Глава 5

Утром Мариша захлопоталась, надо было собрать детей в школу, а Катюшу так еще и довести до учебного здания и сдать там с рук на руки учительнице. Марише удалось договориться с педагогом, что сегодня в виде исключения Катюше можно будет остаться на продленке. Все-таки какие хорошие и душевные у нас люди! Вошли в положение, обошлись без бюрократических штучек.

Но не успела Мариша так подумать, как услы-шала:

– А заявление напишите и подпишите задним числом.

Ну, хотя бы так.

Лишь после того, как Мариша сдала племянницу, она почувствовала себя относительно свободным человеком. Артем до сих пор ей не звонил, и это было несколько странно. Но стоило Марише подумать про Артема, как он ей позвонил.

Голос приятеля звучал скованно и даже как-то смущенно.

– Слушай, – произнес он, – а ты уверена насчет названия?

– Да. Мне так сказали. А в чем дело?

– Видишь ли, у нас в городе клининговых фирм с таким названием попросту нет.

Мариша молчала. Она просто не знала, что сказать. Но одно она знала точно. Если Артем утверждал, что такой фирмы нет, значит, ее и впрямь не было.

– Не понимаю, – пробормотала Мариша. – Такая фирма должна быть. У них и эмблема есть.

– Какая?

– Солнечный полукруг с расходящимися в разные стороны лучами.

– Полукруг? В смысле, половинка солнца?

– Да.

– Ладно, я попробую через логотип пробить.

– Ой, сделай такую милость!

Артем позвонил через несколько минут. На сей раз голос его звучал весело.

– Ну, мать, ты даешь! Надо же так перепутать!

– Что?

– «Заря» твоя фирма называется, а никакое не «Солнышко».

Мариша молчала. Что ей было сказать? Что перепутала не она, а соседка ее папы? Артему это было без разницы. Он потешался над непутевой бабой, умудрившейся все перепутать и даже его, мудрого и всезнающего мужчину, слегка запутать, и так упивался собственной смекалкой, что Мариша решила его не перебивать. Пусть порадуется, часто ли мужику выпадает такое счастье, с пятью-то детьми.

– В общем, записывай их телефон и адрес, – сказал Артем, закончив хвастаться своим умом и сообразительностью.

Мариша записала, поблагодарила и с некоторым облегчением простилась со школьным другом. Все-таки мужики – это вам не коньяк, лучше с годами никто из них не становится.

Фирма «Заря» располагалась в крошечном подвальчике, принадлежавшем торговому комплексу. Причем вход в комплекс Мариша нашла с огромным трудом, так как он буквально сплошь оброс всевозможными пристройками, торговыми павильонами, наружными переходами и лестницами. Располагался данный торговый комплекс со звучным названием «Бриллиант» на глухой окраине. И видимо, только этим объяснялся тот факт, что надзор по архитектурной застройке города сюда еще не добрался. Если бы добрался, был бы немало удивлен изменившимся обликом «стекляшки», которую было почти не разглядеть за наросшими на ней добавочными торговыми площадями.

Чтобы попасть в подвальчик, арендованный «Зарей», надо было пересечь здание комплекса, в котором располагались десятки небольших магазинов. Впрочем, вид у продавцов был грустный, покупателей было немного, а кто был, те безжалостно торговались и брали совсем понемногу. Все же покупатели были, и сам торговый зал был украшен новогодней мишурой, а некоторые продавцы, в надежде привлечь к себе приток покупателей, даже развесили над своими отделами гирлянды мигающих фонариков.

Мариша прошла в «Зарю», стукнувшись головой о какой-то короб, видимо, скрывавший под собой трубу. Очень плохое начало. И дальше лучше тоже не стало. Офис компании, которая позиционировала себя как клининговая и ремонтная служба, стоило бы подновить или хотя бы прибраться тут. Но похоже, все силы уходили на клиентов, на себя не оставалось уже ничего. И такое положение дел не могло продолжаться долго. Эту компанию неизбежно в ближайшем будущем ждал крах. Нельзя больше любить окружающих, чем самого себя. Это неизбежно приведет к проблемам с этими самыми окружающими.

