Глава 7
ВЫСОКАЯ СТАВКА
Четверг сам по себе тяжелый день. Пять пар, из них две «двойки»: лекция и практическое по зельеварению, два занятия подряд по основам целительства, а между сдвоенными парами — основы анатомии. Как дожить до вечера?!
Словно сонная муха, я стою возле нужной аудитории и, прислонившись к стене, пытаюсь подремать. Обнадеживает, что все пять пар, даже практические, пройдут здесь. В противном случае есть риск уснуть на лекции, а проснуться на каком-нибудь семинаре у другого курса. Так однажды было с братиком…
Даже сегодня я прихожу первой — вот что значит привычка — и теперь в одиночестве подпираю стену.
Из соседней аудитории доносятся голоса: видимо, старшекурсники отрабатывают прогулы.
— Привет, Соннэя.
То ли чудится, то ли снится? Вздрогнув, открываю глаза.
— Привет, соня, — улыбается мне Эйнар Гарден. — Что тебе мешало ночью спать? Спорим, интересная книга?
Ох, если бы! С удовольствием скоротала бы вечер за учебником или за приключенческим романом.
Меня так и подмывает признаться, что стало причиной бессонной ночи. И я не сдерживаюсь:
— Часть вечера провела в трактире, затем полночи — в борделе…
Глаза собеседника неестественно округляются. И про несколько волнительных минут в компании искусника Каррая решаю не добавлять. Мало ли? Вдруг спросит у преподавателя и узнает, что это правда?
Забавно, что мое признание можно трактовать по-разному. Хотя нет, когда звучат слова «трактир» и «дом терпимости», однозначно в голову приходят дурные мысли: пьянствовала и развратничала.
— Ну ты и шутница! — наконец смеется Гарден. — С таким серьезным лицом произнесла, что я почти поверил.
— Может, я правду сказала?
После очередного приступа смеха он уточняет:
— Так я угадал? Ты зачиталась?
— Нет, бессонница замучила.
Стук двери о стену — из аудитории вылетает взъерошенный парень и спешит прочь, что-то бормоча гневное себе под нос.
— Эй! Подожди! — Гарден срывается с места.
Догнав студента, он что-то эмоционально ему втолковывает, тот отвечает не менее экспрессивно.
Хм, что Эйнару нужно от целителя? Притом от старшекурсника? Сонливость как рукой снимает — любопытно же!
Гарден возвращается и несколько разочарованно вздыхает.
И я понимаю, что ему необходимо. Даже чую — запах перегара не скрыть, и вижу — красные глаза, заспанное лицо.
— Я смотрю, ты тоже ночью не спал?
Парень смущенно трет лоб:
— Вчера моя команда впервые выиграла в стрип здесь, в ВАМП. Местная полоса для нас оказалась сложнее, чем в ПУЧе.
— И вы решили отметить выигрыш посреди учебной недели? — хмыкаю насмешливо, теперь мой черед зубоскалить и поддевать.
На распитие спиртных напитков в умеренном количестве смотрят снисходительно. Однако некоторые преподаватели могут влепить наряд, если посчитают, что неудовлетворительное из-за похмелья состояние мешает адепту выполнить какое-то задание. Особенно сурово с этим как раз на факультете боевиков.
— Мы вчера выдали аванс Тодерику с четвертого курса, чтобы он нас подлечил утром. А он, урод, в первую очередь не к нам пришел, а побежал сдавать прогул и все никак его не сдаст.
Хмурый Гарден некоторое время молчит. Молчу и я. Спать… Умираю как спать хочу, спать… Быстрее бы пара!
— Слушай, а у тебя осталось антипохмельное зелье? — Лицо парня озаряет надежда.
Не хочется его разочаровывать, но лекарство я вылила в тот же день, когда снимала похмелье у Каррая. Вылила, от греха подальше. Поспешила, как выясняется.
— Извини, у всякого зелья свой срок.
— Жаль, сейчас бы пригодилось.
