Глава 20

Я сидел, уставившись на костер, который разожгли люди на следующей удобной поляне. Пламя танцевало под легким дуновением ветра, вводя в некий транс. Да, этим можно любоваться вечно, только подкидывай дрова. Причудливые формы, которые принимал огонь, сменялись одни за другим. Красиво.

В голове роились разные мысли, заставляющие задуматься. Я до сих пор так и не понял, почему решил провести людей. И ведь это желание сохраняется до сих пор. Будет обидно, если они погибнут, но ничего страшного для меня ведь не случится? Ведь кто они мне? Никто. Тогда почему обидно?

Хотя что тут думать, Жень, тебе просто не хватало общения. Новый мир, новое тело, сложные условия и при этом реально ты один. Никому не нужен, никому не интересен. А тут есть те, с кем можно поговорить. Да, возможно это происходит через давление, особенно если послушать поверхностные мысли Балтариана. Здоровяк постоянно пытался прятать их, но выходило плохо. Он опасался меня и видел во мне угрозу. Но что тут удивительного — так оно и было.

Но постоянно быть одиноким не хотелось. Все-таки человек социальное существо, и каким бы я раньше не был, мне все равно необходимо было общество. И в этих двоих я видел шанс. Крохотный, но шанс найти общий язык с людьми. Возможно не сразу и это займет много времени, но я же никуда не спешу. Не думаю, что мое тело могло умереть от старости. Только питаться надо будет постоянно. Хотя возникало ощущение, что чем больше я поглощаю демонов и сильнее становлюсь, тем легче было контролировать голод. Будто запас прочности у моего магического сердца становился больше, и оно все меньше и меньше подвергалось износу. Сложно описать, и еще сложнее подтвердить, но чувство было именно такое.

Милена с Балтарианом спали, укрывшись с головой из-за холода, но я его не чувствовал. Тело демона, дополнительно защищенное аурой, лишало многих чувств. Холод, жара, темнота, никаких запахов. Казалось, что это хорошо — меньше неудобств, но в тоже время и ощущение мира падало. Так не будет никакой морозной свежести утром, или же контраста, когда ты окунаешься в теплую в ванну, когда в квартире холодина. Было чувство, что первое я если и смогу почувствовать, то только где-то на полюсах или высоко в горах.

Тело будто работала только в режимах — больно и не больно. Есть повреждение, пробившие кожу, то больно. Нет — не чувствуешь. А если со временем исчезнет голод… Ярость — второе мое яркое чувство я тоже успешно подавил. Так что тогда останется? Без эмоциональный и бесчувственный монстр? Не подходит, уж слишком страшно это. С годами память может начать стирать человеческое прошлое, оставляя только жизнь демона.

Так, Жень, хватит плакаться. Помнишь, ты когда-то читал: есть цель — ресурсы найдутся. Да, в своей человеческой жизни ты этому правило не то, что не следовал, но даже и не пытался. Но тут без этого не обойтись. Пока будет целью создание хороших отношений с людьми, а дальше посмотрим. Сила нужна, но сила ради силы — это бессмысленно.

Утром я своим оскалом поприветствовал проснувшихся людей, чем вызвал испуганную реакцию у Милены и напряженную у Балтариана:

— Это я так улыбаюсь, если что. Вы лучше скажите, сколько еще до города идти?

— Еще дня три, может четыре. Я сейчас не особо ходок, — скривившись, ответил здоровяк. Судя по виду, чувствовал он себя лучше, но до полного выздоровление еще было долго.

— Хорошо, собирайтесь, умывайтесь и пойдем, — попытался максимально добродушно ответить я, но судя по всему, интонация моей мысленной речи передаваемой через грохот землетрясения и грозовую бурю явно абсолютно не подходила под это.

Сборы вместе с коротким завтраком людей много времени не заняли и уже скоро мы бодро шагали через лес, время от времени продираясь через заросшие места. В остальном на удивление ходить было удобно и никаких слишком густых зарослей не было. Да, деревья, как и трава, выглядели пострадавшими, но все же кое-где можно было даже увидеть нечто похожее на более ровные ряды высадки. Также я, хоть и не разбирался в растениях, но не заметить то, что деревья были иногда сгруппированы по одному виду, было сложно. А в какой-то момент я наступил на проржавевшую металлическую табличку в земле, которая под моим весом продавилась и практически рассыпалась от времени.

— А что тут было раньше, не знаете? Слишком все похоже на то, что тут раньше за этим лесом очень сильно следили, — поинтересовался я у идущих впереди людей.

