Глава 21

Ночевали мы в одном из полуразрушенных зданий. До города оставалось немного, но Балтариан не решился появляться возле него ночью. Тем более у них не было амулетов, а все святые отцы это хорошо ощущали.

— Это может быть проблемой? — уточнил я здоровяка, пытавшегося улечься поудобней.

— По идее нет. Бывали случаи, когда амулеты терялись в походах, но все же это точно принесет дополнительное недоверие. Главное, чтобы ничего не случилось возле ворот, — отвечает Балтариан и отворачивается.

Разговор после произошедшего не клеился. Милена, испытавшая чувство вины из-за своей невнимательности, и не знающая, как реагировать на поведение здоровяка, тоже предпочитала отмалчиваться. Разве что в какой-то момент она словила мой взгляд и выразительно кивнула в благодарность за спасение.

К тому же до города они практически дошли, и днем, если все будет хорошо, будут уже стучаться в ворота. А я просто решил довести до конца дело. Раз сказал, что отведу, то отведу. А отношение ко мне — и так было понятно сразу, что изменить взгляды людей, которые родились во время борьбы за выживание и под постоянной угрозой нападений демонов, быстро не получится. Если вообще получится.

Пока люди спали, слегка поморосил кислотный дождь. Как упоминал Балтариан, это в данный период они такие, а обычно шла чистейшая вода, которую люди и собирали. В этот раз мы ночевали в подвале, но даже так капли проникали через трещины в стенах. В помещении было сыро, но не настолько, чтобы предпочесть другое место. Местами из стен торчали трубы, сделанные из какого-то материала, похожего на глину. На потолке виднелись останки крепления от магического светильника. А на полу можно было заметить выемки из-под какого-то оборудование, но его давно уже вынесли отсюда. Как я уже замечал раньше, все окружающие здание подчистили полностью, забираю каждую мелочь, которая могла даже теоретически пригодится. Но оно и неудивительно. Так что теперь внутренности зданий были большей частью заполнены обвалившимися стенами или крышей, и неизменно пылью.

Утром все встали очень рано, будто уже в нетерпении от возращения домой. Я их прекрасно понимал, особенно когда вспоминал свой любимый диван и последний сериал, который мне теперь не суждено было досмотреть. Кто же там займет трон? Черт, и ведь не узнаешь… Сборы прошли быстро, и уже скоро Балтариан аккуратно выглядывал из здания, осматривая окрестности. Я предусмотрительно оставался последний. Не уверен в позитивной реакции, если меня увидят. Хотя вполне возможно, что уже, ведь вчера то наблюдатель скрылся, и как это могло отразится на отношении к парочке, неизвестно.

— Пошли, — коротко бросил здоровяк, скрываясь в проходе. Навешанные сумки уже практически не мешали ему передвигаться, а здоровье какими-то удивительными темпами поправлялось. Я, конечно, верил в силу лекарств, но без магии дело явно не обошлось. Да и до сих пор не понятен принцип сил этого Ордена, и как они умудряются сопротивляться демонам.

Первый несколько часов прошли очень спокойно. Развалины зданий мелькали одни за другими. Где-то районы были полностью превращены в непроходимые завалы, которые застыли в хрупком равновесие и любой неосторожный шаг не на то место мог разрушить все, обвалив причудливые конструкции. Чем ближе мы приближались к своей цели, тем больше я замечал следов боев, при чем часть из них не казалось старой. Много зданий были даже не разрушены, а скорее разобраны на элементы.

Очередной перекресток и Балтариан застывает, стремительно вскидывая в руку. Я сосредотачиваю внимание на слухе и до меня доносится шум быстро передвигающихся существ. При чем многих, и среди них явно был кто-то большой, тяжело бухая своим весом по поросшей каменной кладке, оставшейся от дорог.

— Бежим, — отрывисто кричит Балтариан, устремляясь вперед. Сзади за ним пытается поспеть Милена, — брось свою сумку.

Девушка послушно оставляет свою поклажу, мимоходом оглядываясь на меня. Нет, я нести не буду, мне это ни к чему. Легко догоняю стремительно бегущего здоровяка и равняюсь с ним.

— Долго еще? Не говори, просто думай, чтобы не сбить дыхание, — мысленный посыл доходит до адресата и тот полностью сосредотачивается на беге, не показывая вида, что диалог идет во всю.

