Глава 22

Александр Карлович Зибберг сидел в уютном кресле в пустынном VIP-зале аэропорта и отчаянно потел. Он – бизнесмен, чье состояние давно перевалило за грань разумного, меценат и известный в узких кругах элитной общественности философ и просветитель – нервничал как школьник на своем первом экзамене.

Дорогие зарубежные климатические установки усердно жужжали, поддерживая температуру в полном соответствии с одобренной солидными производителями зоной комфорта. Но Александру Карловичу это не помогало. Тяжелые капли стекали по его покатому лбу, как вода с тефлоновой сковородки, затекали в глаза, падали за шиворот. Ему приходилось постоянно вытирать лицо большим атласным шелковым носовым платком. Люди, знающие Зибберга по работе и, не дай бог, вне ее, несказанно удивились бы, увидев его в таком состоянии. И действительно, казалось бы, чего ему нервничать, он уже давно и основательно вошел в небольшую избранную часть российского истеблишмента, для которой само понятие «закон» было лишено практического смысла, ибо они и есть закон.

Как и положено представителю правящего класса, Александр Карлович обладал высокоразвитым интеллектом и полным отсутствием совести. Будучи колдуном пятой ступени посвящения со специализацией в области демонологии, то есть призыва и работы с потусторонними сущностями, он лучше многих знал изнанку жизни и был выше страхов и переживаний обычного человека. Людей он не любил по принципиальным соображениям и соответственно презирал настолько глубоко и искренне, что самые жалостливые мольбы и стенания могли вызвать у него в душе отклик не больше, чем у обычного человека вызывает громкая ругань муравья. Но этого человека он боялся; уважал до раболепства и боялся до кошмаров, до судорог. Этим человеком был его учитель Лев Кириллович Шиппорт, маг седьмого уровня и глава российского отделения общества «Эн-Соф». Александр Карлович нервно покрутил в пальцах висящий на шее амулет в виде золотого медальона со стилизованным изображением змеи, указывающий на принадлежность к упомянутому тайному обществу. Обычно это помогало сосредоточиться. Прикосновение к древнему знаку оказало позитивное влияние и сейчас. Дыхание выровнялось, крупная дрожь постепенно перешла в легкое нервное подрагивание. Бизнесмен приготовился рассуждать логически. Логика просыпаться отказывалась, стиснутая тисками ледяного иррационального ужаса. Повинуясь инстинктам, Зибберг принял наконец вертикальное положение и стремительно зашагал по пустынному залу. Мышечная активность постепенно перешла в мозговую. В черепной коробке осторожно зашевелились первые робкие мысли.

Его учитель всегда был скуп на похвалу. Даже когда юный Саша, еще не заслуживший носить своего отчества, сумел в первый раз самостоятельно остановить сорвавшегося с цепи и уложившего трех его товарищей беса средней руки, учитель лишь удивленно вскинул бровь и ограничился сравнительно легким наказанием. Вот и сейчас, в ответ на его внеурочный звонок и сбивчивый рассказ, учитель ответил лишь емким: «Идиот», – и обещал к вечеру прилететь. Экстренный приезд шефа означал сложность и крайнюю важность ситуации. Чем обернется этот незапланированный визит лично для него, Александр Карлович не знал. Все примерно с равной долей вероятности могло завершиться очень плохо и очень хорошо.

Изначально, когда Александр Карлович только затевал эту операцию, он рассчитывал найти следы легендарного Браслета подчинения – старинного артефакта, позволяющего подчинить себе практически любую демоническую тварь. Этот Браслет должен был поднять его, Александра Карловича Зибберга, на небывалую высоту, позволить ему войти в клуб избранных.