— Да, по рассказам стариков, тут раньше был заповедный парк для магов. Неодаренным вроде бы вход был запрещен. Тут выращивали кучу разных видов растений, магических и не только. И из-за этого после вторжения демонов, когда их мир начал влиять на наш, а также активных магических боев в первые годы, возникло много аномалий. Не знаю, зачем вообще выращивать столько бесполезных и даже опасных растений. Теперь мучайся с ними. Предки хоть и создали много чего полезного, но часто делали и глупые вещи, — Балтариан словно в подтверждение показал вчерашнюю зажигалку с символом Ордена, которой он разжигал огонь.

— Зато тут было очень красиво, — мечтательно протянула Милена, — сейчас демоническое влияние исказило растения, но раньше все было нет, — девушка, уйдя в свои мысли попыталась погладить свисающую лозу, но не успела. Балтариан резко оттолкнул девушку, а затем ножом, который секунду назад висел на поясе, срубил злополучное растение. Вытекающий сок из лозы вызвал шипение в земле, а сверху в ветвях дерева мгновенно показался бутон с шипастой внутренней частью. Растение попыталось захлопнутся, захватив жертвы, но не достало, ограничившись только воздухом.

Мы все стояли, замерев в неподвижности. Балтариан с напряжением, Милена с испугом. Я же с любопытством разглядывал магически измененное растение. Его я заметил давно, но понять, что это не смог. Слишком мало силы, буквально песчинка, и интереса это не вызвало. Тут и так весь лес местами переливался от энергий, будто новогодние гирлянды. Все не осмотришь, да и спешить и суетится нет необходимости. В этом мире я точно надолго, успею еще.

— Аккуратней! Я же тебе говорил, что нельзя ни к чему прикасаться из растений, кроме коры деревьев. Остальное может быть опасно, — отчитывал Балтариан девушку, обхватив ту ладонями за плечи. Милена стояла, понурив голову, а затем внезапно бросилась вперед, прыгнув здоровяку на шею. Раздался тихий всхлип, и спустя десяток секунд Балтариан успокаивал девушку, периодично ее целуя.

— Я же волнуюсь за тебя, мне нельзя потерять тебя. Будь аккуратней, милая, прошу тебя. А когда вернемся, я тебя за пределы города больше не пущу, — твердо заявил здоровяк девушке, глядя ей в глаза, для чего ей пришлось задирать голову, а ему сгибаться. Колоритная парочка, но настоящим чувствам это не помеха.

— Но правило же…

— К черту это. Решу как-нибудь с святым отцом, — прервал ее Балтариан.

Выждав немного, я изобразил деликатный кашель. Судя по всему, вышло не очень. Милена испугано спряталась за здоровяком, выглядывая из-за его широкой спины. А тот уже сжимал винтовку, наведя ее в мою сторону.

— Я, конечно, рад за вас. Даже очень. Но мы все-таки не на прогулке, а до города еще дойти нужно, — мой взгляд прошелся по ним, а затем указал в направлении, куда мы шли. Балтариан кивнул, и мы продолжили свой путь.

Вечером, когда мы расположились на очередной ночлег, я продолжил расспросы по этому миру. Здоровяк отвечал неохотно, но вот Милена, будто окончательно убедив себя, что ей ничего не угрожает, болтала без умолку, перекидываясь с темы на тему. Как мне казалось, ее и спрашивать не надо было, она сама все расскажет. Что в принципе и происходило.

Я узнал и про ее бабушку и дедушку, которые и воспитывали Милену. Ее родители погибли при одной из атак на город, когда демоны смогли прорваться внутрь. После этого оборону значительно усилили святыми рунами и такое уже не повторялось. Узнал и разные смешные истории, которые с ней происходили. Про ее друзей, про знакомство с Балтарианом. Последний постоянно неодобрительно косился, и пытался угомонить ее, но на девушку это не действовало. Скорее наоборот — тяжелая артиллерия выразительных глаз Милены, и у здоровяка аргументы таяли, словно первый снег.

Меня это изрядно веселило, а душа расслаблялась, не думая о том, что я в теле демона в другом мире. Было легко и чем-то напомнило мне мои редкие посиделки с Колькой, моим другом.

— Дааа, я даже и не думал, что тут может быть такое веселье. Практически как в моем мире, да и то у меня даже там не было много ярких событий, — задумчиво протянул я, уйдя в свои мысли.

— А как там, в мире демонов? — с некоторым напряжением в голосе произнес Балтариан. Я окинул здоровяка взглядом, притихшую Милену, и решил. А почему бы и нет?

— Я разве говорил, что я из мира демонов? Я там даже ни раз не был, — просто ответил, разводя своим когтистыми руками.

