Глава 17
Тринлейн.
Зимних каникул, длившихся неделю, я не заметила. Все это время мы с Лоттой просиживали за учебниками и готовились сдать дисциплины по магии за первые два курса. По вечерам подруга уходила к магистру Нарису, получая долгожданную передышку, а я отправлялась на тренировку.
Многие студенты на каникулы разъехались по домам, навещали родственников, и Военно — морская Академия почти опустела. На плацу меня уже привычно ждал Леон, который решил, что перед турниром, ему необходимо освоить новые приемы. И мы занимались вдвоем, пытаясь свои слабые стороны превратить в сильные.
Я вышла из комнаты, слыша голоса ребят, вернувшихся с каникул, спустилась в холл.
Никогда не видела Военно — морскую Академию такой по — сказочному прекрасной, как в это утро, когда вот — вот начнется турнир. Ярко — синие гобелены с золотой и серебряной вышивкой ловили блики магических светильников. Не знаю, как такое удалось магистру Нарису, но светящиеся шары плавали под узорчатым потолком, то и дело создавая какой-нибудь узор — плывущего дельфина, волка в прыжке, замок… Окна сверкали, словно хрустальные, мозаичный пол играл красками. И даже коридоры и двери в комнаты студентов и преподавателей преобразились, их украсили эмблемой Академии, а под потолками развесили ленты и знамена.
Все занятия и тренировки на ближайшие два дня отменили, созвав кадетов в зал для торжественной встречи гостей. Кого только среди них не было! И маги, которым интересно посмотреть на подрастающее поколение, и аристократы, невольно восхищенные красотой и строгостью Военно — морской Академии, и представители Карельской Академии — маги огня и земли. Последние не участвовали в турнире, так как у них проводился похожий. Они были почетными гостями, которые решили поднабраться опыта, увидеть что-то новое.
Магистр Нарис произнес приветственную речь, пригласив всех отпраздновать состязания. О том, чтобы все поместились в обычную студенческую столовую, не могло быть и речи, поэтому столы накрыли в соседнем зале. Лотта напропалую флиртовала с огневиками, которые подсели к нашему столу, я пыталась унять дрожь в руках, потому что через два часа — начало состязаний.
В зале было шумно, весело… Пожалуй, только ректор Нарис, не сводящий взгляда с Лотты, казался расстроенным. Внимание, которое оказывали подруге мужчины, ему не нравилось. Лотта же ничего не замечала, болтая с парнями.
С праздничного обеда я ускользнула пораньше. Если честно, кусок в горло не лез. Я волновалась, понимая, что сейчас наоборот нужно успокоиться, поэтому повторяла про себя кодекс боевых магов, который пришлось вызубрить за неделю и даже сдать по нему зачет.
— Трин! Я тебя потеряла, — Лотта залетела в комнату, оглядела меня, сидящую на подоконнике и судорожно сжимающую руки, подошла ближе. — Волнуешься? Ты же лучшая!
Я усмехнулась.
— Твоя вера в меня поразительна.
Подруга фыркнула, уселась на подоконник и нервно затеребила край нарядного платья.
— Что-то случилось?
— Да. Я… не смогу пойти на соревнования, Трин.
— Почему?
— Огневики сказали, что на ристалище будут мои родители.
Лотта жалобно всхлипнула.
— И Тритон!
Я выругалась.
— И именно поэтому я считаю, что она должна пойти со мной, — заметил ректор, появляясь на пороге нашей комнаты. — Объявим о помолвке.
Подруга отчаянно затрясла головой, готовая расплакаться.
Нарис закрыл дверь, скинул нарядный камзол, подошел к нам.
— Никак не могу ее убедить, что так будет лучше, — вздохнул он.
Я покосилась на Лотту, кусающую губы. Прядки волосы выбились из ее прически и почти закрывали лицо.
— А почему бы и, правда, не сказать…
— Трин! Ты хоть не начинай!
Я удивленно моргнула, посмотрела на магистра Нариса. Тот закатил глаза и фыркнул.
— Она боится, представляешь? Моряков убивать да на банду разбойников броситься — не проблема, а с родителями в моем присутствии поговорить…
— Да что ты понимаешь!
Подруга вскочила и начала быстрыми шагами мерить комнату.
