Глава 14

Ангамиус Зар с некоторой злостью смотрел на бездыханный обрубок тела демона, который валялся на полу в луже собственной черной крови. Чертов монстр фактически забрал двоих магов у него. Да, девушка выжила, но как уже успел рассмотреть архимаг, разум очень сильно пострадал и ей еще долго восстановиться даже до того, чтобы самой за собой следить. Что тут говорить о магических изысканиях. Нет, эта чертова тварь забрала именно двоих.

Но кто бы мог подумать, что в этих экспериментах будет такой быстрый прогресс? Он надеялся, что хорошо, если на втором демоне получится что-то сделать полезное. На этом уже давно стоял крест и высшему он планировал сказать, что его ритуал провалился и надо пробовать еще раз. А тут такие темпы в получении результатов. Будто сам организм данного существа был изначально заточен под задумку.

Разогнав всех из помещения, он запретил в дальнейшем нахождение вблизи демона кому бы то ни было, кроме него самого. Изменения вышли уж слишком удачные и это уже было чревато новым потерям, а ресурсы архимаг не любил терять. Особенно человеческие и особенно в виде жизней одаренных. Ладно бы обычные люди, но маги были слишком ценны. Не сравнимо на сколько. Хмыкнув, архимаг направился на выход.

По сотню раз хоженому маршруту, Зар шел из помещения с демоном в свой кабинет, полностью погрузившись в размышления. Тело автоматически передвигало ногами, машинально кивая встречающимся магам, а разум еще раз обдумывал результаты эксперимента.

В сосредоточие демона удалось внедрить два кардинальных изменения. При чем получилось не только это, но и сделать их крайне устойчивыми, и даже полное повреждение физического тела не могло убрать их. Как, впрочем, и новые притоки энергии при поглощении пленников. Так что он полагал, что с большей вероятностью они уже навсегда останутся внедренными и станут только развиваться. Уже одно это давало стоящий результат от эксперимента.

А ведь еще были сами изменения. Первое было связано с развитием возможности поглощение у демона. Как понял архимаг в процессе экспериментов, у объекта изначально присутствовала эта особенность, только в другом варианте. Поэтому получилось достаточно легко внедрить свой вариант, попутно усилив саму способность.

Второе изменение было выбрано общим советом групп магов. Так как общая задумка была подготовить из кристалла демона максимально сильную заготовку под атакующий артефакт, то и выбрали ту стихию, что лучше всего могла преодолеть чужую магическую защиту. Остановились на молнии, которую уже с гораздо большим трудом удалось внедрить в сосредоточие. Аура демона сопротивлялась внедрению этого изменения, которое фактически искажало ее, превращаю в крайне однобокую силу. Да, энергия кристалла теперь практически не давала проводить никакие магические манипуляции, кроме использование врожденных способностей и заклинаний молний. Но зато последние были в разы сильнее. При чем даже врожденные навыки подвергались усилению, как только что было продемонстрировано демоном в виде атаки на разум.

Теперь вряд ли кто-то, кроме самого Архимага, сможет ее выдержать. При чем Зар слегка сомневался о том, действительно получиться ли у него это, когда демон полностью восстановиться. А значит нужно было срочно договариваться о встрече с высшим и передавать этот объект, пока тот не освоился с приобретенными способностями.

Уже усевшись в свое любимое и комфортное кресло, Зар окончательно подвел итог всего эксперимента. Все прошло хорошо и накопленные знания значительно упростят изготовление нужных артефактов большей силы из уже переданных демонов, а после захвата их мира — от всех будущих рабов. Необходимо только собрать данные от всего групп, не упустив ни малейшей подробности, и свести все воедино.

И тогда архимаг Ангамиус Зар войдет в историю не только как первый, кто вступил в контакт с демонами и подготовил для захвата их мир. Но и тот, кто смог первым изобрести магическое преобразование кристаллов демонов под основу артефактов с необходимыми параметрами. Нет, над названием надо будет точно подумать. Оно должно внушать.

