Глава 7,
которая ведет нас в Нейложские копи

Ну, к ночи не к ночи, но когда мы шли к центральному входу в копи, бодро топая по узкой тропинке, лежащей меж двух скал, вечереть начало уже вовсю.

– Тут каких-то экзотических гадостей ждать можно? – Мюрат вопросительно глянул на Тревиля.

Тот пожал плечами и флегматично заметил:

– Это Файролл, тут все что хочешь быть может, причем ни с того ни с сего. Раньше было спокойно, что будет сейчас и сегодня – никто не знает.

– Тут иногда орки шныряют. – Вахмурка достал из-за спины свою секиру. – Хвала небесам, что небольшими группками, да и в драку они лезут разборчиво.

– То есть как это – разборчиво? Кастинг среди игроков, что ли, проводят, кого убивать, кого нет? – не понял я.

– На крупные группы они не нападают. – Вахмурка шмыгнул носом. – На сильно высокоуровневых игроков – тоже. А вот на слабых и одиноких в обязательном порядке набрасываются.

– Умная тут нечисть, стратегически подкованная, – хмыкнул Мюрат. – Коли везде такая будет, что тогда делать, куда крестьянину податься?

– Какие места – такая и нечисть, – буркнул Вахмурка. – А как ты хотел – они веками бок о бок с гномами живут, причем с игровыми. Тут даже Буратино, деревянный человечек, поумнеет, что уж о нечисти говорить.

– Качаться надо, – зевнул Джекс. – Коли раскачаешься прилично, что тебе тогда до нечисти, хоть такой, хоть другой.

Я в эту беседу не лез, прекрасно понимая, что с моим уровнем давать советы по раскачке игроку в районе сто плюс – это как минимум самонадеянно.

К входу в Нейложские копи добрались совсем уже в сумерках. Шедший впереди нашего маленького отряда Мюрат остановился, выглянул из-за скалы, покачал головой и обвел нас взглядом.

– Ну что, гаврики? – Эльф был сама серьезность. – Сейчас пойдем или, фиг бы с ним, завтра? Просто к чему спрашиваю – я на половине дело бросать привычки не имею. Недостатков у меня много, но есть и принципы, это один из них. Если сейчас спустимся вниз, то пока шмотки этого горемыки не найдем – никаких «оффов» не будет, я этого не пойму попросту. Так что если кто хочет сорваться, то делать это надо сейчас.

– Я с тобой, – немедленно сказал Вахмурка. – Время у меня есть, а вещей нет, они там лежат. Наверное, еще лежат.

– Я, пожалуй, тоже, – подумав с полминуты и посмотрев на вход в копи, ответил Мюрату я. Вика, скорее всего, мое решение не одобрит, но сворачивать в сторону и терять время, при этом находясь рядом с возможным коротким путем в Сумакийские горы, я не хотел. Плюс я не терял надежды все-таки узнать у Вахмурки поподробнее, что это за пароход и как до него дойти. Нет, понятно, что пароход пароходу рознь и иной раз плохо идти – это куда лучше, чем хорошо плыть, но все-таки… А так – сейчас из игры выйдешь, а потом группу снова фиг соберешь. Или и того хуже – узнаешь, что они прошли все сами, и это было нереально круто.

Трое же подручных Мюрата и вовсе не раздумывали, да и вопрос, насколько я понял, был задан нам, а не им.

Вход в копи был большим, на моей памяти – первый большой вход в некое подземное пространство. До этого попадались только узкие щели в скалах, небольшие дверцы, а то и просто дыры в земле, как, например, в пещерах короля нагов. А тут прямо восьмиполосное шоссе – здоровенная дорога в скалистый проход, подсвеченный горящими внутри него факелами. Только транспаранта «Добро пожаловать, дорогой друг» не хватает.

– Как-то это неправильно, – пробормотал Мюрат. – Слишком уж все просто.

– Прикинь? – ухмыльнулся Вахмурка. – Я тоже в это поверить не мог сначала, мы здесь минут двадцать торчали, за этой же самой скалой.

Он вышел из-за скалы и прогулочным шагом направился к широкому зеву входа.