Ректор Нарис снова вздохнул и сел на подоконник рядом со мной, удивляя такой мальчишеской выходкой.
— И чего же мы с Тринлейн не понимаем?
— А вдруг… они меня заберут?
Лотта остановилась напротив нас. Ее глаза казались огромными, а сама она — растерянно — прекрасной. Магистр Нарис сдался сразу. Подошел, притянул к себе, ласково поцеловал в губы.
— Я тебя никому не отдам.
— Правда? — подруга доверчиво посмотрела на ректора, заставляя меня задуматься: я с Апэрином выгляжу так же?
— Да.
— И к тому же, — заметила я, — у тебя магический договор на обучение в Военно- морской Академии.
Но из-за замужества его можно разорвать, — возразила Лотта. — Обзавелись же девчонки семьями!
Ректор нахмурился. Видимо, этот вариант он упустил из вида.
— Там не все так просто, Лотта. Разорвав договор на обучение, они остались беззащитны.
— В смысле?
— Их имена появились в свитке для жертвоприношения Морскому Богу.
— Что? — воскликнули мы разом. — Но почему? Как?
— Так решила стихия, — тихо ответил ректор. — Эта та плата, которую она взяла в обмен за их… безответственность.
— Хм…
— Все просто. Магию надо уметь контролировать. И вам готовы в этом помочь. Если отказываетесь, нарушаете договоренность — то ответственность за силу ложится на вас. Не удержите — пострадают люди, стихия тоже не останется в стороне, накажет.
Теперь понятно, почему Алэрин так настаивал, чтобы я училась.
— А как же с воинами? — поразилась Лотта.
— Если выплачен долг академии — могут делать, что хотят. А после принесения клятвы верности — на усмотрение того, кому служат.
— А если тайно поженятся? — спросила я. — Или девушка будет ждать ребенка?
— Ни один жрец такой обряд не проведет, Тринлейн. За него смертная казнь.
Мы с подругой переглянулись, потому что обе впервые о таком услышали.
— Триста лет назад в Храме связала судьбы обычная пара.
— Обычная? — уцепилась я за слово.
— Так думал жрец.
— А на самом деле? — уточнила Лотта, начиная успокаиваться.
— Парень был пиратом, а девушка… родная сестра короля.
— Лария? — спросила Лотта, вспоминая мятежную принцессу, что развязала прошлую войну.
— Да.
— Мы не проходили этого на парах по истории, — поразилась я.
— Еще бы! Кто станет рассказывать неприглядную правду о войне с нежитью. А ведь именно Каранас — пират, призвал ее на берега королевства, опасаясь погони, а потом — требуя выкуп за возврат принцессы Ларин. Только брак-то не разорвать.
— И она погибла, — вздохнула Лотта.
— Да, кинулась с утеса в море, чтобы положить конец распрям, — отозвался Нарис. — И Лария… ждала ребенка. Его тоже спасти не удалось.
Подруга прижалась к мужчине, всхлипывая. У меня в горле стоял ком.
— А что стало с пиратом? — спросила я.
— Связался с морской ведьмой.
Хм…
— Да — да, тот самый Черный Коршун! Умеете вы вдвоем попадать в неприятности! Так бы и запер…
— И что же мешает? — удивилась подруга.
— Одно проклятое чувство, — ухмыльнулся ректор. — Любовь называется.
Он провел пальцем по щеке Лотты, наклонился, чтобы поцеловать, и я невольно кашлянула, чувствуя себя лишней.
— Ой, Трин, я… я…
Подруга краснела и не знала, куда деться. Я ободряюще улыбнулась.
— Пожалуй, заберу свою невесту до начала состязаний. Пора бы ей познакомить меня с родителями.
Магистр Нарис подхватил Лотту под локоток, и они вместе покинули комнату.
Я, решив отвлечься, разобрала учебники, просмотрела конспекты, но мысли неизменно возвращались к турниру. Каким он будет? Чего от него ожидать? Мне во что бы то ни стало нужен меч! И я впервые делала что-то, желая награды. Странно, если честно. Лотта вот моему решению не удивилась. Но об истинной цели — почему хочу попробовать свои силы, я пока не рассказала. Нет, она поймет, поддержит и… не отпустит. Слишком часто я рискую собой. Но как иначе быть? Я рождена, чтобы защищать мир.
