Глава 27

— Черт, демон, зачем ты сломал амулет? — обращается ко мне мысленно верховный жрец, дергаясь от треснувшего шее артефакт. Вместо ранее слышимого уважительного обращения, возмущенное, но в тоже время внутри скрыто два чувства — страх из-за возможной неудачи и надежда из-за моего прихода.

— Ну а как я должен был с вами общаться, если вы напялили на себя эти дурацкие побрякушки? — ответил я, детальней осматривая обстановку. Защитная сфера успела слегка восстановится за то время, пока высшие были отвлечены мной. Сейчас оставшиеся крылатые — две похожие массивные гориллы бомбардировали магический щит людей своими атаками. Ледяные снаряды чередовались воздушными лезвиями, различимыми только через напитанное аурой зрение. Вокруг этих двух мощных демонов собирались оставшиеся существа, уменьшив напор на сферу.

— Сейчас рука восстановится, и пойдем на второй заход. С двумя противниками будет легче справится. Мелочевка не в счет, — говорю я Крону, оценивая собственное состояние. Молнии уже практически вернули свой уровень насыщенности в ауре, да и рука прямо на глазах отрастала. Все это было в первую очередь благодаря поглощению кристаллов двух крылатых, и жаль, что третий испарился.

— Мы на тебя надеемся, демон, — ответил Крон, машинально пригибаясь от влетевшей в сферу прямо возле него глыбы льда. Защита выдерживает, а магический снаряд врагов раскалывается на части. Но долго такое продолжаться не могло, и уже первые трещины начали проявляться на ней. Сжимаю-разжимаю только отросшую кисть. Чувство чужеродности проходит достаточно быстро, и я уже собираюсь выскользнуть за пределы защиты, но не успеваю. И хорошо, что не успеваю.

Громадная портальная арка, в разы превышающая виденную ранее, начинает сотрясаться от переизбытка энергии. Черное зеркало густой жидкости окутывает проем, и спустя мгновение по нем начинают идти круги, будто уронили несколько разных камней. Все замирают — демоны прекращают атаки, да и люди полностью поглощены этим зрелищем. Меня же окутывает нехорошее предчувствие, а в голове возникает мысль о том, что возможно придется бежать, и очень быстро.

Черное зеркало высотой метров десять начинает активно сопротивляться выходящему из той стороны. Эта густая жидкость натягивается, словно тонкая резина, окутывая конторы громадного существа, попутно сглаживая всю фигуру. Я отвлекаюсь и быстро нахожу сумку, куда тут же забрасываю свой найденный артефакт. Зря что ли тащил, чтобы так просто бросить?

А пока я отвернулся, это существо, этот демон уже практически вырвался на свободу. Мир людей не выдерживает давление этой силы, и с мощным всплеском магической энергии, заставившей пошатнутся даже людей в сфере, демон вырывается из портальной арки. Вот только скорее это был Архидемон, про которого когда-то упоминал четверорукий.

Громадная туша метров восемь в высоту, походившая на некую гусеницу, вставшею на дыбы. Толстое тело с пять ногами с каждой стороны, которые заканчивались внушительным когтем. Этот коготь распадался на три части в центре, создавая опору внушительному весу демона. Его длинное тело в какой-то момент изгибалось чуть ли не перпендикулярно, уходя вверх в грудную клетку. Та, при такой толстой задницы, наоборот казалась худой и щеголяла впалыми ребрами. Четыре руки, по две с каждой стороны, длинные и худые, обладали чуть ли не пять суставами, и сейчас опирались своими когтями в землю.

Никакой шеи не было и плечи переходили сразу в массивную голову с громаднейшей пастью. Тут уже было все знакомо по всему виду демонов — отсутствие носа и уши-точки. Вот только голова была словно придавлена сверху — очень широкая и короткая, она была увенчана целой композицией из рогов, создавая вид сложной короны.

Грубая бугристая кожа, будто вся в шрамах и полосах было багрового цвета и обладала короткой и редкой щетиной по всему телу. Вдоль этого искривленного позвоночника шли выступающие хаотичные шипы, торчащие в обе стороны. Да и в некоторых местах тело было защищено костяными наростами поверх твердой кожи.

Но самое главное его аура. Мощная аура, пылающая все сжигающем пламенем красного цвета, словно вырывалась из тела, не в силах удержаться в его пределах. Она выступала на добрый метр наружу, и только от этого воздух уже плыл от большой температуры, искажая вид. Сильная тварь, даже чрезмерно сильная. Шансов мало, так что нужно валить. И срочно.