У этого артефакта была длинная и очень запутанная история. Он всегда был овеян ореолом таинственности, легенд и сказок, отличить вымысел от реальности в которых не представлялось возможным. Последний более или менее достоверный источник утверждал, что артефактом владело немецкое тайное мистическое общество «Врил» – поклонников Черного солнца, сгустка энергии Первичной материи. Адепты «Врил» считали себя наследниками расы сверхлюдей, которые в незапамятные времена были изгнаны с Земли под землю за использование этой самой праэнергии в качестве оружия и которые под землей с помощью этой энергии смогли построить свое сверхобщество с практически безграничными возможностями. Символ этого общества – круг, разделенный крестом на четыре сектора, символизирующий Черное солнце, – известен со времен Шумера. Колдуны и алхимики во все времена искали источник Врил. В разных культурах он назывался по-разному: Одическая сила, Оргон, Астральный свет, Энергия Чи (Ки). Одно оставалось неизменным – преобразующая сила этого источника, способная создать сверхчеловеков из простых смертных. Еще совсем недавно, в эпоху раннего Средневековья, маги умели извлекать эту силу и с ее помощью уничтожать целые армии, создавать цивилизации, пока языческие волхвы не уничтожили сильнейших, а христианская Церковь не зачистила остальных, включая самих волхвов. Но эти великие маги древности умели не просто добывать Врил, но и накапливать его в предметах, преображая первородную энергию таким образом, что даже непосвященный мог задействовать ее для выполнения конкретной задачи. Раньше таких артефактов было много и разной силы и назначения. С исчезновением магов исчезли артефакты. Большинство собрала и уничтожила Церковь, но отдельные остались. В их числе был и легендарный Браслет. В двадцатых годах прошлого столетия он всплыл в Германии. В 1919 году некто Карл Хаусхофер основал в Берлине Ложу Братьев Света («Блистающую Ложу»). Позже они изменили название. Обозвались максимально просто – общество «Врил». В общество входили теософы и розенкрейцеры, оно было глубоко засекречено, и попасть в него могли лишь избранные. Впрочем, тогда мода такая была на секретность. Все более или менее уважающие себя общества обзывались тайными, как бы подчеркивая свою исключительность. В большинстве своем на поверку эти союзы оказывались пустышкой, хотя были и впрямь исключения. К ним, в частности, относилось и общество «Врил». Со временем его влияние возросло, и к нему присоединилось три крупных тайных оккультных коллектива того времени: «Владыки Черного Камня», «Черные рыцари Туле Гезелльшафт» и «Черное солнце». Среди известных членов общества были: Адольф Гитлер, Генрих Гиммлер, Герман Геринг, Теодор Морель, личный врач Гитлера, и другие высшие чины Третьего рейха. Где и у кого из них хранился Браслет, неизвестно. Последние сведения о его использовании относятся к 1941 году. Дальше его след пропадает, причем где-то в России. Так вот, Александр Карлович искал его давно и, кажется, нашел. Вернее сказать, нашел не он, а какой-то чокнутый до гениальности копатель. Александр Карлович лишь подтолкнул его в нужном направлении, дал несколько зацепок – и вот результат. Чтобы подстраховаться, Зибберг как-то рассказал учителю о своих изысканиях. Тот тогда отмахнулся и посоветовал заняться чем-нибудь более полезным и практичным, чем сбор сплетен. Теперь эта подстраховка может спасти ему жизнь. Александр Карлович, конечно, сам хотел достать артефакт и направил туда для проверки бригаду опытных черных копателей вместе с автором изысканий. Их задачей был поиск, локализация и если повезет, то и доставка сокровища прямо в трепетные руки колдуна. С этой целью он заключил сделку с местным авторитетом, который должен был обеспечить доставку груза точно по адресу, а также устранить ненужных свидетелей. В случае успеха операции зачистить всех, кто хоть краем уха слышал об экспедиции, не составляло большого труда. Гарантом сделки выступал младший сын авторитета, которому пришлось приоткрыть полог тайных знаний и даже провести обряд посвящения.

