Глава 19

Балтариан очнулся рывком. Прямо перед потерей сознания в голове билась одна единственная мысль — защитить Милену, чего бы это не стоило. Неожиданно мелькнувшая из-за спины молния заставила похолодеть из-за осознания того, что опасность была и сзади. Но удостоверившись в том, что она была в порядке, он смог сосредоточится на бое.

Уставшие, раненный и обгоревший, он все-таки смог завалить этого чертового демона. Правда ценной новых кровавых отметин, но зато девушка осталась цела. Но сил на новую угрозу в виде белой твари уже не хватило, и сознание погасло, хоть он отчаянно сопротивлялся этому. Нужно было спасти любимую!

И с этой же мыслью он хотел резко вскинутся, но природная осторожность в этом проклятом мире заставила его вначале попытаться аккуратно осмотреться. В то, что белый демон мог бы погибнуть от руки Милены, он не верил. Девушка была очень милой, безумно красивой и заставляла даже его грубое сердце учащенно биться, а кривой оскал превращался в легкую улыбку. Ее доброта и легкая наивность буквально сводили его с ума. Но все эти качества никак не могли помочь в схватке. В плен же демоны людей брали, съедая мужчин и забирая себя девушек для выведения нового потомства.

Женщины этого никогда не переживали, а из их тел появлялись десятки маленьких яиц, которые под действием проклятой магии быстро вырастали до человеческих размеров. Чертовы предки, которые своим чародейством погубили этот прекрасный мир. Балтариан давно уже не был романтиком, мечтающим о светлом будущем. Уже четвертый десяток пошел, какие мечты? Тут выжить бы. Разве что Милена смогла разжечь в нем легкое желание, чтобы как в детских сказках, все закончилось хорошо.

Все эти мысли пролетели в нем буквально за несколько мгновений, а он тихо прислушивался к окружающей обстановке. Он был перебинтован и судя по привкусу во рту, лекарствами его поили точно. Рядом еле слышно сопела Милена, и от осознания этого он слегка успокоился. Она цела, и это главное. Тихий шорох приближающихся шагов заставил напрячься, а в следующее мгновение в его голове раздается грохот землетрясения во время грозы. Виски пронизывает резкой вспышкой боли, а эти страшные звуки складываются в вполне понятные слова.

— Ну здравствуй, спящая красавица, — Балтариан медленно открывает глаза, осматриваясь по сторонам. Говорящего не видно, так что приходится слегка приподняться, пытаясь не потревожить спящую рядом девушку. Взгляд наконец-то попадает на фигуру собеседника, и только усилием воли здоровяк удерживается от того, чтобы не вскочить в поисках оружия. Глаза расширяются, а он пытается придумать, что делать. Плен, черт, попали.

— Молодец, что не дергаешь, а то мог бы потревожить девушку. Устала она сильно, пока тобой занималась, — белокожий демон заходит в башню и останавливается в несколько метров от них. Рука Балтариана невольно пытается нащупать оружие, но он сам себя одергивает. Если бы демон хотел бы, то они бы уже умерли давно.

— Самообладание на уровне, уважаю, — демон садиться на пол у стены, оборачиваюсь к нему боком. Взгляд его мутных желтых глаз без зрачка устремляется на потолок, а в голове у Балтариана снова звучит звуки яростной стихии, — и что мне с вами делать?

— Отпусти нас, — внезапно пересохшим голосом говорит вслух Балтариан. Его слова звучат хрипло, и он еле сдерживается, чтобы не закашляться. Мысли метаются в поисках аргументов, но найти он их не может. Люди для демонов были всегда мясом, просто источником пищи и возможностью размножатся. Тут уже удивительно, что их не убили сразу, и даже начали говорить. Хоть про такие он случаи слышал — высшие демоны пытались вербовать себе сторонников, которые затем пытались открыть крепости изнутри. Святые руны были всегда эффективны против демонов, но не людей.