— Нет, минут десять-пятнадцать бега. Черт, ведь почти дошли и даже смогли принести припасы, — в голове у Балтариан крутятся куча ругательств, но не взирая на это он слегка тормозит, и пропускает Милену вперед, чтобы ориентироваться на ее темп.

— Вы бегите, а как демоны появятся, то я постараюсь их задержать. Вам останется только договорится со своим, чтобы пустили в город, — отвечаю я, оглядываясь назад. В этих развалинах видимость не было большой, несмотря на то, что город строили будто по линейки. Уж слишком много разрушений было вокруг. Но этот мегаполис явно строили с нуля, раз такая планировка, буквально мечта перфекционистов.

— Спасибо, демон. Я действительно это ценю, несмотря на мое отношения к твоему виду, — я чувствую, что Балтариан честен и искренне благодарен мне.

— Ты лучше храни свою Милену. Ведь, если бы не она, ты бы даже не пытался разговаривать со мной, бросившись в бой и глупо умерев. Она открывает в тебе человечность, уменьшая ожесточения. Я еще не видел этот мир полностью, но чувствую, что это точно ему не помешало бы, — так же честно отвечаю я.

Здоровяк молчит, но я чувствую его согласие и решимость спасти девушку во что быто ни стало. Люди бегут что есть силы. Милена начинает потихоньку выбиваться из сил. Впрочем, и Балтариан чувствовал себя не лучше — лишний груз и прошедшие раны давали о себе знать. Внезапно раздается резкий звук, будто кто-то дует в рог. Он разносится по округе и в ответ сзади доносится рев демонов, от которого люди получает будто пинок под зад, который их сильно ускоряет.

Мы вылетаем на громадную площадь пустого пространства. Глаз мельком цепляют всю картинку. Раньше тут были здания, но позже их все снесли до основания, очистив все до фундамента. А в центре этого гигантского поля в разрушенном мегаполисе, виднелся город. Хотя скорее уже Город, название которого я так и не узнал.

Громадная многоэтажная башня, заваленная со всех сторон разными обломками плит от разобранных зданий. Она в какой-то степень больше походила на некую пирамиду, сужаясь к вершине. Демонические глаза замечают большие ворота, полностью из хаотично составленного металла. Других входов не было и только узкие бойницы были разбросаны везде, давая возможность защитникам вести обстрел. Эта темно серая башня, шириной метров в четыреста, а то и пятисот, неаккуратно сделанная и с отметинами от постоянных нападений, походила на логово какого-то темного властелина, искренне злого и лишенного всякого пафоса.

У меня даже возникла ассоциация с боевым кораблем во время войны, вернувшимся из длительного похода. Краска в некоторых местах слезла, обнажив металл. Следы от попаданий чужих снарядов и пуль, где-то наспех заделаны, а где-то напрочь проигнорированы. Уставшие экипаж, весь в помятой форме. Мелькают бинты с кровавыми отметинами. У многих небрежно свисает оружие, а тела, хоть и расслаблены, но готовы в любой момент включится в бой. Пострадавший, уставший, но абсолютно не сломленный боевой корабль, готовый отчаянно и до самого конца, в первую очередь соперника, сражаться за свою жизнь.

И башня могла чем защищаться. Вся ее поверхность была почти полностью покрыта сияющими в магическом плане символами святого ордена. Не представляю, сколько времени понадобилось на то, чтобы все это сделать. Хотя пятьдесят лет и вечная угроза в виде демонов заставит и не такое. Город, торчащий по среди километрового поля, действительно выглядел твердыней, которая могла укрыть людей от демонических тварей.

— Демонов заметили и подали знак. Скорее всего и нас тоже, — кричит Балтариан, уже не пытаясь сдерживать эмоции. Я останавливаюсь, оглядываю спины бегущих людей и отправляю им свою мысль.

— Тогда бегите, а я их тут встречу. Удачи и надеюсь мы с вами еще раз встретимся! — не дожидаясь ответа, разрываю телепатическую связь с ними, и оборачиваюсь к уже виднеющимся демонам. Так, посмотрим. Милена и Балтариан что-то прокричали мне вслед, но слова неизвестного языка поглотил ветер, а я уже настраивался на бой.

