Глава 74
Забравшись на гору булыжников, Бегей поднял к глазам бинокль и взглянул на темный горизонт. Было два тридцать ночи.
– Вон они. Столпились в травянистой низине, ни живы ни мертвы от страха. – Лошади топтались на одном месте, выделяясь черными пятнами на фоне красно-коричневого неба.
– Пошли, заберем их, – сказал Беченти.
Бегей не тронулся с места. Медленно повернувшись, он посмотрел на восток. Восточной вершины больше не было. На ее месте высились горы камней, мятого металла и горящего угля; по оврагам растекались реки огненной жидкости, похожей на вулканическую лаву. Вся восточная сторона пылала. Огненные языки, вырываясь из всех дыр и трещин, устремлялись в ночное небо. Тут и там вспыхивали, точно рождественские елки, засохшие кедры и можжевельник. Ветер дул в противоположном направлении. Тем не менее, огонь быстро приближался. Время от времени под землей гремели взрывы, и наружу выстреливали струи пламени и дыма. Земля то и дело содрогалась, отдельные ее куски проваливались внутрь, и в воздух взмывали тучи черного угольного дыма. Теперь полыхала и долина Накай, и фактория, и дома, и восхитительная тополиная роща.
До взрыва на горе толпилось не менее тысячи человек. Теперь же, оглядываясь по сторонам, Бегей видел в бинокль среди огня и дыма лишь нескольких страдальцев. Одни кричали, другие, подобно зомби, безмолвно метались из стороны в сторону. Поток автомобилей, текший вверх по Дагуэй, остановился. До оставленных владельцами машин по очереди добирался огонь, и взрывались топливные баки.
Уилли покачал головой.
– Нет, ну надо же – взяли и устроили такое! Bilagaana поубивали сами себя!
Они спустились с груды камней, Бегей пошел к лошадям и свистнул Холода. Конь навострил уши и помчался к хозяину. За ним поскакали и все остальные.
– Холод! Хороший мой мальчик!
Похлопывая жеребца по шее, Бегей пристегнул поводья к кольцам трензеля. Лошади, которых успели оседлать, к счастью, не сбросили седла. Сняв свое седло с того коня, на котором Бегей прискакал, он надел его на Холода и запрыгнул на лошадиную спину. Уилли не стал седлать своего жеребца. Неспешно и осторожно, ведя за собой перепуганных лошадей и тщательно выбирая дорогу, они направились к Полуночной тропе, что пролегала там, куда еще не добралось пожарище. Перед самым спуском Беченти, скакавший впереди, приостановился.
– А это еще что?
Бегей догнал его и поднял к глазам бинокль. На песчаной поляне в нескольких сотнях ярдов стояла кружком толпа мужчин. Все были с головы до пят черные, будто только что поднялись из-под земли, чудом избежав завала. В середине круга толпилась группка жалкого вида людей, похожих на пленников. До Бегея донеслись издевательские возгласы.
– Как будто линчевание, – пробормотал Беченти.
Бегей внимательнее рассмотрел пленных и с ужасом узнал в одной из женщин ученую, которая приезжала его навестить, – Кейт Мерсер. Чуть дальше стоял Уайман Форд, поддерживая раненого.
– Что-то мне все это не нравится, – пробормотал Бегей, спрыгивая с коня.
– Куда ты? Надо скорее смываться отсюда!
Бегей привязал Холода к дереву.
– По-моему, им нужна помощь, Уилли.
Беченти, сверкнув улыбкой, соскочил с жеребца.
– Что ж! Тогда вперед!
Они подкрались к странному собранию и спрятались за булыжниками. Их отделяло от толпы менее сотни футов, но скрывала темень и черная тень. Бегей насчитал двадцать четыре человека. Каждый держал оружие. Их физиономии были черны, будто они явились сюда из ада.
На лице Форда алела кровь. Он выглядел так, будто его сильно избили. Остальных пленников Бегей не знал, но, судя по лабораторным халатам, догадался, что они тоже ученые, занимавшиеся проектом «Изабелла». Тот, которого поддерживал Уайман, стоял на одной ноге, так как вторая была переломана. Толпа улюлюкала и выкрикивала разные издевательства. Наконец на середину поляны вышел главарь. Как только он поднял руки, крики стихли.
Бегей смотрел на предводителя во все глаза и не верил тому, что видел. То был пастор Эдди из церкви в Блю-Гэп, но сильно изменившийся. Бегей знал жалкого полусумасшедшего неудачника, который задаром раздавал старую одежду и до сих пор не вернул ему шестьдесят баксов. Этот же Эдди держался уверенно и властно. Ему повиновалась толпа.
Не спуская с происходившего глаз, Бегей получше спрятался за камнями. Беченти неподвижно лежал рядом.
* * *
Эдди поднял руки.
– «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно!» Друзья-христиане! Антихрист просит слова! Послушайте же вместе со мной, сколь богохульны его речи!
Хазелиус заговорил, но его заглушила очередная вереница взрывов. Позади, потрескивая и озаряя все вокруг, продолжал полыхать огонь. Физик начал сначала. Его голос зазвучал громче:
– Пастор Эдди, у меня к вам единственная просьба. Люди, которые стоят возле меня, – отнюдь не мои последователи. Со мною можете делать все, что вам угодно. А их отпустите.
– Лжец! – выкрикнул кто-то.
– Богохульник!
Эдди поднял руку, и толпа умолкла.
– Непорочных не существует! – прокричал он. – Все мы грешники перед разгневанным Богом! И будем спасены лишь по его воле.
