Глава 15
ПОСЛАНИЕ
Давно я не испытывала настолько огромную радость.
Она распирает изнутри, грозя разорвать. Хочется обнять весь мир! И только правила приличия спасают Каррая, провожавшего меня к карете, от проявления счастья. Вот бы он удивился, если бы я полезла обниматься!
Излишки эмоций можно выплеснуть победным криком и плясками, но… извозчик тоже не поймет. Поэтому всю дорогу я борюсь с эйфорией.
И лучшее средство ее приглушить — во всем искать подводные камни.
Что, если у искусника не получится выкупить моих родных? Что, если ему что-то или кто-то помешает в пути? А помощь оказать будет некому?.. Решено, стану проситься вместе с ним — в опасном путешествии целитель пригодится, особенно в Туманной долине.
Настроение стремительно ухудшается. Действительно, сомнения в успехе гасят положительные эмоции. А еще меня несвоевременно осеняет: Каррай помогает мне из-за мамы?.. Что там о нем говорили сокурсницы? Что красиво ухаживал за адепткой Палей, а она выбрала теоретика. И тетя упоминала, что у мамы были варианты лучше моего отца. А кто из магов лучше, если не универсал, имеющий способности ко всем видам магии, а в особенности — к пространственной?
Впрочем, Каррай может помогать мне из-за того, что я целитель «Аквилона». Или просто потому, что это ему по силам, а он великодушный человек. Побывав в плену у орохоро, он теперь старается спасти других. Что ж, лучше думать так, чем ждать от него подвоха…
Извозчик останавливает лошадей, как я и прошу, в начале улицы. Лучше немного пройтись пешком, чем давать повод для расспросов госпоже Совкиной.
Фонари горят исправно, освещая дорогу. Близость академии, а значит, частое появление здесь стражей, вселяет уверенность, что доберусь в целости и невредимости. И история с Рауллами не в счет… Молния в одно дерево не бьет дважды. Или, наоборот, бьет?
Метель не прекращается, и ко двору Совкиных подхожу облепленная снегом. Во дворе нетронутые сугробы, только протоптанная дорожка к дому хозяев говорит о том, что они на месте. Окна темны — Совкины уже спят или экономят заряд магических ламп.
Пес приветственно тявкает, не вылезая из будки, сейчас похожей на белый холм.
— Малыш, завтра я от вас съезжаю, — тихо сообщаю животному. — Мне будет не хватать тебя.
Собака высовывает нос из теплого нутра своего домика и тяжело, словно понимая мои слова, вздыхает.
Повезло Совкиным с охранником — у меня такого в общежитии не будет. Хотя зачем он мне там? Нечисть не проникнет на территорию академии. А вот от любопытства адептов мои вещи не застрахованы. Маги — пытливый и часто беспардонный народ, кто-то ради интереса может взломать защиту на сундуке, а там изобретение отца. Нет, камни в общежитие везти нельзя. Что, если я оставлю их здесь? Кто будет искать их на съемной квартире?
Стоя на крыльце, долго размышляю над тем, правильное ли принимаю решение. Правильное. Изобретение лучше спрятать.
Зима осложнит задуманное, но не сделает вовсе невозможным. И я иду во флигель за камнями автотелепорта.
Перед тем как пересыпать их обратно в мешочек, в котором они лежали изначально, набрасываю на него «глушилку» — заклинание, призванное спутать поисковые чары, если вдруг какой-то маг вздумает поискать во дворе Совкиных спрятанные амулеты. Краткосрочное, его хватит на несколько месяцев.
Однако странное дело, заклинание на ткань ложиться не желает, словно она… уже занята? После нехитрых манипуляций, известных дочери изобретателя, но, естественно, не целительнице с первого курса, определяю тип заклинания. Скрытое послание, начертанное «симпатическими» чернилами магического происхождения.
Слово-ключ — и я читаю письмо.
Лучше бы я не знала, что там написано! Горечь разочарования в самой себе отрезвляет. Я самодовольная дура, решившая в одиночку спасти близких. Почему, почему не подумала о том, что отец предусмотрел возможное пленение?! Почему не подумала, что на такой случай у него готов еще один план спасения?
«Соня, у меня дурные предчувствия. Если мы не вернемся, пропадем без вести, отнеси камни Айзу и расскажи принцип работы. Целую, папа».
Граф Айз — первый заместитель начальника службы безопасности Кронийской империи, человек чести. Он бы с легкостью вытащил родителей и брата. А я… я лишила их верного шанса.
