Глава 2

С резким вздохом мое сознание начинает медленно возвращаться, будто отходя от длительной спячки. Мозг заторможено реагирует на внешние раздражители, больше сосредотачиваюсь на мысли — что произошло? Почему я все еще жив? Ощущение от тела начали потихоньку проявляться, от чего по мне прокатывается волна боли.

Но спустя где-то целую минуту у меня наконец-то получается осознать обстановку. Я буквально скручен в некий клубок, упираясь своим подбородком в колени. Глаза слепо пытались что-то рассмотреть в полумраке, но все просто расплывалось нечеткими пятнами. Причем со всех сторон от меня находились еле просвещающиеся стенки, зажимая практически в неподвижном состоянии.

Накатила паника. В голове заметались мысль о том, что я каким-то чудом выжил, но врачи решили, что я мертв и похоронили меня заживо. Но почему тогда в такой странной позе? Может я в гробу как-то перевернулся от спазма или еще от чего? Тогда почему стенки слегка пропускали свет? Меня начало просто трясти от переживаний, а взять в себя в руки никак не получалось.

Черт, меня убили! Или тем клинком, или же похоронив тут! Или я вообще попал в ад, и меня в виде наказания засунули в тесный каменный мешок, мучатся от страха и отсутствия пространства. В голове буквально потоком мелькали фантазий о том, что случилось, вызывая еще больше страха.

В какой-то момент мне каким-то чудом удалось вывернуть зажатую руку, протиснув ее поближе к своему лицу. Черт, и не двинутся. Меня будто замуровали. От новой волны страха, я машинально вцепился себе в плечо ногтями. Но резкая вспышка боли немного отрезвила меня, заставив слегка успокоится.

Черт, Жень, возьми себя в руки. Ты всегда был тряпкой, и если ты действительно погиб, то это явно повод попробовать поменять в себе что-то. А если ты выжил, так тем более.

Попытка себя так увещать, параллельно делая глубокие вдохи и выдохи спустя какое-то время все-таки увенчалась успехом. Дрожь по мне все еще прокатывала, но панику преодолеть удалось. Проявляя чудеса гибкости, у меня так же получилось высвободить руки в небольшое свободное пространство перед лицом.

Рассмотреть толком ничего все еще не получалось из-за расплывчатости картинки, но все же острые ногти на своих руках я почувствовал. Причем они шли из пальцев и точно не походили на обычные. Скорее какие-то когти, хоть и небольшие.

Да что ж то происходит? Предположить что-то новое я не успел. Снаружи раздался странный звук, будто что-то ломается, а следом негромкий возмущенный рев. Перед лицом сквозь еле просвещающиеся стенки мелькает тень, и я от страха резко вжимаюсь назад. Черт, черт! Что ж такое-то? Хотел выбраться, так неизвестно, где хуже.

А вокруг начинают звучать новый треск и рев. Новая волна паники туманит сознание, и я машинально пытаюсь отмахнутся от неизвестной мне угрозы. Когтистая рука влетает в стенку впереди, и, на удивление, достаточно легко пробивает ее, выламывая кусок.

Внутрь прорывается немного света, но я от страха пытаюсь заделать случайно сделанную дыру, пытаясь спрятаться от яростного рева каких-то существ, находящихся вокруг меня. Моя рука темным расплывчатым пятном пытается закрыть дыру, но из-за нечеткости зрения я, промахиваясь и делаю более ужасную вещь. Я еще больше ломаю стенку, увеличивая отверстие в своем убежище. Черт!

Новая волна паники пытается захлестнуть меня, но изнутри приходит какая-то первобытная ярость. Мой глотка непроизвольно выдает не менее злобный рев, а следом руки начинают просто крушить стену, работаю в обход забившегося от страха в уголок сознания. Когти с легкостью дырявят препятствие и уже через десяток секунд мое тело рывком устремляется наружу.

Глаза слепнут от сильного освещения и мне удается себя взять в руки, загнав свою неизвестно откуда взявшуюся ярость поглубже. Я пытаюсь осмотреться вокруг, но все расплывается. Рядом мелькают какие-то нечеткие сгорбленные человекоподобные силуэты. Никаких запахов не ощущается, только слышно звуки треска и рева.