Но пока компания еще держалась на плаву. И услуги навязывала очень активно. Мариша, едва вошла, сразу же была атакована энергичной женщиной, чуть ли не набросившейся на нее с криком:

– Что желаете? Уборка? Ремонт? Уборка после ремонта?

– Нет. Я к вам с претензией.

Сотрудница мигом перестала быть активной и как-то сдулась. Видимо, претензий в последнее время было много.

– А в чем дело? – кисло спросила она.

– Вот и я хочу спросить, в чем дело? Вы кого к нам вчера прислали? Что за неумехи у нас в квартире работали?

– В чем конкретно проблема?

И Мариша изложила суть проблемы. К самому качеству уборки у нее претензий нет. Пыль убрана, полы протерты, вещи разложены.

– Я вас не понимаю, – развела руками сотрудница «Зари». – Если даже вещи разложены…

– Да, но как они разложены?!

– Как?

– Все вещи оказались не на своих местах. Теперь папа ничего не может найти. А он у меня старенький, после больницы. Ему необходимо точно знать, что и где у него лежит, а не открывать каждую вещь заново.

– Я вас понимаю. Но вам надо было проконтролировать это самим.

– Я и проконтролировала. Поэтому я у вас.

– И что вы хотите?

Мариша хотела, чтобы сотрудницы, наводившие у них чистоту, поехали вместе с ней обратно и навели там еще и привычный ее папе порядок. За отдельную плату, разумеется.

– Если за отдельную, тогда нет вопросов, – снова приободрилась женщина. – Вот только вспомнят ли они?

– Я не знаю, как они это будут делать, но требую, чтобы все было поставлено обратно. Иначе я вам тут такой скандал закачу, мало не покажется.

Скандалы, да еще и в преддверии Нового года, никто не любит. Поэтому сотрудница быстренько нашла телефоны женщин, которые работали вчера на объекте у Маришиного отца, и вызвала их на работу.

– Чтобы через час уже были на месте! – визжала она в трубку. – Устроили мне головную боль! Еще раз такое повторится, уволю вас обеих!

Мариша даже пожалела неизвестных ей пока уборщиц, которые огребли ни за что ни про что. Ведь свою работу они сделали весьма добросовестно. И Мариша пообещала самой себе, что обязательно вознаградит этих женщин за причиненные им неудобства и моральный ущерб.

Пока что она отправилась обратно к папе, чтобы лично встретить там уборщиц. Они оказались именно такими, как ей и описала соседка. Простые среднеазиатские женщины, не молодые и не старые, не уродины и не красавицы, такие средние и вполне себе и из себя обычные. Вначале они держались с Маришей настороженно и даже попытались возбужденно доказать ей, что никакой вины за собой не чувствуют, а все сделали так, как и должно, и ругать их решительно не за что.

Увы, языковой барьер помешал излиться их кипучему южному темпераменту. Поэтому горячая речь, начавшаяся сплошным взрывом, очень быстро потонула в сплошных повторах и возгласах:

– Мы хорошо работали!

– За что штраф?

– Девочки, девочки, успокойтесь! Я вас ни в чем не виню. Вы обе молодцы, поработали хорошо. Я даже хочу вам заплатить премию за вашу хорошую работу. Мне очень понравилось.

Уборщицы замолчали, с недоверием глядя на Маришу.

– Премию?

– А нам хозяйка совсем другое сказала.

– Что вам не понравилась наша работа.

– А мне понравилась. И я вам денег дам.

– Но почему вы? – настороженно спросила одна из уборщиц. – Нанимала нас другая женщина. Помоложе.

– А как она выглядела? Высокая и со светлыми длинными волосами? Худенькая и стройная?

– Нет, – помотали головами обе. – Совсем нет. Маленькая, ниже меня ростом.

И женщина показала куда-то на уровень своих глаз.

Значит, от силы метр шестьдесят – метр шестьдесят два, прикинула Мариша. И впрямь немного.

– Потом, глаза голубые, а волосы, это… как апельсин.

– Рыжие.

– Да. И так колечками… вьются.

– Так, понятно. А звали ее как?

Имени нанявшей их девушки уборщицы не знали. Это было досадно, но не принципиально.

– А заплатила она вам как? Наличными?

– Да.