Поначалу, до вчерашнего дня, все шло по плану. Судя по сообщениям нового адепта – сынка авторитета, – Браслета не нашли. Но, похоже, он там, поскольку эти копатели разбудили демонов, что было вполне предсказуемо. Страшная гибель копателей его не заботила. Проблема была в том, что Браслет не был поднят. Пришлось применить план «Б» и ускорить операцию за счет команды ликвидаторов. Тщетно. Бандитов, судя по всему, постигла та же участь, а Браслет так и остался в пещере. Его новый ученик также сгинул в утробе проклятой горы. Теперь получить актуальные достоверные сведения было просто неоткуда. Из имеющихся данных вырисовывался один очевидный плюс и два неочевидных минуса. Положительным было то, что он теперь процентов на девяносто знает, где находится Браслет. К минусам можно было отнести то, что сейчас вокруг пещеры бегает толпа голодных демонов и что если их не остановить, они скоро начнут охоту, а это неминуемо привлечет внимание как со стороны власти, что не так страшно, так и со стороны врагов и конкурентов, что значительно хуже. Рано или поздно, но с демонами справятся. Всегда справлялись. Но потом начнут искать виновных. И найдут. В этом Александр Карлович не сомневался. Но это тоже не главное. Главное – что придется рассказать о Браслете, и тогда Браслет заберут. И весьма вероятно, что следом за Браслетом зачистят и самого Александра Карловича. Такая перспектива не радовала. Единственным выходом из создавшегося положения является игра на опережение. Надо идти туда самому и наводить порядок. Мелких бесов он не боялся. Все-таки демонолог пятого уровня – это вам не Петрушка. Он мог справиться практически с любой из известных ему тварей. Но, во-первых, их там было слишком много, а во-вторых, он не был уверен, что там не водится нечто более сильное, чем то, что он видел до сих пор. Именно поэтому он решился попросить помощи у своего учителя. Он не был до конца уверен, что учитель не зачистит его после того, как достанет Браслет, но Лев Кириллович был единственным магом, которому по плечу решение данной задачи. Тем более что он надеялся, что учитель возьмет его с собой, а это значит – до Браслета они доберутся вместе, а кто выйдет из пещеры – еще вопрос. Демонология – это его специализация, и у него всегда есть парочка козырей в рукаве.

И вот теперь он уже два часа сидит в аэропорту, ожидая прилета учителя, нервничая и потея. И от этого еще больше нервничая и еще сильнее потея.

Наконец раздался звонок, оповещающий о том, что долгожданный самолет прибыл. Через положенное время в дверях показался высокий костистый мужчина лет сорока пяти в нарядной одежде и с тростью. Моложавое бесцветное лицо, аккуратно зачесанные белые тонкие волосы. Редкие светлые брови и ресницы можно рассмотреть при большом желании, но глубоко сидящие глаза говорили, что их хозяин всегда настороже, умен, а мешки под глазами кричали, что он вовсе не так уж и молод, как выглядит издалека. Мужчину сопровождали двое помощников. Один азиатского типа, невысокий, черноволосый, настороженный, как и шеф, поджарый, полный злого, опасного огня. Второй больше напоминал фотомодель. Высокий, тонкокостный, с узким аристократическим лицом в обрамлении иссиня-черных кудрей до самых плеч. Горделивый, со вздернутыми бровями. Его левую бровь и часть скулы пересекал тонкий шрам, который, впрочем, не портил лица, а лишь придавал брутальности и особого мужского шарма.

Лев Кириллович Шиппорт не стал тянуть кота за хвост, а проследовал прямо в комнату для переговоров, где и задал ряд уточняющих вопросов по существу проблемы. Получив интересующие его сведения, он приказал отложить вылет вертолета до завтрашнего утра. Ну а к утру ему надо было предоставить несколько редких артефактов, а также ряд ценных и сильных эликсиров. Кроме того, к утру надо было приволочь совершеннолетнюю девственницу для жертвоприношения. Возражений, как водится, учитель выслушивать не стал и, пообещав появиться за тридцать минут до вылета, исчез. Ослушаться учителя было невозможно, а не выполнить приказ смертельно опасно. Александр Карлович уже начал жалеть о своем решении позвать на помощь более сильного и мудрого мага.

Но вскоре первая волна страха прошла, а вторая еще не набрала силу. К Александру Карловичу вернулась способность мыслить логически. Пораскинув мозгами и сопоставив факты, он пришел к выводу, что задачи перед ним стоят не то чтобы слишком невыполнимые. Почти все артефакты имеются в его личной коллекции, а недостающие он может попросить у соратников по Ордену, сославшись на указание Льва Кирилловича. То же касается и эликсиров. Несколько звонков – и все необходимое привезут на самолетах сегодня же ночью. Да, придется раскошелиться на сумму, превышающую годовой бюджет среднего города, но это не смертельно. Уж чего-чего, а денег у него – как у дурака махорки. Осталась только девственница. Где ее взять за один вечер? Да еще совершеннолетнюю. Это при кровавом коммунистическом режиме они через одну невинными были, а теперь, в эпоху развитой демократии и победы идеалов либерализма, девственниц можно в Красную книгу заносить. Они вымерли как динозавры. Еще в начальной школе, может, и остались, но уроки полового воспитания в полном соответствии с учебной программой низводят популяцию девственниц к старшим классам до ничтожно малых величин. Разве что в церковных общинах поискать, там еще можно встретить раритеты такого рода, но уже, увы, тоже не так часто. А рисковать нельзя. В магии мелочей не бывает, обычно первая же ошибка становится последней. Что же делать?