Я пытаюсь дернутся назад и спрятаться от этих существ, которые даже нечетким образом не походили на людей, но изнутри приходит ощущение. Свои, родные. Не тронут. Они рыщут вокруг будто выискивая что-то.

Пока я стоял столбом, пытаясь понять, что вообще тут происходит, одно из существ внезапно возникло рядом со мной. Отреагировать не успеваю, и длинный язык проходит по моему телу, облизывая. Сознание пытается выказать брезгливость, но вот тело сигнализирует о том, будто меня кто-то ласково обнял. Я все-таки не выдерживаю напряжение и отскакиваю назад.

Зрение еще нечеткое, но мне удается понять, что мы находимся в какой-то гигантской пещере с отверстиями в потолке, из которых лился слегка неестественный свет. Она была достаточно большая с очень высоким потолком, но в ней вполне хватало разных закутков, в которых можно было спрятаться.

Именно в один из таких я устремился. При чем при первом же шаге я машинально склонился вперед, оттолкнувшись правой рукой. В голове мелькнула мысль о том, что же со мной сотворили, и уже не сдерживая себя я рванул вперед, пытаясь спрятаться как можно глубже и дальше.

Кое-как забившись в одну из выемок в стене, спрятавшись за какой-то каменной глыбой, я закрыл глаза и попытался успокоится. Что ж творится то? Почему я не ощущаю себя человеком? Где я? Что случилось? Ведь я должен был просто умереть.

Меня снова начало трясти, но я как мог, пытался себя успокоить. И в какой-то момент мне удалось не обращать внимание на яростные ревы существ, мелькавших в центре пещеры, звук капающий воды где-то неподалеку, и просто забыться сном. Сознание будто вздохнуло от облегчения, принимая все как есть, и выключилось.

Очнулся я резко, моментально вскочив на четвереньки. Глаза уже шарили в поисках того, что вызвало побудку, но интересного я заметить ничего сумел. Но усесться снова не успел. Внезапно ухо уловило звук сдвинувшейся крышки, и тело просто само рвануло в центр пещеры. Толчок задними лапами, приземляюсь на передние. Тело машинально сгибается чуть ли не колесом, вынося ноги под корпус. Новый толчок и я выстреливаю собой вперед.

В себя я прихожу уже стоя в центре пещеры в толпе существ, выпрямившись в полный рост и устремив взгляд наверх. А там на высоте метров пятнадцати находился большой люк, который в данный момент был сдвинут в сторону. За ним копошились человеческие фигуры, готовя что-то к спуску. Несколько существ резко срываются с места в направлении к стенам. С ходу запрыгивая на них, они шустро пытаются залезть наверх, не обращая внимание на уклон.

А люди все продолжают свое дело. Глаза за короткий сон успели восстановится и у меня получается детально их рассмотреть. В проеме люка можно было заметить всего троих. Одеты в одинаковую мешковатую форму черного цвета. На корпусе, коленях и локтях была кожаная броня, а на голове небольшой металлический шлем без забрала. На широком поясе висел полуметровый клинок в ножнах и несколько небольших сумок прямоугольной формы.

Двое в данный момент что-то затаскивали на платформу, а вот третий контролировал поднимающихся существ. При чем в руках он держал странного вида оружие, очень похожее на короткую винтовку с очень толстым стволом. И судя по его напряженной позе, я скоро увижу, как оно работает.

А существа уже преодолели половину стены и скоро должны были скрыться из вида стрелка. Вот только этого не допустил. Резко вскинутое оружие упирается в плечо, мгновение прицеливание, и в ближайшего вылетает тройка болтов, буквально дырявя его насквозь и практически прибивая к стене. А человек уже открывает огонь по другим.

Я машинально пригибаюсь, но целью выбраны только те, кто пытаются залезть наверх. Люди же уже закончили и с отрывистой командой на неизвестном языке, платформа устремляется вниз, в пещеру. Преодолев где-то середину, она останавливается и внезапно переворачивается.

Я, как и, впрочем, и остальные существа, моментально прыгают в сторону. А в пол впечатывается громадная туша какого-то… какого-то… Черт, да это больше на демона похоже! Именно такая мысль приходит при осмотре этого израненного монстра.

