Глава 18
Тринлейн.
— Трин, просыпайся!
Лотта безжалостно трясла меня за плечо.
— Привет, — зевнула я.
— Второй тур состязаний начинается через час, — тревожно сказала подруга.
Я села, посмотрела на часы, потерла глаза.
— Ты вчера, видимо, сильно устала, раз не слышала даже колокола, звонившего на завтрак. Я так испугалась, когда ты не пришла в столовую!
Лотта скинула плащ и крепко меня обняла.
— Прости. Так вышло… Веришь — нет, мне даже кошмары не снились.
— Ох, Трин! Ты вставай и собирайся, а я принесу поесть.
— С какой стати тебе разрешают брать еду в столовой, когда захочешь?
— Забыла, кто мой жених?
Она хихикнула, поправила шерстяное светло — голубое платье, которое ей безумно шло.
— Пользуешься положением?
Я с трудом встала, потянулась.
— А почему бы и нет? — подмигнула она, исчезая.
Мне на это сказать было нечего. Баловать ее магистр Нарис будет в любом случае, но спуска не даст. На занятиях он останется по — прежнему строгим и суровым. Да и магистр Тара, с которой они по очереди вели утреннюю тренировку у магов и воинов, зная об отношениях ректора и Лотты, никак ее не выделала.
Я быстро приняла душ, собралась. Лотта принесла завтрак.
Сегодня я почему-то волновалась меньше, чем вчера. Когда мы оказались на ристалище, я чувствовала себя уверенней и спокойней. Толпа, конечно, смущала, но на нее просто не надо смотреть. Сосредоточиться на предстоящем бое.
Остальные участники наслаждались вниманием зрителей и шутили. Сдается, победить легко не получится. На втором этапе остались самые сильные и смелые. И такие, которым просто повезло, как мне.
Магистр Нарис объявил первый поединок. Мы рассредоточились по площадке. Удар гонга — и в меня летит водный шар от долговязого светловолосого паренька. Щит я поставила моментально, мысленно благодаря Алэрина за тренировки, но атаковать не успела. Комья снега полетели со всех сторон. Меня явно пытались сбить с ног. Что мне оставалось делать? Плеснуть воды противнику под ноги и ее заморозить. Поскользнулся, естественно.
Жаль, что теперь этот способ борьбы нельзя использовать! Следующий паренек, с которым у меня состоялся поединок, был внимателен и осторожен. Выставил щиты, швырнул в меня водяной шар. Я увернулась, заморозила стену воды, что он создал, разбила ледяным копьем. И прежде чем противник сообразил, обрушила лавину снега.
Третий и четвертый поединки мне дались с трудом. В первом случае водяной столб чуть не сшиб с ног, а кнут обхватил ноги. И снова спасибо Апарину за выматывающие, но такие действенные тренировки. Я призвала воду, создала струю, увеличила давление и… противник устоял, закрывшись ледяным щитом. Не проломила. Как же жаль, что я лишь на третьем курсе и сдала не все зачеты и экзамены по магии. Сейчас бы точно пригодились многие знания.
Я ушла от потока, хлынувшего волной, увернулась от крошечных струй, которые, кажется, назывались пулями. Противник, конечно, не по зубам, но и проигрывать надо уметь. Ничего, поберегу силы для финальной схватки.
Четвертый поединок я тоже проиграла. Как уворачиваться от летящих в тебя ледяных дисков, я не знала. У меня и создавать-то их до сих пор не получалось.
Остальные схватки как-то смазались. В половине из них я проиграла и молилась богам, чтобы выстояла. Маги выбывали один за другим, пока на ристалище нас не осталось двое: я и черноволосый коротко стриженый паренек. Я попыталась унять дрожь в руках, радуясь, что мы не будем биться с оружием в руках. Сейчас после стольких поединков выдержать бой на тех же мечах почти нереально.
У меня болели руки, ноги, спина. Толпа размывалась, казалась одним пестрым пятном. Я даже не понимала, что они кричат. Магистр Нарис обреченно посмотрел на меня, поднялся и ударил в гонг. Лотта, сидевшая рядом с ним, ободряюще улыбнулась.
Последний поединок был самым трудным. Я напомнила себе, почему оказалась на арене, за что борюсь. Это придало немного уверенности. Нельзя сдаваться!
