Глава 29
Я не мог спать. Три коротких слова не давали покоя. «Я прощаю тебя». Анна написала их мне в письме, еще не зная, что мои поступки закончатся тем, что она погибнет. Простила бы она меня сейчас? И даже если бы простила, смог бы я сам простить себя? Помимо этого была проблема с Эшли Мур. Она вызывала у меня спазмы в желудке. Был ли прав дедушка? На самом ли деле мне надо было простить ее и в чьих это было интересах, ее или моих? Или обоих? Заслуживала ли она этого? Достаточно ли она раскаивалась? Или она и сейчас продолжает писать сообщения за рулем, рискуя жизнью невинных людей? Захотела бы Анна, чтобы я простил ее? Вопросы мучили меня всю ночь. Каждый раз, как только я находил ответ на один вопрос, он тут же вызывал шквал дополнительных вопросов.
К тому времени как утренний свет вывел Хоуп из длительного ночного сна, я был еще более сбитым с толку, чем восемь часов назад, когда ложился спать.
– Папа? – спросила Хоуп. – Почему ты на полу?
– Не мог уснуть, – пробормотал я, уставившись в потолок. – И я устал от кресла.
– И сколько ты так пролежал?
– Пару часов.
– Тебе не холодно на полу?
– Нет.
– Ты… в порядке?
Я заставил себя сесть, чтобы видеть ее. Дочь была такая красивая, точно как ее мама.
– Бывало лучше, – признался я, – но я справлюсь. Что скажешь, если мы сбегаем вниз, позавтракаем и немного прогуляемся? Сегодня, кажется, хороший день и быстрая прогулка, возможно, поможет мне разогнать кровь.
Мы с Хоуп по очереди сходили в ванную комнату. Когда мы были готовы, то сказали Анне «до свидания» и спустились на ближайшем лифте вниз. Через тридцать минут, когда мы прогуливались по периметру больницы, зазвонил сотовый телефон. Код города был мне незнаком – 503. Орегон.
– Алло? – спросил я.
– Надеюсь, что я не звоню слишком рано.
Я застыл на месте. Этот голос я узнал сразу же, хоть и не слышал его уже несколько лет.
– Папа?
– Привет, Итан. Я не вовремя?
– Кто это? – прошептала Хоуп.
– Твой дедушка, – шепнул я в ответ.
– Дедушка Берк?
– Нет, другой.
Мой папа включился в беседу:
– Похоже, что не вовремя. Я перезвоню…
– Нет, все нормально. Как у тебя дела?
– Все хорошо.
– Все еще работаешь в той же мастерской?
– Надо. При нынешней экономике я не жалуюсь.
Хоуп схватила меня за руку и начала дергать.
– Тут лавочка, – сообщила она. – Давай сядем.
– Так… что случилось?
Он долго молчал, а потом сказал:
– Завтра важный день, правда? Как ты держишься?
Я откинулся на лавку.
– Ты разговаривал с дедушкой?
– Угу.
– Приедешь?
– Мы оба, ты и я, знаем, что я только буду путаться под ногами. Кроме того, мне надо работать. Но я уверен, что дед расскажет мне все в деталях. Он постоянно держит меня в курсе. Кстати, жаль, что ты не сообщил мне сам, когда это случилось. Хреново, когда узнаешь новости из вторых рук.
Я сжал кулаки.
– О, да ладно. Однако еще хреновее иметь дело с этим не понаслышке. Извини, что не позвонил тебе, но когда возникают трудности, то обычно вначале обращаются к тем людям, на которых можно положиться.
Именно по этой причине я почти никогда не разговаривал с отцом. У него есть привычка говорить вещи, которые не кажутся мне правильными, а у меня привычка отвечать ему в язвительном тоне. И это доходит до того, что мы оба выходим из себя.
Хоуп вздохнула.
– Нельзя говорить «хреново»!
– Извини, милая, – ответил я, прикрыв телефон рукой. – Я просто повторяю то, что говорит он.
Дочь выговорила мне с сурово нахмуренными бровями:
– От этого не лучше.
Я не стал указывать ей на то, что она только что совершила такое же правонарушение. Странно, но, кажется, отца не задело мое замечание. Было слышно, что на самом деле его это рассмешило.
– Ты знаешь, эта скверная черта тебе досталась от меня.
То, как он сказал это, прозвучало на удивление обезоруживающе и совсем не так, как я ожидал. Где встречный удар на болезненный укол? Его реакция рассеяла мой гнев. Или, возможно, у меня в голове было много других забот, чтобы втягиваться в пустячные споры.