До начала пары двадцать минут, а Тодерик все не выходит в коридор. Мои сокурсники почти все в сборе — искусница, читающая лекцию, сурова и непреклонна: опоздавших не пускает и ставит прогул, сколько ни умоляй. Поэтому все быстро уяснили, что опаздывать нельзя даже на полминутки.
Девушки из моей группы с интересом косятся на Гардена, что неудивительно, — он видный и обаятельный молодой человек. Чую, расспросов мне не избежать, Диволика уже бросает на меня многообещающие взгляды.
— Ладно, пойду, — в итоге мрачно сообщает парень. — Похоже, светит мне третий выговор за неделю.
— Подожди, я с тобой.
Под удивленные взгляды иду вместе с Гарденом. Он также заинтригован, но пока молчит.
И лишь в конце коридора не выдерживает:
— Ты решила меня провести, чтобы похмельный друг не затерялся по дороге? Спасибо, приятно.
А мне-то как приятно… что назвали другом.
Улучаю минутку, когда нет, как выражается братик, «проходящих мимо любопытных ушей», и сообщаю:
— У меня нет зелья, но я знаю нужное заклинание.
Гарден озадачен и несколько растерян:
— Соннэя, я тебе благодарен, очень! Но вынужден отказаться.
— Почему?
— Я не оставлю команду в бедственном положении: если получать выговор, так всем.
Что ж, благородно и понятно. Пили вместе, последствия также разделят на всю команду.
— Разве я сказала, что избавлю от похмелья только тебя одного?
Гарден не спешит радоваться:
— Кхм, Соннэя, а ты знаешь, сколько в команде человек? Управишься со всеми? Тебе ведь еще понадобится резерв для занятий.
Само собой, знаю — рассказами о стрипе часто надоедал Мирнан и даже обещал сводить на игру, но все как-то не получалось. А теперь… теперь у меня есть возможность сходить без приглашения одной.
— Не переживай за мой резерв, к тому же заклинание не затратное, четвертого порядка.
— Ты не ответила. Знаешь, сколько человек в команде? — не отстает парень.
— Если не считать запасных, то шесть активных игроков, седьмой пассивный, целитель. Кстати, почему вы не обратились к нему?
Гарден морщится:
— Постоянного целителя у нас нет, каждый раз прикрепляют кого-то нового.
Странно. Неужели это так сложно? Найти не активного, но тем не менее важного игрока?
— Погоди, а когда образовалась ваша команда? Уже тут, в ВАМП?
— Нет, еще в ПУЧе. Мы перевелись почти полным составом. — Гарден почему-то опускает глаза. — Только у целителя оказались другие планы — он скоро станет женатым человеком и потому остался в столице.
— Получается, что кто-то решил сменить вуз и товарищи последовали за ним? — не верю я.
Гарден натянуто смеется:
— Да, тягу к переменам первым почувствовал граф Фрайд, ну а за ним и мы все.
Сообщение о том, что в команду входит и заносчивый наследник герцога Монтэма, немного остужает мое веселье.
А не перетянул ли Фрайд за собой членов команды по стрипу добровольно-принудительно? Тот же Гарден незнатного рода, вряд ли он мог долго сопротивляться, если на него надавил дедушка графа. Пригрозили отчислением или крайне неудачным направлением на практику, и он мигом последовал за аристократишкой… М-да, что-то черноглазый брюнет мне симпатичен все меньше и меньше.
До начала пары остаются считаные минуты.
— Эйнар, давай ускоримся? Зайду хотя бы на мгновение позже преподавательницы по зельеварению, и она меня выставит из аудитории.
— Если понадобится, мы объясним причину твоего опоздания, — беззаботно утешает он.
— Лучше не надо, — спешу отказаться от предложения. Не думаю, что меня погладят по головке за снятие похмелья с шестерых студентов. — Кстати, избавлять вас от похмелья буду бесплатно.
