Глава 22
Тринлейн.
— Я родилась в Белой Сохе, Ал. Небольшая деревня, но…
— Обычная?
Я кивнула. Зачем ему это рассказываю? Сам же знает.
— Староста сказал, все твои родные, кроме двух сводных братьев, погибли.
— Да. Отец умер первым. Отправился в лес за дровами и наступил на гадюку. Мама пыталась его спасти, лечила. У нее даже было противоядие, но…
— Кому суждено уйти за грань, тот уйдет, Трин.
Я горько усмехнулась, вспоминая, сколько раз была на волоске от смерти.
— Возможно, ты прав. Тогда мне было шесть, и в таком возрасте сложно с этим смириться. Отец — всегда смелый и сильный, защищал нас с братом, помогал маме по дому. И вдруг он… умер.
Ал сжал мои дрожащие руки.
— Мне казалось, что в его смерти виновата я.
— Почему?
Он удивленно посмотрел, поглаживая мою ладонь.
— В тот день я отправилась с ним в лес. Отец просил, чтобы в случае опасности, крикнула. Он меня редко с собой брал, и это было таким счастьем. Держаться за его руку, вдыхать запахи леса, лакомиться с куста дикой малиной… Мама всегда в таких случаях ругалась, потому что я пачкалась. А отец… нет.
— Трин, сокровище мое…
— Я на бабочку засмотрелась, Ал. Она была безумно красивой. У нее крылья оранжевые с белыми разводами, а по краю черные. И змею ту проклятую не заметила.
Алэрин вздохнул, прижал к себе. И в памяти так ярко вспыхнула картинка, где отец замахивается топором, вытирая рукой лоб и откидывая мокрые волосы. Он делает шаг назад, наступает на змею, что свернулась клубком и…
Я жалобно всхлипнула. С Апэрином, только с ним, пожалуй, и можно позволить эту слабость.
— Тише, Трин. Ты ни в чем не виновата. Все позади.
Я вздохнула, посмотрела на восходящее солнце, раскрашивающее небо золотом.
— Наверное, со смертью отца все и пошло наперекосяк. Маме было тяжело справляться одной.
— Да и староста твой ее извел, — вздохнул Ал.
Я удивленно приподняла брови.
— Люди у вас в деревне… завистливые, Трин. Твоей матери пришлось выйти замуж за…
— Кайрана. Не думай, Ал. Он не был плохим.
— До тех пор, пока не появились свои дети?
А это он откуда знает?
— Я их нянчила, помогала маме.
— Но ему этого было мало, — вздохнул Алэрин. — Помнишь, как ты упала в реку и чуть не утонула?
Я нахмурилась.
— С трудом, если честно. Страшно было, я плавать тогда не умела. Меня Арий вытащил и потом научил…
— Потому что видел, как Кайран ничего не делает в то время, как ты тонешь. Просто стоит и смотрит, понимаешь?
— Что? Но почему он тогда не сказал хотя бы маме?
— Разве бы поверили? — устало вздохнул Ал. — Взрослые посчитали бы, что ребенку не хватает внимания. Выдумывает да наговаривает. Детская ревность — это особая вещь, Трин.
— Думаешь?
— Знаю. Когда мне было десять, соседка попросила мать приглядеть за ее сыном, моим ровесником, кстати. У нее заболела сестра, необходимо было уехать.
К чему Ал это говорит?
— Так я такое устроил…
Я изумленно на него посмотрела, он рассмеялся.
— Мне казалось совершенно несправедливо, что мама кому-то улыбается, кроме меня. Мы с Каем даже подрались…
Я рассмеялась. Стоило представить маленького Ала с разбитым носом, и сердце таяло от нежности.
— Мне казалось, все дети мечтают о братьях и сестрах.
— Я и мечтал, но делить любовь матери с кем-то все равно не хотел. И боюсь, что я до сих пор такой собственник и эгоист, — сознался он. — Хотя бы в отношении тебя.
Я смутилась и погладила его ладонь.
— Арий стал тебя учить выживать, правильно понимаю? Иначе бы ты не поступила в Академию. Отбор тут жесткий.
— Да. Он был замечательным братом. И когда его убили на войне… Знаешь, я только теперь понимаю, почему Арий ушел. Они с отчимом совсем не ладили, сдерживались только ради мамы.
