Глава 3

Но толком ничего я сделать не успеваю. Раздается дикий рев, буквально оглушающий своей громкостью, и толпа существ схлестывается в яростной кровавой схватке. Время будто замедляется и у меня получается рассмотреть отдельные моменты.

Вот один из моих собратьев прыгает сзади на другого, вбивая свои ноги-лапы ему в плечи и попутно впиваясь пальцами в голову. От большого усилия когтистых рук, кожу и возможно даже череп прокалывает. Мне даже будто слышится треск ломаемой кости черепа, и черная кровь выступает на ладонях. Существо прыгает назад, заваливая своего неудачливого собрата. Тот какими-то дерганными движениями пытается отмахнутся, но ничего не получается. Голова затылком влетает в пол, а следом ударами буквально вминается в блин. Ближайшие существа сразу же набрасываются на неудачника, раздирая его на куски питательного мяса.

А рядом двое пытаются вгрызться в погребенного под телами еще одного. Существо машинально реагирует, ударами лап удачно сбивая с ног первого своего противника, и втыкая когти в маленькие щелки красных глаз второго. Раздается рев полный боли, но схватка на этом не заканчивается, вот только рассмотреть продолжения мне не удается.

Мощный удар по лицу сносит меня назад, а черная человекоподобная фигура уже прыгает ко мне, прижимая мое тело к каменному полу пещеры. На меня накатывается паника и я пытаюсь оттолкнуть существо, но то уже буквально давило на меня всем своим весом. Его зубастая пасть моментально впивается мне в левую руку, прокусывая твердую кожу. Волна боли слегка отрезвляет меня от страха, но от представшей картины, как эта тварь вырывает клыками кусок моей плоти и практически не жуя, проглатывает, меня снова накрывает паника.

Глаза моментально закрываются, не желая видеть происходящие, а второй рукой я наотмашь бью по морде врага. Когти по ощущениям пропарывают кожу. Сверху раздается крик боли и мою руку перестают грызть. Я машинально открываю глаза, и почти сразу черная капли крови падает мне прямо в правый, вызывая сильное жжение. Глаза зажмуривается, но я успеваю рассмотреть повисшую лохмотьями кожу на морде врага.

А в следующую мгновение на меня обрушивается град ударов когтистых лап, буквально полосующих меня на части. Тело взрывается болью. Я машинально пытаюсь закрыться своими руками, но один из ударов приходится прямо по ранее покусанной, ломая ее, от чего кисть повисает на коже, оголяя серую с красными прожилками кость. Новая волна боли вызывает еще больший прилив паники, который просто парализует меня.

В голове пульсирует мысль о том, что меня снова убьют. Противник перестает меня бить и впивается обоими когтистыми лапами мне в голову. Ее будто сжимают в тиски, с каждым мгновением сдавливая все больше и большое.

Снова убьют, а я ничего не смогу сделать. Чертов трус, тряпка. Даже в новой жизни в роли какого-то демона и то будешь мясом для остальных! Когтистая лапа слегка смещает давление и острый коготь попадает мне в правый, еще щуривший глаз, начиная выдавливать его. Обзор резко уменьшается, а у меня изнутри начинает идти какая-то животная жажда жизни.

Под яростный рев, буквально рвущий мне глотку от переполняющих эмоций, я дергаюсь вперед, от чего коготь моментально входит мне в глаз, лишая его. Но я еще больше рвусь вперед, не обращая внимания на потерю. Своей когтистой рукой я вцепляюсь в череп врага, а торчащей костью второй бью прямо в пасть моему собрату. Он пытается сомкнуть зубы, но я упираюсь ей прямо в нёбо врагу. Кисть, висевшая только на коже, выворачивает в противоположную сторону, еще больше мешает захлопнуть пасть.

Ярость начинает еще больше застилать зрения. На врага, посмевшего угрожать мне. На себя, труса, который впервые решился на хоть какой-то отпор. На всю непонятную чертовщину, происходящую сейчас. На свой внешний вид монстра, а не человека.

Пелена практически лишает возможности соображать, оставляя чистую ярость. Я начинаю отрывками воспринимать происходящие. Вот я начинаю своей костью в его пасти выворачивать вверх морду врага, уже переставшего сдавливать мне голову, а пытавшегося отбросить меня. Картина резко дергается вперед и передо мной уже открытая шея врага. Моя когтистая лапа вцепляется в нее, а затем следует рывок вперед моей пасти.

В голове мелькает паническая мысль о том, что я творю? Я буду жрать другое существо? Но моя ярость отбрасывает это, как некую глупость. Человек умер, а монстр родился. Нельзя быть трусом, когда цель выживание, иначе сам быстро станешь едой для более сильного. Пора становится им самим.

Мои зубы смыкаются, а рот наполняется горьковатой черной кровью. В какой момент инстинкты начинают бунтовать из-за того, что это же свой, собрат, нельзя. Но тут уже включается мой дикий ГОЛОД, и моя пасть дергается назад, вырывая гортань существа.

Я ничего не успеваю осознать, а тело уже глотает вожделенную пищу. По гортани проходит волна тепла, а рот наполняется слюной. ЕЩЕ!!! Сознание меркнет, поглощенное животным инстинктом.