Разгоняю свои молнии, но не на максимум, намереваясь растянуть ускорение на как можно более продолжительный срок. Оно послушно начинает замедлятся, а я уже оцениваю противников. С десяток импов уже было видно, как и трех младших. Но слух ранее улавливал гораздо большое количество противников. Наесть точно получится.

Враги медленно приближаются, и я начинаю размышлять на отвлеченные темы. Все-таки на сколько хорошая вещь эти мои молнии в ауре. Ускорение дает большое преимущество, жаль, что надолго его не хватает. Надеюсь получится усилить это качество. Правда они же заблокировали всякую возможность манипулировать аурой за пределами тела. Перераспределить, да и то в определенных границах, получалось, но и только. Вытянуть, как тогда с четвероруким, уже не получалось, как бы я не пытался. Возможно получится, если истощить их длительным ускорением, но какой этом смысл? Так, все, надоело. Страдаю тут херней в ожидании. Сам начну.

Толчок ногой, и я устремляюсь вперед. Сопротивление воздуха не слишком сильное, и практически не доставляет неудобств. Первого импа я убиваю взмахом руки. Выпущенные когти, напитанные силой, легко разрывают голову, будто та сделана из непрочной глины. Черная кровь вместе с чем-то липким еще летит в воздухе, как я уже направляюсь к следующему.

Удара снизу пробивает гортань вместе с мозгом. Напрягаюсь и отрываю тщедушное будто обгоревшее тело. Рывок с разворотом и враг мешком мяса летит в пытавшихся прыгнуть в меня импов. Так, уменьшаем ускорение, а то так надолго не хватит.

Мой метальный снаряд будто прыгает вперед, снося двоих импов. А я уже отклоняюсь назад от взмаха когтей нового врага. Не, мал еще для меня. Мой оскал раскрывается во всю, а внутри начинает разгораться радость от яростной битвы. Тараню головой импа, пробивая и вминая его грудную клетку своими мини-рогами. Мертвое тело перелетает через меня, но я успеваю схватить его за одну из конечностей. Не теряя инерции, раскручиваю новое тело, бросая его в толпу. Тех отбрасывает в сторону разрушенного здания, вминая в обломки. Череп одного даже умудряется словить торчащий металлический штырь, которые пробивает ее навылет, выходя из зубастой пасти.

Яростный рев вырывается из пасти, а я будто ловлю кайф от собственной силы, от схватки, от крови. Новый рывок и мои ноги впечатывают головы двух импов в каменную плиту. Шипованный хвост младшего проходит надо мной. Уф, увернулся. Рукой хватаю камень и моментально отправляю его в сторону врага. Тот, оскалившись в неудачный для себя момент, ловит подарок в пасть. Зубы вминает внутрь, а его самого отбрасывает назад.

Добить не получается. Сбоку в меня врезается кулак демона-гориллы, в этот раз уже полноценной особи. Меня отбрасывает в сторону, перекручивая в воздухе. Изгибаюсь, и приземляюсь на ноги. Снова непроизвольно скалюсь в радости. Еще, хочу еще! Толчок ноги вминает камень, а я устремляюсь на нового врага.

Когти правой руки напрочь отрывают голову попавшегося по пути импа. Голая черепушка еще летит в воздухе, а я уже уворачиваюсь от нового взмаха гориллы, пропуская мощный удар перед собой. Его рука еще не успевает вернутся в исходное положение, как мои кисть, выпрямленная как клинок ножа, пробивают грудную костяную пластину. Рука смыкается на магическом сосредоточии, а в меня устремляется потоки энергии.

Пока я поглощаю силы, хвостатый младший бьют меня своей булавой по голове. Аура выдерживает, но меня толкает на землю. Успеваю подставить свободную руку и не упасть. С силой выдергиваю вторую, удерживая кристалл в ней. Булава бьет выше, попадая по уже мертвому телу гориллы, вминая одну из костяных пластин брони. Хвостатый шипит остатками зубов, которые еще не успели восстановится.

Не прекращая поглощение магического сосредоточия, я рвусь вперед. И меня снова сносят боковым ударом. Четверорукий, находящийся поодаль, крайне удачно бросил каменную глыбу мне в голову. Аура все еще держит, но сознание начинает мутнеть от идущей изнутри ярости.