Вдох. Выдох. Я создала вокруг себя водяной купол, который глушит удары. Противник, ухмыляясь, сделал тоже самое. И бой закипел. Я только успевала уклоняться от атак. О том, чтобы самой нападать, не могло идти и речи.
Разбила струей воды ледяной диск, чуть не упав от мгновенно захлестнувшей петли на ноге. Хм… а я и не знала, что можно атаковать разными способами одновременно. Да и мастерство владения магией не позволит. Два летящих штыка сбила кусками льда. А потом… маг, я уверена это был его коронный номер, создал восемь щупальцев из воды. Потоки подхватили меня, потащили к нему.
Я запаниковала, не зная, что делать. Думай же, Трин! Успокойся и думай! Проиграть нельзя!
— Сдавайся, — весело крикнул противник.
И этот хочет, чтобы меня покрыл позор бесчестия! Напасть! Самая настоящая!
Я не ответила. Щупальца медленно тащили к нему, сковывая руки и ноги. Надо что- то сделать. Маленькое, простое, но действенное, чтобы освободиться. Помнится, магистр Глэрин говорил, будто человек состоит из воды. А что если… Я закрыла глаза, сосредоточилась и изменила температуру дыхания противника. Заморозила рот! Правилами же не запрещено, верно? Маг дернулся, потерял концентрацию, и щупальца исчезли. Я сделала вдох и повторила маневр со льдом под ногами, заставив противника поскользнуться. Знаю, слишком просто. Зрители на трибунах ждут зрелища, поэтому победа должна быть яркой. Но мне хватит и этого.
— Трин!
Радостная Лотта бросилась ко мне, не обращая внимания на возмущенные ее поведением взгляды родителей. Нарис усмехнулся, подошел и отдал сверкающий меч, не пытаясь оторвать обнимавшую меня Лотту. Со всех сторон посыпались поздравления. А я стояла уставшая и растерянная. И радости от победы не чувствовала.
— Трин, что не так? Ты почему такая недовольная? — прошептала подруга.
Я устало улыбнулась. Знала бы она, что мне предстоит!
И если я надеялась на спокойствие и тишину, то ошиблась. Торжественный ужин в честь моей победы, хвалебные речи, которые я пропускала мимо ушей. Только улыбалась и благодарила, думая о том, что время уходит.
К вечеру мне удалось проскользнуть в свою комнату. Я быстро сняла нарядное белое платье с вышитыми незабудками по подолу и воротнику, надела удобные и привычные штаны, рубашку и камзол. Все же девушкам — магам и воинам позволяются вольности. Попробуй обычная леди так оденься…
Я прикрепила на пояс меч, накинула плащ.
— И куда ты собираешься?
Я вздрогнула от голоса подруги. Лотта стояла на пороге, опираясь плечом о стену.
— Прогуляюсь.
Она закрыла дверь, подошла ко мне.
— С каких пор ты мне врешь, Трин?
— Прости, — прошептала я.
— Выкладывай давай.
Я вздохнула.
— Трин, не медли. Сдается, времени у нас мало.
Что мне оставалось делать? Честно ей все рассказать.
— И почему ты мне сразу не доверилась! — возмутилась она.
— А ты бы отпустила?
— Нет, конечно! И сейчас…
— Лотта!
— Я иду с тобой!
— Что? Ты не можешь! — воскликнула я.
— Почему?
— Там только один человек или маг может пройти, — вздохнула я.
Лотта рассмеялась.
— И? Я не человек и не маг, Трин! Я — русалка! Нечисть!
Хм…
— Так что это решение не обсуждается. Сейчас переоденусь и…
— Нарис меня убьет, — вздохнула я, смиряясь и в глубине души радуясь, что пойду не одна.
— Не переживай. Скорее всего, он просто сразу же на мне женится.
Я вздохнула и присела на кровать. Лотта тем временем переоделась, заплела косу, сворачивая ее в узел на затылке.
— Может, передумаешь? — на всякий случай спросила я.
— И не надейся.
— Там нежить! — напомнила я. — А источник стережет василиск.
— И?
— Твой меч может оказаться бесполезным.
— У меня когти есть, — отмахнулась она. — И к тому же…
— Что?
— Ты не знаешь, как обойти защиту Волчка, которую установил Нарис.
Об этом я и, правда, не подумала.
— А я уже все выяснила, — заявила Лотта, застегивая плащ. — Там в одном месте в щите слабое плетение.
Я обреченно вздохнула.