В себя я прихожу с чувством приятной тяжести в желудке. Левая, каким-то чудом успевшая восстановится рука держит кусок ноги и с упоением пихает в рот. В этот момент какой-то собрат, находившийся рядом со мной, пытается схватить останки напавшего на меня, но я непроизвольно рычу на того. Голодное существо отпрыгивает назад, показывая зубастую пасть в оскале, но не решается напасть. Я довольно киваю, и откусываю очередной кусок вкусного мяса.

Сознание наконец-то включается и меня чуть не выворачивает от отвращения к происходящему. Недоеденный кусок летит на пол, на почти сразу подхватывается этим голодающим, застывшим неподалеку. Он тут же отпрыгивает назад и скрывается в дальней части пещеры, будто боясь, что отберу назад.

А я все перевариваю происходящие. Черт, что ж такое. Я теперь не только демон, но и чуть ли не каннибал. Хоть те вроде только людей едят. Или это к собственному виду относится? Как такое вообще произошло? Как? Меня начинает трясти от переживаний.

Я отодвигаюсь от останков черного существа и обхватываю свои согнутые колени. Почему? За что мне все это? От жалости к себе хочется выть, но видимо это тело плакать не может. Вместо этого я начинает будто скулить, выдавая странные звуки.

Мимо меня проходит мой собрат, не обращая внимания на мои моральные терзания. Изнутри уже не приходят ощущение, что это свой. То есть он как бы свой, но совсем незнакомый. Просто так не тронет, если не провоцировать. От такого осознания накатывает чувство одиночества.

Я выжил, но, черт возьми, я один в этом мире. При этом в теле какого-то монстра в неизвестном месте и с перспективой быть съеденным в дальнейшем. А то, что чувство голода вернется, я не сомневался. Насытится получилось, но это точно не навсегда.

Хотя это хоть позволило полностью залечить мои раны, включая выколотый глаз. И похоже, не только это. Ощущение тяжести исчезло, а тело начало будто распирать шедшей изнутри энергией и силой. При чем мне казалось, что я даже стал слегка крупнее. И не только я.

По всей пещере существа доедали своих незадачливых собратьев. И все они визуально стали толще. Не просто худощавые фигуры, а уже будто обычные люди, которые обгорели, и обладали страшной мордой вместо лица. При чем у некоторых изменения начали идти дальше. Так у одного я заметил более удлинившиеся когти, а у второго начал расти недлинный хвост с небольшим когтем на конце.

Черт, мы что, мутируем? Не хотелось бы… Хотя, а что изменится? И так не похож на человека, а может мутации можно направить в эту сторону? Страх слегка отступил, а в голове пульсировала мысль о том, что вдруг я смогу стать человеком? Но для этого надо выжить и стать сильнее. Только так. Нельзя поддаваться своей панике и страху.

Я вздохнул и уставился на останки напавшего на меня существа. Голова была размозжена, большая часть мяса, включая кости, отсутствовало. От тела остался в первую очередь шипастый позвоночник и часть ребер, на которых еще виднелись куски мяса. Меня передернуло от отвращения, но я все же двинулся в сторону к останкам.

Мое тело распирало силой, от чего я только укрепился в своей мысли. Пока есть возможность, надо становится сильнее. Иначе не выжить. Поедание скорее всего давало эти самые нужные силы, а значит надо есть, не взирая ни на что.

Еще раз вздохнув, я схватился за торчащую кость на ребра с огрызками мяса. Оглядев свои когтистый лапы, я посильнее ухватился и резким движением отломал кусок. Не давая себе опомнится или задуматься, сразу же запихал все в рот. Меня снова передернуло от отвращения, но буквально спустя мгновение, как я ощутил вкус, рот снова наполнился слюной.

Челюсть моментально сомкнулась, дробя почему-то хрупкую кость. А я ощущал горьковато-сладкое мясо, которое сразу же спровоцировало появление чувство голода. Не такого сильного, как до этого, но все же есть захотелось прилично. И будто я только что не сожрал мясо с костями в таком объеме и весе, что практически соответствовали мне самому.

В голове вились мысли об отвращении к себе как какому-ту животному, но появившаяся во мне в момент схватки жажда жизни никуда не делась. Я не хочу погибнуть еще раз. Нельзя рисковать и проявлять гордость. Если это даст мне силы, значит буду жрать, и плевать на все.

И я ел, проглатывая буквально каждый грамм тела погибшего существа. А когда от него ничего не осталось, наконец-то начал осматриваться вокруг.

В пещере то и дело были разбросаны полу съеденные останки моих собратьев, а вокруг по одиночке ходили более удачливые особи. Всего из тридцати двух, уцелело двадцать три монстра. На удивление, беззащитную тушу громадного монстра никто не трогал. Он все еще ощущался старшим, хотя былой жалости уже не вызывал.

И что удивительно, было чувство, что эти существа только утолили свой голод и все, не доедая тела до конца. Так что я решил, что, если есть возможность стать сильнее, ее глупо упускать. Сражаться с ними на равных мне не хотелось, ибо могло для меня закончится плохо.

