Глава 8
РОДОВОЙ МЕДАЛЬОН
Виаленна лежала на покрытой дерюгой лавке и с тоской смотрела на решетку — сплошную, от пола до потолка, заменявшую одну из стен камеры. Разогнуть можно, вампиры не люди, сил больше, только по прутьям гуляют импульсы. Стоит дотронуться, прожигает до костей.
Окна нет, сколько угодно бегай по стенам, не выберешься. Виаленна пробовала, но быстро убедилась: плохих камер для магов не делают.
Перед тем как бросить сюда, девушку обыскали, изъяли конспекты, даже огрызок яблока — будто неспящая могла с его помощью связаться с родней! Виаленну мучил голод, но крови арестантам не полагалось, а местную кашу вампирша не съела бы даже под страхом лишения вечного покоя. Несъедобна она для неспящих.
Девушка свернулась калачиком и вздохнула.
Отчего проректор счел ее опасной, не позволил объясниться? Хотя понятно почему. Не стоило шататься у вольера с призрачными гончими и обливать Кристофа зельем. Он, бедняга, мается, бродит вокруг участка, обещает освободить. Кричит так, что солдаты пару раз выходили урезонивать.
Камера в участке одна, преступников быстро отправляли в тюрьму. Виаленне придется ждать до утра: дежурный офицер побоялся принимать решение без начальства, а командира Особой службы в городе нет, только завтра вернется.
Неспящая снова тяжко вздохнула и провела по камню черным ногтем. Осталась тоненькая царапина.
Выбраться, наверное, можно, только после этого дорога в Академию колдовских сил закрыта. Нужно очаровать караульного, подманить, вытащить блокиратор. Осторожно, не касаясь решетки. После убить солдата, чиркнуть по горлу, снять чары, и вот она, долгожданная свобода. Только Виаленна не спешила претворять план в жизнь.
В голову вместе с черной меланхолией лезли проклятия. Слова всплывали сами, вспыхивали огненными буквами.
Omnus mella… dse aulum yei…
Виаленна замотала головой, отгоняя видение. Она твердо решила жить в мире с людьми, пусть знания предков убираются обратно!
Надо же, оказывается, память крови действительно существует! Вампирша полагала, что это легенды, однако в сложной ситуации пращуры пришли на помощь. Чья же душа пробудилась в ней, нашептывая воспользоваться смертоносным знанием? Пусть проклятие не десятого уровня, но его достаточно, чтобы поквитаться с врагами.
Лорд Шалл.
Виаленна впилась клыками в губу и вспомнила проректора. Темная натура подталкивала, манила сладостью мести. Кузены наверняка не стали бы раздумывать, а девушка не торопилась материализовать черное облачко проклятия. Если разобраться, проректора можно понять. Он осознает ошибку, Виаленну завтра отпустят. В противном случае… Неспящая уважала и побаивалась лорда Шалла, но если ее приговорят, — она не решилась мысленно произнести слово «казнят», — придется забрать чужую жизнь.
Караульный дремал на табурете возле заваленного бумагами стола. Свечной огарок — единственный источник света во всем участке — отбрасывал густую тень на его лицо.
Тени… По ним перемещаются призрачные гончие.
Виаленна села и потерла виски, отгоняя мысли, больше напоминавшие бред. В участок она попала как была — в академической форме. За последние часы та успела помяться, от нечего делать вампирша решила привести ее в порядок. Любая магия в камере блокировалась, пришлось разглаживать руками.
— Виаленна!
Девушка вздрогнула — настолько неожиданным оказался громкий настойчивый шепот среди ночной тишины. Подняв голову, она нахмурилась и на всякий случай обнажила клыки. Чутье подсказывало: действие приворотного зелья закончилось, недаром Кристоф перестал горланить еще час назад. Тогда что ему здесь нужно? Пришел заклеймить позором, извиниться за поведение в кабинете проректора, где адепт старшего курса, почтенный демонолог вздумал защищать вампиршу.
Кристоф осторожно сделал шаг к решетке и покосился на караульного. Тот спал сном младенца, даже почмокивал губами.
— Что ты с ним сделал? — Виаленна догадалась, без чар не обошлось.
— Сонное проклятие, детская забава, — отмахнулся демонолог.
Он пристально следил за вампиршей, опасаясь повернуться к ней боком.
— Тех, на улице, ты тоже? — недоверчиво спросила неспящая и вплотную приблизилась к решетке. Магические импульсы шевелили волоски на коже. — У них защита, не заговаривай зубы!
Кристоф закатил глаза. За кого она его принимает? Пфф, артефакты! Недаром лорд ти Онеш, ректор Академии колдовских сил, нарушая Устав, разрешает Кристофу помогать властям. Нет такой магической печати, которую не мог бы сломать молодой человек, или артефакта, который бы он не сумел нейтрализовать. Руководство учебного заведения давно смирилось и выдало демонологу пропуск для прогулок в ночное время. Вручая бумагу, лорд Шалл ворчливо заметил, что ему надоело латать дыры в защитном контуре, может, когда Кристофа Нойра сожрут призрачные гончие, станет легче. Не стало: в академии опять появились вампиры.
— Меня Аля прислала.
Кристоф достал из кармана куртки матовый серый шарик и положил на пол. Виаленна с интересом наблюдала за его действиями, гадая, заготовка какого заклинания заключена в металлический панцирь. Она слышала о таких. Их создавали артефакторы для ленивых магов или же, наоборот, умелые колдуны для своих собственных, уникальных, целей. Особых успехов достигли жители Закрытой империи и гильдии убийц. В ремесле тех и других — на родине Виаленны заготовки создавали темные маги — важна быстрота и незаметность. Порой нет времени маскировать чары, лучше кинуть предмет и сбежать.
— Аля? — по-семейному наморщила нос вампирша.
