Глава 7

На первый поезд она не успела, так что в Луге была часов в одиннадцать. С вокзала нужно было ехать на маршрутке, но Инга пошла пешком, чтобы, как она себе сказала, посмотреть, что стало с городом. На самом деле чтобы оттянуть встречу с родным домом, который после убийства сестры перестал быть родным.

Город, конечно, изменился – больше стало магазинов и кафе, улицы шире и аккуратнее, но Ингу это не слишком интересовало.

Вот их улица, она пуста – будний день, время полдвенадцатого, кто на работе, кто в школе. Она приблизилась к своему дому и встала у калитки, не в силах войти во двор.

Участок безобразно зарос, кусты и мелкие деревца подходили уже к самому крыльцу. Однако опавшие листья были аккуратно собраны в кучу. Калитка покосилась, но замок открылся без труда, видно, был смазан. Все ясно – тетя Соня, соседка, исправно несет службу. Инга посылала ей иногда какие-то деньги, да тетя Соня и так бы старалась, она всегда к ним хорошо относилась. Первое время Линка даже ночевала у нее, когда Инга на работе задерживалась.

– Инга! – послышался знакомый голос. Это тетя Соня торопилась к своей калитке. – А я тебя из окна увидела, – запыхавшись, говорила она, – думаю, ты или не ты. Что ж не позвонила-то?

– Вот приехала. – Инга вздохнула, не решаясь войти на участок.

– Вишь, как дед-то мой в прошлом году помер, так и деревца порубить некому, – пригорюнилась тетя Соня, – со своим огородом едва управляюсь.

– Ничего.

– Знаешь что, пойдем ко мне, а? Чайку попьем, ты с дороги в себя придешь, а потом уж туда, – тараторила тетя Соня и тянула Ингу к своему дому.

Инга малодушно согласилась.

Кроме чая тетя Соня налила в рюмки свою смородиновую наливку. Инга хотела отказаться – ей нельзя алкоголь, Дзюба предупреждал, но вспомнила, что таблетки она теперь не пьет, они пропали. Надо бы съездить к Дзюбе, да все некогда. И привычный черный ужас не накатил как всегда. Страшно входить в дом – это правда, но она себя преодолеет, найдет силы.

– Помянем Линку, сестру твою невинно убиенную, – сказала тетя Соня. – Уж восемь лет прошло, а я все ее вспоминаю. Ведь выросли вы у меня на глазах. Помню, как мама твоя Линку у меня оставляла, если нужно в магазин или еще куда.

– Вы нам всегда помогали, – сказала Инга, что было правдой.

– Вот уж досталось тебе в жизни – и родителей потеряла, и сестру, – продолжала тетя Соня. – И ей, девочке нашей, страшная судьба выпала. Казалось бы, все устроилось, замуж вышла, жить бы да жить, ан нет.

Что-то такое было в голосе соседки, что Инга посмотрела на нее вопросительно.

– Что уж теперь, – тетя Соня отвела глаза, – дело прошлое, только жили они мужем неважно. Нехороший у него был характер, тяжелый. Как разозлится – так орать начинает, мне через двор все слыхать.

Характер у Ивана и правда был грубоватый, но, насколько помнила Инга, к сестре он относился хорошо, любил ее.

– Разве они ссорились? – Она взглянула на соседку. – Я не замечала.

– Тебя-то дома не было часто, а как ты за порог – так он орать. Особенно последние два месяца. Ревновал он ее сильно, вот что я тебе скажу. – Тетя Соня понизила голос.

– Ревновал? Да что вы, никого у нее не было, я бы знала. Да и вообще, Линка не из таких, они же всего года полтора прожили, она к мужу привязана была.

– А я и не говорю, что кто-то был. – Старуха поджала губы. – Но вот как устроилась она в Дом культуры…

Это верно, Иван сам настоял, чтобы Линка ушла из магазина. Нечего тебе, сказал, по двенадцать часов горбатиться, ищи работу полегче. Она и устроилась в Дом культуры администратором. Работа непыльная, материальной ответственности никакой, а денег, Иван сказал, хватит, он заработает.

– Там этот Борис Викентьевич, – бубнила старуха, – который у детей хор вел, очень ею заинтересовался. Потому что у нее голос.

Все верно, Линка пела. Пела с детства как колокольчик, папа звал ее «моя канарейка». И в садике, и в школе на всех праздниках пела. Хотели отдать ее в музыкальную школу, да Линка заупрямилась – играть ни на каком инструменте не хотела, а петь, говорила, я и так умею. Мама тогда отступилась.

– Он, Борис Викентьевич, ансамбль организовал женский. Очень Лину туда звал, она и сходила пару раз на спевки. Он прямо пристал к ней как смола: голос, говорит, у вас потрясающий, вам бы учиться нужно. Она смеется – куда мне. Но согласилась в ансамбль записаться. Репетиции поздно заканчиваются, пару раз проводил он ее до дома. Но в дом она его не пустила, это я тебе точно говорю. Не было у них ничего серьезного, он, Борис-то этот, росту невысокого, хлипкий такой, вид, в общем, неказистый… Фамилия и то какая-то несерьезная – Кочетков. Видит бог, не от меня муженек Линочкин узнал об этих провожаниях, доброхотов-то хватает. И началось у них…

Инга вспомнила, что в последние два месяца сестра стала нервной, взвинченной, похудела. Но ей не призналась ни в чем.

– А тут маньяк этот в районе объявился, мы все со страху помирали, – продолжала тетя Соня. – Меня сестра позвала в город погостить. Я хозяйство на деда оставила, он еще смеялся – меня, мол, не тронут, кому я, старый пень, нужен. Так что, когда все случилось, никто ничего не видел, потому как дед мой покойный уж так крепко всегда спал, никакой пушкой не разбудишь его.

