Глава 13

Вот так и продолжался мой персональный ад. Причем он был гораздо страшнее, чем с демоном. Четвероруки то что? Ну раздирал на части, пожирая их с удовольствием. Ну порой бывало вырывал пастью кусок из тела. Да, было больно, но я потом очень долго отлеживался, восстанавливаюсь. А еще мы хоть могли поговорить.

А вот холодный наученный подход был гораздо страшнее. Эти молодые маги то и дело придумывали новые виды экспериментов, проверяя мои реакции на те или иные вещи. И было это гораздо больнее, чем с демоном.

Мне растворяли ноги в кислоте. При чем перебирали их долго, тестируя какая лучше работает на моем теле. Я пытался защищаться аурой, но кислоты обычно были пропитаны какой-то магией, и порой мне не удавалось достаточно закрыться от разрушительной жидкости.

Меня резали и пилили. В меня стреляли разным видом вооружения. Тут уже старик постарался, решив протестировать защитные способности моей ауры и тела. Со мной творили разные вещи, и каждый раз, когда я корчился от боли и ревел от ярости, за всем следили внимательные лица молодых парней и девушек, с научным интересом смотрящие за происходящим.

Пиетет и страх перед моим внешним видом у них прошел быстро. Жаль только, что я даже пару ласковых слов не мог им сказать. Старый маг в следующие разы подключался к моему сознанию только для проверки моей вменяемости и разумности после экспериментов, а дальше прерывал контакт. Поэтому мои мучения обычно проходили под шумные обсуждения на неизвестном языке, еще больше усиливая чувство одиночества, которое начало давать первые ростки.

Но самое страшное были те эксперимента, которые следовали основной задумке старого мага — изменению моего кристаллического сердца. Накладываемые заклинания вызывали дичайшие болевые ощущения, буквально коверкая мое тело во что-то другое. Я начал потихоньку меняться. Кожа в какой-то момент резко стала почти белой, а через нее просвечивались черная пульсирующая сетка вен.

Другой эксперимент привел к тому, что когти на ногах выпали, а сами бедра резко уменьшились в размерах. Я даже сразу встать не смог после окончания этой процедуры, такая слабость меня охватила. Тело, конечно, быстро адаптировалось к изменениям, но каждое из них вызывало сильное опустошение. Магический кристалл в свою очередь всегда восстанавливал энергетические потери, но вот взамен он приносил ощущение голода.

Чувства времени и так у меня сбоило, окончательно потерявшись после всех произошедших моментов. Но в данный момент оно просто умерло на корню, слившись в одну сплошную цепочку событий. Приход людей, новый эксперимент, боль, краткий миг отдых. И все снова по кругу. И аккомпанировало всему этому действию все усиливающийся голод.

В какой-то момент сквозь почти обезумившее сознание пробился настойчивый голос старика:

— Сейчас будешь есть, демон, но только с помощью поглощения, — я с трудом воспринимал слова, сдерживая животное чувство ярости и дикую жажду даже не есть, а жрать. Сейчас не время, надо атаковать наверняка, а не тратить крупицы сил на бессмысленные действия, — ты слышишь меня? Ответь, — голос уже звучал требовательно.

Перевожу взгляд на знакомую фигуру в расшитом камзоле. Позади него стояло несколько парней и одна девушка, внимательно следя за мной. Как обычно, их сознание было закрытой защитной магией. Эти сволочи разбились на три или четыре группы, и пускали меня по кругу, словно какую-то… Осознанная злость включила меня, и уже полностью привела в себя.

— Я слышу тебя, маг, — максимально твердо ответил я своим мысленным грохотом, — и напоминаю, что точно сожру твое сердце.

— Ооо, вижу ты не сломался, демон, — ухмыльнулся он, — а что до угрозы, то я тебе уже говорил. Все возможно, но и сегодня тебе это не светит. Хотя все же поесть ты сможешь. Обрати внимание на свои ладони, если ранее не заметил.

Послушно перевожу взгляд, включая магическое зрение. Да, они явно слегка изменились. Стали меньше, превышая человеческую всего в полтора раза, не более. Когти почернели и стали чуть тоньше. Но самое главное, что прямо по средине них были расположены по странной руне, от которой шли полосы прямо к кончикам когтей. Конечно, все это было видно только через магическое зрение, но аура в этих местах будто стала железной и застыла навсегда. Никакие усилия не позволяли не то, что убрать это, но и просто сдвинуть или уменьшить концентрацию. Черт, сволочи, что ж они творят то! Я оскалился, и старый маг на это среагировал.