– Договор вы с ней оформляли? Там имя заказчицы должно быть проставлено.

Судя по виноватому взгляду, бумажной волокитой эти двое не стали себя утруждать. Да и если бы даже подписали? Что с того? В таком договоре можно проставить абсолютно любую фамилию. Ведь не стали бы уборщицы требовать с заказчицы паспорт.

– Она тут была? В самой квартире?

– Нет. Тут не была.

– А как же вы ключи от квартиры получили?

– Мы с ней на улице встретились.

– Где?

– Неподалеку отсюда. У «Магнита». Она к нам подошла, ключи отдала, а через три часа мы снова с ней встретились, мы ей – ключи, она нам – деньги.

– И все?

– Все.

Мариша покачала головой. Больше у нее вопросов к этим женщинам не было. Она заплатила им обещанную премию и была вознаграждена сверкающими булатными улыбками обеих. И откуда у среднеазиатских красавиц такая мода на золотые зубы? Вроде бы уже никто их не ставит, а они все не могут расстаться с этой привычкой.

Уже уходя, та, что помоложе, неожиданно вспомнила:

– А эта девушка, которая нас наняла, говорила, что это она для отца старается.

– Для отца?

– Так она сказала. Дочка хозяина, так она нам представилась.

– Только она сказала, что в квартире небольшой беспорядок, а тут…

И старшая женщина осуждающе покачала головой.

– Словно кочевал кто. Все перевернуто было.

– И вы об этом сказали вашей заказчице?

– Сказали, что прибавить бы надо. Что мусору больше обычного было. И стены мыть пришлось. И вещи с полу поднимать и куда-то их пристраивать.

– Мы не знали, что и где должно стоять. Но работа есть работа, все пристроили. И мы ей сказали, что весь мусор в отдельный мешок сложили, пусть она сама разберет, что там нужно, а что нет.

– И как она отреагировала?

– Разозлилась.

– С чего бы это? – удивилась Мариша. – Вы же все сделали.

Но у уборщиц было свое мнение на этот счет.

– Так ведь это потому так получилось, мы же с нее больше денег попросили, чем договаривались.

– И еще она нам сказала, что мы обе дуры тупорылые, – с неожиданно прорезавшейся обидой произнесла та, что помоложе. – И что зря она с нами связалась.

– Неприятно было. Как холодом повеяло.

– Плохая она женщина. Злая.

– Тихо ты! – шикнула на товарку старшая. – Про заказчиков нельзя так говорить!

– А что делать, если она и впрямь такая? Сначала сама в квартире все перевернула, наверное, гостей приглашала. Гуляли тут всю ночь напролет. Пили, дрались, наверное. Все в квартире вверх дном перевернуто было. А потом самой хозяйской дочке лень прибраться было, нас вызвала. И еще платить не хотела!

Мариша заинтересованно взглянула на женщину. Версия с попойкой, которую ее сестрица устроила в квартире их папочки, до сих пор Марише в голову как-то не приходила. Но если прикинуть, что тут были гости, и гости пьяные, то они вполне могли устроить разгром. Ну а кто-то более трезвый мог и деньги найти.

И уже который раз Мариша слышала, как упоминают именно дочь хозяина квартиры. А дочь хозяина – это ее сестра, Алиска. Выходит, искать надо не папину любовницу, а младшую папину дочь. Но с другой стороны, назваться дочкой могла и любовница. Документов же уборщицы у нее не спрашивали.

И потому Мариша решила уточнить пока что вопрос с грандиозной попойкой и спросила:

– Пустых бутылок много было? Из-под вина? Водки?

– Нет, – переглянулись обе женщины. – Совсем не было.

Что же это за попойка такая без алкоголя? Конечно, есть вариант, что та же сестренка вынесла бутылки. Но чего ради заморачиваться с бутылками и не трогать весь остальной бедлам? Нет, первая мысль о том, что злоумышленник проник в квартиру, воспользовавшись ключом от входной двери, украденным у отца, была правильной. И раз ключи были у той рыжей девахи, которая наняла уборщиц, значит, воровка – это она и есть.

Да, но зачем ей было приглашать уборщиц? Чтобы скрыть следы содеянного? Но ведь глупо же так рисковать, светя свою личность.