Нет, определенно, незнакомое имя.
— Малица ти Онеш. Леди ти Онеш, супруга ректора, моя ведущая, — раздраженно втолковал ей Кристоф и подул на шарик. Тот задрожал и увеличился в размерах. — Она узнала о тебе, прониклась… Девчонки иногда сентиментальны! Даже к лорду Шаллу ругаться ходила, хотя ты этого не стоишь.
— А, понятно! — протянула Виаленна, хотя, наоборот, окончательно запуталась.
Неведомая Аля, которая по неизвестной причине прониклась любовью к неспящей, хотя вампиры успели изрядно насолить ей и супругу. Смахивало на ловушку, и девушка не спешила радоваться. Вдруг Кристоф решил выставить все так, будто Виаленна пыталась бежать? Нет уж, она посидит тут, дождется капитана Особой стражи.
Сказано — сделано.
Неспящая демонстративно уселась на койку, скрестив руки на груди. Всем своим видом девушка показывала, что людям не верит, хотя украдкой следила за Кристофом. Вот он заправил за ухо падавшую на глаза прядь, вот наклонился над шаром, вытащил магический жезл. Заволноваться бы, а Виаленна залюбовалась. Почему так: если симпатичный парень, так или не твой, или твоим никогда не станет?
Шар на полу завертелся и раскрылся, словно бутон диковинного цветка.
Вампирша широко раскрыла глаза, любуясь невиданным зрелищем.
Как тополиный пух, к потолку взмыли перламутровые магические частицы. Мгновение — и помещение участка засияло. Старую мебель покрыла бриллиантовая крошка.
Позабыв о сомнениях и разногласиях между расами, неспящая вскочила и прильнула к решетке. Она не сразу сообразила: импульсы больше не действовали!
Зачем, почему?
Нахмурившись, вампирша повернулась к Кристофу.
— Только не ври! — Пальчик с подпорченным маникюром ткнул воздух между прутьев. — Никакая леди ти Онеш тебя не посылала.
— Ну да, — неожиданно легко признался демонолог. Он не спешил убирать жезл, наоборот, удобнее перехватил, чтобы в случае надобности отразить нападение. — Аля просила только поговорить, а у меня дело. Словом, — Кристоф смутился, — после зелья остались побочные действия, убрать можешь только ты.
Виаленна молчала, покусывая нижнюю губу. Подумала и решила: разговаривать через решетку неудобно. Портить чужое имущество она не собиралась, а вот открыть — пожалуй. Изловчившись, вампирша нащупала рычажок и привела механизм в действие.
Кристоф напрягся и выставил перед собой жезл. Он сомневался в дружелюбности намерений неспящей. Та словно пушинку подняла решетку и оказалась на свободе. Повела носом и чихнула: в воздухе витала пыль.
— Ну, какие последствия? — Виаленна взгромоздилась на стул дежурного и провела пальцем по корешку журнала. — Между прочим, — напомнила она, — скоро караульного должны сменить. Интересно, как объясняться станешь? Пошел дежурный офицер во двор и не вернулся? Вместе с ним сгинули все солдаты.
— Никак, — пожал плечами Кристоф, разглядывая причину своего позора. — Меня здесь уже не будет. Объясняться предстоит тебе. Хотя час форы для вампира — целая жизнь, успеешь сбежать.
— Даже не собираюсь! — пропела неспящая и крутнулась на стуле.
Волосы темным переливчатым шелком струились по воздуху.
У Кристофа перехватило дыхание. Никогда прежде ему не доводилось видеть ничего подобного. Недаром говорят, вампирши — искусные обольстительницы. Пожалуй, суккубам придется потесниться. Опасная нежить!
— Меня ты не проведешь! — предупредил Кристоф и вытащил из-под куртки амулет. — Видишь? — Он ткнул в изображение креста с петлей. — Знак анха, защита от чар вампиров.
Виаленна не удостоила крест вниманием.
Голод вновь напомнил о себе. Ноздри наполнил приятный запах теплой крови живого человека. Неспящей стоило большого труда не облизнуться, зато теперь она знала, какую плату попросит за услуги. Если демонолог рискнул, пришел к ней, значит, с последствиями нежданного приворота не справился. Кстати, какими именно? Самого главного Виаленна и не спросила. Кристоф отчего-то говорить отказался, буркнул, мол, вампирша и так знает.
Неспящая задумалась, водя пальцем по губам. Жажда? Вроде нет. Понос? Тогда бы мага давно ветром сдуло. Оставалось еще одно, и вампирша бесцеремонно потребовала:
— Брюки сними.
— Что?! — выдохнул ошарашенный Кристоф.
— Хочу проверить, вдруг проблема там. Мне отсюда не видно: куртка мешает.
Демонолог неохотно снял куртку и, поборов желание прикрыться, позволил Виаленне убедиться в правоте догадки.
— Ладно, иди сюда, — страдальчески возвела очи горе Виаленна. Переборщила-таки с мандрагорой! — Или подожди сорок восемь часов, само пройдет.
— Двое суток? — взвыл Кристоф и ухватился за голову. Потом опомнился и, придав лицу строгое выражение, заявил: — Я с нежитью не целуюсь!
— Ну, это другим местом делается, — возразила Виаленна, — впрочем, я тоже не горю желанием. Сначала обозвал, потом оболгал, кинул в тюрьму, а мне теперь ласкать? В общем, спасибо за визит и всего хорошего.
Кровь дразнила, манила к себе. Вампиршу тянуло к демонологу. Всего пара глотков!
Девушка сглотнула вязкую слюну и остановила открывавшего портал рассерженного молодого человека.
— Эй, есть другой способ, нормальный. Скажу, если крови добудешь. Только смотри не пожалей, — она игриво улыбнулась, — что от ласки отказался.
