Сознание медленно возвращалось к нему. Он открыл глаза и тут же закрыл их, не в силах терпеть яркий искусственный свет. Тут же вернулись все ощущения, и в первую очередь головная боль, словно ему на голову уронили бетонную плиту. Она затопили разум, сводя его с ума. Он заскрежетал зубами и впился в подушку.

Да что же это за глот то такой? Что с ним приключилось? Откуда такой болевой букет? Его что танк переехал, или орбитальный челнок неудачно приземлился к нему на макушку?

Дизель попытался приподняться, но его тут же уложили назад.

— Лежи. Лежи. Тебе еще рано? — голос знакомый, только он никак не мог вспомнить, где его слышал.

Чьи-то руки поднесли ему чашку с горячим питьем. Поль отхлебнул, обжегся, но все же заставил себя допить. После чего мир перед ним расплылся, и он погрузился в сон, наполненный воспоминаниям о прошлом.

Поль вновь очутился в ловушке между дремучим лесом, гиблым болотом и мертвой искусственной пустыней. И снова он держал в руках огнемет, из болота на него лезли трясинники, казалось, что они никогда не кончатся, а в кустах напротив набирались сил Цепные Псы, готовясь к новой атаке.

Дизель вновь оказался фигуркой на боевом поле, от которой зависел исход сражения. Правильное решение приведет к победе, но правильное решение зачастую связано с жертвами. Выбор же лежал на нем.

Трясинники ровным потоком надвигались, уничтожая моховой ковер, заросли карликовых деревьев и кусты с болотными ягодами. Промедление подобно смерти. Упустишь мгновение и трясинники выберутся на берег, и тогда остановить их будет невозможно, тем более когда в спину дышат Цепные Псы. Поль чувствовал их незримое присутствие и не мог отделаться от мысли, что они читают его разум, точно взломанный секретный файл.

Дизель поднял дуло огнемета (до чего же тяжелая штуковина) и нажал на кнопку, направляя в болото лавину пламени. У него словно появилось продолжение рук, которыми он мог отшлепать по лицу, надавать по морде, да и просто свернуть шею. Он чувствовал себя художником, водя огненной рукой по берегу, меняя его очертания, уничтожая трясинников. Вот же настырные и наглые твари.

Только раз он позволил себе отвлечься от работы, Поль оглянулся на закрытый лаз в земле, убедился, что Борис послушался его и ушел с гореванами, и вернулся к зачистке берега.

Магистр, молодец, умный мужик, не стал разводить сопли и препираться по пустякам, каждое лишнее слово — упущенная возможность, пара трясинников пробравшихся на берег, украденная минута до атаки Цепных Псов. Поль почувствовал всю волну горечи и обиды, исходящую от Бориса. Магистр разрывался от боли, но понимал, Дизель быть может ценой своей жизни прикрывает его отход. А Поль знал, что по-другому поступить не может, там в Мирграде Борис нужен Тане, как же он будет смотреть в глаза Ежу, если потеряет ее отца. И он видел, что спастись может только один. Двоим не уйти, если трясинники не достанут, то Цепные Псы накроют психоволной, взбаламутят сознание, а потом просто выключат или и того хуже подчинят себе, заставят плясать под свою музыку. Пока их «разгонники» справлялись с атаками Цепных Псов, но Поль чувствовал, что это временное явление. Долго организм не сможет сопротивляться и тогда… думать об этом не хотелось. И если была хоть одна возможность спастись, то они должны были ей воспользоваться, пускай и выживет только один.

Поль знал, что у него был шанс. «Охотник» перед ним, вскочить за руль, дать задний ход, на ходу развернуться и рвануть назад. Но он понимал, что не может так поступить. Если он удерет, то весь удар Цепных Псов придется на удаляющегося от места схватки Магистра. Они насядут на него, вычислят, где он находится и перехватят поезд. А по его следам, вернее по следам от протекторов «Охотника», Цепные Псы придут к подземным жилищам гореванов. Он не предаст друга, и не приведет гибель в дома гореванов. Он мог только тянуть время, чтобы дать Магистру возможность уйти.

Остудив пыл трясинников, Поль опустил дуло огнемета, присел на пенек и свободной рукой утер пот со лба, нагло лезущий и разъедающий глаза. Ах, какая же чертовски тяжелая эта штука огнемет. Он думал передохнуть, только позади послышался треск кустов, и в глазах помутилось от внезапной атаки Цепных Псов.

«Разгонник» из последних сил поддерживал ментощит, отгородивший сознание Поля от психоактивности Псов. Он чувствовал, как это их бесит. Они представляли его вкусным орешком, заключенным в очень прочную скорлупку, и как они не бились, выковырять орешек не получалось.