— Отлично, ты заметил. Да, кстати, не пробуй убрать их даже путем отрывания себе рук. Если ты забыл, мы такое уже тестировали и ничего не помогло. Данная структура намертво внедрена в твое сосредоточие. Но для тебя это только плюс — дает она немало. Сейчас как раз попробуешь, — дальше он что-то отрывисто скомандовал остальным присутствующим. Один из молодых магов метнулся за дверь и оттуда спустя пару минут показались два солдата, несущие какое-то бездыханное тело.

Но разглядывать я его не спешил, ведь все мое внимание было сосредоточено на втором солдате. Виденная ранее военная форма, шлем, меч на боку. Те же сумки на поясе и висевшая на плече винтовка, стреляющая болтами. Все было похоже на идущего первым. Но было маленькое, но в тоже время ключевое событие — на нем не стояла защита разума.

Мое сознание моментально концентрируется на нем, стараясь максимально охватить и считать все мысли. Небольшой укол в голове я игнорирую, сосредотачиваясь на осознании информации. Так, жертва какой-то заговорщик, которого привезли сюда для обмена с демонами. Еще демоны? Да, по слухам мы активно с ними торгуем, но сам Жерар их не видел. Скоро должна быть еще одна сделка, где-то через декаду.

Мысли солдата легко направлялись моими желаниями, отвечая на один вопрос за другим. Я уже было хотел попробовать отдать ему команду, но не успел. Белая вспышка перечеркивает все помещение, впиваясь в солдата. Мощный заряд электричества прожигает дыру в груди, обугливая большую часть тела, и выбивает часть кладки сзади этого бедолаги.

Старый маг начинает громко отчитывать присутствующих, особенно оставшегося в живого солдата. У того от происходящего — пролетевшей рядом с ним молнии, гибели товарища и недовольства мага — прямо на глазах на штанах появляться влажное пятно. В комнату влетают еще несколько солдат, но маг всех их, кроме одного, выгоняет в коридор. Счастливчик обладал какими-то пометками на форме и судя по всему был командиром тех двух солдат.

Кивок в сторону тела пленника, и командир вместе с оставшимся солдатом неуверенно подхватывает его. Новая отрывистая команда, и оба на деревянных ногах направляться в мою сторону. Магическая защита снята, будто приглашая полакомиться обоими, но я сдерживаю порыв своего голода. Я не зверь, да и силы от них не чувствую. Голод не утолю, а наоборот разворошу.

Внимательные взгляды молодых магов прикованы ко всему происходящему. Некоторые из них злорадно улыбаются, чем вызывают у меня презрение. Я молча стою и не двигаюсь, пока оба солдата кладут рядом бездыханное тело пленника. Их страх был ощутим чуть ли не физически. Руки тряслись, а лица побледнели. Жалеть я их не жалел, но в их смерти не видел смысла. Уходили они от меня еле сдерживаюсь и только остановившись в некотором удаление, слегка перевели дух. Старый маг что-то скомандовал им, а потом повернулся ко мне.

— Удивительно, что ты не тронул их, демон. Хотя возможно потому, что силы от них было бы даже не крупинка, — я молча провожаю взглядом уходящие спины этих счастливчиков, — Но ты молодец, так быстро среагировал на оплошность солдат. С тобой надо держать ухо в остро. Ладно, переходим к делу. Тебе необходимо…

— Тебе не жалко своего человека, маг? — перебил я его, указывая кивком на обугленное тело у дальней стены.

— Ааа, этого? Нет, он же не одаренный. Нарожают еще, — отмахнулся маг и продолжил инструктаж, — тебе внедрили руны поглощение прямо в сосредоточие. По идее, это должно дать возможность выкачивать магические силы из других существ, вплоть даже до самой их души. Вот это мы сейчас и протестируем. Приложи свои лапы к телу пленника и выкачай все его силы до самого дна. Как раз и пообедаешь, — в приказном тоне сказал он мне, чем спровоцировал волну раздражения. Но ее пришлось подавить, ведь голод действительно довлел надо мной, провоцируя пробуждаться внутреннего зверя, живущего на инстинктах и без капли разума.

— А этого не жалко? Ведь он же явно одаренный, — спросил я снова, рассматривая пленника. Обычный сорокалетний мужик. Черные волосы, слегка тронутые сединой. Прямой нос с легкой горбинкой был перебит на бок. Достаточно спортивная фигура, одетая в мешковатую рубаху и штаны. Он лежал на спине без движений, и только еле заметное дыхание показывало, что он еще жив. Хотя не только оно — магическое зрение показывало зеленоватые следы ауры на месте сердца. И это зрелище меня заставило облизнутся, что не ускользнуло от внимания старика.