– По крайней мере, теперь я знаю, что нанявшая уборщиц девушка рыжая и называет себя моей сестрой. Надо поехать к отцу и спросить, не знает ли он об этом что-нибудь. Чем черт не шутит, вдруг сестренка в Питере нарисовалась, а я и не в курсе.

Не в курсе Мариша была не только передвижений Алиски, но и всей ее жизни. Трудно было себе представить человека более далекого от Мариши, чем ее единокровная сестра.

– Все равно, если она в Питере, мне надо ее отыскать и поговорить. И даже если не в Питере, все равно надо поговорить.

Все можно было бы решить очень просто, показав уборщицам фотографию Алиски, но, к великому сожалению Мариши, та фотография сестры, которая имелась у самой Мариши, вряд ли для опознания нынешнего облика сестры годилась. Алиске на той фотке было три годика. А сейчас ей… явно больше восемнадцати. Даже больше двадцати. Признать в двадцатилетней девушке трехлетнего младенца – это надо сильно постараться. Мариша даже и не собиралась пробовать.

К отцу она приехала, тяжело нагруженная банками с бульоном и соком, гранатами и прочими заказанными им вещами. Отец встретил ее приветливо, хотя вид у него был какой-то озабоченный и озадаченный. Мариша рассчитывала найти отца в более приподнятом настроении, ведь по дороге она завернула к лечащему врачу и от него узнала, что дела у ее папеньки идут хорошо, если так пойдет и дальше, в скором времени его выпишут.

– К нему даже дама приходила.

– Дама? Какая дама?

– Ну, скорей даже не дама, а так… девушка.

– И что за девушка?

– Молодая. Красивая. Блондинка.

– Стройная и высокая?

– Точно! – обрадовался врач. – Вы ее знаете?

Мариша покачала головой и пошла к отцу.

– Ты выглядишь каким-то серьезным, – произнесла Мариша, когда отец принял у нее гостинцы, но даже не поблагодарил ее.

Конечно, Марише было не жаль своего времени и сил, потраченных на то, чтобы выполнить пожелание больного, но спасибо ей сказать или хоть улыбнуться он все же мог. В палате витал совсем нехарактерный для этого места аромат. Мариша потянула носом. Да, обоняние ее не обмануло. В воздухе носился запах лилий и, пожалуй, к нему примешивался еще запах роз.

Что же, таинственная блондинка питает пристрастие к ярким и сильным ароматам. Обычно этим грешат знойные брюнетки, но бывают в жизни исключения.

– Что с тобой? – спросила Мариша у отца.

– Со мной? Решительно все в порядке. Что со мной может быть тут… Когда всюду эти аппараты?

И отец широким жестом обвел вокруг себя. Сегодня проводочков на нем было уже меньше. Да и палата была другая. Из реанимации отца выставили, чему он вовсе не был рад.

– Вот ты мне скажи, ты была у меня дома?

– Да. Конечно. А откуда я, по-твоему, могла взять все эти вещи? Домашние брюки, тапочки… Это все твое, ты разве не узнаешь?

– Узнаю.

Голос отца звучал раздраженно.

– Я еще из ума не выжил.

Он это сказал и замолчал. Но у Мариши сложилось ощущение, что отец собирается еще что-то добавить, но то ли не решается, то ли подходящих слов не находит. Мариша решила его не торопить, присела рядом, и так как отец продолжал молчать, огляделась по сторонам и произнесла:

– Палата у тебя какая хорошая!

– Да, кстати, о палате, – наконец оживился отец. – Тебе бы не составило труда заглянуть в страховой стол? Видишь ли, отдельную палату они предоставляют лишь за отдельную плату. Конечно, я мог бы согласиться на четырехместную, но там очень шумно и еще, знаешь, какой-то запах…

– Конечно, о чем речь! – воскликнула Мариша. – Я все оформлю.

– Денег у меня при себе нету, только какая-то мелочь.

– Хорошо ты погулял.

Мариша хотела пошутить, но отец снова нахмурился. И чтобы не портить настроение бедному больному, Мариша сменила тему:

– Слушай, папа, а у тебя есть фотография Алисы?

– Кого?

– Алиски. Твоей младшей дочери… моей сестры.

