Глава 8,
в которой продолжается рассказ о похождениях в Нейложских копях

– Чё эта? – Лезвие шпаги остановило свой полет к шее последней ведьмы.

– Гуманный инквизитор, ну надо же. – Мюрат покачал головой, удивляясь. – Зря я на создателей игры гнал, все-таки только здесь есть то, чего в принципе не бывает. Никак ее отпустить на свободу решили, падре? Или просто-напросто сами ей хотите глотку перерезать?

– Не трогайте ее, в противном случае мы все останемся здесь навсегда. – Арбуэ явно был напуган. – И бегите отсюда немедленно!

– Чего это? – Вахмурка тем временем обирал тела ведьм, деловито выгребая из них все в свою котомку.

Посмотрев на гнома, я быстренько нагнулся к телу убитой мной злодейки. Ну дергается, ну побелела… У меня сосед так каждое утро выглядит, пока до магазина не дойдет.

– Прямо Конек-Горбунок какой-то, – заметил подошедший Фаттах, который спрыгнул со скалы, поняв, что все закончилось, и сейчас разглядывающий последнюю из живых учениц зловредной бабки.

– Ее тело больше не принадлежит ей, она своей смертью и кровью открыла путь очень древнему злу. – Инквизитор вгляделся в ведьму. – Поздно, не успели вы сбежать. Оно уже тут.

Глаза ведьмы из огненно-белых стали антрацитово-черными.

– Кто здесь? – раздался скрежещущий и очень властный голос. – Кто посмел напасть на учениц моей самой верной последовательницы и пролить их кровь?

Голова ведьмы завертелась, причем выглядело это ну очень механически, приблизительно как у флорентийских кукол.

– Я здесь, мать зла, – громко крикнул инквизитор, выпрямляясь. – Смерть твоих прислужниц – дело моих рук, и я о том не сожалею.

– А-а-а, – хрипло засмеялась ведьма, поворачиваясь к нему. – Дурак, поклоняющийся двум идиотам… Причем дважды дурак, поскольку твоих нелепых хозяев давно уже нет в этом мире.

– Тебя тоже нет в нем, пусть и по другой причине, однако же вот я с тобой говорю!

– Я никогда не отходила далеко, – заверила его ведьма. – Я все время рядом, и здесь всегда есть мои глаза и уши, а также людишки, готовые мне служить.

– Не думаю, что их слишком много, – презрительно улыбнулся Арбуэ.

– Их достаточно, – сказал, как отрезал, тот, кто сидел в теле ведьмы. – Однако не это важно, важно то, что ты врешь. Сначала я это поняла по твоему голосу, а теперь, когда я могу видеть, я это знаю точно – на твоих руках нет крови. А вот эти пятеро…

Глаза ведьмы с все так же плескавшейся в них тьмой вперились в нас.

– Ни фига себе. – Мюрат был явно удивлен. – Я ни о чем таком не слышал даже. А это кто в ней?

– Я та, кто получит всех вас рано или поздно! – немного пафосно возвестила ведьма.

– Ипотека? – недоуменно посмотрел на меня Мюрат.

Я развел руками. Я и впрямь не знал, кто или что это. Может, тоже какой бог? Или богиня?

– Какая Ипотека? – сварливо возмутилось то, что было внутри ведьмы. – Кто такая Ипотека? Я Хелиана, повелительница мертвых!

– Тьфу ты! – сплюнул Мюрат, но по блеску глаз было понятно, что ему смерть как интересно все происходящее. – Хорошо, конечно, что ты не ипотека, не знаю, как кому, а мне вот прямо как-то спокойнее стало, но все равно почти ничего непонятно. Поэтому сразу вопрос: кто ты такая, Хелиана? И какими мертвыми ты повелеваешь? Зомби и ожившими скелетами или какой другой нежитью?

– Смертный, я с радостью продолжу с тобой беседу, когда мы встретимся у меня, в Чертогах Боли. Там я дам тебе ответы и на эти вопросы, и на иные, если у тебя будут силы и желание их задать. Но думаю… – Существо внутри ведьмы снова закхекало, видимо, засмеялось.