Вздохнула, с тоской посмотрела на серое небо и редкие порхающие снежинки. Где-то за морем сейчас Алэрин. Вспоминает ли, скучает? Нет ответа. Но сейчас не стоит о нем думать. Турнир на носу.
Я надела форму участника — черные штаны, рубашку, камзол, украшенные синей вышивкой, приколола серебряный значок волка. Непривычная форма, странная. Я уже имела возможность наблюдать воинские турниры. На них наоборот одевались поярче, стараясь показать роскошь и красоту, надеясь тем самым привлечь внимание. Да и турнир был не только демонстрацией воинской доблести и смелости, но и своеобразным показателем моды среди людей. Может, у магов все иначе? Я глубоко вздохнула, оборачиваясь к зеркалу. Расчесала волосы, привычно собирая в узел на макушке. Не дай боги, обрежут косу — позора не оберешься! Затем подхватила плащ, покосилась на меч, ставший за годы родным и привычным, и вышла из комнаты. Оружие на турнире должно быть магическим!
Лотта встретилась мне у лестницы.
— Ну как все прошло?
— Ох и знатный скандал вышел! Тритон чуть Нариса на поединок не вызвал, — отозвалась она.
— И?
— Отец дал согласие на свадьбу, когда Нарис пообещал помочь заключить несколько договоров с главами гильдий Кардоса. Они будут покупать жемчуг и морские самоцветы, что мы добываем в ущелье.
— Лотта, какая же это прекрасная новость!
— Еще бы! — развеселилась она. — Тритон аж зубами скрипел.
Я невольно улыбнулась.
— Ты-то как? Готова? Мои родители останутся на соревнования. Я вас познакомлю.
— Волнуюсь, — ответила я.
Уж кому — кому, а Лотте можно сказать правду.
— Все получится, Трин! А потом отпразднуем твою победу!
Мы спустились в главный зал Академии. Ректор оглядел шумную толпу студентов и гостей, прошептал заклинание, создавая зеркало.
— Проходим по одному, не толпимся. За круг с кристаллами не уходим, останетесь без защиты. Участники идут последними!
Все снова загомонили и стали подходить к магистру Нарису. Лотта сжала мою руку, пожелала удачи и ушла почти последней, вслед за родителями, едва нас познакомив. Голубоглазые, высокие, улыбающиеся — они казались верхом совершенства. На них все поглядывали, не решаясь заговорить, пока ректор произносил речи. Странно, что я не заметила их появления во время праздничного завтрака. Гинара — мама Лотты сверкала голубым шелковым платьем и нитками жемчуга, Алэрэмег — отец подруги был одет чуть скромнее, но улыбался так, что все девушки в зале млели. Я же подумала: а что если рассказать им про Крама и попросить помощи? И тут же себя одернула: магистр Нарис наверняка пробовал и ничего не добился. Да и Крам не спешил делиться проблемами с кем-то еще. Знаю, что собирался прийти на турнир, но не смог — матери стало хуже. Целители говорили, она не протянет и недели.
Как же мне нужен этот меч! И участников всего двадцать! Но все они умелые воины, маги от рождения и мужчины. Куда я полезла? Но лучше об этом не думать, просто делать то, что считаю правильным. Так подсказывает сердце.
Ристалище было огромным. Форма четырехугольная, обнесена барьером, рядом — скамейки и специально воздвигнутые ложи для особых гостей. Я встретилась взглядом с графом Ритэ, разодетым по последней моде. Он ухмыльнулся. Явно рассчитывает, что проиграю и к нему приползу. Я отвела взгляд, рассматривая, как рассаживаются остальные. Поискала глазами Лотту и не нашла. Да и разве разглядишь ее в толпе? Наверняка села с родителями в одной из лож. Сегодня на ристалище разрешалось прийти даже простолюдинам. Они заняли самые невыгодные места, многие просто стояли.
Я поежилась под взглядами, чувствуя, как страх липкой паутиной ползет по спине. Вдох. Выдох. Успокоиться. Всего лишь соревнования. А я справилась с гидрой! Но тогда не было жадных взглядов, чуть ли не раздевающих, насмешливых от кадетов и того же Леона, который узнав о моем участии в турнире, перестал со мной общаться. И я боролась за свою жизнь и жизнь тех, кто остался в городе, а сейчас… Мне необходимо победить!
