Глава 22

Время летит беспрерывным потоком. Дни мчат один за одним, и счет им я не веду. Я точно ощущаю, что от старости мое тело не умрет, тогда какой смысл знать? Возможно проходят всего месяцы, а может и годы. Мне все равно.

Еще у полыхающей крепости я окончательно принимаю себя, таким каким стал. Демоном. Я решаю жить только для себя, удовлетворяю свои прихоти и желания, и не пытаться лезть к людям или демонам непонятно зачем. И первой целью я ставлю себе изучение. Какой был этот мир при старике и каким он стал после вторжения демонов? Как люди выживают и откуда взялась эта святая сила, ведь на магические способности отступников, которых скармливали мне, она явно не походила. Хочу понимать свои силы и увеличить их по максимуму, чтобы мне не приходилось убегать от моих противников. Да и просто что есть интересного в этом мире? Человеком мне всегда хотелось путешествовать, но выдернуть себя из привычного окружения было сложно — страх от неуверенности откуда я смогу получать деньги довлел надо мной. Но демону над этим переживать уже точно не нужно было.

И я путешествовал везде, где только было хоть что-то, что могло хотя бы теоретически заинтересовать меня. Руины мегаполисы были изучены чуть ли не вдоль и поперек, как и города Анклава людей, которые выживали в нем. Большинство их мест твердынь выглядели похоже на ту башню, но были и значительно отличающиеся. Какой-то громадный подземный склад или что-то такое, уходящий очень глубоко в землю. Чисто средневековый замок, который находился в центре мегаполиса, и вероятно служивший ранее резиденцией местных правителей. Он сильно выбивался из стилистики города, но обладал мощными стенами и высоким центральным донжоном. Были и другие, но всех их объединяли несколько вещей — всегда они были максимально укреплены разным строительным материалом, который сперва казался будто хаотично наваленным сверху. Также вся поверхность была постоянно покрыта символами Ордена, а окружающее пространство максимально очищено вокруг города, обеспечивая хорошую обзорность. Люди, жившие в них, всегда держались настороже и попасть внутрь я даже не пытался.

Посетил я и местное метро, которое судя по всему ранее было подземными ходами на случай эвакуаций, а позже их переделали под транспортную магистраль. Никаких сложных сетей не было, кроме обычных узких туннелей, по которым ездило в обе стороны что-то в тиле дрезин. Останки их мне пару раз удалось найти, но состояние у них было печальное, а перемещались они точно за счет магии, так что пользы после стольких лет никакой уже не было. Это метро явно не подходило под массовое пользование и возникало чувство, что оно служило под какие-то внутренние нужды магов — уж слишком маленькие туннели. Хотя вот выжившие их приспособили отлично, прокопав от своих городов-крепостей проходы попутно покрыв чуть ли не каждый метр стен своими символами. На меня они не действовали, но вот демонов обычно отпугивали успешно.

Этот вопрос я изучил отдельно, но окончательно сформировать теорию получилось после того, как я разобрался со своими возможностями и немного усилил их за счет поглощенных демонов. Увеличение концентрации моих сил привело к закономерно усилению магического зрения и в итоге я смог рассмотреть тончайшие серебристые нити, которые окутывали каждого демона, от импа и до высшего. А после ряда тестов на пойманных, я увидел, что символы, напитанные неизвестной силой, которая хоть и походила на магическую, но ее точно не являлась, как раз и разрушали эти самые нити. От этих повреждений демонов сильно корежило, не взирая даже на личное развитие. Во мне этих нитей не было и в связи с этим я сделал вывод, что было какое-то заклинание или нечто похожее, которая накладывалось на всех моих сородичей еще при рождении. Оно намертво впаивалось еще в зародыш магического кристалла и избавится от него уже было невозможно. А то, что некоторые, хоть и не все, высшие пытались упорно подчинить меня через мысленную речь, скорее всего говорило, что эта сеть как раз и выстраивала иерархию в демоническом обществе. Слова четверорукого как раз и служили подтверждением этой теории.

Понимание этого мне толком ничего не давало, кроме того факта, что Орден Святого Зверя навредить своей силой мне не мог. Но вопрос откуда они взялись и почему их в свое время не уничтожили маги, оставался открытым. Путешествие научило терпению, и я отложил разгадку на потом.

Радовало так же понимание собственных сил. Молнии, которые постоянно двигались в моей ауре, хоть и заблокировали возможность манипулировать своей силой за пределами, полностью не убрали ее. Правда выпускать я научился только молнии. В разном виде, конечно, но только их. Но тут уже было грех жаловаться — стремительные магические снаряды хорошо пробивали аурные защиты демонов, да и сама способность давала возможность значительно увеличивать свою скорость. В итоге, постепенно освоившись я в какой-то момент замахнулся даже на высшего демона.

