35
Как оказывается, Благодарение в итоге – не ужас-ужас. Вероятно, как-то повлияло 11 сентября. За столом на манер седера оставлено пустое место, не для пророка Илии, а для одной или скольких-нибудь неведомых душ, кого пророчество в тот день подвело. Звуковая среда пригашена, без кромок. Эрни с мальчиками устраиваются перед ежегодным марафоном «Звездных войн», Хорст и Ави обсуждают спорт, комнаты наполняет запах готовки, Элейн скользит и выскальзывает из столовой, кладовки и кухни, армия обитающих в щелях эльфов, состоящая из одной женщины, Максин и Брук к концу дня достигли паритета колкостей, не размещая друг против друга никакого смертельного оружия, еда, как это столь часто бывает у Элейн, есть форма путешествий во времени, индюшка, к счастью, без сглаза, несмотря на свое «крумираццево» происхождение, выпечке как-то удалось избежать роковой предрасположенности Брук к чрезмерной замысловатости, и она даже включает в себя то, что Отис в своей восторженной рецензии называет нормальным тыквенным пирогом. Эрни щадит всех с речью и лишь показывает на пустой стул стаканом яблочного сидра.
– Все, кому следовало сегодня праздновать, но не празднует.
Когда они уходят, Ави отводит Максин в сторонку.
– Твоя контора – там есть что-нибудь вроде черного хода?
– Хочешь заскочить, чтобы тебя никто не видел. Может… стоит устроить где-нибудь завтрак?
– Эм…
– Слишком на людях, ОК, тогда вот что сделай, завернешь за угол, там ворота для доставок, которые обычно открыты, зайдешь во двор, держись правее, увидишь дверь, закрашенную красным суриком, служебный лифт сразу за ней, я на третьем. Сначала позвони.
Ави прокрадывается в контору замаскированным, джинсы для него слишком тощие, на майке надпись «ВСЕ ВАША БАЗА ПРИНАДЛЕЖАТЬ НАМ», мохнатый белый «Кангол 504», который Дейтона окидывает тремя взглядами, сделав вид, будто поправляет очки.
– Решила было, что это Сэм, Король Клевизны, тут ходит среди нас. Клиенты на мою жопку слишком уж хиповы становятся, миз Максин!
– Ты никогда с моим зятем не встречалась? – Ави снимает шапочку, и под ней на нем ермолка. Двое с опаской жмут друг другу руки.
– Я тогда просто котелок кофея заделаю, а.
– Удачный момент выбрал, Ави, парень с пончиками был тут всего минуту назад.
– Хотел спросить, где теперь в этом районе? Мы в город возвращаемся, даже «Рояля» на 72-й нет.
– И не говори. Нам эти шлепают с 23-й улицы. Садись, пожалуйста, вот, кофе, спасибо, Дейтона.
– Я только на минутку, на работу по часам надо. Должен передать тебе сообщение.
– От самого Морозильника небось. Ни он, ни ты просто позвонить не могли?
– Ну, дело не только в этом. Еще мне у тебя кое-что чудно́е надо спросить.
– Если твой босс просит передать, чтоб я перестала приглядываться к аудиторским следам в «хэшеварзах», считай, что выполнил, этот ярлык на самом деле в спячке с 11 сентября.
– Я думаю, у него для тебя есть работа.
– Со всем должным уважением отклоняется.
– Вот так вот, значит?
– Все люди разные, Ави, может, я за все эти годы и работала на подонка-другого, но этот субъект Мроз, надеюсь, вы с ним не стали дорогими друзьями, он, как бы это выразиться…
– Он о тебе тоже высоко отзывается.
– Так и что за халяву он может мне предложить – попасть под грузовик?
– Он считает, что его обдирают неизвестные лица, внутри компании.