Углядев ближайший кусок, я медленно двинулся в его сторону. Существо, сидевшее рядом с ним, только яростно оскалилось, но провоцировать схватку не захотело. Так что без всяких проблем схватил новый кусок тела погибшего собрата. Подавив новую волну брезгливости, я молча вырвал зубами кусок и практически не жуя, проглотил.

Сколько это все времени заняло, не знаю. Я передвигался от одних останков к другим, поглощая каждую доступную частичку тела. С определенного момента я заметил, что вкус начал меняться. Он все меньше горчил, а все больше был сладок, буквально вызывая спазмы желудка при попадании кусочка мяса в рот.

Такая реакция мне не нравилась, но я все же решил не отступать от моего плана. Правда несколько раз существа меня отгоняли от останков тел, но я просто переходил к другим, а потом возвращался и пробовал снова. Вступать в схватку я не спешил, помня, что чудом выжил.

А мое тело медленно менялось. Я старался как можно больше концентрироваться на мутации внешнего вида в сторону человека, но выходило не очень. Возможно это была просто пустая надежда, но мне отчаянно хотелось думать, что это работает. Да и толком сами изменения мне сложно было заметить. Разве что когти стали чуть толще и более острые, вроде бы и пасть немного расширилась. Худоба почти исчезла, и шипастые позвонки на спине перестали торчать. Но в тоже время на коленях и локтях начала утолщаться кожа, будто формирую дальнейшую костяную защиту. Но оценить все полноценно было сложно, явно не хватало зеркало. Да и, наверное, бессмысленно в виду дальнейших потенциальных изменений.

Уже доев все что, можно, я снова забился в свой угол в ожидании дальнейших развязок. И они в конце концов наступили. Не знаю сколько времени прошло, но в определенный момент находящихся в пещере существ снова накрыл сильный голод, развязав новые кровавые схватки. Я его тоже уже ощущал, но без такой потери контроля, так что, когда раздался яростный рев моего собрата, меня снова окатило волной страха и я предпочел спрятаться подальше от всех.

Дикие ревы и крики боли вызывали желание все больше сжаться в каменный пол, но я тихо ждал окончания новой волны безумия. Было страшно. И даже не от происходящего, а от осознания того, что рано или поздно у меня не получится отсиделся, а придется сражаться за свою жизнь. Но пока была возможность, я просто прятался.

Когда крики стихли, а кровавое безумие из-за голода отпустило существ, я снова направился к разбросанным останкам. Первый же монстр, успевший обзавестись непонятно откуда взявшейся второй парой верхней конечностей, попытался ударить меня, так что пришлось подождать пока все страсти не утихнут.

Скорость их мутаций поражала. Она явно превышала мою в разы, но с другой стороны на сколько они были сильны из-за этих изменений было неизвестно. Большого снова не тронули, но возникло чувство, что третей волны голода он не переживет. А значит придется подключатся в активную дележку среди моих оставшихся девяти собратьев.

Мне все-таки удалось подъесть все останки, и я очень надеялся, что это позволит мне быть на равных с остальными. А пока безумия голода отпустило, я вернулся к разбиванию своей трещины. С новыми силами дело пошло быстрее, и каменная кладка трещала под мощными ударами. Но за каждым раздробленным камнем, обнаруживались новые.

Потихоньку начало приходить отчаяние из-за мысли, будто я никуда отсюда не выберусь, а буду вечно сидеть в этой чертовой пещере. И даже если мне удастся выжить и съесть остальных, то уже в момент следующего прихода голода, я буду просто выть от гложущего чувства, не имея возможности его чем-то утолить.

Только с помощью упорного разбивания камня мне удавалось выкидывать эти мысли, как и приливы страха, из головы. Монотонные действия помогали не думать об этом. И пусть каменная кладка закончилась, открывая вид на цельную каменную плиту, меня это не остановило. И я монотонно выбивал когтями кусочки скальной породы, пытаясь не поддаваться бурлящим внутри эмоциям.

Снова начало расти чувство голода, от чего становилось все сложнее сдерживать приходящую изнутри панику. Но чем больше я об этом думал, тем более отчаянно мне хотелось жить, несмотря ни на что. Я столько уже пережил, проведя в этом каменном мешке кучу времени. Черт, даже жрал монстров. И погибнуть после всего этого было бы очень обидно.

Внутри медленно начала расти отчаянная решимость бороться до конца. Мне все равно было страшно, но сдаваться просто так не хотелось. Поэтому в определенный момент, когда я сидел в своем углу и, так сказать отдыхал, хотя по факту ни чувство сна, ни чувства усталости вообще не чувствовал, и услышал уже знакомый мне яростный крик, предшествующий всем кровавым схваткам, я просто рванул в его сторону.

Клыки машинально начали скалится, а изнутри уже шел дикий рев, сочетающий себя и жажду все решить прямо сейчас с долей страха за свою судьбу. Но, черт возьми, уже плевать, слишком долго я боялся! Будем бороться до конца, а там будь что будет!

И мой вой присоединился к другим звукам в пещере.