Глава 7
Тринлейн.
На меня смотрели все студенты Академии. Еще бы! Я пришла вместе с Верховным магом Кардоса, который к тому же счел необходимым во всеуслышание заявить о моей помощи в уничтожении духа — убийцы. Оказывается, так просто объяснить все тем, кто готов в это поверить. Лотта, к примеру, слегка прищурилась, когда услышала от Ала такую версию произошедшего. Похоже, допроса мне не избежать.
Алэрин немного пообщался с преподавателями и отправился в кабинет магистра Нариса, а я, поеживаясь от холода, осталась на плацу. Нельзя прогуливать занятия в Военно — морской Академии, даже если тебя сочли героем.
Сегодня в паре со мной оказалась не Лотта, а Глория, дочь графа Аршинского, с которой у нас были весьма напряженные отношения. Не любит аристократия бедняков, чтобы не говорил король и как ни пытался это изменить. И даже история с духом и самопожертвование ради подруги подобного пренебрежительного отношения не изменит. Аристократы лучшие уже потому, что родились, имея статус. Мне придется добиваться всего самой. Главное, не стать такой же… Высокомерной, эгоистичной, выбирающей друзей, опираясь на титул и богатство.
Я, не отвечая на едкие завистливые замечания о технике боя, продолжала наносить удары мечом и защищаться, уходя от атаки. В какой-то момент заметила, как во дворе академии появились люди.
Опять! С десяток мужчин, закутанных в меховые плащи, и три женщины со сверкающими разноцветными камнями в прическах. Взгляды вроде бы и неравнодушные, но брезгливые. Я чувствовала их кожей, не в силах избавиться от желания пойти и немедленно помыться.
Вздохнула. Смирись, Трин! Это те, кому почти мы все однажды будем служить. Но не мечтать о свободе не получалось.
Аристократы же… присматривались, выбирали, как товар на рынке. Граф Ритэ вместо привычного золотисто — алого костюма на этот раз одетый в темно — синий бархатный, украшенный мелкими алмазами и сапфирами, прищурился и ухмыльнулся. Я поймала его оценивающий взгляд, который меня едва ли не раздевал, и пропустила удар.
И правильно! Сама виновата! Сколько раз магистр Тара говорила, что во время боя нельзя думать ни о чем другом. Да только толку-то!
Едва закончилась тренировка, как я попыталась незаметно скрыться. Не вышло. Граф Ритэ оказался проворнее.
— Смотрю, ты стала пропускать удары, — ехидно заметил он.
Я промолчала, чтобы не нагрубить.
— Осталось два года, а потом ты подпишешь со мной договор, Тринлейн Дарэ.
Я стиснула зубы. С ним? Да ни за что на свете!
— Я вправе выбирать, граф Ритэ.
Он рассмеялся, откинул сложно заплетенную косу за спину, сверкнул перстнями с темными и красными камнями, больно схватил меня за локоть.
— Я сделаю так, что никто, кроме меня, не захочет заключить с тобой договор, моя дорогая. И тогда ты знаешь, выбора у тебя не будет. Так что… советую быть поласковее и посговорчивее с твоим будущим господином.
Ненавижу! Подонок! Снова играет со мной будто кот с мышью. И самое противное — он прав. Куда я денусь?
Я попыталась отступить на шаг и ослабить хватку.
— Адрес моего особняка ты знаешь, Тринлейн, — граф очаровательно улыбнулся, сверкая белоснежными зубами, напоминая хищную рыбу. Красивую, но опасную. — Надумаешь поговорить о своем будущем, приходи. И не забывай, что я и подружку твою смогу купить, если захочу.
Я невольно посмотрела в сторону Лотты, которая разговаривала с Гансом. Интересно, что опять несостоявшемуся жениху надо?
— Вы не тронете Шарлотту, граф Ритэ.
Лучше я его убью и взойду на плаху, чем позволю причинить единственному близкому мне человеку зло.
Он рассмеялся, притянул ближе, наклонился, чуть ли не касаясь моих губ своими и абсолютно не обращая ни малейшего внимания на то, что мы выглядим неприлично.
— Хочешь проверить, хватит ли у меня денег, чтобы и с ней договор подписать? Да я если пожелаю, куплю всю вашу Академию с потрохами. Так что… подумай, Тринлей, пока я даю тебе такую возможность. А договор на мою защиту мы с тобой обязательно подпишем, когда…
— Зачем он нужен магу, граф Ритэ? И отпустили бы вы студентку Военно — морской Академии, — раздался спокойный голос Алэрина, заставляя вздрогнуть.