— Я, Четвертый Архидемон ЗорГраг Пламенный! Покоритесь моей мощи и умрите без сопротивления, жалкие черви, — его голос в мысленной речи просто оглушал, отдавая гулом в голове. Словно ядро планеты, громадный огненный шар безумной температуры в сотни тысяч градусов, он обжигал даже словами. Вот только зачем так орать-то? Да и все звучит как-то излишне пафосно, от чего даже слегка глуповато. Возможно стоит задержаться, ибо такой лакомый кусочек как минимум стоит попробовать поглотить. А не получится, то сразу свалю.

— Так, человек, закапывайся в землю и молись своему богу, чтобы просто выжить в будущем пекле, — бросаю я верховному жрецу, который с суеверным ужасом изучает эту громадную тварь. Это да, Архидемон внушал и еще как. А в магическом зрении он мог бы нагнать ужаса даже на высшего демона. Вот только мой страх уже давно умер. Я скалюсь в предвкушении и начинают напитывать свое тело максимально возможным количеством молний, словно глубоководный пловец, который набирает воздухе перед нырянием.

— Вы не смогли справится с простыми людишками?! — ор Архидемона снова бьет по сознанию, не смотря на щит. И где же у него кнопка выключить звук? Сейчас поищем. Вот только вместо рывка вперед, приходится, резко бросится в сторону, закатываясь за одну из глыб и вжиматься в землю. Огненный вал вспыхивает вокруг громадной фигуры, и мощной волной расходится во все стороны. Магический удар пламенем просто сжигает все вокруг, испепеляя незадачливых демонов, которые подвели их главаря. При чем если импы и младшие моментально испаряются, осыпаясь прахом, то вот крылатые пытаются как-то защитится от удара. Но тщетно.

Их ауры не выдерживает, и огонь вспыхивает на коже, распространяясь кругами по телу. Плоть горит, и в ней появляются черные дыры, которые начинают быстро расширяться. И уже скоро горящие останки, ревущие от боли, рассыпаются грудой обугленных костей, а их магические кристаллы раскалываются на части от такого магического удара. Сфера защиты людей трескается и исчезает. Мое каменное укрытие нагревается и трескается от температуры, и только аура защищает от ожога.

Черт возьми, да он безумно силен! Но тем интересней. Улыбка наползает на мою зубастую пасть, а я мгновенно ускоряю свои молнии, немного не доходя до предела. Скорость мое все, ибо я даже одной атаки не выдержу. Тело выскакивает из-за моего укрытие. За спиной болтается сумка на лямках с артефактом, которую я так и не снял.

Я лечу, преодолевая затвердевший воздух. Ну как лечу? Для меня мир сильно замедляется, и я каждый шаг вызывает большое усилие, а вот для остальных не проходит даже мгновение. Хоть под ноги смотреть не надо. Этот накаченный силой идиот самостоятельно уничтожил практически всех демонов вокруг портальной арки, оставив только пару десятков импов за своей спиной. Те находились возле перехода в другой мир, и Архидемон видимо побоялся повредить его.

Долина, и так не имевшая практически никакой растительности, превратилась в абсолютно безжизненное место. Трупы погибших здесь существ, превратились в тонкий слой пыли, который взметался в воздух при каждом моем шаге. Земля потрескалась во многих местах и было чувство, что ее прожарило на несколько метров в глубину.

Эта махина только начинает поворачиваться в мою сторону, по всей видимости завидев шлейф пепла, который я подымал в воздух, а я уже достиг врага. Отталкиваюсь от земли и слегка напитываю когти молниями. Сейчас попробуем на сколько ты прочем. Вот только у меня даже не получается достигнуть брюха, в который я нацелился. Аура Архидемона, выступающая за пределы его самого, вступает в контакт с моим телом еще в воздухе.

Меня начинает обжигать, а я будто попадаю в густую субстанцию, которая меня замедляет. Со всего размаху врезаюсь в этого ЗорГрага, а моя аура уже начинает истощатся, под этой пассивной атакой врага. Жар окутывает меня, но я пытаюсь все же ударить Архидемона. Вот только когти бессильно скользят по ауре, даже не касаясь тела врага. Демон замедленно реагирует на меня, начиная сосредотачивать ауру возле пасти. Твою мать, меня уже обжигает, хоть и не ранит, гораздо меньшая концентрация! Изворачиваюсь и отталкиваюсь ногами, уходя из-под сфокусированной атаки, которая точно не оставила бы шансов на выживание.