– Надо же, я ничего не знала, – пробормотала Инга. – Линка ничего не говорила, Иван потом ни словом не обмолвился, ты, тетя Соня, тоже ни словечка.

– Что уж потом-то зря на женщину наговаривать, – снова тетя Соня поджала губы. – Какая уж потом разница, ревновал муж, не ревновал, когда Линочку нашу маньяк убил. – Голос ее дрогнул.

«Так ли это?» – подумала Инга, но вслух сказала другое:

– Тетя Соня, а что, этот Борис Викентьевич все еще живет в Луге?

– А ты не знала? – Старуха уставилась на Ингу. – Ведь убили его!

– Когда? – Инге вдруг стало плохо, голова закружилась, показалось, что опрятная соседкина кухня понеслась по кругу – все плошки-поварешки, цветущие герани на окне, старинные резные ходики, которые были сломаны, сколько Инга себя помнила, соседка держала их только за красоту.

– Инга, ты что? – Тетя Соня теребила ее за руку. – Тебе плохо? Пойди приляг!

– Ничего, отдышусь. – Инга уперлась в колени и дышала глубоко. Вскоре обморок отступил.

– Худая ты очень, – вздыхала тетя Соня. – Мучаешь себя восемь лет, а толку? Сестру не вернешь, нужно свою жизнь строить.

– Когда его убили? – повторила Инга, ощутив, что все предметы в кухне встали на место.

– Что? Ах, Бориса-то Кочеткова? Да почитай вскоре после того, как Линочку нашли. Буквально дня через три-четыре. На похороны он не пришел, я еще тогда девочек спросила из ансамбля, где ваш-то? А они в слезы: убили, говорят, его поздно вечером прямо на улице, забили до смерти. Никого не нашли, решили, что наркоман какой-нибудь. Взял денег сколько-то, на дозу хватит. Я потом сестру его встретила – идет как тень, меня не узнала.

– Он с сестрой жил?

– Ага, они оба одинокие, так и жили вместе. Она и сейчас там же, никуда не уехала, в библиотеке работает.

– А вы мне адрес ее не подскажете?

– Тебе зачем? – вскинулась тетя Соня. – Душу только зря травить! Ладно, скажу, у меня в том доме знакомая живет, раньше работали вместе.

Инга подошла к типовой панельной пятиэтажке. На скамье у подъезда сидели старухи, о чем-то оживленно беседовали. При появлении Инги они замолчали и проводили ее настороженными взглядами.

Дверь была закрыта на домофон. Инга хотела было нажать номер нужной квартиры, но в это время дверь сама распахнулась, и из подъезда выкатилась детская коляска, за которой следовала молодая мама с растерянным лицом. Инга придержала дверь, помогла выкатить коляску и вошла в подъезд под неприязненными взглядами старух.

Поднявшись на третий этаж, позвонила в дверь.

За дверью послышались торопливые шаги и озабоченный голос проговорил:

– Сейчас, Валя, сейчас, ключ куда-то засунула.

Наконец дверь открылась. На пороге стояла бледная женщина лет сорока, с вялым невыразительным лицом.

– Кто вы? – спросила она, удивленно разглядывая Ингу. – Я думала, это Валентина.

– Нет, я Инга. Инга Завьялова. Сестра Лины. Я хотела поговорить с вами… Вы ведь Галина? Галина Викентьевна Кочеткова?

– А ведь я тебя помню, – проговорила женщина, прислонившись к притолоке, – и тебя, и твою сестру… Заходи!

Инга вошла в квартиру.

Квартира была под стать хозяйке – чистая и прибранная, но какая-то бедная, увядшая, неухоженная. Потертая старомодная мебель, потертые коврики на полу, выгоревшие обои.

Хозяйка закрыла дверь и проводила Ингу в маленькую кухоньку, усадила за стол.

Кухонька была такая же запущенная и унылая. На подоконнике – полузасохший цветок. Приглядевшись к нему, Инга поняла, что он не засушен, а вянет просто от недостатка внимания. Скучно было в этой квартире, скучно и тоскливо и людям, и цветам.

– Чаю хочешь? – проговорила Галина неуверенным голосом и отошла к плите. – Или лучше кофе?

Она переместилась к шкафчику, достала оттуда жестяную коробку, неуверенно взглянула на нее, как будто впервые увидела и не знает, чего от нее ожидать.

Инга перехватила ее взгляд и узнала в глубине Галининых глаз привычную безысходную тоску. Такую же, с какой сама Инга живет восемь лет. Тоску настолько обыденную, что с ней можно жить как с раздражающим, но неизбежным соседом. Тоску, с которой Галина давно свыклась и хочет только одного – как можно реже вспоминать о ней. Загнать ее в темную комнату памяти и закрыть дверь.

Потому у нее такое вялое, рано постаревшее лицо и суетливые, неуверенные движения. Потому Галина предложила Инге чай или кофе, чтобы привычными, заученными действиями занять себя, ненадолго отодвинуть разговор, не обещающий ничего, кроме новой саднящей боли.

– Вы сами что будете? – переспросила Инга. – Я то же самое.

– Чай или кофе? – повторила Галина, на этот раз обращаясь, по-видимому, к себе и не решаясь совершить даже этот выбор. – Наверное, чай.

Но она так и не поставила чайник, не достала чашки, а повернулась к Инге, оперлась руками на стол и взглянула на гостью прямым, полным незажившего страдания взглядом.

– Ты спишь?

– Что? – переспросила Инга и тут же поняла вопрос, поняла все, что в нем таилось. – Иногда.