– Ох, я тебя умоляю. И ему нужен экс-СРМ, чтоб такая история набрала легитимности? Поделюсь с тобой большим секретом, Ави: этими неизвестными лицами случайно является сам Мроз, вместе с своей женушкой, возможно, в доле, коя, как ты помнишь, служит ревизором компании? Прости за скверную новость, но Мроз месяцами, а то и годами обворовывает свою лавочку подчистую.
– Гейбриэл Мроз… растратчик?
– Да, как это ни презренно, только теперь он ноет насчет Нечестных Сотрудников? старейшая разводка в учебнике, он хочет все повесить на какого-нибудь бедного жлоба, кому не по карману достаточно хороший адвокат. Мой диагноз? Классическое мошенничество, твой наниматель – жулик. По счету-фактуре это десять секунд, я пришлю квитанцию.
– Он под следствием? Обвинение предъявлять будут? – Так жалобно, что Максин наконец протягивает руку и похлопывает зятя по плечу.
– Никто с таким по судебной части не пойдет, может, только какое-то любопытство на федеральном уровне, но у Мроза имеются там свои дружки, скорее всего, в какой-то момент они примутся заключать тайные сделки, и ничто даже до судов или за Окружную никогда не доберется. Ты и я, налогоплательщик, конечно, окажемся на крохотный процент беднее, но кому на нас не насрать. Твоей работе ничего не грозит, не беспокойся.
– Моя работа. Ну, это и есть другое.
– Ууу, кто-то у нас недоволен? – голосом, который ей нравится применять на улице против вопящих младенцев, которым она не обязательно представлена.
– Нет, и я не Простачок, да и не Умник. Будь этот город сплошь психодром, «хэшеварзы» бы в нем были отделением параноиков – спасите-помогите, враг, смотрите, вот он, он нас окружает! Будто снова в Израиле в неудачный день.
– А с твоего рабочего места видится, эта аналогия делового мира окружению со всех сторон преступно невменяемыми арабами, будет тогда…
Нескоординированный, слегка отчаянный жом плечьми.
– Кем бы ни были, это не делюзия, кто-то активно вовлечен, таинственные преследователи, хакают наши сети, прикладывают к нам в барах свою социотехнику.
– ОК, отставив в сторону то, что может быть, прости меня, целенаправленной политикой компании в поддержании паранойи у своих сотрудников… Что насчет Брук, поступали сообщения о преследовании, приставаниях, отказах вкуса превыше и за пределами обычного в этом городе?
– Были два эти парня.
– Ой-ёй. – Надеясь, что в этот раз ее печатная плата интуиции и впрямь искрит: – Что-то вроде такого русского хип-хопового дуэта?
– Забавное совпадение.
Пиздец.
– Слушай, если это те, о ком я думаю, они, вероятно, не тащатся по нанесению телесных повреждений.
– Вероятно.
– Не могу назвать тебе цифру, но могу сделать звонок. Давай я посмотрю, что происходит, а ты пока скажи Брук, чтоб не волновалась.
– На самом деле всем этим я с ней не делился.
– Такой менш, Ави, всегда заботишься об уровне ее тревожности, как же ей повезло.
– Ну, не вполне… в соглашении о неразглашении говорится – никаких жен.
Когда он выходит, Дейтона засвечивает ногти.
– Обожаю вас в «Криминальном чтиве», детка. Та цитата из Библии? Мм-гмммм!
Около 5:00 утра Максин выныривает из одного такого раздражающего рекурсивного недокошмара, на сей раз что-то про Игоря и гигантскую бутылку водки, названную в честь литовского баскетболиста, которой он старается ее представить, словно бутылка человек. Максин выскальзывает из постели и заходит на кухню, где обнаруживает Дрисколл и Эрика, делящих свой обычный завтрак – бутылку «Горной росы» с двумя соломинками в ней.
– Все собиралась упомянуть, – начинает Дрисколл, и, глядя друг на друга, как парочка кантри-певцов на бенефисе, они с Эриком запевают тему из старого ситкома «Джефферсоны», «Выезжаем».
– Постойте. Не «в Ист-Сайд» же.