Гарден останавливается, недовольно хмурясь:
— Эй, мы в состоянии оплатить услуги целителя!
— Верю. Считай, что таким образом пытаюсь реабилитировать в ваших глазах коллегу, не выполнившего взятые на себя обязательства.
— Соннэя…
— Пойдем быстрее, ладно? А то опоздаю на лекцию и буду отрабатывать прогул, как Тодерик.
Пятеро парней, нуждающихся в помощи, дожидаются нас в саду.
С некоторой опаской войдя в увитую вечнозеленым плющом беседку, приветливо улыбаюсь оборотню Ричу, сыну товарища Каррая, и холодно здороваюсь с графом:
— Доброе утро, эрд.
Заносчивый аристократ недовольно поджимает губы, но молчит, не решаясь напомнить, что титулы на территории академии не приветствуются и я могу звать его «просто Фрайдом». Да и не дал бы ему разглагольствовать Эйнар, который быстро опережает расспросы товарищей:
— Так, ребята, это Соннэя. Соннэя, это ребята. Ближе познакомитесь потом. — Не давая никому и слова вставить, он объясняет: — Тодерик нам помочь не в силах, зато любезно согласилась Соннэя. Но у нее через несколько минут лекция, поэтому не задерживаем девушку. Аестас, давай начнем с тебя?
— С удовольствием.
Граф так быстро оказывается рядом, что я невольно отшатываюсь назад. Улыбочка его откровенно предвкушающая.
— Эрд, не так близко! Иначе я тоже опьянею и не смогу вам помочь!
Позади Фрайда раздаются смешки, и он недовольно дергает щекой.
— Ой, а еще у вас нервный тик начинается! Как целитель рекомендую прекратить злоупотреблять алкоголем.
Я даже хлопаю ресницами, чтобы не так явно казалось, что смеюсь над ним. И да, я злая, когда меня обижают… но отходчивая. Не знаю только, это достоинство или недостаток характера?
Последствия вчерашнего загула сняты, и я подхожу к Гардену.
— Меня в последнюю очередь, сначала ребят, хорошо? — просит он.
Забота об остальных и то, что именно Гарден ищет целителя, позволяют догадаться, что он — капитан команды. И как этот надменный аристократ Фрайд терпит, что ему приказывает простолюдин, пускай и во время игры?
Вопреки наставлениям Гардена троица незнакомых ребят мне представляется, пока занимаюсь ими. Гарик, Март и Урман похожи как братья, голубоглазые, широкоплечие, высоченные здоровяки со светлой, коротко остриженной шевелюрой. Поэтому легко предположить, что у каждого из них возле родового древа потоптался гайрус, притом одно-два поколения назад. То есть они не чистокровные оборотни, а смешанных кровей.
Интересно, почему среди игроков так много полукровок? Случайность или намеренный подбор?
— Ох, красавица, теперь облегчи и мои страдания, — театрально стонет Ричард Лайнет. — Или я скончаюсь в муках!
— Лучше не надо, нас еще не учили реанимировать.
Когда занимаюсь его состоянием, меня осеняет: а не рассчитывает ли хитроумный герцог Монтэм, что в случае опасности более ловкие товарищи прикроют его внука? Тогда понятно, почему из столицы в приграничье перевели команду по стрипу почти в полном составе.
И вот похмелье снято с последнего страдальца.
— Спасибо, — благодарно улыбается Гарден. — Словно заново родился на свет.
Но его улыбка тотчас вянет, когда раздается зов медного рога, знаменующего начало пары.
— Демон! — в сердцах ругается он. — Кто у вас читает лекцию?
— Раена…
Тихо смиряюсь с тем, что мне поставят прогул. Ну и ладно, будет дополнительный вопрос по пропущенной лекции во время экзамена. Все равно его принимает искусник Вогар, придираться не будет. Зато теперь я могу пойти в библиотеку и поспать целый академический час!
Но Гарден вдруг деловито заявляет:
— Сейчас все уладим. Рич, отвлечешь?