— Ты ешь, демон, а не задумывайся. Мне его жалко, как одаренного собрата, но он преступник, заслуживающий смертной кары. А так хоть послужит делу науки, — пожал плечами маг, но я уже не обращал внимание. Сознание было поглощено близким ощущением источника магии, который можно было поглотить. На остатках силы воли я удерживаю себе от того, чтобы не набросится на тело и рвать его своей пастью. Сажусь рядом и кладу ладони на тело, слегка впиваясь когтями.

Чувствую внимательный взгляд седого мага и это сдерживает от любых глупостей. Пока необходимо ждать удобного шанса, его сердце подождет своего часа. По ладонях уже течет слабые струйки крови, а я ухожу в себя, концентрируясь на своей ауре. Не знаю, что точно делать. В голову приходить мысль о визуализации процесса поглощения, что я и делаю. На удивление, это сразу срабатывает.

Тело через руки словно подключается к насосу, вытягивая зеленую ауру в себя, и моментально растворяя ее в своем пурпурном свете. Прилив энергии ощущается чуть ли не физически и с меня будто снимают давящую тяжесть. Тело становится легче, а сознание немного проясняется. Голод потихоньку отступает, но полностью не исчезая.

Я отрываюсь от собственных ощущений и осматриваю высохшую мумию, в которую превратился здоровый мужик. Рядом улыбается не только старый маг, но и остальная молодежь. Причем они искренне радуются тому, что у них получился желаемый эксперимент. А то, что при этом погибло двое людей, их абсолютно не заботило, будто те были за скобками всего происходящего.

И кто из нас после этого демон? Хотя все мы. Я ведь тоже не милый ангелок, и со своей целью таким точно не стану. Но бессмысленных жертв постараюсь не допустить, уж слишком это глупо, что ли. Вдаться в размышления мне не дали. В голове снова раздался довольный голос мага.

— Отлично все получилось, при чем даже лучше, чем я ожидал. Все-таки у демонов хорошие предрасположенности к поглощению. Есть конечно над чем поработать — ускорить процесс надо, уменьшить потребность в контроле, но даже так не плохо. А параллельно проработаем еще надо одним изменением, надо отследить их взаимодействие между собой. Времени у нас не много, так что надо делать все быстро. Ты готов, демон? — его холодная улыбка наводила на плохие предчувствия, и тихо произнес через свой грохот землетрясения.

— Я все-таки сожру твое сердце, — это было сказано скорее по инерции, но маг и так проигнорировал мои слова, войдя в дискуссию с присутствующими.

И потянулись очередные эксперименты. Меня снова вскрывали и накладывали на мое магическое сосредоточие какие-то чары, пытаясь добиться известных только им результатов. Периодично мне скармливали новых пленников и с каждым разом процесс поглощения становился проще. Пару раз я срывался, бросаясь на присутствующих, но старый маг был уж слишком силен, не оставляя мне не единого шанса.

А в какой-то момент этих бесконечных экспериментов мне внедрили что-то новое в кристалл, от чего грудь начало жечь прямо изнутри. Аура от этого будто заразилась и этот жар начал распространятся по всему телу, вызывая желание расчесать все до крови, вскрыв собственные внутренности. Время от времени по мне проходили судороги, вызванные этими изменениями. Контроль над телом ослаб очень сильно, будто оно стало не родное. Не тело, а незнакомый тяжеловесный и неудобный костюм, весь в иглах, причем торчащих изнутри. Каждое движение вызывало кучу затруднений и требовало немало концентрации.

Но тоже самое происходило и с моей аурой. Не то, что сосредоточить, но и просто управлять было сложно. Словно это была не моя энергия, а чужая жидкость в сложной системе емкостей, и я как очумелый дул в них через специальные трубочки, пытаясь перелить в нужное место. Да, что-то получалось, но без постоянного усилия, аура растекалась каким-то произвольным способом. Меня постоянно корчило от боли, и я даже не мог встать на ноги.

Очередной приход своих мучителей я воспринял с безразличием. Эти группы постоянно менялись друг за другом, практически не давая мне перерыва. Ничего нового. Тем более я был занят, восстанавливая контроль над своей аурой. В данный момент я пытался сконцентрировать ее в своем сосредоточие для того, чтобы попытаться предотвратить новые изменения моего кристалла. Вот только непослушная аура каким-то непонятным образом сосредоточилась в голове и у меня никак не получалось ее перевести в нужное место.