– Уильямзбёрг, – грит Эрик, – на самом деле.
– Все смещается в Бруклин. Такое чувство, что мы тут последние из старой Переулочной публики.
– Надеюсь, это не из-за нас.
– Не из-за вас, ребята, это Манхэттен в целом, – объясняет Дрисколл. – Все не так, как раньше, может, вы заметили.
– Алчность рулит, – развивает Эрик. – Когда башни упали, ожидалось, что это станет для города кнопкой перезагрузки, для бизнеса недвижимости, Уолл-стрита, шанс для всех начать с чистого листа. Но вы только гляньте на них – хуже прежнего.
Вокруг них Город, Который Не Спит, начинает не спать еще пуще. В окнах через дорогу зажигается свет. Недовольно орут пьянчуги, слишком задержавшиеся после закрытия. Дальше по кварталу сигнализация в машине заводит попурри из сигналов внимания. На фланговых авеню с ревом переключается в режим ожидания тяжелая техника, готовясь выдвинуться на позиции под окнами граждан, опрометчиво все еще лежащих в постелях. Птицы, слишком безмозглые или упрямые, чтобы свалить из города перед зимой, уже наползающей на город, принимаются обсуждать, почему они до сих пор не записались на орнито-терапию.
Максин, занявшись кофейной процедурой, наблюдает за своими перелетными птичками с сожаленьем.
– Так, а в Бруклине вы как жить будете, вместе или раздельно?
– Верно, – в унисон отвечают Эрик и Дрисколл.
Максин кратко оценивает потолок.
– Извините. Неисключающее «или».
– Гиковская штучка, – объясняет Дрисколл.
К тому времени как Максин появляется на работе, уже случилось несколько панических, не говоря уже – оскорбительных звонков от Виндуста. Дейтона странно забавляется.
– Прости, что тебе пришлось с этим иметься… до расизма он не дошел, надеюсь.
– Может, не он, но…
– Ох, Дейтона. – На следующий Максин отвечает. Виндуст, кажется, определенно выбит из колеи. – Успокойтесь, у меня тут динамик выносит.
– Эта разрушительная безответственная сука, блядь, она что себе возомнила вообще? Она знает, сколько людей из-за нее только что подверглось риску?
– «Она» – это…
– Вы знаете, о ком я, черт побери, Максин, вы имели какое-то отношение?
– К… – Она с этим ничего не может поделать, духу ее полезно видеть его таким. Постепенно ей удается вынудить его пролопотать как есть. Судя по всему, у Марки Келлехер наконец дошли руки выложить съемки Реджа с крыши «Дезэрета» в интернет. Ну, спасибо за предупреждение, Марка, хотя уже самое время.
– Дайте я взгляну хоть, вот.
Марка – Максин может вообразить, с каким злорадством – пытается подойти к вопросу стильно: «Многим из нас нужно утешение простой сюжетной линией с исламскими мерзавцами, и пособники их, вроде Газеты Актов, с восторгом бросаются на выручку. Бедная, бедная Америка, за что эти злые коварные иностранцы нас ненавидят, должно быть, из-за всей нашей свободы, а какое это извращение – ненавидеть свободу? На самом деле перед глазами все эти подходящие для застройки пустыри, где всё уже посносили. Если же вас, однако, интересуют контрнарративы, кликните по этой ссылке на видео расчета «Стингера» на манхэттенской крыше. Зацените теории и контртеории. Выскажите свои».
Приглашений вообще-то не требуется. Интернет порвало на Марди-Гра для параноидов и троллей, круговерть комментов там такой, что времени предполагаемого срока жизни вселенной может и не хватить на чтение всех до конца, даже с вымарками за нарушение протокола, плюс домашние видео и аудиотреки, включая певучую цитату из представителя «Дезэрета» Шеймэса О’Бети: «Наша охрана здания – лучшая в городе. Это наверняка кто-то из своих, скорее всего, какое-то отношение к некоторым из этих жильцов».