— Думаешь, ректор не почувствует, что мы его разрушим?
— А нам и не надо действовать так открыто. Мы дождемся, когда в ворота пойдет кто-то из гостей, и перелезем через стену в том месте, где защита слаба. Никто ничего и не заподозрит.
Признаться, эта авантюра казалась еще более безумной, чем поход в пещеры за глотком живой воды. Но как ни странно, она сработала. Мы незаметно и спокойно покинули Военно — морскую Академию.
Я давила в себе желание оглянуться. Прибавить бы шагу! Но северный ветер швыряет в лицо колючий снег. Зима уже подходит к концу, хотя казалось бы, только началась! Сколько я не видела Алэрина? Он наверняка почувствует сегодня неимоверную боль. Если останусь жива, а Ал вернется, буду просить прощения. И пусть наказывает, как хочет!
Сколько у меня этих «если»!
— Трин, а ты хоть знаешь, куда идти? — спросила Лотта, отвлекая от раздумий.
Сейчас я чувствовала себя такой виноватой, мысленно звала Ала, просила прощения. Но отклика не было. Где он пропадает? Зачем уехал? Никогда не чувствовала себя столь беспомощной.
— Трин…
— Да, Лотта. Я знаю, где находится пещера. Нашла на карте.
— Там нежить и василиск?
— Да.
— Справимся! Что мы зря учились все это время на факультете воинов? Да и нежить убивать не раз приходилось.
Я кивнула, вглядываясь в тусклый свет магических фонарей. На улицах Кардоса почти никого не было. Редкие прохожие кутались в плащи, не обращая на нас никакого внимания. В домах горел свет. Такой заманчивый, что мне тоже хотелось оказаться за надежными стенами, а не идти в пещеру. Но я должна. Это единственный способ помочь Краму.
Мы вышли за город, спустились на берег. Море шумело тихо, и я знала, что стоит прислушаться, как меня настигнет его неторопливый рассказ. И никакие завывания ветра не помешают. Но на это не было времени.
— Куда дальше?
— В скалы, — отозвалась я.
Лотта и я, не сговариваясь, вытащили мечи. Последнее время в городе было тихо. Нежить, не любившая холода, спряталась по щелям и не выползала. Мы немного прошли вперед, оказываясь под каменной аркой.
— Здесь, — сказала я.
— И что теперь? Как нам войти? Проход же закрыт магией, я правильно понимаю?
— Да. Нужно всего лишь озвучить причину, зачем мы тут, — отозвалась я, радуясь, что досконально изучила рассказы и легенды об этом месте.
Капюшон слетел от порыва ветра, редкий снег усилился. Прожив две зимы в Кардосе, я уже понимала, что близится метель.
— Мне нужен глоток живой воды, — громко сказала я. — Откройся!
Ни единого звука, кроме шума ветра и моря. Но темные нависающие скалы медленно вздрогнули, заскрипели, как несмазанные колеса у телеги, арка засветилась бледно — голубым цветом, открывая темный проход.
Лотта создала магические огоньки, поежилась.
— Идем? — спросила она.
— Да.
Я первая шагнула в арку. В нос ударил запах сырости и тлена. Лотта, слегка помедлив, оказалась рядом.
— Трин, смотри! Арка исчезла!
Все ясно, теперь нам не выбраться, пока не победим василиска и нежить.
— Для начала осмотримся, — предложила я.
— Давай.
Мы зажгли побольше магических огней, прогоняя темноту. Кругом — шершавый влажный камень, местами — клочья паутины. Под ногами — кости и змеиная чешуя. Растрескавшиеся щиты, поломанные копья, ржавые кинжалы… везде, куда ни глянь.
— Жуть, — прошептала Лотта.
Я была с ней согласна.
— Похоже, они оказывались у выхода, когда за ними гнался василиск или нежить, но арка не появлялась.
— Похоже, — согласилась я, пытаясь представить, каково это — умирать… так.
— Смотри, что-то светится!
— Где?
— Вон там, — сказала подруга.
Мы немного продвинулись и увидели золотистый меч.
— Слушай, а он ведь такой же, как и твой, Трин! Как думаешь…
— Конечно, бери! И не думай, Лотта! Здесь он никому не нужен! Они мертвы и превратились в прах.
Подруга немного поколебалась, но потом подхватила оружие.
