ГЛАВА 12
Язвить не хотелось. В смысле, хотелось, но нежелание портить обед было сильней. Именно поэтому я прикусила язык, покорно уселась на предложенный стул и подхватила со стола белоснежную салфетку.
Уже менее покорно пронаблюдала, как напротив размещается Ринар. Окинула взглядом предложенные блюда, а когда подскочивший Визо ловко откупорил бутылку вина и разлил янтарную жидкость по бокалам, от алкоголя не отказалась.
Его величество отреагировал на это согласие улыбкой и потянулся, чтобы чокнуться бокалами. Я жест опять-таки приняла. Наполнить мою тарелку салатом тоже позволила.
А спустя несколько минут, когда личный слуга его самодурства снова поклонился и поспешил удалиться, сказала:
— Я думала, что башня оборонительная и вообще военная.
— Так и есть, — ответил Ринар. — Но сейчас мирное время, и здесь расположен только наблюдательный пост. Он находится выше.
Ого. Нет, я, конечно, догадалась, что мы не на самой верхотуре, но все равно.
— А… — начала было я, но замолчала. Просто вопрос о том, часто ли Ринар тут обедает, показался глупым и бессмысленным.
Да и вообще — о чем с этим мужчиной разговаривать? Вернее, темы-то есть, а вот смысл?
Правитель Накаса мои настроения видел и точно забавлялся. Однако снова пригубить вино и уделить внимание салату королевская улыбка не помешала. Тем более что салат оказался очень вкусным. Я обнаружила в нем нечто похожее на айсберг, кусочки ананасов, крабовое мясо и что-то еще — какой-то незнакомый то ли овощ, то ли фрукт.
А вот разгадать секрет заправки, увы, не смогла — от этого занятия отвлекло ощущение излишне пристального взгляда. Взгляд, разумеется, принадлежал Ринариону, а направлен был… В общем, как всегда.
Только сейчас, невзирая на тлеющий внутри жар, я не смутилась. Вместо этого отложила вилку и подхватила большую салфетку, которая на коленях лежала. Пара движений — и салфетка превратилась в повязанный на шее «слюнявчик», замечательно закрывающий всю зону декольте до самой талии!
Монарх поступок не оценил. Слегка подавившись, он перевел взгляд выше и укоризненно уставился в глаза. А я пофигистично пожала плечами и вернулась к уничтожению салата. Правда, теперь удовольствие от еды отошло на второй план — реакция Ринариона радовала куда больше, нежели изысканная иномирная кухня.
— Хм… — многозначительно изрек король.
Я притворилась глухой и потянулась к блюду с горячим. А едва проглотила первый кусочек какой-то совершенно удивительной рыбы, услышала:
— А кто такие инопланетяне?
Настала моя очередь давиться — вот ведь гад! Он еще и уточняет!
— Мужланы вроде тебя, — буркнула, не сдержавшись.
— Вот как?
В голубых глазах короля заплясали смешинки, а губы вновь дрогнули в улыбке. Только развивать тему я не стала. Прожевав следующий кусочек рыбы, собственный вопрос задала:
— Ринар, а зачем тебе столько женщин? Три официальные фаворитки да еще простых любовниц толпа.
Веселье величества тут же притухло, а взгляд посерьезнел. И хотя моей целью была всего лишь подколка, то есть ответа я не ждала, но…
— Затем. — И после паузы: — Когда фаворитка одна, то слишком много о себе мнит. А когда их несколько, притязаний и надежд меньше. К тому же в этом случае времени интриговать против кого-либо, кроме соперниц, нет. Ну и сил на то, чтобы выедать мой мозг, почти не остается.
Признание чуть-чуть, самую малость огорошило. Отдельным поводом для шока стало удивление, что цинизм, прозвучавший в голосе Ринара, был не злым, а каким-то мягким и предельно разумным.
Вот только…
— А просто любовницы? — не постеснялась напомнить я.
Собеседник опять паузу выдержал, но все-таки ответил:
— Это чтобы фаворитки не расслаблялись.