– Во облом-то, – Максин, несколько неискренне.
– Это и близко не…
– Нет, я в смысле «Дезэрета», у меня много лет ушло на то, чтоб проникнуть к ним через главный вход, а тут целый ракетный расчет с песнями и плясками выбирается прямо на крышу.
– Без толку просить ее убрать видео, полагаю?
– Там уже миллион копий.
– Тут пошло говно по трубам. Я сам налетел на эпизод неудобства, по сути, сейчас в бегах, к себе домой могу проникать только украдкой и так же выходить, от Дотти последние известия были среди ночи, сообщала о фургонах без маркировки перед домом, а теперь совсем в оффлайн ушла, и кто знает, когда мы с ней снова увидимся…
– Откуда вы звоните, я фоном все время китайский слышу…
– Из Китай-города.
– А.
– Я не думаю, что вы сможете здесь со мной встретиться.
– Нет? – Каковахуя. – В смысле, зачем?
– Ни одна из моих карточек к банкоматам, похоже, не работает.
– И, прошу прощения, вы хотите занять денег? У меня?
– Я бы не сказал «занять», потому что это подразумевает будущее, в котором я смогу их вам вернуть.
– Вы начинаете немного меня пугать.
– Хорошо. Можете принести, аккурат чтобы мне хватило обратно до О.К.?
– Ага, я видела это кино, по-моему, вас играла Элизабет Тейлор?
– Так и знал, что это всплывет.
Сегодня, напоминает она себе, направляясь к центру города, все печеньки с предсказаниями голосят: «Нипочем не будь шмуком!» Этот человек не заслуживает милосердия, Максин, для тебя лучший образ действий – пусть сам идет нахуй. Налички ему не хватает, оё-ёй, с его комплектом-то навыков, обчистить ночной магазин ему немного труда составит, желательно где-нибудь в Нью-Джёрзи, он уже на полпути к О.К. Поэтому она, разумеется, спешит к нему с чемоданом зеленых. Однако к очевидным причине и следствию тут, может быть, стоит приглядеться. Марка постит съемку, Виндуст вынужден спасаться бегством, а его денежный запас заморожен. Связующим звеньям здесь трудно противостоять – Виндуст, если не тянул на себе всю эту операцию на крыше «Дезэрета», по меньше мере наверняка заведовал охраной – и все проебал. Любой, подключенный к интернету, любой блеющий гражданский баран, теперь может видеть то, что работа Виндуста должна была скрыть. Стало быть, вот так сюрприз, что санкции окажутся серьезными, а то и крайними?
Она сидит на заднем сиденье и смотрит на видеодисплее, как они улиточье ползут по улицам Манхэттена, это отслеживается ГСП, и Максин дрейфует в невыгодные мысли. Об этом ли проклятье американских индейцев, если спасешь кому-то жизнь, с тех пор и дальше отвечаешь за все, что с этим человеком произойдет? Отставив в сторону маргинальные теории о том, что индейцы – потерянные колена Израилевы и тому подобное, не спасла ли она когда-то давным-давно жизнь Виндусту, сама о том не ведая, а теперь незримая кармическая бюрократия передает ей эти записки – он тебя хочет, иди давай!
Виндуста она обнаруживает под навесом с некоторым числом китайского народу, в ожидании автобуса, поблизости высится Манхэттенский мост. Понаблюдав с минуту с другой стороны улицы, Максин осознает, что люди по бокам от Виндуста разговаривают друг с другом не прямо, а через него. Как обычно умник, он, похоже, переводит взад-вперед с одного сорта китайского на другой. Засекает, как она смотрит на него, кивает, жестом показывает. Стойте где стоите, пробирается к ней, петляя. Выглядит не то чтоб очень. Да прямо человек на самом краю.
– Вовремя вы. Только что потратил свой последний доллар на автобус до О.К.
– Тут есть автостанция?
– Уличная посадка, сбережения передаются клиенту, выгода столетия, вы еврейка, меня удивляет, что вы об этом не слышали.
