Вдалеке виднелись Южные ворота, огромное сооружение из черного зыбкого материала, растянутого между двумя высокими башнями из бетона и стали. Чёрные ворота никогда не открывались в привычном смысле этого слова. Они были плотной непроницаемой пленкой, натянутой между двумя монолитными основами. Эта пленка была прочнее любого бетона или стали, когда работал защитный экран. Когда его отключали, сквозь пленку могли свободно проходить пешеходы и транспорт.

Через Южные ворота пролегала железная дорога, связующая юг континента — города Лисс, Щепоть, Толчь, Моркран, Валийц и Мирград, затерянный в пустыне, рубежный город, как его еще называли южане. По сути Мирград являлся последней преградой на пути гореванов, если они вдруг вздумают выбраться из своих крысиных нор в Проклятых лесах.

Покинуть Мирград можно было только по железной дороге на скоростных поездах, курсирующих через Северные, Южные, Западные, Восточные, Пустынные, Сортировочные, Ямсельные и Цифейские ворота.

В город Горца и Ежонка привезли через Сортировочные ворота, куда приходили все грузовые составы из Диких Земель, как мирградцы называли все территории, лежащие за стенами города. От Сортировки Южные ворота отделяли десятки километров городских кварталов, которые они преодолели минут за тридцать в метро.

По черному стягу Южных ворот то и дело пробегали синие электрические всполохи, и тут же сквозь ворота проникал железнодорожный состав, движущийся то в город, то из него. Все поезда уходили и пребывали с Южного вокзала, напоминающего высокую стеклянную кастрюлю с крышкой. Вокзал тридцатиметровое сооружение сплошь состоял из металлического каркаса и стекла. Он теснил площадь Роз, выдаваясь вестибюлем вперед, куда вышли из подземного перехода Горец и Ежонок.

В середине площади Роз был разбит парк, редкие невысокие деревья, высаженные в геометрическом порядке, цветочные клумбы плотно засаженные цветами всех возможных расцветок и в центре всего этого великолепия голографический фонтан. Выбрасываемые вверх потоки виртуальной воды и видео-инсталляции из лиц, пейзажей, военной техники и летианского сумбура.

Маленький фонтанный парк огибала автомобильная дорога, где в три потока машины следовали в обе стороны. Под дорогой были проложены пешеходные переходы, ведущие на противоположную сторону площади и к фонтанному парку.

Ни одно здание на площади не уступало размерами Южному вокзалу, а если и уступало то незначительно. В высотных домах из стекла и металла располагались бизнес-центры и государственные учреждения. Так здесь находился Городской суд, четыре банка с клиентскими залами, центральный офис МИРЭНЕРГО, главной энергетической компании города, МИРАФОН, главная телефонная компания Мирграда и много чего другого. Повсюду пестрели рекламные плакаты и растяжки, рекламирующие одежду от ведущих стилистов, парфюмерию, легкие курительные наркотики, алкоголь и последние киноновинки. С рекламных плакатов на прохожих смотрели десятки лиц, убеждая приобрести тот или иной продукт.

Внимание Горца привлекли постеры к кинофильмам. По его просьбе Ежонок переводила названия рекламируемых фильмов.

«ЖУК В МУРАВЕЙНИКЕ» — на плакате был изображен затерянный в лесах город, казалось составленный из высоких, построенных из песка муравейников. На переднем плане находился бегущий полуголый дикарь в набедренной повязке и с копьем. Его волосы были сплетены особым образом, образуя шлем, а лицо было причудливо раскрашено.

«УБИТЬ ГОРЕВАНА 4» — на плакате замер широкоплечий мужчина в камуфляже в боевой рейнджерской раскраске с взятым на изготовку автоматом. Воин стоял посреди разоренной деревни, за которой виднелись непроходимые джунгли, объятые пожаром.

«ВСПЫШКА» — на плакате была изображена огромная желтая звезда, полыхающая огнем. Раскаленная печка, с клубком протуберанцев и огненных воронок. На скамейке, подвешенной в космосе, сидели два человека в серебристых скафандрах и наблюдали за светилом.

