Глава 11
О дороге в город под копями

– Я рад, что вы согласились, – облегченно выдохнул де Бласси. – Поверьте, найти достойного человека для выполнения столь важного для коллегии и, не стану скрывать, достаточно непростого задания… Что я несу, какого непростого задания, да скажем прямо – попросту подвига…

– Ну так уж и подвига? – как-то даже смутился я.

– Если бы вы знали, через какие сложности и опасности вам придется пройти… – вздохнул месьор Жиль.

– А через какие? – настороженно спросил я. И впрямь – цепочку осветили, а где стартовое задание?

Первый квест – легкий. Верная примета того, что цепочка гарантированно будет мозголомной. Ладно, штрафов страшных в случае провала нет, год – это очень долго, пусть будет как будет. Все равно главное в этом задании не удачное его завершение, а то, что это отличная крыша для всяких любопытных Мюратов. А как же – скрытый квест с инквизитором, шутка ли? Если такой же надо – так иди и получи его, не вопрос. А потом будем дружить домами, друг дружке подсказывать, куда бежать, кого мочить. Гармония!

– Ну, мой друг, слушайте… – Де Бласси расположился на лавке поудобнее и начал свой рассказ.

Вещал он долго, с чувством, с толком, с расстановкой, с различными поэтическими оборотами, наизусть прочитал мне три древние баллады, а одну даже спел, ну а под конец нарисовал мне портрет отважного Зигфрода. Поскольку история оказалась не короткой, я все чаще поглядывал на часы, встроенные в интерфейс, – скоро должен был прийти Вахмурка, а этот менестрель и замолкать не хочет. Я всю жизнь считал, что инквизиторы – это такие мрачные дядьки, которые только и ждут того момента, когда кого-то можно будет поволочь на костер с криками: «Да она ведьма!» Пепел Клааса стучит в мое сердце, и все такое… Фигу вам! Местные инквизиторы, похоже, как телята – добрые и романтичные. Надо будет ему цветов приволочь – может, он венок сплетет?

Впрочем, упомянутый Зигфрод был из другого теста, чем этот мягкотелый борец с нечистью. У этого парня, жившего в незапамятные времена, из стали было сделано все – и доспех, и тело, и нервы, и, судя по услышанному мной, мозги тоже. За недолгую жизнь он успел натворить столько добра и направо и налево, что про него было впору книжку писать. В том числе он прибил и последнюю огнедышащую тварь в Файролле, судя по описанию – виверну, отважно сразившись с ней где-то в Пограничье, на озере Лох-Тесс. Последний представитель вымирающего вида спрятался там, надеясь дожить свои дни в тишине и покое, и все, на что он отваживался, – это время от времени высунуть башку наружу из-под воды (Виверна? Под водой? Чудны дела ваши и помыслы, а также смеси, которые вы курите, господа сценаристы игры), чтобы проверить, какая нынче на поверхности погода. Но нет, приперся герой, размахался мечом и пришиб бедолагу, которая даже кур у местных хозяек не таскала, питаясь водорослями.

После этого Зигфрод решил, что у такой страхолюды непременно должно быть где-то припрятано золото, и начал его искать. В результате, ничего не найдя и, видимо, с горя нажравшись, он поймал в какой-то пещере безобиднейшего лепрекона, которого по некоей причуде, возникшей в его воспаленном алкоголем и героизмом мозгу, принял за верного сподвижника убиенной им виверны. Через полчаса общения с отважным героем лепрекон понял, что у него есть два выхода – либо пропадать, либо отдать защитнику чести и справедливости свой именной горшок с золотом. Других вариантов и впрямь не было, и лепрекон со стонами выкатил герою отступные, попутно прокляв отважного воина на пяти языках.

Герой еще раз показал, что он таковым и является, с презрением пнув горшок и потребовав чего-то более основательного. Окончательно обалдевший от отваги бесстрашного Зигфрода и озверевший от потери фамильного любимого горшка лепрекон сбегал к своему повелителю, который жил в огромной пещере, расположенной в древней священной горе Бен-Фор, посоветовался с ним и, оформив на себя долговое обязательство, приволок герою пресловутый меч, который теперь мне и надлежало отыскать. Откуда у верховного лепрекона взялся этот меч, история умалчивает.

Очень довольный жизнью герой все-таки прихватил себе на память немного золотишка и отправился дальше колесить по миру в поисках тех, кому еще можно и нужно помочь. А может, и спасти.