– Вот и я иногда, – выдохнула Галина. – Снотворное стараюсь не принимать, а без снотворного заснуть не получается. Если даже засну – такое снится… Днем лучше, днем я на людях, все время чем-то занята, а ночью… И так восемь лет уже.

– Вы были очень близки с братом? – сочувственно спросила ее Инга, в глубине души ругая себя за то, что пришла к этой женщине.

Что она может здесь узнать? Для чего бередить рану? Хотя, судя по всему, эта рана и не заживала. Это как хроническая болезнь. У нее, Инги, то же самое.

– Очень, – не раздумывая, ответила Галина, – очень близки. У меня никого не осталось после его смерти.

Она провела рукой по лицу, как бы стирая с него прорвавшуюся боль, и проговорила сухим оживленным голосом:

– Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– Я узнала, что у вашего… у твоего брата и моей сестры что-то было. Вот об этом и хотела. Сама, в общем, не знаю зачем. – Инга пожала плечами.

– Не то чтобы было, не в том смысле, – поморщилась Галина. – Не в том смысле, какой сейчас вкладывают в эти слова. Они просто дружили. Разговаривали о музыке.

Галина прикрыла глаза, словно уйдя с головой в прошлое, и продолжила:

– Боря очень изменился, когда встретился с твоей сестрой. Он прямо светился.

Она быстро взглянула на Ингу и добавила:

– Не подумай плохого! Он считал, что у твоей сестры большой талант, прекрасный голос. Что ей нужна другая жизнь, нужно учиться.

– Да, наверное, ей нужно было учиться, – вздохнула Инга. – Но мы рано остались без родителей, и было не до того.

Галина кивнула, еще немного помолчала, и вдруг по лицу ее пробежала быстрая судорога.

– Да нет, конечно, Боря был в нее влюблен. Я это поняла потом. Когда с ней… когда с ней случилось то ужасное, он сам едва не умер. Я думала, он наложит на себя руки. Боялась уходить из дома, оставлять его одного.

Галина снова замолчала и вдруг вскрикнула, как будто от боли:

– Я знала, знала, что он недолго проживет после ее смерти! Я почти не удивилась, когда нашла его тело. Да нет, конечно, я не могла в это поверить, я сама чуть не умерла от горя. Но я ждала чего-то подобного, знала, что добром все это не кончится. Ты представляешь, что я почувствовала, когда увидела брата мертвым?

– Представляю, – жестко ответила Инга.

Она снова вспомнила ту страшную ночь, мертвое лицо сестры, горящие свечи по сторонам.

– Да, ты представляешь, – согласилась Галина. – Только ты, может быть, и представляешь.

– Как он был убит?

– Его просто забили насмерть. – Галина шумно выдохнула, взгляд ее был обращен куда-то внутрь. – Его били руками и ногами, на нем места живого не было. До сих пор вижу его лицо, все в ссадинах и кровоподтеках. Глаз выбит, рука сломана, внутри все… – Галина закрыла лицо руками и продолжала глухо: – Мне потом врач зачем-то перечислил все подробно. Боже мой, когда я увидела его лицо…

Инга хотела сказать, что тоже до сих пор видит мертвое лицо сестры, но промолчала. Впрочем, Галина, наверное, и сама это понимает. Ведь она прошла через то же самое.

– Тех, кто его убил, так и не нашли?

– Нет. – Галина безнадежно смотрела перед собой. – Сказали, что это какой-то случайный грабитель. Случайный человек забил его до смерти! Братик мой любимый…

– Пойду я. – Инга решила, что с нее хватит.

– Постой. – Галина вдруг поднялась, оживилась, как будто ее жизнь обрела смысл. – Постой, я тебе покажу…

Она вышла из кухни. Из-за стены доносился какой-то шум, скрип выдвигаемых ящиков. Затем снова послышались шаги, Галина вернулась с жестяной коробкой из-под печенья.

– Вот все, что от него осталось. – Галина открыла коробку.

В коробке было несколько фотографий: одна большая, размером с почтовую открытку, две поменьше, еще две или три совсем маленькие – для паспорта или другого документа. На этих фотографиях был один и тот же человек – сначала мальчик, потом молодой мужчина, потом не очень молодой, с наметившимися залысинами. Всюду он хранил выражение сосредоточенной серьезности и какого-то унылого педантизма. Но для Галины он был лучшим на свете, единственным.

Почему-то не было в коробке никаких групповых фотографий или семейных, очевидно, они были у Галины в альбоме. Но вот один старый снимок, на нем были два мальчика. Один, несомненно, Борис, ему лет десять, второй постарше года на три. Он смотрел в объектив, набычившись, на глаз свисала косая челка.

– А это кто? – спросила Инга.

– Ах, это. – Галина выхватила у нее из рук снимок. – Так, приятель детства. И как он тут оказался? – Она сунула фотографию на полку между книг.

Кроме фотографий, в коробке были какие-то записки на пожелтевшей бумаге, листки с нотными записями, значок «Участник областного смотра художественной самодеятельности», шариковая ручка с головой тигренка, еще одна выцветшая фотография – единственная групповая. На ней тот же мужчина стоял перед группой женщин разного возраста, которые смотрели на него с выражением скуки и ожидания.

– Это его ученицы, вокальный ансамбль, которым он руководил, – пояснила Галина. – Их сфотографировал муж одной из участниц.

– Но моей сестры здесь нет!

– Да, действительно. Может быть, она в тот день заболела или просто не смогла прийти. Всякое ведь бывает.

