Сортировкой это место называли по заслугам. Все грузы, в том числе и живой товар, попадающий в Мирград, ввозился через таможенный кордон, черные ворота, и попадал на Сортировку. Здесь за работу принимались специалисты, классифицировали и сортировали весь поступивший материал. Живой товар из первого ангара сперва поступал в карантин, потом проходил химическую очистку, мало ли что водится в лесах, а уж затем поступал в медицинский сектор, где его осматривали врачи.

Этой участи не избежали и Никита с Таней. Чувствовать себя беспомощным, лежа в саркофаге, ужасно, но еще страшнее что все это время Горец не знал, осталась ли его Танька прежней, не перекроил ли ее личность мозгоклюй. Он не мог пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы обратиться к ней через «разгонник», пока не избавится от следов постороннего вмешательства. Десять часов в безызвестности, страшнее пытки и не придумаешь. Никита поклялся себе, как только он очистится от чужеродной программы, он сбежит и заберет с собой Ежонка, даже если от нее остались лишь воспоминания. Думать об этом было больно, и он постарался отвлечься, разглядывая мир вокруг себя.

И ведь было на что посмотреть.

Камнелобы, что принесли их с Таней в ангар первичной сортировки, не удивили его своей физической силой, хотя Никите никогда не доводилось ранее видеть таких огромных и могучих мужиков. Не люди, а великаны какие-то. Когда камнелоб шагал, мир вокруг вздрагивал от его шагов.

Никиту заинтересовали их ошейники. Это были не простые ошейники, а с сюрпризом. Опытный глаз оружейника сразу увидел встроенный в ошейник чип дистанционного управления. Интересно к чему он? Поразмыслив Никита решил, что скорее всего он служит для укрощения камнелобов. Эти дюжие мужики не оставляли впечатления книжных интеллектуалов, Никита вообще сомневался, что они разумны. Камнелобы напоминали рабочих мулов, только кротостью характера не отличались.

Откуда он знал все это? Никита чувствовал, что это не просто догадки, а знания, все это время сидевшие в его голове. Программа мозгоклюя, почти сформированная новая личность, с которой сейчас безжалостно сражался «разгонник», подсказывала Горцу нужные ответы.

Камнелобы отличались буйным нравом, и очень не любили общество себе подобных. Стоило собраться вместе двум камнелобом, как они сразу старались выколотить друг из друга дух, да соревновались в том, чьи клыки острее. Исправить дефект производства не получилось, тогда и придумали ошейники с шипами внутрь. Во время вспышек ярости на чип ошейника отправлялся сигнал активации, и тут же шипы впивались глубже в шею камнелоба. Если ситуация заходила слишком далеко, и камнелоб становился неуправляемым, его списывали в хлам. Ошейник срабатывал на уничтожение, и шея перерубалась шипами под корень. Очень эффективная методика для укрощения буйных шурале.

В карантине не было ничего интересного, к тому же камнелобы положили их саркофаги на пол, так что Никите оставалось несколько часов созерцать белоснежный бетонный потолок со множеством ламп мягкого дневного света.

Спустя пару часов за ним пришли. Все те же камнелобы и маленький человек в белом халате и с резиновой маской на лице. Камнелобы взвалили саркофаги на плечи и отнесли их, повинуясь приказаниям врача, в белую палату. Оставив тут саркофаги, они вышли, двери за ними закрылись, а комната наполнилась газом. Началась дезинфекция. Прибывшие с наружи предметы не могли пройти глубже первого уровня карантина, если они не прошли дезинфекцию. А на Горца и Ежонка у местных управителей были свои взгляды.

Заполнивший комнату газ был пригоден для дыхания, но Никита все же при помощи «разгонника» уменьшил количество вдыхаемого воздуха. Когда газ вытянуло из комнаты, он вернулся к прежнему объему вдохов и выдохов.

Похоже дезинфекция закончилась, открылись двери комнаты и грузно вошли камнелобы, за ними семенил доктор в белом халате.

— Несите их в операционную. Секатор уже заждался, — прошепелявил доктор.

Камнелобы послушались. Взгромоздили саркофаги на плечи и поплелись послушно в операционную, находившуюся в соседнем ангаре. Оказавшись на улице, Никита увидел темнеющее затянутое тучами небо, и тут же новый бетонный потолок с выбоинами и трещинами.

В операционной камнелобы оставили их и ушли. Появились новые существа. Быстрые юркие, напоминающие высохших людей с длинными руками. Они были очень похожи строением тела друг на друга, но вот лица у всех были разные. Никита вспомнил чужие знания, этих существ называли боты. Они были из той же категории, что и камнелобы и мозгоклюи.

Тем временем трое ботов открыли саркофаг, аккуратно извлекли его тело и перенесли на операционный стол. На соседний стол положили Таню. В простой серой рубахе и штанах, оставшихся в наследство от Рубежного форта, она выглядела мертвой. Широко открытые глаза, безучастно глядящие вверх, неподвижное тело. Никита смотрел на нее и хотелось выть от тоски. Он обнаружил, что уже может шевелиться, действие транквилизаторов заканчивалось, да и «разгонник» завершал ликвидацию чужой программы. Еще немного и он сможет полностью вернуть контроль над своим телом.