— А где вы видите одаренную? — удивился граф, отпуская меня.
— Тринлейн Дарэ владеет водной магией. Она принесет клятву только своей стихии, а после, если пожелает, выберет того, кому захочет служить.
Алэрин говорил таким тоном, что у меня по коже полз холодок. Я стояла, краснела и даже не надеялась на побег. Граф Ритэ оценивающе прищурился.
— И почему же тогда студентка Дарэ, если вы утверждаете, что она — маг, тренируется с людьми и никак не проявляет свой дар?
Взгляд Ала устремился ко мне, и я сразу же поняла, что весь мой блестящий план — скрыть магию, с треском провалился. И водный маг разозлился. Нет, он ни словом, ни жестом этого не показал, но я чувствовала, как голубые глаза становятся ярче, обещая всевозможные кары.
— Магистр Нарис, — негромко позвал Ал, но ректор Академии, стоящий неподалеку и о чем-то беседовавший с преподавателями, услышал и оглянулся. — Можно вас ненадолго. Пожалуйста.
Водный маг был безукоризненно вежлив и даже послал студенткам, не спускающим с него восхищенных глаз, легкую улыбку, которую я сочла за оскал. И да, все равно хотелось убежать и спрятаться в самом дальнем и темном уголке Волчка.
Ал сообразил, что я умолчала о даре, и уже не просто зол. Он в ярости, судя по заострившимся скулам и полыхающему аквамарином взгляду. Я чувствовала это каждой клеточкой, а перед глазами почему-то стояла сцена, где маг убивает духа на берегу моря.
— Что-то случилось? Доброе утро, граф Ритэ.
Аристократ лениво улыбнулся и поздоровался.
— Почему студентка Тринлейн Дарэ занимается с людьми?
Магистр Нарис удивленно приподнял брови.
— У нас всего два отделения, как вы знаете. Если в человеке есть дар…
— Тринлейн — водный маг.
— Что? Невозможно! Мы проверяем всех поступающих на наличие магии!
И взгляды мужчин, стоящих рядом, обратились ко мне.
— Это правда? Вы маг? — уточнил ректор, явно поняв, раз я не отрицаю очевидное, то Ал говорит правду.
— Да, — прошептала я.
Воцарилась тишина.
— И позвольте узнать, как вам удалось получить дар? — прошипел граф Ритэ, поняв, что из его рук ускользает такая, казалось бы, легкая добыча.
Сдается, парой бутылок вина в компании девушек из заведения мадам Парис, сегодня граф не обойдется. Помнится, в прошлый раз, два месяца назад, когда я наотрез отказалась идти с ним на прогулку, он разгромил в своем поместье кабинет и уничтожил какие-то важные документы, требующие немедленного восстановления. И я надеялась, что еще долго его не увижу.
— Полагаю, здесь не место для разговора, — спокойно сказал магистр Нарис. — Пройдите в мой кабинет, студентка Дарэ.
Мне ничего не оставалось, как сделать, что велели. Лотта, ожидавшая неподалеку, встревожилась. Я махнула рукой, давая понять, чтобы на завтрак шла одна, и проскользнула в главный корпус Академии.
В коридорах на меня никто не обращал внимания, но я шла в кабинет магистра Нариса, как на заклание. Ректор догнал у дверей, распорядился никого не впускать, кроме Апарина, пропустил вперед.
— Как вам удалось скрыть дар при поступлении? — сразу же перешел он к вопросам, останавливаясь возле окна.
— Тогда его не было, — ответила я.
— Даже так? И когда же он появился?
— Магия проснулась на Заброшенном Острове после проведения ритуала, — сдалась я.
— Почему меня в известность не поставили? Зачем скрыли?
Как ему объяснить?
— Студентка Дарэ! — ректор удивленно приподнял брови, потому что я молчала.
— Я не хочу вам лгать.
— И правду сказать не можете? Почему? Вы чего-то боитесь? Думаете, я не смогу вам помочь?
— А должны? — выпалила я и тут же прикусила язык.
Нельзя так разговаривать с ректором собственной Академии, из которой тебя сейчас могут выгнать.