— Но такое давалось все с большим трудом, — заметил Ал, поднося мои пальцы к губам и ласково целуя.
Я на миг прикрыла глаза. Как уходил из дома Арий я тоже помнила. Он запретил его провожать, но я не спала всю ночь, и едва брат поднялся, собралась и вылезла в окно.
Солнце только всходило, и небо светлело, обещая прекрасный день. Трава была мокрой от росы. Щебетали первые птицы, лаяли вдали собаки. И утренний холодный ветер нес запахи просыпавшихся трав, горячего хлеба, меда… И сложно было представить, что где-то там, война. Слово страшное и жуткое.
До нас она не добралась, но многие мужчины тогда ушли и не вернулись. То лето мне запомнилось горьким запахом полыни и слез. Моих — из-за разлуки с братом, единственным близким человеком, да чужих… вдов и сирот.
И Арий, забросив мешок на плечо, уходил по пыльной дороге. А я провожала… тайком. До опушки леса. Думала, не заметит. Но Арий обернулся. Тогда я не сдерживалась, рыдала у него на плече, предчувствуя беду. Страшно было его отпускать, оставаться одной, лишиться защиты. И еще хуже — ждать возвращения.
— Трин, — прошептал Ал, целуя мою макушку.
Я вытерла набежавшие слезы.
— После ухода Ария все совсем стало плохо. Младшие братья не слушались, жаловались на меня отчиму. Тот наказывал.
— Бил?
— Бывало, — ответила я. — Но чаще всего давал много работы. Я терпела. Ради мамы и…
— Ждала, когда вернется Арий?
— Да. Я бы с ним и на войну ушла, но… маму жалко. Она угасала. И не от непосильной работы по дому, хотя и это тоже, но там было другое. Мама просто не могла так жить. А когда мы узнали, что Арий погиб… она умерла через месяц.
Я снова всхлипнула, и Ал опять обнял, поглаживая по спине, стремясь забрать тревоги. И в этих объятьях было тепло и уютно. Впервые после того как ушел брат, я чувствовала себя защищенной.
— А весной Кайран сказал, что я выйду замуж за купца Мирата.
Я посмотрела на Апарина.
— У него до меня было три жены! Говорили, он их до смерти забил!
Ал вздохнул, погладил по щеке.
— Ия отказалась. Вышел скандал. Думала, Кайран просто меня прогонит.
— Это вряд ли бы случилось, Трин. Он же уже брачный договор подписал, выкуп за невесту взял.
— Теперь понимаю, а тогда глупая была, на что-то надеялась.
— И пошла поговорить с Миратом?
— Да. Поговорить, Ал, — я доверчиво на него посмотрела. — А он…
Теперь я сама прижалась к водному магу, спасаясь от воспоминаний.
Мират разозлился, когда сказала, что не пойду за него замуж. И в кошмарах до сих пор снятся его налитые кровью глаза. Бросился на меня, повалил, решив, что если потеряю девичью честь, то никуда не денусь. Да и сама была хороша… пришла. На что надеялась? На чудо. А получила… Треск платья, который до сих пор звучит в ушах, пальцы, что грубо касались, ругань…
Я отбивалась, кричала, а когда он зажал рот ладонью, укусила. Успела даже вскочить, схватить со стола бутылку. И спасибо Арию научил, как бить. Ударила по голове, Мират пошатнулся, упал.
И я осталась в его доме одна.
— И ты подумала, что его убила? — спросил Ал, слушая мой шепот.
— Да. Я… испугалась. И мне так не хотелось умирать!
— Трин, сокровище мое…
Ал ласково меня поцеловал.
— Твоему несостоявшемуся жениху всадили нож в сердце.
— Что?
Водный маг вздохнул, посмотрел на море, что переливалось в лучах солнца.
— Ты сбежала, а к Мирату пришел твой отчим.
— Зачем?
— Тебя искал. И увидев, что произошло, начал действовать.
— Погоди, Ал. Я не понимаю.
— Кайран понял, что ты сбежала, Трин, — пояснил маг.
— И? Зачем убивать?
— Мират за тебя полсотни золотых отдал, забыла?