Магистр Нарис в парадном бархатном плаще с меховым подбоем поднялся на возвышение, назвал имена участников, этапы состязаний и награду.
Мне предстояло сразиться с девятнадцатью участниками и победить десятерых, чтобы остаться на втором этапе турнира. И каждый раз чередовать вид оружия.
Справлюсь! Должна!
Прозвучал удар невидимого гонга, я скинула плащ, радуясь, что ристалище отгородили куполом, не пропускающим холода, дождя и снега. Остальные участники сделали тоже самое.
Выглядели они увереннее, чем я. Леон улыбнулся, послал воздушный поцелуй в толпу, а Гир отвесил учтивый поклон. Еще двое старшекурсников, самые рослые и сильные среди участников, выпрямились, красуясь. Впрочем, им было что показать. Мышцы так и переливались под тонкой тканью рубашки.
Я вздохнула и постаралась отвлечься. Но силы моря, как же страшно! Коленки подгибаются, руки слегка дрожат. А я иду на отведенный участок арены, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться с любопытными взглядами.
— Первый поединок на копьях, — объявил ректор Нарис. — Вы должны выбить другого участника из седла, или проломить копье о щит противника.
Неожиданно. Только откуда здесь взяться лошадям?
Я оглянулась, увидев, как на арену выводят коней, прикинула расстояние. Получается, неслучайно распределили в таком порядке.
Все кадеты, что были на ристалище, рассматривали животных, что-то прикидывая. Выбирают стратегию? А лошадки-то красивые и ухоженные! Кожа блестит, сбруя сверкает. Загляденье просто! И где магистр Нарис таких добыл? На парах у нас были самые обычные лошади. Мы учились ездить верхом, отдавать приказы, драться с оружием, и сдается, на мастерство воина масть животного роли не играла. Или я опять чего-то не понимаю?
— Лотта! — пораженно воскликнула я, увидев, как она ведет вороного жеребца.
В гриву вплетены золотые ленты, попона синяя с серебряной вышивкой.
— На сегодня я твой оруженосец, — подмигнула она.
Я хихикнула.
— Это Сумрак, мой конь, — прошептала подруга.
— Что?
— Он тебя не подведет.
Лотта ушла, оставляя меня в растерянности. Я наслышана о волшебных скакунах подводного народа, но впервые вижу. Быстрые, чуткие, осторожные… И чисто внешне ничем не отличаются от обычных лошадей, разве что могут под водой дышать, такова их магия. Интересно, как они передвигаются в глубине? Сдается, с такими данными, их чаще на продажу разводят. Да и передвигаться на земле иногда нужно и морским обитателям. Правилами же турнира чудо — кони не запрещены, Нарис бы не допустил бесчестного поединка, я уверена.
Легко вспорхнула на Сумрака, чувствуя завистливые и вместе с тем восхищенные взгляды других участников, создала ледяное копье и щит, на мгновение прикрыла глаза, и едва ударил гонг — сорвалась с места. Сколько раз за два года мы проделывали подобное? Не сосчитать. Но все равно страшно. Хорошо, что на турнире копье не нужно в цель метать, иначе бы мои шансы на победу уменьшились.
Мы неудачно столкнулись с худощавым рыжим пареньком, чуть не выбив друг друга из седла. Я удержалась, но больно ударилась ногой, когда почувствовала скользящее по щиту копье. Разошлись, давая друг другу временную передышку, снова встретились. Я замахнулась… Щит противника раскололся и упал. Слава всем богам этого мира, что я научилась правильно находить цель.
Второй поединок после небольшой передышки проходил на мечах. Сейчас я чувствовала себя более уверенно. Оружие — любимое, привычное, хоть и ледяное. Глупо считать, что оно сломается, нужно всего лишь удерживать контроль над стихией. Удар, разворот, подсечка — и не забывать правильно дышать. Не о чем не думать, не отвлекаться на тех, кто на трибунах, распределять силы. Чистая победа! Я даже не заметила, как справились другие участники. Правильно говорила магистр Тара: если воин сосредоточен, то он имеет больший шанс проявить свое мастерство.