— Не пожалею! — буркнул Кристоф и шагнул в дрожащую арку портала.
Он не вернулся. Изнывающей от голода Виаленне осталось гадать, зачем он вообще приходил.
Не выдержав пытки, вампирша подкралась к усыпленному караульному и, урча от нетерпения, вонзила клыки в запястье мужчины. Животворящая влага заструилась по горлу, каплями стекала по подбородку. Слабость отступала, энергия наполняла силой. Виаленна могла бы выпить человека всего, без остатка, но она остановилась, огляделась затравленным зверем и быстро перевязала рану. Она неглубокая, к утру останется только шрам. Может, его никто и не заметит, а упадок сил спишут на… скажем, бутылку на столе. Неспящая видела, караульный к ней прикладывался. В любом случае, безжалостно оставлять существо без еды, сами виноваты.
— Как — схватили? Какая шпионка?!
Эвиса металась по комнате, сжимая кругляшок амулета связи. Меньше всего на свете она полагала, что станет разговаривать с наглым кровососущим существом, место которому на погребальном костре, но говорила же! И все из-за Виаленны.
Девушка битых два часа пыталась узнать, куда пропала клыкастая подружка. Драконы звали в город и особо настаивали на присутствии неспящей. Она им понравилась. Эвиса предполагала, что Соур положил на вампиршу глаз. Во всяком случае, именно блондин жаждал показать Виаленне примечательные места Ротона. Некромантка знала, драконы любвеобильны, наверняка у Соура бубновый интерес, но не переживала. Виаленна совершеннолетняя, первое свидание прошло хорошо, раз звали на второе, а все остальное — сугубо личное дело. Устав Академии колдовских сил не предписывал целомудрия, а если Эвиса его блюла, так у каждого свои принципы.
Юная леди тер Шин не ждала принца, не мечтала о его коне или, на худой конец, демоне, просто не нашла подходящего объекта. Она не раз повторяла: к мужчине должно тянуть, иначе получится мышиная возня и никакого удовольствия. «Наверное, я эгоистична, — выпив крепкой браги на вечеринке, разоткровенничалась с одногруппницами Эвиса, — но не собираюсь ждать второго или четвертого раза, когда мне станет хорошо. В конце концов, мужику приятно с первого, так и я хочу либо сразу, либо никак. А если парень толком во рту языком ворочать не умеет, чего от него в постели ждать?»
Словом, моральный облик Виаленны девушку волновал в последнюю очередь, а вот ее пропажа — очень даже. От первокурсников Эвиса узнала об инциденте в лаборатории, разумеется, направилась к проректору, но тот не пожелал разговаривать. Некромантка не выдержала, припомнила лорду Шаллу слова о расизме и направилась к себе, когда задребезжал амулет связи. Девушка ожидала услышать приказ проректора в двадцать четыре часа покинуть академию или разгневанный голос дяди, которому доложили о ее поведении — Эвиса сама не знала, отчего вдруг вступилась за вампиршу, — но реальность превзошла ожидания.
— Добрый вечер, миледи. — Ибрис говорил подчеркнуто вежливо, как на светском рауте. — Могу я попросить уделить мне несколько минут?
Некромантка с размаху плюхнулась мимо кровати и выронила сумку. Потирая ушибленный зад, она молчала, не зная, как реагировать. Не устроил ли второй наследник клана шан Ленов провокацию?
— Так могу? — напомнил о себе вампир.
Он начинал нервничать. Дело важное, а девица молчит!
— Я уже уделила вам достаточно времени. — Придя в себя, Эвиса выбрала для разговора сухой деловой тон. В конце, правда, не удержалась и вкрадчиво посоветовала: — А не пойти бы вам червей кормить? Столько неплодородных земель!
Ибрис заскрежетал зубами.
— Радуйтесь, что ваша шейка далеко, — прошипел он. — С удовольствием бы вспорол.
— Всего хорошего! — Эвиса не собиралась слушать оскорбления.
Подумать только, откуда столько наглости! Правду говорят, зеленоглазые брюнеты несносны!
О, как некромантка жалела, что не успела добраться до склепа шан Ленов! Она бы никого не пощадила, выжгла все тела. Пускай мстят, пускай доказывают, что именно Эвиса тер Шин проникла в Закрытую империю. Зато появился бы законный повод убить зеленоглазого кровососа, который за последние полтора месяца умудрился трижды испортить ей жизнь. Теперь, похоже, собирался в четвертый. Спрашивается, почему он к ней привязался? Разумнее припугнуть соседку Виаленны по комнате или выбрать алхимичку — все безопаснее.
— Ты так прерывисто дышишь.
Эвиса вздрогнула и заморгала. Она не отключила связь?
— Мне прийти и помочь? — Сладострастный шепот Ибриса волной жара отозвался внизу живота. Обаяние неспящего просочилось через пространство, дурманя разум. Вампиры активно пользовались подобными вещами на охоте, чтобы усыпить внимание жертвы. — Так вот чего хочет маленькая человечка!
Второй наследник клана рассмеялся и чувственно облизнул клыки.
Некромантка вздрогнула и сглотнула. Она явственно это почувствовала!
Однако Ибрис не учел разницы между магом и обычным человеком. Эвиса «не поплыла», а, рассвирепев, изо всей силы ударила по амулету. На костяшках выступила кровь, но страдания девушки оказались вознаграждены: судя по ругательствам с той стороны, неспящий на пару минут оглох. Прекрасно! Подобных типов нужно учить. С одной стороны, понятно: хищник, аристократ, вампир, с другой — каким порочным воображением нужно обладать, чтобы спутать ярость с возбуждением? Определенно, самомнение Ибриса нуждалось в остром мече или осиновом колу — средство ненадежное, но приносит моральное удовлетворение.