– Разрыв шаблона, – саркастически сказал Мюрат и проследовал за Вахмуркой.

– Разрыв мозга, – поправил его я и устремился за ними.

Нейложские копи, бесспорно, отличались от всех подземелий, виденных мной раньше. Нет, понятное дело, что пещера – это пещера, копи – это копи, вещи, конечно, разные, и все-таки находиться в этом просторном и широком гранитном зале было на порядок приятнее, чем…

– Человека! – раздался громкий визг откуда-то сверху. – Человека! Тьфу-у-у! Убивайте их, союзника, помните про ваша клятва!

Резко повернувшись, я успел увидеть скрывающееся за камнем длиннорукое, вислоухое и носатое существо. Никак некая новая экзотическая и опасная тварь? К тому же еще и говорящая. И разумная.

– Дуэгар, скотина такая! – рыкнул Вахмурка и взмахом своей секиры прервал жизнь невысокого клыкастого пепельнорожего орка, бросившегося на него из-за груды камней. – Навел на нас орков, паскуда!

Штук пятнадцать орков, размахивая ятаганами и издавая нечленораздельные звуки, попытались окружить нас и постругать на мелкие куски. Попытка была, конечно, героическая, но абсолютно бестолковая – со своим сорок пятым уровнем против нас у них не было ни малейшего шанса.

Через несколько минут, после непродолжительного звона стали и нескольких матюков, все закончилось. Я обшарил трупы тех орков, что пали от моей руки, и не без удовольствия прочитал сообщение:

Вот вроде и пустячок, а ведь как приятно. Квест сам тебе навстречу бежит, с доставкой на дом, можно сказать. Да, о квестах.

Я открыл карту и проверил, что где есть. До червей, которые являлись нашей основной целью, надо было еще топать и топать, пучки травы остались позади, забыл я про них за разговорами да обсуждениями. А вот пленные инквизиторы и ведьмы были не так уж и далеко, надо думать, что до них можно было добраться по боковым штрекам, которые виднелись в конце этого просторного преддверья копей. Еще было отчетливо видно, что дальше каменистая дорога идет под уклон.

– Ну что, нам прямо, потом вниз и снова прямо. – Вахмурка вытянул толстый короткий палец по направлению к спуску.

– Орков до ума надо довести, ожерельев еще подсобрать, – отметил Джекс. – Там орки будут?

– Куда без них, – успокоил его Вахмурка. – Совсем в глубине их нет, а на верхних ярусах – пруд пруди.

– Вот ведь стереотипы, – поморщился Мюрат. – Как подземелья – так орки, как горы – так гномы, как кладбища – так зомби.

– Так это классическая трактовка, – почесал я нос. – Кому здесь быть, как не оркам, троллям и гномам? Русалкам, что ли?

– Я не знаю. – Эльф передернул плечами. – Но все равно, могли бы и новое чего-нибудь придумать.

Я махнул рукой, не желая продолжать этот спор. Сколько ни крути, а чего тут нового придумать можно? Вон в свое время, в годы моей молодости, в одну популярную онлайновую игру ввели очаровательных бурых мишек-коал в качестве основных НПС-персонажей, и чем это кончилось? Куча ветеранов сетевых баталий сочла это оскорбительной насмешкой над их многогодовыми скитаниями по игровым просторам, глумлением над основами мира меча и магии и покинула игру с гордо поднятыми головами. Не помогли потом компании ни завлекалочки с бесплатными доступами, ни халявные продолжения, ни раздача футболок с символикой игры. Поэтому поосторожнее надо с нововведениями, поаккуратнее.

– О новом, – внезапно вспомнил я. – Вахмурка, так эта носато-ушастая погань и есть дуэгар? Чего-то он не слишком гномистый. Скорее, на обезьяну похож.

– Он, паразит! – Вахмурка сплюнул. – Та еще тварюга. Они разумные и хитрые, и вот этими недоумками командуют, договор у них о дружбе и сотрудничестве.

Тела орков тем временем истаяли. Стало быть, до респауна осталось не так уж и много времени, и скоро вся эта дружная команда пожирателей человечины должна воскреснуть.

– Все, пошли. – Мюрат явно подумал о том же самом. – Чего стоять на месте, чего ждать?