Следующий поединок снова порадовал новым оружием — ножи. И моим соперником на этот раз стал один из тех двух парней — старшекурсников. Я не сдавалась, берегла силы, но о победе можно было только мечтать. Все же опыт — великая вещь. И удача на этот раз мне изменила. Я упала на песок, больно ударилась рукой и получила царапину от противника на щеке. Хорошо, что форма немаркая, иначе бы походила на чучело после первого же испытания. Судя по тому, что песок сухой, ристалище выбрали на берегу, предварительно очистив арену от снега. Жаль, что море не слышно.
Мне вдруг отчаянно захотелось этого звука — шума волн, наползающих на песок… Но мечтать бесполезно. Ничто не дается без жертв. Получая в обмен желаемое — платишь чем-то не менее важным. У всего есть цена.
Я встретилась взглядом с Леоном, который усмехнулся. Бледный Гир виновато улыбнулся, помахал мне рукой. Он неудачно упал, вывихнул запястье, которое тут же пришлось лечить, но как настоящий воин, не сдавался. Хотя сильное ранение позволяло выйти из поединка без ущерба чести.
Несколько парней подошли к трибунам, разговаривая со зрителями. Брать у них что-то из рук запрещалось правилами турнира. В самые первые соревнования, проходившие в Академии, в еду и питье добавили какие-то редкие зелья и яды, и участников спасли чудом. Но флиртовать никто не запрещал.
Следующие поединки слились в бесконечность. Снова копье, потом меч, метательные звезды, стрельба из лука… И всего лишь девять побед из десяти. Если я проиграю последний поединок… Нет, нет и еще раз нет! Я должна победить!
Легко сказать, да трудно сделать, особенно если противник — бывший друг. Леон выглядел уставшим и измученным, но вида не подавал. Оправил форму, отрывая лоскут свисающего рукава, без усилий призвал меч и посмотрел на табло. У нас с ним равное количество побед, а это значит, что на второй этап турнира попадет либо он, либо я. Выбирай, Трин! Что ты хочешь больше? Спасти жизнь человеку или сохранить дружбу, у которой сейчас появился шанс на возрождение?
Мне захотелось опуститься на песок и расплакаться от бессилия.
— Если откажешься, Трин, мне засчитают победу.
Я подняла глаза на Леона. Он серьезно считает, будто я соглашусь на этот позор?
— Нет, значит?
— Нет, — тихо ответила я, создавая меч.
Что самое непростое в жизни? Не выбирать и решать, а сейчас поднять оружие и биться с тем, кто тебе дорог. И не пожалеть… потом, когда все завершится. Может быть, и правильно, что некоторые люди из твоей жизни уходят. К прошлому нет возврата. И, наверное, мне стоит тоже его отпустить и дать шанс Алэрину, когда он вернется?
Удар! Я увернулась, ответила на атаку. Нашла о чем думать! Леон щадить не будет.
Магистр Тара всегда говорила, будто бой напоминает танец. Опасный, завораживающий, заставляющий зрителей смотреть на тебя с восторгом и ожиданием. Она была права. Леон — умелый воин, сильный и смелый. Мы часто тренировались в последние дни вдвоем. И теперь… такая насмешка судьбы!
Я ускользнула от острия, в опасной близости оказавшегося возле лица, сделала глубокий вдох. Болели руки и спина, ноги не слушались. И сил не осталось. Но я упрямо поднимала меч, отвечая на атаки.
Все не должно быть так. Это неправильно! Но Леон не отступает, бьется, оттесняя меня к барьеру. Не понимает, что сейчас он уязвим и беззащитен. И мне бы ударить, пока слаб… Но я не могу. До сих пор не считаю его врагом, лишь товарищем. И поэтому бьет он. Сильно, больно, заставляя задыхаться и стискивать зубы, чтобы не кричать. Получай, Трин! Расплатись за слабость поражением! И да, лиши другого человека из-за иллюзии дружбы малейшего шанса на помощь. Очень правильно будет!
Больше я не позволяла себе думать, я действовала. Быстро, четко, уверенно… Так, как учили в Военно — морской Академии. Так как учил Ал. Ох и разозлится же он!
Я выбила меч Леона, прижала свой к его горлу. Кадет смотрел на меня растерянно и удивленно. Он словно не верил, что я смогла его победить. Мы вздрогнули от удара гонга, я опустила руки, отступила и захотела оказаться где угодно, но не среди шумной толпы.
Лотта оказалась рядом первой, обняла.
— Сбежим? — прошептала она.