К операционному столу подошел человек в белом халате. При одном взгляде на него у Никиты возникло желание взять ноги в руки и дать деру, желательно на другой материк. Такого чудовища Горцу раньше видеть не доводилось, хотя он успел в свое время насмотреться на разные ужасы. До того как он вступил на борт «Арго» шесть лет Горец прослужил в действующей армии. Понавидался разного. Но человек, склонившийся над ним, был порождением медицинских кошмаров.

Большую часть лица Секатора, так кажется называл его тот врач, занимали огромные глаза, составленные из десятка линз разных размеров, находящихся постоянно в движении. Тело у Секатора было маленьким и тщедушным, но вот руки были сильными и длинными, они заканчивались механическими культями, полными сюрпризов. От наведенной мозгоклюем программы, Никита знал, что в этих култышках находились все необходимые для проведения хирургических операций инструменты. И вскоре Горец получил подтверждение этой информации.

Склонившись на ним, Секатор плотоядно ухмыльнулся, облизнул губы. Из правой культи появился скальпель, а из левой пила для трепанации черепа.

Никита почувствовал, что еще чуть-чуть и его голову вскроют как консервную банку.

«Что это за тварь?» — неожиданно в его голове прозвучал неуверенный голос Ежонка.

Горец встрепенулся. Она жива, слава Творцу. Она жива.

Только ненадолго. Работающая пила приближалась к его голове. Никита напрягся, возвращая себе контроль над телом. Еще чуть-чуть он вывернется из-под пилы, ударом ног отбросит эту тварь от себя, а потом прикончит его же скальпелем. Вряд ли Секатор сможет оказать ему сопротивление. Туши на его столе обычно не сопротивляются.

Вращающийся диск пилы завис в миллиметре от его головы. Горец почувствовал дыхание смерти, но ничего не мог с собой поделать. Тело все еще вяло реагировало на хозяина. Чуть шевельнуть рукой вот и все на что он способен.

— Останови своего монстра!!! Ты чего тут удумал тварюга!!! — послышался сердитый голос капитана Рудоу.

Никита и подумать не мог, что он будет так радоваться голосу врага.

Секатор убрал пилу, его глаза задвигались, меняя фокусировку, и он отступил назад, в тень.

— Похоже, мы все-таки успели, — облегченно вздохнул Рудоу.

Никита наклонил голову и увидел его.

Капитан Рудоу был высоким крепким мужчиной лет тридцати. Волевое лицо, квадратный подбородок, плотно сжатые зубы, рыхлый горбатый нос и черные глаза буравчики, короткие подстриженные под горшок волосы. У Рудоу было вечно сердитый вид, словно он только и делал, что злился на весь мир.

— Так точно, господин капитан, — поддакнул сержант Милк, стоявший рядом с ним.

— Что вы тут делаете? На каком основании вы прервали работу с материалом? — послышался голос врача, забравшего саркофаги с Никитой и Таней из дезинфекционного бокса.

— Это не ваш материал. На каком основании вы его присвоили? — спросил Рудоу, нависнув над доктором.

Но его это не испугало.

— Весь живой материал, поступающий на Сортировку, проходит через меня. Я главврач. Этот материал подходит для комплектующих. Вы не имеете никакого права. Секатор, продолжай!

Секатор выступил из темноты, приблизился к операционному столу и собрался продолжить вскрытие Горца.

— Этот материал принадлежит Департаменту Новых Модификаций. Доставлен по спецзаказу. А вы его на комплектующие, — с угрозой в голосе спросил Рудоу.

— А мне чхать!

Рудоу вытащил из кобуры пистолет и воткнул его в рот доктору.

— Отзови своего монстра!!! — приказал он.

Главврач вынужден был подчиниться.

Секатор отпрянул от стола, безучастно отвернулся и направился прочь. Он шел тяжело, шаркал ногами и болтал головой. Карикатура на человека.

«Как ты себя чувствуешь? Еж, ты давай, отвечай. Не томи» — послал Никита запрос.

«Ничего. Жить можно. Только вот встречу этого полковника Нимрода, и морду ему набью» — пообещала она.

«Откуда я знаю. Но мы обязательно это выясним. Ты давай силы копи, насколько я понял, нас куда-то повезут, по дороге мы попробуем сбежать» — предупредил ее Никита.

«Как мы сбежим? Наши костюмы с оружием остались в том форте. На нас какая-то арестантская роба, а в ней много не навоюешь» — со слезами в голосе произнесла Таня.

«Не бойся. Я с тобой. Прорвемся. Все будет хорошо» — пообещал Никита.

«Магистр мужик умный и осторожный, он им не по зубам» — ехидно произнес Никита.

Появились камнелобы. Один взял на руки его, другой Таню.

— Давайте за мной. И смотрите осторожнее, — приказал капитан Рудоу.