– Есть, конечно. А на что она тебе?

– Просто… Хочется на нее взглянуть. Я ведь даже не знаю, какая она из себя.

– Почаще бы к нам в Москву приезжала, так знала бы!

Отец говорил это с осуждением. И Марише пришлось оправдываться.

– Но ты же знаешь, как мама реагирует на твое имя. Она бы меня к вам не пустила.

– На мои деньги она всегда реагировала куда лучше! Только и слышал от нее, деньги, деньги, где деньги? Пока ты не выросла и не стала совершеннолетней, ни дня мне не было покоя от твоей матери. Только и думала, как бы побольше из меня вытянуть!

Слышать эти упреки было тем неожиданней, что сама Мариша в корысти свою мать упрекнуть бы не смогла. Напротив, ей казалось, что мама слишком уж щедро одаривает своих близких, делая им подарки иной раз из последних своих средств и возможностей.

– Мы об одной женщине говорим? – попыталась свести все к шутке Мариша.

Но отец не пожелал ее поддержать и резко произнес:

– Об одной!

Разговор у них пошел какой-то странный. И Мариша сказала:

– Покажи мне, пожалуйста, фотографию Алисы.

– Да зачем она тебе?

– Просто покажи, и все.

– У меня при себе их нету.

– Но ты же сказал…

– Все детские фотографии Алисы в альбоме, а альбом… даже не знаю, где он теперь. После переезда я его не видел. Может, потерялся? Или Алиса забрала его себе. Она ведь помогала мне в Москве собирать вещи. Только этой помощи я от нее и дождался.

Голос отца звучал с горечью. Но для Мариши было важно другое.

– В альбоме были только детские фотки Алисы? Но детские мне и не нужны.

Мариша была разочарована. Впрочем, что это она? Не в каменном веке живем, зная фамилию сестры, можно найти ее в «ВКонтакте». И хотя сама Мариша была небольшой любительницей виртуального общения, находила его однобоким и каким-то куцым, но для того, чтобы убедиться, что уборку квартиры отца заказала именно Алиса, а не какая-нибудь мошенница под ее именем, сгодится.

– Папа, а где сейчас Алиса?

– В Москве, разумеется.

Отец подозрительно взглянул на нее.

– И вообще, чего это ты вдруг так заинтересовалась Алисой?

– Так… Все-таки сестра.

– Долго же ты об этом не вспоминала. Когда Алиса была маленькая, то она все время про тебя спрашивала. Требовала, чтобы мы тебя к ней пригласили или ее бы отвезли к тебе.

– У нее ведь твоя фамилия?

– Что? Ах да. Разумеется, у моей дочери должна быть моя фамилия.

Мариша промолчала. Например, у нее была фамилия мамы. Антонина Семеновна настояла на этом, не желая, чтобы ее дочь связывала с отцом даже такая малость.

– А вот твоя мать от моей фамилии отказалась, но деньги мои продолжала регулярно принимать. Вплоть до твоего совершеннолетия. Пыталась и потом на меня воздействовать, но тут уж я ей дал понять, что дальше играть в эти игры не намерен. Да, твое восемнадцатилетие мы праздновали еще и как праздник освобождения. Больше не надо было ежемесячно отрывать от себя кусок, чтобы послать его твоей матери.

Мариша с удивлением взглянула на отца. О чем это он? Неужели это он про те алименты, которые ее мать всегда называла жалкими подачками и уверяла, что отец специально всю свою жизнь устраивался на такие работы, чтобы платить им как можно меньшие суммы?

Мариша не стала откладывать дело в долгий ящик и прямо спросила у папы о размерах посылаемых им алиментов. Оказалось, что сумма была та самая, которую они регулярно получали до совершеннолетия Мариши. Все правильно. Тридцать еще советских рублей, четверть от ста двадцати, что считалось в те годы совсем скромным заработком, больше приличествующим женщине-библиотекарю, чем мужчине с технической специальностью.

– Но ведь у тебя реальный заработок был гораздо выше.

– А ты мои деньги считать вздумала? В мать пошла!