— Откуда столько недоверия к людям и магам, Тринлейн? — спросил магистр Нарис, присаживаясь за стол.
Сцепил руки под подбородком, внимательно посмотрел на меня.
— Рассказывайте, не тяните. Почему вы скрыли от всех, что в вас проснулся дар?
— Ия хотел бы услышать ответ на этот вопрос, — Ал без стука вошел в кабинет ректора, скинул плащ и остановился возле меня.
— Ну?
Я сжала губы.
— Не скажет, — вздохнул магистр Нарис.
— Придется, — отозвался водный маг. — Прекращай молчать!
Я подскочила от грозного рыка Ала и опустила глаза. Нельзя ему знать о моем прошлом. Никому нельзя.
— Вы хоть понимаете, какой опасности себя подвергли? — поинтересовался ректор Военно — морской Академии.
— И город!
Я посмотрела на магистра Нариса, устало потирающего виски, быстро перевела взгляд на Алэрина, глаза которого сияли все ярче и ярче.
— Вы о чем?
— О чем? — переспросил водный маг. — Дар нужно учиться контролировать, иначе он тебя погубит! Магия может вырваться в любой момент, Трин!
— И последствия будут непредсказуемы, — закончил магистр Нарис.
— Я не знала, — тихо сказала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком горечи. — Да и откуда? Маги не делятся своими секретами. И к тому же… мой дар никак себя не проявлял. Возможно, во мне магии — капля…
Капля? — прошипел Апарин, но под удивленным взглядом магистра Нариса взял себя в руки. — Как силы стихии может быть мало? Я бы понял, если ты родилась с даром, и его бы, действительно, хватило только на призыв воды! Ты же…
— Что я? — во мне тоже заклокотала злость.
— Способна вызвать цунами, если захочешь, — вздохнул Апарин. — И блокировка дара, что стоит у других студентов, на тебя почему-то не действует. Я пробовал, — сознался он. — Так что угроза цунами…
— Я не собираюсь создавать волну — убийцу! — возмутилась я.
— Это может выйти случайно, Тринлейн, — заметил магистр Нарис. — И вам необходимо научиться подобное предотвращать.
— С того самого момента, как я вернулась с Заброшенного Острова, магия не давала о себе знать, — снова напомнила я, надеясь, что мужчины передумают и не станут менять мою судьбу.
Для меня дар создаст лишние проблемы, и только.
— А можно как-то магии лишиться?
— Что? Ты с ума сошла?
Ал подскочил ко мне, схватил за плечи, тряхнул.
— Хочешь стать неживой, как морские ведьмы? Желаешь заживо гореть в огне, не в силах умереть? Ты… ты…
— Алэрин, отпусти ее, — вздохнул магистр Нарис.
Он поднялся, подошел к нам.
— Люди готовы отдать все, чтобы иметь магию, — заметил ректор.
— И заплатить жизнью другого человека за Слезу Моря, — ответила я, чувствуя, как начинают дрожать руки.
— Трин, это разные…
Ал глянул на меня и умолк. Потом разжал руки, что лежали на моих плечах, подошел к небольшому столику, налил воды и выпил.
— Дар к магии есть, значит, вы будете учиться его развивать, — поставил точку в споре магистр Нарис.
— Да у меня даже защитный артефакт не появился! — воскликнула я.
— Быть такого не может!
Глава Академии даже усмехнулся.
— Вы думаете, я лгу?
Магистр Нарис нахмурился.
— Обычно артефакт проявляется в течение суток. Вы хорошо проверили свои вещи, студентка Дарэ? Рисунок выбранного вами предмета, вернее сказать, оттиск может находиться на чем угодно, но его сложно не заметить. Артефакт сам будет к вам стремиться, чтобы оградить от какой-то определенной опасности. И вы в ближайшее время поймете, от чего или кого он вас защищает, — невозмутимо заявил ректор.
Я пожала плечами.
— Проверьте еще раз ваши вещи, студентка Дарэ. Внимательно, — голос магистра Нариса звучал строго и непререкаемо.
Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Разубеждать его, что вещей у меня немного, и голубовато — серебристый рисунок розы я бы точно разглядела, не было смысла.
Алэрин же стоял возле окна и молчал.
Ректор вздохнул, вернулся за стол, придвинул к себе стопку чистой бумаги, обмакнул перо в чернила.
