Глава 15

Когда я увидел выходящего из портала демона, меня буквально пробрало до самых внутренностей от исходящей от него мощи. Его магическое сосредоточие по ощущениям было в несколько раз сильнее, чем у четверорукого или же его свиты. При чем его слегка несуразный вид не вызывал даже тени улыбки и даже любой неодаренный сразу понял бы насколько опасен это высший демон.

Его красные точки глаз остановились на мне, будто примораживая на месте. Тело инстинктивно замерло, но внутри шевельнулась моя ярость, заставляя скинуть наваждение. Уставившись в ответ, мы мгновение буравили друг друга взглядом. А затем в моей голове прозвучало извержение вулкана, преобразуюсь в речь этого страшного существа.

— Наглый младший, но ничего, ты еще просто не встречал тех, кому нужно подчинятся. Зато на удивление сильный, а значит ритуал оказался рабочим, что радует. Даже разум есть вместе с зачатками способностей, — его сила, не церемонясь, легко считывала мои поверхностные мысли, вызывая болевые ощущения, — и так, атакуешь человечка в спину сразу после моих действий. Тебе нужно как минимум его отвлечь, убивать не обязательно.

Не слушая мой ответ, высший демон теряет ко мне интерес, переключая внимание на стоящего перед ним старика. И пока они перекидывались фразами, при чем само это существо бесцеремонно снова влезло в мозги всех присутствующих, говоря одновременно для всех. А вот ответом же старика слышно не было, но, впрочем, они меня и не интересовали.

Я как можно быстрее пытался сообразить, что делать. Демоны точно нападут на людей, но вот на что они надеяться? Портал ведь легко можно уничтожить, перекрыв им отход. Или задумка другая? Ладно, это не важно. Важно то, что следует ли мне идти вслед за своими сородичами и пытаться встроится в их общество. С одной стороны, я был человеком и демонический мир вряд ли мне понравится. Но сейчас-то у меня тело другое, и людским оно не станет точно. В этом мире надо мной максимум еще поэкспериментируют и уничтожат, после того, как выжмут все, что можно. Нет, с людьми мне точно не по пути.

Демоны другой вопрос. Мне придется подчинятся, чего делать абсолютно не хочется. Все внутренняя сущность демона, которая меня питала моей яростью, полностью противилось этому. К тому же в копилку размышлений добавлялся тот факт, что, когда мне отдавали приказ, я почувствовал направленную на меня чужеродную энергию. Словно слова пытались подкрепить магическим влиянием. А если вспомнить слова четверорукого о том, что демоны всегда подчинялись по цепочки и то, что на них перед рождением накладывали определенные заклинания, то все выходит вполне логично. Но вот почему на мне этих заклинаний нет, нужно спрашивать у старика. Демонам такая свобода может и не понравится, а противопоставить мне будет им нечего.

Демон-горилла скрылся в портале, а я еще размышлял. Мне оба варианта не подходят. В идеале полностью самому решать, что делать и куда двигаться, а не пытаться подстроится под чужой уклад, особенно когда ты не вписываешься не в один из них. Но для этого нужна сила. Много силы.

Я окинул взором стоящие на перекрестье взглядов две фигуры и машинально облизнулся. Голод уже начал о себе давать знать. Пока еще слабый, но все же желание что-то сожрать уже было. А прямо передо мной стояла два шикарных кандидата с громаднейшими для меня источниками силы. Да, при поглощении какая-то часть уйдет в никуда, не усвоившись. Возможно даже большая часть. Но и крохи от таких магических сосредоточий значительно усилят меня. Вот только как бы это все провернуть?

Демон рассказывал про Слезы Демонов, а я рассеяно рассматриваю хаотичное движение вокруг портальной арки. Выглядело это завораживающее, и начало всего я чуть не пропустил. На словах про маяк, фигура старика окуталась магическим кокон, поверх которого на первый взгляд хаотичном порядке были разбросаны мерцающие руны.

Высший демон моментально проводит какие-то манипуляции, заставляя два гигантских кристалла и портал объединится в одну систему. Мощный столб энергии бьет вверх, плавя потолок и мимоходом уничтожая демона-гориллу. Старик вскидывает руку и из нее вырывается черный луч. Воздух буквально гудит от насыщенной энергии. Заклинание попадает в крылатого демона, практически отрывая тому конечность и отбрасывая назад. Высший теряет контроль, и подпитка системы исчезает. Столб энергии теряет свою эффективность, ограничившись проплавленным десятком метров камня. В голове мелькает пришедшая не вовремя мысль о том, на сколько же глубоко мы находимся?

Я сосредотачиваюсь и пытаюсь окутать свое тело энергией, преодолевая сопротивление кандалов, которые словно губка пытаются втянуть всю мою силу в себя. Ярость помогает, и аура будто электризуется. Волна силы окончательно окутывает тело, закрывая тело в естественный магический кокон. Взмах когтей срезает металл, а вот дальше я ничего не успеваю сделать.