Бедняга не знал, что лепрекон по дороге забежал в место, известное как Каллидонский лес, где в самой его глубине имелась поляна, которую местные жители называли не иначе, как «проклятая поляна Файф». Там жила-поживала древняя как этот мир старуха, о которой по всему Пограничью ходили слухи, что она ведьма. Звалась старуха Изабель Гоуд или же попросту бабка Гоуд.

Неизвестно, что лепрекон отдал старухе за ее работу, но проклятие неудачи, наложенное ей на меч, действовало безотказно. Беды и напасти сыпались на бесстрашного героя градом, он не успевал залечивать раны и оплакивать соратников, друзей, близких и возлюбленных. При этом вышла забавная штука – меч, и до того зачарованный, после проклятия, наложенного ведьмой, приобрел новое свойство – принося несчастья Зигфроду, он отменно уничтожал любую нечисть и нежить, какими бы защитными заклинаниями она себя не окружала, да еще и светился при приближении магических существ. По слухам, он мог поразить даже богов!

Кончилось все скверно. Под конец своих дней Зигфрод окончательно слетел с тормозов, спутался с какой-то девкой-официанткой из придорожного трактира, носящей имя Блонни, и начал чудить так, что оказался вне закона почти у всех владык Раттермарка, впрочем, до какого-то момента избегая прямого с ними столкновения. В конце концов, Блонни и Зиг (так они себя обычно сами называли) за каким-то лешим прикончили пяток сборщиков налогов и присвоили себе деньги. Скрываясь от стражи, парочка забилась в совершенно уж непролазные дебри Севера, была окружена на каком-то дальнем хуторе бандой бродячих вампиров и растерзана там же. Меч кровососы взять не смогли, нечисть от него шарахается как от огня, так его там и бросили. После меч и останки обнаружили воины, отправленные тогдашним кенигом для того, чтобы схомутать рехнувшегося героя и под шумок придушить беспутную девку.

Кениг был человеком разумным и осторожным, проклятая вещь ему в хозяйстве была не нужна, и он с помощью магов раздолбал меч на три части и с гонцами отправил отдельные фрагменты в сопредельные государства, ибо незачем даже куски такой штуки в своей стране держать. Кстати, вот, стало быть, в кого пошел его прапраправнук. Конец истории.

– Слушайте, – первое, что спросил я у де Бласси по окончании этой саги, – как эта чертова бабушка умудряется быть сразу в стольких местах, а?

– Не знаю. – Жиль развел руками. – Сами понять не можем. Континент велик, но факт остается фактом – проклятая ведьма пакостит всюду и при этом всюду успевает. Ну не передумали нам помогать?

– Да нет, – задумчиво ответил ему я. – Слово дано, какие теперь отказы. Но пара вопросов еще есть.

– Какие? – немедленно откликнулся де Бласси. – Если смогу – отвечу, ничего не утаю.

– Ну перво-наперво вы вот что мне скажите. – Я откашлялся. – После разбивания на куски проклятие с меча спало или нет?

– Когда меч перестал быть единым целым, проклятие перестало существовать. Но, предваряя ваш вопрос, скажу, что как только меч примет свое изначальное обличье, то есть вновь станет оружием, проклятие вернется, оно никуда не денется.

– То есть мне предстоит таскать с собой проклятую вещь?

Эта перспектива меня совершенно не грела. И так жизнь у меня не сахар, а тут еще и на фиг не нужное мне проклятие.

– Ну и что? – Де Бласси был спокоен как дохлый лев. – Пока вы не признаете меч своим и не напоите его вражьей кровью, он будет для вас лишь обычной вещью, вы от него даже не чихнете, проклятие воздействует лишь на владельцев меча.

– Тогда другое дело, – успокоился я. – Тогда ладно, это еще куда ни шло. Теперь другой вопрос – есть ли где упоминание о том, в каких местах куски меча сейчас обретаются, ну или хотя бы куда их поместили тогда, в стародавние времена?

– Нет, – обескуражил меня инквизитор. – Нет ничего такого.

– А как же мне тогда? – опешил я. – Это мне что – землю всего континента просеивать, что ли?

– Ну такие крайности – это явно лишнее, тем более что способ обнаружить обломки меча есть. – Де Бласси достал из наплечной сумки, стоящей рядом с ним на лавке, два пергамента. – Вот он, этот способ, не самый простой, зато надежный.