Поль, превозмогая себя, ноги вылиты из чугуна, руки бетонные чушки, встал с пня, поднял огнемет, но сил нажать на кнопку у него не осталось. Словно безмолвная кукла, он смотрел, как из кустов показался первый Цепной Пес.

В длинном черном балахоне с надвинутым на глаза капюшоном, он выглядел монахом-схимником, только от него шла такая волна уверенности и силы, что выстоять на ногах в его присутствие было подвигом. Он приближался, и, не смотря на то что лицо было скрыто капюшоном, Поль чувствовал, что эта тварь на него смотрит, сверлит глазами, пытается продолбить дырку в его разуме, чтобы сделать своей послушной куклой.

И вот похоже его час наступил. Напротив стоял Цепной Пёс, чего проще поднять огнемет и спалить тварь, только он не мог пошевелиться. Поль понял, жить ему осталось несколько минут. Стало горько и обидно, столько глупостей наделал, столько всего начудил, столько времени вхолостую отработал, столько всего не успел, и в то же время он был горд за себя, а хренушки вам братцы Цепные суки, глот вам в пасть, да чтобы иголками поперек глотки застрял. Может, Дизеля вы убьете, только вот Магистр и Ежонок вам не по зубам. Да и Дизель сдохнет, но не даст из себя куклу на веревочках сделать. Вам это не по силам.

Цепной Пес стоял напротив Дизеля и не шевелился, невидимый взгляд из-под капюшона буравил сознание Поля.

Кусты раздвинулись и на поляну вышагнул второй Пес. И не вышагнул, а выплыл. Он двигался плавно, точно вовсе не касался земли. Давление на «разгонник» усилилось. Вслед за вторым Псом появился и третий. Давление стало нестерпимым. Поль почувствовал, что осталось совсем чуть-чуть. Пара минут, и он не выдержит, «разгонник» сгорит. Поль не хотел достаться Псам живым, не дождетесь. Он поспешно принялся программировать «разгонник», установил программу самоликвидации, перекинул мостик на свой разум и забросил петлю причинности на «разгонник», теперь если он и сгорит, то в следующее мгновение разум Дизеля взорвется.

Поль торжествующе улыбнулся. Он уловил замешательство Цепных Псов, они почувствовали что что-то пошло не так, что-то вышло у них из-под контроля, а в следующее мгновение произошло то, чего Поль ожидал меньше всего. Внезапно загрохотал пулемет, заложило уши, и Поль увидел, как поломало, исковеркало фигуры Цепных Псов. Он уловил удивление и ужас, испытанные ими перед смертью. Пулемет еще плевался свинцом, а Цепные Псы уже лежали на земле, нелепо раскинув руки и ноги. Поломанные игрушки, выброшенные на свалку.

Давление на «разгонник» исчезло, Поль без сил повалился на землю, его трясло от напряжения, «разгонник» работал не стабильно, его зашкаливало, того и гляди вырубит, в глазах метались солнечные зайчики и прыгали через разноцветные круги, голова точно чугунный котелок, по которому изо всех сил молотит ложками целый гарнизон голодных солдат. Поль не мог ни на чем сосредоточиться. Его хватило только на то, чтобы повернуться на звук пулеметных очередей, чтобы увидеть своего спасителя.

Поль расхохотался. Смеяться было больно, но он не мог остановиться. Если посмотреть со стороны, можно было подумать, что он сошел с ума, но ему было плевать. Он хохотал как безумный.

Цепные Псы оказались на редкость глупыми и самонадеянными созданиями. Они почувствовали в Дизеле мощного врага, и тут же полностью переключились на него, забыв об оставшимся в живых хоть и покалеченном Таусе Мыу. Последний живой гореван на этой поляне с обугленными руками пришел в себя и добрался до пулемета убитого собрата, поскольку его пулемет превратился в остывшую металлическую лепешку. Восстановив сознание, он увидел врага перед собой, дело осталось только лишь за техникой, как култышками, где от пальцев остались только горелые костяшки, да и то не от всех, нажать на курок. Таус Мыу, превозмогая боль, а может быть в это время он и не чувствовал ее, нажал на курок единственным горелым, но уцелевшим пальцем.

Поль хохотал как безумный, откинувшись на спину. И ему было все равно, что трясинники наползали на берег, а Таус Мыу не мог справиться с лавиной при помощи только лишь пулемета. Ему было плевать на то, что скоро «разгонник» взорвется и приведет в действие бомбу, придуманную и установленную им самим. Поль чувствовал сумасшедшее облегчение и как мог радовался ему.

