Глава 26

Тело снова ловко скользит по пологу спуску, каким-то образом будто само находя, а где нужно, проделывая отверстия для зацепов. Периодично я отталкиваюсь, просто падая вниз и таким образом еще больше ускоряю этот безумный бег с горы. Какой-то валун под весом моего тела дергается и летит вниз, вызывая небольшой обвал, но я успеваю среагировать и за счет замедления времени отпрыгнуть в сторону. Камни со мной соревнуются в скорости спуска, и я еще больше решаю поднажать.

Мощный толчок вперед выбрасывает мое тело в воздух, и я наслаждаюсь мгновениями полета. И когда там мои крылья появятся? Жесткое приземление оставляют вмятину в земле, и меня даже бросает вперед, от чего приходится сделать кувырок. Но не замедляясь, я снова толкаю свое тело вперед, а сам немного ухожу в свои мысли.

Высшие уже давно не проблема и все они обладают крыльями. Так почему у меня их нет? Тело слегка изменилось в какой-то момент, обзаведясь чешуйчатой кожей, а рога выросли, но на этом все. Да, сильнее я стал, но крылья то где? Или тот сволочной старик что-то напортачил и дав мне эти способности, взамен отобрав у меня возможность летать? Ускорение то посильнее будет, но парить должно быть здорово. Эх, надо продолжать питаться, и, возможно, как в детстве, вырасту большим и сильным.

Я мысленно усмехаюсь, а тело уже влетает в лес. Еще немного ускоряюсь, определяя оптимальное состояние, когда я могу поддерживать эту скорость неограниченно долго. Про себя я ее назвал крейсерским ускорением, или же первой ступенью ускорения на манер ракет. Ее планка постоянно отодвигалась с моим развитием, но точно замерить прогресс было сложно.

И вот на этой первой ступени мое тело скользило между деревьями, периодично ломая веки, которые встречались на пути. Аура защищала меня и повредить себе что-то я давно не опасался, просто снося преграды на пути. Ломился я напрямик, даже не обращая внимание на периодично попадавшуюся ядовитую траву. Часть хищных растений пыталась на меня среагировать и напасть, но либо не успевала, либо я вырывал куски из них не замедляясь.

Два раза я встречал группы демонов, но все они были слишком слабы для меня, и я даже не останавливался. Десяток импов под предводительством максимум полноценной особи не вызвали бы никакого интереса в бою. А вот высшие были другое дело. Все еще опасные, но не настолько, чтобы я не пытался поглотить каждого увиденного.

Минуя последнюю группу, я ради шутки пробежал прямо через центр их хаотичного построения, по пути срубив когтями двоих импов, отрезая их страшные головы. И при этом даже успел полоснуть младшего демона. Хотел зацепить когтями, чтобы его потом бросить в других, но те вырвали кусок мяса из-за скорости, и твари повезло. Группа с некоторым опозданием среагировала на мое якобы нападение, начать ревев и направившись в погоню. Но догнать не смогла, отстав через некоторое время.

А я так и продолжал свой бег, попутно раздумывая на тему высших. Крылатые демоны обладали мощной аурой, значительно усиливающей их физические способности. И даже обладали возможностью использовать магию, но что удивительно, почти никто из них этим не пользовался, сосредоточившись на своих природных особенностях. Как мне казалось, или их магия была сильно урезана в возможностях, или же их путь к крыльям был так долог, что они просто на просто привыкали к использованию своих личных способностей ауры, а на руны не хотели полагаться. А возможно было все одновременно, но факт оставался фактом — большая часть крылатых игнорировали магию, на подобие той, которой владел старик.

А моя же аура вообще не давала никакой возможности манипулировать именно ею самой, а не молниями. Чертовы экспериментальные изменения людских магов в той лаборатории, хоть и дали силы, но и урезали границы возможностей. А это было крайне неприятно.

К вечеру я наконец-то достиг нужного места. Оно неожиданно оказалось дальше, чем я изначально предполагал. Но зато узнать его не составило труда. Громадная воронка метров двести в диаметре разметала все вокруг. Вокруг эпицентра взрыва были снесены напрочь деревья, превратившись в какое-то подобие естественного забора. Груды измолоченной и обожженной древесины валились друг на друге, погребя под собой невезучих животных, оказавшихся не в том месте и в не то время.