А вот это шокировало по-настоящему, и я невольно спросила:
— Ты шутишь?
— Ну разве что чуть-чуть, — помедлив, ответил Ринарион.
Король подарил новый взгляд, и на сей раз в сторону прикрытого салфеткой декольте не соскользнул. Потом сделал большой глоток из бокала и сказал с какой-то особенной, очень серьезной интонацией:
— Чувство удовлетворенности, Света. Его не было.
Ринар замолчал, а я слегка растерялась. И спросила раньше, чем успела подумать:
— А теперь есть?
Кивок был почти незаметным, но его хватило, чтобы испытать изумление. Однако вопиющего поступка это признание не отменяло, поэтому я опять уткнулась в тарелку и попыталась об услышанном забыть.
Собеседник это стремление поддержал, но лишь вначале. Когда половина горячего была съедена, сам к теме любовниц вернулся.
— А почему ты спросила? — И уже тише, с улыбкой: — Неужели ревнуешь?
Стыдно признавать, но толика ревности действительно имелась. Хотя ревновала я меньше, чем следовало. В смысле, зная себя, могу сказать — в данный момент я должна была рвать и метать, но… Понятия не имею, что мою реакцию сглаживало. Возможно, метка с ее гарантией верности. Или данное той же меткой понимание, что тема любовниц для Ринариона закрыта.
— Свет… — так и не дождавшись ответа, позвал Ринар.
— Не ревную, — солгала я. — Просто пытаюсь понять твою логику.
— И как? — доказывая склонность к мужланству, уточнило величество.
Я потянулась к бокалу, отпила…
— Мне твоя логика не нравится. — Это была правда. А вот дальше во мне бухгалтер проснулся. Вернее, проснулся и от неудобного вопроса спас. — Содержать трех фавориток и толпу любовниц — слишком затратно.
Его величество отреагировал улыбкой.
— Есть подозрение, что королева будет обходиться дороже, — скользнув взглядом по моему платью, парировал этот хам, ну а я…
Я видела, я понимала, что Ринарион нарочно! Знала: меня просто выводят на эмоции! Но отреагировать здраво все равно не смогла.
Бокал! Красивый, тонкий и почти полный моментально отправился в полет! Вот только цели не достиг — собеседник к такому повороту был готов и ловко увернулся.
Послышался звон разбитого стекла, а губы Ринара дрогнули в новой улыбке. Следом прозвучало:
— Ну вот, я же говорил.
Намек на то, что бокал не из дешевых, я пропустила — была слишком шокирована собственным поступком. Клянусь, ситуации, когда хотелось убить, в жизни случались, но до такого еще не доходило!
Мой шок незамеченным не остался и точно понравился. Все с той же улыбкой правитель Накаса повернул голову и крикнул зычно:
— Визо!
Слуга явился быстро — вынырнул из-за двери, которая на первую площадку вела. Тут же окинул пространство взглядом, недоуменно приподнял брови и получил не слишком логичный, на мой взгляд, приказ:
— Новый бокал леди Светлане принеси.
Лишь теперь, проследив за передвижениями Визо, я заметила темную нишу, в которой пряталось нечто похожее на этажерку. Разглядеть содержимое этажерки, конечно, не смогла, но чистый бокал там нашелся.
Через пару минут этот бокал оказался передо мной и вновь наполнился янтарной жидкостью. А слуга уже не удивлялся — опять сиял.
— Что-нибудь еще? — отставив бутылку, спросил он.
— Нет, — ответил Ринар, и Визо с поклоном удалился. Ну а мне не оставалось ничего иного, как вновь пригубить вино и исполниться надежды, что второй бокал выживет.
Да, я надеялась! Ибо сомневаться в том, что его величество даст новый повод для эмоций, не приходилось! Но Ринар, хвала небу, оправдывать эти ожидания не спешил.
Он позволил доесть горячее, отставить тарелку и потянуться за десертом. И лишь когда погрузила ложку во взбитые сливки, прикрывающие бисквит, сказал:
— В том, что касается письма… Прости, я действительно не нарочно. Королевская печать — символ моего слова и воли, и я читаю все бумаги, на которые она ставится.