– Не трогай их, чокнутый кровопийца!
Шансов на спасение у нас почти нет, подумал Форд, глядя на воинов Эдди. Хазелиус ослаб. Его здоровая нога немного согнулась в колене.
– Держи его! – проревел Эдди.
Кейт подскочила к Хазелиусу с другой стороны, и они с Фордом выпрямили его. Эдди обвел взглядом фанатиков.
– Настал день Божьего гнева, – прокричал он. – Хватайте антихриста!
Толпа бросилась на Хазелиуса, выхватила его у Кейт и Форда, и стала терзать, словно тряпичную куклу. Его колотили палками, пинали, осыпали плевками. Кто-то сорвал кактус чолья и порезал физика острыми, как иглы, шипами.
– Привяжите его к тому дереву!
Хазелиуса потащили к могучему засохшему кедру, похожему на невиданное столапое чудовище. Обвязав одно его запястье веревкой, они накинули ее на толстую ветку, протянули за стволом и обвязали второе запястье. Хазелиус полувисел, полустоял с расставленными руками. Одежда свисала лохмотьями с его выпачканного грязью и кровью тела.
Кейт вдруг вырвалась из рук державших ее здоровяков, подскочила к дереву и обняла Хазелиуса. Толпа разразилась злобными криками. Несколько человек схватили Кейт, оттащили ее и швырнули на землю. Человек-пугало с квадратной бородой, подойдя к ней, стал осыпать ее пинками.
– Сволочь! – крикнул Форд. Одному из стражников он двинул по челюсти, второго отшвырнул прочь и стал пробираться к Кейт, но его тут же вновь схватили, сбили с ног и пустились обрабатывать ударами кулаков и дубинок. Наполовину лишившись чувств, он уже плохо понимал, что происходит.
Где-то сбоку послышался рев мотоцикла. Внезапно мотор умолк. Чей-то магически густой голос воскликнул:
– Здравствуйте, братья-христиане!
– Доук! – загомонила толпа. – Здесь Доук!
– Доук! Доук!
Толпа расступилась, давая дорогу человеку-великану с загорелыми руками, покрытыми тату, в джинсовой куртке с оторванными рукавами, с большим металлическим крестом на груди и штурмовой винтовкой под мышкой. Его длинные светлые волосы трепал ветер, порожденный пламенем.
Он обнял Эдди.
– Да пребудет с вами Господь!
Разжав объятия, Доук повернулся к остальным. Его простая манера держаться и необыкновенное обаяние прекрасно дополняли аскетическую суровость Эдди. Загадочно улыбнувшись, Доук достал из сумки бутылку, наполненную прозрачной жидкостью, откупорил ее, выбросил пробку, вставил в горлышко кусок тряпки и, удерживая тряпку двумя пальцами, потряс и поднял бутылку. Толпа восторженно завизжала. Форд почувствовал запах бензина. Доук свободной рукой достал зажигалку «Бик», тоже поднял ее и прошелся по кругу, как рок-звезда на сцене.
– Дрова! Нам понадобятся сухие дрова!
Эдди воскликнул:
– «И кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное!». Библия говорит однозначно. Кто не принял Иисуса Христа как своего личного спасителя, тому вечно гореть в огне. Так, мои дорогие братья-христиане, угодно Господу Богу.
– Сожжем его! Сожжем антихриста! – заорала в ответ толпа.
– «А диавол, прельщавший их, ввержен в озеро огненное и серное, – продолжал Эдди, – где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков».
– Прекратите! Во имя всего святого, не делайте этого! – прокричала Кейт.
К кедру начали стаскивать сухие ветки и кактусы и передавать над головами целые заросли полыни. Гора быстро росла.
– Так Господь расправляется с неверующими, – сказал Эдди, прохаживаясь взад-вперед перед кедром. – «И будут мучиться день и ночь во веки веков», – повторил он. – То, что мы делаем, делаем с позволения Бога. Об этом неоднократно говорится в Библии. Приведу еще один пример из Откровения: «и дым мучения их будет восходить во веки веков, и не будут иметь покоя ни днем, ни ночью поклоняющиеся зверю и образу его и принимающие начертание имени его».
Кучу для костра наваливали, как попало. Несколько фанатиков принялись подгребать ветки ближе к Хазелиусу.
– Не смейте этого делать! – надрывно прокричала Кейт.
Куча из сухих веток, травы и кактусов, готовых воспламениться от единственной искры, была уже высотой до бедер физика.
– «И ниспал огонь с неба от Бога и пожрал их», – процитировал Эдди.
Гора продолжала расти и уже достигала пояса Грегори.
– Пора исполнить волю Божью, – негромко произнес Эдди.
Доук приблизился к кедру и вновь поднял руки с зажигалкой в одной и «коктейлем Молотова» в другой. Толпа подалась назад и притихла. Доук покрутился на месте, не опуская рук. Остальные отступили дальше и замерли в благоговейном страхе.
Доук щелкнул зажигалкой, поджег торчавший из горлышка кончик тряпки, повернулся и бросил бутылку в кучу веток. Ветки вспыхнули, и прожорливые языки пламени с громким треском устремились во все стороны.
Толпа дружно ахнула. Форд обхватил одной рукой себя, а второй – Кейт, которая почти лишалась чувств. Толпа молча смотрела на кедр. Никто не отворачивался.
Хазелиус, когда огонь почти скрыл его лицо, произнес звучным ровным голосом:
– Вселенная не забудет.
