Скоро… день всех Стихий. Праздник, посвящённый четырём стихиям: огню, воздуху, земле и воде. Его праздновали все маги обоих миров издавна. И я не собираюсь пропускать его только потому, что нахожусь здесь в роли пленницы.

Проснувшись довольно рано, я решила на время отогнать все мысли о побеге и тому подобном. Всё-таки, давно у меня не было настоящего праздника. А хотелось.

– Госпожа, его величество запретил вам покидать пределы замка, – заявила Мила, когда я изъявила желание пройтись по рынку и купить платье.

– Серьёзно? – с деланым испугом отозвалась я, – А вы уверены, что меня это волнует?

– Его величество так же добавил, что при первой попытке сбежать нужно приставить к вам стражу, – «добила» меня горничная.

Если всё пойдёт и дальше в таком духе, я превращусь в садиста-извращенца, и мои методы мести будут такими, что знаменитый «Молот ведьм» покажется цветочками.

Рассматривая карту, ища предполагаемые цели, никак не мог сосредоточиться. В голове занозой застряла эта рыжая девчонка.

…Как раз собирался ложиться спать, уже рубашку снял, когда в дверь постучали. Обычно двери открывал лакей, перед этим объявив имя посетителя, однако в этот раз за дверью слышались только разговоры на повышенных тонах, недопустимые у моей опочивальни.

– Вы? – я ожидал свою последнюю фаворитку, а не это всклоченное разозлённое нечто, – Чем обязан этой сомнительной чести? – Жестом приказал страже отпустить «гостью».

Девушка, покраснев, опустила взгляд, разглядывая меня из-под полуопущенных ресниц.

Прямо умиляет такая невинность…

Вздохнув, она вошла в комнату, ловко обойдя меня и закрыв дверь. Вот это уже наглость.

Однако все замечания по этому поводу застряли в горле при виде её смешной веснушчатой мордашки, со злобно сощуренными ярко-зелёными глазами. Настоящая ведьма, сразу видно.

– Знаете что? – маленькая фурия перешла в наступление, и я понял, что намечается забавный спектакль, – Вам не кажется, ваше величество, что вы перебарщиваете? Зачем оставлять меня здесь, если уже наложили не снимаемую магическую печать?!

– Всегда остаётся небольшая вероятность, что вам удастся её каким-то образом снять. – равнодушно отозвался я.

– Вам так хочется нажить побольше врагов? – в её голосе уже слышны рычащие нотки, – Зачем, позвольте узнать?

– И что конкретно вас не устраивает? – хотелось бы уже сворачивать этот концерт.

– О, много чего, – кажется, это надолго, – Но стража – это уже чересчур. Я всего лишь хотела подготовиться к празднику.

– А вы уверены, что попадёте на него? – захотелось немного её позлить, – Если научитесь вежливости и попросите, то, так и быть, пришлю к вам портного.

О, кажется, перегнул палку. В зелёных глазах плескался такой гнев, что даже я не мог не восхититься.

– Учтите, я вам это припомню, – прорычала рыжая бестия, – Никакое бессмертие вас не спасёт.

И эффектно удалилась, гордо вздёрнув голову. И вот что это было?

Как бы то ни было, мне понравилось. Устал от безвольных женщин… пожалуй, пришлю ей портных.

Вдох-выдох… надо держать себя в руках.

Наверное, получалось плохо, так как Мила отшатнулась, увидев мою «добренькую» улыбку.

– Всё готово, госпожа, – присела она в реверансе, протягивая платье.

Я очень долго спорила со своей совестью, чтобы всё-таки принять портных. Вообще не ожидала этого от Кощея … Аримана, тоесть. Видимо, пробрало. Надо побольше таких воспитательных бесед.

Успокаивала себя тем, что всё это – на один раз. Только на праздник. А после, этим же вечером, я быстренько смотаюсь из этого замка, и дело с концом.