— Отпустить вас? Хмм. Если отпущу, то что дальше? Вы дойдете до своих будучи вдвоем и с твоим-то состоянием? — в голове снова раздался голос демона. Новый вихрь мысль, но со словами демона не согласится было сложно. Черт возьми, а какой другой вариант? Нет, лучше попытаться спасти Милену, даже ценной своей жизни. Если надо отвлеку от нее демонов, но спасу ее.

— Хм, упертый. Все равно надеешься каким-то чудом спасти девушку и довести ее до города? Ты же знаешь, что чудес не бывает? Такая вера может крайне губительна, — слова демона будто бы вбивают гвозди в крышку гроба Балтариана, но природная угрюмость не дает ему так просто сдаться. Не ради себя, но ради нее.

Она и так был крайне удивлен, когда такая девушка как она, обратила на него внимания. Вечно угрюмый и серьезный, он скорее вызывал страх у других людей. Да и общаться его никогда не тянуло с ними. Пустая болтовня только раздражала, как и излишняя суета. Благо его физические данные позволяли ему стать добытчиком во внешнем мире, и он большую часть времени находился вне города и подальше от толп людей.

Святому Ордену и жителям вечно необходимо было что-то, и он всегда с радостью соглашался поискать в развалинах нужные предметы. Оружие, боеприпасы со времен старой цивилизации. Порой это были книги, но их мало сохранилось. Разные механизмы из музеев, где не использовалась магия. Инструменты, семена растений. Много чего он успел притащить на своей спине в компании других добытчиков за годы.

Другие его компаньоны погибали, некоторые оседали в городе, обзаведясь семьей и боясь уже рисковать. А Балтариан все продолжал мотаться, решив, что это не для него. Да и никто его не ждал дома — родные давно умерли, и он большую часть всегда был один. Пока одна миловидная девушка с озорным взглядом не подошла к нему с вопросом, что там, за стенами города.

Потихоньку они начали общаться при каждом его возвращении с похода. Балтариан начал приносить какие-то небольшие сувениры для Милены, стараясь ее удивить и порадовать. Не всегда это получалось, так как хотелось, но девушка никогда не расстраивалась, радуясь скорее самому знаку внимания. А через год он уже не мог и помыслить, как бы не увидеть Милену после очередного похода за добычей. Его начало тянуть в город, и даже мелькали мысли, что можно попробовать перейти в охранники или же заниматься строительством — силы точно бы хватило на последнее. Но отношение к остальным людям не изменилось, да и боялся он этого. Уж слишком сильно он привязался к Милене, а ведь она была почти в два раза младше его, и на нее постоянно заглядывались не только жители города, но и редкие посланцы из других городов Анклава. Не хотелось сильно обнадеживаться, ведь если он останется в городе, а она влюбится в кого-то, то сбежать за пределы города уже не получилось бы.

Но все эти размышления сломала сама Милена, когда после очередного похода его принесли в бессознательном состоянии. Группа на пути назад встретила одинокого младшего демона, который тут же бросился в атаку. Трое погибли, а сам Балтариан был сильно ранен, но все же смог раздробить черепушку злобной твари. Как ее добили, он уже не видел, потеряв сознание от ран.

Милена не отходила от его постели все время лечения, да и после старалась не отпускать даже из вида. Вот тогда-то он и решился признаться в чувствах, решив, что будь что будет. Откажет, так будут новые походы и не один. Но она не отказала, а даже наоборот.

Теперь в каждый поход он отправлялся с большим трудом, переживая разлуку. Он даже успел договорится с начальником охраны города о переходе из добытчиков, когда святой отец Зариус объявил новый поиск болтов, которые начали подходить к концу. Балтариан всеми сила сопротивлялся походу Милены, но правило о периодичных походах был введено еще до его рождения, и противится обычаю было сложно. И ведь все шло достаточно хорошо, пока они не добрались до башни. Аномалии, а затем и демоны сделали свое дело, оставив в живых только их двоих. Но он сделает все возможное, чтобы его любимая в целости и сохранности добралась до города.

— Если ты даешь нам право выбрать, то тогда отпусти. Если нет, то и не спрашивай, — твердо ответил Балтариан. Тело было деревянным, а раны болели, но если ему дать хоть немного времени, то он восстановится. Как говорили другие, на нем всегда все заживало, как на демоне. А будут силы, можно и попытаться убить опасную тварь.