Однако как он вывел ее из себя!
Эвиса провела рукой по лбу. Она и не помнила, когда в последний раз мечтала кого-то убить, медленно и с особым цинизмом. Не повезло Виаленне с родственниками! Хотя тот же князь абсолютно нормален, почтенный опасный вампир. Ибрис же… Мальчишка!
Амулет связи треснул. Обидно! Ничего, купит в городе новый.
Девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Злость улеглась, вампир превратился в воспоминание. Не первый и не последний мужчина в ее жизни, которого дурно воспитали. Эвиса регулярно встречала таких и успешно прививала хорошие манеры.
Некромантка открыла шкаф и вытащила простое шерстяное платье, которое привезла из дома. Поразмыслив, она решила не ходить в участок в форме академии. При разговоре с официальными лицами нужно выглядеть солидно, а адептка подсознательно воспринимается как ребенок. Перстень рода тер Шинов обязателен. Он с печаткой, произведет впечатление. К воротничку приколоть брошку — подарок приемного отца на прошлый день рождения. Эвиса могла часами рассматривать ее, любуясь переплетением заклинаний. Лорд тер Шин накладывал их сам, для тех случаев, когда артефакты надеть нельзя, а защита требуется. Для бала, например. На руки — перчатки из козлиной кожи. Казалось бы, простенькие, серые, но такие не могут позволить себе мещане. Словом, некромантка старалась одеться как леди, чтобы произвести должное впечатление на дежурного офицера.
Эвиса надеялась, что Виаленну не уничтожили. Пусть она неспящая, но девушка к ней привязалась, не верила, будто вампирша могла совершить нечто предосудительное. Проректор ограничился туманным: «Как возможную преступницу», — но не удосужился ничего разъяснить.
Покалеченный амулет связи задрожал, вновь привлекая внимание. Он прыгал на кровати, куда его в сердцах кинула Эвиса. Когда звук стал нестерпимым, девушка поднесла амулет к уху и обмерла: небеса упали на землю.
— Из-ви-ни. — Каждый слог давался Ибрису с большим трудом, словно на грудь давили камни. — Глупая шутка. Я не хотел тебя обидеть. Помоги Виаленне.
Голос вампира постоянно пропадал, его искажали шипящие помехи, но главное Эвиса разобрала отчетливо. Могла бы, конечно, раздавить амулет каблуком, чтобы настырный вампир больше не потревожил, или просто закончить сеанс, но девушка стояла, приложив кругляшок к уху, и слушала.
— Ладно, — смягчилась некромантка, сжала в кулак и выпрямила свободную руку, — только ради кузины.
Думала, Ибрис начнет ерничать, — нет, сухо и четко изложил факты. На вопрос, откуда ему все известно, неспящий предпочел не ответить.
Эвиса кипела. Она всегда считала себя спокойной, благоразумной девушкой, но тут готова была открутить Кристофу Нойру голову.
Виаленна — шпионка? Да она лазутчика в собственном замке не способна поймать!
— Разберусь. — Девушка вернула себе спокойствие и перестала метаться зверем по клетке. — Потом заберете?
— Сама видишь, как нас тут любят. — Ибрис выделил голосом слово «как». — Жду на пустыре за городом. Пойдешь к лесу, увижу.
Эвиса заморгала.
То есть вампир до сих пор в Империи раздолья? Возникали логичные вопросы к работе Особой службы. Ей бы не адепток за приворотные зелья хватать, а окрестности Ротона проверить.
Разумеется, встречаться с Ибрисом девушка не собиралась. С тем же успехом она могла отправиться гулять без магического жезла в портовые кварталы Триена. Ну, или попросить главу клана шан Лен отдать родовой артефакт. А вот до участка Особой службы Эвиса прогуляется, и прямо сейчас. В кошельке достаточно золота, Виаленну должны отпустить под залог.
Каблуки туфелек отбивали частую дробь по настилу тротуара. Перед Эвисой расступались, а она и не думала сторониться. Нужно — толкнет плечом зазевавшегося обывателя. Тот взглянет и передумает связываться: больно суровое выражение лица у девушки в серо-голубом платье с черной оторочкой. Губы поджаты, в их уголках притаилась решимость. На лбу залегла короткая складка. Подбородок вздернут. Глаза холодны. Когда нужно, Эвиса умела становиться сиятельной аристократкой. Этому она научилась у дяди, безотчетно копируя мимику и посадку головы. Тот не раз повторял: дело не в одежде или титуле, а в том, кем себя покажешь. Эвиса, к примеру, собиралась стать королевой или, на худой конец, супругой министра магии.
Заветную вывеску она заметила загодя и свернула на боковую улочку, чтобы сократить путь, когда в руку вцепились прохладные пальцы. Девушку толкнули в небольшой проход между домами. Ответом нападавшему стал кинжал. Эвиса без сантиментов наугад вонзила его в неизвестного и очень удивилась, когда оружие вспороло пустоту. Обычно после удара следовал стон, а хватка ослабевала.
— Какая же ты упрямая! — посетовал знакомый голос.
Некромантка нахмурилась и, не выпуская кинжала, обернулась. Ибрис шан Лен стоял на бочке из-под пива. Чтобы не выпустить руки девушки, ему пришлось согнуться и едва ли не вывихнуть жертве запястье.
— Больно, между прочим. — Эвиса глазами указала на руку.
Вампир пожал плечами и отпустил. После спрыгнул на землю и оказался стоящим вплотную к девушке. Та попятилась и уперлась спиной в холодную кирпичную кладку.
— Ну, бежать больше некуда? — Неспящий тоже сделал шаг вперед. Взгляд скользнул по незащищенной шее некромантки. Эвисе стало не по себе. — Я же сказал: пустырь, а ты куда пошла? — мягко укорил он.