— Приказ о переводе на другой факультет подпишу прямо сейчас. А потом отправитесь…
— Вам туда нельзя! Что вы себе позволяете!
Голос Беллы, секретаря магистра Нариса, звучал сердито и чересчур громко, и я даже не успела понять, чем она так возмущена, как дверь открылась, и появилась Лотта.
— Трин! — она бросилась ко мне, обняла, не обращая внимания на нарушение правил.
— Студент Аперэ! — возмутился ректор.
— Это правда, что ты маг, Трин?
Я вымученно кивнула.
— Два наряда вне очереди! — рявкнул магистр Нарис. — И пойдите вон! Иначе будете патрулировать улицы каждую ночь!
Лотта обернулась, смерила ректора таким взглядом, что я испугалась. Она его убить, случайно, не собирается? Помнится, последний раз подруга так на нежить смотрела, которая попалась на берегу моря во время дежурства.
— Лотта, — попросила я. — Давай после поговорим. Поверь, я совсем не в восторге, что мы будем учиться на разных факультетах и иметь возможность видеться только по выходным.
— Так ты из-за этого не сознавалась, что в тебе проснулся дар? — удивленно спросил Ал.
Я замялась. Если совру — почувствует.
— Отчасти.
— Здесь ничего не поделаешь, — спокойно сказал ректор, проявляя терпение. — Правила для всех одинаковы.
Лотта усмехнулась, подошла к небольшому диванчику, села.
— Я, кажется, попросил вас выйти, студентка Алерэ!
Все же ректор, закатывающий рукава рубашки и гневно сверкающий глазами, страшнее Алэрина. Видимо, не зря он руководит Военно — морской Академией.
Шарлотта не сдвинулась с места, только тяжело вздохнула. В глазах ее скользнуло какое-то отчаяние. Или обреченность?
— Прости, Трин!
— За что? — удивилась я.
— За то, что не сказала.
Я глупо моргнула, не понимая, о чем идет речь. Лотта тем временем приподняла рукав, подула на руку… На запястье красовался широкий темно — синий браслет, украшенный ракушками и какими-то странными иероглифами. Шарлотта провела по нему рукой, расстегнула, отбросив в сторону, и я онемела.
Одежда с нее исчезла. Белоснежные длинные волосы заструились по плечам, прикрывая грудь, но оставляя на виду молочную кожу, через которую просвечивали голубые вены. Но это — мелочь по сравнению с тем, что ног у Шарлотты не наблюдалось. Был хвост. Такой же как у рыб. Я рассматривала переливающиеся сине — зеленые чешуйки, прозрачные плавники и длинные черные когти, которые Лотта не стала скрывать.
Стояла, смотрела и не верила в то, что вижу… русалку. Нечисть, которую нужно уничтожать.
Очнулась, когда магистр Нарис выругался. Алэрин же зачем-то подошел ко мне, встал рядом, оценивающе посмотрел на Шарлотту, молчаливую и бледную, явно ожидающую своей участи. Удивительно, что маги не кинулись ее сразу же убивать. Не чувствовали угрозы? Странно…
— Поздравляю Нарис. Ты принял учиться в Военно — морскую Академию нечисть!
Хм… Ал спокойно обращается к ректору по имени? Я и раньше почувствовала неформальность их общения, но сейчас получила этому подтверждение. Друзья? Похоже же. Мы так с Лоттой обычно общаемся. Лотта…
— Да откуда же я… Твою ж, темные силы! Зачарованный браслет не позволяет разглядеть эту магию, сам же знаешь!
— Полагаю, передо мной Шарлота Гинара Алэремэг Третья? — уточнил Ал, усмехаясь.
— Кто? — поразилась я.
— Наследная принцесса подводного народа, — отозвался ректор, извлекая из воздуха бутылку вина.
Отряхнул с нее паутину, открыл, но потом почему-то посмотрел на меня, и бутылка исчезла в воздухе.
— А откуда…
— Она ауру изменила, — пояснил Ал.
— И что? — удивилась я. — Вы разве раньше встречались?
— У родственников ауры схожи. А с Алэрэмегом, отцом Шарлотты, я неплохо знаком. Не приятели, но…
— Король Эфраил отправлял нас с Апэрином пару раз с дипломатической миссией,
— ответил ректор. — Правда, заключили мы договора не сразу. Пришлось все вина в моих подвалах опробовать. Только и сберег пару бутылок!