Несмотря на миролюбивый тон и весьма понятное отношение к печати, меня слегка передернуло.
— А предупредить не мог? — хмуро вопросила я.
— Не сообразил. Про эту привычку знают все, и мне даже в голову не пришло, что ты не в курсе.
Я раздраженно засопела и, хотя логика Ринариона была понятна, не смягчилась. Одно хорошо — убеждать или уговаривать правитель Накаса не стал. Однако прежде чем замолчать и вернуться к еде, сказал, одаривая новой улыбкой:
— Но мне понравилось то, что я прочитал.
Второй бокал… все-таки уцелел. Просто, пока откладывала ложку и тянулась к потенциальному орудию убийства, вспышка ярости сошла на нет, и разум возобладал. Только радости этот момент не вызвал. Лучше бы успела! Лучше бы швырнула!
Остаток дня я провела за чтением уже другого, нового романа про Золушку. Обо всем, что случилось, включая внезапный обед на башне, старалась не думать. Но ближе к ночи, когда за окном начал сгущаться сумрак, а в кабинете зажглись магические светильники, контролировать мысли стало на порядок трудней. Просто рабочий день его величества заканчивался, приближая тот миг, когда мы снова останемся вдвоем.
Как относиться к предстоящему тет-а-тету, я не знала. С одной стороны, до дрожи хотелось вновь ощутить прикосновения, губы и чувственное буйство Ринариона, а с другой, я была по-прежнему зла. Причем не только из-за письма — подколки, звучавшие за обедом, тоже свою роль сыграли.
Ну и еще один момент. После нашего возвращения из храма, едва я выбрала новую книгу и уселась на диван, Ринар и его помощники устроили совещание. Вернее… Сарс с Бирисом, вооружившись какими-то бумагами, подошли к королевскому столу и начали что-то шептать. А монарх слушал, кивал, хмурил брови и тоже высказывался.
И может, это мания величия взыграла, но возникло стойкое ощущение, что речь обо мне. Ощущение, опять-таки, нервировало, а еще больше напрягало, что я ни слова из этого разговора не слышала. В какой-то миг поймала себя на неожиданной мысли: пятнадцать шагов — это слишком много. Лучше бы было пять!
В общем, в королевские покои я вошла в самых смешанных чувствах. Понятия не имела, чего хочу, как быть и как поступать. А тут еще и Визо навстречу выскочил… И все бы ничего, но улыбка, озарявшая лицо слуги, была не просто счастливой, а почти победной.
Именно с этой улыбкой Визо проводил нас в маленькую столовую к уже накрытому столу и без всяких распоряжений откупорил еще одну бутылку вина. Однако в этот раз я от алкоголя отказалась — вот только опьянения мне сейчас не хватало!
Его величество подарил какой-то очень понимающий взгляд, но сам бокал принял. Отсалютовал и… сильно скривился, когда я давешний фокус с салфеткой повторила.
Ну а едва Визо вышел, оставив наедине, сказал, сильно понизив голос:
— Все равно не поможет…
Именно в этот миг я поняла: не знаю, как Ринар, а лично я этой ночью сплю! Вот сплю, и хоть убейте.
Весь ужин прошел в атмосфере безмолвной борьбы. Правитель Накаса дарил то строгие, то обжигающие взгляды, а я сидела и всячески эти взгляды игнорировала. Я ела! Наслаждалась искусством местных поваров! А когда покидали столовую, замешкалась, вынуждая монарха уйти вперед, а сама заловила Визо.
— Чему ты так улыбаешься? — не без обиды прошептала я.
— Башня Кри-Мер, — пояснил слуга после паузы. — Это одно из излюбленных мест его величества. Туда никого и никогда не приглашают. И тот факт, что Ринарион велел накрыть обед для вас…
Продолжения, увы, не услышала. Просто в следующий миг сработало заклинание телепортации, и я оказалась во второй гостиной в объятиях Ринара. Сразу стало ясно, почему король так легко на мою уловку купился. А может, он нарочно покинуть столовую поспешил?
