Глава 21
Хок читал шестой том романа в картинках, когда кто-то постучал в его дверь.
Он не знал толком, есть ли какая-то разница между романом в картинках и комиксом, но слово «роман» звучало лучше. Комикс мог оказаться какой-нибудь дурацкой историей про богача и его племянников. А он читал философское исследование о сатане, продолжающем войну с небесами. Сатана не был красным или чешуйчатым, он даже не воплощал собой зло, хотя и добро он тоже явно не воплощал. Скорее он просто занимался своими делами, ничем не брезгуя. Он хотел свободы рук, а небеса обещали только предопределенность. Хок знал, на чьей стороне была бы его мать, и он сам склонялся на ту же сторону.
Постучали в дверь тихонько, три раза. Прийти к нему мог кто угодно, и он, идя открывать, воображал, что увидит Табиту. Может, ей нужна какая-то помощь. Он был неплохой стрелок, может, она хотела потренироваться…
В коридоре стоял Джон Смит.
– Привет, Хок.
Именно Джон дал ему такое прозвище, и хотя Аарона вполне устраивало имя Аарон Хаковски, оно, конечно, не могло сравниться с Хоком. Он выпрямился и провел рукой по волосам. Джон никогда прежде не заходил в его комнату. Да и с какой стати? Он отвечал за все, а Аарон был всего лишь мальчишкой, чья мать…
– Могу я войти?
– Да, конечно, входите.
Он придержал дверь.
Джон вошел внутрь, оглядел комнату, и Аарон вдруг увидел свое жилище глазами Джона – помятые одеяла, груды всякой ерунды на столе и, черт побери, открытую книгу комиксов на кровати.
– Что ты читаешь?
– Да так, ерунда…
– А-а. – Джон взял книгу, на его лице появилась улыбка. – Я люблю эту серию.
– Я… вы любите?
– Отлично написано. А кроме того, я в некоторой мере похож на него. Многие люди и меня считают сатаной. Таковы риски, если ты идешь своим путем. – Джон положил книгу на подушку и спросил: – Не возражаешь, если я закурю?
– Нет-нет, пожалуйста.
– Спасибо.
Он вытащил сигарету из пачки, щелкнул серебряной зажигалкой «Зиппо»:
– Дурная привычка, но помогает мне думать.
– Вы не боитесь, что курение…
– Убивает меня?
Аарон кивнул.
– Хочешь знать правду? – Джон пожал плечами. – Боялся бы, будь у меня хоть малейший шанс прожить долгую жизнь. Ничего, если я сяду?
– Да.
Аарон выдвинул стул из-под письменного стола, сбросил с него стопку книг.
– И для чего вы живете?
– Я играю, Хок, против всего мира. Играл с восьми лет. Знаешь, что случилось со мной тогда?
Аарон не знал.
– Я прошел тест. Тогда это было новинкой: тест Трефферта – Дауна. Все тогда страшно радовались – появился способ измерения одаренности. Меня учили быть отличником. И я прошел тест на «отлично». Настолько хорошо, – Джон вытащил пустую банку колы из мусора, стряхнул в нее пепел сигареты, – что правительственные агенты увезли меня от матери. Меня определили в академию. Изменили мое имя и стали пытаться меня сломить. Я провел там десять лет. Видел, как они уничтожали моих друзей. Промывали им мозги, а то делали и еще чего похуже. Иногда гораздо хуже.
– Мама рассказывала мне об академиях, – кивнул Аарон. – Я вам сочувствую.
– А я нет. – Джон заглянул ему в глаза. – Они сделали меня. В восемь лет я понял, что мир, в котором я живу, меня не устраивает. Я решил разрушить его и построить новый. Лучше прежнего. Написать новую историю. Написать ее огнем. И я добьюсь своего.
– Я вам верю, – сказал Аарон.
– Я добьюсь своего, – продолжил Джон, – но долго мне не прожить. Меня убьют. – Он сделал глубокую затяжку. – Это практически гарантировано. Так что рак легких меня не особенно волнует.