— Уже планируешь меня убить? Смешной ты, — в какофонии звуков явно слышалась усмешка, — но отпускать вас все равно, что убить. Слишком мало шансов на выживание, — хотя белый демон был прав, Балтариану отчаянно не хотелось с этим соглашаться.

— Тогда отведи нас в город, — в беседу вмешался голос Милены. Балтариан пытается встать, но девушка притягивает его к себе, укладывая на колени. Теплая ладошка начинает гладить по волосам, и здоровяку становиться сложно сосредоточится на беседе. Любимая всегда на него действовала расслабляюще, — ты хоть и демон, но на людей не напал. Наоборот, ты защитил нас, а своих же собратьев будто выпил. Значит для тебя еда они, а не мы. Возможно и помочь ты нам можешь, раз помог раньше.

— Ха-ха-ха, — мощный грохот сильно ударил в голове. Белый смеялся, от чего его зубастая пасть широко раскрывалась, а из горла исходил звук похожий на полу рычание — полу кряхтение. Этот демон действительно отличался от любых других своих сородичей, а Балтариан за полтора десятилетия видел их изрядно, вблизи или вдали.

Желтые глаза, а не красные, как у остальных. Кожа, грубая и шершавая на вид, была белой, что тоже было нетипично. Голова была очень похожа на других демонов, но вот тело скорее являлось человеческим. Да, были когти, и пах был закрыт, как у остальных, но все остальное телосложение было именно людским. Ну и главное — диета в виде демонов. Про такое даже в дичайших слухах не ходило, а разные болтуны любили выдумывать разные маловероятные небылицы.

— Вот так, сделаешь доброе дело, а тебе уже сядут на шею и свесят ножки, требуя еще, — демона это изрядно повеселило, но главное, что отметил для себя Балтариан — эти слова не разозлили его. А значит все-таки есть какой-то шанс договорится о том, что их отпустят.

— Успокойся, герой, если вам так надо, то я отпущу. Просто жаль, если ты похеришь такое счастье. У меня вот такого никогда не было… Ладно, до утра спите, а там я вам скажу решение. Только не дергайтесь лишний раз.

Балтариану сказать ничего не успел, почувствовав, что незримое присутствие в его голове пропало. Демон так и продолжал сидеть, опершись на стену и изучая потолок. Здоровяк нашел взглядом Милену, но та покивала головой и закрыла ладошкой рот, показывая, что лучше помолчать. Мысленно вздохнув, Балтариан смирился. В чем в чем, а в общении девушка всегда была лучше него и в этом вопросе довериться ей стоит.

Любимая умостилась рядом, очень быстро уснув. Балтариан же еще долго лежал неподвижно, не шевелясь, чтобы не разбудить Милену. Мысли не давали ему уснуть. Он то и дело пытался продумать, что можно сделать, но выхода не находил. Доверия к демону не было и то, что он выглядел добродушным и спокойным, абсолютно ничего не означало. А значит надо быть готовым ко всему. Демоны всегда были врагами и даже такой нетипичный не исключение. Это только Милене, которая впервые вышла из города и до этого знала о них по рассказам, могло прийти в голову, что с ними можно договорится. Нет, они враги, и враги навсегда.

В итоге и Балтариана смерил сон. Организм еще не отошел от ран и просто отключил измученное сознание. Где-то на заднем фоне белый демон копошился в вещах погибших, рассматривая их, но здоровяк уже спал.

А утром, когда бородач открыл глаза, вокруг никого не было. Нет, Милена продолжала дрыхнуть, по привычку уткнувшись ему в подмышку и слегка закинув ногу. Аккуратно высвободившись, Балтариан медленно поднялся на ноги. Стоять было сложно, но самочувствие было уже гораздо лучше, чем вчера. Все-таки Святой Орден делал прекрасные лекарства для населения, используя свою силу. Только благодаря им человечество и выжило в войне против демонов.

В коридоре никого не было — ни белого, ни трупов. Только вещи были хаотично набросаны возле одной из стен. Сознание ощутило небольшое давление, а из внутренних помещений башни появляется демон.