– Ну это вряд ли, – осклабился Мюрат. – Я не спешу на ту сторону бытия, и мои друзья тоже туда не торопятся.

– Друзья? – Голова ведьмы снова завертелась, осматривая нас и как будто даже фотографируя. – Друзья – это хорошо. Чем больше душ я получу, тем лучше.

Существо осмотрело меня с ног до головы.

– Как интересно. – В голосе появились некие новые нотки – удивление и любопытство. – Сколько сущностей отметило тебя, человечек, за столь краткий срок. И все они мне знакомы, кроме одной… Хотя нет, и она мне знакома, просто я не сразу ее признала, перерождение всегда меняет оттиски души. Да у тебя еще и властелин в друзьях, судя по всему?

Я всем существом ощутил на себе взгляд Мюрата.

– Он обычный игрок, – послышался его голос. – Ничего такого!

– Молчи, дурак, – прервала его ведьма. – Это ты – кусок ходячего мяса, ничего такого. А вот этот любопытен, очень любопытен… Как же это ты еще жив, коли на тебе метки столь разных владык, и все они служат разным силам. Тебя уже должно было разорвать на куски, хотя бы даже из-за их извечной и непримиримой вражды.

Нескольких сущностей, да еще и владык? О чем она? Если о богах, то…

– Ой, да какие сущности! – Мюрат гнул свою линию, у него сузились глаза, он буквально кричал ведьме в лицо. – Я его сто лет знаю, никаких меток на нем нет и не было никогда. Ты лжешь, старая ведьма! Ну скажи, кто покопался в его душе, кто оставил в ней след?

– Я скормлю тебя червям Гигунгира! – злобно захрипела ведьма, причем слова ей давались все хуже и хуже. – Ты слепец, вы все слепцы, даже этот, он и сам, похоже, ничего не знает! Отчетливо видно, что это метки…

– Замолчи, исчадие тьмы! – завопил инквизитор. – Не смущай души людей своими рассказами, сие не для человеческого ума!

Он рявкнул какое-то заклятие, и в ведьму ударил сгусток света.

– Бегите! – закричал Арбуэ. – Бегите скорее, скоро она взорвется! Или вы все здесь умрете!!!

Ведьма снова начала трястись, глаза ее из черных стали какими-то бесцветными, из носа вновь хлынула черная слизь.

– Да спасайтесь, идиоты! – уже просто провыл инквизитор и, подобрав подол своего одеяния, сам припустил к выходу.

Тревиль и Джекс, не сговариваясь, кинулись к ближайшей штольне, Вахмурка опережал их на полкорпуса – он к выходу из пещеры был ближе всех. Фаттах как разумный человек уже давно сместился к штольням.

– Мюрат, – дернул я за рукав своего заклятого друга, который, кусая губы, смотрел на начавшую искрить ведьму. – Мюрат, свинчиваем отсюда, или нам кранты настанут!

– Чертов инквизитор! – не сдержавшись, эльф пятью-шестью словами описал и суть инквизитора, и отношение к их коллегии, и то, какие нравы у них там, в коллегии, бытуют.

Мы влетели в штольню и помчались по ней. Сзади грохнуло, нас обдало каменной пылью, да вдобавок еще и заложило уши.

– Мы в какую игру играем? – восторженно-негодующе заорал Джекс. – Полигон, а?

– Черт, черт, черт! – не переставал ругаться Мюрат. – Недоделанный инквизитор! Она же почти сказала, в чем дело, она почти все объяснила!

– Что она тебе сказала, что объяснила? – поморщился Тревиль. – Вконец свихнувшаяся ведьма несла какую-то чушь о каких-то метках, владыках, сущностях… Обрывки какого-то недоработанного квеста, обычное дело, такое часто можно встретить в игре. Вот то, что она взорвалась, – вот это круто, это да.

– Идиот, ты даже ничего не понял, но это и не странно, поскольку ты дебил! – Мюрат взял меня за грудки и начал трясти, таращась на меня совершенно бешеными глазами. – Говори, говори, что за метки!

– Ты рехнулся? – только и смог заорать я, так же выпучив глаза, но от удивления.