Галина один за другим вынимала из коробки листочки, задумчиво разглядывала их:

– Это его нотные записи. Вот это песня «Ласточка», знаете такую? «Ты лети, лети, ласточка моя…» Боря немного изменил тональность песни под голоса участниц ансамбля. Он вообще был очень творческий человек, даже стихи писал – вот здесь, видите. Это стихотворение, правда, не окончено, но есть и другие.

Инга с тоской подумала, что Галина начнет читать ей стихи своего покойного брата, но та уже перешла к другим сокровищам жестяной коробки.

– Вот эту ручку я подарила ему на последний его день рождения. А это его читательский билет, он был записан в районную библиотеку, он вообще много читал, особенно классическую литературу. А где же?.. Странно, он должен быть здесь…

«Зачем вообще я сюда пришла? – думала Инга, вполуха слушая Галину. – Ничего я здесь не узнаю, ничего не найду, только жалкие осколки чужой жизни. Жил человек, чем-то увлекался, кого-то любил, делал свою работу, которая казалась ему важной, и что от него осталось? Коробка с какой-то ерундой. Впрочем, для Галины это совсем не ерунда. А что осталось от моей сестры? И того меньше. А что останется от меня? Вот уж на это наплевать, некому будет меня вспомнить».

Галина перебирала свои сокровища с выражением печали и нежности на лице. Она достала из коробки еще несколько выцветших листков, и тут на дне мелькнул какой-то маленький блестящий предмет. Золотисто-желтая безделушка.

– А это что такое? – проговорила Инга, стараясь не выказать волнение.

– Это? – Галина помрачнела, на лицо набежала тень. – Я нашла это рядом с Бориным телом, ты понимаешь когда. Подобрала машинально, а потом сохранила. Сама не знаю зачем. Не знаю, откуда это у Бори, может, подарила какая-то участница ансамбля. Его ведь очень любили.

Инга не сводила глаз с золотистой безделушки.

Фигурка из непрозрачного стекла. Скорее всего, брелок для ключей. Полосатый зверек, похожий на тигра, но не тигр. Зверь с поднятой передней лапой.

Инга знала, что это за зверь.

Он называется бабр, это мифический хищник, герб и символ города Иркутска.

Еще бы Инге не узнать этого зверя, еще бы не узнать этот брелок.

Она сама купила его в аэропорту Иркутска, когда девять лет назад возвращалась с соревнований по легкой атлетике, на которых заняла третье место.

Уже в аэропорту она вспомнила, что не купила никакой сувенир для родственника, и тогда нашла в киоске этот брелок.

А потом подарила Ивану.

Она хотела наладить отношения с зятем, которые как-то не складывались. Очень уж они с Иваном были разные. Линке она тогда привезла серебряный кулончик с зеленым камнем, который называли «сибирским изумрудом», настоящее название она уже забыла. Линка так радовалась, она любила украшения.

И вот теперь оказывается, что Галина нашла этот брелок рядом с телом своего брата.

Не может быть. Мало ли на свете одинаковых безделушек? Может, этот брелок действительно подарила Борису какая-то влюбленная хористка?

Нет, не может быть.

Таких совпадений не бывает.

Это именно тот брелок, который она купила в Иркутске. Полосатый мифический зверь с золотыми глазами. Бабр.

Иван, неужели он связан с убийством Бориса? Но каким образом?

– Прости, – смущенно проговорила Инга, – можно мне немного воды? У меня что-то пересохло в горле…

– Конечно, – засуетилась Галина. – Наверное, от пыли. Сейчас принесу.

Она повернулась к крану, звякнула стаканом.

Воровато оглянувшись, Инга вытащила из коробки стеклянную фигурку, сунула ее в карман, положила обратно записки и фотографии Бориса, чтобы пропажа брелка не бросалась в глаза.

Галина подала ей стакан воды.

Инга выпила жадно, быстро – у нее действительно пересохло в горле, не столько от пыли, сколько от волнения.

– Я хочу, чтобы ты знала, – сказала Галина, – мой брат любил твою сестру. Ничего между ними не было, потому что… Словом, он любил ее издали, никогда бы ей не признался. Он и мне ничего не говорил, я только потом поняла, когда он буквально сошел с ума после ее смерти. Он так винил себя..

– В чем? – встрепенулась Инга.

– Дело в том, что в тот вечер не было спевки, Боря отменил ее, потому что возил меня в больницу. У меня был сердечный приступ. Наша мама умерла от инфаркта, и Борис боялся, что я тоже могу. Поэтому он настоял, чтобы мы поехали в больницу, меня оставили там, Боря всю ночь просидел в коридоре. Если бы твоя сестра была на спевке, он проводил бы ее до дома и, возможно, маньяк бы…

– Что теперь об этом говорить, – глухо произнесла Инга.

И тут же засобиралась:

– Извини, мне пора. У меня еще дела.

– Что ж. – Галина встала, чтобы проводить ее до двери. – Мне было приятно поговорить с тобой, как будто вернулись прежние времена. Времена, когда…

«Когда был жив ее брат. Когда была жива моя сестра», – мысленно закончила Инга. Но не посмела произнести эти слова вслух.

Она понимала, что чувствует эта женщина, потому что сама чувствовала то же.

К дому Инга брела, не разбирая дороги.

В голове ее, как тяжелые мельничные жернова, ворочались мысли.

Как мог этот иркутский брелок оказаться рядом с телом убитого Бориса?

Только одним способом.

Его мог потерять Иван.

Но ведь Галина первой нашла тело своего брата, она оказалась там раньше всех, раньше полиции.

Что же это значит? Что значит?

Кто мог оказаться возле тела раньше Галины? Допустим, случайный прохожий не захотел связываться с полицией, подумал, что затаскают потом, и сбежал? Но брелок-то принадлежал Ивану!