Портальная арка будто взрывает изнутри, раскидывая большие каменные блоки словно пушинки. И один из таких метальных снарядов, все еще заряженных энергией от портала, влетает мне прямо в голову. Аура уменьшает удар, но все же мое лицо вминает внутрь, круша череп. Тело впечатывает в клетку и только каким-то чудом не теряю сознание.

Тело болит, перед глазами темнота, и только рев демонов вперемешку с криками людей как-то описывает происходящее. Сбрасываю камень и пытаюсь встать на ощупь. Конечности слушаются плохо, а сознание слегка тормозит.

Волна обжигающего воздуха проходит впереди. Где-то сбоку раздается дикий крик боли человека, сгорающего заживо. Но перед глазами все еще темнота. Сосредотачиваю ауру в голове, пытаясь как можно быстрее залечить повреждение и восстановить себе зрение вместе с нарушенной координацией движений.

Рядом гудит от напряжения воздух, слышны звуки выстрелов болтов, крики раненных. Где-то рядом ревет от боли один из демонов, но ему вторят и люди. Взрывы разбрасывают укрепления и останки портальной арки. В какой-то момент вспышки заклинаний пробиваются через темноту, и я рискую, полностью перевожу ауру в голову. Сам же пытаюсь как можно сильнее распластаться на земле избегая новых метальных подарков.

Десяток секунд активного лечения и мгла рассеиваются, а я старательно запечатлеваю первый миг увиденного, попутно снова окутывая защитной аурой тело. Те пару минут, пока я был лишен зрения, очень сильно преобразили пещеру. От портальной арки остался только круглый диск и несколько каменных блоков сверху. В центре виднелась глубокая оплавленная отметина, будто от гигантской молнии.

Прямо возле портала, окутавшись защитным коконом, твердо стоял старик, размахивая посохом, удерживаемым одной рукой. Заклинания практически без остановки бомбардировали зависшее в воздухе тело высшего демона. Последний одной конечностью выпускал мощнейший поток пламени, от которого тек даже камень, но старый маг держался, не прекращая атаковать в ответ. Молнии, черные лучи, огненные шары и ледяные стрелы. Каменный шип, попытавшийся ударить из стены пещеры в спину демона. И много чего другого обрушивалась на демона, но его уплотненная аура спокойно выдерживала атаки, пропустив только одну атаку вначале. Второй рукой, которая успела восстановится, тот пытался сотворить какую-то руну, но постоянные атаки старика не давали завершить процесс.

Рядом со мной прозвучал дикий крик и в останки клетки влетает солдат с безумным взглядом. Его рука сжимала меч, испачканный в черной густой крови, а на груди было видно полосу от когтей. Лезвие клинка, напитанного магией, разрезает воздух прямо перед лицом, а в следующее мгновение моя когтистая лапа одним взмахом вскрывает живот человека. Тот пытается ударить снова, но ноги подгибаются, и она падает на пол, пытаясь удержать выпадающие внутренности. Когтями пробиваю ему череп, машинально запуская поглощение. Тело всего за пяток секунд превращается в высохшую мумию, а я это время разглядываю клинок. В его рукояти был спрятан какой-то магический кристалл, так что под удар лучше не попадать.

Словно в подтверждение над моей головой пролетает болт, выбивая искру из металлического прута клетки за спиной. Я пригибаюсь и бросаю взгляд в сторону угрозы. За укреплениями засело несколько солдат и еще тройка вместе с раненным магом приближалась в мою сторону. Оставшаяся тройка демонов уже по всей видимости была мертва. Со своего места я точно видел разорванный труп одного, которого было сложно идентифицировать. И еще один, нашпигованный мечами вместе с болтами, валялся у входа в пещеру. Третьего не было видно, но даже так они успели неплохо порезвится.

Большинство укреплений было снесено, и везде валялись трупы людей. Раздавленные мощными ударами или прилетевшими обломками. Разорванные на части. С отрезанными конечности. Часть из них была обуглена, часть была словно сожжена кислотой. Некоторые валялись без видимых повреждений. И кто тут постарался, не было понятно. Рядом схватились в бою две мощные сущности, ни одна из которых не заморачивалась тем, что могла попасть по своим.

Как насмешка судьбы, в этот момент новый магический удар старика приходится как раз в те баррикады, откуда в меня стреляли. Двоих неудачников промораживает насквозь, превращая их вместе с окружением в большую единую ледяную скульптуру. Та стоит всего секунды две, а затем резко рассыпается холодными кусками, обнажая кровавые внутренности. Но старика это даже не замедляет, и он продолжает атаковать демона, летая по воздухе вслед за своей целью.