Ох и глупая я, глупая гусыня…
Сидя на полу возле дорожного сундука, ругаю себя последними словами. И одновременно оправдываю. Ну откуда я могла знать, что мешочек подписан? Ладно, буду честной: я могла это предположить.
Что ж, теперь поздно переигрывать. Нет гарантий, что я доберусь в столицу с земель приграничья без приключений. А связаться с безопасником, не выезжая из Вышеграда, не сумею, даже не представляю, как это сделать!
Поэтому придется ставить на Каррая.
Место для тайника выбираю за будкой Малыша. Убедившись, что Совкины крепко спят, а в радиусе двадцати метров нет живых существ, кроме пса, заклинанием для отогрева замерзшего пациента растапливаю снег. Затем уже привычным «sectis» аккуратно вспарываю травяной покров и заледеневший грунт. Камни, перестраховываясь, прячу в стеклянном флаконе с хорошо притертой пробкой. Надеюсь, артефакты перезимуют удачно.
Вернув пласт земли на место, присыпаю его снегом. Более надежно укроет метель, которая не прекращается.
Может быть, поступаю глупо и следовало бы перекинуть всю ответственность на плечи специалистов. Да, граф Айз возьмется вытаскивать изобретателя. Но за помощь государственных служб придется расплачиваться, тогда как отец не хотел отдавать автотелепорты императору.
После определенных событий папа считает, что правитель Кронии не вправе занимать трон, — слишком слаб духом. А усилить слабака — значит, превратить его в злопамятного монстра, настроенного на разрушение.
Ох, какие кощунственные мысли лезут в голову… Это родители могут тихонько ругать императора, нам же с Мирнаном велят его уважать, но на расстоянии. Пристальное внимание правящего рода обычно доводит до беды.
Пока настаивается противопростудный чай, принимаю важное решение, давно подсказанное Мелиссой Вогар. Я попрошу две сотни златников у дяди Энтоля. Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что… Нет! Скажу как есть. Устала врать и выкручиваться. Пусть знает, что у отца есть новое изобретение.
Нет, нельзя. Раз уж не получилось связаться с графом Айзом, то и дядьке нечего узнавать такое. Что-нибудь придется наплести…
Дядя Энтоль — светский человек, спать ложится под утро. И я отправляю через почтовую шкатулку послание, надеясь получить ответ в лучшем случае завтра-послезавтра.
Мне нужна его финансовая помощь, сама я не соберу необходимую сумму выкупа, а быть должной Карраю… нет, не смогу.
А еще я не смогу выполнять поручения Фликса, главного источника моего дохода. Ведь, заселившись в общежитие, я больше не сумею свободно выходить в город. Чтобы покидать кампус, нужно разрешение куратора или преподавателя профилирующей дисциплины — целителя, зельевара или травника. Впрочем, мне добро может дать теперь и тренер «Аквилона», только как объяснять, зачем мне в город? Иду сражаться с муравьями на складе какого-нибудь купца? Или спешу — упаси Создатель от разоблачения! — в бордель?
Вывод: необходимо поговорить с мэтром. Я больше не смогу бежать по первому его зову. И у него нет причин для шантажа — целитель Зеймор снял часть запретов на самостоятельную практику.
Перед тем как лечь в постель и погасить «светляк», заглядываю в почтовую шкатулку. А вдруг?..
И этот «вдруг» случается. Шкатулка не пуста!
Золото ослепляет, затмевая собой записку, — и, позор мне, я сначала считаю монеты, только затем обращаю внимание на послание.
Когда писала, что на выкуп родителей и Мирнана из плена орохоро мне нужны две сотни златников, я не сообщала о камнях автотелепорта, нет. Я пообещала дяде, что дам расписку с магической клятвой, что верну деньги. И готовилась к затяжным беседам в письмах, при этом надеясь, что об изобретении все-таки не придется рассказывать.
Но, как говорит Мелисса Вогар, что-то большое откинуло копыта в лесу: дядя Энтоль мне верит сразу и высылает запрошенную сумму. Нет, даже больше! Двести двадцать златников!
Я долго прыгаю по комнате. Только устав, читаю ответ.