– То есть мне надо дойти до нашей поганой старушки и попросить ее рассказать мне о том, где разбросаны куски меча? – с глупой улыбкой спросил я у инквизитора и заулыбался еще сильнее, когда тот радостно закивал.

Получение задания я конечно же подтвердил, хотя моя уверенность в том, что я его выполню, серьезно поколебалась. Самому пойти к старой чертовке и сунуть голову ей в пасть? Есть гораздо большее количество не менее смертоносных мероприятий, но при этом более эффектных, более полезных и с большим шансом выжить. Например, грядущий понедельничный визит к «Двойным щитам».

– А свитки-то зачем? – угрюмо поинтересовался я. – Тем более два?

– Так два и надо, – засуетился инквизитор. – Один – это заклинание, его надо прочесть, находясь не менее чем в пяти шагах от ведьмы. Если расстояние будет больше, то не сработает.

– А от какой именно ведьмы – это непринципиально, я правильно понимаю? – уточнил я, памятуя о прочитанном описании задания.

– В смысле? – нахмурился месьор Жиль. – Что значит «от какой»? Их что, много?

– От живой или от мертвой, я в этом смысле, – пояснил ему я. – Мало ли как оно сложится на месте?

– Если сложится так, что вы ее умертвите хотя бы на неделю, – это уже великое дело будет, – заверил меня инквизитор. – Вот ее тогда на Севере прибили – как же хорошо было, а!

– Так что там со свитком? – настырничал я.

– А, да, со свитком. Да там никакой разницы не будет, не волнуйтесь. – Инквизитор протянул мне свитки.

Вот такая реклама. Со вторым свитком тоже все ясно, ничего принципиально нового там не будет.

Входная дверь таверны бухнула, и послышался голос Вахмурки:

– Хозяин, пива! Гномы гуляют, универ задвинумши!

Понятно, время, однако.

– Ну не волнуйтесь, месьор Жиль де Бласси, – заверил я инквизитора. – Попробую я решить этот вопрос. Не обещаю, что сразу и что быстро, но попробую.

– Спасибо, воин. – Инквизитор потер подбородок. – А-а-а! Где наша не пропадала!

– Вообще-то это заклинание только для членов коллегии, – пояснил мне де Бласси. – Но вы наш друг…

– Спасибо, месьор. – Я поклонился инквизитору. – Всегда к вашим услугам.

– Привет честной компании, – подошел к нам Вахмурка с кружкой пива в руке. – Ну идем? Я только вот пивка выпью кружечку?

– Да пей на здоровье, – ответил я ему. – А вот скажите, месьор Жиль, к кому мне идти, когда – ну и, понятное дело, если – я все же до меча доберусь?

Инквизитор помолчал, после сообщил:

– Наша коллегия находится в Кадрансе, это на границе Восточных и Западных пределов. Когда придете туда, в этот город, просто скажите любому стражнику, что вы в инквизицию, вас проводят.

– А если вас там не будет? – опасливо спросил я. – Меня того, в шею не вытолкают?

– Не вытолкают, – заверил меня инквизитор. – Не волнуйтесь!

– Ну все, я готов, – сообщил Вахмурка, вытирая пену с усов и бороды. – Погнали?

– Все, месьор, я отбываю. – Я протянул инквизитору руку. – Что смогу – сделаю.

– Я буду ждать вестей, – ответил мне инквизитор. – Удачи, тан Хейген.

Мы вышли во двор, я протянул гному свиток, и он вроде совсем уж было собрался его использовать, как вдруг я ощутил довольно-таки неприятный и очень неожиданный удар в спину, куда-то в район почек. На редкость нахальный голос поинтересовался у меня:

– Эй, приятель, ты тот Хейген и будешь? Который нам свинью подложил?

Я немного удивился, видимо, попросту отвык с орочье-гоблинских времен от эдакого незамысловатого хамства, особенно же согрела душу фраза: «Тот Хейген». Значит, где-то тут есть мои тезки, ходят-бродят они по тропам Файролла, обо мне не зная. Шутка.

– Смотря какого Хейгена тебе надо, – повернулся я к своем оппоненту.

Ну да, конечно. На меня нагловато смотрел игрок из клана «Буревестники», довольно-таки юный эльф с ником Лидон и созвучным мне шестидесятым уровнем.