«ТАЙНА ГИБЛОГО ЛЕСА» — на этот раз рекламировали мультфильм, предназначенный для подростков. На постере были нарисованы непроходимые гиблые джунгли, среди которых прятались по-детски страшные люди, больше смахивающие на обезьян. Если следовать летианский идеологии, то эти обезьяны скорее всего были гореванами. На фоне леса стояли два героя. Худощавый паренек с синими волосами, сплетенными в десятки тугих толстых косичек, в футболке до колен с символикой местного спортивного клуба, падающая в корзину звезда с пылевым шлейфом, и в коротких шортах с множеством карманов. Рядом с ним стояла девчонка в летнем сарафане. Она преданно и влюблено смотрела на парня, в то же самое время у нее был решительный и воинственный вид. А в руках она держала короткий меч.

От разглядывания рекламных плакатов Горец переключился на окружающие здания.

Площадь Роз напоминала клумбу, засаженную всевозможными магазинами, клубами, ресторанами и кинотеатрами, зазывающими к себе яркими вывесками.

«Мы так и будем стоять, как два деревенских олуха, попавших в первый раз в город?» — спросила Еж.

Горец не ответил. Он настороженно вглядывался в лица окружающих. Ему показалось, что он снова видел знакомого летианина из метро, и это ему не понравилось.

«Что дальше? Куда идем? — настаивала на ответе Таня. — Есть очень хочется? Может перекусим?»

«Пошли» — ответил наконец-то он.

Никита потянул ее к подземному переходу на другую сторону площади. Таня права. Нужно спрятаться в каком-нибудь уютном местечке и подумать в тишине.

Пока они ехали в метро, город окончательно проснулся. Улицы были полны летиан. Они торопились на работу, на вокзал, по магазинами и своим будничным делам. На площади Роз пока еще было немноголюдно, но летиане все пребывали и пребывали. К вечеру здесь будет не протолкнуться. Что ж это неплохо, в такой толпе их будет сложнее отыскать.

На одной из боковых улиц Никита обнаружил маленький ресторанчик. На светящейся вывеске, примитивный истукан, похожий на идолов с планеты Пасха. Ресторан назывался «Ипура Мазла». Что бы это могло значить? Никита надеялся, что ничего плохого и экстравагантного.

Они сели за свободный столик в углу, возле стилизованного камина. Таня сразу же открыла меню и углубилась в его изучение. Никита же внимательно разглядывал интерьер и клиентов ресторана. Ему было не по себе. Каждый метр окружающего пространства вызывал у него отторжение. Он чувствовал себя чужаком в чужой стране, обманом пробравшимся в город. Он ощущал себя преступником, по крайней мере узнай все эти летиане, кто он такой, они считали бы его преступником. Он думал о себе как об идеологическом террористе, случайно оказавшемся в центре чужой цивилизации и способным ее разрушить. Кто бы он не был, в этом мире ему не было места. Слишком замкнутым, нацеленным на себя, неконтактным был мир летиан.

Таня наконец закончила листать меню, и спросила его вслух:

— Ну что заказывать будешь?

— Что-нибудь мясное, да побольше. Голоден так, что готов быка заживо сожрать, — сказал он.

— Ну, может тогда «жаркое из горевана» пойдет? — ехидно спросила она.

Услышав это, он внимательно посмотрел на нее, думая, что она ерничает. Однако Таня похоже говорила правду.

— Да не волнуйся ты так, — сказала она, заметив его реакцию. — Не все так страшно. Это жаркое приготовлено из туреты, в общем из животного. Просто тут все названия очень экзотические. Видно этим, хозяева привлекают внимание клиентов.

— Знаешь, если это съедобно, и не пахнет каннибализмом, я готов съесть все что угодно. В конце концов на Завельяне, кто поедал риуальянских улиток, когда мы заблудились в тропической грибнице? — с гордостью спросил Никита.

— Конечно ты, у тебя при этом была такая морда, словно ты совершаешь великий подвиг, а улитки между прочим были даже очень ничего. Вкусные себе, — Таня, вспомнив об улитках, мечтательно закатила глаза, и сглотнула слюну.

— Давай уж что-нибудь закажем и поедим. А то от созерцания того, как все едят, а я нет, становится очень печально и голодно вдвойне, — пожаловался Никита.

Таня послушалась, позвала официанта и сделала заказ на двоих. Никита полностью доверился ей в этом вопросе. Официант, болезненного вида юноша с тоненькими усиками и худыми руками, поклонился и отправился на кухню.

— Может пойдем, посмотрим какое-нибудь кино? — неожиданно спросила Таня, но в то же время в его голове прозвучал другой вопрос, пришедший через «разгонник».