Уменьшаю ускорение, чтобы не выдохнуться раньше времени. Тело переворачивается в воздухе и приземляется на стопы. А в следующее мгновение я уже рвусь в сторону, огибая по кругу массивную тушу Архидемона. За мной же следует мощнейший поток пламени, который эта махина изрыгала прямо из пасти. Демон пытается повернуться вслед за мной, но я уже сзади него прямо на пути портала.

Прыжок вверх и снова предпринимаю попытку атаковать его. Время замедляется, а я еще в воздухе сосредотачиваю мощную молнию в руках. Мой магический снаряд срывается с них, впиваясь в середину хребта. А в следующее мгновение и я приземлюсь в это же место, чудом не напоровшись на торчащий щип из-за того, что Архидемон слегка дернулся в сторону. Хватаясь за него рукой, а второй выдираю кусок мяса из тела ЗорГрага. И мне сразу же приходится толкать себя в сторону, скатываясь с массивного тела. Враг направил два потока огня через кисти, а его руки, сгибающиеся словно та веревка, уже направляли пламя себе на спину.

Я скатываюсь между шипами на землю, а там уже меня поджидает пламя из пасти. Новый толчок в сторону, и я откатываюсь прямо под тело Архидемона, изгибая поджаривания себя, словно куска мяса. В голове мельтешат мысли, и я лихорадочно пытаюсь придумать, что сделать. Внешнюю ауру мне удалось пробить аж до кожи, и даже вырвать небольшой кусок. Но только что ему это с его то габаритами? А ведь я использовал чуть ли не половину одномоментных сил на эту атаку. Черт, я переоценил себя? И ведь еще и артефакт посеял.

Тот лежал прямо перед демоном, выпав из сожженной сумки на землю. Начинаю ускоренно скользить вперед, изображая из себя эдакого таракана. И Архидемон видимо решил поддержать этот мой героичный образ. Я практически вырываюсь из-под длинного тела ЗорГрага, когда тот обрушивается всем своим громадным весом вниз, буквально вминая меня в землю.

На меня словно падает обжигающий небоскреб. Морду вминает в землю, череп трещит, как, впрочем, и остальные кости. Аура еле держит сильнейшее давление, а энергия Архидемона уже окутывает меня. Жар проникает отовсюду и возникает чувство, что я плавлюсь в лавовой ванне. Аура начинает истончаться, а кожа гореть. А потом этот же огонь словно проникает внутрь, обжигая все внутренности и особенно мое магическое сердце. Давление будто идет с двух сторон и сознание начинает туманится. А ведь даже и мгновение не прошло.

Изнутри приходит отчаяние, но оно сгорает от моей ярости. Я пришел сюда веселится, а не умирать. Дикий рев рождается изнутри, разгораясь одновременно с тем, как мое тело начинает истончаться от жара. Он выплескивается в мощной вспышке молний, забирающей почти все мои силы. Архидемон ревет и его тело отрывается от этого удара. Давление уходит, и я на остатках сознание рвусь вперед, словно тот таракан, который выжил после первого удара тапка.

Время все еще замедленно и только поэтому мое поломанное тело с раздробленными ногами каким-то чудом вырывается из-под громадной туши ЗорГрага. Взгляд цепляется за мерцающий в магическом зрении артефакт, валяющиеся неподалеку. В голове рождается план, и я выжимаю из себя все, что возможно, буквально каждую каплю энергии. Последним рывком под ускорением я достигаю его и подбрасываю вверх прямо перед мордой этого монстра. Его туша идет вниз, снова впечатывая меня в землю, и только рука остается торчать из-под него. Перед темнотой я успеваю заметить, как Архидемон машинально ловит цилиндрический камень, и замирает, пытаясь осознать, что это. Дальше его вес обрушивается на меня, ломая скалящиеся в ухмылке зубы. Получи, тварь!

Остатки моих молний бьют не прицельно вверх, вырываясь широким конусом. И все же одна из них попадает в артефакт, вызывая цепную реакцию. Ощущая резкое сжимание магической энергии рядом с собой, которая как насос начинает вытягивать все вокруг. Остатками усилий резко сосредотачиваю все свои запасы ауры вокруг моего кристалла, плюя на все остальное тело. Из-за этого меня мгновенно раздавливает давлением и сжигает пламенем, а мое сознание гаснет в темноте. Мощную вспышку я уже не вижу.

