Василий Ярославич, младший брат Ярослава, наследовал престол великого князя. Прибыв из Костромы, он сразу же отправил послов в Новгород, чтобы подчинить его себе, но туда же прибыл сын Александра Невского —  Дмитрий Александрович.

Дмитрий Александрович надеялся на свои ратные заслуги, проявленные им в походах с отцом, а еще больше на его славу, а Василий Ярославич, его дядя, — на поддержку Орды. Новгородцы избрали своим князем Дмитрия Александровича, но вскоре передумали и встали на сторону великого князя. Дмитрий Александрович не противился их воле и дружелюбно расстался с ними. Таким образам Василий Ярославич был объявлен правителем Новгорода.

Пока великий князь выяснял отношения с Дмитрием Александровичем из-за Новгорода, тверчане опустошили берега Волги, города Бежецк и Волок-Ламский.

Два года правления Василия Ярославича прошли относительно спокойно. В 1275 г. татаро-монголы решили идти на Литву. Помня обиды литовцев, которые опустошили русские земли вплоть до Чернигова, к татаро-монголам присоединились русские князья Глеб Ростиславич Смоленский и Роман Михайлович Брянский. Однако из-за внутренних распрей князей войска татаро-монгол и русских не пошли в глубь территории Литвы, опустошив лишь ее окраины. Но татаро-монголы решили не возвращаться домой без добычи и разграбили русские селения.

В 1276 г. великий князь возвращался из Орды. Доехав до Костромы, Василий Ярославич занемог и вскоре, к горести русского народа, чтившего в нем государя умного и добродушного, на сороковом году жизни умер.

В правление Василия Ярославича (в 1276 г.) татары произвели вторую перепись населения на Руси. Цель та же - сбор налогов.