Глава 1

— Жень, помоги, пожалуйста, с месячным отчетом? — попросил мой коллега ровно тогда, когда я уже начал собираться на выход. Пятница, свобода!

— Не, Дим, лень, — честно признался я, скашивая глаза на часы. Черт, уже минуту, как можно было уйти из офиса, подальше от всей этой тягомотины и раздражающей рутины.

— Ну чего тебе стоит, ты ж уже все сделал, — начал канючить этот двухметровый бугай и ярый фанат спорта. Причем на столько поклонник последнего, что даже еду себе готовил дома с взвешиванием и распределяя ее по специальным контейнерам, чтобы в течении дня ровно по графику съесть. И конечно же все это сопровождалось кропотливым подсчетом всех белков и углеводов.

Оглядев свою выступающее пузо, которое было слегка видно даже через просторную футболку, и это при моих-то тоненьких конечностях, я скривился и произнес:

— Ничего, пропустишь одну тренировку, от этого не умирают.

— Тебе бы тоже не мешало бы сходить, вон себе какой живот отъел. Может ты мне поможешь, а я тебе тогда побуду личным тренером, — попытался торговаться со мной он, — я ведь много чего знаю, уже через полгода заметишь реальные изменения.

— Втюхивать всякую ненужную туфту ты будешь на работе клиентам, а не мне. Я человек интеллектуальный и мышцы мне не нужны, — наставительно поднял палец вверх, мимоходом поправляя свой хвостик, в который были завязаны черные волосы.

— Так спорт же здоровье улучшает, девушкам еще красивые фигуры нравятся. Да и просто сможешь постоять за себя в случае чего, — неприкрыто удивился Дима, все своим видом показывая непонимание такого мнения.

— А я, как умный человек, предпочитаю не вступать в конфликтные ситуации, которые можно решить только физической силы. Они по своей сути бессмысленны, — гордо ответил я, перекидывая сумку через плечо и направляясь на выход.

— Черт, Жень, да помоги же ты мне! Я тут весь вечер просижу, — донеслось мне в спину, но я уже не слушал, толкнув дверь в коридор. Как значит просить помощи, то на все готов. А кто меня постоянно подкалывал по моему внешнему виду? Да, не красавиц. Но его я из себя и не строю. Меня все устраивает и какой-то горилле с рукой, больше чем моя нога, я не позволю собой помыкать. Пусть теперь мучается и пытается все сделать своим крохотным мозгом. А то, видите ли, изменил несколько строк и все, у него ступор. Не понимаю, что там сложного такого, от чего он не может вовремя все закончить. У меня как раз часто возникала проблема, как бы не делать все слишком быстро, чтобы лишним не нагрузили, а он ноет, что не успевает.

Так я и возмущался себе, пока спускался вниз по лестнице. Наша небольшая контора снимала помещение в офисном здании, находящемся на отшибе города. Так было гораздо дешевле, но вот взамен сотрудникам приходилось расплачиваться своим собственным временем на длительную дорогу. Но я бы ушел давно, если бы руководство не ценило меня как незаменимого сотрудника, на котором держался костяк продаж. И так буквально за последние две недели 3 человека уволились, а замены им еще не нашли. Вот и приходилось вместе с тем бугаем пахать, что ломовые лошади. И дольше необходимого я задерживаться на работе не собирался, ибо никак финансово это не отображалось на нас. Тогда какой смысл?

Кивнув доблестно спящему охраннику на выходе, я вышел на улицу. Было лето, так что даже в семь часов было достаточно светло. Вот только надвигающиеся тучи мне не нравились, предрекая сильный ливень. Надо бы поспешить. И так только наша контора так поздно работает, а большинство уже больше часа как разошлись по домам. Чертовы счастливчики!

До ближайшей остановки по основным улицами было идти минут пятнадцать. Можно было конечно сократить дорогу, пройдя через заброшенную стройку, но я не решился. Там часто сидели разные бомжи и наркоманы, а нарваться на неприятности я не хотел.

Еще раз с тоской глянув на затягивающееся небо, я слегка ускорил шаг. Осматриваться по сторонам было бессмысленно — этой дорогой я уже пять лет ходил на знакомую остановку, так что ничего нового я для себя бы не увидел. И вероятность появление чего-нибудь эдакого была крайне низка. Захолустья оно такое.

