Глава 79
«Где я?
Что это за место? Как долго я бреду?»
Он ничего толком не помнил. Что-то произошло. Земля взорвалась и изрыгнула огонь. Виной всему был антихрист, и Эдди сжег его заживо. Почему же не являлся… мессия? Почему Христос не спешил даровать искупительную смерть своим избранным и вознести их на небеса?
Одежда и волосы Эдди обгорели, глаза резало, легкие жгло. Кругом царил мрак. Везде, куда бы ни подался Расс, в земле зияли щели, из них валил едкий дым. Всю гору, будто туман, устилал толстый дымовой покров, и было невозможно рассмотреть, что делается вокруг.
Впереди возникло пятно. Судя по всему, человек. Эдди показалось, что ему кивают.
– Эй! – крикнул он, пробираясь к пятну по каменистой почве.
Поперек дороги лежал догоравший кедр. Эдди, щурясь и разметая ногами пепел, обошел дерево. Пятно маячило впереди, увеличиваясь в размерах.
– Доук! – позвал Расс. Его голос прозвучал тихо. – Доук, это ты?
Никто не ответил.
– Доук! Это же я, пастор Эдди!
Он побежал, споткнулся, упал и мгновение-другое лежал, вдыхая более свежий и прохладный воздух у самой земли. Потом поднялся, достал из кармана носовой платок и, пытаясь дышать через него, сделал еще несколько шагов, потом еще и еще. Темное пятно становилось больше и больше. Нет, это был не Доук. И вообще не человек. Эдди протянул руку и прикоснулся к огромному, теплому от огня камню.
Он старался собраться с мыслями, но те летали в голове стаей обрывков. Миссия… трейлер… день одежды. Ему вспомнилось, как по утрам он набирал воду старым насосом и умывался над тазом, как читал проповеди дюжине индейцев, как сидел перед компьютером и общался в чатах с друзьями-христианами и как по его церкви гулял ветер.
Как так вышло, что все закончилось этим адом?
Он оттолкнулся от камня, ничего не видя сквозь густую пелену дыма. Справа что-то светилось и приглушенно грохотало. Что? Огонь?
Эдди пошел влево, наткнулся на зайца с опаленным мехом и легонько толкнул его ногой. Зверек содрогнулся и, в ужасе тараща глаза, перевернулся на спину.
– Доук! – крикнул Эдди, вдруг задаваясь вопросом: а кто такой этот Доук? – Помоги мне, Иисусе Христе, – простонал он, весь трясясь, опускаясь на колени, складывая руки перед грудью и поднимая их к небу. Вокруг него клубился дым. Его глаза слезились, грудь давило. – Помоги мне!
Его никто не слышал. Вдалеке снова раздался грохот. Пляшущее сияние справа поднималось выше и выше, хватаясь за небо когтистыми оранжевыми лапами. Земля завибрировала.
– Иисусе Христе! Помоги мне!
Эдди принялся исступленно молиться, но ему не отвечали и не подавали знаков.
– Спаси меня, Господи! – прокричал он.
Внезапно во тьме возникло еще одно пятно. Эдди, хмелея от облегчения, поднялся на ноги.
– Я здесь, Иисус! Помоги мне!
– Я вижу тебя, – произнес чей-то голос.
– Спасибо! О, спасибо! Во имя нашего Господа и спасителя Иисуса Христа!
– Да, – ответил голос.
– Где я? Что это за место?
– Прекрасно… – Пятно приближалось.
Эдди зарыдал от радости и покашлял в носовой платок, оставляя на нем пятно из черной мокроты.
– Прекрасно… Я заберу тебя туда, где все прекрасно.
– Да, пожалуйста! Забери меня отсюда! – Эдди простер вперед руки.
– Как же тут прекрасно…
Красноватое сияние справа от Эдди вдруг запылало огнем, освещая все вокруг, в том числе и того, кто шел к нему. Пастор увидел озаренное красным светом лицо, бандану на голове, расплетающиеся косички на плечах, высокий лоб и затуманенные темные глаза с красными белками…
Лоренцо!
– Ты… – Эдди попятился назад. – Но ведь ты же… умер. Я сам видел, как ты умер!
– Умер? Мертвые не умирают. Ты прекрасно это знаешь. Мертвые живут вечно и терпят пытки и издевательства Бога – того, кто их создал. Он – Бог любви. А жжет и пытает своих детей лишь за то, что они усомнились в Нем, за то, что сбились с пути, растерялись или подняли бунт. Их Создатель, Отец, издевается над ними, потому что они не верили в Него. Пойдем же… я все тебе покажу.
Индеец протянул руку, отвратительно улыбаясь. Эдди заметил, что его одежда вся в крови, будто Лоренцо в ней купался.
– Нет… Уходи прочь!.. – Эдди отошел подальше. – Помоги же мне, Иисус…
– Я тебе помогу… Я – твой провожатый в тот прекрасный мир…
Земля затряслась сильнее прежнего. Прямо под ногами Расса распахнулась огненная пасть, и он полетел в ревущий оранжево-огненный ад. Его обволок немыслимый жар.
Эдди раскрыл рот, чтобы закричать, но не издал ни звука.
Ни единого звука.