— И ради этого…
— Да, сокровище. Знаешь, скажу тебе, как Верховный Маг Кардоса, которому приходится расследовать преступления. Чаще всего убийства совершаются именно из-за денег. А Кайран был жаден и алчен. И он всадил нож в сердце Мирату, забрал золото, что нашел в доме и…
— Я не брала ни монеты. Наверное, надо было. Но я так испугалась, что даже не вспомнила.
— Знаю, Трин.
Ал погладил меня по щеке.
— Но Кайрану поверили. И что ты убила Мирата, и что золото забрала. Соседи слышали ваш скандал, подтвердили твой отказ.
— Я — не воровка!
— Трин…
— Да я даже когда сбежала без гроша в кармане, не взяла ни у кого…
— Сокровище мое, я же ни в чем тебя не обвиняю, — Ал нашел мои губы, покрыл поцелуями, успокаивая.
— Как ты весну и лето продержалась? — спросил, отрываясь.
— Работала.
— Где и кем?
И взгляд такой серьезный, встревоженный. Даже сразу понятно, к какой древнейшей профессии сходятся его мысли.
— Алэрин! — воскликнула я, краснея. — Не думаешь же ты, что я могла…
Я вздохнула, прикусила губу.
— Где, Трин? — настойчиво повторил он.
— В таверне на пристани почти все лето. Посуду мыла, полы натирала, еду разносила. Но потом к хозяину приехала племянница, и я стала не нужна. Выгнал…
— И?
— Больше никуда не взяли. Я весь тот проклятый городок обошла!
— Трин, а как ты узнала про Кардос?
— Когда работала, постоянно слышала от моряков, а они были в таверне частыми гостями, что за морем есть Военно — морская Академия. Тогда я сомневалась, стоит ли пробовать. Слишком уж шансы были маленькими.
— Что изменилось? — уточнил Ал.
— Заканчивались деньги, и в городе ходили слухи, будто из одной деревни сбежала девушка, и ее ищут.
— Племянник Мирата, получивший его наследство, нанял колдуна, — сознался Ал. — Он искал убийцу.
Значит, мои страхи не были напрасны.
— Он бы меня нашел? — прошептала я.
— Да. В твоем случае пересечь море было единственным верным решением.
— Если бы я знала, что не убила Мирата, то отправилась в управление к страже…
— Не поверили бы, Трин. Я же был в том городе. Там такое творилось… Впрочем, не об этом сейчас речь.
Я вздохнула и кивнула.
— А как ты все выяснил?
— Рэм помог призвать дух Мирата. Тот рассказал, как было дело. Лгать он не мог. Хм…
— И вам поверили? — поразилась я.
— С нами староста ходил. Все подозрения и обвинения с тебя сняты. Кайран мертв. И не смей его жалеть.
— Не стану.
Вздохнул, вгляделся в меня.
— Ал… спасибо.
— За то, что вернул веру в себя?
— Ты восстановил справедливость.
— Слезу Моря взяла, чтобы ауру прикрыть? — отмахнулся он от моей благодарности. — Да.
— И признаться о своем даре…
— А если бы аура изменилась? Я так боялась, что меня найдут! И вся моя жизнь снова рухнет.
Ал осторожно взял мое лицо в ладони.
— Почему ты мне правду не сказала, Трин? Неужели думаешь, я бы не разобрался.
— Я считала, что убила купца Мирата, Ал.
— И?
— Чтобы ты сделал, как Верховный маг?
— То же, что и раньше — наведался в твою деревню и выяснил, так ли это. Неужели думаешь, устроил бы суд?
— А если бы я и правда была виновата в его смерти?
Ал вздохнул и промолчал. Я высвободилась из его объятий.
— Ты не могла его убить, Трин.
— Разумеется…
— Послушай меня, сокровище.
Я прикусила губу и посмотрела на море.
— Если бы ты кого-то убила, то стихия бы никогда не дала тебе силу.
— Ты думаешь…
— Я знаю, Трин.
— А нежить? Я столько раз…
— Сокровище мое, я говорю о людях. И клянусь силой моря, Трин, я бы тебя не бросил. Даже если бы ты, действительно, убила Мирата.
— Ал…
— Да и оправдали бы тебя. Он же первый напал.
— Вот так бы поверили на слово?
Водный маг усмехнулся.
— Рэм призывал еще одного духа, который показал определенный промежуток времени.