Пыль уже практически осела, покрыв тонким слоем все окружение. Земля в месте взрыва был сожжена напрочь, достав до каменных плит. Местами те треснули от сил, бушующих здесь недавно. Если тут и были демоны, то они испарились вместе с людьми, не оставив и следа. Думаю, что тут и высший мог бы не выжить. Аура сильно увеличивала способности демонической кожи сопротивляется внешнем угрозам, но не такое их явно могло не хватить.

Но что самое удивительное, в самом центре воронки в пятне радиусом в полметра была почти нетронутая земля. Этот маленький островок целого мира был создан вокруг самого виновника этого разрушения — артефакта. Его контейнер практически превратился в труху, но сам цилиндрический камень, весь в высеченных рунах, был цел. Ну почти цел. Часть кристаллов при детальном изучении оказались треснутыми, но даже так, в глубине этого камня чувствовалась небольшая тлеющая искорка магических сил. Возникало ощущение, что только подуй на нее, только напитай ее хоть немного, и пламя внутри этого цилиндра снова разгорится во всю, и артефакт опять будет готов нести ярость сил разрушений в этот мир.

Я окутываю артефакт в остатки своего плаща, который изрядно поистрепался за время моего бега. Толстая кожа была вся в полосах и разрезах, а местами даже были вырваны куски. Капюшон так вообще отсутствовал. А лес то не безопасный, и будь я человеком, на такое бы путешествие точно не решился. Остатки моей первой одежды в этом мире почти полностью скрыл цилиндрический магический камень. Ну что ж, побежали назад?

Вот только я даже не успеваю отойти от эпицентра и на метров двадцать, как раздается шорох. Замираю в ожидание противников, и мое чутье и слух меня не подводят. Два десятка импов в сопровождении сразу высшего демона преодолевают естественную преграду в виде завала деревьев после взрыва. Они не замедляясь рвутся ко мне, а крылатый застывает, готовя какой-то магический удар. И во мне снова возникает желание пошалить.

— А ну СТОЯТЬ! — мощный телепатический крик накрывает всех присутствующих демонов, заставляя их застыть в неподвижности. При чем даже высший замирает, прерывая сосредоточивания магических сил. Моя буря электрическими молниями разрывает поверхность земли, сотрясая ту до основания и оставляя внушительные ямы. Грохот стоит дикий и будто сами континентальные плиты раскалываются от ударов бушующей грозы. Именно так мой голос звучал сейчас в их сознании вызывая ступор, а я продолжал, — смотрите как Я МОГУ!

Не спеша кладу под ноги артефакт, и выпрямляюсь, складывая кисти в импровизированные револьверы. Высший начинает реветь от ярости, а импы начинают отходить от ступора, движимые еле уловимыми нитями подчинения. Но я уже замедляя время, ускоряя себя в разы.

— Бах, бах, БАХ! — отправляю мысленный посыл, а из моих указательных пальцев вырываются молнии, мгновенно сокращающие расстояние до своих целей. Магические снаряды разрывают импов на части, сжигая их тела напрочь. Еще первое существо не успевает упасть на землю безжизненной грудой мяса, а я уже выпускаю последнюю девятнадцатую молнию. Отпускаю время и то скачком ускоряется. Импы разлетаются обожженными трупами, а я демонстративно дышу вначале на один указательный палец, а затем и на второй, задувая несуществующий дымок.

— Все как в плохом боевике — шестизарядный револьвер стреляет десять раз, — обращаюсь я к стоящему в ступоре демону. Ярость переполняет того, и тот даже в ответ отправляет мне что-то в стиле 'Сдохни!', отправляя в меня мощнейшую молнию. Мгновенно ускоряюсь и подхватываю артефакт с земли. Рывок в сторону и артефакт падает вниз, а я накапливаю в двух руках остаток своих молний, концентрируя почти весь их магический заряд в одном ударе, — копируешь меня, засранец? Тогда продолжаем тему бюджетных боевиков — из кармана достается ГРАНАТОМЕТ!