Окраина загнивавшего города своим видом вызывала тоску. Ряды полупустых пятиэтажек, жильцы которых покинули потрескавшиеся здания. Заколоченный двери гастронома, в котором я, еще только устроившись на работу, любил покупать разливное пиво после работы. Дорога, где асфальта была меньше, чем дыр. И то, что наше офисный центр не пустовал было заслугой того, что арендатор смог провести все коммуникации, включая высокоскоростной интернет, который тут был достаточно редок.

И ведь вроде город был не маленький, тысяч пятьдесят точно. Но ударивший кризис благополучно начал выкашивать все ростки какой-то комфортной жизни. Многие начали переезжать в областные центры. Даже мой друг Колька уехал. Звал меня, но я не решился менять свой привычный образ жизни. Каких-то запасов денег не было, а жить позволяла только зарплата на текущем месте работы. И бросать все я посчитал не разумно, ведь не факт, что на новом месте все срастется удачно. Ненужный и неоправданный риск.

Кольке то очень повезло, и он нашел себя в роли программиста, работая в компании на иностранцев и получая свои деньги в валюте. Но для меня сидение часами, уткнувшись в монитор, навевало еще большую тоску, чем то, что я имел сейчас.

Ладно, надо думать, чем вечером заняться. Сериал какой-то посмотреть из тех, что скачал на работе и перекинул себе на компьютер? Но там вроде немного осталось. Надо бы еще что-то найти хорошее.

Мои размышления были прерваны женским вскриком. Машинально разворачиваю привычно опущенную голову на звук, я застаю не очень приятную картину. Трое мужиков бандитского вида зажали в углу какую-то девушку. При чем судя по внешности, они явно были уголовниками, которые легко могли пойти на многое, вплоть до самых печальных ситуаций.

Первый и видимо самый главный был лысым мужиком лет тридцати пяти с жутким шрамом-ожогом прямо на лбу. При чем если он фигурой и уступал бугаю Диме, то ненамного. Два других были худощавые, оба черноволосые и короткостриженые. Только у одного были оттопыренные уши и рассеченная бровь. Второй мог похвастаться вертикальным шрамом на заячьей губе.

Как я это смог все настолько подробно рассмотреть? Все просто — они находились всего в каких-то пяти метрах от меня. При чем все это увидеть я умудрился буквально за одно мгновение. Потому что в следующее я уже уткнулся в землю, не обращая внимания на происходящее.

Не твое дело, Жень, не вмешивайся. Неприятности тебе точно не нужны. А они явно будут, ведь их трое. Хотя реально мне бы хватило одного того лысого. Все, не смотри и не слушай, авось пронесет. И ходу, ходу.

— Эй, мужик, а ты куда это пошел? — оклик меня застиг меня, когда я успел сделать всего шагов двадцать. Черт, ну что ж такое-то, — а ну стоять!

— Я ж ничего не делаю, иду себе дальше, — я подчинился, но оборачиваться не спешил, — и лиц я ваших не видел, честно. И не хочу. Дайте мне пройти, пожалуйста.

— А вдруг ты сейчас побежишь стучать на нас? — голос звучал уже ближе.

— Эй, Шрам, чего ты? Давай с девкой продолжим, зачем нам этот задохлик? — вмешался новый голос, более высокий и чем-то более истеричный.

— Ты башкой думаешь, Губа? Какого черта ты мое погоняло сказал? — раздался возмущенный бас знакомого голоса. Мелькнула мысль, что это лысый скорее всего.

— Я ничего не видел и ничего не запомнил, — еще раз тупо повторил я. Меня начала сотрясать легкая дрожь по телу, и я все еще не решался обернутся. Сзади раздались звуки борьбы, резкий вскрик женский, затем удар и маты третьего бандита. До уха донесся тихий голос девушки:

— Помогите…

— Можно я пойду? Я не буду стучать, — еще попробовал я решить все мирно для себя. В этот момент в голове пульсировала мысль — как бы меня тут не побили, пусть мне повезет.

— А ты точно нас не запомнил? — еще раз повторил Шрам с нажимом в голосе. А мне же пришлось включить все мастерство продавца, чтобы уверенно ответить ему и не сорваться на писк.

— Да, — черт, а ведь я только их и запомнил. Чертова память. Даже девушку толком рассмотреть не смог, больше сосредоточившись на возможной опасности для собственной шкуры.

Внезапный мощный удар в спину сносит меня вперед, напрочь выбивая дыхание. Машинально выставившиеся вперед руки больно влетают в асфальт, сдирая кожу на ладонях. Не удержав себя, я падаю на живот, слегка выворачивая себе руку. Пытаюсь отдышатся, но меня хватают за хвостик, буквально вытягивая за волосы вверх. Боооольно. На глазах чуть не выступили слезы.