— Знаешь, даже странно, что они сюда шли с простыми мечами, — заметила я. — Думаешь, зачарованный легко добыть?
— А разве нет? Почему магистр Нарис не смог бы одолжить его Краму, к примеру? У него ведь наверняка такое оружие есть!
Подруга усмехнулась.
— Я иногда забываю, что ты живешь меньше меня и мало знаешь об этом мире, магии и оружии.
— И чего же я не знаю?
— Зачарованный меч можно добыть либо в бою, либо забрать у мертвого, как сейчас сделала я. И то, в последнем случае, если достоин такого дара, — ответила Лотта. — Иначе умрешь. У него особая магия, древняя. Четыре стихии редко переплетаются. Хотя раньше, как рассказывала моя бабушка, каждому магу были подвластны эти силы.
— Хм…
— У Крама не осталось выхода, — заметила подруга.
Она поправила плащ, вздохнула.
— Если вернемся, я обязательно спрошу Нариса, почему же он сюда не отправился и не спас мать Крама, — спокойно заметила Лотта, но я чувствовала, что она раздражена.
— Думаю, потому что не хотел умирать. Пойти биться с нежитью и василиском…
Самоубиство? — усмехнулась подруга.
— Боюсь, что так.
— В любом случае, Трин, наша совесть будет чиста. И пока мы живы, хочу сказать: я рада, что тебя встретила.
— Спасибо, Лотта, — вздохнула я. — Я этому тоже рада. Но предпочитаю не прощаться.
Она хмыкнула, направила потоком воздуха шары света вглубь пещеры.
Мы шли осторожно, прислушиваясь к каждому звуку и шороху, но кругом царила тишина. И мне она не нравилась.
Запах тлена и сырости становился все тяжелее. Лотта брезгливо морщилась, оглядывалась, а я старалась просто не думать, что иду по костям тех, кто сюда приходил. Говорите, нежить и гидра страшные? Да ничего ужаснее этого места нет!
Пещера тем временем ширилась, и вскоре мы оказались в огромном зале, удивленно застыв. Стены сияли самоцветами. Кристаллы сапфиров, горного хрусталя, рубинов и алмазов ослепляли. Но главное было не это! Прямо посередине пещеры в камнях струилась вода! Чистая, прозрачная, та самая, о которой складываются легенды!
— Лотта, смотри! — прошептала я.
— О!
Но не успели мы сделать и шагу, как послушался шорох.
— Василиск! — прохрипела подруга.
Где-то по подземелью, действительно, судя по звукам, ползла змея!
— Берем воды и бежим! — предложила Лотта.
— Не вздумай! Именно потому все и погибли, что поступили так, как ты сейчас сказала!
Подруга вздохнула, прислушиваясь к шуму, что становился все громче.
— Будем биться? — обреченно спросила она.
— Будем. Про василиска что-нибудь знаешь? — поинтересовалась я, забираясь на уступ скалы слева от входа.
Лотта последовала моему примеру.
— Нельзя смотреть ему в глаза. Окаменеешь.
— Предлагаю создать ледяные щиты.
Змея приближалась, и последние слова я прокричала, потому что создалось ощущение, будто в пещере ударил набат. Посыпались мелкие камешки, задрожали пол и стены.
— Сначала ослепим!
— Хорошо!
Мы призвали воду, создали копья и щиты, прикрепив мечи обратно.
— Попытка только одна. Вползет, и бьем! — прокричала я.
На этом разговоры закончились, потому что черная змея метров двадцать в высоту, покрытая сверкающей чешуей, показалась в пещере.
Мы с Лоттой ударили одновременно, попадая в цель. Василиск зашипел, заметался, кроша стены и заставляя нас отступить.
— Сработало? — прокричала я.
— Нет!
Силы моря!
— Трин, надо попробовать либо мечом, либо камнем!
Чудовище тем временем пришло в себя, заползло целиком внутрь, поднялось, готовое броситься. Мы отвернулись, вгляделись в ледяные щиты, и едва василиск напал, резко закрыли глаза и развернулись, ударив.
Тут же пришла мысль, что Ал меня за битву вслепую убьет. Если василиск, конечно, не успеет.
— Мимо! — прокричала я, всматриваясь в щит и чудом успев отскочить.
Осколок камня ударил плечо, и я вскрикнула от боли.
— Ты как? — прокричала подруга.
— Жива. Не волнуйся.
