Петербург встретил неприветливо. Мокрый снег перемежался с нудным дождем, воздух сырой, ветер пронизывал до костей. Денис любил этот город, студентом часто ходил по его улицам, посещал музеи и памятники. Но сейчас, прибыв на Московский вокзал, поспешил в гостиницу. Фролов послал его в эту командировку, чтобы он потянул ниточку Ивашов – Хомяков. «Мне кажется, Дениска, – объяснил ему старший оперативник, – что связывает их не только ностальгия по студенческим годам».

Из номера Денис позвонил в управление МВД майору Хмелеву, спросил, когда удобней к нему подъехать. Но питерский оперативник велел сидеть ему в гостинице, пообещавшись подъехать к нему после обеда.

Денис с удовольствием остался в номере, заварил чаю, стал смотреть по телевизору какой-то долгоиграющий детективный сериал. Неожиданно позвонил Фролов:

– Как ты там?

– Приехал, скоро встречаюсь с Хмелевым.

– Ты к нему прислушивайся, это опер от бога. У него креативное мышление.

– Это лучше, чем логическое?

– Креативное – это значит нестандартное, выходящее за рамки классической логики. Это как раз то, что нужно для нашего расследования.

– У вас что нового?

– Выходим на финишную. И вот что, Денис, – Фролов понизил голос, – будь там очень аккуратным. У меня смутное подозрение, что все это дельце с двойным дном.

– Что значит с двойным?

– Пока ничего определенного сказать не могу. Я ж говорю: только подозрения.

– Понял, Геннадий Борисович.

– Да ничего ты не понял, – воскликнул вдруг раздраженно оперативник, – я еще ничего не понимаю, а ты уже понял. Ладно, все, пока.

– До свидания.

Хмелев приехал только в конце рабочего дня. Невысокого роста, флегматичный, с невыразительными чертами лица, он не вписывался в расхожий образ оперативника полиции, у которого земля горит под ногами. Одет опрятно, но бедновато – этакий мелкий клерк в захудалой конторке. Речь неторопливая, монотонная.

– Денис Викторович, прошу меня извинить, никак не мог раньше. – Хмелев робко улыбнулся.

– Да… ничего страшного. – Денис был откровенно удивлен: знаменитый на весь город сыщик, подполковник, извиняется перед зеленым следователем.

– Я подготовил вам объективку по Хомякову. Вы, наверное, представляете, чем отличается объективка от досье или характеристики?

– Ну… будет лучше, если вы мне напомните. – Денис тоже растерянно улыбнулся.

– Объективка – это подборка голых проверенных фактов без субъективных оценок. Ознакомьтесь, – протянул два листа бумаги с отпечатанным текстом.

Денис стал читать документ. Год и место рождения, образование, женитьба, близкие родственники, основные вехи в карьере, участие в политических мероприятиях в девяностые годы. Практически биография, только написанная более подробно и оперативным языком.

– Если судить по внешним фактам, – заметил Хмелев, – то интересующее нас лицо почти лицо кодекса строителя коммунизма. Ваше поколение это, правда, не проходило. В общем, бери портрет со всеми регалиями и вставляй в рамку. Но один раз этот почетный таможенник все-таки засветился на нашем поле. В середине девяностых он работал начальником таможенного поста в Петрозаводске. Была там крупная афера: под видом древесной стружки гнали в Финляндию карельскую березу. Процесс был громкий, на всю страну. Хомяков проходил как свидетель. Перехитрил всех: он письменные распоряжения начальника управления «Пропустить без досмотра» коллекционировал. А когда его шефа арестовали, то первый прибежал к следователям, предъявил эти распоряжения и дал чистосердечные показания. Его спросили: «А что же вы раньше-то нам не сообщили?» «Боялся, мне угрожали». Поскольку корысть доказать не сумели, освободили.

– Павел Елисеевич, а как он мог быть связан с покойным Ивашовым?

– Здесь вроде бы тоже все понятно. Вместе учились в таможенной академии. У Ивашова в Питере живет сын. Ивашов приезжал к нему. То есть все естественно. Вот только иногда он приезжал в Питер конспиративно. Вернее сказать, без лишней рекламы: не в командировку и не к сыну. А Ивашов и Хомяков – это как в рекламе, сладкая парочка.

– Будем его разрабатывать?

– Разрабатывать – термин не совсем точный. Во-первых, это долго. Во-вторых, Хомяков очень осторожен и предусмотрителен. Недаром в корне его имени самый осторожный зверек. Недавно у него в управлении была ведомственная проверка. Гудин, а это его конкурент, натравил своих ищеек. Вывернули все, ничего не нашли. И мы ничего не найдем. Будем провоцировать.

– Как провоцировать?

– Есть идея, но нужно ваше согласие.

– Я согласен! – воскликнул Денис.

– Денис Викторович, никогда не надо так реагировать, – Хмелев неодобрительно покачал головой, – даже с близкими людьми. Я хотел бы вас внедрить в саму схему, разработанную когда-то Ивашовым и, как я полагаю, которую использует сейчас Хомяков. Без связки с крупными автодилерами такие аферы с импортными машинами осуществить невозможно. У меня в представительстве фирмы «Мерседес», они обосновались здесь, в Питере, есть мой агент, коммерческий директор. Дела на фирме идут не очень, машины дорогие, объемы продаж упали. Они ищут сейчас другие направления, так сказать, диверсификация бизнеса. Смысл идеи: вы манагер у этого самого коммерческого директора. Приходите к Хомякову, предлагаете свои услуги по реализации немецких автомобилей, проходящих на наш рынок через его таможенные посты. Хомяков моего агента знает. С ним, с агентом, я в принципе договорился. Вы влезаете в это дело, документируете незаконную схему реализации импортного товара, и дело…

– На столе у прокурора! Здорово! – Денис восхищенно посмотрел на маститого опера.