— Мог бы и не спрашивать, — хмыкает тот. — Раена красотка, с радостью пообщаюсь.
В голосе оборотня мне на миг чудится мурлыканье матерого кота.
— Соннэя, набрось капюшон плаща, — озадачивает просьбой Гарден.
— Зачем?
— Набрось, сейчас поймешь.
Как только выполняю просьбу, вмиг оказываюсь у него на руках.
— Ой… Зачем?
— Не дергайся, я быстрее тебя, а амулет иллюзии один.
В растерянности замираю, и парень срывается с места. Он бежит. Очень быстро. С ношей на руках в виде меня.
Ох, приличную девушку на руках носит только ее жених! Мне должно быть стыдно. Хотя если нас скрывает амулет иллюзии и на пару я все же успею, то ладно, пусть несет Гарден.
На бешеной для среднестатистического человека скорости влетаем на этаж целителей.
Не успеваем! Миловидная хрупкая шатенка уже открывает дверь аудитории, где сидит мой поток.
— Искусница Раена! — окликает ее Лайнет-младший.
Женщина оборачивается, и строгое выражение ее лица сменяется растерянностью.
— Да, адепт?
— Позвольте я украду минуту вашего внимания?
От хрипловатого низкого голоса Ричарда бросает в жар. И не только меня — искусница проводит рукой по волосам, собранным в аккуратный пучок, из которого не выбивается ни единой прядки, и смущенно кивает.
— На одном из занятий вы говорили, что в составе защитной мази, отпугивающей жигуна, можно заменить редкий компонент двумя более слабыми, но не уточнили, в каких пропорциях их нужно смешивать.
— Адепт…
— Лайнет, — с готовностью подсказывает оборотень и, нагло подхватив лектора под руку, настойчиво разворачивает к нам спиной, а затем и вовсе ведет в конец коридора, к окну.
Не имей я возможности слышать их разговор, решила бы, что парень осыпает искусницу комплиментами: она стеснительно улыбается и… краснеет!
Когда Ричард оборачивается и заговорщицки нам подмигивает, Эйнар опускает меня на пол:
— Все, теперь можешь идти.
Любопытство непреодолимо, и я шепотом спрашиваю:
— Раена и у вас читает зельеварение?
— Нет, — усмехается Эйнар. — Просто Рич человек широких интересов, если дело касается симпатичной ему женщины.
— Понятно. Спасибо за помощь.
— Тебе спасибо. И да, Соннэя, раз от денег ты отказалась, жди от нас ответных услуг.
— Нет, спасибо, я не…
— Раена возвращается!
Не дав оспорить заявление, Гарден вталкивает меня в аудиторию. Обманщик — искусница объявляется спустя четверть часа. С румянцем на всю щёку и мечтательно блестящими глазами. Рассказывая о снадобьях, призванных обострить зрение, слух и обоняние, она то и дело смолкает, будто вспоминая что-то приятное.
И мне становится не по себе: сегодня убеждаюсь, что притягательность оборотней — не миф, а преуменьшенная правда.
Мое знакомство со светловолосым боевиком вызывает расспросы и подшучивание со стороны сокурсниц. Это неприятно, но терпимо. И я решаю, что на сегодня чаша неприятностей испита. Зря…
На практическом занятии Вогара я еще бодрюсь, а на основах анатомии начинаю дремать.
Большая перемена начинается с проблем.
Моя группа собирается на обед, а я подкладываю под голову сумку, мечтая поспать.
— Первый курс, целители? — На пороге аудиторию стоит посыльный и, обводя замолчавших студенток равнодушным взглядом, интересуется: — Соннэя Близард есть?
Вопрос вмиг прогоняет сонливость.
— Да, это я.
— Вас вызывает ректор. Следуйте за мной.
Иду как на казнь.
Это конец… Я попалась на нарушении, и раз вызвали к самому ректору, значит, исключат. Браслет! Я забыла снять демонов браслет, когда лечила боевиков от похмелья!