— Не ел я их, а просто убрал трупы на верх. Дохлятину не жру, — раздался в голове голос демона. Его звучание до сих пор вызывала спорные чувства, но хоть не провоцировала такой боли, как сразу. Будто бы начал привыкать общаться с демоном. Эта мысль заставила Балтариана усмехнутся, но он себя одернул. Не время, надо задать главный вопрос.

— Я проведу вас до города. Взамен мы будем разговаривать. Я хочу больше узнать об этом мире и его жителях, — внимательный взгляд желтых сплошных глаз пробирал, вызывая непроизвольную дрожь по телу. Черт, не отпустит, а жаль. Лучше бы без него.

— Не думаю, человек, не думаю. Все-таки ты не способен защитить свою девушку в таком состоянии даже от простого импа, — с этим Блатариан не мог не согласится. Действительно, даже слабейший демон сейчас мог вызывать кучу проблем, а по одному они никогда не ходят.

— Хорошо. Я принимаю твои условия. Но оружие, как и остальные вещи я возьму, раз мы не пленники, — здоровяк глазам указал на сваленную кучу у стены.

— Да, бери, я посмотрел, что хотел. Только не вздумай стрелять из меня винтовки, это не поможет, — Балтариан с трудом удержал ругательства. Проклятый демон смог все-таки прочитать мысли, хотя он старался их скрыть, думаю о чем-то другом. Но белый на словах не остановился, покопавшись в сумках и вытащив болт с символом Святого Ордена. И тут же, на глазах изумленного здоровяка, он вогнал снаряд себе в грудь. Тот вспыхнул как обычно при попадании, но вот дальше реакция отличалась. Болт скорее поцарапал кожу, а не прожег ее насквозь, как постоянно было с другими демона. Сила святого ордена всегда действовала хорошо на демонов, не взирая на их силу, одинаково прожигая защиту слабейших и высших. Другое дело, что последних убить было гораздо сложнее и восстанавливались они быстро.

А тут Балтариан впервые видел, что символ Ордена Святого Зверя не действовал на демона. Точнее почти не действовал, ведь царапина то была. Черт, такого так просто не убьешь. Эту новость точно надо донести до Анклава. Если демоны нашли защиту от святой силы, то человечество падет очень быстро.

— Нет, я один такой и больше точно не будет. Уникальный, так сказать. Можешь не волноваться за свой Анклав. Главное не пытайся делать необдуманные маневры, направленные против меня, — предупредил демон, отбросив кусок металла в сторону. Небольшая ранка давно затянулась, а степень угрозы, исходящей от белого, выросла на порядок. Черт, придется подчинится. Спасти Милену и передать информацию о демоне. Балтариан наметил себе новые цели, кивнув собственным мыслям.

— Я подчинюсь. Собираться уже можно? Я бы не хотел затягивать наш поход, — демон только отмахнулся, предоставив их себе.

Растолкав отчаянно зевающую девушку, которой будто было все равно, что рядом был демон. Хотя с ее характером, а также тем, что реальных ужасов этого мира она избегала, прячась в городе, все было логично. Да и сам Балтариан не мог не нее злится, втайне радуясь, что окружающий мир не испортил ее, превратив в параноик, желающего выжить во чтобы то ни стало. Сейчас такая наивность и вера была будто на вес темного металла.

Сборы не заняли много времени, и уже скоро они стояли навешанные поклажами по максимум. Раз уж была возможность, Балтариан решил захватить болты, которые требовались Зариусу. В случае чего, их всегда можно было бросить. Но если получится, то хотя бы сам поход и жертвы будут не напрасными. Милена даже в наглую попросила понести часть сумок демона, от чего белый снова захохотал, нанося акустический удар в их головах. Отсмеявшись, он ответил, что это не его проблемы и он согласился лишь провести их, а не быть грузчиком.

В первый день отойти далеко от башни они не смогли. Балтариан, не смотря на его звериную силу и выносливость, с трудом мог передвигаться. Тело гудело, а перед глазами плавали круги. От помощи Милены он отказывался, твердо наказав ей в случае чего, спасать себя, а не его. Девушка вроде бы поняла, но не факт, что в реальной ситуации послушалась бы его.