Я открыла рот, закрыла и посмотрела на Алэрина.
— А это как?
— Все становится призрачным, и ты видишь происходящее некоторое время назад. Думаешь, воздушники просто так на вес золота?
— Почему тогда Рэм живет в Кардосе? У него же такие возможности и перспективы.
— А ты готова отдать свою свободу, скажем, за десяток мешков с золотом? — раздался голос воздушника.
Я обернулась и увидела, как он сидит на скале и задумчиво разглядывает горизонт. И много он слышал? Я уставилась на мага.
— Да не переживай, я только сейчас появился, — махнул он рукой. — Ал бы знал. У него нюх как…
— Рэм!
Водный маг закатил глаза.
— Вы возвращаться думаете?
— Мы еще не поговорили о моем отце и не обсудили дату свадьбы.
При последних словах я вздохнула, а Рэм усмехнулся.
— Нарис готов стерпеть отсутствие Трин на тренировке, но не на занятиях. Потом договорите. Да и дел много. И почему я постоянно обязан тебе об этом напоминать?
Воздушник потер нос грязным рукавом.
— У меня, между прочим, ученик теперь есть.
Ал скрипнул зубами. Я закатила глаза. Неужели будет ревновать к Краму? Глупо.
— И тебя ждет мэр Кардоса. Желает поговорить о судьбе племянника.
Я стиснула руки, и Ал мгновенно меня обнял, успокаивая.
— Там без шанса. Я подпишу приговор.
— Боюсь, что все не так просто, Ал.
— В смысле?
— Мне при ней говорить? — уточнил Рэм.
— Трин это тоже касается, — отозвался Апэрин, хмурясь.
— К графу Ритэ применили заклинание.
— Кто и зачем?
Рэм вздохнул, спустился к нам со скалы, взял кусок пирога.
— Скажем так, его заставили взять Слезу Моря и пожелать…
— Моей покорности?
— Да, Трин, — отозвался Рэм. — Но сдается, если бы камень мог убить, то под раздачу попал бы Ал. В данном случае просто решили действовать окольным путем.
— И кто же? — шепотом уточнила я, догадываясь об ответе.
— Тот, кто может влиять на Слезы Моря, — уклончиво ответил Рэм. — И тебе, Трин, стоит быть осторожной. В Але я уверен, он избежит смерти. Умен, хитер, осторожен…
— Лестная характеристика, — ехидно заметил Алэрин.
— Честная, — усмехнулся воздушник. — А вот тебе, Трин…
— Не покидай без меня Академию, сокровище, пожалуйста.
Ал с тревогой вгляделся в мое лицо.
— Обещаю, — прошептала, зная, как сильно он волнуется. — А что будет с графом Ритэ?
— Ссылка, — вздохнул Алэрин. — Хотя я бы свернул ему шею.
Рэм закатил глаза.
— И не факт, что сдержусь и его не трону.
— Ал! — воскликнули мы с Рэмом.
Маг фыркнул, поднялся, протягивая мне руку.
— Я соберу ваш нечаянный пикник, пока ты провожаешь Трин. И жду тебя в управлении.
— Хорошо. Спасибо за помощь.
— Будешь должен, — хмыкнул Рэм, запуская в короткие волосы, которые топорщились, руку.
Мы с Алом покинули берег, оказываясь в Кардосе, в молчании дошли до главной площади. Я куталась в плащ и немного терялась от удивленных взглядов нам вслед.
— Трин, — Ал неожиданно развернул меня к себе. — Придется сказать, что ты — моя невеста. Иначе нам жить спокойно не дадут.
— А иначе никак?
— Во — первых, последнее время нас часто с тобой видят. По городу уже ползут слухи. И если на мою репутацию мне плевать, то на твою… Нарис прав, скрывать нашу помолвку нет смысла.
— Ал…
— Во — вторых, меня поймут, когда я соберусь отправить графа Ритэ подальше, если скажу, что защищал невесту. В ином случае, боюсь, его просто сошлют за город.
Я вздохнула. От слухов, пожалуй, мы никуда не денемся. И сплетен, расспросов, косых взглядов мне не избежать. Привыкну. А как иначе?
— Никому не позволю тебя обидеть, — прошептал Ал.