Короткие задние лапы с четырьмя большими когтями. Двух с половиной метровое туловище с небольшим горбом из-за костяной пластины на спине. Трех суставные передние лапы-руки с шестью не менее внушительными когтями. Громадная голова без шеи с большим тупым рогом на безносой морде и широкой пастью, полной криво торчащих клыков. С темно-фиолетовой кожей, почти полностью сверху покрытой внешней костяной броней, этот монстр с трудом дышал, выдувая пузыри черной крови.

В многих местах пластинки кости отсутствовали и были видны глубокие раны. Одна из лап была сломана в суставах, и просто тряпкой лежала под телом монстра. Задние лапы были также перебиты. Из этого демона постоянно текла черная кровь. Да и сам он после падения даже не пытался встать, хрипло и тяжело дыша.

Резкая вспышка сверху и на закрытом люке выступает сложная руна, которая мигает несколько мгновений и исчезает. Сунувшейся к нему существо моментально сгорает, опадая невесом пеплом на пол пещеры.

Я в некоем ступоре пытаюсь осознать только что полученную информацию, а человекоподобные существа уже обступили раненого монстра. Изнутри снова приходит чувство, что это свой, а вместе с этим и жалось к нему. Раны монстра начинают вылизывать, очищая его от черной крови.

А я наконец догадываюсь осмотреть этих существ. Темная и будто обгоревшая кожа на худощавой человеческой фигуре. Вся сгорбленная, с торчащими наружу позвонками. Кисти рук оканчиваются небольшими прямыми когтями. На них же чем-то похоже и ступни, у которых практически не было пятки. На месте паха было небольшое уплотнение в виде мешочка, в котором видимо этот ценный орган и прятался.

Лицо. Точнее это было скорее морда, чем лицо. Носа не было абсолютно, а только небольшие точки красных глаз и громадная зубастая пасть, занимавшая большую часть головы. Никаких волос, как, впрочем, и ушей. Вместо последний были просто отверстия на их месте.

Брошенный взгляд на себя подтвердил самые печальные мысли. Я выглядел точно также. Резко улучшившееся зрение показало бугристые и твердую даже на вид темную кожу. Сознание начинает буквально буксовать на месте, окончательно переваривая произошедшее.

От неловкого переступание на месте раздается треск. Машинально смотрю вниз, на свои когтистые ноги. А под ними находилась скорлупа. В голове проносится догадка, и осмотр вокруг ее подтверждает.

Я, мать твою, вылупился из чертового яйца! Будто-то какая-то курица, или точнее, цыпленок! Только похож на обгоревшего безносого урода с когтями! Новая волна паники захлестывает меня, и я обессилено сажусь на пол. Рядом со мной с обеспокоенной зубастой мордой мелькает мой 'братик', пытаясь меня облизать своим длинным языком.

Сознание перебывает в шоке, и я просто не реагирую. Как это все произошло? Почему? Черт, может я сейчас в реанимации и мне все это сниться? Вроде видение или кошмара? Или я просто сплю?

Моментально проколотая мои когтями кожа вместе с болью и черной кровью приносит понимание, что это не сон. Это мой персональный ад? За то, что я был таким трусом, не желавшем бороться с трудностями? Но почему именно так?

В голове роилось куча мыслей, вводя буквально в ступор. Не хочу, черт возьми, НЕ ХОЧУ БЫТЬ ТАКИМ! Я ж вроде не был плохим человеком, чтобы такое заслужить. Нет, это точно не ад. Может дело в том кинжале в магазине антиквариата? Хотя это предположение ничем не лучше, чем ад. Так же не имеющая возможности проверить и подтвердить теория.

Ладно, Жень, как обычно, не можешь изменить, значит просто не заморачивайся по этому поводу. Подстройся и адаптируйся. Резко возникшая перед моим лицом новая морда монстра вызывает машинальный удар по нему без всякого страха. В голове мелькает странная мысль о том — привык что ли? А на меня уже прыгают монстр в попытке укусить за шею.

На удивление тяжелое тело сразу же опрокидывает меня на спину. Вот зачем я это сделал? Меня сейчас снова убьют же! Накативший липкий страх парализует и на укус я никак не реагирую. Существо немного прикусывает кожу, а затем удовлетворенно прорычав что-то, отстраняется и облизывает меня. Пока я пытаюсь осознать произошедшее и отойти от накатившего страха, он исчезает в пещере.