– Знаешь, что, – сказал я, – этой ночью я мало спал, поэтому, возможно, сейчас все же не очень подходящее время.
– Я могу быстро.
– Это очень важно?
– Думаю, что да.
Я знал, что он не отстанет.
– Хорошо, – вздохнул я. – Слушаю тебя.
– Ты сидишь?
– Это необходимо?
– Нет. Но я сижу.
Я насторожился.
– Знаешь, – медленно продолжил он, – то, через что ты сейчас проходишь, для меня это как дежавю, и я не хочу, чтобы ты совершил те же ошибки, что и я, когда умерла твоя мама.
Ах, вот что. Интересно, много ли дедушка поведал ему из нашего последнего разговора.
– Отец, тебе не надо больше ничего говорить. Последние несколько недель открыли мне глаза на многое. Я знаю, как тебе было тяжело, и не обвиняю тебя за то, насколько сильно ты был подавлен.
– Нет, – произнес он почти со смешком.
– Именно так я и сказал. Я не обвиняю тебя.
– Ха, я говорил о другом. Ты не понимаешь. Возможно, у тебя есть отдаленное представление. Ты даже можешь пройти через это сам. Но до тех пор, пока ты не проведешь годы и годы, захлебываясь горем, ты не поймешь. В отличие от меня.
Неужели он просто сбил с меня спесь, когда я пытался проявить к нему жалость?
– Прошу прощения?
– Скажи мне, Итан, как бы ты описал мое состояние, когда умерла мама?
Я подумал о том, какие у меня были ощущения последние несколько недель.
– Печаль? Горе? Вероятно, дедушка подобрал бы больше клинических терминов для этого, но я думаю, что этим все сказано.
– В таком случае и ты, и дедушка заблуждаетесь.
Мне потребовалось время, чтобы понять, что я правильно его услышал.
– Разве могло быть так, чтобы ты не печалился? Ужасно так говорить.
– О, мне, конечно, было грустно. Мое сердце разбилось на миллионы кусочков, я уверен, как и у тебя сейчас. Но человек может справиться с печалью. В конце концов, сердце может примириться с потерей даже сильно любимого человека. Я не впадал в панику на этот счет.
Он немного замялся, а потом спросил:
– Хоуп близко от тебя? Она слышит то, что я говорю?
Я быстро взглянул направо от себя. Она нашла на лавке божью коровку и пыталась заставить ее ползать по руке.
– Нет, а что?
– Просто, если ей не нравится слово «хрень», ей точно не стоит слышать, что меня жутко все достало тогда. Я опустился не из-за горя, Итан. Причина была в злости. Злость на Бога, на врачей, на всех, кого я мог обвинить. Сердце не успокаивается от этого. Оно загнивает, как от инфекции, которая отобрала жизнь у твоей мамы.
У меня в голове ярко высветился образ Эшли Мур, когда я последний раз видел ее. Она стояла на крыльце у входа в свой дом и громко рыдала в ответ на мой ядовитый сарказм.
Дедушка считал, что мне надо простить ее потому, что это могло бы ей помочь. Теперь мой отец считает, что мне надо простить потому, что это поможет мне. Кто прав? Или они оба были правы? Или они оба заблуждались?
– Я думаю, что понимаю тебя, – пробурчал я.
– Неужели?
Он не дал мне ответить.
– Ты помнишь тот день, когда женился?
Явный переход на другую тему застал меня врасплох.
– Конечно.
– Правда? Я не общался с тобой почти два года, когда решил сесть в машину и отправиться на твою свадьбу в Айдахо. Когда мне, наконец, представилась минутка, чтобы поговорить с тобой, помнишь, что я тебе сказал?
У меня в голове промелькнул белый рвотный пакет.
– Да, – произнес я. – Ты взял с меня слово, что я научусь прощать Анну.
Он хихикнул.
– Близко, но не точно. Я не ограничился тем, что сказал только про Анну. Ты пообещал мне, что научишься быть снисходительным… даже когда будет очень тяжело.
Я ничего не ответил. Прошла минута, он тоже молчал.
– Итан, – наконец продолжил он таким ласковым голосом, который я никогда раньше не слышал. – Если ты копишь злость, то брось это. Просто смирись. Если кто-то виноват – я имею в виду юридически, – пусть наказание наступит само. И пусть на этом все закончится. Не трать попусту ни одного дня на злость. Даже часа. Это тебе не поможет. Как бы ты ни бесновался по этому поводу, это не поможет. И это не поможет Хоуп.