Руки обхватывают несуществующие оружие, а затем из них выстреливает ветвистая молния. Враг пытается уйти в сторону, одновременно сосредотачиваясь на защите аурой. Но мой удар слишком быстр, а враг не обладал моей скоростью. Правда даже так он подпрыгивает в последний момент, и молния сжигает ноги резвившегося четверорукого вместе с корпусом и нижними конечностями. Высший ревет от боли, падая на спину, вминая остатки раскрытых крыльев. Верхние руки нашаривают торчащий снизу кристалл, закрепленный на позвоночнике.

Но я уже рванул к нему. Стопа впечатывает его морду в землю, выбивая острые зубы. Рукой же рву за позвоночник, отрывая напрочь кусок вместе с магическим сосредоточием. Его верхние конечности пытаются впиться в меня и помешать моим манипуляциям, но уже поздно. Тело крылатого дергается и резко замирает безжизненным куском мяса. А я уже поглощая новый кристалл. Молнии снова начинают свой ускоренный полет по моей ауре, вызывая рев радости.

Черт, моя скука уже уводит меня на грань. Большую часть времени получается быть расчетливым и серьезным, но периодично меня буквально кроет какие-то отголоски безумия, заставляя творить разные дурные вещи. Вот даже сейчас рисковал почем зря — и демоны могли не среагировать на мой телепатический крик, и потратил чрезмерно сил на слабых импов, и вложился в один удар на высшего, хотя мог и не попасть. Тот ведь частично то уклонился. Нельзя так чудить, но это все она — скука. Ничего нового, и все надоело.

Но впереди портал и новые демоны. Может там будет кто-то посильнее, или же высших будет больше. Ведь тогда уже все будет гораздо интересней и так чудить будет опасно. Смертельно опасно. Зажатый в руке кристалл рассыпается, полностью поглощенный мной, а я направляюсь назад к артефакту. Слух не улавливает никаких непривычных звуков, так что подхватываю магический камень, закутанный в плащ и стартую назад к людям. Времени вроде немного потерял, так что до атаки на портал должен успеть без проблем.

Назад я направился по тому же пути, как и бежал месту гигантского взрыва. Сбиться с направление не хотелось, а по проделанной просеки ориентироваться было легче. А я как раз бежал, не особо огибая препятствия. Позже по достижению стартовой точки, я планировал последовать за людьми. Все же двигался я с гораздо большей скоростью, поэтом догнать их я должен без сложностей. Да и дорогу я себе проторил уже. Хотя, как оказалось, артефакт был хоть и легким для меня, но достаточно неудобным при беге, и желаемой скорости достичь не удалось.

Во время бега я снова пришел к мысли о том, что очень глупо сразу вкладывать всю свою энергию в один удар, не испробовав другие варианты. А если он не сработает, то что потом? Как бы мне периодично скучно не было, второй раз гибнуть явно не хочется. Слегка замедляюсь и на ходу окутываю свою кисть моими магическими молниями, изучая их. Это сильное оружие против более защищенных противников, но мне все же когда-то и встретится противник, который выдержит удар. Те же Архидемоны, про которых упоминал четверорукий. Древние существа, которые фактически и создали демонов в том виде, в котором они сейчас существуют. И очень сомневаюсь, что они слабы.

Внезапно взгляд замечает движение энергии в руке. Странные движения. Я останавливаюсь, попутно оглядываясь по сторонам. Уже под утром наконец-то достиг той горы, которая в который раз становится мне точкой отчет пути к заинтересовавшему событию. Надо еще будет подняться, а дальше уже следовать по пути людей, в надежде догнать их вовремя.

Но остановил меня не будущий подъем, а именно течение энергии. Мельчайшие частички моей молнии отрывались и направлялись к артефакту, впитываясь в магический цилиндр через прорехи в плаще. Вынимаю его из кожаного чехла, покрытого символами и рунами ордена. Движение энергий ускоряется. Решаюсь на эксперимент и целенаправленно направляю свои молнии на артефакт, уменьшая силу их до минимума. Камень спокойной поглощает их, напитываясь моей магической энергией. Черт, интересно, что будет, если полностью наполнить?