Она не хотела впускать очевидный вывод в свои мысли. Не хотела облекать его в слова.

Иван неприятен ей, у них сложные отношения, но Инга не могла представить его убийцей.

Вот! Она произнесла это слово – убийца.

Только убийца мог оказаться рядом с телом раньше Галины. Только убийца мог обронить там проклятый брелок. Стало быть, это Иван забил до смерти того человека, у которого хватило глупости проявить внимание к его жене. Да нет же, ведь это случилось уже после смерти Линки. Надо разобраться наконец, что же произошло. Но неужели Иван – убийца?

От этого слова Инга словно проснулась. Пришла в себя, как от резкого запаха нашатыря.

Она подняла глаза – и с удивлением увидела, что пришла к своему старому дому. К тому дому, где они жили с Линкой. А потом недолго с Линкой и Иваном.

Давным-давно, восемь лет назад.

Целую жизнь назад.

Когда она была совсем другим человеком, а Линка… Линка просто была.

Ноги сами привели ее сюда, благо, от того района, где жила Галина, до их пригорода было рукой подать.

Инга сегодня уже побывала здесь. Но тогда она не решилась войти в дом. Не решилась разбудить спящие в нем воспоминания. Теперь, после того, что она нашла у Галины…

Инга достала из кармана иркутский брелок.

Да, это был тот самый брелок, который она подарила Ивану.

Мифический бабр словно придал ей сил. Он раскрыл какую-то часть правды, какой-то уголок, и теперь она должна идти дальше, должна узнать правду до конца, какой бы страшной она ни оказалась. Должна сложить головоломку из разрозненных кусков.

И какое-то шестое чувство подсказывало, что для этого нужно войти в старый дом.

Должна войти в дом, должна вдохнуть воздух прошлого – тогда он раскроет перед ней свои тайны.

Инга толкнула калитку и пошла по дорожке к крыльцу.

Хотя тетя Соня присматривала за домом и участком, все равно уже в саду Ингу охватило тоскливое чувство запустения. Трава кое-где была скошена, но успела отрасти, тут и там остались нетронутыми заросли бурьяна и репейника. Даже дорожка, по которой она шла, заросла сорной травой, цепляющейся за ноги.

Инге показалось, что справа от дорожки в траве кто-то пробежал или прополз – так закачалась, зашевелилась трава, но, наверное, это был просто ветер. Сбоку от крыльца стоял ржавый, давным-давно переполнившийся бак с дождевой водой.

Она подошла к крыльцу, ступила на первую ступеньку.

Ступенька заскрипела под ее ногой, но выдержала.

Инга достала ключи, отперла дверь.

Вошла в прихожую.

Сквозь запыленные окна пробивался худосочный свет, в сенях было полутемно, и Инге показалось, что в углу справа от входа кто-то притаился. Она вскрикнула от неожиданности, попятилась.

Но тут же разглядела, что это всего лишь старая куртка Ивана, висящая на вешалке, и его же выгоревшая кепка. Там же, рядом, болталось серое демисезонное пальто Линки. Словно даже сейчас, спустя восемь лет после смерти, сестра держалась рядом с мужем.

Инга перевела дыхание, взяла себя в руки, вошла в комнату.

Соседка не обманула, здесь и правда было прибрано. Вещи не валялись на полу, не катались комки мусора, все стояло на своих местах, только толстый слой пыли покрывал каждый предмет, как кожа.

Инга обошла комнату, дотронулась до стола, до стульев, до вытертого старенького диванчика, словно здороваясь с ними, словно надеясь, что они узнают ее.

Но дом молчал.

Если он что-то знал – он не спешил делиться с ней этим знанием. Может быть, он ее просто забыл. Не признал за свою, ведь прошло восемь долгих лет. Для дома это тоже большой срок.

Инга постояла немного посреди комнаты, сделала над собой усилие и прошла на кухню.

Здесь ее сразу обдало страхом, как будто кто-то выплеснул на нее ведро ледяной воды.

Вот люк, тот самый, который она безуспешно пыталась открыть снизу – в ту страшную ночь. Люк, который стал границей между жизнью и смертью.

Инга постояла над этим люком, задержав дыхание.

Снова, как тысячи раз за эти годы, перед ней встала эта картина – подвал в тусклых отблесках свечей и мертвое лицо сестры.

Она не смогла заставить себя поднять люк, не смогла заглянуть в подвал, в прошлое.

Вместо этого она развернулась и пошла назад – в прихожую.

Ничего не вышло. Дом ничего ей не рассказал.

Или у нее не хватило духу дойти до конца?

Может быть, она слишком рано сдалась?

Нет, она больше не может здесь находиться! Она здесь просто задыхается – от слежавшейся многолетней пыли, от запаха страха и смерти, которым пропитан этот старый дом.

На волю! На улицу!

Прежде чем выйти из дома, Инга шагнула в угол, туда, где рядом висели куртка Ивана и пальто Лины. Она велела тете Соне потихонечку раздать все вещи сестры и свои, что остались. Куда уж старуха их девала, она не интересовалась. Но в шкафу теперь было пусто. Осталось только пальто.

Она дотронулась до пальто сестры, прижалась к нему щекой, словно хотела еще раз проститься с ней. Пальто сохранило запах Линки – теплый, уютный, почти детский.

Инга закрыла глаза и долго вдыхала этот запах.

На какое-то время ей удалось вернуть прошлое, те давно ушедшие времена, когда они были вместе.

Вдруг ее рука почувствовала какое-то грубое прикосновение.

Инга открыла глаза и увидела, что случайно задела рукав куртки Ивана. Как будто он положил руку ей на плечо, как всегда, помешав ей побыть с сестрой, проститься с ней.

