Вынужденное безделье сводило с ума. Магистр не знал чем себя занять, не мог найти себе место. В то время как Горец находился в руках летиан, он прозябал в частном особняке и боялся свихнуться, что они могут не успеть спасти друга. Думать об этом не хотелось, но мысль навязчиво лезла в голову. Каждый раз как он вспоминал о Никите, перед глазами возникал Поль. Как бы не опоздать. Росса кровавая планета, она уже забрала себе Заира и Дизеля, Магистр не собирался отдавать ей Горца.

Но ускорить события Борис никак не мог. По сути они оказались вынужденными пленниками в загородном доме Аркела Арма, и некого призвать к ответу. Ни одного знакомого лица.

В первый же день Кейфер Дру, Келс Орба и Реут Пру куда-то исчезли. Аркела Арма Борис нигде не мог найти, а Двуликий заперся у себя в комнате и ни с кем не разговаривал. На предложения спуститься вниз пообедать или поужинать, громко и невнятно ругался, из чего Борис понял, что Двуликий добрался таки до алкогольных запасов хозяина.

От безделья и злости Борис исследовал дом от библиотеки до забитого барахлом чулана на верхнем этаже, но не смог найти ничего стоящего. Его привлекли книги в библиотеки, множество томов от старинных дорогих изданий с цветными иллюстрациями до дешевых книжек в мягкой обложке, все еще пахнущих типографской краской. Но, к сожалению, прочитать ни одну из них Борис не смог. Буквы все знакомые, но в предложения не складывались, как ни старался. Осталось только разглядывать картинки, но и это вскоре надоело. Ему ничего не оставалось, как присоединиться к дочери, которая все свое время проводила у телевизора.

Вдвоем они посмотрели множество развлекательных и научно познавательных программ, из которых узнали любопытные факты из жизни животных Россы (например, почему фамакрийский муравьед отращивает по осени длинные иглы, отчего становится похож на миниатюрного дикобраза), из истории великих географических открытий (как отважный мореплаватель Ристо Лумб открыл Клингхеймский материк, и почему материк назвали не Лумбским, а Клингхеймским). Имя Ристо Лумба показалось Борису до дрожи знакомым, но вспомнить откуда не получилось, пришлось прибегать к подсказке «разгонника». Имя Ристо Лумба в базе данных не было, но он уже где-то слышал его.

Большая часть программ по телевизору была адресована женской аудитории. В них затрагивались проблемы здорового образа жизни, «как выглядеть на 20 лет, когда вам перевалило за 40», вопросы косметологии и визажа, модные штучки на прилавках магазинов и прочее, прочее, прочее. От всего этого у Бориса пухла голова, и он начинал чувствовать себя древним шкафом, распухшим от ненужного тряпья и старого глянца. В такие минуты он спускался на первый этаж в кабинет, где за полкой с книгами прятался бар. Он уже успел перепробовать там все бутылки, и остановился на чайгре. Чёрный густой напиток по вкусовым ощущениям напоминал ему портер с добавлением легких фруктовых ноток. За бокалом другим чайгра он проводил вечер, совмещая добротное темное пиво, вещи надо называть своими именами, с просмотром кинофильмов. В кабинете стоял второй телевизор, проигрыватель дисков и весьма своеобразная подборка фильмов. Все фильмы в коллекции были о гореванах. Начиная от блокбастеров «Убить горевана 1-2-3», заканчивая документальными фильмами «История происхождения гореванов». После просмотра фильмов оставалось тягостное впечатление. Летианская пропаганда убеждала, втолковывала, закрепляла, впечатывала в мозги каждого летианина, что гореваны это низшая форма животных-паразитов, сходных с крысами или тараканами, и каждый порядочный летианин, встретив горевана должен его убить.

На третий день появился Аркел Арм.

Всю предыдущую ночь Борис не спал, оттого находился в крайне дурном настроении когда спустился утром в столовую, и обнаружил Аркела, невозмутимо поглощающего завтрак, мясные и картофельные хлопья, залитые энергетиком.

— Где вас носило?! — взревел с порога Борис. — Глот вас раздери, где вы пропадали?!

— Успокойтесь, Магистр, — попросил Аркел.

— Да как вы смеете. Мой друг сейчас находится в руках живоглотов, а вы мне тут рот затыкаете! — рассвирепел Борис.

Он навис над Аркелом Армом, но на него это не произвело впечатление. Гореван продолжал невозмутимо пить горячий кофе.

— Мы ничем не можем помочь Горцу, пока он находится в Мирграде. К сожалению, это так. После успешного побега с охраняемой Сортировки, вашего друга стерегут, как золотой запас Вольных Городов, — поставив чашку на стол и подняв глаза на Магистра, произнес Аркел. — Присядьте, подкрепитесь. У нас впереди небольшое путешествие, вам потребуются силы.