— Послушайте, — девушка решила быть вежливой, — вас, кажется, выставили из империи.
— Я сам ушел, — поправил Ибрис и придвинулся еще ближе, нарушив границы личного пространства. — И вернулся, когда пожелал. Наследнику клана местные власти не указ.
— Второму наследнику, — напомнила Эвиса и попросила отойти.
Ее нервировала близость вампира, взгляд, блуждавший по шее, странная улыбка. Девушка уже как-то оказывалась на месте жертвы, ей не понравилось. Ситуация повторялась вновь. К сожалению, крохотный проулок делал чары опасными: они срикошетили бы от стен, рискуя убить Эвису или случайного прохожего, а то и вовсе повредить здания. Единственный шанс — направить их непосредственно на вампира, в упор, или проклясть. Останавливали последствия. Любое сильное проклятие, а слабым тут не обойдешься, оставляло след на ауре. Его можно избежать, если носишь специальный амулет, но Эвиса оставила его дома. Не думала, что придется тренироваться в проклятиях.
Ибрис молчал, рассматривая жертву с упорством змеи. Он даже принюхался, потянувшись к мочке уха. Туда девушка с утра нанесла капельку духов.
Эвиса занервничала еще больше.
Может, дать ему коленом, а потом добить жезлом? Или поступить цивилизованно и позвать на помощь?
Пока она раздумывала, Ибрис выпрямился. Со времени последней встречи он преобразился и теперь не выделялся из толпы. Поношенная мятая одежда, плащ с капюшоном, на плече — сумка охотника. Никому в голову не придет, что перед ним вампир. Глаза алым не светятся, а двигается по-кошачьи — так приезжих эльфов в Империи раздолья хватало, некоторые переступали через гордость и снисходили до человеческих женщин. В результате рождались темненькие дети с грацией отцов.
— Вы больной? — наконец озарило Эвису.
Ну конечно, стал бы Ибрис преследовать ее с упорством маньяка только ради еды или поисков кузины.
— Не замечал, — улыбнулся вампир. — Так почему ты не пришла? — вернулся он к прерванному разговору и хватким движением обезоружил Эвису. — На время, — пояснил он, — от соблазна меня убить.
Эвиса задумалась. Как же объяснить очевидное? В итоге ответила правду. Неспящий, склонив голову набок, внимательно выслушал, не перебивая, затем растянул губы в понимающей улыбке.
— Вампир и человек. Оба друг другу не доверяют, а придется. Иначе мою милую непутевую сестренку убьют. Сами понимаете, — он перешел на холодное «вы» и отодвинулся, позволив девушке вздохнуть свободно, — чем все обернется.
Эвиса оправила одежду и исподлобья глянула на неспящего. Тот выдержал обжигающий взгляд с раздражающим безразличием. При общении с Ибрисом шан Леном складывалось впечатление, будто он не считает девушку достойным соперником. Некромантку это заводило. Она каждый раз давала слово действовать осмотрительно, как на практике в Сумеречье, но все равно скатывалась на эмоции, совершала ошибки. К примеру, теперь Эвиса завалила экзамен на жизнь. Второкурсник бы сумел дать отпор кровососу, а она что? Одна из лучших адепток Высшей школы смерти! Дядя засмеет и отправит в ту же Академию колдовских сил варить ложное золото.
Да что там, стоило Ибрису заговорить, появиться рядом, некромантка превращалась в клубок эмоций. В ней все бурлило, кипело, требовало досадить клыкастому знакомому.
Девушка нервно дернула плечом и огляделась. Понятно, тупик. Кто бы сомневался!
— Послушайте, милорд, — Эвиса боролась с желанием запоздало отплатить вампиру за унижение, — до того, как вы испачкали мне платье…
— Пыль вы уже отряхнули, — заметил Ибрис, — в остальном все в порядке.
— Так вот, — сделав глубокий вдох, продолжила девушка, игнорируя насмешливые зеленые глаза, — до того, как вам понадобилось доказать высокомерие и нахальство высшего вампира… Ой, извините, — язвительно поправилась она, — второго наследника клана, как я могла, глупая, забыть! Это все объясняет, верно?
Неспящий покачал головой и подпер стену напротив. От некромантки не укрылась мимолетная гримаса боли, исказившая породистое лицо, когда полы плаща задели пальцы.
— Больно? — Она сама не ожидала, что спросит.
Ибрис промолчал. Он не собирался признаваться в слабости. Поврежденные Эвисой ногти заживали плохо. Регенерация брала свое, но рукам требовался покой, а Ибрис постоянно крошил камень, древесину и прочие не мягкие предметы. В итоге отросшая тоненькая ногтевая пластина болела иногда просто от касания.
— Снимайте! — потребовала Эвиса, указав на перчатки.
— Зачем? — насторожился вампир и спрятал руки за спину. — Пальцы отрезать хотите? Они мне еще потребуются, леди.
— Не сомневаюсь. — Нужно узнать, серьезно ли он пострадал, может пригодиться. — Предпочитаю драться с равным противником.
Ибрис широко распахнул глаза. Он не ослышался?
— Драться? — медленно переспросил неспящий.
— Поводов хватает, не находите? Кодекс мага предписывает не вызывать на поединок раненого противника.
Час от часу не легче! Сначала нежить, теперь уже дуэлянт. Может, она еще секундантов приведет?
Ибрис расхохотался, представив потешную картину: поединок между человеком и вампиром по правилам кодекса чести.
— Лучше не надо, — искренне посоветовал он, но перчатки снял. — Я уважаю миледи, но не настолько, чтобы убить.
Эвиса проигнорировала его слова. Ее волновали ногти. Да, определенно, одного оружия вампир лишился, можно не опасаться когтей. Еще бы и клыки выдрать, тогда можно спокойно беседовать.