Тогда я успел выйти из разрушенного мегаполиса, намереваясь более детально изучить мир и границы Анклава. Может быть это единственное место, где выжили люди, но, а вдруг нет? Надо же узнать!

Граница громадного города оказалось далеко позади, и я шагал по полю, поросшему неизвестными растениями. Темно-красный длинный стебель с зелеными листьями и набухшим шарообразным бутоном белого цвета — растение выглядело достаточно необычно на мой взгляд. Оно активно сопротивлялось бурьяну, который только редкими пятнами рос между ним, так и не сумев захватить территорию за столько-то лет. Позже ночью я увижу, как эти бутоны раскрываются и светятся зеленоватым светом, от чего застыну на несколько часов, любуясь необычным зрелищем. А пока я шел среди растений пока где-то сбоку внезапно не раздался вой демонов.

Голод уже слегка ощущался, так что я решил не терять возможность подкрепится и ринулся в сторону звука. Открывшаяся спустя непродолжительное время картина показала следующее.

Разведчики или добытчики людей скорее всего возвращались из очередного похода и попали на демонов. Единственное ближайшее место, которое могло стать укрытием, оказалась старая мельница. Ее видимо не раз использовали как оное, поэтому все проходы и окна, кроме центрального, были крайне основательно завалены. Да и последнее было сужено чуть ли не втрое, заставляя протискиваться в него каким-то ужом. И возможно бы люди благополучно отбились бы, если бы среди нападающих, кроме двух десятков импов и шарообразного полноценного демона, не было высшего.

Крылатая тварь, развившаяся из хвостатой особи, была в высоту метра два, при том что она в данный момент находилась на всех четырех конечностях. Массивный хвост с булавой-мечом особенно сильно выделялся на фоне всего тела, напитанный энергией по максимуму. Два рога выходило из лба, уходя небольшой дугой назад. А торчащий широким гребнем позвоночник разделял крылья на спине. Не знаю, как он собирался летать с этой помехой, но видимо высшему это не доставляло никаких неудобств.

Мощный толчок тела вверх и его тело зависает на высоте пяти метров. На кончике его свисающего хвоста формируется громадный комок энергии, и в следующее мгновение из него бьют яркий луч. Он словно лазер, моментально достигает стены мельницы и будто не замечая препятствие, прожигает громадную дыру в ней. Но на этом поток смерти не останавливается, вырываясь из противоположной стороны здания. Демоны ревут от радостной ярости, а им вторят крики ужаса людей.

Импы моментально разделяются. Большая часть прыгает на стены, ловко взбираясь по ним, и устремляются в проделанную дыру. Остальные пытаются пробиться через узкий лаз центрального прохода. Из старой мельницы уже летят напитанные святой силой болты, находя свои цели, но я понимаю, что люди обречены. Высший готовит новый удар, а я прекращаю свои колебания. Черт, ведь это прекрасный момент получить реванш и опробовать свои силы. Не буду же я вечно бегать от крылатых тварей, да и усиливаться надо.

Сосредотачиваюсь на своих молниях. Часть направляю на увеличение своей скорости, а другую готовлю под удар. Я сумел подобраться достаточно близко, и меня еще не успели заметить, полностью поглощенные нападением на людей. А значит нужно по максимуму реализовать свое преимущество в неожиданности. Хорошо, что демоническое зрение — это именно зрение, а не чутье. Охотиться проще.

Высший снова выпускает свой лазер, дырявя башню возле центрального проема. Магический удар проходит через стены будто через бумагу, попутно сжигая неудачно попавшего под него импа. Хвостатый ревет словно наслаждаясь происходящем, глядя как все демоны уже скрываются внутри старой мельницы. Людям остается жить считанные минуты. А в следующее мгновение толстая ветвистая молния, выпущенная из моей руки, влетает ему практически в задницу. Аура, частично ослабленная пущенной на удар энергией, не выдерживает моей атаки. Молния прожигает тело насквозь, отрывая хвост напрочь. Демон дергается от неожиданности и его рев наслаждения превращается в рев боли.

Так, главного оружие лишил, теперь попробуем, что ты еще можешь. Мысль мелькает в голове, а я, скалясь во всю зубастую пасть, уже лечу в мощном прыжке в демона. Мое тело врезается в спину высшему, а я пытаюсь пробить его защиту когтями. Но те только бессильно скользят по его ауре. Черт, силен, зараза. Благо от мощного удара всем телом его сносит в сторону, и мы вместе падаем на землю.

Я всем весом вминаю своего противника в удачно попавшуюся глыбу, при чем так, что та даже трескается. Но вот высший только ревет, нисколько не пострадав. Сильный толчок подкидывает его вместе со мной. Бесхвостый еще в воздухе разворачивается, и полосует меня своими когтями. Я с трудом успеваю оттолкнутся от него, избегав губительных повреждений. Но даже так, его лапа прочерчивает четыре полосы на моей коже, невзирая на мою ауру.