Эту задачу он поставил перед своими помощниками и учениками. Немного посокрушавшись о падении нравственности, они стали предлагать решения. Некоторые из них были интересными, но не больше, ибо строились на домыслах и предположениях. В итоге один вспомнил, что если и есть в этом городе невинные девушки, то только в секции сумо в школе-интернате, расположенной в его дворе. Идея понравилась, тем более что по большей части там учатся сироты или дети из неблагополучных семей, они регулярно проходят диспансеризацию, и на них на всех заведены медицинские карты. Приняв решение, Александр Карлович дал соответствующие указания, а сам отправился утрясать вопрос с бандитами.

Спустя сорок минут у парадного подъезда свежеотремонтированного особняка в центре города остановился «Брабус». Из него неспешно вышел Александр Карлович Зибберг. Он был одет в строгий черный костюм классического покроя. Дорогая рубашка небрежно расстегнута на две пуговицы, приоткрывая волосатую грудь, на которой на нарочито простой веревке висел круглый золотой медальон. В руке он держал короткий стек для лошадей. Человек, вышедший из роскошного автомобиля, не имел ничего общего с тем напуганным существом, что еще какой-то час назад роняло крупные капли пота на чистый пол здания аэропорта. Александр Карлович был свеж, подтянут и уверен в себе.

Поднявшись по сделанной под старину лестнице, он шагнул внутрь. Высокие стеклянные двери гостеприимно разъехались в стороны.

– Здравствуйте. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Два охранника в одинаково строгих костюмах хоть и были без оружия, но выглядели весьма внушительно.

– Нет, – небрежно бросил Александр Карлович. – Кофе я уже пил.

– Прошу прощения, вы к кому? – не унимался служивый, перегораживая дорогу.

Зибберг остановился и внимательно посмотрел на досадную помеху. Сотрудник безопасности почему-то смутился, резко уменьшился в размерах и спросил уже не так уверенно:

– Вы к кому?

– Мне нужен Борис Аркадьевич, – нехотя произнес посетитель и посмотрел так, что сразу захотелось вызвать подкрепление в составе не меньше чем дивизии ВДВ.

– Он вам назначил? – удивившись собственной смелости, произнес охранник.

– Он меня примет.

Тон, которым это было сказано, не допускал сомнений в истинности высказывания.

– Второй этаж налево и до конца, – само собой вырвалось у охранника.

Мужчина не удостоил его ответом и спокойно продолжил путь по мраморной лестнице.

– Извините! – крикнул второй сотрудник и бросился следом. – У вас оружие есть? – заикающимся голосом спросил он.

Александр Карлович обернулся и заинтересованно посмотрел на подбежавшего молодца.

– Шутишь? Я в оружии не нуждаюсь.

Произнеся это, он продолжил свой путь, больше не обращая внимания на парней в строгих костюмах, наподобие сусликов замерших у входа.

Не отвлекаясь на чтение табличек на дверях, колдун проследовал прямо в приемную. Татьяна Петровна, секретарь с многолетним стажем, по своей монументальности и нечувствительности к чужим эмоциям напоминавшая древнего сфинкса, как обычно, ревностно охраняла дверь начальственного кабинета. Увидев незнакомого мужчину, она начала угрожающе подниматься из своего кресла.

– Вы кто? Вам назначено? – жестким холодным тоном произнесла она.

Мужчина в элегантном костюме брезгливо скривил губы и бросил быстрый взгляд в ее сторону. Этот взгляд неожиданно осадил кабинетного цербера. Желание высказаться по существу у Татьяны Петровны неожиданно пропало и затерялось где-то между недовольством поведением детей, неудовлетворенными сексуальными фантазиями и обидой на сбежавшего мужа. Она поперхнулась и, осторожно опустив свой шестой орган чувств обратно в кресло, с трудом выдавила из себя:

– Проходите, он у себя.