«Соннэя, малышка, не лезь никуда! Если уверена в найденном проводнике, отдай ему деньги, но сама не лезь…»
Ох, святая Виржия… Смахиваю слезы с ресниц. Неожиданный поступок родственника трогает до глубины души. Дядя переживает. Неужели его мучает совесть, что тогда не помог, когда сбежала от Шелейских? Ему стыдно, все-таки он неплохой человек.
«…Я волнуюсь, что ты можешь угодить в беду. Михал убьет меня, если с тобой что-то случится. Соннэя, ты в Вышеграде? В безопасности сейчас? Если нужны еще деньги, дай знать».
Растроганная заботой, спешу успокоить родственника: «Да, я в Вышеграде, мне ничто не угрожает. Не волнуйся, денег теперь точно хватит».
Шкатулка мелодично звякает, сообщая, что мое послание отправлено.
И тут меня бросает в жар. После озарения.
Это не дядя! Я переписываюсь не с дядей!
Я четко и ясно понимаю: я — дура! И я переписываюсь не с дядей…
Почерк его, но стиль письма — нет…
Какая же я дура… Глупая гусыня!
Внезапный приступ щедрости, да еще златники сверх той суммы, которую я просила, ослепили. Я сразу не отметила, что Энтоль обращается полным именем вместо сокращенного домашнего варианта «Соня». «Малышка» вместо привычного снисходительного «дитя»… Пишет, что Михал убьет его, хотя боится только мою маму…
Дрожащими пальцами открываю шкатулку, когда в нее приходит ответное послание.
«Соннэя, где ты остановилась в Вышеграде? Я бросаю все дела и еду к тебе. Вместе мы найдем родителей, ты больше не будешь одна».
О да, найдем! Теперь я могу поклясться, что знаю имя того, кто диктовал дяде Энтолю текст посланий.
Ох, а ведь родственник старался дать знак, что это не он… А я не заметила! Шэйш!
Кусая губы, горячечно думаю, как исправить совершенную глупость.
Ничего не придумав, быстро пишу: «Эрд Лардо, что будет с дядей Энтолем? Если вы причините ему зло, я сделаю все, чтобы желаемое не попало в ваши руки. Я выйду замуж за первого встречного, и тогда Ирдия потеряет шанс заполучить патент на изобретение».
Глупость написала, но это я пойму немного позже.
А сейчас голова кружится, горло стискивает ужас, меня бросает то в холод, то в жар.
Звук полученной корреспонденции.
«Не глупите, эрдесса. Выйдете замуж — станете вдовой».
В глазах темнеет. Все-таки Лардо. А об участи дяди ни слова…
Новое послание приходит в тот самый миг, когда тяжелый табурет опускается на шкатулку. Крякнув, отпадает крышка. Разбить артефакт до конца не получается, но это и не нужно. Главное, что он сломан, и теперь, сколько бы шпион ни бился, он по нему не отследит мое местонахождение. А Вышеград большой, пусть ищет.
О том, что я поступила в ВАМП, дядя не в курсе. Но шпион умный, он может предположить. И что тогда? Не выходить за пределы кампуса?!
Да. До приезда Лардо из столицы в Вышеград у меня приблизительно неделя. Я должна завершить все дела, поговорить с Фликсом, прежде чем надолго застряну на территории академии. Весьма своевременно я получаю комнату в общежитии… Будет смешно, если за стены ВАМП я выйду, только когда придет время отправляться в степь.
Святая Виржия! А что, если Лардо тоже отправится в степь? Решит сам выкупить изобретателя?!
Ха! А пускай попробует! Ему еще нужно найти проводника. До недавнего я считала, что для нужд обычных людей их всего двое — Каррай и Скиталец. В гарнизоне тоже есть люди, знающие степь, но они редко водят обычных граждан империи, только по особому указанию свыше. Нет, еще есть проводники из ветеранов, но те не ходят далеко, к селениям орохоро, они сопровождают купеческие караваны и травников, собирающих растения на окраинах великой степи. Так что Лардо в проигрыше.
Чуть успокоившись, разворачиваю последнюю записку, ту, которая пришла в миг встречи шкатулки с табуретом.
«Моя умная девочка, тебе лучше молчать об Ирдии и своих догадках. Каждый, с кем будешь откровенна, проживет недолго».
Волосы на голове, ожив, шевелятся от ужаса. И я тихонько стону.
Что же я натворила?.. Он теперь в курсе, что я знаю, кто он на самом деле… Я дала Лардо понять, что знаю о его шпионской деятельности… Я сама! Сама! Упомянула Ирдию и патент!