– Парни, пять сек, – остановил я их. – Мне бы вон в те боковые штольни… или штреки? Ну не суть, как это называется, но мне бы туда заглянуть. Там где-то нехорошие ведьмы тиранят славных инквизиторов, хотя, по сути, все должно быть совершенно наоборот. Пошли сходим, а? Судя по карте, до них – минут двадцать, да перерезать ведьм – еще десять минут. А за мной не заржавеет, отвечаю!

– Стало быть, ты наведаешься к нам в цитадель в понедельник, к шести? – немедленно сказал Мюрат.

– Именно так, – понял его я без разжевывания. – Буду ждать тебя или еще кого-нибудь, кто доставит меня к вашему кланлидеру, в Селгаре, в духане Кривого Ибрагима, на втором этаже. Мне у него нравится – шашлык хороший, и ашуг песни душевные поет… Вахмурка? – Я посмотрел на гнома. Ему же явно хотелось побыстрее добраться до своих манаток, но все-таки эту вещеспасательную экспедицию организовал я, и с этой позиции было как-то не слишком удобно мне отказывать. Он согласно кивнул.

– Давай вперед. – Мюрат мотнул подбородком. – Квест только у тебя, веди нас.

Отнорков было много. Не один и не два, больше двух десятков. Но возможность того, что это разветвленный лабиринт, я отмел сразу – судя по красному пятну, идти туда было всего ничего, на таком небольшом пространстве хороший лабиринт не сделаешь. По этой причине я свернул практически в первую попавшуюся боковую штольню, надеясь на свою удачу и здравомыслие разработчиков.

По стенам штольни тоже были развешаны факелы, под ногами похрустывали камни, а может, и чьи-то кости, да и вообще эти копи, судя по всему, были довольно популярным и посещаемым местом.

За одним из поворотов нам попался знак, дощечки на котором были сделаны в виде из четырех указательных пальцев, показывающих в разные стороны света. Надписи «Север», «Юг», «Запад», «Восток» подтверждали это. Для кого и зачем был поставлен этот компас – поди угадай. Чуть дальше мы наткнулись на скелет маленького существа, судя по размерам, – явно не больше кролика. Рядом с ним валялся полусгнивший цилиндр и проржавевшие детали раздавленных кем-то карманных часов.

Еще нам попался почти мумифицированный труп человека в необычной одежде, совершенно не подходящей к этому месту. Труп был одет во что-то вроде комбинезона, над левым нагрудным карманом еще читались вышитые буквы «Сем…».

– Интересно, это НПС был? – задумчиво сказал Мюрат, не обращаясь ни к кому лично.

– Может, он тут для антуража? – предположил я. – Но это точно не игрок, от нас такое не остается.

– Надо будет сюда с десятком-другим ветеранов нагрянуть, походить тут. – Мюрат посмотрел на Тревиля. – Как-то мы это место упустили из вида, а тут небезынтересно.

– О, как придешь – свистни. – Я дернул эльфа за рукав. – Я тут подзадержаться собираюсь, на нижних ярусах походить, посмотреть, вдруг какую выгоду там найти можно. Возьмешь с собой? Я ради такого даже обратно поднимусь.

– Чего нет? – пожал плечами Мюрат. – А лучше не дури и присоединяйся к нам, тогда вообще проблем не будет.

Я промолчал и пошел вперед. Как говорит мой старик-отец: «Не хочешь врать или правду говорить – молчи, оно тебе дешевле выйдет».

Сразу после того, как мы миновали две могилы, на каждой из которых лежало по соломенной шляпе и трубке, при этом на стене аккурат между ними было нарисовано черной сажей два креста, а из земли торчал кривой индейский нож, Тревиль дернул меня за плечо и прошептал на ухо:

– Свет меняется. Смотри.

Я пригляделся. И впрямь, факелы на стенах горели более тускло, чем раньше, а впереди освещение было немного другого оттенка.

– Кажись, поют? – Джекс повертел головой. – Или воют? Народ, я один это слышу?

Я прислушался. И точно, где-то на грани слуха я разобрал монотонный речитатив.