Борис неожиданно успокоился и послушался Аркела. Он присел за стол, налил себе не успевший остыть кофе из кофейника, положил на тарелку хлопьев, залил их энергетиком и стал молча есть.

— Горца мурыжат на Сортировке. Завтра утром на трех бронезаврах его вывезут в Резервацию Тихая Лощина.

— Мы отобьем его по дороге! — тут же предложил Борис.

— Не думаю. Пусть лучше доберутся до Резервации. Во-первых, с них станется создать ложную цель. Пустят по дороге бронезавры, забитые спецназовцами, да усилят Цепными Псами, мы на них нападем, растратим силы, всех положим, а его там не будет. В это время они его тихо вывезут на джипах по какой-нибудь окольной дороге, и мы остаемся ни с чем, только зря гореванов положили. Как вам такая перспективка?

— Безрадостно, — отозвался Борис.

— Вот и я о том же.

— А во-вторых?

— Что, во-вторых?

— Вы говорили во-первых, что во втором пункте?

Видно было что Аркел не очень хочет говорить, но в то же время должен.

— Поймите, мы не можем заботиться только о вас, у нас есть и свои обязанности, планы. Если признаться честно, я не очень понимаю, почему Прелат принялся так яро вам помогать. Среди гореван бытует мнение, что лучше бы вас вообще не было.

Увидев как изменился в лице Борис, Аркел поспешил смягчить неловкость ситуации.

— Не подумай ничего плохого. Гореваны не верят, что с вашим появлением что-то может изменится. Хорошо если вы улетите и забудете о Россе. Тогда и думать не о чем. Но кое кто считает, что вы приведете за собой ораву людей, по сравнению с которыми летиане покажутся нам детской забавой. Уверен, летиане тоже бояться вас, поэтому и везут Горца в Резервацию. Только там его смогут досконально исследовать, а потом либо пустять на шурале, либо разберут на запчасти.

— Вы глупцы. Все вы сборище инфантильных глупцов, — разозлился Борис. — Кому вы нужны со своей маленькой планеткой. Если бы в к вам кто и прилетел, то только ученые, чтобы исследовать уникальный случай Россы. Такого среди человеческих миров раньше не наблюдалось.

— И ученые прилетят одни. С ними, конечно же, не будет группы поддержки, — с ехидством в голосе сказал Аркел. — Никаких солдат и службы безопасности.

Борис молчал.

— Вы говорили, что у вас много государств. Иногда возникает конфликт интересов, а что если потерянную человеческую колонию захотят вернуть в лоно цивилизации все государства одновременно. Из-за нашей по сути никому не нужной планеты может затеяться нехилая заварушка. А что если на нашей планете отыщут залежи какого-нибудь о-о-о-очень ценного полезного ископаемого? Тоже конфликт. А если ваши ученые и представители власти, вдруг встанут на сторону летиан? Слишком много «если», когда есть очень простое решение потерять вас так, чтобы никто никогда не нашел.

Аркел умолк, изучающе разглядывая Бориса.

Магистр отодвинулся от стола, высвобождая себе пространство для маневров, и зло осведомился:

— Нас расстреляют здесь или отведут на соседнюю улицу?

Аркел улыбнулся, всплеснул руками и затараторил:

— Вы не правильно поняли меня, Магистр. Никто не собирается вас убивать. Я лишь говорил о тех настроениях, что блуждают среди гореванов. Мы опасаемся ловушки, жизнь рядом с летианами научила нас отличать искренность от камня за пазухой. К тому же Прелат наш духовный отец, и если он посоветовал нам во всем помогать вам, то стало быть так нужно. Ему виднее.

Борис не стал распространяться на эту тему и аккуратно свернул разговор в сторону.

— Я все время слышу о шурале, что это такое? Откуда они взялись?

Аркел нахмурился, словно вспомнил о чем-то очень горестном, но давно отболевшем.

— Это очень долгий рассказ. Вы уже закончили с завтраком. Тогда я приглашаю вас на маленькую прогулку.

Прогулкой это можно было назвать разве что условно. После всего сказанного за столом, Борис перестал чувствовать себя в безопасности, да и о Тане душа заболела. Совсем старик расклеился, потерял нюх, почувствовал себя дома под защитой, как бы особняк Аркела не обернулся для них тюрьмой. Расслабляться нельзя. Нужно все время быть на чеку. Куда вот сейчас его ведет Аркел? Почему они спускаются по ступенькам в подвал? А что если Аркел задумал по тихому избавиться от звездолетчика? Что если он заведет его в темный угол, поставит к стенке и залепит пулю в голову? И он даже «на помощь» крикнуть не успеет. Как же тогда Танька.

Аркел предложил ему идти первым, но Борис отказался. Аркел понимающе ухмыльнулся, но смолчал.