М — да… Что тут скажешь?
— Браслет одень, ненароком еще кто увидит, — сказал магистр Нарис, не спуская глаз с Лотты.
Она быстро выполнила его приказ и сжалась на диванчике, не двигаясь.
— Что с ней будем делать? — поинтересовался Ал.
— Убил бы…
Ректор был серьезен, как никогда, и подруга вздрогнула.
— Не выйдет, — отозвался водный маг, прежде чем я посмела влезть в их разговор и возразить. — Она все-таки принцесса. Только с Гинарой и Алэремэгом не хватало проблем. Морские правители… сам знаешь, какие у нас с ними натянутые отношения. Да и король не одобрит подобных действий. И договор на обучение она подписала. Формально даже никаких правил не нарушила.
— Вернем отцу!
— Нет! — воскликнула Лотта, придя в ужас от подобной перспективы.
— И еще потребуем…
— Ящик сокровищ со дна моря? — хмыкнул Ал, явно развеселившись.
— Ящик вина и бутылку успокоительной настойки, — язвительно отозвался магистр Нарис. — Она мне за эти три года все нервы испортила.
Я глупо заморгала. Преподаватели Военно — морской Академии всегда придерживались строгого этикета в общении со студентами, и я считала их холодными и рассудительными, отчасти даже бесчувственными, но сейчас…
— И почему же наша русалочка не хочет возвращаться к родителям на дно морское? — не удержался от подколки глава Волчка.
Лотта нахмурилась и промолчала.
— Я с кем разговариваю? — зло уточнил магистр Нарис, подходя к подруге.
Она опустила голову еще ниже.
— Что не по нраву пришлось? Не то платье на бал сшили? Жемчуг надоел? Моряков стало скучно в пучину заманивать и убивать?
— Вы думаете, они столь благородны, что заслуживают жить?
— А ты вправе решать, кто должен умереть?
— Из семнадцати, что мне попались, все пытались даже меня не убить, вовсе нет! Они желали посадить русалку на цепь, чтобы добывала сокровища! Вы бы хотели провести жизнь в клетке?
Шарлотта шипела, сверкая синими глазами, и мне захотелось потрясти головой, дабы убедиться: это все еще Лотта, моя лучшая и единственная подруга. Та, что спасла мне жизнь, три года помогала учиться, и ради которой я отправилась на Заброшенный Остров проходить ритуал.
— Почему ушла? — спокойно поинтересовался Алэрин.
— Замуж хотели отдать за Тритона.
— Принца Тригорья? — уточнил водный маг.
— Да.
— И? — ректор был краток.
— Он — мерзкий.
— Кто бы сомневался! Зато у наследной принцессы характер золотой, — съязвил магистр Нарис, явно вспоминая сколько веселья ему доставили за все это время шалости Шарлотты.
— А вы бы отдали свою дочь за едва знакомого мужчину? Или сестру? Чем замужество без уважения и любви друг к другу отличается от клетки?
Голос русалки звенел, заставляя меня вздрагивать.
— Ну так давайте, смелые маги! Вяжите и вызывайте отца!
Лотта отвернулась, пряча бежавшие по щекам слезы. Я бросилась к ней, крепко обняла.
— Ты все еще со мной, Трин? — удивилась она.
— Ты же моя подруга.
— Правда? Не сердишься?
Я вздохнула. У меня самой тайн столько, что на несколько человек хватит.
— Нет, Лотта. Я тебя… понимаю.
Русалка всхлипнула и безутешно разрыдалась.
Магистр Нарис в который раз выругался, а затем сел за стол и придвинул бумагу.
— Перевожу на другой факультет. Так понимаю, чудесный браслет на способности к водной магии не влияет?
Лотта подняла на него глаза. Сейчас они у нее казались огромными и яркими, словно море в ясный день. И сама она была прекрасной, как заря, несмотря на то, что плакала.
— Вы, правда, разрешите мне остаться? — неверяще прошептала она, явно не ожидая подобного поворота.
— До первой шалости. И не смей никому показывать хвост!
— И с отцом будешь сама разбираться, — припечатал Алэрин.
— И если проявишь повадки нечисти…
Лотта вскочила, быстро пересекла кабинет, подошла к настороженному магистру Нарису, который приподнялся. Он не успел ничего сделать и предпринять. Шарлотта наклонилась и горячо, страстно его поцеловала.