Черная ногтевая пластина побурела, пошла волнами. На части пальцев до сих пор остались обожженные огрызки.
Решил, значит, что она драться на дуэли собралась. Ну-ну! Может, Эвиса авантюристка, но не настолько. Только вот зачем протянула руку, чтобы потрогать? Этого девушка точно не собиралась делать. Взглянуть, а не водить подушечкой пальца по блестящей поверхности.
Ибрис замер. Неожиданное робкое касание заставило задержать дыхание.
Девушка пошла дальше и, придерживая его ладонь, принялась бережно ощупывать повреждения.
Вот тут ранка, тут нужно бы ноготь обрезать. Ибрису бы не перчатки носить, а пальцы перебинтовать. Пару дней походит, и полный порядок. Что он вытворял, раз до сих пор не зажило?
Больно ему, а ей — страшно. Некромантка опасалась, что вампир воспользуется ситуацией, но тот отчего-то не спешил, как зачарованный смотрел на ее руки.
— Так куда вы направлялись, когда я столь грубо втолкнул вас в проулок? — Неспящий попытался отвлечься от странных, а потому пугавших ощущений.
Ему нравилось тепло пальцев Эвисы. Даже тупая боль отступила, когда та, глубоко задумавшись, отчего на лбу залегла морщинка, нажала на бугорок отросшего ногтя.
— Острый, — зачем-то предупредил Ибрис.
Он боялся пошевелиться, спугнуть, лишиться непонятного сладостного чувства, расползавшегося в груди. А еще хотелось прикрыть глаза и попросить Эвису не убирать руки. Пришлось вонзить клык в губу, чтобы не потерять контроль над ситуацией.
Некромантка опомнилась, уловив движение челюстей, и, выхватив из пальцев вампира жезл, наставила на Ибриса. Оружие засияло ровным голубым светом, готовое в любую минуту сфонтанировать заклинанием.
— Может, нормально поговорим? — Неспящий указал на навершие жезла, с которого собиралось сорваться заклинание. — Нарушим традицию, так сказать.
Девушка не спешила убирать оружие и бочком сделала шажок в сторону, к улице. Она намеревалась вовсе избежать разговора. Может, подсознательно опасалась совершить очередную глупость?
— А если в людном месте? — настаивал неспящий. Отпускать собеседницу он не собирался. — Или такая сильная магесса испугалась вампира? — с издевкой добавил он. — Одно дело — учебное кладбище, другое — жизнь. Тут преподаватель не поможет.
— Я шла в участок, — раздраженно ответила Эвиса. Вот настырный! Если бы не раса, девушка решила бы, что Ибрис пытался ухаживать. — Между прочим, вызволять вашу кузину. Спасибо за теплую встречу и до свидания, милорд.
Она повернулась к вампиру спиной, отчего-то уверенная, тот не нападет. Но успела сделать всего пару шагов до того, как оказалась в объятиях Ибриса. Он ничего не делал, просто стоял и не позволял уйти.
— Я буду кричать! — предупредила Эвиса.
Наверное, стоит наплевать на безопасность и хорошенько приложить заклинанием настырного наследника. Если все правильно рассчитать, чары поглотит тело вампира.
— Кричи на здоровье, — равнодушно ответил Ибрис.
Эвиса вздрогнула. Она не ожидала, что его губы окажутся так близко, и уж точно не думала, что неспящий проведет языком по шее. Дезинфицировал?
Кожа покрылась мурашками, руки с жезлом безвольно опустились, когда язык Ибриса коснулся мочки уха. Дыхание вампира щекотало волосы, рождало противоестественный трепет.
По позвоночнику пробежала дрожь, когда неспящий вновь коснулся нежной кожи. Эвиса всеми силами пыталась побороть охватившее ее оцепенение. Да еще смущение: отчего ее так тревожит близость вампира? Она давно перестала обращать внимание на мужские объятия, а тут едва дышала.
Вот клыки легонько царапнули, а губы накрыли приоткрытый рот. Ибрис не довольствовался целомудренным лобзанием, этого Эвиса стерпеть не могла. Встрепенувшись, она ударила неспящего в горло. Средство одинаково хорошо действовало на любую расу. Ибрис захрипел и отпустил.
— Еще раз подойдете, убью, — предупредила Эвиса и вытерла место поцелуя.
Ладонь подрагивала. «Нервное», — подумалось ей. Иголочки, покалывавшие за ухом, — тоже.
— Я не кусал! — обиженно и совсем по-детски возмутился Ибрис и уже совершенно другим, разгневанным тоном прошипел: — Пожалеешь!
— Уже. — Эвиса стояла возле угла дома, поигрывая магическим жезлом. — Давай, — подначивала она. — У меня один шанс, у тебя — десятки. Честь рода нужно спасать, а то как же, человечка ласки не оценила.
Вампир выпрямился и смерил некромантку оценивающим взглядом. Он не торопился нападать, просто смотрел, а потом, Эвиса не поняла как, она отлетела к стене. Руки Ибриса пригвоздили ее ладони к холодной штукатурке, зубы рванули воротничок платья, заставив гулко сглотнуть.
— Видишь, какая ты слабая? — Язык вампира прошелся по трепещущей мышце. — Совсем покорная и моя. Захочу — убью, захочу — отпущу. Запомни, — клык резанул кожу до боли, оставив алый след, — никто не смеет оскорблять вампира.
Над Эвисой нависло черное облачко. Девушка впилась в него взглядом, позабыв о неспящем, быстро зашептала слова противодействия, надеясь развеять проклятие. Лишь бы успеть!
— Что это? — Некромантка вздрогнула от рыка вампира.
Облачко над головой развеялось: хозяин отозвал заклинание.