Я кое-как прихожу в себя, и поднявшись на ноги, направляюсь в дальнюю часть пещеры, подальше от всех. А существа мелькают везде, что-то высматривая и время от времени вступаю между собой в некие игривые схватки. Часть из этих обгоревших облюбовала себе место возле раненной туши монстра, который продолжал хрипеть и не двигаться.

Облокотившись на стену пещеры, я стал наблюдать за всеми, пытаясь преодолеть в себя страх, время от времени возникающих от зубастых морд и больших клыков. Получалось не очень, но приходящие ощущение изнутри четко говорили, что это свои, а тому раненому надо подчиняться, потому что он большой. Сильный. Главнее.

Мне всегда хотелось думать, что разум сильнее эмоций, и лучше следовать именно первому. Но в данный момент именно разум говорил об опасности, а вот внутренние ощущение наоборот убаюкивали.

Да и как тут не боятся? Полумрак пещеры наводил уже сам по себе страху, а периодичные яростные ревы и звуки схваток этих монстров не улучшали ситуацию. Как, впрочем, и внешний вид этих монстров.

Чтобы хоть как-то снизить накал время от времени возникавших эмоций, я пытался занять себя каким-то делом, при этом не высовываясь из своего угла. В итоге я заметил, что раны у моих собратьев заживляются крайне быстро, чуть ли не моментально. А вот у того большого нет. Причину я видел в изредка мерцающих рунах, вырезанных на его теле. Золотистые символы возникали буквально на мгновение и тут же исчезали, но видимо этого хватало.

Еще мое новое тело явно обладала большой физической силой, если судить по выкрутасам остальных. И не смотря на еле пробивающийся свет, видел я достаточно хорошо. При этом даже смог посчитать сколько всего моих живых собратьев было в пещере? Целых тридцать два, не считая меня и той большой туши. Внушительное количество. И зачем людям это все понадобилось?

Так и потянулось время. Не понятно сколько, может дни, может недели или даже месяцы. Время полностью скрадывалось в замкнутом пространстве пещеры. В какой-то момент я даже перестал реагировать на страшные морды существ. Подумаешь, у меня не лучше. Начал пробовать лазить по стенам и учился чувствовать свое тело. И как мне кажется, даже стал немного крупнее. Впрочем, как и остальные. Будто мы росли. Все меньше было игривых драк, и все чаще начал раздаваться яростный рев моих собратьев, выказывающих свое недовольство.

При чем я их прекрасно понимал. Изнутри шло странное чувство неприятия всего этого. Или даже скорее неудовлетворение чем-то. Я уже успел изучить каждый закоулок пещеры в попытке каким-то делом заглушить эти ощущения. При чем даже в одном месте нашел что-то похожее на трещину и как мне казалось, там можно было попробовать выбраться из заточения.

Вися на одной руке на высоте пяти метров, я другой бил одну и ту же точку. От очередного мощного удара камень в обнаруженной мной кладке разваливается на куски. Найти это место было сложно, но все же времени хватило на то, чтобы прочесать все. Как я понял, пещера была просто углубленным подвалом, так что была надежда найти выход.

Высовываю обломки камня, в очередной раз сдерживая шедший изнутри переполненный злостью крик. То странное ощущение не проходило, а наоборот, только усиливалось со временем. И подавлять его становилось все тяжелее.

Яростный рев, а затем звуки схватки отвлеки меня от моего занятия. Моментально отцепляюсь и спрыгиваю вниз, уже практически привычно пружинисто приземляясь на все четыре конечности. Приучился за прошедшее время. Мощный рывок и я устремляюсь к центру пещеру, откуда шел звук схватки.

Открывшаяся передо мной картина заставила вздрогнуть. Одно из существ в данный момент с упоением вгрызалось в шею своего собрата, буквально вырывая куски плоти из тела. Голова бедняги держалась практически только на темной коже, и тот даже не пытался двигаться. Черная кровь брызгами разлеталась вокруг.

А за всем этим заворожено следила толпа существ, обступив место кровавой схватки. Изнутри наконец-то пришло понимание, что за чувство довлело надо мной. ГОЛОД. А вместе с этим снова начал проявляться липкий страх за свою жизнь.