Лотта подползла ближе. Змея ударила в скалу, за которой мы прятались, зашипела. Вернусь живая — скажу Алэрину, как он мне дорог. Обещаю.
— Трин, нам нужен план.
— Ослепить! — бросила я.
— Мечи и копья не сработали, значит…
— Кристаллы!
Снова удар, и мы перекатились, уворачиваясь от камней. Хороши воительницы!
— Трин, я его отвлеку! Действуй!
Подруга бросилась прямо на змея, ударила его мечом в чешую. Ничего! Да разве ее проломишь? Откатилась в сторону, побежала к скале. Василиск зашипел, явно разозленный на букашку, посмевшую не умирать, а с ним биться. Но я больше не думала, действовала.
Пробралась к стене пещеры, быстро осмотрела. Самые острые кристаллы, как назло, были наверху. Как достать? Лезть, надеясь не сорваться? Нет, так не годится. И долго очень к тому же. Значит… магия.
И где взять воду? Тут даже подземного озера нет, а всю, что была на стенах, мы с Лоттой вытянули для копий и щитов. Взгляд упал на ключ с живой водой. Хм… Призвала, и она моментально откликнулась, создавая волну, подбросила меня вверх, помогла выбить кристаллы алмазов. Аристократы, узнай на что мы драгоценные камни переводим, никогда нам этого не простят. Или умрут от разрыва сердца.
Лотта с диким криком мчалась мне навстречу. Волна, послушная моей воле, ее подняла.
— Держи! Насчет три.
Змеюга сделала бросок…
— Три!
Мы, закрываясь щитами, всадили алмазы в глаза василиска. Чудовище зашипело, мотнуло головой.
— Добиваем! — крикнула Лотта.
— Как?
— Мечами в пасть!
Василиск стал отползать.
— Не дай ему уйти! Надо убить, иначе не выберемся. Только его смерть откроет проход! — прокричала я.
Лотта кивнула, создавая ледяные стены. Василиск метался, натыкаясь на баррикады, но покинуть это место не мог.
Мы вытащили мечи, глубоко вдохнули и ринулись в атаку. Мерзкая скользкая змея уходила от ударов, шипела. Наши мечи раз за разом скользили о ее непробиваемую чешую. У меня дрожали руки и ноги, спина покрылась потом, каменная крошка сыпалась за пазуху и на лицо, я чувствовала солоноватый вкус крови от собственных царапин, что попадала на губы.
Лотта что-то прокричала, мы снова ударили… и пробили василиску голову. Чудовище зашипело и медленно упало на пол. Мертвое.
Волна опустила нас на землю, и я, пошатнувшись, села. Лотта поступила так же. Ее одежда была в грязи и каменной пыли, волосы из белых превратились в черные. На лице царапины и кровь.
— Я выгляжу так же красиво, как ты? — спросила она. — То-то Нарис обрадуется, когда увидит.
И от этого нелепого предложения мы расхохотались.
— Набирай воду, а я в пару склянок соберу кровь василиска.
— Зачем тебе она? — поразилась я.
— Нет, Трин, ты точно с луны свалилась! Кровь этой милой зверушки может быть как ядом, так и противоядием.
Хм… временами я совсем забываю, что Лотта учится на творца.
— Жаль, у меня с собой всего пара флаконов. За такой яд дадут столько золота, что я могу купить себе хоть все наше королевство, — мечтательно сказала она, как будто ей своего государства было мало.
Я неожиданно представила, как Лотта тащит по улицам Кардоса мертвого василиска, и снова расхохоталась. Потом поднялась, набрала во флягу воды. Правда, ее было мало.
— Там чары наложены. Больше одного глотка не возьмешь.
— И вернуться нельзя? — поразилась я.
— Василиск с рассветом оживет.
— Что? Я впервые слышу…
— Трин, он же тоже заколдован. Иначе кто будет охранять источник? Пошли лучше. Стены вдруг снова задрожали.
— Что опять за напасть? — удивилась Лотта, вытирая грязным рукавом лоб.
— Нежить, — прошептала я.
Страх пополз по позвоночнику, добрался до кончиков пальцев на ногах, сковал тело.
— Бежим?
— Не успеем. Она уже в проходе.
— И еще одну битву не выдержим, — вздохнула русалка. — И Нарис меня теперь точно не отпустит поплавать в море. А ведь обещал…
В голосе Лотты слышалось столько тоски, что я вздохнула.