Наклонился, притянул к себе и поцеловал, заставляя забыть обо всем на свете, кроме его сладких и желанных губ. И время, и место перестали иметь значение. Я терялась в ощущениях, позволяя просто наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Нельзя так любить. Опасно.
Раздался грохот. Я обернулась и увидела, как у одной из горожанок выпала корзина с картофелем, который рассыпался по мостовой. Но его собирать она не стремится. Застыла на месте, смотрит на меня, открыв рот. Две другие жадно глотают воздух, как выброшенные на берег во время шторма рыбы. Малышня смеется, показывает в нас пальцем.
— Ал…
— Так было проще всего дать знать, что ты под моей защитой, — прошептал он, целуя запястье и снимая заклинание с брачного браслета.
Послышался дружный «ох». Кучер, чинивший неподалеку карету, отпустил колесо, которое покатилось и с грохотом упало. Из экипажа выглянула пожилая дама, выругалась и побледнела.
Доброе утро, леди Карпэ! — невозмутимо сказал Ал. — А мы с моей невестой… Кстати, вы же не знакомы!
Маг очаровательно улыбнулся. Что он задумал?
— Тринлейн Дарэ, — кадет Военно — морской Академии, будущий боевой водный маг. За спиной снова послышался грохот, но что упало на этот раз, я не знала.
Леди Карпэ фальшиво улыбнулась, пожелала нам благополучия и исчезла в карете.
— Все время пытается сосватать за меня единственную дочь, — прошептал Ал, целуя мои пальцы. — Пошли, сокровище.
Он потянул меня в сторону Военно — морской Академии. А я шла и чувствовала не пронизывающий ветер и холод, а многочисленные взгляды, которые на мне дыру протрут.
— Не волнуйся. Лучше скажи, ты какой дом хочешь?
— Дом? Ты о чем?
— О награде за битву с василиском, — довольно улыбнулся Ал, и я сразу заподозрила подвох. — Так какой?
— Не знаю, — растерянно пролепетала я.
Мы свернули в проулок.
— Академия в другой стороне, — сочла нужным напомнить я.
— Знаю, — Ал притянул меня к себе и жадно поцеловал.
Не поддаться порыву, я не смогла. Ответила на эту ласку, позволяя пальцам путаться в его волосах. Ал прижал к себе, касаясь губами моего подбородка, заглянул в глаза.
— Как же я по тебе скучал.
И этот шепот создал то, что не смог поцелуй. Жар пополз по венам, ноги подкосились. Стоило Any снова припасть к моим губам, как я застонала.
— Так и знал, что вас не стоило отпускать вдвоем, — сказал Рэм, появляясь рядом.
Я вздрогнула и уткнулась в плечо Алэрина. Холодный плащ колол щеку, и это немного отрезвило. Разжала ладони, отпустила и снова прижалась к нему. Горожане предсказуемо стояли в проулке и смотрели на нас. Да уж! Устроили представление!
— Я провожу Трин в Академию.
— Ну — ну, это я уже слышал, — фыркнул Рэм. — Может, лучше я?
— Нет. Жди меня через четверть часа, как договаривались.
Любопытные горожане расступились, даже не пытаясь сделать вид, что оказались в проулке случайно. Мы направились к академии.
— Увидимся вечером? — робко спросила я, едва оказались у ворот.
— Может и раньше. Разгребу дела и появлюсь в Академии, — мягко улыбнулся Алэрин, и я смутилась. — Трин, мне нужно идти.
— Знаю.
И не держу.
Ал наклонился, ласково коснулся губ и, не прощаясь, исчез за воротами Волчка.
Я вздохнула и отправилась смотреть расписание. Оказалось, скоро медитация у магистра Нариса.
Я приняла душ, переоделась, собрала в сумку тетради и книги и дошла до нужной аудитории. Тихонько постучалась и поздоровалась, извиняясь за опоздание. Ректор кивнул, чтобы садилась. Никто из однокурсников глаз не открыл, даже Лотта расслабленно прислонилась к стене и мечтательно улыбалась. Наверняка в ее мыслях Нарис, а в моих будет Ал.