Она раздраженно оттолкнула куртку. И вдруг услышала, точнее, почувствовала сквозь жесткую ткань шорох бумаги.

Что это может быть?

Инга засунула руку в карман куртки – ничего не было.

Проверила все другие карманы – тоже пустота.

Однако, дотрагиваясь до куртки, она снова слышала тот же странный шорох.

Инга осторожно прощупала подкладку и нашла рядом с внутренним карманом распоровшийся шов. Запустила в него руку, нащупала под подкладкой листок бумаги.

Вытащила его, удивленно осмотрела.

В прихожей было темно, так что пришлось выйти на крыльцо.

Только здесь Инга поняла, что это квитанция на оплату бензина с заправочной станции.

Иван всегда брал на заправках квитанции, чтобы потом получить по ним деньги в бухгалтерии РОВД. По крайней мере, в тех случаях, когда ездил по служебным делам.

Почему же у нее так забилось сердце?

Инга еще раз внимательно оглядела квитанцию.

Нашла название заправки – «АЗС Кабриолет».

Да, ближайшая к их дому заправка, там Иван чаще всего и заправлял свою машину.

Она еще раз внимательно оглядела квитанцию.

К ней был подколот кассовый чек.

Сумма. Дата. Время.

Инга почувствовала, как ее снова обдало холодом.

Дата была та самая.

День, который она никогда не сможет забыть.

Тот день восемь лет назад навсегда разделил ее жизнь надвое – до и после.

И время.

На чеке стояло 23.15.

Значит, Иван вернулся из своей злополучной командировки не на следующее утро, когда обнаружил в подвале мертвую жену и задыхающуюся Ингу со сломанной ногой, а накануне вечером. Раньше, чем вернулась домой сама Инга. Раньше, чем она нашла тело сестры.

Инга в тот страшный день приехала в Лугу последним поездом, в половине первого ночи. Около часа она уже подошла к дому, вошла, и затем случилось то, из-за чего она восемь лет не может спать, не может жить, не может дышать. То, из-за чего ее жизнь превратилась в восемь лет непрерывного ада.

Вернувшись домой, она не нашла ни сестры, ни ее мужа. Увидела открытый люк подпола, откуда пробивался слабый колеблющийся свет, заглянула туда.

И в этот момент кто-то ударил ее по голове и столкнул в подвал.

Она потеряла сознание, а когда пришла в себя, увидела, что лежит рядом с мертвой сестрой.

Восемь лет эта картина стоит перед ее глазами.

Мертвое лицо сестры. Горящие свечи. Чувство потери и безысходности.

Как будто этого было мало, Инга поняла, что у нее сломана нога, она не сможет выбраться из подвала без посторонней помощи.

А потом она стала задыхаться.

Воздух в подвале, которого и так было мало, выжигали горящие свечи.

Но остаться рядом с мертвой сестрой в полной темноте было выше сил.

Это была самая страшная ночь в ее жизни.

Только утром ее вытащил из подвала Иван.

Который якобы вернулся из командировки. Да, они же искали маньяка, кто-то позвонил и сказал, что видел подозрительного мужчину в деревне за сорок километров от Луги.

И теперь она нашла в куртке Ивана этот чек, который ясно доказывает, что Иван вернулся не утром следующего дня, а накануне вечером. Раньше ее, Инги.

Все эти мысли пронеслись в голове Инги в какую-то долю секунды.

Не разбирая дороги, она бежала к вокзалу.

К счастью, она успела на ближайший поезд – ждать на вокзале час или дольше она бы просто не смогла.

Всю дорогу Ингу трясло. Перед глазами плыли разноцветные круги. В душе клокотала ярость. Казалось, еще немного – и ее разорвет.

Она не помнила, как добралась до города, до дома, где жил Иван, до его панельной многоэтажки. Несколько лет назад он купил эту квартиру, на большее, сказал, пока денег не хватает. Она даже была у него однажды в годовщину сестры.

Лифт работал, но она не могла ждать, а потом медленно ползти наверх в полутемной дрожащей кабине. Она взбежала по лестнице на восьмой этаж, подлетела к двери Ивана и принялась колотить в нее кулаками. Она понятия не имела, что будет делать, если его не окажется дома и соседи выйдут на шум.

Только через бесконечную минуту она вспомнила о звонке и надавила, не отпуская палец, пока за дверью не раздался злой и испуганный голос Ивана:

– Кто там? Вы что там, с ума посходили?

– Открывай! Открывай немедленно! – проорала Инга страшным сорванным голосом.

Видимо, Иван почувствовал что-то, во всяком случае, сразу открыл.

Инга ворвалась в прихожую, как тайфун, и с порога набросилась на Ивана. Принялась колотить его, как перед этим колотила дверь – изо всех сил, не разбирая, куда приходятся ее удары. Она колотила его и повторяла, как заведенная:

– Ты, ты! Это сделал ты!

В первый момент Иван опешил, растерялся от ее бешеного напора. Он даже не заслонялся от этих ударов. Но потом пришел в себя, обхватил Ингу поперек туловища, приподнял, встряхнул, как тряпичную куклу.

Она висела в воздухе, пытаясь вырваться, ударить Ивана куда угодно, укусить за руку, но силы были не равны. Наконец Инга затихла, только злые слезы стекали по щекам и она все повторяла:

– Ты… ты… это ты…

– Да что случилось? – В голосе Ивана прозвучали злость, удивление и еще, пожалуй, страх. – Какая муха тебя укусила?

– Какая муха?! – переспросила Инга с ненавистью. – Ты мне врал все эти годы! Это ты, ты убил Лину!

– Я ее не убивал, – резко оборвал ее Иван.