Все исследование лучше свести сразу после встречи с Краганом. Тогда уже он получит второй гигантский кристалл, а проблема с потенциально опасным демоном исчезнет. С первым кристаллом он уже успел слегка поработать, переориентировав его под защитную магию. Но все же стоило повторить эту процедуру уже с полученными знаниями. Совету он их передаст, только когда все подтвердит и сведет воедино, чтобы никакой наглец не посмел присвоить себе его заслуги. Как и новый вариант защиты разума, над которым все же стоит поработать. Но все позже, а пока…

Архимаг откинулся назад в своем кресле, строя себе новые планы и обдумывая как можно будет убедить Крагана о необходимости постройки небольшой перевалочной базы людей в их мире. Идеи были, но все зависело от его реакции после передачи демона. Все-таки ритуал был нарушен, но сможет ли высший определить это? Их магия отличалась в своей структуре и поэтому возможности могли тоже различаться.

Мысли текли не торопливо, а Зар сосредоточился на размышлениях, время от времени фиксируя идеи и задумки на листах бумаги. Прервался он всего один раз, чтобы отдать команду на передачу магического сигнала на призыв высшего демона. А дальше потянулись часы активного обдумывания, которые никто под страхом смерти не смел прерывать.

Где-то внизу потихоньку восстанавливалось тело демона. После очередного щелчка череп полностью встал на место, и демон открыл глаза. Яростный рев разнесся по помещению, умудрившись вырваться даже за плотно закрытые двери. Шедшие в коридоре люди поежились, но старательно проигнорировали услышанное, не сосредотачиваясь на мысли об опасной твари неподалеку, которая успела унести несколько жизней.

А через несколько дней Ангамиус Зар входил в громадное помещение, еще раз осматриваясь по сторонам. Проход сюда пробили в стороне от основных зданий из-за предосторожности. Причина была проста — внутри этой искусственной пещеры, которую даже и не пытались облагородить, ограничившись магическими светильниками для рассеивания темноты, находилось сооружение, построенное по чертежам демонов.

Больше всего оно походила на громадную арку, построенную на плоском круглой плите. По всей поверхности находились выплавленные руны и сверкали сотни небольших кристаллов-сердец демонов. При передачи такого количества потенциальных заготовок под артефакты, было очень соблазнительное желание обмануть Крагана, но все же цель была важнее. И данный объект очень даже служил этой цели, являясь стабильным порталом в их мир.

С ним, организовать плацдарм было бы гораздо легче и архимаг уже прикидывал, что максимум через полгода необходимо будет идти в наступление. Тянуть больше смысла не будет, а недостающую информацию по врагу за это время достать вполне можно было.

Конечно же ни о каком полном доверие не могло быть и речи, поэтому тот гигантский кристалл мог в любой момент по команде Зара активировать мощнейший щит, который практически невозможно было пробить. При чем прежде чем использовать отданный врагом предмет, архимаг его проверил десятки раз и пытался найти замену, но все же никаких аналогов сопоставимый мощи даже близко не было. Оставалось надеется на чутье и навыки, накопленные за годы, которые и удостоверились, что в кристалле никаких сюрпризов нет.

Но кроме магической защиты от возможной атаки из портала, были и другие. Проход в основное здание был выполнен в виде коридора, который без всякой магии, а только из-за чистой механики мог быть завален каменной глыбой, предусмотрительно заготовленной инженерами. Сама пещера был расположено достаточно глубоко и в цельной скальной породе, поэтому выкопать проход было бы крайне сложно. Внутри прямо напротив портальной арки находились защитные сооружение, из-за которых могли стрелять солдаты и колдовать заклинания маги. Да и был сам архимаг Зар. И если все это не удержит атакующих демонов, включая подпитанную кристаллом сферу защиты, покрывающую весь комплекс сооружений, то ничего в этом мире не удержит.

Поэтому Зар достаточно спокойной стоял в двадцати метров от портальной арки, пытаясь подать пример нервничающей рядом пятерки боевых магов. Тоже самое исходило от выглядывающих из-за баррикад десятков солдат. А вот закованный в зачарованные кандалы на руках и ногах демон, сидевший в клетке несколько позади, напротив выглядел спокойно. При чем на предупреждение о том, чтобы он не пытался нападать на кого-то, он легко согласился и вел себя крайне тихо, будто замерев в ожидании чего-то. Это навевало на нехорошее предчувствие, но Зар их откинул сразу — демон никак не мог быть связан с остальными своими сородичами, будучи рожден тут, под его присмотром.

Хотя все же было от чего. Первый запуск портала и полноценный контакт двух миров. Не первый диалог, конечно, но момент все же знаковый. И надо на всякий случай быть готовым к любым неприятностям.