В любом случае итог был предсказуем — я ощутила волну жара, сладкую боль внизу живота и слабость в ногах. Однако причин потакать этому состоянию не имелось, и я разумно попыталась отстраниться, но…
— Куда спешишь? — с поистине кошачьей улыбкой вопросил Ринар.
А когда я тихонечко зашипела, просто подхватил на руки и поволок в спальню.
…Нет, обид его величество не признавал! А сопротивление, которое было довольно активным, предпочел просто не заметить. Подобно истинному дикарю, он дотащил до спальни, исхитрился открыть и закрыть дверь и, не отвлекаясь на пустяки вроде ванной, понес к кровати. И выглядел при этом настолько довольным, что все мое возмущение плавно сошло на нет.
Вернее, как… Изображать оскорбленную невинность я еще могла, зато внутри не сопротивлялась, а, наоборот, таяла. И злилась на себя за эту мягкотелость! Но, несмотря на все обиды и принятые решения, реагировать иначе все равно не могла.
— Значит, я наказан? — сбрасывая меня на кровать, повторил давешний вопрос король. А едва кое-кто недальновидно кивнул, продолжил: — Что ж, ладно. Буду свою вину замаливать. Но, дорогая моя Света… ты же видела, как я письмо разворачиваю. Ты могла остановить, но вместо этого предпочла стоять и смотреть. А теперь делаешь из меня чудовище?
Реплика была интересной и, безусловно, относилась к числу запрятанных в рукав козырей. Да, я действительно видела, но…
— А вот не надо с больной головы на здоровую перекладывать! — выпалила возмущенно.
Ринар ответил хитрой улыбкой и принялся стягивать расшитую сложными узорами куртку. После, буквально в одно движение, избавился от рубахи, и все, желание сопротивляться рассыпалось в пыль. А я сама с большим удивлением осознала, что красивое мужское тело действует на меня как наркотик. Или прикол не в теле, а в том, что оно Ринару принадлежит?
Как бы там ни было, но я замерла, завороженно глядя на коронованного хама, а он стянул еще сапоги и шагнул ко мне. Очень ловко с прежней улыбкой забрался на кровать, ну а я…
— Даже не мечтай! — прошипела строго, а сама поняла: нет, не таю. Уже растаяла! Но…
Попытка отползти от величества была очень активной и абсолютно реалистичной. Возмущенный визг, который вырвался в миг, когда Ринар поймал, тоже ни толики фальши не содержал. Тихий стон, которым сопровождалась вопиющая выходка — Ринар запустил руку под платье и принялся гладить бедро, — был уже совсем настоящим. В общем…
— То есть я прощен? — наклоняясь к губам, озвучил свой вывод король.
— Да. Нет. В смысле… Только на сегодня! — все-таки нашлась я. И вот после этого лично потянулась к его самодурству с поцелуем.
Ринарион не возражал, а совсем наоборот — он принял мою инициативу с большим интересом и вниманием. Но спустя пару минут управление процессом перехватил. Для начала распустил шнуровку платья, а когда многослойный наряд оказался на полу, придавил к кровати и принялся целовать всюду, докуда дотянется.
Это было настолько волшебно и волнующе, что все сожаления по поводу собственной мягкости резко испарились. Все, на что меня теперь хватало, — стонать, обвивать королевскую шею руками и получать огромное удовольствие от процесса.
А вот утро, увы, не порадовало. Оно началось с воспоминания о посетившем сне, и настроение рухнуло в пропасть еще до того, как я распахнула глаза и увидела раскрашенный серыми тенями потолок.
Дело в том, что подозрения касательно реакции родных на письмо оправдались, и добрую половину ночи я наблюдала рыдающую маму и отца, который из отделения полиции вернулся. Ну и Юльку — сестра была единственной, кто вопреки всякой логике мне поверил. Она пыталась убедить родителей, что все не так плохо, но…
Чувства домашних были понятны. Более того — окажись на их месте я, то истерила бы не меньше. Вот только в данный момент я была по иную сторону «баррикад», и передо мной стоял поражающий оригинальностью вопрос: «А что делать?»