И сразу же пробую это осуществить, поглощенной этой новой идей. Энергия идет рекой, и в какой-то момент я почти полностью опустошаю свой резерв молний и ауры, увлекшись процессом. День уже идет во всю, а артефакт еще не полностью заполнен. Хреново, увлекся и забыл про людей. Надо поспешить к ним, а то все веселье пропущу. Но заполню-ка я его еще хоть разок своей энергией. Артефакт казался бездонной воронкой, которая могла всосать любое количество магических сил, но вряд ли это было на самом деле. А выяснить хотелось.

Уже поздно ночью, опустошив себя три раза, я все-таки отрываюсь от этого процесса. Не успею иначе. Закутываю в плащ уже горящий в магическом зрении вихрем энергии артефакт, я срываюсь с места в направлении горы.

Подъем не занимает много времени, но точно гораздо больше, чем мой стремительный спуск-падение. Пару раз я чуть не упускаю мешавший мне артефакт, а уже под конец магический камень все же выскальзывает из кисти. Пришлось ускоренно замедлять время и прыгать вслед за ним. Пролетев метров десять и раздробив одну из глыб своим весом, я все-таки успел подхватить ценный предмет, не повредив его.

Дальнейший путь сильно замедлился. Где приблизительно портал, я помнил, но обгонять людей не хотелось. Следы местами прерывались или же я ошибался тропами, но в итоге я все-таки нашел проход в каньон, в котором и находилась цель похода группы.

Неширокий проход в метров двадцать с двух сторон был зажат высоченными каменными стенами, создавая естественную крепость для портальной арки. Земля возле прохода в мир демонов местами почернела. Никакой растительности не было, только голый камень на выщербленных стенах по бокам. Местами я видел отметки когтей демонов, которые свободно перемещались по почти отвесной поверхности. Часть каменных глыб упали внутрь, создавая природные преграды. Людям, прошедшим по этому каньону, он точно казался проходом в мир демонов. Безжизненные скалы нависали с двух сторон, а ветер, гулявший сверху, создавал причудливые звуки, порой вызывающие дрожь. Мрачное местечко и точно под стать порталу.

Извилистый длинный проход заканчивался небольшой долиной, где в самом конце, под нависающим каменным карнизом и находилась арка в мир демонов. Проходя по каньону, я периодично замечал места стычек между людьми и тварями. Как минимум пятерка людей нашла тут свою смерть, но и два десятка демонов разной силы, разорванных теми белыми камнями или утыканный болтами тоже валялась грудой мяса. Мне пришлось ускорится из-за звуков схватки, который доносился впереди. Черт, все-таки почти опоздал. Но только почти. Я вырываюсь из узкого прохода, и замираю, осматриваясь.

Остаток людей был зажат возле одной из стен, на пол пути к портальной арки. Вокруг во всю мерцала защитная сфера артефакта, не пускаю к ним демонов. А их было много. Очень много. Сотни импов порывались прорваться через барьер святой силы. Его уже обстреливали десятки младших и обычных демонов под руководством пяти высших.

Я скалюсь в предвкушении и начинаю просчитывать свои действия. Так, защита людей еще держится, но надолго ее точно не хватит. Выделим себя сейчас две трети сил, не больше. Запас надо оставить, а пока — поехали!

Мгновенно ускоряюсь, окутывая все тело защитно-атакующим барьером из молний. Рев вырывается из пасти, а я рвусь вперед, прямо на толпу импов. Электрические заряды начинают жалить всех вокруг, прожигая дыры в этих созданиях, лишенных ауры и ее защиты. Одна рука удерживает артефакт, а вторая накапливает энергию для удара. Тараню рогами одного из импов, подбрасывая и перебрасывая его через себя. В его тело влетает огненный шар, направленный ближайшим высшим. Импа разрывает, раскидывая на части горящие куски мяса, а шар продолжает свой полет. Взрыв сзади раскидывает еще демонов, а я уже выпускаю свою молнию.

Шарообразный высший, похожий на некого колобка с пастью и крыльями, превращается в бублик, щеголяя прожженной дырой в центре корпуса. Его тело валится вниз, а я сразу же рвусь к нему, к его кристаллу. Струя холода, промораживающая все насквозь, проходит передо мной и превращает нескольких импов в замороженные статуи пытаясь зацепить меня. Направляю еще больше молний в ускорение, выжимая почти максимум. От удара телом, ледяные статуи разлетается на куски с замороженным черным мясом внутри.