Кристалл в руке осыпается, будучи полностью поглощенным, а я отталкиваюсь четырьмя конечностями от земли. Хвостатый пытается увернутся, но поздно. Моя оскаленная пасть вгрызается ему в плоть, выдирая кусок. Он пытается меня оттолкнуть, но мои когтистые руки продолжают его рвать, дорываясь до внутренностей груди.

Новый метальный снаряд влетает мне в голову, отвлекая от груды мяса, оставшегося от младшего демона. Черт, достал. Я скалюсь запачканной в черной крови пастью, и немного замедляю время, ускоряя свои движение. Воздух начинает сопротивляется сильнее, но мне уже легко удается уйти от нового подарка.

Тело летит вперед, по пути захватывая еще одного импа. Мимоходом вырываю ему кусок шеи и бросаю его прямо в очередной брошенный булыжник. Два снаряда встречаются в воздухе, и четверорукий на это отвлекается, пропустив мой быстрый рывок. Когти прорезают его ауру в районе одного колена, а затем второго. Безногое тело еще падает, когда я пинаю его в живот со всей силы, отправляя в полет. Получай, сволочь!

Сознание окончательно туманится от наплывая ярости, и я начинаю воспринимать все мерцающими картинками. Вот я рву когтями демона-быка, оседлав последнего. Куски мяса вместе с черной кровью разлетаются в сторону, а я реву от удовольствия. В следующем кадре, я готовлюсь прыгнуть в сторону новой толпы приближающихся импов. Ноги упирается в труп аналогичного существа, вдавливая мертвую плоть и кости в землю. Новый кадр показывает, как моя рука проникает в грудь четверорукого, поглощая его магическое сердце. Демон, лишившийся всех конечностей, пытается размахивать обрубками, разбрызгивая густую кровь вокруг, но сбросить меня у него не получается. Кадры сменяются одни за другими, а мое тело продолжает рвать демонов.

Это состояние неконтролируемой ярости проходит, когда внезапный поток холода пробивает мою ауру защиты. Тело машинально пытается уйти в сторону, но полностью не удается. Правая рука попадает под удар, моментально превращаясь в лед. Дичайшая боль возвращает сознание. Руку будто опустили в жидкий азот, промораживая до самой глубины.

Пытаюсь пошевелить пострадавшей конечностью, то та внезапно рассыпается ледяными частями с промороженным мясом внутри. Моим мясом! Черт! Взгляд находит нового врага, и я сразу отчетливо понимаю, что пришла тяжелая артиллерия и надо срочно валить. Громадная туша демона быка с фиолетовой кожей. На спине горбатой фигуры кроме массивной костяной пластины были сложены не менее внушительные крылья. Красные глаза, выделялись тонкими точками на голове, где больше половины объема занимала внушительная пасть. Громадный заостренный рог немного криво торчал вверх. И в данный момент трехсуставные лапы формировали новый магический удар, накапливая ауру. Впрочем, вокруг рога высшего демона сосредотачивалось не меньше. Две магические атаки будет? Чееерт.

Надо валить точно, а то шансов на то, чтобы победить этот ходячий танк, я не видел. Взгляд последний раз проходит по окружающей обстановке, а я понимаю, что порезвился неплохо. Разбросанные порванные тела демонов усеяли улицу. Часть была вмято в землю или стены. Черную кровь будто специально поливали где-то только можно, не взирая на то, что она была очень густая. И определить, сколько именно я положил, было сложно.

Я с некоторым напряжением сосредотачиваю остатки своих молний и замедляю время. С усилием разворачиваюсь, слегка морщась от боли. Оторванная рука изрядно болела, будто бы продолжая обжигать холодом места разрыва. Первый шаг, второй. Тело рвется вперед, в сторону ворот города. Надеюсь, что Балтариан с Миленой успели скрыться под защитой.

Не взирая на замедление, я тщательно выбираю место, куда наступить. Не хватало еще сейчас поскользнутся. Сзади раздается какой-то тягучий звук, и сразу же прыгаю в сторону. Воздух будто держит меня в полете и у меня даже получается развернутся. Холодный поток медленно проходит мимо, промораживая все на своем пути. Я почти приземляюсь, как чувствую, что моя аура подвергается нападению. Развернутая голова частично попадает под вторую магическую атаку высшего демона.