— Я даже не знаю, чего-то посмотрел на плакаты, ничего не зацепило. Четвертая часть «Убить Горевана», фи, мене и третья не понравилась.

— А мне третья часть как раз очень даже. Лучше второй однозначно. Вторую явно на коленке левой рукой делали, но похуже первой.

«А ты не думаешь, что нас как раз и будут в первую очередь искать на вокзале. Это самое простое, что может прийти в голову. Вокзалы оцепят в первую очередь. К тому же поезда идут от города к городу без остановок, а нам надо наружу, в леса. Туда поезда, судя по всему, ходят только с Сортировки» — сказала Таня.

— Ну не знаю, может тогда сходим на «Вспышку», по всей видимости это какая-то фантастика, и судя по скамейке юмористическая, — предложил Никита.

— Я не хочу смотреть никакую фантастику, может а ну его кино, погуляем по городу и домой? — предложила она.

«Никита, мне очень страшно. Мы вроде на свободе, но я не чувствую свободу. Мы променяли одну тюрьму на другую, и выхода я не вижу» — поделилась она своими страхами.

«Еж, прекрати дрожать. Мы и не из таких передряг выбирались. Мы будем искать окольные пути. Уверен, что наружу можно попасть не только через железнодорожные ворота. Наверняка есть и другие варианты» — сказал Никита.

И вдруг получил ответ, пришедший откуда-то извне:

Горец резко обернулся и увидел за соседним столиком старого знакомца из метро. Он с легкой улыбкой разглядывал Никиту и Таню и ждал ответа.

Незнакомец мысленно представился Аркелом Армом и попросил разрешение пересесть к ним за столик. Официант принес заказ, расставил на столе и удалился. Они не ели почти сутки, и желудок недовольно урчал и скручивался в узлы при виде пищи. Убегать от этого Аркела Арма совсем не хотелось, по крайней мере голодным. Никита дал разрешение, и Аркел Арм тут же пересел к ним.

— Кто ты и что ты хочешь? — спросил Никита, вгрызаясь в чью-то ножку, по виду она походила на птичью.

— Хочу помочь, — тут же отозвался Аркел. Он внимательно разглядывал Никиту и Ежонка, словно любящий родственник, с которым они лет десять не встречались.

— А мы похожи на летиан, которым требуется помощь? — усмехнулся Никита.

Интересно, с чего бы совершенно посторонний им человек вдруг так навязчиво предлагает свои услуги, и в чем они заключаются. Помощь это конечно хорошо. Помощь она всегда пригодится, только вот что он под этой помощью имеет ввиду. Может он пришел уговорить их сдаться властям, или того хуже услышал по местным новостным каналам о побеге опасных преступников, и теперь им зубы заговаривает, а сам ждет приезда жандармерии, или как у них это тут называется.

— А вы совсем на летиан не похожи, — прямо заявил Аркел.

Никита усмехнулся и ответил:

— Ну, насмешил.

А у самого все внутри сжалось. Только успел Таню под столом ногой пнуть, чтобы своей дрожью от страха не выдала их с потрохами.

— Вы похожи на туземцев, которые по чистой случайности из джунглей попали в город, и теперь ходите сами не зная что вам делать и куда податься. Судя по всему вы более горячие существа, на улице прохладно, если не сказать морозно, а вы в одних рубашечках. Ну мало ли кто вас из дома выгнал, так у вас даже лица не раскраснелись. К тому же все-таки вы и ходите по другому, и вообще очень подозительные личности. Удивлен, что вас еще до сих пор никто не попытался отдать чернорубашечникам. Они бы точно не стали церемониться, — с насмешкой в голосе поделился своими соображениями Аркел.

— Это вы, господин Арм, хорошие сказки рассказываете. Мы пока кушаем, вы можете и дальше небылицы плести, а уж потом, извините, мы домой пойдем, — отправляя в рот очередную порцию мяса с овощами сказал Никита.

— Кстати, обратите внимание на посетителей этого ресторанчика, — предложил Аркел. — Летиан мало, они в основном пьют кофе, да пару булочек, а вы плотно ужинаете. Такое ощущение, что вас очень долго не кормили. Друзья, вы сбежали с голодного острова?

— Никакие мы тебе не друзья, — процедил сквозь зубы Никита. — Вот чего ты к нам прицепился. Бери-ка ноги в руки и проваливай отсюда.