– Ваш конверт.
Вместо пересчета купюр, как поступил бы нормальный человек, Виндуст мелким движением натренированной руки взвешивает конверт, такое со временем, у карьерного мешочника, становится машинальным.
– Спасибо, ангел. Не знаю, когда…
– Вернете, когда сможете, мне такое не нужно заявлять как доход. Может, с уличного этажа в «Тиффани»… нет, постойте, как ее зовут, Дотти? Не-е, вам не надо, чтоб она об этом узнала.
Он рассматривает ее лицо.
– Серьги. Простые гво́здики с алмазами. Если вам подобрать волосы…
– Вообще-то я как девочка склонна к европроволоке. – Ей едва хватает времени подумать о том, чтобы добавить: «Ну не убожество ли?» – когда прилетает пуля, незримая, безмолвная, пока не ударяется в кусок стены, после чего обретает голос и рикошетом уносится, бодро ноя, куда-то в Китай-город, к коему моменту Виндуст уже схватил Максин и втащил ее за скип, набитый строительным мусором.
– Святый блин. Вы…
– Подождите, – советует он, – одну минутку, я не уверен, под каким углом, могла откуда угодно. Сверху с любого, – головой показав на верхние этажи, окружающие их. Они наблюдают за фрагментом мостовой, который постепенно мутирует в то, что впоследствии примут за еще несколько лишних городских выбоин. Люди через дорогу, похоже, не замечают. Со входящим ветерком, отдаленное медленное заиканье. – Я отчего-то ждал очередей по три. Это больше похоже на «АК». Сидите смирно.
– Так и знала, что сегодня стоило нарядиться в кевлар.
– У ваших друзей из русской мафии дистанция означает уважение, значит, покушение из «АК-47» нам следует считать за честь.
– Блин, вы, должно быть, видный дядя.
– Через пятнадцать секунд, – глянув на часы, – я планирую исчезнуть и продолжать дневные дела. Вам, вероятно, захочется ненадолго тут задержаться, а потом возобновить свои.
– Шикарно работаете, я прикидывала, что вы схватите меня за руку и мы куда-нибудь побежим, как в кино? Китайцы будут разбегаться от нас? Или я должна быть блондинкой? – Меж тем сканируя верхние окна, суя руку в сумочку, вынимая «беретту», отщелкивая большим пальцем предохранитель.
– Хорошо, – Виндуст, кивнув, как будто пора. – Можете меня прикрыть.
– Вон то вон, открытое, вам оно нравится? – Нет ответа. Уже, как говорят «Орлы», пропал. Она по-крабьи все равно выбирается из-за скипа и выпускает пару двойных касаний в окно, оря: – Ебвашумать!
Боже праведный, Максин, а это-то откуда? Ответного огня ни от кого не следует. Люди, ждущие автобуса, начинают показывать пальцами и отпускать замечания. Не отрывая взгляда от уличного движения, она ждет достаточно высокого транспортного средства, чтобы за ним укрыться, им оказывается мебельный фургон с надписью «ПЕРЕВОЗЧИКИ МИЦВА» псевдоивритскими буквами и карикатурой, похожей на безумного ребе с пианино на горбу, и с ним она покидает территорию.
Ну, как всегда грит Уинстон Чёрчилл, ничто так не бодрит, как стрельба по тебе без результата, хотя для Максин тут присутствует и оборотная сторона, сиречь расплата, коя настает несколько часов спустя, на послешкольном крылечке Кугельблица, перед ассортиментом верхне-уэст-сайдских мамаш, в чьи житейские навыки входит глаз на легчайший всплеск в тревожности окружающих, не то чтоб Максин прямо обмирала в слезах, хоть колени у нее и ощущаются ненадежными, и она, не исключено, переживает определенную легкость в голове…
– Все в порядке, Максин? выглядите вы так… необъяснимо.
– Один из тех моментов всего-и-сразу, Робин, а сами?