Когда Создатель хочет наказать человека, он временно лишает его разума. Наверное, я слишком вознеслась в своем самомнении. Чем я думала, когда писала ту записку? Усталость, пережитые испытания, откровения, буря эмоций — ничто не оправдывает меня. Я потеряла бдительность — и поплатилась.
Лардо теперь землю будет рыть, но разыщет меня. Святые покровители, что я натворила…
Так и не уснула ночью. Думала. Правильные мысли пришли с опозданием, но все же пришли.
Серое утро заглядывает в мою комнату без охоты.
Я не паникую. У меня все если и не хорошо, то терпимо, могло быть и хуже. Проводник нашелся, деньги теперь есть — был момент, когда решила, что шпион отсыпал мне фальшивые монеты, но нет, обошлось, — место в общежитии я получу сегодня. Так что остается сделать? Открыто поговорить с Фликсом. Он ведь не зверь, в конце-то концов, правильно? Он должен понять?
Утро начинается с переполоха.
— Соннэя! — Настойчивый голос бубнит где-то далеко. Ему вторит грохот. — Соннэя!
Открыв глаза, — все же задремала, — со слезами на глазах вспоминаю, где я. Вышеград. ВАМП. Съемный флигель. Я не дома…
Мне снилась мама. Мы перебирали травы, собранные в лесу недалеко от загородного поместья. Ее смех звенел весело и беззаботно — я редко видела ее грустной. Потому что она была по-настоящему счастлива с отцом, что бы там ни говорила тетя о лучших кандидатах.
— Мама, скоро, клянусь тебе… Скоро мы снова будем вместе, — тихо обещаю я.
Вытерев рукавом ночной рубашки слезы, накидываю плащ и иду открывать госпоже Совкиной.
Бледный рассвет серебрит снежные сугробы выше пояса. На деревьях и крышах домов пышные белые шапки — мело, видать, всю ночь.
— Соннэя…
Мертвенная бледность квартирной хозяйки действует на меня, словно бодрящее заклинание, вмиг прогоняя дрему.
— Что случилось?!
— Мой муж… — стонет женщина. — Помоги ему, пожалуйста…
И бросается обратно в дом.
— Вы вызвали целителя? — кричу ей вслед, но она не отзывается.
И тогда я бегу за ней в домашних тапках, утопая в снегу, теряя обувь. Дорога каждая секунда, когда еще не поставлен диагноз.
Господин Совкин лежит в кровати, тяжело дыша, с закрытыми глазами.
— Откройте окно! — Отдав распоряжение, тут же бросаюсь к больному: — Господин Совкин! Вы слышите меня?
— А-а…
Видимо, это «да». Судя по его виду, могу поклясться, я знаю, что с ним, еще до определяющего болезнь заклинания. Но убедиться окончательно необходимо, и порой простейшая диагностика быстрее.
— Улыбнитесь мне! — Губы седовласого мужчины асимметрично кривятся, правая сторона лица будто онемевшая. — Теперь высуньте язык!
— Ты издеваешься?! — шипит сзади госпожа Совкина.
Вышеупомянутый орган речи ее мужа западает вбок, и мне теперь все ясно, поэтому не прошу его поднять вверх руки, опасаясь, что меня после этого поколотят.
— Госпожа Совкина, несите успокаивающие настойки, которые я вам советовала купить. Быстрее!
Вопреки моим опасениям она подчиняется, и я спокойно диагностирую проблему, уже перестроившись на иной взор. Апоплексический удар… Острое нарушение мозгового кровообращения. Я могу помочь мужчине, только используя интуицию, ни одного заклинания еще не изучала.
Выталкивая из питающей артерии закупоривший ее сгусток крови, мысленно молюсь Создателю и всем святым покровителям. И моя молитва услышана — пациенту становится лучше. Я вижу затемнения — поврежденные ткани — и активирую заклинание восстановления. Медленно, но в конечном итоге он выздоровеет почти без последствий.
— Так вы целителя вызывали? Или нет? — спрашиваю госпожу Совкину, когда она возвращается из кухни с чаем и настойками.
— Ты же вылечила его? Зачем целитель?
Я могу только покачать головой: дама неисправима.
— Сейчас да, но болезнь может вернуться, поэтому зовите специалиста.
— Хорошо, придет молочник, попрошу его сходить. Я не оставлю мужа одного.
Кивнув, обращаюсь к своему невольному пациенту:
— Господин Совкин, отдыхайте и пейте чай. Всего доброго!