Остается молиться, чтобы ректор не рассматривал мое личное дело пристально. Вдруг найдет какое-то несоответствие и устроит допрос?
Мы поворачиваем в ответвление коридора, ведущее к башне, где находятся администрация и учебная часть ВАМП.
Лихорадочно подбирая слова в свое оправдание, не сразу слышу, что меня зовут.
— Соннэя! — Гарден выглядит напряженным. — Куда направляешься?
Покосившись на невозмутимого посыльного, идущего чуть впереди, признаюсь, что к ректору. Когда входим в служебный маголифт, мрачный Гарден остается в коридоре.
Если меня накажут или вовсе исключат, не стану его винить — помощь предложила сама, фактически с ней набилась. Если кто виноват, так это я, потому что забыла снять браслет. Как говорил в таких ситуациях брат: «Сам дурак».
А может, обойдется? Очень надеюсь. Нарушение несерьезное, это я себя накручиваю.
Приемная поражает аскетизмом: минимум мебели, на стенах горные пейзажи, выполненные графитным карандашом и вставленные в простые рамки, паркетный пол в шахматную клетку. И посреди царства черного и белого восседает буйство красок — секретарь ректора. Говорят, цвет волос госпожи Ирис меняется раз в три-четыре дня. Сегодня из малиновой копны торчат тонкие лазурные косички — смотрится ярко, вызывающе, но в целом симпатично.
— Проходите, адептка, вас ждут, — не отрываясь от магокопирования какого-то документа, приглашает девушка.
Мысленно попросив помощи у святых покровителей, я вхожу в кабинет, не забыв, конечно, постучать:
— Добрый день, эрд… эрды.
На мое появление практически нет реакции. Трое мужчин стоят, напряженно глядя на хозяина кабинета, восседающего в кожаном кресле с высокой спинкой, словно на троне.
Ректор Горан Дайли, декан целителей Вогар, декан боевиков Ораш и преподаватель Каррай выглядят настолько злыми, что мое сердце ухает куда-то вниз, а в животе все леденеет. И если бы не оцепенение, то я бы уже в страхе бежала прочь.
Столько важных персон… Неужели меня исключат?!
Меня точно исключают!
Ужасная мысль, как таз холодной воды, вылитый на голову морозным утром, вмиг прогоняет остатки сонливости.
А может, и не исключат? Вон Мирнан с дружками в прошлом году пошутили, подняв трупы в анатомичке. И ладно если бы на своем факультете, так нет, они «осчастливили» целителей, которые впервые самостоятельно проводили некропсию. Вдобавок заклинание было отсроченного характера: мертвец начинал шевелиться, когда студент вскрывал ему грудную полость. И ничего, парней не выгнали… просто заставили прибираться в анатомичке до конца года.
Так, о чем я думаю? Особенно когда решается моя судьба?
Беседа ведется на повышенных тонах, и преподаватели все так же меня не замечают. И я скромно стою, стараясь лишний раз не дышать.
— При всем уважении, эрд Дайли, правило тупое, — отрывисто бросает Каррай.
— Я поддерживаю Ларсера, — кивает угрюмый Вогар. — Правило можно и нужно менять.
— Этому правилу больше ста лет, не вам судить, тупое оно или острое, — морщится ректор. — И да, я против создания прецедента.
Не верится, что этот импозантный мужчина в черном — бессменный руководитель ВАМП вот уже полвека. Время не оставляет на нем свой отпечаток, как, впрочем, и на всех сильных магах. И еще не верится, что он настолько жесток, чтобы исключить за один проступок.
— Но ведь порой можно сделать исключение? — не унимается искусник Каррай. — Для талантливых адептов? Если не протянуть руку помощи, их можно и потерять.
— Потерять? — хмыкает ректор. — Позвольте узнать, почему таланты бродят по городу поздней ночью? Я не удивлен, что на них бросаются упыри!