– Э, парень, ты так не шути! – Секира Вахмурки скрежетнула по стене. – Я ничего такого сказать не хочу, но, по-моему, ты лишку себе позволил сейчас.

– Кто идиот? – мягко спросил одновременно с Вахмуркой Тревиль. – И сразу поясни, есть ли у тебя с собой запасная жизнь?

Мюрат отпустил меня, из его глаз за секунду ушло безумие, и он за эту секунду стал прежним – вальяжным и грациозным.

– И впрямь, парни, чего-то меня накрыло. – Мюрат помассировал виски. – Голова как чугунная. Извини, Тревиль!

– Вот то-то! – проворчал Тревиль. – А то ишь ты какой. Старшим тебя назначили, не спорю, но хамить-то не надо, я тоже ветеран.

– Мюрат, ты в норме? – осторожно спросил у него я. – Тебя точно отпустило?

– Да все в порядке, – посмотрел он на меня своим обычным взглядом. – Ты тоже извини, просто…

Ага, извини. А то я ничего не вижу и не понимаю, что дай тебе волю… Да и ты тоже все понимаешь. Но формальности есть формальности.

– Нет, ну зная твою любовь ко всему непознанному, я не в обиде. – Я заулыбался, показывая, что ни чуточки не сержусь и что, мол, бывает. – Но слушай, вот слово тебе даю, что не понял я, о чем эта тварюга говорила. Не знаю я, честно!

– Она сама ведь сказала, что он не знает, – внезапно поддержал меня Тревиль. – Да и в целом она чушь какую-то несла, нельзя этот поток сознания за что-то внятное принять, я не понимаю, чего ты так завелся. Было бы что дельное – она бы квест выдала.

– Ну да, у этих НПС тоже иногда башню сносит, и, наверное, ты, Тревиль, прав, это разрабы квест недоделали, вот и вылезает по факту фиг знает что. Надо будет в поддержку написать про это, пусть подчистят. – Мюрат глубоко вздохнул. – Ну что, пошли кольчатых подавим? Ну их всех – и инквизиторов, и ведьм. Одна суета от них и непонятки. Все, привал окончен, встаем.

Он двинулся вперед. Я шел почти в конце отряда и размышлял о случившемся. Интересно, кто эта Хелиана? Она явно не богиня, но при этом, несомненно, очень нерядовое существо, если может выкидывать такие штуки с подселением. Повелительница мертвых… Может, она кто-то вроде кладовщика в царстве мертвых? Не знал, что тут такое есть, я думал, что его функцию выполняет жесткий диск и папка с резервными файлами.

Нет, ну как Мюрата зацепило, а? Теперь он с меня пылинки сдувать будет. И если раньше он предполагал, что я что-то знаю, то теперь он в этом уверен. Но силком из меня эту информацию не вытянешь, не выйдет.

Мы двигались по другому тоннелю, он был шире и просторней того, по которому мы шли к пещере. Указателей в нем не было, но зато по дороге попалась еще одна могилка. На ней лежал синий фартучек, два куска какой-то бурой массы со следами зубов, по-моему, это были перезревшие грибы, зеркальце, шахматная фигурка и кривой ржавый нож самого злодейского вида. Кто, интересно, тут похоронен, кому могли оставить такой необычный погребальный набор, тем более в таком странном месте? Нож никто взять не решился, никто даже за ним не дернулся. Мало ли какое на нем проклятие…

Эльф шагал размашисто, видать, о чем-то своем размышлял. Трое же наших спутников обсуждали полученный от ведьм хабар.

– Фигня полнейшая, – ругался Джекс. – Кинжалы – явный утиль, шмота нет, ну что это такое? Вахмурка, у тебя как?

– Да никак. – Вахмурка сплюнул. – Амулеты эти – тоже голяк, могли бы на них хоть задание повесить какое, а так…

Я на ходу залез в сумку, посмотреть, что мне перепало от моей ведьмы. И впрямь – голимый кинжал, ни разу даже не редкий, такой же никчемушный плащ и еще амулет.

Ух ты. Неудивительно, что ребятам задание не выдали.

– Парни, – обратился я к спутникам. – Вам амулеты эти очень нужны? Может, продадите?