Сам же высший в данный активно перемещался, меньше атакуя, а больше защищаясь. Демону удалось запустить свое заклинание и в данный момент две Слезы кружили в воздухе возле него, образую какую-то сложную систему. От него била энергия в потолок пещеры, концентрируясь в одной и той же точке. А вот из нее уже ушел уже виденный ранее столб энергии, который плавил потолок, пробиваясь на выход.

Дальше разглядывать у меня не получилось — четверка врагов уже приблизилась. Первым меня попробовал атаковать маг. По взмаху его руки перед ним появилась руна, а в следующее мгновение воздух передо мной вспыхнул огнем. Мой прыжок прямо через огонь для него оказался неожиданностью. Но ударить я не успеваю. Ближайший мечник уже взмахивает клинком, пытаясь срубить мне вытянувшуюся в попытке схватить человека руку.

Обожженное тело болит и мешает сконцентрироваться, но ярость просто рвется наружу. После экспериментов окутанное аурой тело все пронизано волнами постоянно движущихся молний, и я решаю не сдерживать их, выпустив наружу. Целый пучок мгновенно проходит вдоль руки. Выпуская немного ауры, пытаясь дотянутся до цели моей энергии. Но этого не требуется.

Молнии сами словно ищут выход и мгновенно целый пучок буквально выстреливает из вытянутой руки в сторону мечника. Большая часть приходиться в металлической клинок, но рукоять его обмотана кожей, и этот слабый и практически случайный магический удар гаситься. Несколько мини-молний впивается в лицо и грудь солдата, вызывая ожоги.

Время для меня будто замедляется, и я пытаюсь изменить траекторию своего движения. Тугой воздух отчаянно сопротивляется этому, но я прикладываю еще больше усилий. Меч практически уже касается моей руки, но мне все же удается увести ее в сторону, избегая удара. Время снова начинает ускорятся. А затем происходит мини взрыв, отрывающий руку солдату.

Клинок разорванного меча удачно влетает в грудь раненому магу, от чего того отбрасывает назад на землю. Моя аура гасит эффект этого микровзрыва, и мне даже удается удержаться на ногах. Но я теряю несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя. Молнии спровоцировали взрыв артефакта внутри рукояти? Пока в голове вертятся эти мысли, мою спину будто протыкают насквозь обжигающим клинком.

Мгновенный разворот совпадает вместе с взмахом когтистой руки. Солдат, ранивший меня, не успевает отпрыгнуть и глубокие борозды прочерчивают его лицо и шею. С булькающим звуком он заваливается назад, пытаясь руками зажать толчками шедшую кровь.

Сзади очередная атака старика разносит одну из баррикад. Я яростно реву от удовольствия — хаос и разрушения на удивления провоцирует внутреннего зверя радоваться. Больше крови! Больше смертей!

Мой оскал пугает последнего солдата, и он разворачивается, пытаясь убежать. В несколько прыжков я догоняю его, набрасываясь сзади. Моя пасть перекусывает ему шею. Солоноватая кровь окрашивает лицо в красное, а я пытаюсь утихомирить свои инстинкты. Я не зверь, не зверь! Сзади слышно стон, на который моментально реагирую.

Раненный маг с проткнутой мечом грудью пытался вытащить инородный предмет и умирать явно не собирался. Черт, а ведь они тоже живучие, почти как демоны. Но кроме сердца, у них еще уязвим мозг.

Мой удар вбивает меч еще глубже. На губах мага пузырится кровь, но никакой жалости я не испытываю. Была б у него возможность, он бы меня убил бы с большим удовольствием. Когти машинально пытаются выдрать из грудной клетки сердце, но я вспоминаю про свое поглощение. Мысленное усилие и через погруженные в плоть пальцы в меня начинает вливаться сила. Десять секунд, двадцать. Маг хрипит, но послушно отдает мне свою энергию.

Насладиться мне не удается. Мощным мысленный импульс звучит у меня в голове с таким звуком, будто настал апокалипсис и все вулканы мира одновременно извергли из себя потоки раскаленной лавы.

— Младший, быстро атакуй этого чертового мага! — приказ звучит нетерпеливо, и я сразу же срываюсь в сторону основного действа, пытаясь на ходу понять, что там вообще происходит.

Две фигуры по ощущениям застыли в каком-то хрупком равновесии. Массивное тело демона нависало над магом, но старик так же твердо стоял, уперев две руки в посох и закрыв глазам. Вокруг демона же висели две Слезы. Все трое были завязаны в ту же странную магическую структуру, уводящую поток энергии вверх. И это уже дало свои результата — столб уходил в воздух, проплавив весь камень и землю. Где-то сверху виднелось черное небо и точки звезд, которые слегка терялись на фоне магического потока. Ко всей этой системой так же приходил еще один луч, будто где-то там был еще одна Слеза Демонов.