— Говоришь, кровь василиска — это яд?
— Да? У тебя есть идея?
— Призовем волну, добавим туда…
— Поняла. Только уступ создай. Они совсем близко!
Мы вдвоем бросились обратно. Я призвала воду, заставив волну заледенеть. Лотта в огромную снежную чашу, что создала, набрала крови василиска. Мы призвали еще одну волну и почти взобрались на уступ, когда в пещеру хлынула нежить. И страх снова накинул оковы. Почему-то василиска я боялась меньше, хотя он был опаснее. Странно…
— Трин, они все здесь, не выпускай обратно, вход заморозь, — прошептала Лотта.
Я подчинилась, хотя руки дрожали. И дальше мы действовали вместе. Я подняла столб воды, Лотта швырнула в него чашу с кровью, и поток обрушился. Мы едва успели поставить защитный купол!
Через минуту оглядели лежащую нежить. Мертва? Подействовало? Похоже на то.
— М — да… Устроили мы с тобой побоище!
Я хмыкнула.
— Надеюсь, ее-то ты расчленять на полезные ингредиенты не будешь?
— Неа, — беззаботно отозвалась Лотта.
Я вздохнула, посмотрела на меч, но убирать в ножны не стала. Мало ли… В Военно — морской Академии приучили быть осторожными. А в подобном месте, как эта пещера, без оружия нельзя.
Но до выхода мы добрались спокойно и без происшествий. Едва подошли, вспыхнула голубоватым светом арка, пропуская нас наружу.
Ничего себе встреча!
Лотта от удивления даже присвистнула, а я растерянно замерла.
Вокруг пещеры столпились жрецы в белых одеяниях.
— Вы добыли живой воды? — уточнил один из них, чье лицо скрывалось под капюшоном. Поздороваться он не соизволил.
Мы с Лоттой переглянулись.
— Допустим. А вам-то что? — подруга явно не собиралась быть вежливой.
Я стиснула ее локоть, чтобы не грубила.
— А то, что у них умирает главный жрец, а замену они выбрать не могут. Уже четверо погибло, пытаясь пройти обряд, — ответил Нарис, появляясь из-за скалы.
Окинул нас с Лоттой взглядом, обреченно вздохнул.
— Вы ведь понимаете, что ничего важнее жизни главного жреца, нет.
— Что? — воскликнули мы с Лоттой, абсолютно не согласные с этим заявлением.
Неужели они думают, будто мы согласимся отдать им воду из источника? Тем более добыли с таким трудом!
— Нам нужна живая вода, — сказал один из жрецов.
— Так добудьте ее сами! — зло прошептала Лотта. — Трин не для того билась на турнире, а мы отправлялись в пещеру, чтобы…
— Это пустые разговоры.
— Почему бы вам просто не взять Слезу Моря? — спокойно уточнил магистр Нарис.
— Алэрин так и предлагал, когда вы обратились за помощью.
Хм… Я слышала, храмовники и маги не ладят, но чтобы настолько… И почему, интересно, им Ал отказал?
— И кому-то стать жертвой Морского Бога! — зло сказал жрец. — Он ведь не избежит соблазна получить новую силу! Пусть лучше тот, для кого они добывали живую воду, это сделает.
Поразительно. Чем больше я слушала служителей Храма, тем сильнее удивлялась их эгоизму.
— Мальчишка уже брал камень, защищая семью от нежити. Забыли? Его имя есть в списке. А младшим братьям и сестрам не позволяет заключить сделку сам Морской Бог. Крам предпринял все, что в его силах ради спасения матери, — терпеливо заметил магистр Нарис.
— Пусть сама женщина и возьмет Слезу Моря! — решительно заявил тот самый жрец, чье лицо скрывал капюшон, а остальные одобрительно зароптали.
И я разозлилась. Ярость стала такой сильной, что потемнело в глазах. Развели тут… И это жрецы Храма Морского Бога! Я бы на месте последнего стыдилась таких последователей.
— Я отдам воду матери Крама и никому больше! Она заслуживает жить.
— А главный жрец, по — вашему, нет? — возмутился хранитель, теряя маску спокойствия. В голосе слышались нотки злости.
— Где он был, когда подписывали договор с Морским Богом на получение Слез Моря? Почему не защищает Кардос от нападений нежити? И чем главный жрец лучше той, что осталась одна с детьми? Вы хоть раз поддержали несчастную женщину?