Мюрат подобрался и подал некий знак Тревилю. Тот бесшумно, прямо как какой-нибудь Чингачгук, скользнул вперед. За ним беззвучной тенью двинулся Фаттах.

– Подождем, – прошептал эльф. – Скоро все узнаем. Но сдается мне, что мы уже у цели.

Через несколько минут Тревиль вернулся, правда один, без стрелка.

– Ну чего там? – Мюрат уставился на него.

Тревиль потер испачканное плечо и спокойно сказал:

– Там пещера, большая, с ручьем, и похоже, что с отдельным входом. Я так понимаю, что если всерьез задаться идеей найти комфортный вход в копи, то запросто можно было сюда и с поверхности зайти. Мы же сейчас над пещерой, расстояние сверху до пола там как до второго этажа. Прыгать придется.

– Второй этаж. – Мюрат потер подбородок. – Процентов пять здоровья при прыжке уйдет.

– Ну что теперь? – Тревиль чихнул в ладонь. – Зато Фаттаху раздолье – там камушек стоит, и его за ним фиг достанешь. Он нам хорошо должен жизнь облегчить.

– А ведьмы-то там есть? И инквизиторы? – нетерпеливо спросил я о самом главном.

– Есть, все есть. И ведьмы, и инквизиторы, – степенно ответил Тревиль. – Но если мы сейчас не поспешим, то ведьмы и дальше останутся, а вот инквизиторов не станет. Они им в данный момент ритуально глотки режут и кровь в ручей спускают.

– Ну ничего себе, – передернулся Джекс. – Напридумывали же… Изуверство какое-то!

– А ты чего хотел, чтобы они были ведьмами из мультфильмов? – Мюрат скептически посмотрел на него. – Добрыми и недотепистыми? Так не бывает. Ведьма – она и есть ведьма. Это вон в книгах какую ведьму ни возьми – все сплошь добрые, рыжие и романтичные, и как только встретят принца, так сразу и бросают свое ремесло, народ в могилу больше не сводят и заклинания разные темные не плетут.

– А на самом деле? – Джекс не улыбался, он внимательно слушал.

– А на самом деле сцедила бы она кровь из этого принца и коня бы его слопала, а черепа их на дрын возле дома повесила. Она – ведьма, враг рода человеческого, как, впрочем, и гномьего, да и эльфийского, причем враг старинный и упорный. И все тут, никакой романтики. И вот что – цельтесь в голову, с ведьмами это самое верное. Хотя лучше всего голову отрубать.

Это, конечно, был не классический шабаш, но что-то общее с ним наличествовало. Семь ведьм в черных балахонах, лица скрыты капюшонами, наброшенными на головы. Приспешницы Гретхен размахивали блестящими кинжалами, распевая тягучую песню, и с ненавистью и злобной радостью пинали ногами связанных инквизиторов. Один из них был опущен лицом в ручей, протекавший посреди довольно-таки большой пещеры, где все это и происходило, около пленника стояла еще одна ведьма.

Тревиль был прав – в свете костров, освещавших пещеру, отчетливо выделялся черный проем выхода, и, как и полагается, выход явно являлся и входом и вел на поверхность, это было видно по последним отблескам вечернего солнца.

– Харра! – разразились ведьмы невнятными воплями аккурат в тот момент, когда одна из них отделила от плеч голову уже явно мертвого инквизитора, кровь которого, похоже, исчезла вместе с текучей водой ручья.

– Харра ях! – ответила убийца, поднимая за волосы голову инквизитора и хохоча. – Морте! Ха-ха!

Она отбросила свой страшный трофей в сторону, в угол. Вглядевшись, я понял, что, похоже, этот инквизитор погиб не первым – пяток круглых предметов, лежавших там, наводил на мысли, что, видимо, это некая коллекция местных обитательниц.

После злодейка повернулась к оставшимся в живых инквизиторам, которые наблюдали за этой картиной с явной смесью отвращения и обреченности на лицах, и начала неторопливо их рассматривать.

– Что, проклятая душа, поди, думаешь, кого следующего из нас принести в жертву своим нечестивым богам? – обратился к ней немолодой седоволосый инквизитор. – Пусть это буду я, почему бы нет.