– Но… разве вы не можете убежать? Спрятаться?
– Я уже давно в бегах. Но теперь пришло время действовать. А я не могу реализовывать мой план и одновременно прятаться под камушком. – Он подался вперед. – Ты на днях спросил меня об этом. Все еще хочешь узнать ответ?
– Да, сэр.
– Помнишь человека, которого мы привезли?
– Доктор Эйбрахам Каузен. Вы сказали, что он сделал самое важное открытие за тысячи лет.
– Так и есть, – улыбнулся Джон. – Каузен открыл то, что делает людей сверходаренными. Более того, он нашел способ превращать обычных людей в анормальных. Некодирующую РНК, которая изменяет экспрессию гена.
Нет, наверняка это сон. Если бы Аарон открыл дверь и перед ним предстала Табита в нижнем белье и с презервативом, он бы скорее поверил этому, чем тому, что происходило сейчас: сам Джон-чертов-Смит сидит рядом с ним и говорит о романах в картинках и некодирующей РНК, что уж оно такое.
– И оно… действует?
– Да. Но это только начало. Ты что-нибудь знаешь об органической химии?
Такой вопрос в устах любого другого человека прозвучал бы как оскорбление, но Аарон понял, что Джон не издевается – что спрашивает, то и имеет в виду.
– Нет.
– Ну ладно. Так вот, было ясно, что рано или поздно кто-нибудь найдет причину одаренности. Не буду утомлять тебя подробностями, но появились свидетельства того, что открытие не за горами. Некоторые из лучших анормальных ученых поддерживают наше дело, и я мог бы обратиться к ним. Но их участие могло иметь непредсказуемые последствия. И я решил, пусть уж лучше большой мир проведет за нас исследования на краудсорсинге, так сказать. И поэтому мы сосредоточились на механизме доставки. Началось все с особо тяжелого штамма гриппа, но то было давно. С тех пор мы его совершенствовали, совершенствовали и совершенствовали. Мы создали самую заразную простуду, какую только знал мир.
– Не понимаю. Если заражать людей, то какая будет польза? Простуда убивает.
– Я сказал «заразная», а не опасная. Проблема биологического стратегического оружия в том, что его трудно использовать, трудно хранить, а если оно имеет высокую эффективность, то уничтожает своего носителя. Но тут дело другое. Наша простуда проявляется лишь кашлем и соплями. Но она так легко передается от одного другому, а ее вирус такой долгоживущий, что если его выпустить надлежащим образом, то можно не сомневаться – переболеет почти весь мир.
– И какая от этого польза для нас?
– Такая, что грипп возникает под воздействием РНК-вируса. Типа Эболы или ТОРС. А в такой вирус мы можем внедрить некодирующую РНК доктора Каузена.
Хок хотел задать какой-нибудь умный вопрос, очень хотел, но у него возникло такое ощущение, что если он откроет рот, то ничего, кроме мыканья, родить не сможет, а потому предпочел сидеть молча.
– Таким образом, почти все заразятся моим гриппом, – продолжал Джон. – И каждый, кто заразится, станет одаренным.
У Аарона отвисла челюсть. Но он даже не заметил, не обратил внимания.
– Вы… вы хотите, чтобы все в мире стали…
– …сверходаренными. – Джон сунул сигарету в банку. – Да.
– Но это же… будет… я хочу сказать…
– Самым большим достижением человечества со времени появления земледелия. Даже более крупным, потому что земледелие, как письмо, математика, медицина, – просто знание. Знание может быть утрачено. Но у нас иное. Эволюция. Изменения экспрессии гена станут наследственными. Ты понимаешь, что это означает?
– Я…
– Я сделаю одаренными не только всех живущих сегодня людей, я превращу в одаренных всю человеческую расу. Навсегда.
Аарону только удалось закрыть рот, как челюсть у него опять отвисла.
– Ни фига себе!
– Ты только подумай. Абсолютно новый мир. Лучший мир, в котором обитают люди лучше, чем нынешние. Более умные, способные, бесстрашные. Ты только представь себе. Вообрази, чего сможет добиться человечество, если все в нем будут сверходаренными.