Придя во флигель и рассчитывая, что меня больше не побеспокоят, вытаскиваю дорожные сумки и складываю вещи, которые планировала собрать в последнюю очередь. Все, сегодня я съезжаю! Жаль только, что ставить в известность хозяев флигеля придется в тяжелый для них период. Ну, значит, не буду забирать деньги за постой за то время, что не проживу у них…
— Что это ты делаешь, а?
Госпожа Совкина бледным видением стоит на пороге.
Вздохнув, сообщаю о своей радости, которую женщина совсем не разделяет.
— А почему ты не сообщила раньше? Нехорошо, Соннэя, ой как нехорошо! А я ведь считала тебя порядочной девочкой!
С четверть часа приходится выслушивать упреки в неблагодарности, и в итоге я выхожу из дома позже обычного. К счастью, на занятия успеваю вовремя.
Встреча с ректором назначена на перемену между первой и второй парами, и я предупреждаю Верноша, что уйду с основ целительства немного раньше и могу опоздать на алхимию.
Практическое выдается сложным. Целитель гоняет нас по нетрудному, но важному диагностирующему заклинанию. Суть его заключается в том, чтобы за считаные секунды выявить проблемные зоны тела пациента и только потом давать более детальные заключения. Применяется на поле боя, во время катастроф с большим количеством жертв, когда крайне мало времени и много пациентов.
Нас заставляют повторять заклинание, вырабатывая рефлекс: взглянув на человека, сразу определять, чем он болеет.
Считается, что это свойственно нашей натуре — искать у окружающих хвори и помогать всем, кто испытывает боль. Ошибочное мнение, потому что Создатель, наделяя даром, не забыл и о природной защите. Ведь это было бы невыносимо — постоянно чувствовать чужую боль. И мы чаще всего закрыты от ощущений извне, но даже так видим больше, нежели другие маги. Неудивительно, что большинство аристократов предпочитают носить артефакты, закрывающие от целителей. А кто желает, чтобы о его проблемах было известно посторонним?
За десять минут до окончания пары вопрошающе смотрю на преподавателя.
— Идите, адептка, — кивает он.
Административная башня. Лифт. Длинный коридор. Приемная ректора.
Постучав, тотчас открываю дверь и ловлю секретаря на горячем — она подслушивает. Госпожа Ирис, стоявшая возле незахлопнутой двери кабинета ректора, отпрыгивает, тщетно делая вид, что не интересовалась разговором. Ее щеки сравниваются цветом с ее малиновыми волосами.
— Присаживайтесь, адептка, — смущенно предлагает Ирис. — Эрд ректор скоро позовет вас.
Не знаю, зачем она стояла у самой двери, если и с моего места прекрасно слышно?
С легкостью узнав голос Каррая, я также внимаю разговору, не предназначенному для чужих ушей.
— …при всем уважении, эрд Дайли, это несерьезно.
— Ларсер, не давите на меня! Это не в моих силах! Ругайтесь с меценатами, которые позволили в этом году принять учащихся больше, чем академия может разместить!
Я сжимаю подлокотники кресла. Это ведь не о моем выстраданном койко-месте в общежитии? Нет?
— Не верю, что сделать ничего нельзя!
— Можно, Ларсер, можно! — уже едва ли не рычит ректор. — Можно поселить в мужском крыле некромантов, с соседом.
— Нет, неприемлемо.
— Вот и я о том же! Пусть ждет, пока выпускники не отправятся на практику.
— Три недели? Вы шутите?
— Ларсер, я серьезен! А вот вы слишком увлеклись, искусник, отстаивая права своей протеже. Ваше трепетное отношение к целительницам, оказавшимся в беде, переходит всякие границы! Подождет девчонка, три недели погоды не сделают!
Дверь широко распахивается, ударяясь о стену. Каррай выскакивает в приемную, а затем и из нее, не глядя по сторонам. Он зол, гневно сжимает губы и не видит ни секретаря, ни меня.
Ректор выходит в приемную и просит помощницу приготовить чай:
— И меда на ложку больше обычного, Ирис. Измотал меня наш принципиальный герой.
Он осекается, замечая, что в приемной посетительница, в темных глазах проскальзывает нечто похожее на вину. Или мне так хочется?
— Адептка Близард, академия приносит вам свои извинения, но поселить вас в общежитии раньше чем через три недели нет возможности.
