Проснулся Гр от того, что кто-то настойчиво пытался перевернуть его на бок.

— Кто этот парнишка? — недовольно спросил он, с трудом продирая глаза и сквозь грязные очки разглядывая высокого кудрявого подростка, вытягивающего из-под матраца, на котором лежал Гр, жестяную круглую коробку.

— Это Вяз, твой сын, ты уснул в его постели, — устало ответила Ло и с гордостью добавила: — Мальчик уже хорошо читает и пишет по-эхвынски, несмотря на то, что ему без конца приходится менять школы.

— Молодец! Продолжай дальше! — Гр потрепал Вяза по ноге. — У меня тут мысль одна появилась, — как ни в чём не бывало сказал он, садясь и передвигаясь поближе к столу. — Вот отдохну и поеду на север за бамбуком, чтобы продать в Пиларуссию, слышал, там нынче спрос на него. Где твои отбивные?

— Ты можешь ехать прямо сегодня, — зло ответила жена, вырывая из его рук тарелку с киселём, приготовленным для Вяза, и подсовывая холодную кашу. — Три месяца назад продала последнее дуло, так что забудь о свинине!

Гр с жадностью набросился на маис. Ло хотела пристать с расспросами, но в это время на крыльце площадки показался круглый лысоватый морячок в бескозырке, привлёкший её внимание. Она торопливо бросилась к насосу и незаметно подкачала Гр воздуху, сунув шланг в его правое ухо.

Гр приосанился. Лицо бедолаги разгладилось, щёки надулись, а спина выпрямилась.

— Салют! — игриво сказал он, заметив моряка и бутылку «Штормичной» в его руках.

— Прилив! — ответил толстячок.

Незнакомец остановился и принялся с любопытством разглядывать телегу, сонного очкастого мужчину в трусах, грудастую Ло и перепачканного киселём Вяза.

— Не обращайте внимания, товарищ, это квартира жены. У меня в песках бжип застрял. Разрешите представиться — Гр. В настоящее время искатель мечты, в прошлом офицер Пасности, — выпрыгнув из телеги, отрекомендовался Гр.

— Ур, — назвал своё имя моряк. Он с интересом посмотрел на прищурившегося от важности мечтателя. — Сейчас я спешу, но буду рад видеть вас завтра у себя. Соотечественники должны держаться вместе. Вот мой адрес. Отлив! — весело попрощался Ур.

Положил на край телеги визитку, сел в приземистый ВНВ и уехал.

— «Флотилия энд У. Грузоперевозки», — прочитал Гр. — Судьба дарит нам шанс! Дорогая, приготовь одежду, завтра пойдём с визитом. Ты видела, что Ур в одной перчатке? Что бы это значило?

— Из голой ладони бутылка не выскользнет, вот что! — проворчала жена.

Она проводила ВНВ завистливым взглядом и вернулась к своему занятию, которое отложила при появлении Ура, продолжила зашивать дырки на брюках Гр. Затем почистила тушью для глаз потёртости на его туфлях и тяжело вздохнула: закончились времена, когда можно было наказывать мужа за испорченную одежду. Конфеты «Снежок» давно съедены, от них не осталось и фантика, а угол в телеге найти трудно. Совсем распоясался благоверный! Уже и насос ему не нравится, ишь, с каким недовольным видом прочищает ухо, будто ему туда песка насыпали, а не поддули достоинства! «Трудно ждать счастья от жизни, когда не знаешь, где показаться в обновках. Но, кажется, судьба мне улыбнулась!» — подумала Ло, заканчивая пришивать последнюю пуговицу к рубашке. Для себя она приготовила узкое цветное платье, которое достала со дна чемодана, и узкие туфли на шпильках. Вся эта красота была куплена сразу после бегства мужа и ни разу не надевалась.

Утром обнаружилось, что исчезли все галстуки.

— Наверное, мальчик друзьям подарил как сувениры, — предположила Ло, с нежностью поглядывая на спящего сына, и провозгласила, увидев расстроенное лицо мужа: — Да не зацикливайся ты на привычках! Вот тебе шкурка от банана, чем не вариант для такого случая!

Гр вынужден был согласиться: нацепил жёлтую кожицу на верхнюю пуговицу рубашки, а на голову натянул пограничную фуражку, заботливо вычищенную женой. Даже сломанный козырёк был исправлен, две его половинки крепко стягивал пластырь.