— А я тебе не верю, — зловеще произносит лысый, тянувший меня одной рукой. Черт, и почему я не захотел помочь Диме? Ведь все тогда могло обойтись, — вот, теперь ты меня точно смог рассмотреть, — его улыбка пробирает меня полностью, вызывая очередную дрожь по телу.

Поставив меня на ноги рядом с собой, он с той же кривой улыбкой бьет меня в живот. Меня сгибает пополам. Пытаюсь вдохнуть, но рот только бесполезно открывается в бесплодных попытках. Чувствую себя выкинутой на сушу рыбой, судьбу которой полностью решает словивший ее рыбак.

— Шрам, хватит с этим модником играться, давай лучше девушкой займемся, — доносится до меня голос третьего бандита, когда у меня наконец-то получается вздохнуть. Лысый отвлекается на ответ, и я, напрягая все свои силы, с размаха бью его в самое уязвимое место. По яйцам.

С коротким вскриком бугай валится на земле, а я, еще раз глубоко вздохнув, резко срываюсь с места. Вдогонку мне слышится тихий вскрик главаря:

— Взять, уррода! — через секунду сзади доносится звук топота двух пар кроссовок, а я уже бежал на максимальной скорости. Для себя, конечно. Дыхание толком восстановить не получилось и почти сразу у меня резко отдает болью в боку, и бежать становится тяжелее. Короткий брошенный взгляд назад показывает, что бандиты сокращают расстояние. Твою мать, что же делать то! Страх начинает захлестывать меня.

Взгляд цепляет заброшенное здание какой-то лавки и судя по вывеске 'Древнее предметы', тут раньше продавался антиквариат. Дверь в магазин были снесены с петель, так что проход свободен. Я просто пулей проскакиваю внутрь в желании найти, где можно спрятаться. Убежать у меня явно бы не получится. Бок уже колет так, будто кто-то туда вставил раскаленный железный штырь.

На мгновение слепну из-за резко перехода от солнца к полумраку развалин, но не снижая скорости, я влетаю по полуразрушенной лестнице наверх. На втором шаге нога проваливается сквозь ветхую деревянную ступеньку, но я сразу же ее выдергиваю, пытаясь быть как можно быстрее. Шум сзади мотивирует не тормозить. Грудь ходит ходуном, двигаться тяжело, но страх не дает остановится, гоня меня как безумное животное вперед.

Каким-то чудом я опережаю своих преследователей. Уже выскочив на второй этаж, я слышу топот ног, влетевших в заброшенный магазин вслед за мной. Глаза метаются по сторонам, ища куда бы спрятаться. Сам второй этаж представлял собой большое помещение, раньше судя по всему бывшее вторым выставочным залом. Но сейчас от стоек и шкафов остались только обломки и труха. И тут даже не время поработало, а больше бомжи и влага. В дальнем углу находилось две двери, к которым я тут же устремился, не теряя ни мгновения, стараясь при этом быть по возможности тише.

За одной из дверей находилась лестница на чердак, на которую я тут же взлетел. Но вот вход был на него прикрыт люком с новеньким амбарным замком, не оставляющего шансов на простое открытие. А бомжи то не дурные, небось сделал себя там какой-то схрон или же личные апартаменты. Черт, какие же глупости лезут в голову так не вовремя. Спрыгиваю вниз, и сразу скольжу во вторую комнату.

— Он вверху, слышишь, — снизу раздается крик губастого уголовника, а я уже внутри второго помещения. Вот только бежать было некуда — ранее это была жилая коморка с шкафом у одной из стен и кроватью у другой, от которых сейчас остались обломки. Через кое-как заколоченное окно проникает немного света. Глаза в паники заметались в поисках путь отхода, а снизу снова раздается голос:

— Эй, доходяга. Сейчас босс придет, и мы тебя уроем. Ты там прячься получше, чтобы мы не сразу тебя нашли. А то так будет неинтересно, — третий, более спокойный бандит явно издевался.

Сердце колотится как бешенное. Накатывает паника, но я пытаюсь еще что-то сделать. С размаху бью плечом в окно, пытаюсь выбить доски. Потом еще и еще.

— Ухо, прикинь, он пытается еще и убежать, — издевательский голос губастого доносится сквозь постоянные удары и прогремевший гром. Плечо болит, а доски как стояли, так и стоят. Я уже пытаюсь вырвать их, не соображая от страха, что делать. Черт, меня сейчас убьют! Ну же, отрывайся, падла!!!