Он говорит что-то еще, много красивых и правильных слов, да только я уже не слышу. Главное прозвучало: места для меня не нашлось, а значит, я могу попасться на глаза барону Лардо.
А еще — все одно к одному! — госпожа Совкина, заскочив утром во флигель, видела собранные вещи. И я поставила ее в известность, что съезжаю. Вот почему я это сказала? Почему не подождала? Как теперь ей говорить, что остаюсь? Самое малое, что она сделает, это повысит мне плату.
Получается… мне нужна новая квартира? На три недели? Да, выходит, так. И искать ее мне придется сегодня после занятий, вместо того чтобы отправиться на тренировку команды по стрипу.
Шэйш! Когда же кончится темная полоса моего невезения?
Покивав и заверив, что терпеливо подожду, возвращаюсь к своей группе.
Я не буду страдать из-за очередного пинка судьбы. Непоправима только смерть. А я жива, близкие и любимые люди — тоже. Значит, еще поборемся.
Алхимия и травоведение проходят блеклыми призраками. Я оживаю лишь на физической подготовке, пара которой проходит в большом тренировочном зале.
Разочарование и обида выливаются в беге. Мышцы ног приятно ноют. Я выкладываюсь больше обычного, смывая физической усталостью напряжение утра, выталкивая из себя все негативные эмоции.
— Близард, вот так бы всегда! — радостно потирает руки искусник Ясвар. Жест выглядит несколько комично в исполнении громадного боевика в мрачно-черных одеждах. — Можете же, если хотите, бегать горной козочкой, а не тащиться старой коровой, как раньше!
Возмутившись, я открываю рот и тотчас закрываю. Преподаватель верен себе: хвалит и ругает одновременно.
Одно радует, что видим мы его не часто — дважды в неделю.
— Трясите, девочки, своими жировыми запасами! — покрикивает искусник бесцеремонно. — Они вам не пригодятся в жизни! А вот бег — это выносливость, и она нужна всем!
Я уже не краснею от словесных непотребностей и не обижаюсь, как поначалу. За это нужно благодарить Нейсс, которая однажды, заметив мои огромные глаза, коротко обронила: «Солдафон, но дело свое знает — увеличивает наши шансы выжить».
Потом, на перемене, для «особо дремучих деревенщин» она рассказывала, что у Ясвара могла быть блестящая военная карьера, если бы не начальник гарнизона, который положил глаз на его невесту. Не знаю всех подробностей, но наш будущий искусник не предстал тогда перед трибуналом только из-за вмешательства герцога, дедушки Фрайда. К слову, начальник гарнизона ему не подчиняется, потому как поставлен самим императором, даром что гарнизон на территории земель рода Монтэм.
— Вернош, не надоело дышать пылью из-под ног Близард? Не щади девчонку, ускоряйся!
Как ни стараюсь, староста обгоняет, да еще и дарит извиняющуюся улыбку.
Если адепты не соперничают на занятиях, значит, они рохли. Так говорит искусник, требуя от нас азартной и честной конкуренции.
На занятиях он помогает нам развивать выносливость, изредка показывая приемы самозащиты. Серьезно нашим курсом займутся со следующего семестра: будут учить держаться хотя бы немного до прихода возможной помощи, или, нанеся удар, сбегать, если другого выхода нет. Почему не учат раньше? Считается, что на территории академии студентам первого года обучения ничто не угрожает, а практика вне стен кампуса начнется со второго курса после зимней сессии, в лазарете гарнизона. И вот тогда-то мы должны уметь за себя постоять.
Когда положенное количество кругов мной отбегано, не останавливаюсь, переходя на шаг.
— Нет, Близард, вы меня таки радуете сегодня! — Искусник, бегающий вместе с нами, причем то рядом с лидером, то возвращаясь в хвост группы, уставшим ни капельки не выглядит. — Продолжайте в том же духе и в дальнейшем!
— Всегда не обещаю, искусник Ясвар, — честно признаюсь, тяжело дыша. — Это у меня настроение такое.
— Жаль, я уже решил, что на вас благотворно повлиял «Аквилон».
Маг-боевик улыбается, и лучики морщинок вокруг глаз делают его не таким строгим и грубым.
Занятие заканчивается. Приняв душ и сменив одежду, вместе с группой выхожу из тренировочного зала в длинный коридор, главный в лабиринте под названием полигон. И вот так неожиданность! Меня ждут.