— Вези телегу через пески, — попросил он.

— Зачем это? — удивилась Ло. — Почему не как все люди?

— Меня дорога больше не принимает, дыбом встаёт, — нехотя ответил Гр.

— Вот оно как! Допрыгался, значит! То-то я думаю, чего это ты дальше метра от телеги не отходишь? А ты, оказывается, боишься к трассе приблизиться? Что ж, через пески вези сам! У меня каблуки, первый раз туфли надела, всё тапочки да тапочки! Вот, возьми новые перчатки, выменяла на прошлой неделе одну пару за ствол. Я пока так обойдусь, спрячусь в соломе.

Гр взялся за оглобли. Эх, вот она — жизнь. Несправедлива! Ещё вчера гонял на бжипе, ел куропаток, а сегодня впрягся вместо мерина в телегу. Идти по песку было трудно, Гр весь взмок, у него болели руки. До нужного им городка добрались только к вечеру. Без труда нашли пятиэтажный особняк, стоявший на центральной площади в окружении прекрасных морских кораблей с высокими мачтами.

— Прилив! — открыл им дверь моряк и отшатнулся, напуганный видом Гр. Сам он был в махровом полосатом халате. — Неужто так штормит сегодня? — спросил хозяин особняка, имея в виду банановую кожуру и взлохмаченную бороду проходимца.

— Нет, полное безветрие, аж дышать тяжело. Но хочется бури, — сдержанно произнёс Гр и вежливо спросил, проходя в комнату: — Почему ты носишь одну перчатку?

— Потому что слишком много значу для Эх-Вынии! Десять кораблей притащил с родины! Да к тому же, — тут Ур многозначительно подмигнул Ло, приглашая женщину присесть в кресло, — к тому же голой ладонью крепче держать бутылку, не выскользнет!

Ур захохотал и разлил по стаканам «Штормичную», а Вязу дал яблоко.

— Хочу спросить, — не отставал Гр, — зачем тебе так много кораблей? Видел, как же! Стоят на приколе, но вокруг пустыня!

— Ха! — усмехнулся наивности гостя моряк. — Эхвынцы большие консерваторы, думают, корабли пригодны лишь для моря. А я им — нате, пожалуйста, по песку! Изменил конструкцию днища, сделал его более плоским, добавил мотор спереди, поверишь? Вся флотилия пришла своим ходом из Палтики, а там никому ненужная стояла! У меня отбоя нет от клиентов, все хотят везти груз обходным манёвром, минуя центральные трассы.

У Гр посерело лицо при этих словах, так ему сделалось тошно. «Везёт дуракам! — подумал он, разглядывая лысину нового приятеля. — Похож на усобиста, такой же предприимчивый. А может, он из них? И чтобы удостовериться в своей догадке, спросил в лоб: — Ты где служил, в Усобом отделе или в Митете Пасности?

Услышав такое, хозяин флотилии быстро надел вторую перчатку, закрыл все окна, все двери в комнате и включил свет.

— Цунами! — выругался он.

— Слушай, давай меняться! — торопливо предложил Гр. — Я тебе телегу, а ты мне корабль! Одну ходку сделаю за бамбуком и верну!

— Штиль! — Ур на удивление легко принял идею соотечественника. — Можешь сделать две ходки, — проворковал он.

При этом хозяин дома украдкой подмигнул разомлевшей от водки Ло и громко скомандовал:

— Поплыли!

Сделав знак, чтобы женщина оставалась на месте, моряк выскочил из дома. Следом за ним выскочил Гр. Подбежав к одному из кораблей, Ур широко взмахнул рукой.

— Он твой! — объявил бизнесмен торжественно. — Вот ключ зажигания, там всё как в берседесе. Разберёшься! — и убежал в дом.

— А Ло? — в большом возбуждении от быстроты происходящего крикнул Гр. — Как Ло?

— Не беспокойся, дорогой, ты плыви, а я подожду. Мне не привыкать, — ответила выглянувшая из окна жена.

Гр вскарабкался по навесной лестнице на судно и попрощался. «Отлив! — козырнул он в направлении окна, затем взбежал на капитанский мостик. Включил двигатель и, услышав глухое урчание мотора, прошептал: — Класс! Вот оно, счастье!»