Зато Валиант ее чувствует вполне, вжавшись в землю и проклиная судьбу. Хоть бы выжить, хоть бы выжить. Не только его насильно отправили сюда, так еще одна неприятность следует за другой. Этот чертов демон, который чуть не убил его, пропал еще во время похода. Валиант надеялся, что раз получилось договорится с этим монстром, то шансы на выживание сильно возрастут. Но куда там. Эта тварь куда-то сбежала, когда произошел тот мощный взрыв. Уже факт того, что он сам нашел это оружие, а теперь вынужден нести такие опасные штуки, уже вызывал недовольство у Валианта. А тут еще побег их главного оружия, на который сам он успел уже возложить большие надежды.

Потом был тот каньон, который нагнал на него жути. Демоны, которые перемещались по поверхности нависающих скал и прыгали на людей с разных сторон. Приходилось постоянно вертеться юлой, чтобы успевать следить за всеми направлениями. А потом он все же споткнулся об камень, и упал, пропустив атаку одной из тварей. Он еще пытался встать, а демон уже прыгал на него с высоты. Командир Зирк его спас, закрывав собой, но существо успело вцепиться тому в лицо, вырвав кусок мяса из головы вместе с шеей своей широкой пастью. Валиант прострелил монстру черепушку, отбросив его от человека, но было уже поздно. Парень просто изрешетил этого проклятого демона, но командира было не спасти. Его товарищи еле оттащили Валианта, а тот ругал все свою судьбу, вминая тело твари в землю.

Его проклятое везение всегда было именно таким. Ему везло, и он выживал, порой не получив даже ранения, а другие гибли. И часто просто по причине спасения самого Валианта. Прямо как Зирк. Или как Колин, который остался прикрывать отход отряда, так и не выдав его ордену. Будто его везение питалось чужими жизнями. И Валиант, зная это, пытался как можно лучше обеспечить свою семью всем необходимым любыми способами. Да, черту он не переходил, но правила нарушал он часто, торгуя ворованным или же утаивая добычу. Ведь рано или поздно судьба должна была взять его за яйца за все прошедшее.

И когда их зажали на полпути к портальной арки, а из нее повалили толпы демонов, включая крылатых тварей, Валиант подумал, что наступил как раз этот момент. День расплаты. Святой отец Крон каким-то чудом успел развернуть уже знакомую сферу защиты, но всем людям было ясно, что долга она не продержится. В прошлый раз ее практически разнес один высший, а тут он видел пять. Да, Валиант все равно продолжал сражаться, выпуская болты один за другим, попадая в демонов. Слабейшие из них гибли, а те, кто посильнее ревели от боли. Вот тогда в ход шли взрыв-камни, добивая подранков. Но надежды Валиант не видел.

А затем появился тот демон. Словно Святой Зверь, он прошелся через ряды тварей, мимоходом уничтожая тех одну за другой. При чем даже двое высших были быстро убиты этим монстром, а третьего он сильно ранил. Валиант один из первых метнул два оставшихся взрыв-камня в упавшего высшего, выбрасывая свои последние заряды. Взрыв добил крылатого, а парень избавился от одного из поводов лишний раз высовываться из-за укрывающей его каменной глыбы. Дополнительный раз рисковать и испытывать судьбу не хотелось, и так шансов мало.

Белый демон, даже лишившийся руки, излучал силу и уверенность, и на какое-то мгновение Валианту показалось, что надежда на успешное возвращение домой, к семье, снова появилась и они выживут. Но вздрогнувшая портальная арка окончательно перечеркнула все надежды. Появившаяся громаднейшая тварь ужасала, и Валиант сделал решил сделать единственное, что показалось ему разумными в этот момент. Он просто спрятался в одну из трещин в земле, прямо за глыбой камня, мысленно молясь Святому Зверю о спасении. Верующим он никогда особо не был, но в Анклаве не посещать службу было невозможно. Быть объявленным пособником демонов он не хотел.

Мощное пламя, разрушившее защитное заклинание Крона, заставило его еще сильнее вжаться в землю. Тело словно горело от температуры, а дышать стало тяжело. Легкие будто обжигало горячим воздухом. Весь вспотевший, от страха или же от жара, он только один раз выглянул, успев заметить, как белый демон, уцелевший после волны пламени, размазывается в воздухе, устремляясь к громадному противнику. А дальше Валиант снова спрятался в такой удачной для него расщелине, стараясь не смотреть по сторонам, и не замечать обугленный тела своих товарищей, выбравших не настолько хорошее место.

Звуки молний и дикого пламени звучали где-то там, а Валиант молился. Рев демонов, сошедшихся в схватке, ужасал, заставляя вжиматься еще сильнее и все быстрее тараторить обращенные к Святому Зверю слова. Время будто застыло и казалось, что все это продолжается уже вечность. Отчаянно хотелось жить, не взирая ни на что. Увидеть семью, встретить с ними новый рассвет. Мощная вспышка осветила все окружающее пространство, словно заглядывая в каждую трещинку в земле. А затем последовал мощнейший взрыв.

