Денис второй час обходил квартиры большого девятиэтажного дома. «Здравствуйте, я из полиции (после этого следовало раскрытое служебное удостоверение), мы расследуем убийство. Вы не припомните, девятнадцатого августа не видели, чтобы кто-то незнакомый заходил в ваш подъезд? Это было рано утром…» – эту фразу он выпаливал уже на автомате. Реакция была, как правило, одинаковая. Опрашиваемые либо мотали головой, либо спрашивали: «А кого убили-то?»

Узнав, что убили мужчину в соседнем доме, удивлялись: «Да ну что вы, я не знаю, кто напротив меня живет, а вы – в соседнем доме».

Как люди сейчас разобщены, поразился Денис, и равнодушны. Убийство воспринимают как дежурное событие в череде повседневных мелких новостей – дождь, повышение цен, ДТП на дороге.

Фролов, когда посылал его на поиск очевидцев, возможно, случайно видевших киллера, сказал честно:

– Денис, шанс напасть на след убийцы, застрелившего Ивашова, мизерный. Один из тысячи. Но нам в нашей ситуации нельзя пренебрегать даже таким крохотным шансом. Будем копать до грунтовых вод. Обрати внимание на старушек, сидящих перед домом на скамеечках и лузгающих семечки. Иногда среди этих одуванчиков можно зацепить что-то ценное.

– Геннадий Борисович, а по окуркам, что мы нашли на чердаке, можно восстановить личность убийцы?

– Детективов, что ли, начитался? – усмехнулся Фролов. – Во-первых, слюна сохраняется на открытом воздухе только в течение нескольких часов. Во-вторых, теоретически по слюне действительно можно идентифицировать человека, установить группу крови, резус и даже какие-то болезни человека. Но знаешь, какую нужно для этого иметь аппаратуру? Нужна целая ДНК-лаборатория. Если мы ее закупим, то нашей бухгалтерии нечем будет платить зарплату всему нашему отделу несколько месяцев. Поэтому лучше будем работать дедовскими методами, но получать зарплату.

Выйдя из очередного подъезда, Денис аккуратно захлопнул дверь, посмотрел во двор дома. Двор просторный, но заставлен машинами. Обычная для сегодняшней действительности картина. Кажется, и этого единственного шанса не будет, с тоской подумал молодой следователь. Взгляд его зацепился за скамейку в глубине двора, на которой сидели старушки. «Ну, что, проверить теорию Фролова», – подумал Денис и решительно направился в сторону старушек.

– Девушки, здравствуйте, – зычно поприветствовал он старушек на скамейке, – я из полиции. Может, поможете мне в одном вопросе?

«Девушки», самой молодой было не меньше семидесяти, ошалевшим взглядом уставились на молодого человека.

– Ну, если девушки, то поможем, – ехидно прошамкала сухонькая старушонка в цветастом платке.

– Девятнадцатого августа рано утром в ваш дом заходил один человек, скорее всего, мужчина. Он залезал на чердак вашего дома, – Денис рукой показал на девятиэтажку, – а потом вышел. Может, кто из вас видел его?

Седая старуха с суровым взглядом опустила очки на нос, пристально посмотрела на Дениса.

– Мило-ок, – удивленно протянула старуха, – это КВН, что ль, такой? Я вчерась дома положила челюсти где-то и никак не могу вспомнить, куда положила, а ты пытаешь нас, видели ли мы какого-то хмыря месяц назад.

– Понятно. – Денис сжал губы и покачал головой.

– А вы зайдите к Тамарке, – посоветовала старуха в цветастом платке, – она как разведчица, за всеми с кухни наблюдает.

– К какой Тамарке?

– Из тридцать седьмой квартиры, средний подъезд. Тамара Николаевна ее зовут. Вон уже, как сыч, за всеми сечет. И за вами тоже.

Денис посмотрел в направлении окна, куда показала старуха. В окне первого этажа увидел какое-то лицо.

– Спасибо, – поблагодарил Денис наводчицу и пошел к подъезду.

Тамара Николаевна дверь открыла сразу после звонка, словно ждала его. Это была маленькая старуха, с седыми растрепанными волосами, по облику чем-то напоминавшая сказочную Бабу-ягу.

– Проходите. – Она приветливо улыбнулась и отошла в сторону, чтобы пропустить гостя.

– А вы не боитесь? – спросил ее Денис. – Так легко пропускаете к себе незнакомого мужчину.

– Так вы из милиции, – категорично объявила старуха, – пришли ко мне поговорить по интересующему вас вопросу. – «Точно, Баба-яга», – мелькнуло в голове молодого следователя. – И не разувайтесь. Проходите в комнату.

Денис прошел в комнату, где стояли диван, платяной шкаф, книжный шкаф, кадушка с фикусом. Мебель была старая. Такую он видел только в фильмах про Отечественную войну. В квартире давно не было ремонта и пахло тем характерным запахом, который бывает только в помещениях, где живут очень старые люди. Гость уселся на диван, хозяйка – напротив него в кресле.