– Удивительно, – выдохнул Аарон.
Кровать под ним словно начала вращаться. У него возникло множество вопросов. Но на самом деле все они сводились к одному: «А можно мне попробовать?» Да он бы дал отрезать себе яичко, лишь бы стать анормальным.
– Что я могу… что вам требуется от меня?
– Как?
– Понимаете… – Аарон помолчал. – Такое ощущение, что вы мне это рассказываете по какой-то причине.
Секунду-другую ему казалось, что он оскорбил Джона. Но его друг улыбнулся:
– Догадливый парень. Причина есть. Нам известно все о патологии нашего модифицированного вируса. Наши вирусологи много лет его усовершенствовали. Теперь у нас есть исследование Каузена, и мы знаем, что оно действует. И у нас есть детализированные компьютерные модели того и другого в их сочетании.
Внезапно в голове Аарона все встало на место.
– Но вы его еще не испытывали.
– Я бы принял сыворотку сам, – сказал Джон, – но я уже сверходаренный.
– Значит, на анормальных она не действует?
– Насморк обеспечен. А еще важнее – передача по наследству. Но она не изменит того, как действует наш дар.
– Значит, вам нужна… морская свинка?
– Нет, Хок, мне нужен первопроходец. Мы не можем ждать и тянуть с клиническими испытаниями. Но мне необходимо знать, сколько на это уходит времени и есть ли побочные эффекты, которых мы не предвидели. Ну и все в таком роде. У нас есть все необходимое. Остался последний штрих мастера. Мы либо одерживаем окончательную победу, либо теряем все. А я хочу одержать победу.
Аарону потребовалась вся его воля, чтобы не согласиться сразу же. Ему предлагали воплотить в жизнь самую его заветную мечту с того дня, когда мама объяснила ему разницу между ним и ею. Ничто не вызывало у нее такой печали и смущения, и она всеми силами пыталась дать ему понять, что отсутствие у него дара ничуть не умаляет его в ее глазах. И он знал: так оно и есть. Но факт оставался фактом: он был не таким, как она, – хуже.
Тут ему в голову пришла одна мысль.
– Доктор Каузен… Вы сказали, что он умрет.
– Да.
– Потому что он принял сыворотку?
– Сыворотка делает человека сверходаренным, то есть фундаментально изменяет образ его мышления. Каузен слишком стар, чтобы перенести такие изменения без последствий. Но тебе четырнадцать. Я не обещаю тебе путешествия в Диснейленд, но с тобой ничего страшного не случится. Более того, ты станешь одаренным.
Его слова, казалось, повисли в воздухе. Аарон не мог понять, какой именно смысл вкладывал в них Джон. Может быть, он станет супергероем.
– Значит, старики, которые заразятся вашим гриппом, умрут?
– Некоторые из них – да, – сказал Джон. – Но этот мир создавали старики. Если создание лучшего мира будет стоить жизни тем, кто создавал академии, то пусть уж умрут они, а не ты.
Аарон кусал ноготь.
– Если ты согласишься, – тихим голосом продолжил Джон, – то очень поможешь нашему делу. Но решать тебе. Всегда решать только тебе.
Аарон знал, чего бы хотела от него мама в такой ситуации. Но она была его мамой. Смысл ее жизни сводился к тому, чтобы считать его идеальным. По правде говоря, он в своей идеальности сомневался. И потом, речь шла о его жизни, о его выборе.
Он показал на сигарету:
– Можно мне?
– Ты куришь, Аарон?
– Не знаю.
Джон оценивающе посмотрел на него и протянул пачку.
Аарон выцарапал сигарету, сунул ее в рот. Джон Смит сделал то же самое, снова щелкнул зажигалкой «Зиппо», и они оба закурили.
– Могу я вас попросить? – спросил мальчишка, держа сигарету. (Так странно было чувствовать ее между пальцев, но и приятно.) – Называйте меня Хок.