Дизель с трудом взял себя в руки, помогли трясинники, он понимал, что одному Таусу Мыу против них не выстоять, а погибать от клыков маленьких грызунов после того как выстоял и пережил Цепных Псов, было очень обидно. А уж как обидно умереть от собственной ловушки, тикающей часовой бомбой в мозгу.

Поль заставил себя успокоиться и снял с «разгонника» петлю причинности. И вовремя. В следующую секунду «разгонник» приказал долго жить, убивая суицидную программу и отключая Дизеля от окружающего мира.

Теперь он не мог связаться ни с Магистром, ни послать сигнал бедствия на «Арго». Он оказался затерянным на чужой планете, и вряд ли когда-нибудь сможет вернуться. Магистр, Ежонок, Талия и остальные «аргонавты» оплачут его, выпьют горькую и будут помнить всю оставшуюся жизнь, не зная что он еще жив.

СТОП! Поль не мог позволить себе раскиснуть, он пообещал подумать обо всем потом, в тихой спокойной обстановке. Почему-то Поль был твердо уверен, что он что-то упустил из виду, и эта мелочь была его последним шансом на спасение.

Но сейчас у него не оставалось времени на воспоминания, размышления и прочие благоглупости, в то время как трясинники грозили прорвать периметр и затопить берег, он не мог позволить себе валяться на земле и утопать в мыслях.

Поль собрался с силами и встал на ноги. Подняв огнемет, он улыбнулся и нажал на кнопку. Выжигая грызунов, он ликовал. Никогда еще он не чувствовал себя таким живым и счастливым.

Трясинников становилось все меньше. После смерти Цепных Псов, они больше не хотели лезть наружу, или уже некому было штурмовать поверхность. Последние особи не представляли особой опасности, можно было не обращать на них внимание, забираться в «Охотника» и возвращаться. Поль знал, что у него нет другого выбора, надо вернуться в город к Прелату, восстановить силы и по возможности «разгонник».

Первым прекратил огонь Таус Мыу. Он устало, но в то же время торжествующе посмотрел на Поля, и подмигнул.

Дизель опустил дуло огнемета, скинул с плеч тяжелые и почти пустые баллоны, и улыбнулся Таусу Мыу. Кажется, их миссию можно считать законченной.

Где-то позади громыхнул выстрел. Дизель не почувствовал боли, только неприятное жжение в спине чуть пониже левой лопатки, и покалывание в груди. Он скосил глаза вниз и увидел как из маленькой аккуратной дырочки в районе сердца мерными толчками выплескивается кровь.

Когда Дизель вновь открыл глаза, он обнаружил, что лежит на кровати в тесной комнате с зелеными стенами и бетонным полом. Искусственный свет, показавшийся ему при прошлом пробуждении нестерпимым, и правда был резким и неприятным, он шел от трех ламп, висящих по стенам. Обстановка выглядела на редкость убогой и тюремной. Неужели его задержали и бросили в кутузку. А как же дырка в груди?

Дизель аккуратно стянул с себя одеяло и обнаружил, что его грудь плотно перебинтована, а в районе сердца под бинты наложены тампоны с какими-то лекарствами серозного цвета и дурного запаха.

Его перебинтовали, заботятся о нем, но зачем? Что от него хотят? И как же он мог так лопухнуться, самодовольный дурак! Подумал, что Цепных Псов убили, значит опасность миновала. Недопустимая глупость для такого опытного человека как он. Теперь вот расхлебывай баланду до тошноты.

Кто-то прикрывал Цепных Псов, а потом воспользовался случаем и попытался убить его. Стоп, в том-то и дело, его пытались убить. Никто не хотел брать его живым, только чудо спасло его от смерти. Пара миллиметров выше и спасти мог только робо-медицинский комплекс последнего поколения «Лазарь», да и то только в том случае если бы его сразу же поместили в лечебную капсулу. И если его так хотели убить, то почему оставили в живых. Дострелить в голову, пока он валялся беспомощный на земле, проще простого, но кто-то вытащил его сюда и пытался выходить.

Зачем? Чтобы ставить на нем гнусные опыты? Нет, суки, так просто вам Дизель не дастся. Оставалось жалеть, что он выключил программу самоликвидации.

Массивная железная дверь в маленьким зарешеченным окошечком медленно отворилась и в комнату спиной вошел человек, неся что-то перед собой.

Это его шанс. Единственный возможный. И его нельзя проворонить, потому что другого такого может и не представиться.