— Привет, — спокойно, словно сто лет меня встречает, говорит Фрайд и тянется за моей сумкой, чтобы понести.
Оторопев, позволяю забрать ее. Сумка соскальзывает с моего плеча и, оказавшись внезапно более тяжелой, чем ожидал парень, коварно бьет его по ноге.
— У тебя здесь кирпичи? — весело удивляется он.
— Книги. — И уже мысленно добавляю довольно: «И куча золота!»
— Настроилась на тренировку? Обещаю, в этот раз она пройдет без приключений.
— Прости, Аестас, сегодня я не смогу по уважительной причине.
Здорово, что он подошел сам, а не мне пришлось тащиться к АД-6. Отпрашиваться у Каррая было бы мукой.
— Что случилось? — Враз посерьезневший Фрайд, замедлив шаг, подводит меня к стене. — Рассказывай!
На нас с любопытством косятся проходящие мимо адептки, их глаза явно поблескивают азартом предвкушения. Чую, завтра будут пытать. Я и так, по их мнению, утаиваю подробности тренировок с «Аквилоном».
— А нечего рассказывать. Надеясь, что получу комнату в общежитии, я нечаянно поссорилась с квартирной хозяйкой. Теперь буду искать новое жилье на три недели, пока выпускники не уйдут на практику…
— Да, — протягивает граф, — нехорошо получилось. Не ожидал я от ректора подобной необязательности.
— Будем справедливы: он выполнил все, что обещал, комнату мне дадут. А когда дадут, так сроки мы не обговаривали.
— Да, политики все такие, — с досадой цедит сквозь зубы Фрайд. — Умеют выворачивать обещания наизнанку.
Что на это сказать, я не знаю, да и не доводится — к нам подходит Гарден.
— Привет, Соннэя. Готова к тренировке?
Он протягивает руку, чтобы забрать у Фрайда мою сумку, — и странное дело, тот подчиняется.
— Привет, Эйнар, я не смогу остаться на тренировку.
Я уже смиряюсь, что придется объясняться по второму кругу, но это делает за меня Фрайд.
Гарден не разделяет его возмущение, он тихо спрашивает:
— Ты сейчас будешь искать жилье? А где? Как? Давай я пойду вместе с тобой, мало ли…
— Эйнар, тебе ведь не советовали покидать территорию академии, — удивленно напоминает ему граф и добавляет: — После событий с Рауллами всем не советовали.
— Официального запрета не было, — пожимает плечами Гарден. — Меня пропустят на воротах. Если ты, Соннэя, не возражаешь, то я позову с нами Рича.
Я хлопаю ресницами, не веря глазам и ушам. Боевик хочет сопровождать меня по домам старушек, которые могут приютить студентку? Вот они обрадуются возможности потом почесать языками! Нет, то, что парочки адептов гуляют по Вышеграду, досужих разговоров не вызывает, если они, конечно, ведут себя прилично. Но искать жилье вместе?! Слишком это личное. Потенциальные квартирные хозяйки меня не поймут, скорее осудят.
А еще мне крайне важно посетить сегодня одного человека, который поможет сделать золото шпиона чистым, если на нем есть следящее заклинание. И уж тут мне свидетели точно ни к чему.
— Прости, Эйнар, я пойду одна. Старушки, которых хочу навестить, не оценят мое сопровождение, решат, что я ветреная особа.
Помрачнев, Гарден понимающе кивает. И тем не менее провожает до самых врат.
В городе мне поначалу везло: первая в жизни сделка по «отмыванию» денег прошла успешно и, пожалуй, забавно.
Я обратилась к артефактору, такому же «карманному» специалисту Фликса, как и сама. Узнала об этом молодом человеке случайно, когда латала его бок, пострадавший во время проведения одной из незаконных сделок. Недовольный клиент, посчитав себя обманутым, ударил Ирта ножом. Фликс тогда еще ругался, что однажды жадность его точно убьет: «Сейчас перо в бочину, а потом кадык попишут». Обычно мэтр при мне не говорил на жаргоне, но в тот момент он кипел от злости.
Вот и сегодня нехорошая черта оказывает веснушчатому артефактору медвежью услугу…
Показав условный знак, что работаю на хозяина ночных гильдий, уточняю:
— Ты берешь два с половиной процента от стоимости изделия, правильно?