Я наступала, заставляя храмовников пятиться и шипеть.
— Трин, — позвала Лотта.
— Не стоит, Дарэ, — вторил Нарис.
— Вы отдадите нам живую воду. Немедленно. Иначе мы призовем силу богов, и она вас уничтожит!
— Силу богов, говорите? — раздался спокойный голос Алэрина, и я с облегчением вздохнула.
Теперь все будет хорошо. Ал не позволит свершиться несправедливости.
Он вышел из тени скал. Бледный, уставший, полыхающий яростью. Черный плащ бился от ветра, а коса, переплетенная лентой, напоминала змею.
— Дарэ, Аперэ, — обратился Ал, — отправляйтесь к Краму. Вода шепчет, что счет жизни его матери идет на минуты. Нельзя опоздать.
Я вздрогнула.
— Вы не имеете никакого права! — воскликнул жрец.
Ал усмехнулся так, что я задрожала. Никогда не видела его таким ужасающерешительным.
— Вы прекрасно знаете, на что я имею право. Дарэ, Аперэ, вы почему еще здесь?
— Я не знаю, где Крам живет, — созналась тихо, сжимая ладонь подошедшей Лотты.
— Рэм…
Воздушник спрыгнул со скалы, где до этого молча сидел, подошел.
— Попросишь ветра донести?
Кивнул.
— А лучше сам проводи.
— Один справишься?
— Мы справимся, — усмехнулся Нарис. — И да, после, кадеты, жду вас в своем кабинете.
Ректор многозначительно на нас посмотрел.
— Не смейте! — храмовники закричали, бросились к нам, но ветер уже подхватил и меня, и Лотту, и Рэма, а Ал отшвырнул потоком воды служителей.
Я сжала фляжку с глотком живой воды и улыбнулась. Сейчас меня не волновала ссора с храмовниками, гнев Ала и то, как я выгляжу. Главное, что мы с Лоттой сможем спасти матери друга жизнь.
Алэрин.
Оказывается, Верховным магом быть совсем невесело. Пока разбирался с каралдами, нежитью, воришкой — мэром, который решил обогатиться за счет уничтожения магов, время шло. Полдня потратил, чтобы навести порядок! А дальше… ветра все же сказали, где жила Трин. И мы с Рэмом отправились в нужную деревню.
Шипы розы снова впивались в спину, обжигали до костей, но на этот раз боль притуплялась. Я пыталась дозваться Трин, выяснить, что происходит, но отклика не было. Что за напасть! Нарис же обещал за ней присмотреть! Ничего не понимаю. Море шепчет, что никаких чудовищ на берегу не появлялось. Странно…
После обеда боль в позвоночнике стихла. И мы как раз вошли в деревню, где раньше жила Трин. Три сотни домов, заваленных снегом. Призвал воду в ближайшем колодце, прислушался. Уже интересно.
— Куда идем? — поинтересовался Рэм.
— Туда, — кивнул я.
Как же нелегко оказалось распутать этот клубок, кто бы знал! Но главное, что я понял, почему Трин так боится прошлого. И теперь она от меня никуда не денется! Вернусь и…
Спину обожгло огнем так сильно, что в глазах потемнело.
— Ал!
Дыхание сбилось, на лбу выступил пот, а позвоночник горел, будто раскаленный прут.
— Надо перемещаться. Срочно!
— Ветра донесут до ближайшей гавани…
Боль стала еще сильнее, заставляя упасть.
— Ал…
Я уже ничего не видел и не слышал. Роза заставляла биться в агонии. Сколько прошло времени? Час? Два?
— Полтора, — отозвался Рэм.
Я даже не понял, что спрашивал вслух. Открыл глаза, хлебнул воды из протянутой фляги.
— Силы моря, во что она влезла! — прошипел я.
Рэм не ответил.
Я поднялся, отряхивая снег и опираясь на дерево.
— Давай создадим портал прямо на берег Кардоса, — предложил я.
— Справишься?
— А есть варианты?
Меня пошатывало, голова кружилась, я мысленно ругался. Но стоило представить Трин, гнев утихал.
— Из снега будешь создавать?
— Нет. Просто прыгнем в колодец, — ответил я, выпрямляясь и призывая силу, данную от рождения отцом.
Иначе не выстою. А добраться до Трин нужно любой ценой. Помочь, защитить и надеть на ее руку брачный браслет.