Попытаться успокоить? Отправить новое послание, сообщив заодно, что я все вижу? Передать в родной мир какую-нибудь усыпанную брюликами штуку как доказательство того, что со мной все действительно неплохо?
Именно об этом я размышляла, лежа рядом со спящим еще Ринарионом. И чем дальше, тем сильней утверждалась в мысли, что плыть против течения не стоит. В том смысле, что гораздо разумнее взять тайм-аут. Дать родным успокоиться — это во-первых, и не мозолить глаза Богине — это во-вторых.
Придя к такому выводу и взвесив его раз пятьсот, я шумно вздохнула и повернулась на бок. Потом приподнялась на локте и принялась изучать лицо спящего мужчины.
В данный момент Ринар выглядел очень умиротворенным. И это умиротворение было настолько притягательным, что пальчики сами потянулись, коснулись подбородка, на котором уже пробилась щетина, провели по ровному аристократическому носу и очертили линию скул. А вот дальше…
Поступок был закономерным, но неосознанным. В смысле, я не отдавала отчета в собственных действиях! То есть я абсолютно не помню, как приподнялась, провела по губам Ринариона языком, а потом прикоснулась к этим губам поцелуем.
Хуже того — что именно творю, я поняла лишь после того, как рука короля легла на затылок, лишая возможности отстраниться и этот поцелуй прервать. А спустя несколько бесконечно долгих и сладких минут, когда меня все-таки отпустили, услышала:
— С добрым утром, дорогая. Как спалось?
Не знаю почему — вероятно, дело в хитром блеске голубых глаз и совершенно кошачьей интонации, — но захотелось прибить. Потом… изнасиловать и прибить снова. И так еще пару раз!
Я даже потянулась к королевской шее, но Ринар руки перехватил. Медленно поцеловал каждую из ладоней и замер, не без ехидства взирая на меня.
Еще пара минут, и величество кивнул на дверь ванной. Право посетить эту комнату первой было важнее столь желанного убийства. Я откинула одеяло и, убедившись, что Ринар тоже поднялся и точно собирается проследовать за мной, дабы «покараулить», зашагала в направлении утренней свежести.
А вот уже там, в ванной, поняла, что я никуда не тороплюсь. Более того, одного душа в моей ситуации точно недостаточно! Мне же еще голову помыть, массаж лица сделать… И вообще — пусть ждет! Это меньшее из заслуженных им наказаний.
Придя к этому выводу, я шумно выдохнула и торопиться перестала. Никаких метаний по комнате, никаких «быстрей-быстрей»! Наоборот — я двигалась нарочито медленно, лениво и тихонько над своей каверзой посмеивалась.
Но едва с душем и полосканием волос было покончено… Едва я, завернувшись в одолженный у Ринара халат и намотав на голову большое полотенце, приблизилась к умывальнику, дабы посвятить время массажу лица, смеяться расхотелось. Просто там, на полочке, лежал очень знакомый перстень. Да, тот самый — массивный и с гербом.
Сердце пропустило удар, кровь в венах похолодела, а я едва не сползла на красивый мраморный пол. Даже руку протянула в желании прикоснуться к печати и удостовериться, что это не мираж, но… Нет. Ошибки быть не могло. Перстень не мерещился. Он был настоящим! И в самом деле лежал здесь, вместо того чтобы… Ох черт!
Ощущая сильное головокружение, я развернулась и направилась к двери. А оказавшись на пороге спальни, мигом наткнулась на насмешливый взгляд голубых глаз.
Правитель Накаса, облаченный в одни только пижамные штаны, подпирал плечом стену и радости по поводу моей неспешности точно не испытывал. И, кажется, понимал, что задерживаюсь из вредности.