— Тогда откуда ты? Из-за этого ты ешь других демонов? Они не твои сородичи? — будто из пулемета, забросала меня вопросами девушка, от еле сдерживаемого любопытства подавшись слегка вперед. Впрочем, здоровяк пожирал меня не менее заинтересованным взглядом, а в голове у него вертелось — полезная информация для Ордена Святого Зверя. Мысленно усмехнувшись о том, что зацепить их получилось, я решил рассказать все подробней. Авось, поверят и получится войти в доверия им.

— Демоном я родился в этом мире, а до этого я был обычным человеком, прямо как вы. Жил в другом мире, пока преступники не убили меня. Это если вкратце, — кратко ответил я.

— А как ты мог родится демоном? Что, все демоны, это бывшие люди с других миров? Тогда почему они нападают на людей? За что тебя убили эти преступники? Где ты до башни был? — новая пулеметная очередь вопросов от Милены заставила поморщиться Балтариана. Меня же это веселило.

— Так, милая не спеши. Если он не против, то будет задавать вопросы по одному, — попытался урезонить ее здоровяк, но хватило этого ненадолго. Новые вопросы периодично высыпались на меня, но мне было все равно. Я откровенно радовался. Черт возьми, как бы это глупо не звучало, но впервые в этом мире кому-то стал интересен я. Не как результат эксперимента, но как личность.

Уснули они поздно, утомившись от потока информации, которой я щедро делился. Никаких возможных проблем в том, что я рассказал, я не увидел. Ну узнают, и что? Использовать это не получится точно. Про свои способности я не упоминал, хотя Балтариан пытался выяснить аккуратными вопросами. Но, когда ты постоянно поневоле читаешь поверхностные мысли, то такое не заметить невозможно. Для себя же главное, что я смог кому-то выговорится, а не держать все в себе. Это помогало, когда я был человек, и сейчас выручило, словно сняв какой-то камень с души.

Следующем утром настрой людей стал гораздо легче и лучше, что ли. Милена стала ко мне относится без опаски, сразу же поверив моим словам. Балтариан же, как и ожидалось, все еще держался настороженно, готовый ко всему и считая меня врагом. Но где-то по еле уловимым ощущениям мне казалось, что градус его враждебность начал потихоньку падать.

День прошел без всяких проблем. Демоны не показывались, а где-то на периферии зрения то и дело мелькали разные животные. Большинство я не успел рассмотреть подробно, но одного удалось. И это был практически вылитый единорог, с некоторыми отличиями. Цвет его кожи был темно серый, а рог светился в магическом свете фиолетовой аурой. Вместо копыт были что-то похожее на лапы кошки. Никакой гривы, да и кончик длинного хвоста был увенчан шипастой булавой. А так да, вылитый единорог.

Как прокомментировал увиденного зверя Балтариан, существо было опасно в первую очередь своей магией, которая наносила удар на сознание, вызывая галлюцинации и потерю ориентации в пространстве. Уже обездвиженную жертву этот единорог рвал когтистой пастью. Водились они еще до вторжения, но именно влияния мира демонов усилило их магию. Благо для людей, амулеты Ордена могли удержать атаки на разум. Правда это если само нападение было на группу. У одиночек шансов выжить не было.

Под вечер лес внезапно поредел, и мы вышли к невысокой стене, расположенной на окраине города. Она щеголяла достаточно большим количество пролом и перелазить не пришлось. А за этой преградой уже шли здания. В этот момент меня даже посетило чувство ностальгии по своему родному городку.

Практически разрушенная брусчатка на дорогах, которые проходили между громадными типовыми каменными зданиям в три этажа. У них отсутствовали окна, да и сама архитектура отличалась от привычной — большая лестница шла снаружи, а проемы в квартиры пестрели на фасаде здания. Но в остальном мне показалось, что я попал на окраину небольшого города на Земле. Хотя таких больших заброшенных районов я даже в глубинке не видел.

Местами лестничные пролеты были разрушены. Часть зданий не имело крыш или стен. Каменные блоки перегораживали часть улиц, от чего приходилось аккуратно преодолевать эти препятствия или же искать обходные пути. Почти все здания были типовыми, но периодично встречались островки более интересной архитектуры. Жаль только время не пощадило ничего.

Хотя не только оно. Я замечал и места потекшего камня, будто его прожигали пламенем. В земле встречались вороник от разных попаданий, а часть зданий было полностью превращено в груду камня. Где-то белели кости как людей, так и демонов, но в основном помещения в зданиях пустовали. Люди за эти десятилетия основательно почистили окрестности от любых мало-мальски ценных вещей.