Никита вытащил под столом пистолет и упер его в живот Аркела. На него это не произвело никакого впечатления. Он даже не вздрогнул, точно ожидал этот ход.

— Мы теряем время, — сказал он. — Вы думаете, что вам удалось скрыться. Вы ошибаетесь. Вы очень ценные экспонаты, чтобы вам дали вот так просто исчезнуть. Ваша пропажа уже обнаружена. Вся Сортировка поднята по тревоге, пока из-за бетонных стен информация не вышла. Ее решено сохранить в тайне, и ищут вас только люди военного коменданта, но через сутки он не сможет скрывать ваше исчезновение и искать вас будет весь город. При этом уверен, за вашу голову пообещают хорошие деньги, очень хорошие деньги. Могу побиться об заклад, что вы не продержитесь и десяти часов.

Никита надавил пистолетом в живот и прошипел:

— Кто ты такой?

Но Аркел не обращал на его слова внимания, он перевел дыхание и продолжил:

— Сейчас на Сортировку привезли двух гончих. С минуту на минуту их спустят по вашему следу. Гончим потребуется минут сорок, чтобы раскрутить этот след. Так что вы можете сидеть здесь и дальше, но будьте готовы к визиту. И поверьте ваши хозяева очень злы на вас, они не будут церемониться. Вы поставили их жизни под угрозу. Они очень напуганы и злы. А теперь когда я вас предупредил, позвольте, я пойду.

Аркел сделал попытку подняться из-за стола, но Никита свободной рукой надавил ему на плечо и заставил сесть.

— Никуда ты не пойдешь. После такого и пойду. Ты нас за кого держишь.

— Тогда убери свою игрушку. От нее у меня может начаться несварение желудка. А я очень берегу свой желудок, даже мяса не ем.

Аркел мило улыбнулся и подмигнул Тане.

— Ну что вы, милая, так грустны, мы с вами выберемся из этой передряги. Не переживайте так. Все образуется. Это я вам говорю, Аркел Арм. А Аркел Арм слов на ветер не бросает. Кстати, меня предупреждали, что вас будет трое. Где третий? Он остался на Сортировке? Это очень плохо, после вашего побега, пробраться на территорию Сортировки будет очень и очень трудно.

— Кто вам сказал, что нас будет трое? — с подозрением в голосе спросил Никита.

Ему совсем не нравилось все это. И место где они сидели, и чувство опасности, дышащей им в затылок, и этот странный человек, представившийся Аркелом Армом. Невысокого роста, с лысеющей головой и добродушным широким лицом, казалось у него улыбалось все и глаза, и рот, и даже лоб улыбался сеточкой морщинок. Он был одет в теплую коричневую куртку в стиле «милитари» с множеством карманов, отчего нельзя было судить об его истинных размерах, в этой куртке можно было спрятать целый оружейный арсенал, и в теплые серые брюки из шерсти. На ногах крепкие ботинки на высокой подошве со шнуровкой. Вроде бы все на месте, ничего подозрительного, вполне себе обычный летианин, только вот что-то в нем было не так. Кожа немного светлее чем у остальных, черты лица более плавные, закругленные, миндалевидные глаза. Конечно, это ни о чем не говорило, только вот на этом можно было сыграть.

— Нужные, кхм, люди, которые отправили меня сюда, — уклончиво объяснил Аркел.

— Люди, или гореваны? Вы что-то не договариваете, уважаемый, — хитро прищурившись сказал Никита.

— О чем ты говоришь? — спросила Таня.

Все это время она молчала, предоставив Горцу право разбираться с подозрительным незнакомцем.

— О чем я говорю, господин Арм? — перенацелил вопрос Горец.

— Мне откуда знать, — пожал плечами Аркел, только Горец понял, что попал в точку. Перед ними сидел гореван, один из тех, кого проклинали на улицах этого города. Хорошо замаскировался, гад, что его все принимают за своего. Вот бы поднялась паника, если бы горожане узнали, что среди них живут гореваны.

— Так что это за нужные люди вас направили к нам? — уточнил Горец.

— У них весьма странные имена. Одного зовут Дизель, другого Магистр, — признался Аркел.

Такого поворота событий Горец не ожидал. Он ничего не успел сделать, как Ежонок всплеснула руками и накинулась на Аркела с объятиями. Столь бурные выражения чувств для него тоже оказались большой неожиданностью. Он выставил перед собой руки и попытался отпихнуть Таньку. Только не так просто это было сделать. Если уж Ежонок вцепилась в добычу, то фиг отберешь.