– С ума схожу с бар-мицвой Скотта, вы себе не представляете, столько работы, обслуга и поставщики, диджей, приглашения. И Скотт, его алия, он еще старается все выучить наизусть, а иврит в обратную сторону бежит, мы переживаем, не станет ли он от этого дислексиком?
– Ну, – самым рациональным голосом из ныне ей доступных, – а чего не отойти от Торы и не выбрать отрывок из, я не знаю, Тома Клэнси? не сильно в традиции, что есть, то есть, и он даже, догадываюсь, не еврей, но что-нибудь, знаете, может, с Дингом Чавесом? – заметив совсем немного погодя, что Робин странно смотрит на нее, а люди начинают от них как-то пятиться. По удачному стечению обстоятельств, в этот миг все дети вываливают из вестибюля и на крыльцо, и включаются родительские подпрограммы, унося ее, Зигги и Отиса вниз по ступеням и на улицу, где она замечает, что Найджел Шапиро деловито тычет маленьким стилом в крохотную клавиатуру зелено-пурпурного приборчика волнистой формы и карманного размера. На «Гейм-Боя» не похоже.
– Найджел, что это?
Подняв немного погодя голову:
– Это? это «Сайбико», мне сестра дала погонять, в «Ла-Гуардии» они у всех, большой плюс продаж – они бесшумные. Беспроводной, видите, можно текстовые сообщения туда-сюда слать на уроке, и тебя никто не слышит.
– Значит, если у меня и Зигги по такому будет, мы можем с ним переписываться?
– Если в зоне действия, а она всего где-то квартал с половиной. Но чесслово, миззус Лёффлер, это вална бующева.
– Ты такой себе тоже хочешь, Зигги, воображаю.
– У меня уже есть, мам. – И кто знает, у кого еще. С Максин случается миг бровной осцилляции. Вот и говори теперь о частных сетях.
Конторский телефон срывается с цепи своей вкрадчивой роботической темой, и Максин снимает трубку. Это Ллойд Трубуэлл, в некоторой ажитации.
– Объект, о котором вы осведомлялись? Мне очень жаль. Дальше я заниматься этим не очень смогу.
Ага, дай-ка достану свой Окружно-английский разговорник…
– Вам приказали держаться подальше, верно?
– Эта личность была темой внутреннего меморандума, вообще-то нескольких. Больше ничего сказать не могу.
– Вы, вероятно, уже слышали, но вчера нас с Виндустом обстреляли.
– Его жена, – лишь чуть-чуть здесь развлекаясь, – или ваш муж?
– Я это воспринимаю как «Слава богу, что вы оба живы» по-басповски.
Приглушенный пассаж у микрофона.
– Постойте, извините, это серьезное происшествие, конечно. Мы уже им занимаемся. – Такт молчания, который по анализатору напряженности Ави явно регистрируется далеко в диапазоне Врет И Не Краснеет. – У кого-либо из вас есть какие-то теории касаемо личности стрелявшего?
– Из всех врагов, которых Виндуст себе нажил за долгую карьеру, разгребая говно своей страны, едрить, Ллойд, лично, любая мысль об этом уже будь здоров какая работенка.
Снова приглушенное болботанье.
– Не проблема. Если у вас есть какой-то контакт с объектом, сколь угодно косвенный, мы бы сильно не рекомендовали его продолжать. – Дисплей на приблуде Ави теперь облекся в пылкий кадмиево-красный и замигал.
– Потому что они не хотят, чтобы я лезла в дела Агентства, или что-то еще?
– Что-то еще, – шепчет Ллойд.
Фоновый звук меняется – это сняли отводную трубку, и другой голос, такого она раньше никогда не слышала – по крайней мере в бодрствующем мире, – советует:
– Он имеет в виду вашу личную безопасность, мисс Лёффлер. Мнение о Брате Виндусте здесь таково, что он – высокообразованный актив, но всего не знает. Ллойд, на этом всё, теперь можете сойти с линии. – Связь умирает.