Ректор рухнул в кресло, покраснел, как мальчишка, и явно пытался отдышаться.
— А у тебя смотрю тут все веселее и веселее, — не удержался Ал от колкости. — И когда это Военно — морская Академия, гордость всего побережья и королевства, стала превращаться…
— Выпорю, — прохрипел ректор, даже не уточняя кого. И так было понятно.
Лотта благоразумно отскочила, спряталась за меня, а я нырнула за Ала. Это вышло инстинктивно, потому что в последнее время защита мага стала спутником моей жизни.
— Пожалуй, я сам готов отдать ее отцу сундук с сокровищами, лишь бы он забрал свою непутевую дочь, — сказал магистр Нарис, как-то обреченно подписывая приказ о переводе Лотты на магический факультет. — Приносите клятву о неразглашении.
— А зачем она нужна? — поинтересовалась я.
— Знания — это сила, кадет Дарэ. И ее опасно давать не в те руки.
Я кивнула, посмотрела на Лотту. Магистр Нарис вытащил свиток, мы по очереди произнесли клятву, разрезав ладонь ножом, что дал ректор.
— А разве клятвы не в Храмах приносят? — удивилась Лотта.
— Ее можно принести, где угодно и когда угодно, Алерэ. Нарушить вы клятву в любом случае не сможете. В храмах она произносится, когда есть сомнения, не начнет ли человек искать лазейку, пытаясь отказаться от сказанного.
Мы переглянулись и ничего не сказали.
— Свободны, кадеты! Алэрин, проводишь? Ты же все равно уже уходишь.
— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить, — отозвался водный маг.
— Опоздаешь на Совет магов.
— Боюсь, выбора нет.
Магистр Нарис нахмурился, кивнул.
Дверь за нами закрылась.
Хм… Что же может быть для Верховного мага важнее Совета? Да и голос у Алэрина звучал серьезно, хоть и устало.
— Трин, нам столько нужно обсудить!
Ответить я не успела, потому что перед нами упали листы с новым расписанием.
— Позвольте поинтересоваться, почему вы до сих пор не на занятии?
Голос магистра Тары заставил нас подскочить и выпрямиться.
— Нас перевели на факультет, где учатся маги, — ответила Лотта. — Изучаем расписание.
Даже так? — преподавательница почему-то не выглядела удивленной. — Тогда отправляйтесь собирать вещи. Я пришлю за вами Леона, чтобы проводил и помог разобраться, что к чему.
Мы, естественно, не стали спорить.
— Тебя, правда, не волнует, кто я? — спросила Лотта, едва мы оказались в нашей комнате.
Я вытащила из шкафа вещи, бросила их на кровать.
— Нет.
— Почему?
— Да потому что ты моя подруга, Лотта! Почему я постоянно тебе об этом напоминаю?
Она быстро пересекла комнату, обняла меня.
— Прости. Что у тебя произошло? Где ты все это время пропадала? И что от тебя нужно графу Ритэ?
Я вздохнула, достала сумки и принялась складывать вещи.
— Трин! — возмутилась Лотта.
— Это долгий рассказ.
— А если краткая версия событий сейчас, а подробная — вечером?
Подруга принялась мне помогать, но от любопытства у нее все валилось из рук.
— Три — и–ин! — взмолилась она.
Я вздохнула и сдалась.
— Сначала я встретилась с Алом.
— И?
Лотта придвинулась ближе, ее синие глаза стали еще ярче от предвкушения интересного рассказа.
— Тех магов убил водный дух.
— Знаю. Где ты все это время была?
— На берегу моря, Лотта. Он убивал их из-за того, что я не умерла на Заброшенном Острове.
— Что? Трин, ты с ума сошла? Как ты могла…
— Защищать невинных? — уточнила я. — Кто бы говорил! Напомнить, из-за чего ты взяла Слезу Моря?
Лотта внимательно посмотрела на меня, вымученно улыбнулась и придвинула к себе вторую сумку, где лежал только что свернутый мной плащ.
— Водного духа убил Алэрин? — уточнила она.
— Да.
Я не стала вдаваться в подробности, каким именно способом он это сделал. Мне все еще не верилось, что та битва не приснилась.
— А потом? Что было потом? — Лотта положила в сумку стопку рубашек и посмотрела на меня. — Почему ты краснеешь, Трин? Вы что с ним…
— Нет, Лотта! — оборвала я, прекрасно понимая, о чем подруга подумала.