Ученные маги под руководством старика уже успели вскрыть мне грудину и начать новые эксперименты. Я, впрочем, и не сопротивлялся, понимая бессмысленность этого в данный момент. Контроля над аурой никакого, какой смысл пытаться?

После памятного случая все разуму были всегда закрыты защитой, а солдат уже не пускали внутрь, оставляя доставку пленников на молодых магов. Я, пытаясь уйти от всего происходящего с моим телом, сосредоточился на разумах присутствующих людей. Старик, проверив мою разумность в прошлый раз, даже не пытался сейчас со мной пообщаться. А двое парней и девушки и не могли до этого. Хотя… а почему бы не попробовать? Ведь я никогда не пытался пробиться через защиту, как-то мысли даже не приходило о реальной возможности осуществить это.

Я перестаю пытаться увести ауру с головы, а наоборот радуюсь удачному стечению обстоятельств. Не знаю, поможет ли это телепатии, усилит ли как-то, но попробовать стоит. Как на зло, как только я прекращаю попытки перевести ауру в сердце и наоборот стараюсь ее удержать на месте, она тут же начинает скользить куда-то в другое место. Черт, тогда поторопимся.

Не теряя и секунды, я мысленно сосредотачиваю внимание на голове ближайшего молодого мага. Усилие и мое телепатическое послание будто отталкивается от мягкого шара желтого цвета с цепочкой разбросанных рун по своей площади. Я увеличиваю нажим, стараясь продавить преграду. Та держит и не поддается. Еще больше. Стенка шара начинает прогибаться, и я воодушевленный, усиливаю давление. Вмятина уже будто касается головы, а затем событие резко ускоряются.

Желтый защитный шар разума лопается и мое сознание по инерции влетает внутрь словно слон в посудную лавку. Кто-то из магов в этот момент накладывает новое заклинание, от чего мое тело сотрясает резка судорога. Изнутри полыхает ярость и в чужом сознание она словно материализуется в виде молнии. Не теряя и мгновения, мысленно заставляю это молнию метаться в чужом разуме, разрывая все на части. И я прямо ощущаю, как сознание этого мага тускнеет от моих воздействий.

Открываю глаза и успеваю заметить, как из ушей и глаз парня толчками идет кровь, а его тело начинает заваливаться на пол. Радостно оскаливаюсь и перевожу взгляд на его соседку. Только вот мне уже пытаются помешать сконцентрироваться.

В тело словно влетают циркулярные пилы и мои руки падают на пол. Скорость была такая, что туловище практически не ототкнуло назад. Только из разрезов уже начала выступать черная густая кровь, падая редкими капля вниз. Не отвлекаюсь и начинаю давить на защитный шар, чувствуя, как тот прогибается от моего усилия. Изнутри волной идет ярость, давая силы.

Невидимая удавка сжимает горло, пытаясь задушить. Но это вызывает еще большую ухмылку — я ведь не дышу, мне это ни к чему. Резкий импульс и руны защиты рассыпаются, оголяя сознание. Мое сознание уже представляет молнию в чужом разуме, но в мою голову уже летит реальная. Каким-то чудом я успеваю оттолкнуться назад, падая на спину, и практически пропуская ее над собой. Часть черепа сгорает, обугливаю всю голову. Вспышка боли сбивает концентрацию, и я не успеваю нанести существенных повреждений магу.

Слышу, как рядом падает тело девушки, но четко понимаю, что та еще жива. А жаль, черт возьми. Хотя одного я забрал. Мысль об этом заставляет оскалиться во всю пасть, а надо мной уже нависает старый маг, сверкая яростным взором желтых полыхающих глаз.

— Кровожадная тварь, как ты посмел это сделать! — в сознании рычит возмущенный голос старика, от чего я еще больше скалюсь в усмешке.

— Кто из нас еще более кровожадный — те детишки или я, еще неизвестно, маг, — мой грохот землетрясения звучит с легкой издевкой, да и я не особо скрываю мою откровенную радость. Хоть кто-то из этих живодеров поплатился.

Слышу, как старый маг буквально рычит от ярости и в следующее мгновение камень из его посоха окончательно дробит мне голову, опускаю темноту на мое сознание. Но я напоследок пытаюсь изобразить смех, издеваюсь над ним.