— Ну неужели, — подчеркнуто ворчливо протянул король, ну а я…
Я указала на сложенные на груди руки и спросила:
— Перстень где?
Смысл вопроса дошел не сразу. Медленно, явно предчувствуя подвох, Ринарион глянул на свои ладони и вновь перевел взгляд на меня. Ирония испарилась, ее место заняло напряжение.
— Где? — эхом повторил Ринар.
Пришлось отступить, освобождая проход, и указать на умывальник.
Других пояснений не требовалось. Король стремительно преодолел расстояние и замер, неверяще взирая на кольцо. Я, конечно, тоже к умывальнику подскочила и тоже замерла, но, в отличие от монарха, не удивлялась. Я желала слышать, как так получилось. И главное — почему!
— Ничего не понимаю, — выдержав шокированную паузу, выдохнул Ринар. Потом повернул голову и внимательно уставился на меня.
Несколько бесконечных секунд, и я таки услышала:
— Ума не приложу, как это произошло. Я не…
Правитель Накаса осекся и нахмурился, словно припоминая. Следом раздался тяжкий стон и уже знакомое:
— Совсем ты мне голову задурила.
Нет, король не обвинял. Более того — он даже не злился. Это была констатация факта, но лично меня она не впечатлила.
— Когда именно ты его снял? — тихо вопросила я.
— Вчера. Когда пошел мыться.
Я тихонечко взвыла. Просто после этого «мыться» у нас тоже было!
А Ринарион продолжил:
— Я не имею привычки снимать перстень даже в тех случаях, когда нахожусь здесь, у себя. А случаев, чтобы я забыл про перстень… Света, клянусь, это второй раз за все время моего правления. И так как оба случая связаны с тобой, вывод очевиден. Это высшие силы мухлюют!
Честно? Мне тоже Богиня вспомнилась. Но в устах Ринара вывод прозвучал настолько абсурдно, что я невольно фыркнула и нахохлилась.
— Что? — тут же среагировал король.
Я не ответила. Поморщилась и направилась обратно в спальню. Я собиралась занять пост у двери и посушить волосы полотенцем, пока кое-кто приводит свою коронованную персону в порядок. А вот желания выяснять что-либо больше не имелось.
В конце концов, какая разница? Главное, надо мной теперь совершенно точно висит перспектива «залета». Впрочем, нет. Главное — в другом. В том, что, независимо от того, как сложатся наши с Ринарионом отношения, я буду рожать. Хоть здесь, хоть дома, хоть где, но если случилось, то ребенок появится.
Тут же представилось, как возвращаюсь в родной мир, как выслушиваю ахи и охи родителей, получаю трудовую книжку с нехорошей отметкой, и настроение дрогнуло. А вот уверенность в том, что трудности ничего не изменят, никуда не делась.
На фоне всех этих событий даже новое письмо от Юльки, обнаруженное на том же столике, было воспринято весьма спокойно. Все переживания сестры показались чем-то бесконечно далеким.
В руки Тины я попала, пребывая в философско-пофигистичном настроении. Повинуясь жесту помощницы, уселась на пуфик и замерла, готовая к любым превращениям.
Женщина тут же взялась за расческу и действительно принялась колдовать. Правда, хватило ее ненадолго…
— Леди Светлана, можно вопрос?
Вот только теперь я обратила внимание, что Тина держится гораздо напряженнее, нежели обычно. И ее настроение, кстати, весьма созвучно моему.
— Конечно, — помедлив, ответила я.
Затем пронаблюдала, как помощница отступает и слегка тушуется. Однако озвучить вопрос эта неловкость не помешала.
— Леди Светлана, по столице ходит слух, будто его величество намерен отправить вас обратно в ваш мир. И я хочу спросить, это правда?
Я невольно нахмурилась. Пусть желание Ринара секретом не являлось, но как-то не думалось, что об этом уже всей столице известно.
Видевшая мое недоумение Тина потупилась еще сильней и пояснила:
— Так говорит леди Пиниция.
— Ах вот оно что… — не сдержавшись, прокомментировала я.