– Но не все так просто, Денис Викторович. – Хмелев флегматично охладил пыл молодого коллеги. – Во-первых, вам надо легализоваться. Чтобы хотя бы правильно употреблять профессиональные термины. То есть минимум недельку покрутиться в этой среде. Во-вторых, мы еще не знаем, возьмет ли Хомяков нового человека в свой бизнес. А в-третьих, мне надо еще убедить свое начальство в целесообразности осуществления такого плана. Проведение таких комбинаций – всегда риск. А начальство рисковать не любит. Оно любит, когда риск у кого-то, а результаты у них.

– То есть я буду в роли внедренного шпиона в стане противника.

– Ну, можно сказать и так. Документы прикрытия, легенду, линию поведения мы вам подготовим. Если согласитесь, завтра перейдете на конспиративную квартиру. Телефоны, экстренные способы связи, пароли, места конспиративных встреч – все это будет проработано….

– Прямо как в детективном фильме! – восторженно заметил Денис.

– В детективном фильме ход событий зависит от двух факторов: от сценария и от главрежа, – печально улыбнулся Хмелев. – У нас таких факторов будет не меньше десятка. Поэтому вы должны быть готовы к любому повороту событий и выбирать из нескольких вариантов единственно верный. Хотя бы для того, чтобы спасти свою жизнь. – Хмелев посмотрел в лицо собеседника, и в его взгляде Денис впервые увидел напряжение.

– Я согласен. – Денис тоже прямо посмотрел в лицо старшего опера.

– Гена мне вас правильно охарактеризовал, – усмехнулся Хмелев. – И все-таки я даю вам время подумать. До утра. Таково мое правило. Завтра мне позвоните в восемь тридцать. А пока, отдыхайте. – Хмелев встал, взял с вешалки свой плащ, начал одеваться. – Сходите в здешний ресторан, обязательно возьмите блинчики с творогом и вареники с вишней. Превосходно готовят. Я дежурной по этажу скажу, чтобы вам не досаждали предложениями девушек, не обремененных архаичными моральными правилами. До завтра, Денис Викторович. – Хмелев попрощался с ним за руку.

– До свидания. – Денис пожал небольшую, но удивительно жесткую ладонь опера.

Хмелев вышел из номера так же бесшумно, как и вошел.

Начальник управления в середине рабочего дня неожиданно вызвал к себе Фролова и начальника отдела ОБЭП Самошина.

– Как продвигается «таможенное дело»? – вкрадчиво спросил подчиненных.

– Разрабатываем, товарищ генерал, – осторожно сообщил Самошин, – я разослал запросы в приграничные города, где находятся пункты пропуска через границу.

– Я приобрел два источника в таможенном управлении и один в нашей таможне, – добавил Фролов.

– Источники – это хорошо, – усмехнулся генерал, затем бросил на стол перед подчиненными файл с несколькими документами, – вот, посмотрите.

Оперативники с удивлением стали смотреть материалы, раскрывающие коррупционную систему воровства государственных средств на операциях ввоза иномарок в страну: манипуляции со сменой таможенных режимов, поддельные таможенные декларации, счета, цифры, фамилии подельников.

– Однако у них размах, – удивленно воскликнул Фролов, – космический!

– Посмотрите еще кино, – добавил генерал и вставил диск в компьютер.

Фролов и Самошин просмотрели запечатленную сценку передачи долларов Гудину на даче Ивашова.

– Откуда все это, товарищ генерал? – не утерпел от вопроса Самошин.

– Принесла неизвестная женщина, в тамбуре на первом этаже здания управления бросила конверт в ящик для писем заявителей.

– По видеозаписи можно ее установить?

– Нет. На ней была марлевая повязка. Сейчас в городе эпидемия гриппа, таких много.

– Не молодая? Не похожа на любовницу Ивашова?

– Нет, по фигуре ей лет сорок.

– Судя по деталям, изложенным здесь, этот заявитель знает эту схему изнутри.

– Если не является ее создателем, – усмехнулся начальник управления.

– Товарищ генерал, с такими материалами можно просить санкцию на арест, – выразил свое мнение Фролов.

– Можно, но не нужно. Обыски и аресты целесообразно производить одновременно по трем фигурантам: по Ванину, Немирову и Гудину. Здесь не проблема, а вот с Гудиным сложнее: слишком крупная рыба. Надо согласовывать с начальником СК. Я буду высылать туда это. У вас что-то наработано?

– Да, товарищ генерал, – отрапортовал Фролов, – есть уже первая информация от моих источников.

– Ко мне со дня на день должны прийти данные с пунктов пропуска, – добавил Самошин.

– Хорошо, сгребайте все в кучу, будем готовить арест. Как там Канарейкин, Геннадий Борисович? – Генерал вопрошающе посмотрел на Фролова.

– Работает. Говорит, есть интересные зацепки.

– Все, готовьте материалы! Процесс будет громкий. – Генерал удовлетворенно пристукнул ладонью по столу.