Одним прыжком Дизель вскочил на ноги, другим пересек комнату и схватил человека за плечи, рванул на себя, делая подсечку. Человек вскрикнул от испуга, выронил поднос с едой, чашки и тарелки посыпались с грохотом на пол, разбиваясь в мелкое крошево, горячие брызги от пролитого супа шрапнелью ударили по ногам, и опрокинулся на спину. Дизель оседлал его сверху и приготовился одним ударом размозжить ему голову. Жалости к тюремщикам он не испытывал. Никакой жалости к проклятым летианам.

И обнаружил, что сидит верхом на Таусе Мыу, который смотрит на него понимающе, но с укоризной. В эту же секунду Дизель почувствовал дикую боль, головокружение и начал заваливаться на сторону. После тяжелого ранения резкие движения не могли не отразиться на здоровье, к тому же прыжок на предполагаемого врага потребовал сосредоточения всех сил.

Таус Мыу не дал ему упасть. Он ужом выбрался из-под тяжелого Поля, взвалил его на плечи и дотащил до кровати, опрокинул навзничь, и сел рядом.

— Ну и тяжелый вы, медведь, прямо как гловк или гризли, мы ходили как-то на гловка, было очень страшно. Я еще совсем мальчишкой был, лет десять, батя с собой взял. Ну и натерпелся я тогда страху.

— Кто такой гловк? — превозмогая усталость, спросил Дизель.

— Это огромный пещерный медведь. Он огненно-рыжего цвета, шкура у него дубовая ни копьем, ни ножом не взять, и ружье не всякий раз берет. Тут хитрость одну знать надо. А зубищи у него изо рта выпирают, точно частокол. Чудище одним словом. А хитрость кстати маленькая, надо ему под голову стрелять. Там шкура тоньше и пуля легко входит. А после этого бери его не хочу.

— Долго я валяюсь? — сглотнув слюну, спросил Поль.

— Вторая неделя пошла. Сперва думал не выхожу, в горячке вы метались, голова точно головня из Гиблого болота. Совсем думаю дело табак, ан нет, к концу недели жар спал и понемногу вы начали в себя приходить. Я компрессы делал, в лесу травы собирал, какие помнил, я же в город только недавно пришел, а до этого в деревне на поверхности жил, там далеко за Гиблыми болотами. Нас там летиане не трогали. В болото попробуй сунься, пока со всеми напастями справишься, уже и сил нету, чтобы с нами воевать. Вот так и жили. А я в город пришел, потому что правду искал. Почему мы должны по болотам мыкаться, беду знать, когда летиане жируют в своих городах, едят и пьют вдоволь. Вот мы и пришли с другом, Даулсом. А эти проклятые Цепные Псы убили его.

Дизель про себя поразился разумности Тауса Мыу. Он наверняка знал, что от его рук погиб Даулс Фух, только не стал прессовать себя по этому поводу. Здраво рассудил, что находился под управлением Цепных Псов, стало быть они и виноваты.

— Мы хотели изменить мир, хотели добиться лучшей жизни для себя и своих родных. Я думал, что в городе Прелата найду единомышленников, но мы ведем растительный образ жизни, копим силы и не воюем. Командиры говорят, что мы готовимся к войне, только где она война, какая война, если Прелат учит говорить с врагом, а не стрелять. Учит убеждать, а не бить.

— Говорят, многие летиане бегут от своих и приживаются у вас. Может не так уж глуп Прелат, он знает, что говорит и делает, — сказал Дизель.

— Так то оно так, но пока гореваны договорятся с летианами, пройдут поколения. Меня не будет, не будет моих детей и внуков, если меня раньше не убьют, и может тогда в очень далеком далеко гореваны подружатся с летианами. Хотя я не понимаю этого, как можно будет дружить с летианином, смотреть ему в глаза и знать, что его прадед пытал и издевался над твоим прадедом, пускал его на абажуры или делал из него шурале. Это абсурд какой-то. Вражда уснет, но останется бродить в душах. Так устроены гореваны и летиане. Разве смогу я простить летиан за Цепных Псов? Единственный выход в будущем, это забыть навсегда о былой вражде, никогда не вспоминать, вообще стереть из памяти как гореван, так и летиан. Но я… не хочу иметь ничего общего с летианами, даже с теми, кто перешел на нашу сторону, я всегда сторонюсь их. Они не могут быть равными мне, не могут стать моими друзьями. Я всегда помню, кто они и откуда взялись. Каждый из них был врагом, каждый из них, когда-то убивал нас или презирал, или ненавидел. Неважно.

Похоже Таусу Мыу требовалось выговориться. На той злополучной поляне он многое пережил, и теперь пытался прийти в себя, переосмыслить увиденное и свой мир.