Потом вздохнула и призналась:
— Да, правда. Но это обоюдное желание. В смысле, я тоже домой хочу и стремление Ринара поддерживаю.
В моем голосе прозвучала уверенность, которой я давно не испытывала, а Тина тут же насупилась. Она посмотрела с таким укором, что захотелось поерзать, но я этот взгляд выдержала, а после приличной моменту паузы спросила:
— Что не так?
— Кроме того, что вы хотите пойти против воли богов? — осторожно парировала эта психолог-самоучка. Тоже вздохнула, и… — Леди Светлана, вы слышали, что у нас творится?
— В каком смысле? — уточнила я.
— Про реку в графстве Отес, про нашествие гусениц в Дрофне, про лесные пожары на юге герцогства Вирас…
Мм… Вот про пожары точно не слышала, но уточнять не стала, ибо ход мыслей был понятен и так. А Тина добавила:
— Леди Светлана, только представьте, что может случиться, если вы уйдете.
Логика, опять-таки, была ясна. Более того — наши мнения совпадали. Но желание поспорить оказалось сильней, и я сказала:
— Если меня не убьют, а просто отправят домой, никакого наказания за утрату дара не будет. По крайней мере так утверждают ваши храмовники.
— А вы сами в эти слова верите? — вновь парировала Тина.
Я, разумеется, не верила. То есть раньше, в самом начале, когда мое желание возвратиться в родной мир было нерушимым и железным, я смотрела на вопрос сквозь пальцы и была готова поверить в любую ерунду. Зато теперь в мысли закралось подозрение: что, если мой переход — тоже утрата?
И вообще, где гарантии, что отказ от подарка не будет расценен как еще большая неблагодарность? Ведь в случае убийства речь о нерасторопности и глупости, а тут…
— Леди Светлана, вам нельзя уходить, — прервав размышления, резюмировала помощница.
Очень хотелось согласиться, но…
— Тина, я — тоже человек. Там, в родном мире, целая жизнь, из которой меня выдернули. Почему я должна отказываться от всего, к чему стремилась? Почему должна бросить все и остаться тут?
Я говорила мягко, без тени наезда, но помощница все равно потупилась. В который раз вздохнула и точно хотела возразить, однако от продолжения спора все-таки воздержалась. Поудобнее перехватив расческу, вновь шагнула ко мне и принялась отделять следующую прядь. Ну а я закрыла глаза и попыталась от всего произошедшего абстрагироваться.
Настроение, которое и так в районе плинтуса пребывало, умерло окончательно, и надеяться на лучшее не приходилось. Даже тот факт, что правитель Накаса в данный момент послушно сидит под дверью, ни капли оптимизма не внушал.
В итоге из второй, «личной» ванной я вышла не только красивая, но и весьма кислая. Отвесила в адрес его величества дежурный кивок и, не дожидаясь реакции монарха, неспешно направилась в столовую.
Увы, но день не предвещал ничего хорошего. Даже небо за окном хмурилось, обещая если не грозу, то дождь точно.
Как ни смешно, но на этом тема «дара» не закончилась. Едва мы с Ринаром вошли в кабинет, едва король проследовал к рабочему столу, а я опустилась на слегка осточертевший диван, Бирис подскочил со своего места и направился к монарху. В руках помощника была очередная бумага неясного пока содержания.
— Ваше величество, письмо от матушки Низы, — на ходу сообщил он.
Ринарион вопросительно заломил бровь, а я невольно нахмурилась. Матушка Низа? Это предводительница той делегации храмовниц? «Белая шапка», верно?
После разговора с Тиной письмо заинтересовало. Служителям храма был отдан приказ найти способ вернуть меня обратно, и это стало дополнительным поводом для интереса. Вот только влезать в дела правителя не хотелось. Во-первых, это некультурно, во-вторых, если понадобится, сам скажет.
Так что, пронаблюдав забег Бириса и передачу письма, я от темы отстранилась. Подхватила оставленную вчера книгу и продолжила читать рассказ о первой встрече местной Золушки с ее… нет, не принцем, а виконтом.