– Не убивал?! – Инга неимоверным усилием высвободила руку, но вместо того, чтобы ударить Ивана, вытащила из кармана злополучный чек и сунула к его лицу. – А это? Что это такое? Как ты это объяснишь?

Она тут же поняла, что не нужно было задавать этот вопрос, не нужно давать ему шанс. Сейчас он будет врать, изворачиваться, обмотает ее пустыми словами, как сетью.

– Черт, – протянул Иван, – где ты это нашла?

– Там, в Луге. В том доме.

Иван вдруг обмяк, выпустил Ингу, опустился на подвернувшуюся табуретку, уронил большие тяжелые руки.

Инга не стала больше бить его, у нее кончился запал.

Она только смотрела на него взглядом, полным ненависти.

– Это ты убил ее, – проговорила она с отвращением, – ты убил Лину. Я все поняла: ты приревновал ее, убил, а потом решил обставить все так, чтобы убийство приписали маньяку. Ты ведь полицейский, ты знал его почерк, знал все подробности. Свечи, подвал, скрещенные руки…

Она замолчала не потому, что кончились слова, а потому, что кончился воздух, как тогда в подвале. Замолчала, чтобы перевести дыхание. И тогда заговорил Иван.

– Я не убивал ее, – повторил он тихим надтреснутым голосом, голосом сломленного человека. – Не убивал, богом клянусь. Я любил ее, жить без нее не мог! И сейчас не могу!

– Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? – проговорила Инга так же тихо и вдруг поняла, что действительно начинает верить. Не может врать такой тихий безнадежный голос. Не могут врать такие опустошенные глаза. Не могут врать такие большие, бессильно опущенные руки. –  Ты вернулся не утром. Ты вернулся раньше меня.

– Да, я вернулся около двенадцати, – проскрипел Иван, не поднимая головы. – Раньше, чем планировал.

– Ты снова врешь! Ты нарочно вернулся раньше! Чтобы проверить Лину! – с презрением выдохнула Инга. – Ты ревновал ее, ты ссорился с ней, ты подозревал ее в измене!

– Я вернулся, – продолжил Иван, не расслышав ее слова или сделав вид, что не расслышал. – Вернулся и нашел ее уже мертвой. Она лежала на полу в комнате, такая жалкая, такая беззащитная…

Он замолчал, в глазах его колыхалась тяжелая тоска.

– Я любил ее, – проговорил наконец. – Я долго сидел около ее тела, и мне было так тошно, как никогда в жизни. Потом я подумал, что будет, когда я сообщу о ее смерти. Когда убивают женщину, первый подозреваемый – муж. Тем более что мы с ней в последнее время ссорились.

– Вы не ссорились, – процедила Инга, – ты ревновал ее, как последний кретин, и устраивал бесконечные скандалы.

– И эта соседка, – продолжал Иван, – она все время подслушивала, подглядывала, все время совала свой нос. Она наверняка наговорила бы и то, чего не было. Тем более что я вернулся тайком, меня никто не отпускал.

– И что ты сделал? – процедила Инга, зная уже, какой будет ответ.

– Я перенес ее тело в подвал, расставил вокруг свечи. Сделал все так, чтобы это было похоже на работу маньяка. Я уже все закончил и хотел уйти, но тут появилась ты.

– Ах да, – оживилась Инга. – С этого места, пожалуйста, подробнее.

– Если бы ты застала меня, – протянул Иван совсем тихо, – ты могла бы подумать, что это я убил Линку. Больше того – могла подумать, что я убил всех тех женщин, что я и есть маньяк.

– И тогда ты оглушил меня и столкнул в подвал, – подвела Инга черту под его исповедью.

– Я не хотел. – Он наклонил голову, и Инга увидела, как бьется жилка у него на шее. – Я не думал, что все так закончится. Мне просто нужно было спокойно уйти.

– Спокойно уйти? – Она задохнулась от ярости. – Тебе надо было убить меня, вот тогда ты и правда жил бы спокойно! Припеваючи! Ты ведь небось надеялся, что я сломаю не ногу, а шею! И потом, за что ты убил несчастного Бориса?

– Какого еще Бориса? – Глаза Ивана забегали, Инга застала его врасплох.

– Бориса Кочеткова, того самого руководителя ансамбля, который был влюблен в Линку. Не придуривайся, я все знаю, я была у его сестры!

– Да, он увивался вокруг моей жены, это он, он во всем виноват, из-за него мы с Линой ссорились! Из-за него я сорвался тогда ночью домой. Это он, он ее убил!

– Да он у нее дома никогда не был, она его и не привечала вовсе. Ты все выдумал!

– Он знал, что в ту ночь она была одна. Пришел к ней, она с ним не хотела, вот он и убил, чтобы никому не досталась.

– Ты грязный трусливый подонок, – выговорила Инга с ненавистью, – ты убил ни в чем не повинного человека. Он тогда всю ночь провел в больнице возле постели сестры, она сама мне сказала. А ты забил его до смерти. Из-за тебя я никогда не узнаю, кто же убил Линку на самом деле. Никогда не узнаю!

– Не может быть. – Иван смотрел потрясенно. – Это он, он, мерзкий слизняк, он вертелся возле нее. Я видел, как он на нее смотрел!

– За это не убивают, – оборвала его Инга. – Теперь я знаю, отчего ты не послал меня подальше сразу же, отчего встречался со мной все эти восемь лет, отчего прилетел ко мне по первому зову и помог избавиться от тела. Ты просто боялся, что, если меня возьмут, откроется та история. Вдруг кто-то поднимет дело и сообразит, что твою жену убил вовсе не Лужский маньяк? Ведь у полиции уже тогда были сомнения.