Ибрис больше не держал руки девушки, а сжимал в кулаке медальон. И взгляд у него… Эвиса опасалась, что вампир сошел с ума. Зрачок разросся и почти полностью вытеснил радужку. В глубине дрожали языки алого пламени.
— Мед-д-дальон, — не с первого раза сумела ответить девушка.
Как загипнотизированная, она смотрела на Ибриса. Тот ощерился, отрастил клыки.
— Ты его украла? Когда? — Неспящий дернул за цепочку, и Эвиса вскрикнула от боли.
— Ни у кого! — Почему она должна оправдываться? — Это мамин.
— Мамин? — Пальцы Ибриса разжались, и девушка поспешила оказаться подальше от разъяренного вампира. — Стой! — крикнул он вслед, но Эвиса уже выскочила на тротуар.
Участок рядом, она успеет, все нормативы на «отлично».
Губы нашептывали «Отведи глаз». Готово. Теперь щит. Дура, почему не поставила его в проулке, никакой озабоченный неспящий не полез бы.
Вот и тень. Кто бы сомневался, выбрал жертву и загоняет. Только кукиш ему, а не кровь и… поцелуи. Эвиса не знала, что вызвало больший протест: нападение или ласка. Пусть язык вампира вытворял… кхм… приятные вещи, любому нормальному человеку противно, когда его касается нежить, пусть даже симпатичная и родовитая.
Споткнувшись, Эвиса едва не упала и похвалила щит: выдержал. Огляделась — не заденет ли кого? — и спустила с пальцев зеленые змейки.
Мелькнуло перед глазами лицо Ибриса. Вампир рухнул на деревянный настил, едва вторично не сбив с ног некромантку. Заклинание попало в цель. Теперь удар в сердце, и можно гордо носить на груди знак кровницы рода шан Ленов. Только Эвиса не успела: неспящий будто растворился в сгущающихся сумерках. О нем напоминали лишь саднящая царапина на шее и пугливо озирающиеся прохожие.
— Ограбить хотели, — поспешила успокоить девушка.
Скажет про вампира, поднимется паника.
Поверили, даже посочувствовали. Правда, нашлась парочка неугомонных, которая успела заметить странности во внешности грабителя и настоятельно советовала обратиться в Особую службу. Эвиса натянуто, скрывая волнение, улыбнулась и заверила, именно так она поступит, узнала имена свидетелей для правдоподобности.
Некромантка озиралась, думая: вот сейчас почувствует сверлящий спину взгляд, но нет, ею решительно никто не интересовался. Люди спешили по делам, вампир исчез. Раненый, наверное.
Эвиса дотронулась до кожи за ухом и слегка потерла. Из-под подушечек пальцев разбежались иголочки, щекоча, скользнули вниз. Девушка чуть надавила и провела линию, повторяя движение языка Ибриса. Парни, с которыми она встречалась, так не умели.
Воспоминания о поцелуе будоражили кровь.
Эвиса прошлась по грани жизни и смерти!
Царапина беспокоила, но ничего серьезного, к утру заживет. А ворот платья жалко: Ибрис его порвал.
Девушка заправила под одежду медальон и зажмурилась. Пальцы наполнило тепло. Оно перетекло по мягкой ткани к воротничку, окружило легким сиянием, и вот уже платье как новое. Теперь можно в участок.
Вопреки данному случайным свидетелям обещанию заявлять на Ибриса некромантка не собиралась. Она понимала, что спровоцировала вампира. Вела бы себя сдержаннее, разошлись бы миром. Опять же с лаской полез, чтобы подразнить, не иначе. Следовало аккуратно пресечь, обратить в шутку. Поздно уже!
Эвиса вздохнула.
Место поцелуя чесалось. Ядовитая, что ли, слюна у вампира? Ладно, перестанет думать, не будет беспокоить.
Приведя чувства в порядок, Эвиса шагнула к участку Особой службы. Он занимал неказистое двухэтажное здание и с виду напоминал склад, только опытный глаз мага заметил бы, как хорошо укреплен и защищен дом. Желтая штукатурка, минимум окон, вывеска с гербом службы над крыльцом. На него вели две ступеньки. Возле дежурил часовой. Ему не сиделось в каморке в пристройке, и солдат развлекался, как мог. Когда подошла Эвиса, и вовсе флиртовал с хорошенькой торговкой. Молодка в ответ широко улыбалась и накручивала на палец алую ленту в косе.
Некромантку без вопросов пропустили. Она огляделась: полки, бумаги, столы, множество закутков. Куда идти?
— Что вам угодно? — вывел ее из раздумий хрипловатый голос.
Эвиса обернулась и увидела мужчину в коричневой кожаной куртке. Перевитые в танце змеи на пряжке указывали на принадлежность к Особой службе. Такой же значок приколот к куртке. Мужчина пристально изучал девушку, будто пытался понять, к какой категории ее отнести: пострадавших или подозреваемых. Тонкие усики дергались вместе с верхней губой.
— Мне угодно видеть старшего офицера, — не стушевалась Эвиса.
Она сразу поняла — перед ней мелкая сошка, пусть и офицер. Наверное, сержант. Чем ниже чин, тем больше спеси.
— По какому вопросу? — не унимался мужчина.
Девушка шумно выдохнула. Она еще не остыла после встречи с вампиром и с трудом сдерживала желание хорошенько врезать солдафону. Прежде Эвиса не замечала за собой бойцовских наклонностей, хотя без лишних слов объясняла, как следовало себя вести с девушками. Иногда даже кулаком, благо в Высшей школе смерти учили рукопашному бою. Однако дядя и мачеха не раз подчеркивали: леди неприлично махать руками, лучше магия. Последнее, разумеется, добавлял лорд тер Шин, его супруга пришла бы в ужас от одной мысли о насилии со стороны женщины.