Демон, шедший рядом, выглядел словно какой-то юноша, первый раз вышедший за пределы города. Ему было интересно все — начиная от деревьев и кустов, заканчивая погодными условиями и как лучше прятаться от кислотного дождя.

Это удивляло Балтариан. Возникало чувство, что белый сюда попал недавно и не успел обвыкнутся. Да и в своих словах он упоминал, что это не его мир. Он из мира демонов? Там тоже есть отступники, идущие против остальных? Прямо как у них с безбожниками, отказавшихся от Анклава и Ордена Святого Зверя. Черт, если это было так, то мир демонов мог не настолько отличатся человеческого.

Но Балтариан это не спрашивал. Ни к чему эти знания. Ведь демон, хоть и отступник, все равно остается демоном, а значит врагом. И рано или поздно, даже белый сойдется в схватке с людьми и ничем не будет отличатся от других своих сородичей, которые постоянной угрозой нависали над людьми.

В итоге, когда уже начинался закат, а сил у здоровяка практически не осталось, они вышли на опушку леса. Темная кора деревьев, которые будто гнили изнутри, были хорошим источником хвороста. Даже получилось найти траву, без ядовитых выделений, так что не пришлось расстилать длинные покрывало под спальниками. Милена всегда крутилась в спальнике и частенько высовывалась из него, от чего Балтариан постоянно переживал, что она соскользнет с твердой ткани подстилки и обожжется этими выделениями.

Но разместится они не успели. Где-то неподалеку раздался рев. Милена испугано прижалась к Балтариану, а тот покрепче сжал винтовку, взводя болт на боевой заряд.

— Идите в центр, чтобы я вас видел. С демонами я разберусь, — грохот голоса белого в голове не успокаивал, но выхода не было и пришлось подчинится.

Напряженным взглядом Балтариан обшаривал окрестности, ища демонов. Благо только часть деревьев обладала листьями, а кустов практически не было, так что видимость была достаточно неплохая. Белый демон стоял рядом, застыв неподвижной статуей. Казалось, что он прислушивался к чему-то, но ушей не было и точно определить это по маленьким отверстиям было невозможно.

Сзади раздается новый рев. Балтариан мгновенно оборачивается и навскидку выпускает болт в выскочившего младшего демона. Похожий на быка, противник ловит метальный снаряд в прямо в голову. Символ святой силы на наконечники прожигает магическую защиту, а затем и череп демона, практически выходя с противоположной стороны. Враг падает, а Балтариан целится еще раз, только уже в грудь. Надо добить!

Белая вспышка проносится мимо него, устремляясь к выбегающим демонам. А затем они начинают просто умирать, разорванный на части молниеносными движениями. Уследить за белым было очень сложно. Тот словно размазывался в воздухе, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Новый демон при этом уже начинал оседать грудой мертвого мяса, а вспышка снова перемещалась к новой цели.

Спустя всего десяток секунд все было кончено, и младший в компании полутра десятков слабейших демонов превратились разорванные куски плоти. Знакомый демон, частично покрытый черной кровью, стоял над телом быкоподобного демона, запустив когти в его грудь. И тело врага буквально на глазах усыхало, превращаясь в страшную мумию, высушенную досуха.

— Я ж тебе говорила, что он есть своих же! — ткнула Балтариану в бок Милена, — если бы такой помогал бы тебе в походах, то никто из наших не погибал бы. И ты был бы в безопасности!

— Нет, милая, он все равно остается демоном. Враг нашего врага не всегда нам друг, — отрицательно покивал головой Балтариан, еще раз осматривая поляну, где практически мгновенно были уничтожены почти два десятка демонов. Да, слабейших, но все же. Нужно быть аккуратным с белым и точно предупредить Орден.

— Что встали, располагайтесь на ночлег. Или хотите поменять место? — к нам медленно направлялся слегка заляпанный черной кровью демон, скалясь во всю пасть, — я не против. Трупы убирать лень, а выглядят они не очень эстетично.

Балтариан только молча кивнул.