– Ну и что тебе надобно, эльф? Нет, даже не так – оно тебе надо, приятель? – спросил я у Лидона, не слишком-то надеясь на благоразумный ответ.

– Мне твоя голова нужна, – убедил меня в точности моих предположений эльф. – За нее сейчас хороший бакшиш дают. Да и вообще, так, по приколу будет тебя прирезать. И в клане будет мне почет и уважуха, если я тебя вынесу.

– Слушай, ну с чего ты взял, что ты мою голову так просто получишь? Ты возможность другого варианта не рассматриваешь?

Мне это и впрямь было интересно. Не каждый день такое шоу бывает.

В ответ эльф только хмыкнул, как бы заранее подвергая сомнению мои не только бойцовские, но и умственные качества.

– Нет, мне говорили, что ты в бою ничего, но я думаю, что это ты сам себя пропиарил так, – наконец все-таки выдал эльф. – Ну чтобы не трогали тебя. Но меня на эту дешевку не купишь, я-то знаю, с какой стороны на бутерброде масло лежит.

Н-да, это не лечится. Ну-с, пожалуйте умирать, остроухий камикадзе. И очень, кстати, удачно получилось, давно одну штуку хотел испытать. Если честно, я вообще-то хотел ее опробовать без свидетелей, на зверушке какой-нибудь, да, похоже, не судьба, а проверить ее все же надо. Вот и будешь ты, Лид, объектом для эксперимента, раз не умеешь себя вести в приличном обществе.

– Пошли, народный мститель, – сказал я эльфу. – Вахмурка, ты с нами или тут подождешь?

– С вами. – Гном дернул себя за бороду. – Ты его как убивать будешь – сразу или так, чтобы помучился?

Эльф, шагающий впереди, засмеялся, видимо думая, что мы шутим.

– Как пойдет, – ответил я. – Время дорого.

Мы вышли за стены поселка, и тут эльф совсем уж удивил. Он резко ускорился, видимо использовав скилл, и, отбежав на расстояние метров в сорок, скинул с плеча лук и выпустил в меня несколько стрел, которые я частично отбил либо просто от них увернулся.

– Душа волка! – крикнул я и отдал команду: – Руку ему грызи, да посильнее!

Эльф успел вогнать одну стрелу в волка, но и только, после мой серый слуга, подпрыгнув, грызанул его руку, и Лиду стало не до стрельбы. Я взялся за амулет Хомуна и сказал:

– Я вызываю Алый легион!

Ничего не произошло. Может, не так, может, вот так?

– Я вызываю воинов Алого легиона.

Воздух передо мной уплотнился, и начали вырисовываться четыре высокие фигуры. Буквально через полминуты легионеры стояли уже во плоти, глядя на меня и явно ожидая команды. Это были воины пятьдесят пятого уровня, в доспехах, сделанных из костей какого-то огромного животного, вряд ли сохранившегося в живой природе до наших дней, в шлемах с гребнями и вооруженные щитами и короткими мечами наподобие гладиуса.

– Вон того прибейте. – Я ткнул мечом в Лида, который своим кривым кописом все-таки прикончил моего волка, причем хорошо так прикончил, умело, видно, что опыт боя у него все-таки есть. – Без особой жалости.

Воины кивнули и побежали к эльфу, который при виде новой напасти выпучил от удивления глаза. Представители же Алого легиона тянуть не стали и довольно шустро порубили его на куски. Четверо на одного – это даже не обсуждается. Перед тем как испустить дух, Лид, конечно, пообещал мне устроить веселую жизнь, но если посчитать всех, кто обещал мне подобное за последние месяца четыре, то он в этом списке явно будет не на первом месте.

Вскоре воины истаяли в воздухе, я махнул им рукой и выпотрошил кокон Лида.

– Э, отдай! – послышался его голос. – Что за дела?

Эльф стоял у входа в поселок, в исподнем, и зло смотрел на меня.

– Отбери, – порекомендовал я ему. – Ну чего ты, рискни. Все, давай, до свидания!

Эльф сжал губы, погрозил мне кулаком и ушел, надо думать, что в гостиницу.

Я просмотрел его барахлишко, не нашел в нем ничего интересного, поэтому, вернувшись в поселок, не мудря и не торгуясь, попросту скинул все вендору за бесценок.