Отец сделался таким раздраженным, что Марише оставалось лишь признать очевидный факт. Ее маме алименты казались нищенскими. А вот отец, наоборот, уверен, что отрывал от себя и своей семьи такие суммы, которые пробивали брешь в их бюджете.

Но прежде чем Мариша успела спросить у отца хоть что-то еще, откуда-то из-под матраса раздался звонок.

– Что это? – удивилась Мариша. – Что это звонит?

Отец кинул на нее сердитый взгляд.

– Ну и звонит! Мой телефон!

– Он же разбился, когда ты упал на улице.

– Сим-карта цела осталась. Я попросил одну женщину, она работает тут медицинской сестрой, она купила мне новый аппарат. Немного денег у меня было, остальное надо будет ей вернуть.

И отец многозначительно взглянул на Маришу. Та правильно поняла его взгляд и вздохнула:

– Я верну.

– Верни, – кивнул головой отец, доставая все-таки из-под матраса новенький телефончик. – Кто это звонит? Номер мне незнакомый.

И мельком взглянув на дочь, произнес:

– Ну ты иди, куда собиралась.

Отец воспринял предложение Мариши отдать деньги за его новый телефон и заплатить за его пребывание в отдельной палате спокойно, словно так и следовало. И о том, что он впоследствии эти траты Марише возместит, речи даже и не шло. Впрочем, как и всегда, когда заходила речь о каких-то тратах, Мариша платила из своего кармана. Но тут же Мариша одернула себя. Что она за стерва такая! Неужели станет жалеть на родного отца несколько тысяч или сколько там стоит новый телефон? И вообще, это же ее папочка. Родная кровь. Родитель. И тот факт, что у этого родителя, целый год живущего практически за счет Мариши, оказывается, все это время по разным тайникам была припрятана тугая кубышка, значения иметь не должен.

Но сколько ни уговаривала себя Мариша, лучше у нее на душе не становилось. Почему-то вспомнились слова мамы: «Этот человек просто использует тебя! Знаю, дела у них в последнее время шли плохо, потому эта особа от него и сбежала. Дочка у них тоже нигде не работает, а у тебя муж-летчик, как сыр в масле катаетесь, вот он и надумал сесть на шею тебе! А ты этому и рада!»

Однако все эти мысли моментально вылетели из головы Мариши, когда она услышала позади себя голос отца. И что-то в этом голосе заставило ее затормозить.

– Я не понимаю, кто это говорит?

Отец все-таки ответил на поступивший ему вызов. И теперь взволнованно допытывался у собеседника:

– Что вам нужно? Кто вы такой?

Собеседник ему что-то ответил, и отец воскликнул еще громче:

– При чем тут моя дочь?

Услышав про дочь, Мариша окончательно передумала уходить. Теперь ее из палаты отца и на буксире было бы не вытащить. Она пятой точкой чувствовала, что происходит нечто чрезвычайно важное. И вместо того, чтобы уйти, она начала, наоборот, вновь приближаться к отцу.

– Немедленно, – произнес ее отец каким-то не своим голосом, – немедленно, вы меня слышите, немедленно отпустите мою дочь! Прямо сейчас! А иначе… Я за последствия не отвечаю.

В ответ из трубки донесся такой язвительный и громкий хохот, что даже Мариша его услышала.

– Ты проиграл! – услышала она все тот же голос. – Проиграл свою последнюю игру, старый хрен! Думаешь, я не знаю, что ты в больнице? Знаю! А спроси меня, откуда я это знаю? Да все очень просто. Я знаю об этом потому, что попал ты туда по моей воле. И теперь, когда твоя дочь у меня, ты в полной моей власти! Ха-ха-ха!

Смех, который донесся на этот раз, показался Марише просто сатанинским. Отец тоже побледнел до такой степени, что Марише стало за него страшно.

– Верни… верни девочку, – прошептал он и неожиданно выронил из рук трубку.

Мариша кинулась ее поднимать, но связь уже оборвалась. Тогда она перевела взгляд на отца и вскрикнула:

– Папа!

Отец был уже не просто бледным, он задыхался, шаря руками вокруг себя, словно еще надеясь найти телефон и восстановить прерванный диалог. Губы его шевелились. И наклонившись к нему, Мариша услышала:

– Алиса… Девочка… Верни ее!