– Нет, ты есть на потом, – на каком-то ломаном языке ответила ему ведьма, судя по голосу – молодая. – Ты есть на радость нашей госпоже оставлен будешь, она сказать, что сама вырезать твое сердце, а потом его есть.

Я пересчитал уцелевших инквизиторов, их оказалось всего лишь шесть. Эй, это несерьезно!

– Парни, – прошептал я своим сопартийцам. – Надо что-то делать. Мне нужно пятерых спасти, если даже одного списать на потери при атаке, то тянуть нельзя.

Мюрат кивнул.

– Фаттах, прикрывай нас, стрелять начинай, только когда нас заметят, не раньше. Отсюда до них – шагов сорок, не меньше, прыгаем и бежим быстро-быстро и тихо-тихо, не орем. Не забываем, что это ведьмы, стало быть, они могут и дебафы навесить, но в целом они шестидесятого уровня, так что не думаю, что будут большие проблемы. Вот только ты, Хейген, особо вперед не лезь, не надо. Мы в группе, убийства тебе зачтутся, так что не переживай. Склянки оздоравливающие у всех есть?

Все кивнули.

– Тогда – гоу!

Мюрат сиганул с края дыры вниз, за ним – Тревиль, Джекс, Вахмурка и последним я. Я успел заметить, что Фаттах встал за камень и положил рядом с собой десяток стрел, вынутых из тула.

Ведьма тем временем выбрала из пленников одного совсем еще молоденького парнишку и, приговаривая какую-то тарабарщину, повела его к ручью. Он шел за ней послушно и покорно, как корова на бойню. Остальные адептки темных сил подняли руки с кинжалами и тоже что-то монотонно бубнили на нечеловеческом языке, время от времени позвякивая браслетами. Все это немного напоминало мне обряд по призыву Месмерты, что было довольно странно.

Спрыгнули мы тихо, никто ничем не брякнул, и бежали тоже по возможности беззвучно, поэтому ведьмы, увлеченные своим ритуалом, заметили нас, когда мы были всего шагах в десяти от них.

– Кто есть? – взвизгнул девичий голос, и одна из фигур в черных балахонах указала на нас рукой с кинжалом.

– Смерть твоя! – рявкнул Вахмурка и замахнулся своей секирой. Я услышал, как хрустнула пробитая грудная клетка.

– Светлые! – закричала ведьма-палач и всадила свой кинжал парнишке в живот, распарывая его, как рыбу. – Убивать пленных, они не должны им быть доступны. Госпожа!

– Тревиль, эту тварь прикончи первой! – заорал Мюрат. – Она может свою хозяйку призвать, а с ней мы не справимся!

Тревиль куницей проскочил мимо двух ведьм, при этом успел одну задеть дагой, которую он держал в правой руке, а второй садануть в спину навершием боевой тяжелой шпаги, которая у него была в левой.

– Ну, красотка, – оскалился он, глядя на ведьму, отпихнувшую ногой умирающего мальчишку-инквизитора, который с ужасом смотрел на свой располосованный кровоточащий живот и инстиктивно пытался запихнуть в него обратно сизые внутренности. – Потанцуем танго смерти?

– Ты есть мортес, мертвец, – зашипела ведьма. – Тело умирать, а твоя душа я буду еще долго играть!

Тревиль не стал ей отвечать и сделал выпад.

Джекс успел отрубить руку одной ведьме и подрубить ноги другой, Мюрат вспорол своим мечом горло злодейке, которая кинулась к пленным инквизиторам. Еще пара нечистых корчилась на земле со стрелами в глазницах – Фаттах тоже знал свое дело.

– Умереть, светлый! – На меня откуда-то сверху прыгнула фигура в балахоне. Они летать умеют никак?

Я принял ее на свой меч и почувствовал, как под лезвием расходится и прорывается мягкая человеческая плоть. Сделав бросающее движение, я скинул ведьму с клинка, она покатилась кубарем по каменной крошке и, шипя, попыталась подняться. Сверкнуло лезвие, и ее голова отделилась от тела. Никогда не думал, что стану такое делать, и никогда не думал, что сделаю это так просто.