По кивку Архимага, стоящая рядом пятерка направляет магическую энергию в портал, напитывая проход между мирами. А затем уже сам Ангамиус Зар отправляет ключ-руну на активацию арки. Магическая энергия красиво сосредотачивается вокруг портала, вращаясь в каких-то хаотичных завихрениях и то и дело вспыхивая разными цветами. Мощный столб энергии выстреливает вверх, а затем в проеме арки начинает проступать чернота. Она медленно заполняет пустующее пространство внутри портала, периодично колыхаясь, словно густая жидкость.

Все присутствующие замирают от напряжения и в ожидании. Чернота полностью закрывает проем, и эта жидкость пускает круги в последний раз. Субстанция разглаживается, будто натянутая простыня. Напряжение достигает пика, но ничего не происходит. Все будто ждет гостей, которые где-то запаздывают. Но спустя недолгое время они наконец приходят.

Первым появляется массивная фигура Крагана. Трехметровый демон как обычно внушал страх только одним своим видом. По крайней мере даже пятерка бывалых боевых магов слегка дернулась, завидев его. Архимага же больше впечатляла магическая мощь этого существа. Она была грубой, невероятной сильной, и напрочь лишена изящества и тонкости. Но ей это было и без надобности. Частая мощь, привыкшая без всяких излишеств давить сопротивление.

Обладающий темно-красной кожей, Краган больше всего походил на классического демона из старых гравюр, которые архимаг отыскал после первого контакта. Мощный корпус с небольшим свисающим пузом, на кажущихся короткими ногах. При чем колено у него сгибалось в противоположную сторону, а вместо ступни было нечто похожее на звезду, где вместо конца, были небольшие щупальца, удерживающее тяжелое даже на вид тело высшего демона. Длинные четырехпалые руки с короткими когтями. На плечах были небольшие роговые пластины с костяными шипами. Череп был схож с другими демонами — такой же вытянутый, безносый, с громадной пастью и дырами, на месте ушей. Разве что по среди лба выходил толстый рог, закручиваясь и уходя назад, практически касаясь сложенных за спиной кожистый крыльев.

Одежды никакой не было, как и какого-либо оружие. А половые органы были закрыты тем же мешочком, как и у пленного демона. Архимагу даже пришла в голову мысль о том, что среди всех родившихся из яиц существ, а также любых других виденных, никогда не было особей женского пола. У них их нет? Или есть какая-то королева-самка, как у некоторых животных и насекомых? Но зацикливаться он на этом не стал, просто мысленно пометив эту мысль и отложив ее на потом. Надо знать, как выращивать будущих рабов.

Краган остановился в метрах десяти от Ангамиуса Зара. А за высшем уже выходили другие демоны. Всего портальная арка выпустила четверых существ, после чего застыла без движения. Но даже это количество заставило напрячься всех присутствующих людей. Краган мазнул взглядом по встречающей стороне, остановившись на некоторое время на пленном демоне. Архимагу даже показалось, что между ними состоялся какой-то диалог, но точно определить он не успел. Высший демону уже уставился на него своими красными точками глаз.

— Приветствую тебя, дорогой партнер! — голос Крагана звучал в мысленной речи словно извержение вулкана, обжигая своей мощью и жаром, — рад видеть, что ты выдерживаешь свое слово, как с ритуалом, так и с портальной аркой.

Ангамиус Зар слегка поморщился от диалога с этой демонической сущностью, которая, не стесняясь или не сдерживаясь, обращалась сразу ко всем присутствующим людям в пещеры. И даже его новая защита не могла удержать сильную телепатию. Новая пометка о необходимости доработать ее добавляется к сотням других задач, которые ждут своего выполнения.

— Здравствуй и ты, уважаемый Краган. Я всегда выполняю договоренности и этот раз не исключение. Вижу, что сейчас ты с собой захватил больше помощников. Жаль только то, что лицезреть вашу часть сделки у меня не получается, — аккуратно уколол архимаг.

В ответ на это высший демон… рассмеялся. Если конечно его смех через мысленное общение можно так назвать. Будто землю трясло при одновременно извержение десятков вулканов, лава из которых сжигала все напрочь. Сложное для восприятия чувство, и Зар надеялся, что смог трактовать его правильно.