Платье сшили довольно быстро, и именно таким, каким я хотела: цвета изумруда. Насыщенный, красивый, благородный цвет, как и само платье – с подходящим кринолином, хорошим корсетом, подчёркивающим грудь, достаточно нескромное, но вполне приличное декольте. Украшения брать не стала, ибо это уже перебор. Пусть все и считают, что я его фаворитка, реализовывать эти сплетни нет никакого желания.

Красивая причёска, макияж и маска – атрибут дня всех Стихий – завершили элегантный, женственный образ.

Обычные маги не особо высокого статуса собираются и празднуют праздник, заранее обговорив место, каждый в своём городке. Но для элиты на этот счёт было правило – проводить этот праздник в Эархоне, но далеко в глуши – там, где была особенно тонка грань между миром магии и миром технологий. Главари крупных кланов магов из «мира технологий», который в моём понимании ещё таковым не являлся, тоже приглашались на каждый такой праздник, в замок Лиаре, считающийся якобы резиденцией мифических персонажей – Хранителей Стихий. Кто-то в них верил, кто-то нет. Лично я относилась ко вторым, так как не было фактов, подтверждающих существование оных.

Скользнув в портал вместе с придворными, очутилась там, где никогда не думала побывать.

Огромный, сверкающий богатством и чистотой зал, полный изумительно одетых людей, весёлого смеха, изысканных блюд… Я словно попала в один из тех маминых чудесных рассказов об аристократах, утонула в море новых ощущений, чувствуя себя королевой.

Играла приятная музыка, и я самозабвенно вела светские беседы с присутствующими, держа бокал шампанского. Вообще не пью, но сегодня чуть-чуть, для храбрости, можно.

Что приятно, оказалась не обделена мужским вниманием. Хорошо… И пофиг, что в маске. В такие моменты всё равно ощущаешь себя неотразимой.

В любом случае, рада, что попала сюда. Здесь атмосфера… необычная. Волшебная. Даже больше, чем в замке того индюка, по ошибке ставшего нашим королём.

И всё же, бал походил на тот, что был во дворце Кощея, разве что с ещё большим размахом и количеством гостей. От танцев, смеха и лёгкого флирта уже кружилась голова. Давно я не чувствовала себя так легко и непринуждённо. Всё было так до удивления естественно, словно я не чужая, не ведьма из будущего с не слишком большим кошельком. И чувство это, право, необыкновенное.

Нет, надо было всё испортить… Так бывает только со мной.

Я даже как-то не вспомнила, что среди магов-представителей высшего общества на этот вечер существует ещё одна нерушимая традиция: якобы те самые легендарные Хранители Стихий в этот праздник отмечают одинаковыми знаками пары, чья магия наиболее сочетаема, что автоматически приравнивается к нерушимому браку.

Меня это никогда не волновало по двум причинам: во-первых, я никогда не праздновала этот праздник среди высшего общества, и во-вторых думала, что я просто не могу так по-дурацки влипнуть. Ага, как же…

Поэтому в тот момент, когда во время фейверка, знаменующего окончание бал-маскарада, я ощутила странное жжение чуть ниже локтя, первой мыслью было, что это ещё одна магическая печать, поставленная Ариманом. Чтоб наверняка. Даже не сразу обратила внимание, что несколько гостей так же удивлённо рассматривают свои руки, приподняв рукава платьев и камзолов. И только приглядевшись к плетению рисунка, я в ужасе поняла, что к чему и едва удержалась на подкашивающихся ногах.

Каждый такой знак у каждого должен быть свой, объединяло только одно: древний рунический язык, который обязан знать каждый нормальный маг. Должно быть написано имя суженого/суженой.

На моей руке аккуратными витиеватыми символами красовалось «Альфард Кайро».

Чёёёрт…

– Настало время сбросить маски, – громко объявил Ариман.

Раздались шумные аплодисменты, гулом отдаваясь в висках.