Сам высший в данный момент двумя руками испускал пламя на застывшую фигуру, уводя почти всю свою энергию в ауре на эти два процесса — атаку и контроль над своей системой. Старик же отвечал поток холода, от которого будто даже сам воздух застывал, покрываясь кромкой льда.

Я даже на миг застыл, любуясь этим символичным зрелищем. Две фигуры. Человеческая и демоническая схлестнулись в схватке. Две противоположности не только по виду, но и по своей сути. И такие же разные в своих магиях. Обжигающий огонь, который сжигает и уничтожает все на своем пути, расчищая путь для чего-то нового. И холод, который промораживает все до самой сути, заставляя все застыть в неподвижность, замереть навсегда. Будто это битва не этих двоих, а самого хаоса и порядка.

Миг закончился и наваждение спало, а я, оскалившись во всю пасть, прыгнул на спину крылатого демона, сосредотачиваю всю свою ауру на кончиках когтей. Высший, сконцентрировавший всю свою силу, практически убрал ее от защиты. Мои молнии буквально влетают через когти в твердую кожу демона, и спустя секунду та не выдерживает дополнительного давления.

Пальцы погружаются в плоть, а крылатый принимается яростно реветь, пытаясь сбросить меня крыльями. Двигаться у него не получалось, ведь старик тоже сосредоточился только на атаке и любое смещение баланса могло превратить тело демона в кусок льда.

В меня начинает волнами поступать силы, обжигая меня будто изнутри. Слишком много, слишком сильный кусок для меня. Непроизвольно начинаю бить молниями прямо сквозь когти в тело демона, выпуская часть энергии. А иначе я просто захлебнусь от переизбытка. Демон ревет, но держится, усиливая нажим на мага и пытаясь убить вначале его.

— Жалкий предатель! Ты мне должен подчиняться! Да я разорву тебя, — в голове беснуется извержение вулкана, но я стараюсь отрешиться от этого, сконцентрировавшись на поглощении. Все возможные раны спустя десяток секунд зарастают и меня начинает словно распирать от силы, — хочешь моей силы, червяк? Так получи ее!

Поток усиливается, а я все больше чувствую, как беснуется высший демон. Волна пламени почти касается тела старика, и только небольшая прослойка потока холода защищает его тело от мгновенного испепеления.

В голове за миг пролетает куча идей, и я цепляюсь за несколько из них. Сосредотачиваюсь и визуализирую себе, словно я сжимаю входящую в себя силу, уменьшая ее в объеме. Тело от избытка энергии в определенный момент не выдерживает и начинает разрушаться. Кожа чернеет и осыпается прахом, но спустя миг снова восстанавливается. И так раз за разом. Волны боли накатывают на меня, но я уже привычен к ней.

Высший демон ревет и внезапно бросает поддержку той структуры с Слезами. Вот только что-то происходит, и эта магическая система не исчезает, а наоборот, усиливается и искажается. Новые панические действия крылатого только усугубляют ситуацию — вокруг в какой-то момент сжимается темная сфера, отсекая от окружающего мира. Столб энергии пропадает, а вот от нашего шара во все стороны начинают бить волны тьмы, уничтожая все, к чему они прикасались.

Волны вливающей силы уже мутят сознание, а происходящее со сферой только усугубляет ситуацию. Окружающее пространство вокруг плывет и дергается, то проступая через темную сферу, то полностью исчезая, закрывшись чернотой. Сколько все это продолжается, я не знаю. Секунды, часы или же дни. Все сливается воедино, мешая воспринимать реальность.

А потом все внезапно все исчезает. Три тела тяжело падают на землю. Пытаюсь встать, опираясь на крылатого демона, но рука проваливается. Высший мгновенно покрывается чернотой, а затем просто рассыпается в прах. Сознание мутит, сосредоточится сложно. От переполнявшей ранее силы не остается и следа. А вот голод, наоборот, ощущается дичайший. Рядом подымается на ноги старый маг, и я машинально облизываюсь. Вот он — мой источник энергии.

— Маг, я же говорил, что сожру твое сердце, — скалюсь я, медленно подымаясь и не сводя с него глаз. Голод уже сводил с ума, искажая окружающее пространство и заставляя концентрироваться только на цели.

— Тогда мог бы начать с меня, а не с Крагана, — мягко улыбаясь, уставшим голосом отвечает тот, — позволь наконец представится. Ангамиус Зар, — слегка кивает головой он, — и вряд ли у тебя это получиться. Нет, я верю в твои силы, вот только мое магическое сосредоточие уже практически мертво. Так что со всем произошедшим разбираться придется тебе самому. Наслаждайся, демон. И прощай, — его губы иронично улыбаются, а затем тело просто осыпается прахом, без всякой черноты.

И ты прощай, Маг.