В подвале ничего не было видно, пока Аркел не включил свет. Подвал представлял из себя свалку ненужных вещей: ржавый пробитый таз валялся на полу, сверху лежал большой топор, а к тазу был прислонена игрушечная лошадка-качалка с облупившейся краской, в углу стояли ветхие книжные шкафы с выбитыми стеклами и покосившимися полками. На стенке одного из шкафов чем-то острым была вырезана надпись: «ЗАНАВЕС».

— Зачем вы меня сюда привели? — насторожился Борис.

— Вы спрашивали про шурале. Я хочу вам кое что рассказать и показать. Так сказать из истории этой многострадальной планеты, — Аркел открыл дверцу одиноко стоящего в стороне шкафа и вошел внутрь.

Магистр замер. Он не знал, безопасно ли идти за гореваном. Аркел высунулся из шкафа и позвал за собой.

Борис чертыхнулся и решительно шагнул в шкаф.

Они оказались в комнате, по центру которой стояло невнятное сооружение, похожее на спутниковую тарелку.

— Я думаю, что Прелат говорил вам, что мы пытаемся работать с летианами, переубедить их, настроить на позитив, на дружбу с нами, на то, что на планете мы можем жить вместе. Она большая. И каждый разумный достоин жизни. Мы не опасны, — произнес Аркел.

— Прелат говорил, что он пытается убедить зло в том, что оно должно измениться. Извиняюсь, за вольный пересказ, — скептически хмыкнул Магистр.

— Вы видели в нашем городе Плакальщиц? — спросил Аркел.

— Да. Видел, — вспоминать о них почему-то не хотелось, да читать людей, способность, подаренная Плакальщицей, уснула, навсегда или на время.

— Плакальщиц много, в определенное время они собираются вместе и выполняют обряд. Цель обряда убедить летиан подружиться с гореванами.

— Как они могут это сделать? — спросил Борис, разглядывая антенну.

— Во время обряда создается узко нацеленная программа, передаваемая на расстоянии. Эта антенна улавливает ее и перенацеливает. В городе таких антенн десять. Таким образом создается поле, внутри которого активируется программа ментального очищения. Мы пытаемся менять летиан к лучшему, — гордо заявил Аркел.

Вот стало быть кто такие Плакальщицы. По сути ментальное оружие, пускай при его использовании и не погибают разумные.

Борис улыбнулся. Разгадка лежала почти на поверхности, можно было бы и своим умом докопаться.

— И как получается? — спросил он.

— Летиане пытаются нас глушить. В городе работают специальные глушилки, но у них несколько другой принцип. К тому же эти глушители из наших запасов, они созданы гореванами. А то что создал один гореван, другой сумеет с легкостью обойти. Постепенно программа начинает работать и все больше летиан переходят на нашу сторону. Успех пока скромный, но с каждым годом он становится более заметным.

— Тебе не кажется, что зомбировать людей, пускай даже и таких гнилых, это не есть хорошо? Мягко говоря, — Борис пренебрежительно поморщился. — Ведь они не сами приходят к мнению о равноправии гореван и летиан, вы их не убеждаете. Потому что убеждение процесс свободный. Вы их программируете.

— Ты спрашивал о том кто такие шурале, — напомнил Аркел, было видно, что последняя реплика Магистра его разозлила. — Летиане захватывают гореванов и отправляют их в Резервации, где у горевана есть только два вида будущего. Первый вид, если гореван здоровый, его разберут на запчасти. Кому-то потребуется сердце, кому-то легкие, кому-то мочеполовая система. Так поступают с детьми и совсем юными гореванами. Другой путь ужасней…

— Что может быть ужаснее? — удивился Борис.

— Горевана тщательно изучают, перебирают и изменяют. Из него как из конструктора собирают новое существо с одним определенным предназначением. Одним суждено таскать грузы и вкалывать на грубой физической работе. Это камнелобы. Другие предназначены для проведения тонких хирургических работ. Это секаторы. Другие промывают мозги, это мозгоклюи. А кое кто роет норы и устраивает забеги по ним. Это крысоноры.

Борис вспомнил сражение в туннеле под Чернавским лесом, маленьких юрких тварей с длинными хищными лапами и узкими мордочками, в которых с трудом, но угадывалось гуманойдный тип.

— И все крысоноры гореваны? — спросил Борис.

— Не все. Есть гореваны, есть и летиане, из числа несогласных, есть и искусственные создания — клоны. Весь свободный материал идет в работу.

— Это чудовищно.

— Вот таких существ и называют шурале. В них не осталось ничего разумного. Они просто узкоспециализированные животные-роботы. И каждый день из Резерваций по всей Россе выпускаются десятки тысяч шурале. Шурале работают на урановых рудниках, добывают нефть и газ, работают на производстве. Шурале добывают и производят то, что потребляют летиане. Поэтому мы и хотим напасть на Резервацию. Спасая твоего друга, мы спасем сотни гореванов, обреченных стать шурале.