– А тебе они на кой? – немедленно спросил любопытный Джекс.

Я объяснил, в чем дело, парни прониклись, и в мою сумку перекочевали еще пять амулетов. Денег они не взяли, Джекс выразил общее мнение, что это «не по-пацански».

– Стало быть, не всех обобрали, – посетовал я. – Ну с этой, лопнувшей, понятное дело, ничего не возьмешь, а вот еще один амулет там остался.

– Хочешь вернуться? – не оборачиваясь, спросил Мюрат.

– Нет уж, я лучше потом недостающих ведьм поймаю, – отказался я.

Через десять минут мы вышли в преддверье копей, где нас встретил радостный вопль дуэгара:

– Вона они, светлые! Тьфу-у-у! Убить их!

– Да что ж такое! – возмутился Тревиль. – Это просто дежавю какое-то! Как пони по кругу ходим! Тьфу!

– Тьфу-у-у! – поддержал его дуэгар. – Руби иха! Секи иха!

Надо отметить, что местные орки, может, и отличались каким умом, но, судя по всему, невеликим, да и силой с живучестью особо не блистали, по этой причине вскоре я с радостью прочел сообщение:

– Все, пошли к червям, – скомандовал Мюрат. – А то мы тут до рассвета ходить будем, а мне еще завтра на работу тащиться. Вахмурка, давай вперед.

Спуск в копи был достаточно крутой, под ногами осыпались мелкие камушки, но, как известно, для героев нет препятствий, поэтому вскоре мы вышли на довольно широкую дорогу, ведущую в глубь подземелья, по бокам которой стояли каменные столбы, поддерживающие свод, и росли какие-то фосфоресцирующие грибы.

– Интересно. – Джекс пнул один из них ногой. – Их жрать можно?

– Сожрать можно все что угодно, – ответил ему мудрый Тревиль. – Но некоторые вещи можно сожрать лишь один раз в жизни, в первый и он же последний.

– Очень смешно и оригинально, – фыркнул Джекс. – Я конкретно про эти грибы. Может, они эффект какой дают благотворный?

– Ты очумел? – Тревиль постучал ему по шлему. – Откуда здесь грибы с благотворным эффектом? Сверху орки, справа ведьмы, прямо по курсу – черви.

– Ну и что? – уперся Джекс. – Одно другому не помеха. Может, одно другое компенсирует!

– Так, Джекс, – не выдержал Мюрат, который явно о чем-то думал, причем не приходится особо долго гадать, о чем, и которому треп Джекса явно мешал. – Тебе очень интересно, что это за грибы? Выбери один из них, нагнись, сорви и сожри. Заодно и мы посмотрим – а вдруг ты прав?

– А если нет? – с некоторым сомнением спросил Джекс. – А если это яд или галлюциноген?

– Если яд, то мы прихватим твои вещи и потом отдадим их тебе, – заверил его Тревиль.

– А если галлюциноген, то озолотимся. – Мюрат остановился и, наклонив голову набок, задумчиво взглянул на Джекса. – Кстати – неплохая идея. Давай, рви и жри.

– Идите вы! – Джекс обвел нас глазами. – Не буду я.

– Жри, сказал. – Мюрат оттопырил губу. – Ты всех уже заманал – что да что. Жри давай, говорю!

Джекс плюнул на один из грибов и, прибавив шаг, стал догонять Вахмурку, уже умахавшего далеко вперед, поскольку он, обуреваемый мыслями о своем имуществе, безнадзорно и одиноко где-то лежащем, не вслушивался в разговор, а потому даже и не подумал останавливаться.

Мюрат пошел рядом со мной.

– Ты, Хейген, на меня зла не держи, – посопев, сказал он. – Я просто тайн неразгаданных не люблю, они меня нервируют.

– Да ладно, забыли. – Я не кривил душой, зла на него за то, что он меня за микитки схватил, я и вправду не держал. Просто так, где-то в памяти, маленькую отметочку поставил – и все. Сам авантюрист, потому понимаю – в шаге от разгадки человека обломали. Да я и сам был зол – мне ведь тоже интересно, что там еще за сущности и владыки? С ними я особенно заморочился, поскольку вообще не мог понять, о ком речь. Ну сущности – ладно, двух я кое-как знаю. Но несколько? В любом случае «несколько» – это явно больше двух… И потом – одно ли и то же представляют собой «сущности» и «владыки», или это все разные существа? Да еще и властелин какой-то, это-то кто?