За окном резко темнеет и на землю обрушивается сильный ливень. У меня даже получается вырвать одну доску, и я сразу же принимаюсь за вторую. Черт, быстрее, быстрее же.

— Хвостик, раз, два, три, четыре, пять, мы идем искать, — громкий бас лысого главаря разносится по всему заброшенному магазину. И такая звериная жажда крови в нем слышна, что волна паники накатывает на меня, буквально примораживая к месту. Оторванная доска выпадает из разжавшейся кисти. Черт, черт! Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Взгляд падает на стоящую деревянную кровать, у которой были сломаны две ножки. Ужом заползаю под нее, пытаюсь прижаться к стене как можно сильнее. Сердце колотится как бешенное и попытка сделать дыхание тише изначально обречена на провал.

Я пытаюсь сосредоточится и включить мозги, и мне на удивление даже это слегка удается. Вот только от этого не легче. В заброшенном здании было очень пыльно и все мои телодвижения были отчетливо видны. И доску я бросил, хотя ей можно было попытаться отбиться. Паника накатывает еще сильнее, как только я начинаю слышать громкий звук шагов, подымающихся по лестнице. За окном бушевала природа, а Шрам будто издевался, медленно направляясь по моим следам и буквально впечатывая в пол каждый шаг, делая их громче.

— Цыпа, цыпа, цыпа. Я тебя найду, — зловещий голос бандита снова разносится по дому, от чего снова накатывает волна страха и я буквально пытаюсь вдавить себя в стену. В поясницу больно упирается что-то, отрезвляя меня от пришедшей паники.

Кое-как извернувшись, я обнаруживаю выступающий в кладке кирпич за облупившейся штукатурке. Мысли переключается и начинаю тянуть его на себя, даже толком не понимая зачем я это делаю. Как это мне поможет? Но мной будто завладела мысль вытянуть его, помогая отрешится от моей безвыходной ситуации.

Кирпич выпадает, а вслед за ними из стены падает какой-то грубый металлической кинжал. Схватив его ладонью, я пытаюсь извернутся и рассмотреть свою находку, но надо мной уже звучит довольный голос с еле скрываемой яростью:

— Нашел тебя, уродец хвостатый, — мою ногу обхватывает мощная хватка и силой выдергивает меня из-под кровати. Шрам пытается наклонится надо мной, но я машинально отмахиваюсь зажатым в руке кинжалом. Лезвия проходит прямо по лицу бандита, делая небольшой разрез на щеке.

Лысый главарь ревет, а следом мощный удар в лицо практически отправляет меня в забытье, впечатывая в пол. Затылок отдается болью, а в глазах темнеем. Пока я пытаюсь прийти в себя, Шрам вытягивает меня за ногу в большое помещение, где уже находятся два его подельника.

— Сволочь, порезал меня, — еще один мощный удар ногой приходится в висок. Сознание тухнет, но ненадолго. Меня начинают буквально бомбардировать ударами ногами, не разбирая куда. Сколько эта троица била меня, я не знаю. Тело вначале просто разрывало болью, но потом сознание буквально ушло в режим ожидания, практически не реагируя на град ударов. Так, толчки просто.

Момент, когда меня перестали бить, я не заметил. Просто внезапно сознание слегка прояснилось, открывая всю гамму болевых ощущений от измочаленного тела. Дав мне немного отлежатся, что абсолютно не помогло мне ничем, Шрам приподнял меня за ворот окровавленной футболки, зло ухмыляясь:

— Что, уже махать ничем не можешь, а, доходяга? — моя попытка плюнуть в эту харю не удается. Разве что несколько выбитых зубов выпадают из-за рта. Глазам сложно сфокусироваться, а в голове с некоторым трудом идет поток мыслей.

Черт, почему же так не повезло? Жизнь вышла какой-то бесполезной и серой. Ведь я же толком ничего и не видел, не сделал, не достиг. Чистый трус, который избегал любых опасностей и трудностей. Любых рисков. Ну хоть надеюсь та девушка спаслась. Вдруг она придумает лекарство от рака, и хоть так будет ценность моего существования.

— Прощайся с жизнью, сосунок, — на яростный взгляд карих глаз лысого бандита я уже не реагирую, как и на зажатый в его руке кинжал. Уже все равно. В голове только сожаление, о том, что я всегда был слабохарактерным трусом.

Клинок входит мне в горло с булькающим звуком. Последней мыслью была о том, что мне как всегда не хватило силы, физической или же в характере. Я всегда был слабаком. Темнота.