Дизель готов был слушать, к тому же у него было море вопросов, только вот пить очень хотелось. Он попросил воду, Таус вскочил с кровати и бросился за водой. На пролитом супе поскользнулся, но устоял.

Воду он принес через две минуты, большой кувшин и кружку, поставил перед Дизелем на табуретку и ушел. Тут же вернулся с ведром и тряпкой и стал прибирать следы погрома.

Поль приподнялся на кровати, кажется головокружение и слабость прошли, он сел, взял кувшин, налил себе воды и с удовольствием выпил.

— Спасибо тебе за заботу и спасение. Я уж думал, что конец мне настал. Цепные Псы выжрут заживо, а тут ты помог.

— Как вы выдерживаете натиск Псов? Если бы вы их не отвлекли на себя, то меня бы уже не было. Так что можно считать, что в расчете, — не отвлекаясь от размазывания супа по полу тряпкой, сказал Таус Мыу.

— Тогда договорились. Это замечательно. Не люблю быть кому-то должен. Значит, говоришь я уже две недели на койке валяюсь. Значит, Магистр уже в городе и наверное нашел Таньку. Порядок. А с ними связь была? И вообще где мы с тобой?

— Насчет связи ничего сказать не могу. Не знаю. Мы далеко от города Прелата, возвращаться было опасно, вы могли не дожить. Пришлось останавливаться. Так что мы где-то на окраине старого гореванского города, еще до Исхода.

Дизель смотрел на то, как ловко орудовал тряпкой Таус Мыу, и что-то ему во всем этом не нравилось, было что-то неправильное в его проворности. Вот глот меня раздери! Откуда у Тауса Мыу руки с кистями и ловкими пальцами, если во время очередной атаки Цепных Псов, он лично сжег его пулемет, обращенный против своих, вместе с его руками. А что если это и не Таус Мыу, а кто-то из летианских ублюдков спрятался за его внешностью. Что за бред?! Зачем летианам его выхаживать, да к тому же лично дерьмо выносить, к чему такие сложности.

— Что с твоими руками? — резко спросил Дизель.

Вопрос явно смутил Тауса Мыу, он выронил тряпку и попытался спрятать руки за спину, но тут же понял всю глупость этого. Улыбнулся и положил руки на колени.

— Я очень быстро регенерирую. Конечно не только я, почти все гореваны обладают этой способность. Мы быстро восстанавливаем поврежденные участки тела.

— Ты хочешь сказать, что если тебе отрезать голову, то ты ее вырастишь. А погибшие гореваны, что не могли сами себя излечить, раны зарастить? — недоверчиво спросил Поль.

— Когда поврежден жизненно важный орган, печень, сердце, легкие, почки, мы уже ничего сделать не можем. Никакая регенерация не спасет. А вот новые кисти вырастить, это реально. Пожалуйста, — словно в демонстрации своих слов, он поднял свои руки и показал их. — Только они еще плохо слушаются. Поэтому летиане просто так не убивают нас, они стараются взять нас живыми, чтобы отправить в Резервации, где из нас делают шурале.

— Я уже не в первый раз слышу про этих шурале. Что это или кто? Расскажи, а то обидно быть таким необразованным, — попросил Дизель.

Таус Мыу тяжело вздохнул, бросил тряпку в ведро и выставил его за дверь, подошел к Полю и сел рядом. Он рассказал о шурале все что знал, а когда закончил, умолк, уставившись неподвижным взглядом в стену. Вспоминать об этом и говорить для Тауса Мыу было очень тяжело, да и слышать не легкая работа. В голове Поля с трудом укладывалось услышанное. Как можно было уродовать человеческую природу, и из живого существа делать био-робота. То что рассказал Таус Мыу казалось Полю чудовищным, уродливым. Он постарался перевести разговор в другое русло:

— А кто в меня стрелял?

— Поводырь. Мы совсем о нем забыли. Вернее я забыл. Ты и не знал.

— Кто такой Поводырь? — спросил Дизель.

— Тот кто управляет Цепными Псами.

Еще одна тварь, еще одно порождение летианского вырожденного ума, сколько еще сюрпризов таит в себе Росса.

— Почему он управляет Цепными Псами? Я думал они сами по себе.

— Псы почти не обладают собственной волей. Так оно считается. Их такими создали. Поэтому есть Поводырь, который ментально управляет связкой Псов. Обычно тремя, четырьмя особями больше не справиться. Они работают сами, воюют сами, а он держит их под контролем, только направляет в нужную сторону.

— Ты сказал, что Псов создали? — ужасная догадка посетила Поля.

Таус Мыу внимательно посмотрел на Дизеля и кивнул.

— Цепные Псы тоже шурале.