Мы приземляемся практически одновременно, и так же одновременно рвемся к друг другу. Черт, а ведь он не уступает мне в скорости, при этом превосходя в силе и защите. Переоценил себя? Нет, я уверен, что смогу его завалить! Изнутри рвется мой животный крик, и от нового удара когтей я ухожу вниз. Бьют в ответ по ноге, пытаясь не сколько пробить, а сколько толкнуть противника. Когти приходятся прямо в бок колена, и его нога уходит в сторону. Да, повреждений никаких, но равновесие потеряно.

Его новый замах проходит мимо. Все-таки моя скорость выше, при том что использую я ее процентов на семьдесят от максимального ускорение. Сопротивление воздуха уже привычно и не вызывает никаких затруднений. А вот то, что высший движется практически как я, вызывало удивление. Предыдущий ходячий танк таким быстрым не выглядел.

Бесхвостый почти падает на землю правым боком, но в последний момент успевает подставить руку, оттолкнувшись от земли. Но я уже бью сверху вниз, стараясь припечатать его. Когти приходятся в выставленную руку, бессильно скользя по защите, а моей силы не хватает преодолеть усилия демона. Новый удар сделать не успеваю — демон выпускает ауру прямо из живота, и она складывается в какой-то символ. А в следующее мгновение на меня будто со всех сторон начинает давить что-то тяжелое, старательно сжимая в шар. Удар ногой отбрасывает мое скрюченно тело, попутно оставляя новые рваные раны на теле.

Давление исчезает, но мне в спину уже бьет каменный шип, пытаясь пробить ауру. Этого не получается, но сильный толчок бросает вперед, прямо в руки высшего. Тот хватает меня за шею, держа на вытянутой руке. Удар моих когтей бессильно скользит по нем, а его внимательный взгляд красных глаз внимательно изучает меня.

— Такой молодой, а уже полноценный демон, при чем такой силы. Откуда ты? — голос демона звучит словно мощный водопад, разбивающий своим потоком камни в пыль, — хотя не закрывай сознание, сам прочитаю. Подчинись мне, — звук начинает эхом отдавать в сознании, постоянно повторяясь и в какой-то момент будто превращаясь в чистую какофонию.

— Хрен… тебе…, - будто с усилием отвечаю ему, пытаясь сосредоточить молнии в своей руке. Замедление уходит, а я полностью перераспределяю свои силы.

— Почему ты не подчиняешься? На тебе нет ограничивающих пут? Кто ты?! — водопад бьется в ярости, а высший скалится, невольно раскрывая свои широкие крылья за спиной. На мои бессильные атаки когтями он уже не реагирует, но вот концентрацию молний он замечает. Его аура мгновенно реагирует на это, формируя новый лазер, который сжигает мне руку.

Но в последний момент я успеваю перекинуть их в другую кисть, напитывая когти. Молнии, они ведь мгновенно перемещались в моем теле, и обычной ауре демона такого никогда не достичь. Короткий удар пробивает ослабевшую ауру, проходя сквозь нее, кожу и костяную защиту магического сердца. Ладонь обхватывает вожделенный кристалл, а я начинаю поглощение.

— Слишком вы все самоуверенные, демоны. Вот поэтому я тот, кто будет пожирать вас, — скалюсь ему в моду. Он ревет от ярости и пытается меня отбросить, но я держусь крепко, и он только наносит себе больше вреда. Мое тело начинают рвать, но энергия продолжает меня питать, восстанавливая повреждения. Ноги его подкашиваются, а я же утробно реву от притока силы. Старый прием, а срабатывает в очередной раз. Но учитывать все-таки силу высших нужно было, хорошо, что хоть молнии пробивали ауры на раз.

Высший усыхает очень быстро. Его тело и сознание бьется в судорогах. Импы, которые устремились на помощь своему хозяину, бьются от сильных ментальных ударов, не успев всего несколько метров. Я же с трудом держусь. В этот раз легче, чем с первым, но все же силы слишком много. Часть из нее я высвобождаю в виде молний, которые начинают испепелять валяющихся рядом демонов.

Спустя минуту все кончено — высший превратился в мумию, а его подручные демоны — в обожженные трупы, включая шарообразного, которым я просто на просто побрезговал после такого притока сил. Тело полностью восстановилось и было полно энергии, а уверенность в моих силах возросла. Может быть я пока еще не защищен достаточно, но ускорение вместе с возможностью пробивать магическую защиту давали огромное преимущество.