Последние слова были адресованы уже Марише. Отец смотрел именно на нее и молил вернуть ему Алиску.

– Да, да, папа, – выпалила Мариша прежде, чем поняла, что именно она обещает. – Хорошо, я ее верну!

Между тем лицо отца стремительно синело. И Мариша поняла, нельзя терять ни секунды.

– На помощь! – завопила она во всю силу своих легких, кидаясь к дверям и выбегая в коридор. – Караул! Спасите! Человек задыхается! Скорее!

Наверное, окажись они в другом месте и в других условиях, песенка ее дорогого папочки была бы спета в ту же минуту. Но тут им повезло. Не прошло и секунды, как в палату вбежала пожилая медсестра. Она была опытным медицинским работником, так что ей хватило одного лишь взгляда на пациента, чтобы понять – тут мешкать нельзя. И с этого момента пошел отсчет времени борьбы за человеческую жизнь.

Отцу что-то вкололи, на лицо положили маску, его самого перегрузили на каталку и стремительно унеслись прочь. Все это заняло от силы несколько минут, но и они промелькнули перед Маришей, словно доля секунды. Раз! И отца уже нету в палате. Она тут совершенно одинешенька, если не считать в очередной раз разбившегося папиного телефона.

Подняв аппарат, Мариша убедилась, что он более не способен к работе. Он не реагировал ни на одну из кнопок, и его экран был тусклым. Видимо, соприкоснувшись с кафельным полом, телефон получил травмы, несовместимые с его электронной жизнью.

– Это уже второй.

Ну, не везло ее родителю на телефонные аппараты. И это еще не так страшно. У Мариши были знакомые, которым не везло на мужей, жен или детей. Это было куда худшим испытанием.

Сжимая в руках сотовый, Мариша не могла не думать о том звонке, который и спровоцировал новый сердечный приступ у ее отца. Голова у нее кружилась, но мысли были ясными.

– Ему сказали, что Алису похитили. Но кто это мог сделать?

Голос, который слышала Мариша, был каким-то низким с металлическими нотками. Голос не живого человека, а робота. Конечно, робот вряд ли стал бы пугать ее больного отца. Роботы по своей сути бесстрастны, а потому не способны на такое утонченное издевательство над больным. На такое способен лишь человек. Очень злой и плохой человек, который желает ее отцу зла.

А голос был сознательно изменен звонившим. Вполне возможно, что тут поработала какая-нибудь специальная компьютерная программа. Или в ход пошли чисто механические приспособления. Главное, что звонивший не хотел, чтобы отец услышал его настоящий голос. И это могло значить только одно: отец этот голос знал. И значит, звонивший был кем-то из числа знакомых папы. Или планировал им со временем стать.

– Но зачем этот человек забрал к себе Алису? Что ему с нее?

Ответ напрашивался сам собой. Звонивший собирался таким образом воздействовать на ее отца. Видимо, Мариша чего-то недопоняла, и младшая дочь была чрезвычайно важна для отца.

– Из-за меня папа бы так дергаться не стал. Все вокруг это прекрасно знают. И похищать меня поэтому никто не торопится.

Ей бы, дурочке, радоваться, а нет, вместо этого на глазах у Мариши появились непрошеные и совершенно нежданные слезы. И откуда только они взялись? Сто лет уже не плакала, а тут вдруг подняла голову старая обида, казалось бы, давным-давно изжитая и забытая. Оказалось, что нет. Ничего не прошло, просто опустилось на дно, а теперь вот нежданно-негаданно взяло и всплыло. И то, что отец ушел от нее, и то, что не вспоминал о ней. А последней каплей стало то, что, оказывается, деньги он им с мамой присылал не с радостью, а вроде как с ненавистью.

Легко ли было вместить в себя всю эту информацию? Нет, нелегко. И Мариша поняла, если она оставит это зло в себе, неизбежно заболеет или даже умрет. Надо было эту гадость из себя удалить. Как? Например, выплакать ее вместе со слезами. Это были не просто слезы, это был очистительный водопад, который тек из глаз Мариши. Слез было так много, что они капали на пол, и Марише казалось, что она идет, оставляя за собой мокрые следы.

Но самая худшая новость для Мариши была еще впереди.