Она вздохнула от облегчения. Или разочарования?
— А я уж думала…
Перед глазами вдруг всплыла сцена в ванной. Как наяву я видела склоненное надо мной лицо Ала с заостренными скулами и сверкающими глазами. И его жадные губы, нетерпеливо подчиняющие меня себе.
— И все же между вами что-то случилось, да? — не перестала допытываться подруга. — Целовались?
— Он меня так наказывал, — созналась я, кусая губы.
Лотта хмыкнула и промолчала. Я собрала наши вещи, сходила в ванную и принесла полотенца, флаконы с мылом и шампунями, упаковала.
— Ты на него злишься?
— Я так устала, что все всё решают за меня, — ответила я.
— Кому ты об этом говоришь, — горько усмехнулась подруга. — Я когда поняла, что ты не вернулась в Академию, хотела отправиться тебя искать, да какой там!
— Магистр Нарис не пустил? И правильно сделал, Лотта!
— Я так за тебя испугалась! Пока не появился Рэм и не сказал, что ты в порядке, находишься у Апарина, я чуть не сошла с ума от беспокойства! Не делай так больше, Трин!
— Я постараюсь. Ты лучше скажи, зачем к магистру Нарису полезла целоваться? Подруга покраснела, опустила глаза.
— Я чего-то не знаю?
— Он мне нравится, — выпалила она.
— Что? — от удивления я села вместо кровати на сумку и уставилась на подругу.
— А как же Ганс? Ты с ним год почти… Да у вас дело чуть до помолвки не дошло! — поразилась я.
— Я не испытывала к нему сильных чувств, Трин. Да, нравился. Но…
Лотта вздохнула, потеребила край рубашки, торчащий из-под камзола.
— Он оказался таким трусом, Трин! Нет, дело даже не в том, что он не отправился на Заброшенный Остров!
— А в чем?
— Ганс надеялся, будто я снова возьму Слезу Моря… ради его умирающей матери.
— Что? — поразилась я. — А почему он сам…
— У него на руках трое младших братьев. Сказал, что я должна помочь.
Должна? Да ты никому ничего…
— Трин! — вздохнула Лотта. — В чем-то он прав. Я — студентка Военно — морской Академии. И наступит день, когда принесу клятву стихии, я уже частично ее дала, когда поступала. Сама же знаешь!
— Но ты не обязана умирать! Ганс этого не достоин! Не из-за него, понимаешь?
— А оставить сиротами трех малышей…
— Только не говори, что ты снова взяла этот проклятый камень! — воскликнула я.
— Нет.
— Слава богам!
— Думаешь, я правильно поступила, когда сегодня ему отказала?
— Лотта, да о чем ты говоришь! Он — взрослый мужчина, который сам должен решать проблемы. Тебе своих, что ли, мало?
— Магистр Нарис совсем другой… — мечтательно сказала подруга. — Но я не смогу завоевать его сердце.
— Ты и не пробовала, — ответила я.
Лотта задумчиво посмотрела в окно, улыбнулась.
— Ты уверена, что хочешь именно этого?
Кавалеров у подруги хватало. Только почему-то ее сердце откликнулось и забилось чаще ради ректора Военно — морской Академии. Верно говорят, что любовь не выбирают.
— А зачем ты с Гансом была? — спросила я. — Почему сразу не попробовала добиться расположения магистра Нариса?
— А как? Он же недосягаем, словно звезда. Только и делал, что меня отчитывал да наказывал. Но сейчас… я не сдамся!
— Почему? — я подняла одну из сумок, в которую сложила учебники и тетради.
— Потому что он ответил на мой поцелуй, — весело подмигнула Лотта, улыбаясь.
Алэрин.
— Ты хоть понимаешь, во что влез?
Едва за Трин с Шарлоттой закрылась дверь, и я рассказал Нарису о произошедшем на Заброшенном Острове, маг едва не срывался на крик.
— Думаешь, я это сделал? Мне, по — твоему, заняться нечем, как только спасать глупую девчонку? — возмутился я.
— Девчонку, к которой ты явно небезразличен!
— Это сила древних чар действует!
— Да неужели? — Нарис внимательно посмотрел на меня. — Ты уверен, Алэрин?
Я вздохнул.