— По личному. — Эвиса не собиралась раскрывать карты перед каждым встречным. — Доложите, пришла леди тер Шин.
Усики дернулись, их обладатель окинул некромантку пристальным взглядом, проверяя на соответствие титулу.
— Капитан занят, — наконец изрек офицер.
— Ничего, подожду в кабинете.
Эвиса решительно отстранила особиста и направилась к двери с медной табличкой. Наверняка хозяин комнаты и есть капитан. Остальным приходилось ютиться в одном большом помещении.
Глаза скользнули по сторонам, выцепив окованную железными полосами приоткрытую дверь. Сквозь щелку виднелся краешек стола. Еще одна комната. Интересно, что там?
— Туда нельзя, миледи! — Особист оказался расторопным и загородил дверь. — Там содержатся преступники.
Ясно, значит, клетка с Виаленной тут за стеной. Ломиться Эвиса не станет, сами откроют.
Особист поспешил захлопнуть дверь. Щелкнул замок. Кажется, по ту сторону остался кто-то из своих, во всяком случае, офицера помянули недобрым словом на человеческом.
Капитан усердно строчил рапорт о Виаленне шан Лен, когда его потревожила Эвиса. По стечению обстоятельств, она заговорила именно о вампирше.
Как и полагается леди, некромантка смахнула пыль со стула для посетителей, села, неторопливо расправив несуществующие складки, и дождалась, пока капитан заговорит первым. После представилась и изложила суть вопроса.
Особист нахмурился.
С каких это пор у неспящих нашлись защитники? Появление особы из Закрытой империи в стенах магического учебного заведения — уже повод насторожиться, а уж если она поступает туда перед самым началом занятий, якобы сбегает из дома, скрывает истинное происхождение… Требовалась тщательная проверка. Вампиры не питали любви к Империи раздолья. Их маги ничуть не уступали местным волшебникам, а порой превосходили их. В академии поступали только полукровки и представители боковых ветвей кланов, которых никто не собирался посвящать в секреты магии крови. Виаленна шан Лен — другое дело. Дочь сестры могущественного князя, наследница двух родов, ее ничего не могло прельстить в мире людей.
— Почему вам интересна судьба арестованной?
Казалось, капитан прожжет в Эвисе дыру. Та нервно скользнула пальцами по шее. В них попала цепочка медальона. Девушка не стала его заправлять, оставила висеть поверх платья.
— Я хорошо ее знаю, — рискованно ответила некромантка.
— Вот как? — Брови особиста поднялись, рот дрогнул в усмешке. — Давно?
— Примерно месяц.
Эвиса наконец осознала причину своего беспокойства. Дело не в собеседнике, даже не в Ибрисе, а в духоте. В комнате закрыто окно! Как только с капитана градом не катится пот?
— Согласитесь, слишком мало для поручительства, — издевался особист.
— Достаточно для умного человека, — отрезала девушка. — Доказательства! Вы обвиняете леди в шпионаже, покушении на жизнь, но это все слова.
— Слова? — прищурился капитан и отодвинул рапорт. Посетительница вызывала глухое раздражение. Бездна, отчего она так печется о кровопийце? — Вот свидетельства. — Он похлопал по листу бумаги.
— Негусто! — поджала губы некромантка. — Полагаю, слова лорда Шалла о личной неприязни и показания адепта Нойра о приворотном зелье. Том самом, которое заставило его горланить песни у участка.
Эвиса видела Кристофа. Тот понуро устроился у пристройки и, немилосердно фальшивя, выводил заунывную балладу.
— Следствие разберется. — Капитан не собирался посвящать девушку в подробности дела. — Дознавателю лучше знать.
На самом деле следователя еще не вызвали, а судьбу Виаленны подвесили в воздухе до возвращения начальника Особой службы.
— Понятно, — глаза Эвисы сверкнули праведным гневом, — теперь в Империи раздолья могут схватить любого и кинуть за решетку. Следствие потом разберется, состряпает улики.
Как хотелось встряхнуть капитана за плечи и посоветовать заполнять камеру преступниками, а не девочками, которые просто хотели учиться. Ибрис орудовал у самого участка, однако никто бровью не повел, тут же по навету… Нет, Эвиса так дело не оставит, доберется до столицы, но вытащит вампиршу. Девушка ни на мгновение не сомневалась в ее невиновности. Виаленна не умела лгать и притворяться. По сути, она еще ребенок, а детям грязная политика неинтересна. Ну что стоило притащить Эвису к князю, шантажировать или оставить в заложницах? Леди тер Шин не простая пастушка, какой козырь в рукаве! Однако Виаленна расспрашивала об учебе, задавала абсолютно бесполезные вопросы. Хоть бы численность адептов узнала! Словом, проректор еще тот козел, недаром Эвиса его заочно невзлюбила.
— Вы оскорбляете империю, миледи, — нахмурился капитан.
— Только вас, — расплылась в гаденькой улыбке девушка. — Император, министры, ваш начальник — абсолютно все — мудрые люди.
Особист побагровел и встал, с шумом отодвинув стул.
Выставить немедленно! Пусть радуется, что не предъявил обвинения!
Капитан поморщился. Опять браслет нагрелся. Кожа под ним зудела. Проклятые артефакторы, не могли сделать нормально!
Браслет!
Мозг особиста пробудился от спячки.
Артефакт реагировал только на темную магию. Ничего такого особист в кабинете не держал, значит, чары принесла гостья. Капитан еще раз пристально осмотрел ее и остановил взгляд на медальоне. Решив проверить догадку, протянул руку и вскрикнул от боли: браслет раскалился добела.
— Что там и кто вы? — гулко сглотнув, мрачно спросил особист и, не дождавшись ответа, повторил, чеканя каждое слово: — Именем Империи раздолья, леди тер Шин, что у вас в медальоне?
