Миллион картофелин

В ноябрьский день, сквозь дождь и грязь,
На кляче хроменькой трясясь
К востоку, в Кумберно,
Где жил помещик, алчный лэрд,
Вез дань двухмесячную смерд:
Он задолжал давно.

Сидел помещик за столом,
Вливал в утробу джин и ром.
«Ба! Джонни, старина!
Что слышно дома? Как дела?
Кобылка все еще цела?
А дети? А жена?

А твой работник? Жив-здоров?
И сколько ж у тебя коров?
Каков у них приплод?
А сколь овса, пшеницы, ржи,
И сколь картофеля, скажи,
Собрал ты в этот год?»

«И, барин! — молвил Джон в ответ, —
Куда там! Жита нет как нет;
И не было телят!
Худые, право, нонче дни —
А плату все же знай, гони,
Коль гнать ее велят!»

И вынул Джон мошну. Была
Мошна истрепана дотла —
И сколь была худа!
И деньги фермер отсчитал —
А лэрд наполнил вновь бокал
И кисло хмыкнул: «Н-да…»

Мой Джон молчал, нахмурив лоб…
А лэрд исправно деньги сгреб,
Считая каждый грош.
«Я пью твое здоровье, Джон!
Уж не серчай: ты мне должон…
Авось не пропадешь!»

И Джону тоже дал стакан —
А Джон обдумывал обман…
Покуда правил путь,
Лишь об одном гадал бедняк,
Раскидывал мозгами: как
Помещика надуть?

И начал, в ход пуская лесть:
«О, ваша милость, ваша честь!
Имеется у вас
Две сотни мер — запас неплох! —
Отменных лондонских картох —
Изряднейший запас!

— Я б, ваша честь… — (И в голове
Чесать зачал) — Я б меры с две
Просил бы на посев!» —
«Две меры? — лэрд сказал: — Шалишь!»
А Джон ему: «Две меры лишь
Прошу — вам не во гнев».

«Две меры как-нибудь найду…
Да оптом в летошнем году
Я сбыл весь урожай:
За меру — пол-гинеи… Что ж?
По эдакой цене берешь?
Бери, не обижай!

— А в розницу торговлю мне
Хоть по двойной вести цене —
Заботы полон рот.
Две меры там, три меры тут —
А покупатели все прут!
Ох, лень меня берет».

И с видом праведника Джон
Ответствовал, издавши стон:
«Простите, виноват!»
Казалось, нимб ему к лицу…
Да только Джону-хитрецу
И дьявол был не брат.

«У вас ума палата, вишь! —
(И Джон сложил в кармане шиш) —
Храни вас, барин, Бог!
Когда бы вас — да в короли,
Богаче нашенской земли
Никто б сыскать не смог!

— Эх, ежели бы вас — на трон!
Ведь вы умней, чем Соломон!
Вы — светоч, вы — алмаз.
Благословляю вашу мать!..
Богаты вы! Хотите стать
Богаче во сто раз —

Богатым, как библейский царь?»
И Джон, преопытный рыбарь,
Смекнул: «Теперь — молчок!
Ведь барин жаден, что лосось:
Полюбопытствует, авось, —
Проглотит мой крючок!»

И Джон тихонько сел на стул;
А глупый лэрд и в ус не дул.
И вот наживку лжи
Забросил фермер: «Чепухи
Прошу от вас… Хе-хе… Хи-хи…» —
«Чего тебе? Скажи!»

«Купил бы оптом, — начал Джон, —
Я клубней ровно миллион:
Хорош картофель ваш!» —
«Как миллион? — и тут же лэрд
Осекся: — Что ж… Я милосерд!
А сколько денег дашь?»

«Я чай, сто тысяч — это куль.
Кулей с десяток не возьму ль?» —
«Бери, но дай монет
За дюжину!» А Джон спросил
Перо, бумаги и чернил,
И хмыкнул: «Спору нет!

— Но, хоть ни барин мой не вор,
Ни я не вор, — а договор
Тут надо подписать:
Цена уж больно велика!
Весной сочтемся — а пока
Приложимте печать!..»

Сто двадцать миновало дней.
Посеву срок. И Джон — бедней
Былого! — тут как тут:
«День добрый, сударь!» — «Здравствуй, брат!
Четыре месяца подряд
Мешки лежат и ждут!»

«Я клубни счесть, увы, должон —
Весь миллион! — ответил Джон. —
Ой, барин, трудный счет!
И я помощника беру:
Пущай назавтра ввечеру
Мой Тэм со мной придет.

— Ей-ей, дорога недолга!
Работник мой и ваш слуга
Считать помогут нам.
Часа в четыре — даже в три! —
Поспеем, как ни посмотри!
Что, барин, по рукам?

— А я позвал бы вас в трактир,
И угостил бы там — хоть пир
И не был бы горой!
Ведь помню про стакан вина,
Что с вами выхлестал до дна
Осеннею порой!»

Помещик был весьма польщен,
И руку Джону стиснул он,
И хлопнул по плечу:
«Не поспешай! Придешь опять
В удобный день: тебя стеснять
Ничем я не хочу».

…Работник Тэм был харей схож
С блином — гнуснейшая из рож!
Ввалились мужики
Нежданно к барину — с утра:
Считать картохи, мол, пора,
Опорожнять мешки!

Прилежный счет ведя затем,
Слуга помещичий и Тэм
Намаялись весьма…
Гласила не про них молва:
«Ум — хорошо, а лучше — два» —
Там не было ума.

А Джон с помещиком в кабак
Пошли, покинув бедолаг —
Попить пошли, поесть…
Вернулись. Барин изумлен:
«Ужель еще не миллион?» —
«Нет, сударь… Тысяч шесть».

И лэрд на самом склоне дня
Явился вновь, крестьян кляня:
«Эй! Сколь же клубней здесь?
Не миллион ли?» На вопрос
Ответил Тэм, прочистив нос:
«Подсчет окончен весь…»

И, перебив, продолжил Джон:
«Какой там, барин, миллион?
Ведь я не идиот!
Нет, натрясли из десяти
Мешков — уж ты меня прости! —
Лишь сорок тысяч… Вот!

— Ты, барин, лишку не серчай, —
Не то огреем невзначай…»
Помещик рявкнул: «Вон!» —
«Потише, барин! Мне должон
Ты неустойку!» — молвил Джон,
Изобразив поклон.

Судья, знаток подобных дел,
Решив, что фермера хотел
Нещадно лэрд надуть,
Назначил штрафу — сто гиней!
И Джон хихикнул: «Впредь умней,
Любезный барин, будь!»

Отправить