Землю тряхнуло и глыбу, ранее скрывавшую его от боя демонов, разнесло на части, выкинув куда-то далеко. Уши оглохли от громкого хлопка, но за ним последовал еще один, и еще. По голове будто били кувалдой, и картинка плыла. Тело бросало из стороны в сторону, а над ними пролетали громадные глыбы. Все смазалось воедино. Вот его вжимает в край трещины. В следующее мгновение уже засыпало сверху землей, чуть ли не погребая заживо. А потом снова подбрасывает вверх, освобождая из природного плена. Сознание не выдерживает от наплыва происходящих событий и выключается.

Очнулся Валиант рывком. Его полузасыпанное тело лежало, зажатое каменной глыбы. Паника пытается захлестнуть его, а дыхание резко сбивается, словно он начинает задыхаться. Но затем приходит мысль о том, что он жив. Он, мать твою, выжил! Радостный рев чуть не срывается с его губ, но он удерживает его в себе. Опасность еще не миновала.

Сколько он себя откапывал, Валиант не знал. Но в итоге он выпрямляется в полный рост, осматривая ужасающее последствия происходящего. Видно было не очень хорошо в виду витающей в воздухе пыли, но даже так картинка впечатляла. Долины фактически больше не было. Внутри внимания приковывала громадная воронка, а скалы, обрамляющие ее, во многих местах щеголяли большими трещинами, расколовшими их вглубь. Впрочем, и в земле местами были такие же расщелины, образованные мощными ударами, словно какой-то гигантский дровосек промахивался своим топором, и вырубал куски земли.

Камень скал во многих местах почернел и обуглился. Но даже так, даже при всех масштабах разрушений, их цель — портальная арка, уцелела. Даже издалека можно было разглядеть сеть трещин, покрывшее это проклятое сооружение, но оно все так же твердо стояло на земле. Черт возьми, да что же такое!

Рядом раздался стон, и Валиант начал осматриваться. Неужели кто-то еще выжил? И точно, в метрах пяти от него, из-под земли торчала еле шевелившаяся кисть. Метнувшись туда, он с трудом сдвинул в сторону камень, который закрывал предполагаемое место головы. Еще несколько минут раскопок, и он с удивлением достает из земли святого отца Крона. Жреца, удачно попавшего в одну из трещин, сверху придавило артефактом, с которым он по всей видимости не решился расстаться. И это его спасло — это чертов цилиндр принял на себя почти все удары, и Крон лишился только правой руки, сожженной по плечо. Рана не кровоточила, но святому отцу было явно плохо. С трудом сориентировавшись в обстановке, он сфокусировал взгляд на портальной марке и махнул головой.

— Пошли, Валиант, надо как можно быстрее закончить дело, — не смотря на возраст и на рану, Крон подхватил один край артефакта, и парню пришлось поневоле схватить второй.

Ступать было тяжело и путь в эти двести метро будто занял вечность. Но все же остановившись в десяти метрах от такой желаемой цели, они решили передохнуть. Оба уже порядком вымотались, а Крону еще хотелось дополнительно запитать артефакт святой силой для большего взрыва, чтобы наверняка.

— Демон не выжил, как я погляжу? — полу утвердительно спросил верховный жрец, — ну и хорошо, Святому Зверю нужен этот мир без других существ. Тут могут жить только верующие люди, и никто более.

Валиант пожал плечами. Так фанатичен он не был, и пользу от демона он явно видел. Без него у них бы точно не получилось. Вскользь брошенный взгляд в центр воронки заставляет замереть. А затем он не произвольно делает несколько шагов в ту сторону, в попытке рассмотреть все подробней.

В самом эпицентре взрыва находился практический сожженный труп того громадного демона. От него мало, что осталось, и прямо сейчас из его тела вырывали куски прожаренного мяса, поглощая один за другим. Разглядеть что-то получается прямо тогда, когда нечеткая фигура выпрямляется во весь рост. Валиант щурится, фокусируя взгляд, и вздрагивает от увиденного. Знакомый демон, ранее бывший белым, задирает голову, и выдает грозный рев, пробивавший до мурашек. Фигура с теперь уже багровой кожей переводит взгляд на них, и Валиант, хоть и понимает, что стоит далеко, чувствует, что ему будто заглядывают в душу. А затем в голове разносится знакомый голос, приобретший ощущение жара.

— Вы ведь не сомневались, что я выживу, а?