– А вы не из нашего района. – Старуха пристально посмотрела на Дениса.

– Да, я из управления. А по какому вопросу мы будем беседовать, как вы думаете? – осторожно поинтересовался Денис.

– Ну, как же, вас интересуют подозрительные личности, которые появлялись у нас во дворе в последнее время.

«Действительно, ведьма», – внутренне содрогнулся Денис.

– Д-да, – подтвердил догадку старухи Денис, – только меня интересуют личности, которые появлялись в один конкретный день. Девятнадцатого августа. – Он весь напрягся и смотрел на старуху как на волшебницу. Один шанс из тысячи, мелькнуло у него в голове.

– Угу, – утвердительно кивнула старуха, – сейчас я вам скажу в точности. – Она вдруг с резвостью, удивительной для ее возраста, соскочила с кресла и побежала в другую комнату.

Неужели чудеса бывают, подумал Денис. Старуха через минуту возвратилась. В руках она держала тонкую ученическую тетрадь.

– Я их всех переписала! – торжествующе объявила старуха.

– Кого вы переписали? – тихо спросил Денис.

– Этих сволочей, что постоянно ставят машины в нашем дворе.

– А зачем вы их переписываете?

– Так а как же? – удивилась старуха глупости вопроса. – Они взяли привычку ставить машины в нашем дворе. И знаете, совсем уже обнаглели! Ставят уже на детской площадке. Я звонила несколько раз нашему участковому, а он от меня только отмахивался: «Звоните в ГАИ». Я позвонила в ГАИ, в нашем райотделе. Они сказали:

«А вы фиксируйте, мы потом их по номерам машин найдем и оштрафуем». А как фиксировать? Фотоаппарата у меня нет. Так я записываю: номер машины, день, время и в каком неположенном месте поставили машину…

– И по девятнадцатому августа у вас есть какие-то записи?

– А как же! – многообещающе воскликнула старуха и начала быстро листать свою тетрадь. – Вот пять машин записала.

– А есть машины, которые ставили рано утром?

– Да, есть. Какое время вас интересует?

– Часов шесть, семь утра.

– Так, так, есть одна машина. Номер 181 ВСК.

– А что это за машина?

– Какая-то иномарка. Я в них не разбираюсь.

– А цвет какой-нибудь, марочный логотип запомнили?

– Машина такая серая, а впереди на капоте у нее был такой крест. Он немного приплюснутый…

– Понятно. Это «Шевроле». Может, вы и водителя видели? – с придыханием в голосе спросил Денис.

– Видела, – спокойно сообщила старуха, – я тогда рано встала: кости что-то ломило. А потом боялась проспать, девятнадцатого числа почтальонша мне всегда приносит пенсию. Один раз я проспала, так пришлось самой идти на почту. Они, знаете, на почте совсем обнаглели…

– Тамара Николаевна, а что за мужчина был в «Шевроле»?

– Так, теперь о мужчине, – деловито продолжила повествование педантичная Тамара Николаевна. – Приехал он в… сейчас, минутку, – она заглянула в свой рабочий дневник, – в шесть ноль пять. Посидел в машине, так, минуты две. Потом вышел из машины и пошел.

– Куда пошел?! – нетерпеливо выкрикнул Денис.

– Пошел к нашему дому, видимо, в соседний подъезд.

– У него было что-нибудь в руках?

– Да, футляр какой-то. Ну, знаете, обычно в таких носят скрипки, только он был очень большой. Может, это для виолончели? Хотя навряд ли, для виолончели он слишком маленький…

– А что потом было? – дрожа от возбуждения, перебил ее Денис.

– Потом? – Старуха непонимающе уставилась на следователя. – Да ничего. Прошел, и все.

– И когда он уехал?

– Точно не знаю. Мне надо было тогда поставить на колени компресс на спирту, хорошо помогает. Потом я ставила чайник на кухне, потом пошла в ванную. Где-то часов в семь я выглянула в окно, его уже не было, то есть его машины.

– Точно в семь часов?

– Точно. Я, когда выглянула в окно, радио пропиликало. А я в это время всегда новости слушаю.

– Вы можете описать этого мужчину?

– Нет, – Тамара Николаевна удрученно помотала головой, – я без очков была.

– Ну, может, какие-то характерные движения или что-то в фигуре.

– Да, я припоминаю, – старуха внимательно посмотрела на Дениса, – да! Он немного прихрамывал. На левую ногу.

– Точно на левую?

– Так, подождите, – старуха встала с кресла, – он шел на меня. Так… значит, да, по правую руку. Точно: он хромал на левую ногу.

– Тамара Николаевна, вам цены нет! – восторженно объявил ей Денис.

– А-а, – старуха вяло махнула рукой, – вы мне льстите, молодой человек, цена мне копейка в базарный день.

Из квартиры Тамары Николаевны Денис вышел, пританцовывая.