— Да, предки умели строить. Нам до этого еще очень долго. И так никакого развития не происходит, хорошо, если получается разобраться со старыми механизмами, которые мы периодично откапываем. Магия дала им много, но она же и разрушила мир. Святой орден и остатки людей пойдут своим путем, — твердо произнес с горящим полным решимости Балтариан, остановившийся рядом.

Я только кивнул в ответ на это. Может это и правильно будет для них. Последствия тех решений уже видно в абсолютно мертвом городе. Пустующем и безжизненном, окутанным в тишину смерти. Хотя… Прислушавшись, мой слух улавливает какой-то шорох. Вскидываюсь и пытаюсь нашарить взглядом. Шорох усиливается, а затем будто кто-то вскакивает на ноги и начинает бежать. Наблюдатель, черт! Оборачиваюсь к людям, одновременно отправляя по мысленной речи слова:

— Тут кто-то за нами следил…, - Балтариан стоят в нескольких метрах от меня лицом. Милена же успела отдалиться дальше, но остановилась и тоже смотрела в мою сторону. А за ее спиной из-под земли подымалось магическое завихрение ярко зеленого цвета. Каменную брусчатку будто бы прессовало со всех сторон, а затем наоборот раздувало назад изнутри. И от аномалии до девушки оставалось всего полметра.

Время словно по указке замедляется, а я мысленно уже ускоряю поток своих молний внутри ауры, разгоняя их до предела. Первый шаг преодолевает густое желе воздуха. Прикладываю максимум усилий и делаю второй шаг. Третий. Позади остается застывший будто изваяние Балтариан, у которого только начали расширятся зрачки из-за моего рывка. Я стремлюсь вперед, но аномалия тоже быстра.

До тела девушки остается всего несколько сантиметров, когда я наконец достигаю цели. Толкать девушку я не решаюсь, иначе сам же и убью этим. Максимально аккуратно обхватываю сзади вместе с сумкой на спине и рвусь сторону. Аномалия все же цепляет меня за спину. Мою плоть начинает дробить, а боль разносится по телу волной. Концентрация теряется, но я продолжаю преодолевать сопротивление воздуха. Время начинает ускорятся, от чего болевые ощущение усиливаются рывком.

Резким хлопком время возвращается в норму, а мое тело бросает вперед. Каким-то чудом я перекатываюсь на спину, спасая от повреждений удерживаемую в руках девушку. Мелкие камни впиваются в висящую лохмотьями плоти спину. Аура в этом месте исчезает после попадания в аномалию, и никакой защиты нет. Боль захлестывает сознания и в этом же состоянии я влетаю в стену полуразрушенного здания. Хватка ослабевает, и Милена с испуганным вскриком откатывается в сторону, сбрасывая со спины сумку, с частично раздавленным содержимым.

Я обессилено лежу на спине вверх ногами, с трудом пытаясь сосредоточить ауру на поврежденных местах. Та отчаянно не слушается, не взирая на мои усилия. Серое небо внезапно закрывает фигура Балтариана с упершимся мне в голову стволом винтовки. Его лицо злое и напряженное, и я понимаю, что спустя секунду болт пробьет мне череп. Сознание встряхивается, и аура концентрируется на защите головы и груди. Остальное не важно, а второго выстрела я постараюсь не дать ему сделать.

Видимо, здоровяк замечает, как меняется мой взгляд. Он замешкался, а затем его затуманенный разум достигает крик Милены. Я, привыкший постоянно отслеживать ближайшие сознание, продолжаю считывать поверхностные мысли, поэтому без труда понимаю слова девушки.

— Балт, он меня спас от аномалии! Посмотри, вон она! Не трогай его! — до здоровяка доходит, и он оборачивается посмотреть. Несколько секунд он бездумно смотрит на промелькнувшую рядом с его любимой смертельную угрозу, а затем его ноги подкашивается, и он падает на колени, роняя винтовку.

Сзади его тут же обнимает подбежавшая Милена, и я расслабляюсь. Аура уходит на восстановление ран. Десяток секунд, и я уже как ни в чем не бывало переворачиваюсь и подымаюсь на ноги. Балтариан все еще бездумно смотрит в землю, а Милена его утешает. Я отворачиваюсь, но мне в спину доносится приглушенный голос. Если бы не мысленная связь, разобрать ничего не получилось бы точно.

— Спасибо, демон. Я безумно благодарен за то, что ты ее спас. Но извини, это никогда не изменит моего отношения к тебе. Ты все равно останешься демоном навсегда, а люди не смогут никогда жить в мире с этими тварями, погубившими наш мир.

— Возможно, человек, возможно, — пожимаю я плечами, отвечаю словами старика.