Уплатить пять с половиной златников из двухсот двадцати я решаю скрепя сердце. Огромная сумма! Мне работать и работать, чтобы получить ее. Но что поделать? Обращение к легальному артефактору может привести к нехорошим последствиям. К тому же у Ирта и его коллег в почете клятва Горанна-Ата: мы не расскажем о сделке, пока не дадим друг другу позволение на это.
Артефактор, прищурившись, оглядывает меня с ног до головы и качает головой:
— Нет. С тебя, крошка, возьму золотой.
Взять за услуги хотя бы златник с девушки в добротной, но небогатой одежде будет для мага удачей. Разве можно получить с такой больше? Логика его размышлений мне понятна.
— Согласна, — улыбаюсь я. — Только с клятвой Горанна-Ата.
Парень, нахмурившись, смотрит на меня внимательней — такие клятвы не просят, если нужно аккуратно взломать почтовую шкатулку изменяющего возлюбленного. Он понимает, что, вероятно, продешевил, но переиграть уже нельзя — даже у жадноватых магов есть свой кодекс.
— Что нужно делать?
С этого и следует начинать разговор с клиентом, но кто я такая, чтобы учить Ирта? Теперь понятно, как он получил «перо в бочину».
— Проверить вещь на наличие следящего заклинания и, если оно есть, снять.
— Если его там нет, деньги не верну.
— Хорошо.
Я убеждена, что заклинание там есть, поэтому знаю, что не рискую.
— Смотри, я предупредил, — ворчит Ирт.
Мы бьем по рукам и произносим клятву, скрепляя ее заклинанием.
В каморке артефактора, по недоразумению названной лавкой подержанных магических предметов для домашнего обихода, развернуться негде. Чтобы не демонстрировать содержимое сумки, набитой учебниками, ставлю ее на пол. Из-за стойки, за которой находится веснушчатый, в чем именно я копошусь, не видно.
— Златник вперед, — хмуро бросает он.
Бросив развязывать платок с монетами шпиона, открываю кошель с собственными финансами. Руки немного дрожат, — все же не каждый день проворачиваю подобные сделки, — и несколько златников и медсов падают на полураскрытый узелок с подачкой Лардо. К счастью, где чье, понятно, и я убираю лишнее обратно в кошелек.
— Держи.
Получив плату, Ирт довольно усмехается. Недолго. Улыбка вянет, даже веснушки четче смотрятся на побледневшем лице, когда я предъявляю ему двести двадцать златников.
Повздыхав, он принимается за работу.
— Да… тут есть следилка… мощная. — Парень, закрыв глаза, кусает губы. — Определяет местонахождение объекта поиска с точностью до нескольких метров.
— А если бы я раздала это золото? Разменяла бы в разных лавках? За кем бы следили? За всеми получателями?
— Нет. Настроено на определенного человека.
Мне не по себе. Я предполагала, что следилка есть, но, услышав это из чужих уст, ужасаюсь.
— То есть меня не нашли бы только в том случае, если бы я разменяла или потратила всю сумму?
— А ты смогла бы сбросить столько звонких за короткий период? Вряд ли, — резонно замечает маг.
Как там поется в народной песне? Бойтесь демонов, дары приносящих?
— Все, теперь это чистоган.
Ирт делает вид, что вытирает рукавом камзола пот со лба. Остроносое лицо светится довольством — не только ради денег он работает. И я, поколебавшись, опускаю на стойку еще одну монету.
— Поощрение за скорость.
Веснушчатый улыбается:
— Благодарю. Кстати, я Иртван.
Я знаю, как его зовут, но ему это неизвестно. При первой встрече он метался в бреду, а я была в маске. Что ж, познакомимся как нормальные люди.
— Соннэя, — возвращаю ему улыбку.
— Новая целительница Фликса?!
— Она самая.
— Это же ты меня лечила? Тогда?..
— Да, это была я.
Маг снова пристально смотрит на меня, словно запоминая. Но я не тревожусь, что сообщит в академию о неуставной деятельности ее студентки. Он жадноват, но не предатель. Да и не будет стучать недавний выпускник ВАМП на коллегу по граниту знаний.
— Что ж, Соннэя, обращайся, если что, еще.
— Обязательно. Но уже за два с половиной процента?
Артефактор заразительно смеется:
— Посмотрим, тебе сделаю скидку. — И, подумав, смущенно добавляет: — Наверное.
Выхожу из лавки в хорошем настроении, я ведь еще не подозреваю, что вскоре поводов для веселья у меня не будет.