Он, в смысле виконт, был страшноват, но при этом хорош! Хмур, серьезен и абсолютно неприступен. Смотрел на героиню сверху вниз и точно испытывал предубеждение. А вот она, вопреки статусу, не тушевалась, а наоборот — всячески гордилась и показательно воротила нос.
В целом выглядело забавно. Причем настолько, что я в какой-то момент совершенно забыла про послание и нырнула в книгу, но…
— Леди Светлана, — окликнул восседающий за столом Ринар. А когда подняла голову, тряхнул листком и добавил: — Пожалуйста, ознакомьтесь.
Настроение короля, в отличие от моего, под плинтус не падало — то есть во время завтрака он улыбался и даже шутил. Зато сейчас заметно посерьезнел и слегка нахмурился. Это немного напугало.
Стараясь не строить лишних догадок, я отложила роман и проследовала к столу. Взяла бумагу и тут же, не отходя, как говорится, от кассы, принялась читать. А одолев два вводных абзаца, чуть не упала. Просто матушка Низа писала: «Возвращать леди Светлану нельзя!!!» Угу, именно так. С тремя восклицательными знаками.
Дальше еще чудеснее:
«Ваше величество, до нас дошла информация о событиях, которые произошли на землях королевства в последние дни. Мы сопоставили эту информацию с данными исторических хроник и обнаружили, что прежде, до появления „дара“, ничего подобного не происходило.
Изменения, которые наступали дотоле, были гораздо незначительней, то есть „дар“ никаких благ, кроме личного счастья, не приносил. Зато нес в себе наказание — в случае утраты лишал уже достигнутого благополучия.
Последствия утраты, обозначенные в хрониках, а также известные нам по личному опыту, ужасны. И это при том, что „дар“, повторюсь, никаких благ и пользы не нес!
Такое положение, безусловно, указывает на то, что в случае утраты леди Светланы последствия будут гораздо катастрофичнее. Полагаю, Накас ждет полный крах — вплоть до самых разрушительных стихийных бедствий или завоевания.
Утверждать, что возвращение леди в ее мир не равносильно обыкновенной утрате, тоже невозможно — в конце концов, перемещенцев с меткой у нас еще не было, и вывод о безопасности такого подхода — лишь теория.
В свете последних событий этой ночью мы провели Большой собор, на котором обсуждали ситуацию с Вашей леди, а также возможные последствия ее перемещения. Решение, к которому пришли, единогласно — леди Светлану возвращать нельзя!»
А чуть ниже, после значительного отступа, шла приписка. Она была сделана тем же размашистым почерком, но с чуточку иным наклоном. Я на звание криминалиста никогда не претендовала, но возникло ощущение, что приписку делали в ином, более нервном состоянии.
Впрочем, оно и понятно — то, что было написано ниже, в рамки «безопасного общения» точно не укладывалось.
Приписка гласила:
«Ваше величество, мы, как и Вы, призваны обеспечивать благополучие Накаса. Мы служим народу. Поэтому, в случае необдуманных действий с Вашей стороны, будем вынуждены провести большой общий молебен, посвященный всем богам, включая Богиню-Мать, направленный на запрет перехода. Конечно, если у проведенного Ларией обряда все-таки найдется зеркало».
— Богиню-Мать… ее, — вырывая меня из охватившего после прочтения ступора, прошипел Ринар, и я вздрогнула.
Будучи знакома с характером монарха и, в частности, с его отношением к попыткам давления, приготовилась к буре, но ничего подобного не произошло.
То есть Ринарион, конечно, злился, но орать не спешил. Он ограничился одной из бесчисленных гримас, ну и кулаком по столешнице жахнул. Причем последнее скорее из принципа — просто чтобы поставить точку.
Столь спокойная реакция навела на мысль: «Большой собор — это очень круто». Вернее, слишком круто даже для короля. Однако уточнять данный момент я не стала. Вместо этого спросила:
— И что теперь?
Ринар картинно поджал губы и промолчал.