– Ну если не кривишь душой, то хорошо. – Мюрат смотрел на меня очень пристально.

– Да успокойся. – Я бахнул его кулаком в плечо. – Нормально все. Хотя, конечно, ни черта я не понял, и это меня очень беспокоит.

– Я в клане посоветуюсь, есть у нас спецы по внутриигровой механике, – пообещал Мюрат. – Может, чего умное скажут или посоветуют.

Я покивал, соглашаясь, но в этот момент понял, что визит в его клан вряд ли можно будет назвать легким и приятным. Чую, жилы мне там потянут по полной программе, со всем усердием и прилежанием, и еще дай бог, чтобы только в переносном смысле… Хотя вряд ли они пойдут на прямое обострение конфликта, особенно теперь, скорее, будут за мной ненавязчиво приглядывать и склонять к сожительству монотонно, но неустанно.

– Далеко еще до озера? – пропыхтел Джекс – ему уже поднадоело тащиться по камням, которыми была обильно усыпана дорога.

– Да почти пришли уже. Вон видишь зеленую лужу? – Тревиль показал на жидкость ядовито-малахитового цвета. – Это слизь с червей. Стало быть, почти на месте.

– Бр-р-р. – Джекс скривился. – И ведь, поди, ядовитая?

– А то как же, – не разочаровал его Тревиль. – По полной программе. С прогрессирующим действием на снаряжение. Пузырьков пустых с собой нет?

– Нет. – Джексон оживился. – А чего?

– Ну если нет – то уже ничего. – Тревиль цыкнул зубом. – Я вот захватил, поскольку со свежеубитого червя без особых хлопот от двух до пяти пузырьков отменного яда можно нацедить. Алхимики за него хорошие деньги дают.

– Ты раньше сказать не мог? – возмутился Джекс. – Тоже мне, друг!

– Ты, чудище лесное, видел, что я их покупаю, и даже не спросил зачем. Коли не спросил – сам дурак.

Джекс надулся и замолчал.

Вахмурка остановился у скалы, за которой дорога поворачивала левее, и поднял руку.

– Все, пришли, – сказал он, доставая секиру. – За поворотом начинается дорога к Соленому озеру. И там уже ползают черви.

– Ты где полег? – Тревиль подергал себя за ухо. – Далеко отсюда?

– Почти у входа в логово, – вздохнул Вахмурка.

– Жаль. – Тревиль скорчил грустную рожицу. – Ну коли туда идем, то, конечно, и королеву вынести надо, чего уж.

– Это долго? – Мюрат хрустнул пальцами.

– До гнезда – с полчаса, да в гнезде – минут двадцать, да королева – минут пять-семь, – загнул пальцы Тревиль. – Час – это если будем действовать по уму и не вайпнемся. Ну и не начнем причиндалами мериться.

– Не начнем, – заверил его Мюрат. – Мальчики, если через час мы не закончим, я вас покину, это без обид. Помню, что я вам наверху говорил, но и вы меня поймите – у меня завтра крайне непростой день, мне завтра на ковер к шефу идти… Координатором назначаю Тревиля, так что давай рули.

– Папа, – шмыгнул носом и стер несуществующую слезу Джекс.

– А я его еще больше «ку»! – верноподданно сказал Вахмурка.

– Все, потоптались по моей тушке? – Тревиль отвесил шутникам по щелбану. – Идем нешироким клином. Острие я, слева Мюрат, справа Джекс, мы начинаем бой. Второй ряд – слева Хейген, справа Вахмурка. Фаттах в центре, его защита – на втором ряде. Если он ляжет, то вы двое точно должны уже быть мертвы, ясно? Без него нам у королевы делать нечего, поскольку хилеров у нас нет и надеяться нам не на кого. Фаттах, ты до логова не высовывайся особо, мы должны сами справиться.