Хоуп? Какое она имела к этому отношение? Я посмотрел на дочь, когда он произнес ее имя. Она уже потеряла интерес к божьей коровке и снова с улыбкой внимательно смотрела на меня. В ее глазах была искра чего-то важного, они сверкали, когда она смотрела на меня.
То, что я увидел, я мог назвать только одним словом – любовь. Это была искра того чувства, которое я сам никогда не испытывал к отцу, когда был ребенком. И вдруг я понял. На карту были поставлены более важные вещи, чем мои чувства и мысли по отношению к той женщине, которая врезалась в Анну. На карту было поставлено счастье, семья и Хоуп. Я глубоко вздохнул. Возможно, когда-нибудь мои душевные переживания волшебным образом утихнут. Или, может быть, отец прав, и они будут терзать меня, пока не прорвутся наружу. Но, продолжая смотреть на Хоуп, я решил, что не стоит выжидать, пока выяснится, что будет на самом деле. Я не мог рисковать и носить в себе чувства, которые могли напасть из засады на мое счастье с ней. И если есть шанс, такой простой, как всего лишь простить другого человека, я был готов попробовать.
– Спасибо, папа. Я рад, что ты позвонил.
– На самом деле?
– Не делай вид, что ты удивлен.
– Нет… я хотел сказать, пожалуйста. Мне было приятно поговорить с тобой.
– С тобой тоже.
Я отключился. Неизвестно, сколько пройдет лет, пока состоится наш очередной разговор, но наверняка в следующий раз я буду рад этому.
– Что-то случилось? – спросила Хоуп. – Ты выглядишь взволнованным.
– Так и есть. Мне надо кое с кем встретиться – с женщиной, которая врезалась в маму.
– Можно мне пойти с тобой?
Я подумал и кивнул головой.
– Твое присутствие может помочь мне произнести то, что я должен сказать.
* * *
Через час мы подъехали к дому семьи Мур. После моего последнего визита прошел ровно месяц. Днем дом выглядел иначе. Менее зловещим. Было девять часов утра, и вряд ли кто-то был дома. Я мог бы найти их номер телефона и заранее позвонить, но я уверен, что они бы убежали до моего приезда. Хоуп держала меня за руку, когда мы подошли к ступеням крыльца.
– Ты готов поговорить с ней? – спросила она. Такой маленький воспитатель.
– Нет.
– Ты готов. Смелее.
Я глубоко вздохнул и позвонил в дверь. Никто не ответил. Я позвонил снова. Опять тишина. Хоуп позвонила в третий раз, просто чтобы убедиться. На этот раз дверь распахнулась. У входа стояла убитая горем молодая женщина. Было заметно, что Эшли плакала. Одной рукой она держалась за косяк двери, а другую прятала у себя за спиной.
– Ее… уже нет? – спросила она, хлюпая носом.
Хоуп открыла рот от изумления.
– Мисс Мур? Что вы здесь делаете?
Эшли не улыбнулась. Она почти не смотрела на Хоуп, когда ответила:
– Продолжаю существовать.
– Так это вы…
– Врезалась в вашу маму? Да, это я. Хреново, правда?
– Нельзя говорить «хреново», – поправила ее Хоуп. Эшли лишь пожала плечами. Хоуп выглядела испуганной. Естественно, потому что это была не та ясноглазая практикантка с пушистым хвостом, которая провела семестр в ее классе. Это была женщина, которая страдала именно так, как мне этого хотелось.
– Так… ее уже нет? – повторила Эшли.
Мгновение я просто стоял, впитывая все, что видел – воспаленные глаза, спутанные волосы, мятая фланелевая пижама, смазанный макияж и то, как она крутилась, чтобы я не увидел, что она прятала за спиной. На самом деле эта вещь, которую она прятала в руке, немного нервировала. Может быть, она вооружилась на случай, если в этот раз у меня совсем сорвет крышу. Я немного загородил Хоуп, просто на всякий случай.
– Ты имеешь в виду Анну?
Она едва заметно кивнула головой и сказала:
– Я, вероятно, не имею права знать, что происходит, но у меня есть подруга в больнице, которая сообщает последние новости.
– Нет. Она не умерла. Это произойдет завтра.
– Поэтому вы пришли? Сказать, что в это время завтра я официально стану убийцей?
– Нет.
– Тогда зачем? Мои родители на работе, так что они не помешают вам. Говорите все, что хотите. Мне уже все равно.
Хоуп сжала мою руку, намекая на то, что я должен сказать.
– Это не так. На самом деле я пришел извиниться.
Сомнение исказило ее покрытое красными пятнами лицо.
– Чтобы что?
– Он хотел сказать, что он сожалеет, – вклинилась в разговор Хоуп.