Гость, не удостоив ее ответом, зашел в кабинет.

Преступный авторитет с говорящим прозвищем Барин был один и никого не ждал. Он сидел, вальяжно раскинувшись в массивном кресле, и многозначительно дремал. Тяжелое похмелье, мучившее его весь день, потихоньку отпустило. Было ли это заслугой медиков, недавно закончивших реанимационно-восстановительные процедуры, либо подействовало народное средство в виде полбутылки односолодового виски, его не интересовало. От него устойчиво пахло свежим виски, шоколадом, жизнелюбием и нетвердыми моральными устоями. Отреагировав на шум открывающейся двери, Барин лениво открыл глаза, придавая лицу беспощадно-карающий вид, но, опознав входящего, вскочил как ужаленный. Благодушный настрой моментально испарился, оставив после себя неприятный запашок. В затуманенной алкоголем голове забегали тревожные мысли. Они жалобно плакали от беспомощности и тут же умирали, не найдя выхода. Барин впал в ступор. Но долго блуждать в потемках собственного духовного мира ему не дали, тем более что разгуляться там было особо негде, поэтому резкий голос посетителя его быстро нашел и безжалостно выволок наружу.

– Как же это вы, Борис Аркадьевич, к деловым партнерам относитесь? У нас так дела не делаются.

В кабинете повеяло холодом. Баринов поежился.

– Я вас не понимаю. Договор в силе. Все работает.

– Да ну?! А мне кажется, вы от меня что-то утаиваете. Очень недальновидно с вашей стороны.

Гость подошел ближе и сел на стол прямо напротив хозяина кабинета. Бориса Аркадьевича пробила крупная дрожь. При его образе жизни трудно приобрести друзей, а вот пулю в спину получить запросто. Тем не менее уже на протяжении долгих лет он успешно управлял целой криминальной империей, сумев пережить многих из идущих по схожим и параллельным дорогам. Он знал эту жизнь, как уголовный кодекс, до запятой, и ничего не боялся. Но появление этого человека вызывало в нем первобытный инстинктивный ужас.

Настойчиво пытаясь отодвинуться как можно дальше, Барин вжался в спинку кресла. Дальше дороги не было. Сам того не замечая, он начал сильно дрожать, стуча зубами.

– У нас возникли определенные сложности, – пробормотал он. – Но мы контролируем ситуацию. Сегодня вылетает вертолет. Ребята проверенные. Все решат в лучшем виде. Вы зря переживаете.

– А вот я, знаете ли, переживаю. За дело переживаю. За свои инвестиции, за вашего сына, в конце концов. Я вас просил ставить меня в известность о любой нештатной ситуации.

Гость слегка повысил голос и ткнул в плечо стеком. Борис Аркадьевич дернулся от внезапно пронзившей боли.

– А-а. А-а… – только и смог выговорить он, ловя ртом воздух.

Лицо его приобрело сизый оттенок, налилось дурной кровью. Пальцы бессильно царапали грудь. Колдун встал и с брезгливостью смотрел, как мягкие крылья смерти скользят по пухлым щекам бандита, потом сделал небрежный знак рукой. Мужчина в кресле захрипел, глубоко вздохнул и обмяк. Зибберг поднял стеком его подбородок, заглянул в глаза и произнес:

– Вы, видимо, не понимаете важности задачи и степени своей ответственности. Как там у вас говорят, за базар отвечать надо? Так вот ответишь. Строго.

Александр Карлович разогнулся, поправил и без того безупречно сидящий пиджак и направился к выходу. Не доходя до двери, он остановился и бросил через плечо:

– Сегодня никто никуда не летит. Завтра утром, как рассветет. Нужен вертолет и шесть лучших бойцов с полным вооружением. Не облажайся.

С этими словами он вышел из кабинета, молча миновал приемную, спустился вниз и вышел на улицу. Прохладный ветер ударил в лицо. Колдун потянул носом влажный воздух и тихо продекламировал:

– «Буря, скоро грянет буря…»