Вот так. Посмертное, стало быть.

– Эх, – раздался выдох Вахмурки, а затем послышался шум падающего тела.

Ну, елки-палки, чего ж их не двадцать-то, а! Обидно. Понятное дело, что специально искать столько ведьм я не буду: и парни не поймут, да и я сам такое им не предложу. И хорошо, с другой стороны, что их не двадцать, мы бы столько не завалили…

Бой кончился. Подраненных ведьм добивал Вахмурка, лихо орудуя топором прямо как заправский дровосек и время от времени матерясь в бороду, надо думать, в момент получения посмертных заклятий.

Тревиль пытался поймать предводительницу ведьм, которая очень лихо уворачивалась от него, хотя кое в чем он преуспел – у нее уже был прорван в нескольких местах балахон, она явно хромала на одну ногу и при прыжках от нее летели брызги черной крови.

– Я сам! – орал Тревиль. – Не лезьте!

– Тревиль, заканчивай. – Мюрат нервно передернулся. – Это не тот враг, с которым стоит шутить. Хейген, чего встал, освобождай этих гавриков, и пусть они отсюда валят!

Точно! Я подошел к инквизиторам.

– Господа инквизиторы, вы свободны, давайте я перережу вам веревки.

Седой мужчина, тот, который вызывался на смерть первым, протянул мне спутанные веревкой руки.

– Благодарю тебя, воин. Позволь узнать твое имя.

– Тан Хейген из Тронье, – негромко ответил ему я. – Я послан Жилем де Бласси специально для того, чтобы освободить вас.

– Месьор Жиль жив? – обрадовался седовласый. – Вот славная новость. Давайте я вам помогу распутать остальных.

– Так, вон там, надо думать, выход. – Я показал седовласому в сторону проема, за которым было уже почти совсем темно. – Идите отсюда быстро, спасайтесь. Держитесь края леса и дойдете до шахтерского поселка.

– А вы? – спокойно спросил инквизитор. – Разве вы не с нами?

– Увы, – расстроил его я. – У нас еще дела здесь, в копях. Не вы один попали в беду.

– Я имел в виду, что, может, вам нужна помощь? – пояснил инквизитор. – Один из нас мог бы остаться с вами.

– В этом нет нужды, – отказался я. – К тому же вы устали, голодны и, возможно, ранены. Идите в поселок, к месьору Жилю.

Седовласый взмахнул руками.

– О, а вот это уже совсем хорошо, – засмеялся Джекс. – Спасибо, святой отец!

– Я не святой отец, я инквизитор второго круга, – спокойно разъяснил ему седой. – Да, я и впрямь забыл представиться. Мое имя Питер Арбуэ. Всегда к вашим услугам.

– Уходите, уходите, – поторопил я его. – Не теряйте времени. Уже почти ночь, а это не лучшее время для прогулок.

– Вы правы, но есть еще одно незавершенное дело. – Питер подошел к одной из ведьм и вытряхнул обезглавленное тело из черного балахона.

– Он приодеться, что ли, решил? – Вахмурка дернул себя за бороду.

Арбуэ подошел к головам убитых инквизиторов и аккуратно начал складывать их в балахон.

– Да ты ее добьешь или нет? – зло рявкнул на Тревиля Мюрат.

Тревиль сделал лихой выпад, клинок отчетливо скрежетнул по ребрам ведьмы, та издала отчаянный крик и упала на колени.

– Госпожа! – завопила она пронзительно, причем так, что даже Тревиль, уже замахнувшийся своей шпагой для того, чтобы укоротить ведьму на голову, отпрыгнул в сторону. – Госпожа, иль морте! Наказать их, предать их смерти! Приди, госпожа, мой тело, убей их, я заклинать тебя своей кровь и своей смерть! Их сагре иль морте! Чалла таух Хелиана!

Ее глаза загорелись ярко-белым светом, из носа потекли две черные струйки субстанции, не очень-то похожей на кровь, тело начало подбрасывать вверх, как будто его подключили к розетке.

– Ишь ты! – хмыкнул Тревиль и снова замахнулся шпагой. – Как ее штырит, а!

– Нет! – раздался крик инквизитора. – Только не сейчас!