– Не было никаких сомнений, – возразил Иван. – Я бы знал, меня постоянно держали в курсе. Так что если ты хочешь снова заставить их копаться в этом деле, ничего у тебя не получится. То дело давно сдано в архив – Лужского маньяка так и не нашли, а убийства прекратились. Мало ли что с ним случилось. Пропал, уехал, попал на зону по другому делу. Нет его – и все, конец!

– И я никогда не узнаю, кто убил мою сестру, – снова повторила Инга. Она уже знала, что Иван прав.

Ей было противно признавать его правоту, ей вообще противно было его видеть. С этим человеком у нее больше нет ничего общего. И никогда не было. Она ведь чувствовала, что с ним что-то не то. Чувствовала!

– Теперь я понимаю, чего требовал от тебя тот, кто угрожал взорвать тебя в машине. Тебе нужно было рассказать мне всю правду об убийстве сестры, – сказала Инга, поворачиваясь к двери. Ей больше нечего было делать в квартире Ивана. – Кстати, ты выяснил, кто это сделал?

– Н-нет. – Он наклонил голову. – Понимаешь, меня кто-то очень серьезно подставляет. Под ногтями у этой девки, которая без головы, нашли краску от моего «Ниссана».

– Что? – Ему все же удалось ее удивить. – Что ты сказал? Краска от твоей машины?

– Да, и на машине есть царапины. То есть были. После того случая с фальшивой бомбой я ее отдал в ремонт. Инга, я совершенно точно знаю, что никогда в жизни не видел эту женщину! Эксперт говорит, что краску ей подсунули, что нельзя так поцарапать машину, не повредив ногти. И твоего Макса я тоже не видел никогда. Это чья-то продуманная подстава.

– Ага, а когда я тебе говорила, что меня подставили, ты посчитал меня паршивой наркоманкой со съехавшей напрочь крышей и помочь мне решил только из-за своей трусости. Боялся ведь небось, что дело откроется? Вот найдут того Лужского маньяка, а он ни в какую на себя не возьмет шестое убийство, что тогда будешь делать? И попадется какой-нибудь молодой и шустрый следователь, поднимет все дела и сравнит улики. Свечи-то другие, я сама ту витую покупала на Новый год.

Инга всхлипнула, вспомнив, как сидели они с Линкой у елки и ждали, когда пробьют куранты. Но тут же отогнала от себя это воспоминание. Не время сейчас.

– Так и трясся небось все восемь лет, как овечий хвост, – презрительно сказала она, – все ждал, что тебя заподозрят.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил Иван. – Заявлять на меня? Говорю же, ничего у тебя не выйдет, только себе хуже сделаешь. Никто тебя слушать не станет, учитывая твое прошлое и Дзюбу с его таблетками. Как бы самой в психушку не загреметь. Так что не советую, очень не советую куда-то ходить и что-то писать.

– Ты меня вздумал пугать? – От ярости у Инги застило глаза и в ушах застучали тысячи молоточков. – Да что ты мне можешь сделать? Что вы все мне можете сделать? Ты знаешь, что я умерла тогда, восемь лет назад, в том подвале вместе с Линкой? Психушкой грозишь? Да мне хуже уже никогда не будет!

– Инга, послушай, – Иван схватил ее за руки, – не нужно так уходить. Ведь за нашими проблемами наверняка стоит кто-то один, не бывает таких совпадений. Мы должны действовать вместе.

– Опять врешь, просто трусишь! – Инга плюнула Ивану в лицо, вырвала руку и выскочила из квартиры, хлопнув дверью.

Она пробежала три квартала, чтобы дать выход ярости, затем подняла руку и села в первую же попавшуюся машину. Плевать на осторожность, ей уже все равно. Водитель и не пытался с ней заговаривать, посматривал с опасением и, надо думать, высадил ее с большим облегчением.

Квартира, в которой после визита того странного сыщика она не чувствовала себя в безопасности, встретила темнотой и пустотой. Инга вспомнила, что хотела сделать выволочку хозяйке Анне Валерьевне, что та не следит за ключами, но только махнула рукой. Зачем? Вся ее жизнь катится под откос, да и была ли она, эта жизнь? Сколько раз Инга повторяла в последние дни, что она умерла восемь лет назад вместе с сестрой. Осталась только оболочка – без души, которая высохла и рассыпалась в прах.

Инга походила по комнате, включила компьютер, проверила почту. Пришли два заказа, нужно было позвонить и договориться, но у нее не было сил. Дома не было ни крошки, молоко скисло в холодильнике, хлеб заплесневел. Когда в последний раз она ела? Не вспомнить. Сегодня только пила чай у тети Сони с домашним печеньем.

Инга прилегла на диван, свернулась под пледом и незаметно уснула. Ей приснился кошмар – снова она бежала по темной улице и чувствовала, что кто-то преследует ее. Вот шаги раздаются уже совсем близко, Инга знает, что нельзя оглядываться, но все же поворачивается и видит, как ее преследует человек с волчьей головой. Красные глаза пылают, как угли, белые клыки скалятся.

Она проснулась с криком, вскочила с дивана. Сердце колотилось о ребра, дышалось с трудом. В комнате было душно, Инга потянулась открыть окно, налетела в темноте на стол, боль помогла ей прийти в себя. Все тело кололо, потому что спала в одежде. На часах было без пяти три. Инга разделась и разобрала постель. Сон, разумеется, не шел. Чувствуя, что следующего кошмара она просто не выдержит, достала из шкафчика бутылку коньяка, не допитую Иваном. Отхлебнула прямо из горлышка обжигающую жидкость.

«Была наркоманкой, стану алкоголичкой». – С этой мыслью она уснула.