Тело снова будто окунает в жидкий азот, промораживая тело. Аура не выдерживает и мне обжигает холодом левую сторону головы, включая глаз. Картинка почти мгновенно сужается, а я чувствую, как горит от боли моя кожа на плече и второй руке. Реву от боли, но продолжаю бежать вперед, преодолевая сопротивление воздуха.

Новые атаки не следуют, и я вырываюсь из злополучной улицы в поле. Впереди маячит громада города, но увиденное меня не радует. Возле ворот вьются демоны, которые пытаются преодолеть преграду. Святые символы мерцают, обжигая моих сородичей и те отскакивают назад, ревя от бессилия. Черт, успели ли они?

Сбрасываю замедления, экономя силы и продолжаю рвать вперед, с надеждой смотря вперед. Ну же, они должны были успеть. Сзади слышно рев и шум бегущих демонов, а мои глаза шарят по полю в надежде, что не увидят никаких тел. Хотя они есть — трупы импов были обильно разбросаны вокруг ворот. Они должны были спастись, времени должно было хватить.

Но судьба бывает той еще тварью. Прямо в метрах тридцати от ворот взгляд находит тела двух людей, лежащих в обнимку. Балтариан даже мертвый пытался защитить Милену, приняв весь удар на себя. Но болты пробивали даже мою аурную защиту, что тут говорить о хрупкой человеческой плоти. Сумки с ценной добычей, принесенной на благо города лежали рядом с ними.

Я замираю на месте, смотря на эту картину. Чертов здоровяк, который до последнего не верил мне и любовь его жизни, которая могла даже его сделать добрее. За что их? За то, что не было амулетов и их видели со мной? Демоны настолько враги, что даже шансов для людей, которые с ними общались нельзя оставить? Они заслуживают только смерти? Твари, вот кто вы. В своей борьбе за выживание вы ничем не отличаетесь от демонов.

Мимо, всего в нескольких сантиметрах, пролетает болт, напитанной святой силой. В бойницах мелькают фигуры людей с винтовками. Снизу возле ворот беснуются демоны, а я просто стою и наблюдаю за этой картиной. Внутри вспыхивает ненависть, подкрепленная моей природной яростью. Пасть скалится, а мелькающее в ауре молнии начинают мерцать. Сила во мне кипит от переживаемых эмоций, и в какой-то момент она вырывается.

Мощный поток молний бьет в металлические ворота, прожигая там гигантскую дыру. Символы людей вспыхивают и исчезают в большом радиусе вокруг проделанного проема. Демоны ревут от предвкушения и страшные фигуры начинают быстро исчезать в городе. Раздаются крики людей, звучит колокол, а я все еще стою. Сзади уже приходит подкреплением демонов и все новые существа попадают в город. Мимо даже проходит виденный ранее высший демон. Он не говорит ни слова, просто отправляю короткий мысленный импульс. И я понимаю, что мы квиты и он не тронет меня в этот раз, но следующее мое нападение для меня будет последним.

Я просто киваю, и громадная туша скрывается в проеме, мимоходом увеличивая его в несколько раз. Не думаю, что он понял мой кивок, но ему и не надо. Один из импов пытается набросится на тела людей, но мой яростный рев отпугивает его, и он следует за всеми остальными, обижено смотря на меня.

А вечером я стою над вырытой могиле на окраине поля. Маревом пожаров был окутан город, который пал под натиском демонов. Хотя для меня он пал в первую очередь из-за собственной нетерпимости и жестокости. Балтариан и Милена точно не успели стать мне друзьями, но могли бы. Был шанс на то, что получится найти контакт с людьми и попытаться с ними ужиться. Но нет, этого не случилось, и скорее всего не случится никогда. Наивно было думать, что люди после десятилетий выживания в мире, захваченным демонами, смогут решаться доверится одной из этих тварей.

Да и мне стоит окончательно признать. Женя, человек Женя, умер. И я уже давно демон без имени. Другого не дано и не будет. Разве что мне стоит снова умереть и надеется, что смогу перенестись в тело человека. Но этого не будет. И исходя из этого стоит жить, а не пытаться всеми силами цепляться за прошлое, надеясь на неизвестно что. Чудес не бывает, и нужно полагаться только себя, или же самим пытаться воплотить эти чудеса в реальность.

Я — демон!