– Спасибо, Хоуп, но я сам могу объяснить. Эшли, то, как я реагировал, как я повел себя по отношению к тебе после аварии, это неправильно. Этому нет оправдания, и я прошу прощения.
В ее глазах появились слезы.
– Вы серьезно?
– Очень даже.
Нижняя губа Эшли дрожала, но она, в конце концов, справилась, чтобы не упасть в обморок:
– Спасибо.
– И еще. Я сам почти не верю, что говорю это, но… Я не хочу больше злиться на тебя. Я, конечно, не оправдываю тебя за то, что ты делала за рулем в тот вечер, но я знаю… Я знаю, ты попала в аварию не намеренно. Время от времени мы все совершаем ошибки. Иногда большие. Нам просто надо извлекать опыт из них и потом двигаться дальше.
– Он пытается сказать, что…
– Хоуп. Правда, я сам. – Я откашлялся. – Я пытаюсь сказать, что это испытание тяжело для меня, но только недавно я начал думать, что, вероятно, тебе так же плохо. Может быть, даже тяжелее. Мне никогда не нравилась фраза «прости и забудь», потому что я не думаю, что мы когда-либо вообще прощаем. Но я почти верю, что, простив, мы, может быть, сможем вспоминать о былом со спокойствием в душе. Поэтому… я подхожу к самому главному. Я хочу, чтобы ты знала, что я прощаю тебя.
Как только эти слова сорвались с моих губ, я почувствовал, словно справился с огромным грузом. Словно я каким-то образом стал свободным. Я прижал к себе Хоуп, обняв ее за плечи рукой.
– Мы прощаем тебя.
Я никогда бы не смог предположить то, что произошло потом. Эшли сложилась, как тряпичная кукла, и упала на колени, превратившись во фланелевую кучку. Во время падения, чтобы удержаться, она оперлась на руку, которую до этого прятала за спиной. Когда рука коснулась паркета, из нее выпала вещь, которую она прятала. За долю секунды пол в прихожей покрылся маленькими желтыми таблетками. Хоуп открыла рот. Я тоже. Вначале я подумал, что Эшли перестала дышать. Возможно, так и было в течение нескольких секунд. Но затем она начала рыдать – громкие душераздирающие рыдания, которые просто больно было слышать.
– Я… так… раскаиваюсь! – причитала она. – Так… раскаиваюсь!
Потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее, поднять с пола и отвести на диван в гостиную. Пока я собирал с пола таблетки, Хоуп присматривала за Эшли, тихо разговаривая с ней и уверяя, что все хорошо. Когда я бросил первые несколько таблеток в коробочку, в которой они находились, я обнаружил внутри еще кое-что. Туго скрученный листок бумаги, похожий на миниатюрный свиток. Это было написанное от руки сообщение, которое навсегда оставит неизгладимый след в моей памяти.
Как только я его прочитал, я тут же попросил у Эшли рабочие номера телефонов ее родителей. Первой, кому я дозвонился, была миссис Мур. Я быстро обрисовал ей все, что случилось, и она сказала, что постарается приехать домой как можно скорее. Потом я до боли в глазах все перечитывал и перечитывал эту записку. Когда я читал ее уже в пятый раз, Хоуп застала меня плачущим и спросила, все ли в порядке. Все, на что я был в тот момент способен, это едва заметно кивнуть головой.
* * *
«Дорогие мама и папа, пожалуйста, отдайте эту записку мистеру Брайту. Уверена, что вы захотите, чтобы он узнал… Господин Брайт, Вы были правы, но Вы уже знаете об этом. Я была дура, что писала сообщения, находясь за рулем. Это был порыв. Мой парень морской пехотинец и сейчас служит в Афганистане. Он как раз прислал мне сообщение, что он в безопасности. Я знала, что он находится в каком-то опасном городе и более недели ничего от него не получала. Я так обрадовалась, что не могла удержаться, чтобы не ответить. Это было глупо и безответственно. Я очень раскаиваюсь в этом. Прошедший месяц был адом кромешным. Меня постоянно мучили ночные кошмары про аварию, Анну и особенно про то, что Вы мне сказали. Каждый день у меня возникало желание умереть. Это должно было случиться со мной, а не с Вашей женой. Я виновата в том, что произошло. То, что я сделала с Вашей семьей, – непростительно! Я не могу больше жить с чувством вины. Мне кажется, что каким-то образом справедливость восторжествует, когда меня не станет. Так будет честно. Если Анне суждено умереть, тогда я тоже должна. Эшли Мур.
P.S. Мама и папа, я люблю вас, и я прошу прощения».