— Папа, где он?! Что с ним?! Как он?! — запричитала она.

— Девушка, отстаньте. Не стоит привлекать внимания. Я не знаю где ваш папа, что с ним и уж тем более как он? Я с ним не знаком, — не терял надежды отпихнуть от себя Ежонка Аркел.

Похоже он думал, что попал в руки к сумасшедшим.

— Тань, отстань от него. Вы сказали, что вас послал Магистр и Дизель. Тогда вы должны ответить на пару вопросов, чтобы я убедился, что вы говорите правду, — сказал Никита.

— Мы теряем время. А его не так много. Скоро здесь будут гончие с половиной охраны Сортировки. И тогда все напрасно. Может мы выберем более спокойное место для задушевных бесед? — Аркел заметно нервничал.

— Хорошо. Куда вы нас поведете?

— Увидите. Расплатитесь с официантом, и выходите на улицу. Я буду ждать вас у фонтана.

С этими словами Аркел Арм поднялся и вышел из ресторана.

Горец вернулся к тарелке, закинул в рот пару кусочков мяса, добавил овощей и отставил тарелку в сторону.

— Думаю, нам стоит послушаться его совета, — сказал он.

— Ты ему веришь? — спросила Таня.

— Нет. Но у нас пока нет другого выхода. А в его словах очень много здравого смысла. К тому же он назвал бортовые прозвища Бориса и Поля. На Россе никто не может их знать, только если сам Борис и Поль их не сказали. Так что этот Аркел откуда-то знает твоего отца и Дизеля. Мы должны узнать откуда. И они в курсе о Заире. Расплатись и пойдем.

Таня попросила счет и выложила на стол необходимую сумму. Денег еще прилично оставалось. Похоже охранникам хорошо платили.

Вдвоем они вышли на улицу. Над городом поднялось солнце. Было свежо и тепло, и пахло земляникой.

Горец сразу увидел Аркела. Он сидел на скамейке возле фонтана и листал газету, купленную в ларьке неподалеку. Безмятежный, уверенный в себе летианин, кого-то ожидающий. А что если он работает на полковника Нимрода и его компанию? Что если это ловушка? Что если Магистра и Дизеля тоже поймали и успели пропустить через мозгоклюя, вот откуда они узнали об их связи? И они сейчас сами идут навстречу своей гибели.

Обдумать эти предположения Горец не успел. Что-то не нравилась ему эта площадь, в ней было что-то не так, что-то изменилось. Он остановился и заозирался по сторонам, разглядывая спешащих по делам летиан. Его движения были дерганными и подозрительными, но ему было плевать. Он чувствовал опасность, она уже лизала ему пятки.

Таня забеспокоилась. Ей не нравилось поведение Никиты. Вроде бы всего минуту назад все было в порядке, а тут такой нервяк.

Никита чувствовал ее беспокойство, но ничего не мог с собой поделать.

«Иди немедленно к Аркелу» — приказал он.

«А ты?» — тут же спросила она.

«Я сейчас догоню» — пообещал он.

«Пойдем вместе» — она потянула его за руку.

Ему удалось отцепить ее от себя, и подтолкнуть к подземному переходу.

Танька идти не хотела, но его уверенный и спокойной взгляд заставил ее подчиниться. Она сбежала по ступенькам в подземный переход и через пару минут уже показалась возле фонтана.

Теперь она в относительной безопасности. Аркел о ней позаботиться. А если его и правда прислал Борис, можно ни о чем больше не беспокоиться. А он прикроет их отступление. В конце концов не в первой.

Никита нащупал под курткой пистолет и снял его с предохранителя.

Горец поднял глаза и столкнулся взглядом с капитаном Рудоу. Их разделяло метров сто и толпа летиан, но все же он был намного ближе, чем хотелось. Рядом с Рудоу шло странное существо: тонкое гибкое тело, широкая голова, напоминающая сплюснутую кастрюлю, с множеством наростов-щупальцев, в том месте где у нормальных людей растут волосы. Щупальца-волосы раскачивались при ходьбе и тянулись вперед, точно указывали дорогу. На плоском лице выделялся длинный острый нос, точно у гончей.

Что ж настала пора поиграть в прятки.

Горец резко отвернулся и бросился прочь.