Как же я ее люблю за это понимание!
Но сказать легче, чем сделать. И если бы не магистр Нарис, открывший портал и позволяющий всем желающим прямо сейчас добраться до Военно — морской Академии, не знаю, чем бы закончилось дело.
Мы выскочили едва ли не первыми, бросились к своей комнате в общежитии.
— Уф!
Подруга весело рассмеялась, едва за нами закрылась дверь.
— Трин, ты такая молодец!
Я бессильно опустилась на кровать, вздохнула.
— Ты не рада, что победила?
Лотта удивленно уставилась на меня, но я промолчала.
— Из-за Леона, да?
— Да.
— Трин, но почему ты не должна участвовать в турнире только потому, что он против? Леон тебе не жених и не брат! Ты имеешь такое же право…
— Знаю, Лотта. Только так тяжело осознавать, что все могло быть иначе.
Подруга присела рядом, пытливо на меня посмотрела.
— Я чего-то не знаю? Он тебе небезразличен?
— Не так, как ты думаешь. Мы же с Леоном на всех тренировках вместе… были. Я ощущаю, что его предала.
— Не он ли первым тебя ударил? — сердито воскликнула она. — Вот это и было подлостью! И ее не окупишь.
Я вздохнула. Может, подруга и права, но размышлять о произошедшем не хотелось. На душе скреблась стая кошек, и никакой эйфории от победы я не чувствовала. Лишь вину да усталость. И синяки ныли.
— Давай я принесу еды, а ты пока прими ванну и порезы залечи. Я там мазь приготовила.
— Спасибо.
От заботы подруги внутри разлилось тепло, и я медленно поднялась и направилась в ванную.
М — да… Жутковатый вид. Волосы растрепаны, да еще в них песок забился. Губы сухие, потрескавшиеся и искусанные. Щека порезана. Руки и ноги в ссадинах. Форма превратилась в лохмотья. Хорошо, что всем выдали по два экземпляра. Мне, однозначно, пригодится.
Я привела себя в порядок, съела ужин, что принесла Лотта и заползла под одеяло. Завтра меня ждал неимоверно трудный день. Где там Ал? Как он?
«Трин?»
Я подскочила от звука его голоса. Сумела мысленно докричаться?
«Что происходит? Ты в опасности? У меня спину жжет!»
Все хорошо, — сказала я.
«Лжешь. И знаешь об этом. Накажу ведь».
Почему-то эта мысль вызвала улыбку. Помнит, скучает.
«А ты сомневалась?»
Я покраснела.
«Так что там…»
Голос оборвался. Я снова позвала Ала, но в ответ пришла лишь тишина. Так жалко, что не успела рассказать про Крама! Он бы точно переместился и нашел выход!
Я поймала себя на мысли, что впервые хочу переложить часть проблем на чужие плечи. И на чьи? Я жду помощи от мужчины! Это осознание тревожило, заставляя ворочаться в постели. Я даже встала и полюбовалась на кусок моря, что виднелся из окна.
Когда Ал вернется, попрошу его прогуляться со мной по берегу. Сдается, нам будет о чем поговорить. Но тут же вспомнила, что собираюсь делать дальше. Не сбыться моим мечтам! Ал и так придет в бешенство после моей выходки. Но я поступаю правильно. Так и должно быть. Почему же постоянно приходится себя в этом убеждать? Откуда столько тревоги и сомнений?
Я задумчиво начертила пальцем на окне сердце и вздохнула. Все дело в Алэрине. Сколько ни пытайся юлить, но от себя не убежишь. Каждое мое решение, даже если оно правильное, но связанное с опасностью, причиняет ему боль. Как его от нее уберечь?
Теперь, распробовав вкус к магии, я понимала, как непросто от нее отказаться. И дар спас мне жизнь в схватке с гидрой. Сейчас я помогаю Краму. Тяжело осознавать, что магия — уже часть меня, может исчезнуть. Теперь я понимаю, почему одаренным так плохо, когда наказывает стихия. Ты словно лишаешься чего- то важного. И вроде не ценил, потому что было, но едва потерял — не знаешь, как жить дальше.
К тому же защита Слезы Моря работала, прикрывая мою ауру от поисковых заклинаний. Пора перестать бояться. Надо жить дальше, наслаждаться мгновениями, как советовала Лотта, радоваться. Почему мне это не дается? Раньше, несмотря на страх, я чувствовала себя уверенней. Сейчас же… ощущение мира в душу приносит Ал.
