Сталагмиты они не нашли. Район пустыни, куда дня через три добрались супруги и куда должен был переместиться парк, был тих и пуст. Среди песков блуждал ветер, нагоняя тоску и лишая уверенности встретиться с обманувшими их эхвинцами.

— Так я и знала, — мрачно, с удовольствием злорадствуя из-за того, что она предупреждала об опасности, да её не послушали, процедила сквозь зубы Ло. — Плакали наши сталагмиты. А заодно и будущие денежки. Говорила, что нужен второй прицеп!

— С ним ты и шагу бы не сделала! Сидела бы сейчас рядом с экскурсоводом в полицейском участке, а я надеюсь, он именно там! — зло крикнул Гр и более спокойно добавил: — Причина в перчатках. Эхвынцы знают, что мы не пойдём жаловаться, не имея перчаток на руках. Тебе ведь тоже пора новые покупать? Сист вывернется, если он засланец, а вот нам нужно увеличить скорость. Будем пробиваться к Столице, там легче затеряться.

— Увеличивай скорость сам, а я полежу, посмотрю на тебя! — отрезала Ло и растянулась рядом с Вязом на соломе.

— Уговорила, едем покупать лошадь! — воодушевился Гр при мысли о Столице.

Он рьяно схватился за оглобли, будто и не было трёхдневной утомительной гонки по пустыни, и помчался в ближайший город. За спиной, приятно услаждая слух, громыхал прицеп с деньгами.

В городе, ориентируясь по указательным стрелкам, легко нашёл автосалон, где не раздумывая купил огромный оранжевый бжип. Переложил оставшиеся эхвины в багажник, они едва вместились туда, приказал семье пересесть в машину, прицеп и телегу вместе с домашней утварью бросил в кювет, уселся за руль и нажал на газ. И-и-иэх!

Автомобиль рванул вперёд. Послушный воле Гр он летел по эхвынской дороге, которая распустила свои чары и на иностранца. Гр показалось, что все его проблемы остались в кювете, рядом с телегой, что всё теперь должно быть по-новому, как в сказке. По сторонам замелькали дюны, развилки, перекрёстки, двухэтажные бани, столбы, рекламы, впереди замаячила надежда найти мечту. Однако восторженное настроение было прервано внезапной проблемой, говорившей о том, что не так-то просто бывает избавиться от прошлого.

— Меня тошнит, — заявил Вяз и плюнул на пол салона.

— Это ещё что за выкрутасы?! — завопил Гр, оглядываясь.

— Ты забыл, где прошло его детство? Мальчик не привык к современному комфорту! Его укачивает. — встала на защиту сына Ло. Она успела переодеться из халата в полосатое платье, подкрасила губы и уже наслаждалась жизнью.

— Правильнее сказать, он привык плевать, куда ему вздумается. Ну уж нет! Так никуда не годится. Пусть занимается этим в телеге!

Невзирая на сопротивление жены, Гр развернулся и поехал назад — прицепил кибитку к машине и пересадил в неё Вяза. Скорость движения после этого заметно снизилась, нужно было следить за тем, чтобы телегу не заносило. Мальчик мог выпасть, тростниковые стены комнаты были очень ненадёжны при быстрой езде, а двери и вовсе отсутствовали как таковые. Усугубляла положение Ло, она то и дело просила остановить бжип, чтобы несколько минут посидеть рядом с Вязом, «глотнуть свободного воздуха», как она говорила. Похоже, её тоже укачивало с непривычки. Видя такое дело, Гр предложил вариант.

— Вы мне работать не даёте, — заявил он во время очередной остановки. — Живите в телеге, а я поеду в Столицу. Устроюсь, найду квартиру, приеду за вами.

— Ни за что! — испугалась Ло, вспомнив о стрекозах и о букете весенних тюльпанов, который она растрепала о пьяную рожу супруга. — Семья должна быть вместе, к тому же у меня насос. Как ты без него? Хорошо, дорогой, я тоже пересяду в телегу, буду держать Вяза, а ты езжай не останавливаясь.

— Как хочешь, — буркнул Гр, возвращаясь к рулю.

Но и эта затея не принесла ничего хорошего. Через каждый час Ло стучала шваброй по бжипу, прося сделать паузу, так как мальчику требовалось сходить по нужде. Она исцарапала шваброй весь задний бампер, чем привела мужа в ярость. Вместо того чтобы думать о телеге, о том, чтобы не уронить её на поворотах, он всё больше увлекался скоростью, всё больше попадал под влияние дороги, захватившей его целиком. Давил на газ и забывался. Однажды мчался без остановок весь день и вспомнил о семье под вечер, когда проголодался. Резко затормозив, Гр выпрыгнул из машины и подбежал к телеге, но ни Вяза, ни Ло в ней не было. Он долго размышлял — возвращаться ли назад, на поиски, или ехать дальше, в Столицу? Неизвестно, к чему бы пришёл проходимец в своих рассуждениях, руководствуясь стремлением к свободе, если бы его не догнал эхвынский берседес.

— Твоё семейство? — поинтересовался улыбчивый водитель, притормаживая рядом с бжипом.

— Его, его, разве не видите, как он рад? — едко сказала Ло. Женщина выпрыгнула из машины и встала рядом с растерянным Гр. Её платье было разорвано, волосы всклокочены, а губная помада растеклась по подбородку. Следом показался Вяз, весь в царапинах, с синяками на ногах.

Эхвынец посмеялся и уехал, а Ло накинулась на мужа:

— Надеюсь, ты понимаешь, что это крайняя точка? Что это абзац? Что дальше так продолжаться не может? Или ты перейдёшь в телегу, а я повезу её дальше, бжип мы привяжем к ней, или я сяду за руль вместо тебя, а ты будешь караулить Вяза в кибитке. Он просится в школу. А где её найти среди пустыни? Пусть терпит до Столицы.

— Доверить тебе бжип, а самому перейти в телегу?! — взорвался Гр. — Ты помешалась. Ты заболела, не дождавшись волшебного дерева! Я не могу пренебрегать техническим прогрессом! Мне надоело, что вы сидите у меня на хвосте! Боитесь качки? Тошнит? Пожалуйста. Вот вам деньги, — Гр кинул жене несколько пачек купюр, достав эхвины из багажника, — вот вам телега, живите. А меня увольте от допотопного транспорта. Найду мечту, вернусь за вами. А пока — до свидания!

Гр прыгнул в бжип и умчался, оставив Ло стоять на дороге. Она не верила в случившееся.