– Ясно, – сказал Фаттах. Остальные кивнули.

– По тактике, – продолжил Тревиль. – Эти твари ползают по двое. Иногда, но крайне редко – по трое. Это нормально, мы должны их выносить на раз-два, но помните – они хоть ползают и не очень кучно, но зато их тут много, и наагрить их на себя, если действовать топорно, можно до фига великого. А это – вайп, без вариантов.

– На том и спалились, – вздохнул Вахмурка.

– Кладутся они легко, но внимательно следите за их башкой и боевой стойкой. Раз в минуту они могут плюнуть ядом, а вот это уже плохо. Но есть верное средство, чтобы понять, когда это случится, – перед этим червь встает на хвост. Если кто увидел, что он нацелился харкнуть, то сразу орет: «Яд слева». Ну или там справа, по ситуации. И не зеваем, следим, особенно второй ряд. Рассыпаемся от плевка, но не слишком далеко. Плюнул червь – снова собираемся в клин. Ясно? Но лучше гасить сразу, чтобы не плюнули вовсе.

– Да чего мудрить. – Вахмурка выглянул из-за скалы. – Вон двое червей, пошли попробуем!

И впрямь, шагах в двадцати от скалы ползали два белых, толстых, отвратного вида червя пятьдесят пятого уровня. Они здорово смахивали на здоровенных опарышей и цветом и формой. На редкость пакостное зрелище.

– Тьфу, погань какая, – сплюнул Джекс. – Бр-р-р!

– Клин! – скомандовал Тревиль. – Вперед.

До червей оставалось шагов пять, когда они проявили беспокойство и завертели… Ну видимо, это были головы, если они завертели именно этой частью своего туловища.

– Одного рубим, второй пусть плюнет, следите, – последовала команда Тревиля.

Буквально через пару чмокающих ударов раздался булькающий звук. Первый червь, по-видимому, сдох.

– Яд справа, – рявкнул Джекс.

Все повернули головы вправо. Опарыш-переросток встал на хвост и мотал головой. Траектория плевка была понятна, мы расступились, и секундой позже на том месте, где стоял Фаттах, шипела небольшая зеленая лужица.

– Клин, – скомандовал Тревиль, мы встали в боевой порядок, и через полминуты Тревиль наполнил первые три пузырька.

– Если завалим королеву, всем по одному пузырьку подарю, – пообещал он. – Если себя хорошо вести будете, конечно, не шалить и слушать дядю Тревиля.

В сыгранности – сила, в этом я убедился в очередной раз. Наш клин бодро обогнул довольно широкое Соленое озеро, без особых усилий разделываясь с группками червей и не неся никаких потерь. Тревиль командовал, черви умирали, мы с Вахмуркой шли вторым рядом, практически не вступая в бой. Лишь один раз на нас сагрилась пара червей, которых мы разделали без каких-либо усилий. Ну как мы? В основном Вахмурка.

– Вон там мои вещи, – оживился гном, тыкая рукой в сторону кучи камней, которая, по факту, оказалась входом в логово королевы. – Если их, конечно, еще не прибрал никто.

– Сейчас проверим, – бодро пообещал Тревиль. – Вперед.

Вещи оказались на месте. Но, как это ни печально, по ним изрядно потоптались черви, точнее поползали. Вахмурка от души материл всех представителей этого класса, обнаружив зеленые проплешины на бахтерце и наручах. Досталось и секире – деревянная рукоять была изъедена кислотой донельзя, пришлось гному отправлять оружие в сумку, до ближайшего мастера-кузнеца. Или это делает какой-нибудь плотник? Не задумывался как-то.

– Ну что, вперед, в логово? – Тревиль обвел нас взглядом.

– Парни, может, ну его? – Мюрат поморщился. – Ну что там за награда, а? Пошли по домам.

– Мюрат, не бухти, – оборвал его Тревиль. – Мы практически в гостях босса, и уйти отсюда просто так, не завалив его, – это пижонство. Я такого не понимаю, и никто не поймет. Все, идем, а то скоро эти твари отреспаунятся. Инструкции по прохождению внутри дам.

И мы по одному вошли в логово королевы червей.