Тяжело это осознавать. Невыносимо. Но только с ним я чувствую себя… счастливо?
Я усмехнулась, возвращаясь под одеяло. Я и счастье — когда эти понятия были совместимы? Зевнула, закрыла глаза и провалилась в сон.
Алэрин.
Сугробы в лесу глубокие. До безумия! И кому бы рассказал, что два мага не могут починить карету — ни за что не поверят! Но тем не менее это так. А началось все…
Вчера, добравшись до Нэрина — небольшого портового городка, отправились с Рэмом в таверну, чтобы отдохнуть. Все-таки путешествие на корабле без использования магии, нас изрядно вымотало. Колдовать же опасались. Нам ни к чему лишнее внимание.
И поздней ночью, как в самом кошмарном ужастике, отправились в чащу. Зачем? Рэма перестали слушаться ветра, а меня — вода. А в лесу они точно откликнутся. Должны!
Мы не сразу поняли, что к чему. И да… влипли, как мухи в паутину! Стихию гасили каралды — одна из разновидностей драгоценных камней. Редкие, дорогие… Только у Эфраила да его советника имеются! Чем хороши? Глушат магию.
И вот стоим мы с Рэмом посреди опушки. Темные елки блестят от снега, луна пятном подмигивает, а вокруг камни рассыпаны. Горстями. Я даже глаза потер. Не может такого быть! Рэм поднял один камень, прищурился, непонимающе пожал плечами. Тогда-то и полезла со всех сторон нежить. А я все думал, пока гуляли по сугробам — почему так тихо!
Мы вытащили мечи и ринулись в бой. Да что там гидры! Детские лепет по сравнению с тем, чтобы держать оружие до рассвета! Семь часов прошло, прежде чем мы с Рэмом добили нежить и прислонились к дереву. Думаю, этот лес надолго запомнит наш визит. И в особенности — ругань.
Мы собрали каралды в одну из походных сумок, вышли к дороге, по которой ехала карета. Самая обычная, почтовая. Сил добираться самим уже не было, да и время ушло. Надо возвращаться в Нэрин, разбираться, что там произошло, а ночью снова призывать ветра и воду. И карета, едва мы с Рэмом в нее сели, встала. Невезение в чистом виде!
Починить не смогли. Магии нет, а во всяких креплениях, ни Рэм, ни я не разбираемся. Ждать, пока придет подмога, за которой тут же отправили, смысла тоже не было. Пришлось снова идти пешком. Решили срезать, не подумав, что водная стихия не слушается. Кто проваливался по пояс в снег — меня поймет. А потом еще и позвоночник разорвался болью. Я стал звать Трин. Но никакого отголоска не пришло. Слишком далеко. Боль же усилилась, кусалась, жалила, как пчела. Я ругался на чем свет стоит, продолжая нырять в сугробы.
И когда добрался до Нэрина, понял, что отдыха не будет. Наспех умылся, переоделся, поел. И даже боль на время стихла. Значит, Трин в безопасности.
— Отправимся разбираться в происходящем?
— Да. Только сначала надо избавиться от каралдов.
— И как ты это сделаешь?
— Отнесем в храм Бога Ветров.
Рэм закатил глаза. Он не любил общаться с тем, кому отказался принести клятву. Правильно, что не стал повторять мою ошибку.
— А может, к Морскому Богу?
— Нет.
Друг пожал плечами.
— Хорошо, давай отнесем, пусть он перенесет в горы.
— Уничтожит.
— Что?
— Пусть уничтожит. Нельзя никому давать в руки такую власть.
— Знаешь, Ал…
— Что?
— Мне казалось, что я тебе хорошо знаю, а сейчас…
Рэм подошел, усмехнулся.
— Тебе снова удалось меня удивить.
— Прекращай философствовать, разбирайся с каралдами, а потом навестим местного мэра.
Задержка меня, конечно, не радовала. Но и бросить людей в беде, я тоже не мог. Придется разбираться, что здесь происходит, а затем призывать стихию, чтобы выяснить о прошлом Трин.
Я на мгновение ее представил, закрывая глаза, а потом решительно направился к выходу, обрывая мечты.