— Мне стоило лишь взглянуть, как ты себя ведешь, когда Тринлейн Дарэ рядом, и все стало очевидным.
— Показалось, — упрямо сказал я.
— И то, что граф Ритэ после разговора с тобой за воротами Академии отправился к целителю, мне тоже показалось?
Я промолчал. Да, признаю, не сдержался и провел с ним увлекательную беседу на тему «что такое честь». Надеюсь, надолго запомнил, к Трин больше не то что не подойдет, на нее даже не взглянет.
— Молчишь? Нечего сказать?
— Он зарвался.
— Говоришь, как мальчишка, Ал. Ты хоть подумал о последствиях своих действий? — Ты о чем?
— Трин две ночи провела у тебя.
— И кто об этом знает, кроме тебя, Рэма и…
— Алэрин, не все люди воспринимают нарушения норм морали так, как мы! Согласен, ситуации бывают разные, но… для леди испорченная репутация — это все равно что медленная смерть на костре. Ты хоть задумался, сколько будет сплетен и слухов? А если Тринлейн начнут игнорировать окружающие? Нет, она сильная, никто не спорит, но и таких… ломают. Общество безжалостно. Слабости же есть у всех.
— Прекрати!
— А ты еще этому графу Ритэ добавил! Думаешь, он станет держать язык за зубами?
— Наведаюсь его навестить еще раз. И если что — вызову на поединок.
— Прекрасная идея! — с сарказмом заметил Нарис. — А как она Трин поможет!
— Нарис!
Он вздохнул, потер виски.
— Знаешь, чего я боялся все эти дни?
Я удивленно приподнял брови. Нарис и боялся? Одно не вяжется с другим.
— Того, что невежество погубит Тринлейн!
— В смысле?
— Уже несколько лет мы приносим Морскому Богу жертвы. И он их принимает. Тысячи берут Слезы Моря — один умирает. И пока так происходит, народ спокоен. Он знает, что их не коснется гнев высшей силы. Они повинуются, бояться, несут в храмы дары. Для них это залог мира и благополучия. То, что кто-то погибает — нормально и естественно. Остальные-то живы. А цена помощи… мала. Понимаешь?
— Да.
— А тут… Тринлейн выжила, значит, привычный уклад нарушен. И кто знает, как поведет себя теперь Морской Бог. Мы-то понимаем, что он бессилен, не сможет противостоять стихии, — заметил Нарис. — Но люди не знают. А если скажем — не поверят.
— К чему ты клонишь?
— Тринлейн будет виновата во всем просто потому, что осталась жива! Даже если у кого-то козу задерут волки!
— Нарис! Я… об этом подумал.
— Неужели?
— Да. Я наложил чары.
— Что? Какие?
— Забвения. Вернее, Рэм постарался.
Нарис поднялся, резко выдохнул и выругался, не стесняясь выражений.
— А какой у меня был выбор?
— Но я-то все помню! Магия не сработала!
— Ты просто не желаешь Трин зла. Да и мы немного изменили заклинание. Заставили агрессию утихнуть, а недоверие исчезнуть.
— Час от часу нелегче! И эта твоя тяга к девчонке… Понимаю, что ты всегда легкомысленно относился к нормам морали, но в случае с Трин, так нельзя. Общество будет жестоко.
— Что ты предлагаешь?
— Раз влюбился — ухаживай при всех, Алэрин. Где твое благородство?
Я задумался. С одной стороны, Нарис прав. Но… согласится ли Трин? Она от меня, как от огня бежит. Да и самому не понять, что к ней чувствую. То ли жгучую ненависть из-за привязки древними чарами, то ли… А с другой стороны, Морской Бог не доволен упущенной добычей, гневается за мое вмешательство. Если начну отношения с девчонкой, то не подвергну ли ее жизнь еще большей опасности? И лишь в одном я точно уверен: если это любовь, за нее нужно бороться. Несомненно!
— Знаешь, я уже тысячу раз пожалел, что пообещал леди Анессе за тобой присмотреть!
Я хмыкнул. Уж кто-кто, а матушка с любого может стрясти нужное ей обещание. Нарису, с которым мы незаметно стали друзьями, устоять не удалось.
— И? — не выдержал я.
Нарис предвкушающее улыбнулся, заставляя меня нервничать.
— Ты сам напросился, Ал. И к тому же… я просто не вижу другого выхода.