Из башни показываются настороженные лица чудом выживших людей. Завидев меня, один из троиц машинально выпускает заряженный святой силой болт, но тот, впрочем, бессильно отскакивает от тела. Отлично, уже не пробил. Расту. Я довольно скалюсь, глядя на людей и демонстративно вбиваю в высушенное тело высшего ногу, дробя его страшную черепушку. Яростный рев раздается в округе, и я разворачиваюсь спиной к людям, продолжаю свой путь дальше. Никаких попыток завести знакомство я не собираюсь предпринимать. Люди бесполезны и не смогут ничего дать мне, так что какой смысл тратить на них время? Пусть даже оно у меня не ограничено.

После этого случая я смог поглотить еще с десяток высших, не считая обычных демонов. Мои сородичи даже в какой-то момент пытались меня выследить, но я спокойно уходил дальше, не задерживаясь ни в каких местах. Периодично я мимоходом спасал людей, но они меня не интересовали, и я уходил, полностью игнорируя их. Разве что откровенные идиоты, которые пытались меня атаковать, несмотря ни на что и по несколько раз, гибли от моих когтей. В остальном я пользы от смертей людей не видел — поглощать нечего, а навредить толком не могут. Тогда зачем? Показать перед ними свое превосходство? А какой смысл напрягаться ради этого, если я так знаю, что сильнее их всех, а получить от них нечего. Тешить свое самолюбие тоже было глупо.

В какой-то момент я вышел за пределы Анклава. Картина мира хоть и отличалась, но не слишком. Разве что такого размера мегаполисы были крайне редки, и большая часть населения когда-то жило в маленьких городках или даже деревнях. От этих поселений уже практически ничего не оставалось — большая часть деревянных построек была разрушена периодичными кислотными дождями, и только редкие руины каменных зданий показывали, что тут когда-то была активная жизнь. Правда человеческие скелеты вместе с останками демонов были частым зрелищем. Часть поселений были покрыты этим словно ковром, и старые кости хрустели под весом от каждого шага.

Чем дальше я отходил от Анклава, тем меньше следов живых людей видел. Заброшенные города, с кучей старых вещей, до которых никакие мародеры еще не добрались, и возможно никогда и не доберутся. Было интересно пытаться разгадать назначение вещей, но время не щадило ничего, разрушая следы былой цивилизации. Зелень находила щели в каменных джунглях, прорастая где попало. Встречались даже животные, абсолютно не пугавшиеся при виде меня.

И да, отойдя на определенное расстояние от человеческих поселений, я перестал встречать и демонов. Хотя оно и неудивительно — что им тут делать? Как мне казалось, основной и самый ценный ресурс для них были сами люди, так что в громадных могильниках, в которые превратились поселения погибшей цивилизации было абсолютно нечего делать.

Конечно, следы разрушений и массовых битв были видны везде, но спустя пятьдесят лет большую часть уже начала покрывать природа. Мир будто заращивал раны от всего, включая от действий людей. И может быть, когда демоны окончательно уничтожат все человечество, они покинут этот мир в поисках новой цели. А через какое-то время природа окончательно очистит все остатки цивилизации и круг разумной жизни начнется по новой.

Но, к слову, я находил следы не только людей, но и демонов. Портальные арки на громадных кругах были периодично разбросаны то тут, то там. Большинство из них было давно заброшено, но те, что окружали Анклав людей, были все еще активны. И демонов вокруг них было прилично. Они постоянно мотались через проход, не задерживаясь в мире людей, больше необходимо. Приближаться к ним я не решился, отложив это на потом. И так было что исследовать.

Так я и путешествовал по этому умирающему миру людей, окончательно принимая свое состояние. Но чем больше времени проходило, тем больше я начинал понимать того четверорукого. Да, я не сидел на месте, как он. Но, черт возьми, меня начинала одолевать скука. Руины городов были похожи между собой, и после десятого интереса их изучать уже не было. Я даже находил записи и книги погибшей цивилизации, вот только языка я-то не знал, а хоть что-то полезное для себя вряд ли бы подчерпнул. Их магии мне не подходила явно, а артефакты уже давно умерли вместе с их создателями. А ничего другого мне не нужно было.

Какой-то отдушиной оставались схватки с демонами, но даже они потихоньку уменьшали уровень азарта. Хоть как-то сопротивляться получалось только у высших, а вот остальные были просто мясом, умирая очень быстро от моих ударов. Я даже перестал поглощать обычных демонов в виду того, что уж слишком мало сил они давали и на голод практически не влияли. Да и тот уже не так довлел надо мной, потихоньку сходя на нет. Мое демоническое тело и так мало что ощущало и в еще меньшем нуждалось. Привычное одиночество не давило, но сам мир будто потускнел и потерял краски из-за однотипности происходящего.

Скууучно! Так что в определенный момент я решил направится назад в сторону человеческого Анклава, надеясь найти хоть что-нибудь интересное для себя, способное меня взбодрить и развлечь.