Рука вырывает магический кристалл из груди пытающегося встать высшего, и я моментально его закидываю в рот. И так одна занята артефактом. Мощный сдвоенный взрыв толкает меня с двух сторон, кидая в сторону. Аура выдерживает, и меня впечатывает в хвостатого младшего. Тот моментально вцепляется мне в шею своей пастью, но моя когтистая ладонь дробит его череп, а затем отправляет тело в несущемуся ко мне на четырех конечностях в таранном беге высшему, похоже на быка. Его громадная туша раскидывает своих же демонов, топча весом массивного тела и дробя ударом большого тупого рога.

Мой метальный снаряд высший не замечает, а в следующее мгновение в меня словно врезается поезд. Грудная клетка трещит, но аура снова выдерживает. Я машинально выпускаю артефакт из руки, и впиваюсь когтями в его громадную голову. Высший ревет и подымается на задние ноги, пытаясь сбросить меня. Пастью впиваюсь ему в морду, а когти находят глаза. Разряд, сестра!

Молнии с двух сторон разрывают большой череп, и туша демона опрокидывается назад. Но тот еще жив. Пастью выдираю кусок мяса, и ускоряя время пытаюсь докопаться до магического кристалла. Высший вяло сопротивляется, но остальные трое еще живы. Мне приходится скатится в сторону, избегая громадной сосульки, пробивший ослабленного быка насквозь. Следом в это тело влетает воздушное лезвие, превращая твердую кожу вместе с внутренностями в лохмотья. Мимо! Хотя для кого-то и нет.

Бедняга высший ревет остатками головы, а я нешироко скалюсь. Помогли мне, засранцы. Кисть легко выдирает из разорванного тела еще один кристалл, который тут же следует в пасть вслед за первым. По телу расходится волна тепла от двух магических сосредоточий, а в голове приходит своевременная мысль, что скалиться и кусать пастью не стоит пока они не поглотятся полностью.

Электрический барьер продолжает меня окутывать, и прыгнувший на меня имп падает безжизненным телом, лишившись головы и одной руки. Слабак. Рвусь в сторону артефакта, который уже пытается поднять один из обычных демонов, похожий на гориллу. Таранный удар рогами дробит его грудную клетку, а моя кисть пробивает дыру. Добить не получается. Новая сосулька пробивает мое плечо, пришпиливая тело к земле. Чувствую, что сейчас прилетит еще один удар, и рвусь вперед, выключая свой электрический барьер. Мою руку отрывает, а я перевожу свои молнии в ускорение. Успеваю уйти от комбинированного удара огненным шаром, усиленным воздушным ударом, при чем даже захватываю с собой магический артефакт.

Плечом отбрасываю младшего хвостатого, и прыгаю вперед рыбкой, уходя от волны холода. Из моего центрального рога вылетает молния, отбрасывая еще одного шарообразного высшего. Атака не пробивает его защиту, но сбивает его на землю недалеко от барьера людей, заставляя размазать нескольких импов. На упавшего демона моментально обрушивается штук пять белых шаров. Вспышки, почти слившиеся воедино, практически испаряют высшего, вместе с его магическим сосредоточием.

Я же, наконец-то прорываясь в барьер людей, напоследок вмяв ногой грудную клетку одного из импов, использовав его как импровизированный трамплин. Тело тяжело обрушивается на землю, а я оборачиваюсь назад, глядя как демоны бессильного прыгают на магическую защиту. Скалюсь от избытка эмоций. Кристаллы во рту тают, а рука начинает прямо на глазах отрастать, как только я перевожу большую часть сил на это.

Я ловлю на себя удовлетворенный взгляд высшего жреца Крона, от чего скалюсь. Второй член орден стоит рядом с ним, а вот командира отряда Зирка не видно. Как, впрочем, и многих других ранее виденных людей. Из знакомых я замечаю первого неудавшегося переговорщика, который вжимается в одну из глыб, прячась от демонов. Снова поворачиваюсь к Крону, и говорю, с небольшим усилием ломая его новый защитный амулет.

— Я же говорил, что вернусь. Ну что, давайте взорвем там все к чертям? Спасем ваш мир, так сказать.