Краган обернулся, оглядев стоящих позади него демонов. Для Ангамиуса их внешний вид уже не вызывал ничего — похожие даже рождались из яиц в пещерах внизу. Да, эта двойка горилл, хвостатый и шар были полноценными особями, будучи сильнее. Но сути это не меняло, да и их магическая мощь была сопоставима с тем четвероруким, которого пленный смог убить и съесть. А вот то, что обычно таких сопровождающих было максимум двое, вызывало опасения.

— Что ты, уважаемый Ангамиус Зар, это не помощники, а свита. Я же, как-никак, управляю достаточно большой территорией в своем мире и даже являясь помощником самого Архидемона…, - Краган будто оборвал себя на полуслове, не дав сказать имя, и продолжил как ни в чем не бывало, — поэтому мне все же нужен какой-то внешний атрибут власти, и я выбрал свиту. Прошу прощения, если этим я как-то поставил в вас в неудобное положение, — ответный укол архимаг проигнорировал.

— Давайте тогда к делам, ведь на поддержание портала уходит немало энергии, — предложил демон, после небольшого молчания, — и в качестве знака доброй воли, а также с надеждой на такое же дальнейшее плодотворное сотрудничество, я передам вам две Слезы Демонов, если вы конечно не против, — ухмылку на его оскаленной пасти сложно было не заметить, но Архимаг ответил спокойным тоном.

— Что вы, уважаемые Краган, качество наших работ точно заслуживает не меньше предложенного, и я рад что вы сами это понимаете, — новый смех демона заставляет поморщиться Зара, а Краган уже повернулся к одной из горилл. Демон молниеносно срывается в сторону портала, разрывая туго натянутую темную жидкость и вызывая по всей ее поверхности колебания.

А спустя короткое время он возвращается из прохода арки, неся в руках два гигантский кристалла. Архимагу было до сих пор было сложно понять, откуда демоны смогли достать их в таком количестве, чтобы отдавать их в другие миры. Да и какой же мощью должны были обладать существа, имеющие такое магическое сосредоточие.

Ангамиус Зар всматривался в кристаллы, отмечая то, насколько неохотно портал выпускал из себя эти магические сокровища. Энергия будто пытался всеми силами удержать их с той стороны, в мире демонов, но горилла упряма тащила их к ним, к людям. При чем даже отойдя на метр от портала, струйка энергии не хотела разрываться, натягиваюсь чуть ли не в струну. Странно это…

— Зар, а знаешь почему мы называем их Слезы Демонов, — размышления были прерваны Краганом, и Ангамиусу пришлось из-за уважения к тому перевести внимание, — это потому что они по легенде сотворены из сердец Архидемонов. И в момент смерти каждого из них, все демоны, включая даже только что родившихся безмозглых зародышей чувствовали произошедшее. Вся горечь обрушивалась на всю расу, заставляя ощутить эту потерю, пропитаться ее. Отсюда и название. Но тем ценнее эти артефакты для нас. Особенно, если учесть, что с помощью них можно сделать маяк, — широкий оскал острых зубов Краган совпадает с тем моментом, как нить энергии, связывающая кристаллы с порталом, рвется.

До Ангамиуса мгновенно все доходит, и его фигура окутывается в защитный кокон, одновременно готовя атакующее заклинание. Но возможно именно мгновения, потраченные на защиту себя, не хватает на прерывание действия высшего демона. Из фигуры Крагана бьет волна энергии, которая связывает две Слезы Демонов и портальную арку воедино в сложную систему. Мощный столб магической силы уходит вверх, буквально испаряя стоящего поблизости демона-гориллу, и проплавляя каменный потолок на добрых десяток метров.

Архимаг чувствует, что случилось что-то непоправимое, а его первое заклинание, копье праха, уже впивается в Крагана, практически отрывая тому одну из когтистых рук. Высшего демона отбрасывает, прерывая его манипуляции, но столб энергии, хоть и теряет эффективность, но все так продолжает уходить в небо. Заклинание хаотичного пресса разрывает воздух возле арки, разнося портал на части. А в следующее мгновение волна пламени обрушивается на самого Ангамиуса Зара и тому приходиться сосредоточится на защите.

В пещере разнесся яростный вой демонов, как аккомпанемент закипевшей кровавой схватке.