Так речь идет не о моем исключении? Обмираю от счастья. Ох, Создатель, спасибо!
— Может, потому что должны платить за съемное жилье, раз академия отказывает в общежитии?! — Декан Вогар воинственно упирает руки в боки. — Целительница подрабатывает, как паршивый бытовик со слабым даром, только потому, что есть замшелые правила!
Невольно краснею. На всякий случай я как-то поставила его в известность о своей легальной деятельности бытовика и, конечно, умолчала о незаконной «практике» в борделе. Выходит, не зря.
— Объясните, почему нельзя подселить девочку в комнату к, допустим, протекторам? Почему это допустимо во втором общежитии, но невозможно в первом?
— Потому что таковы правила, Ларсер! — Ректор ударяет кулаком по столу. — И я не собираюсь их менять!
— Сделайте исключение, Дайли, поступитесь своими принципами!
— Об этом меня просите вы, Каррай? Тогда как сами не спешите жертвовать убеждениями, отказываясь от должности декана?!
На укор ректора реагирует до сих пор молчавший Ораш:
— А вот это уже наше дело, Дайли, сами разберемся.
— Не могу согласиться, оно касается всей академии…
Дверь распахивается, впуская Гардена и истошный крик госпожи Ирис:
— Идет совещание! Вам туда нельзя!
В наступившей тишине, почти осязаемой на ощупь, Гарден спокойно признается:
— Адептка Близард не виновата. Это все я.
Его взгляд, обращенный на меня, обещает, что все будет хорошо.
Но ведь и так все хорошо! Точнее, было, пока он не пришел!
Вот демон… Преподаватели ко мне всей душой, пытаются улучшить жизнь, выбивая общежитие, а я нарушаю правила. Теперь наверняка исключат.
Паника длится секунды. Затем в голову приходит спасительная мысль. И пока ректор пеняет декану Орашу на плохую дисциплину среди его студентов, я, сердито глядя в синие глаза Гардена, показываю жестами из стрипа, что он был не прав, прибежав на помощь.
Перекрещенные указательный и средний палец у подбородка — «смена тактики».
Прикосновение ребром ладони к горлу — «противник нас не обнаружил».
Кажется, Гардену все понятно, и я перевожу взгляд на преподавателей — их внимание всецело принадлежит ректору. Да и недолго я «скручивала» пальцы, считаные секунды. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Вдобавок у каждого магического вуза свой тайный язык жестов в стрипе, поэтому вряд ли искусники ВАМП знают тот, что в ходу в ПУЧе.
А еще очень надеюсь, что повторила знаки за братом, влюбленным в игру, правильно…
— Так что там ужасного вы натворили, адепт? — недовольно интересуется эрд Дайли.
Гарден, нарочито откашлявшись, признается:
— Я попросил адептку пойти на нарушение правил академии. — Мое бедное сердце проваливается в желудок. Что он несет? Я ведь понятно все объяснила! — Попросил, чтобы она предложила свою кандидатуру в качестве целителя нашей стрип-команды. И когда увидел, что она направляется в ваш кабинет, посчитал, что ей не просто отказали, а устроили показательный выговор.
— Не делайте из нас монстров, Гарден, — сухо произносит ректор. И уже мне: — Близард, да вы самородок! Сколько хороших слов в ваш адрес! Может, и вправду сделать для вас исключение и разрешить поселиться на этаже другого факультета?
Я не спешу радоваться — сдается отчего-то, что он иронизирует и на самом деле воспринимает меня не как «самородок», а как внезапную докуку.
Не дождавшись ответа, ректор уточняет:
— Эрд Вогар, когда принимали госпожу Близард посреди учебного года, вы утверждали, что ваша протеже опережает своих сокурсников, не так ли?
— Да, — твердо отвечает декан моего факультета.
Дайли неожиданно улыбается:
— Что ж, я разрешаю первокурснице пройти испытание на должность целителя стрип-команды. Справится — получит место в первом общежитии.