А ничего эти легионеры, очень даже. Хотя, оно конечно, две минуты в сутки – маловато. Для такой ситуации и одиночного противника – очень полезно, а вот для серьезного боя группа на группу – вообще никак. Ну не то чтобы совсем никак, но слабовато. Пока появятся, пока раскачаются… Опять же – еще неизвестно, сколько их будет. Меня самого уже к тому времени на фарш пустят.

– Ну чего, стартуем? – Вахмурка тактично не стал интересоваться (по крайней мере – пока), что это за волк такой и воины, а просто открыл портал. Шагнув туда, я еще успел увидеть выбегающего из гостиницы Лида, одетого по принципу «достойная бедность». Я махнул ему рукой и сделал шаг вперед.

Все тот же пейзаж. За сутки ничего не изменилось: факелы, каменистая дорога и спертый воздух.

– Узнаешь? – Гном ткнул пальцем в скалу, стоящую довольно далеко от нас.

– Это та, за которой мы стратегию по червям обговаривали, что ли? – И впрямь, места знакомые, да оно и понятно – только вчера тут был.

– Ну да. И если идти туда дальше, то будет, как ты помнишь, Соленое озеро. А вот если тут повернуть направо, то часа через четыре мы должны будем прийти к стенам Малах-Таргака.

– К стенам чего? – Я не слишком разобрал ту тарабарщину, которую выдал Вахмурка.

– Малах-Таргак, – терпеливо повторил гном. – Это по гномьи что-то вроде «одинокий, неприступный, у воды». Там с переводом такая засада выходит…

– Да и фиг с ним, с переводом, – не стал углубляться в языковые проблемы я. – Пошли потихоньку, нас двое, и стоим мы на видном месте. Меньше всего мне хочется сдохнуть под землей, да еще и там, где народ ходит.

– Ну я же сдох? – как-то даже обиделся Вахмурка.

– Но ты-то не на дороге, – возразил ему я. – Туда, к логову, ходят реже, чем здесь. Тем более я и сам у королевы спекся.

– Это да, – не стал спорить Вахмурка. – Но все равно – повезло, что никто за это время за моими вещичками не приперся.

– Слушай, а вот по пароходу, – решил я одновременно шугануть двух зайцев – и пустой разговор прекратить, и узнать полезную информацию. – Ну тому, что к Сумакийским горам ходит…

– Ну? – уставился на меня Вахмурка. – Есть такой, рассказывали мне, что нормальный пароход, с трубой и колесом, я ж тебе говорил.

– Это прекрасно, – вздохнул я. – Как туда попасть-то? Ты еще говорил, там квест некий, очень даже крученый.

– А, да, квест. – Вахмурка высморкался. – Он вроде бы и не слишком сложный, но, судя по всему, очень стремный. Короче, слушай…

В общем, пароход этот и впрямь мог доставить к Сумакийским горам. Ходу туда было – аккурат два дня по воде, а не по воде дороги туда вовсе не было. Ну в смысле под землей, а по земле можно путешествовать сколько угодно. Но уже не два дня, а пару-тройку недель, и по не самым дружелюбным местам. Хотя, конечно, ходили непроверенные слухи, что есть в подземельях дорога к озеру и можно через старые шахты и заброшенные города туда по суше попасть, но это были именно слухи. Игроки сливались, не доходя до заброшенных ярусов, да еще и получали экзотические проклятия. НПС же твердили одно: «Дороги там нет».

С рекой тоже все было не слишком радужно. За сплав по ней надо было платить, причем не деньгами. Водный путь проходил не только по широким подземным рекам, но и по очень узким подводным каналам, которые были окружены скалами. В подземельях же жили как гномы, так и куча других представителей подземных рас, причем и миролюбивых, и очень агрессивных. Вот эти агрессивные то и дело пытались напасть на гномье плавсредство и, по возможности, его пограбить, предварительно перебив экипаж и пассажиров. Именно для этого и только для этого гномы и брали на борт пассажиров – помогать команде отбиваться от подземных халявщиков. За деньги тут никуда не доедешь, и даже более того, если их предложить как оплату, то можно и в рыло получить – гномы ребята простые, резкие…

– И часто нападают? – уточнил я.

– Ну статистику никто не ведет. – Вахмурка чихнул. – Так что…

Дорога все сильнее и сильнее шла под уклон, мы явно уходили все глубже и глубже под землю.