Я прикрыла глаза, нырнула в подаренный водным магом образ. Горячий песок словно наяву щекочет ноги, солнце касается макушки, целует, как заботливая мать. Сверкает лазуритом море, но я оборачиваюсь и смотрю на Алэрина. Он сидит на берегу, вглядываясь в горизонт. Легкий ветер касается шелковистых волос, треплет… И его глаза горят аквамаринами, будто впитали в себя голубизну неба и моря. Улыбается. Так, как может только он. И кажется спокойным, расслабленным. В реальности Ал таким почти не бывает.
Там, в моей фантазии, я подхожу ближе и за спиной моего жениха оказывается дом. Белые стены, черепичная крыша, открытая веранда… Колонны обвивают дикие орхидеи. И чудится, будто по воздуху плывет их сладкий тягучий аромат.
И мне хорошо и спокойно. Здесь. В этой мечте. Когда есть дом, плещется море и Ал рядом. Жаль, что остаться в ней не получится.
Едва прозвенел колокол, я открыла глаза.
— Трин!
Лотта увидела меня и радостно улыбнулась. Сейчас она скажет: «Как я за тебя испугалась».
— Как я за тебя испугалась!
Я рассмеялась, чувствуя себя безмерно счастливой.
— Все хорошо.
— Правда?
— Нарис сказал… Я бы этого мерзавца…
— Лотта, — прошептала я, поднимаясь. — Ал обещал разобраться.
— Стало быть, ты ему теперь совсем доверяешь?
— У меня нет причин этого не делать.
— Поговорили? — спросила она.
— Да.
— И?
Расскажу позже, — ответила я, замечая, что к нашему разговору прислушиваются однокурсники.
— Ладно, — улыбнулась Лотта. — У меня сейчас пара по магии творцов, а у тебя… — Дополнительная тренировка.
Я обернулась на ректора, который произнес эти слова.
— А магистр Апарин…
— Пока что занят. Проведешь ты.
— Что? — поразились мы хором.
— Поделишься опытом, так сказать.
— Каким?
— Да хотя бы… как пересилить магию Слезы Моря, — невозмутимо отозвался Нарис.
— Приду, проверю.
Я посмотрела на шумевших однокурсников и обреченно вздохнула.
Алэрин.
Убил бы! Если мог… Но оказывается, даже Верховный маг Кардоса не всесилен. А так хочется поднять этого… этого… графа Ритэ, развязать и снова напомнить о чести.
Вдох.
Когда он говорит о Трин, контролировать себя становится все труднее, но иначе никак. Его, действительно, заставили взять Слезу Моря. Женщина. Я даже догадываюсь, кто именно, но доказательств нет. Не думал, что все так повернется.
Но покорности Трин граф Ритэ желал сам. И унижал тоже сам. Это заставляло сжимать пальцы и раз за разом выравнивать дыхание. Стихия рвалась, билась, запертая внутри, словно в клетке. И даже ночная буря, что мы с Трин устроили, не помогла смириться с произошедшим.
Мерзость — это все: камни, исполняющие желания, люди, готовые жертвовать другими. Вот она, доступность и вседозволенность магии. А когда-то, помнится, жрецы убеждали, что знаниями надо делиться и с людьми. Маги отказались, а Морской Бог дал шанс. Что получилось?
Смотрю сейчас на графа Ритэ, которому досталась капля власти, и хочется разнести весь Кардос. Дай одному такому в руки камень, и что будет? Ответ уже ясен. А самое страшное, что ничто и никто не помешает через время взять графу Ритэ еще одну Слезу Моря и загадать тоже самое. И все мои усилия будут напрасны.
Была бы надежда, что Морской Бог возьмет его в качестве жертвы… Но ее нет. Никому не нужна душа с гнильцой, особенно божеству.
Отец выбирает лучших — светлых, как солнце, чистых, словно капля росы. Иначе его сила угасает. Сам он давно ничего для людей не делал, только брал. И стихия гневается… Она требует отдачи, желает наказания.
И ничего не меняется. Люди берут Слезы Моря, отправляют одного умирать на алтарь Морского Бога. Тот жадно пьет силу, отдавая ничтожно мало. Эфраил меня не услышал, когда просил не заключать договор. Я прекрасно осознаю, чем все закончится.
Войной.
И очередная кровавая бойня унесет с собой мир.
Я вздохнул и потер виски.
Как уберечь Трин? Как защитить Кардос? И людей… в первую очередь от них самих.
Я знал один — единственный выход. И цена у него была велика.
