андрей Александрович, князь Городца-Волжского, вздумал овладеть великим княжеством. Он лестью и дарами задобрил хана и получил от него грамоту и войско. Подступив к Мурому, Андрей Александрович приказал всем удельным князьям явиться к нему в ставку. Никто не посмел возразить. К нему прибыли Федор Ростиславич Ярославский, Михаил Иванович Стародубский и даже Константин Борисович Ростовский, облагодетельствованный Дмитрием Александровичем.

Великий князь Дмитрий Александрович бежал. Татары, пользуясь случаем, напомнили Руси времена Батыя. Они разорили Муром, окрестности Владимира, Суздаль, Юрьев, Ростов, Тверь и другие земли до самого Торжка. Все снова было выжжено и разграблено. Переяславль, удельный город Дмитрия, попытался защищаться, но жители города были жестоко наказаны. Андрей Александрович Городецкий, сын Александра Невского, столь великого и любезного русскому народу, праздновал вместе с татарами победу. Вскоре татары ушли.

Дмитрий Александрович бежал в Новгородскую землю и думал отсидеться в городе Копорье. Но новгородцы встретили его в 1282 г. у озера Ильмень и напомнили о своей обиде. Они взяли в залог дочерей Дмитрия. Внутренне новгородцы, может быть, и возмущались злодеяниями Андрея Александровича, но, видя выгоду, они призвали его и возвели на новгородский стол.

Узнав, что татары ушли, Дмитрий Александрович возвратился в Переяславль. Жители изъявили ему свое усердие и стали собирать войско. Андрей Александрович снова поспешил в Орду. Новгородцы соединились с друзьями Андрея Александровича, его младшим братом Даниилом Александровичем Московским и Святославом Ярославичем Тверским. Встретив Дмитрия Александровича с войском, они заключили мир. Великий князь отказался от Новгорода и дал слово никогда не мстить его жителям. Но Андрей Александрович снова привел татар, которые напали на Суздальское княжество и разграбили его. Дмитрий Александрович не мог противиться. Он бежал к сильному татарскому хану Ногаю, который самовластно господствовал на юге — от Дона до Дуная. Таким образом, некоторые русские князья в целях поиска личной выгоды и попыток защитить себя приносили в жертву интересы отечества и народа.

В 1283 г. Ногай возвратил престол Дмитрию Александровичу. Андрей, его брат, не посмел ослушаться. Дмитрий и Андрей помирились, хотя искреннего мира от них никто не ожидал. Андрей Александрович отказался от притязаний на великокняжеское достоинство. Новгород покорился великому князю, чтобы не раздражать татар и спасти народ от разорения. Новгородцы уступили великому князю город Волок-Ламский.

В 1285 г. Андрей Александрович снова выступил против своего брата Дмитрия. Он хитрыми действиями склонил многих удельных князей на свою сторону. За ним пошел и князь Федор Ростиславич Ярославский, который пользовался доверием Ногая. Ногайские орды с дружиной Андрея Александровича снова опустошили русские земли. Дмитрий Александрович бежал в Псков к своему зятю Довмонту.

Татары шли возвести Андрея Александровича на великое княжение. По пути они опустошили Муром, Суздаль, Владимир, Юрьев, Переяславль, Углич, Коломну, Москву, Дмитров, Можайск. Даниил Александрович Московский, брат и союзник Андрея Александровича, без боя впустил татар в свой город, но не мог защитить его от грабежа.

Несколько лет спустя Андрей Александрович повез татар на Тверь, но народ вместе с князем Михаилом Ярославичем решили защитить город. Видя твердость тверичан, войско пошло к Новгороду. Был разорен город Волок-Ламский. Новгородцы прислали татарам дары и напомнили Андрею о своем расположении к нему. Татары отступили и возвратились в Орду, Андрей Александрович прибыл в Новгород.

Федор Ростиславич взял себе Переяславль-Залесский, а после смерти братьев Глеба и Михаила он господствовал в Смоленске. Но вскоре Федор Ростиславич уступил Смоленск своему племяннику Александру Глебовичу, мужественному воину.

Дмитрий Александрович ехал к себе в Переяславль, но по пути близ Торжка его перехватил князь Андрей Александрович с новгородской дружиной. Великий князь, оставив казну, бежал в Тверь к Михаилу Ярославичу. Епископ Твери поехал в Торжок и умолял Андрея Александровича заключить с братом перемирие. Дмитрий Александрович вынужден был отказаться от великого княжества и довольствовался княжением в своем уделе — Переяславле. Новгородцам возвратили Волок-Ламский. Федор Ростиславич уступил Переяславль Дмитрию Александровичу, но уходя, сжег его. Дмитрий Александрович узнал об этом в последние часы жизни. Близ города Волок-Ламский он умер.

Этот великий князь памятен народу лишь одними бедствиями. На Руси было большое неустройство. В Новгороде улица билась с улицей, один конец города дрался с другим. Немцы, по-прежнему, часто беспокоили новгородцев. Шведы также разоряли Ижорскую и Карельскую земли. Продолжались набеги литовцев на Тверь и Новгород. Еще в 1285 г. жители городов Волок-Ламский, Торжок, Щубцев, Ржев, Тверь и Москва вынуждены были вооружаться и объединенными силами отражать нападения Литвы.