33

У Максин для проникновения в ПодБытие полная сумочка времязависимых паролей от Вырвы, сменяемых в среднем каждые пятнадцать минут. Она не может не отметить в этот раз, как здесь все изменилось. То, что некогда было железнодорожным депо, теперь – космопорт эпохи Реактивсонов со всеми этими перекошенными углами, зазубренными башнями вдали, двояковыпуклыми помещениями на ходулях, в неоновом небе туда-сюда носятся тарелки. Яппифицированные беспошлинные магазины, кое-какие – офшорных брендов, у которых она не узнаёт даже шрифт названия. Повсюду реклама. На стенах, на одежде и коже массовки в толпе, как меню, всплывающие из Незримого и прямо тебе в лицо. Ей интересно, не… Само собой, вот они, отвисают у входа в «Старбакс», парочка кибер-фланёров, которые оказываются знакомыми Эрика по рекламному бизнесу, Промоменом и Сэндвичдеффкой.

– Приятно здесь тусить, – грит Сэндвичдеффка.

– А уж как бизнес делать приятно, – добавляет Промомен. – Все на ушах стоит. Куча вот этой публики, похожей просто на виртуальный фон, это все реальные юзеры.

– Да ну. Здесь же вроде должно быть всякое глубокое шифрование.

– Еще и черный ход есть, не знали?

– С каких пор?

– Недели… месяцы?

Значит, окно уязвимости, открывшееся 11 сентября, о котором так волновались Лукас и Дастин, – очевидно не вотще, – позволило прокрасться сюда не только незваным гостям, но и кому-то еще – Гейбриэлу Мрозу, федералам, сторонникам федералов, иным неведомым силам, положившим глаз на этот сайт, – и внедрить еще и черный ход. Раз плюнуть, и району кранты. Она кликает дальше и со временем достигает странного жуткого нимба, вроде следящего прожектора в клубе, где знаешь, что тебя стошнит еще до исхода вечера, миг сомневается, игнорит его, щелкает на сердцевину тошнотного мазка света, и тут все на какое-то время чернеет, чернее всего, что она прежде видала на экране.

Когда картинка возвращается, Максин, похоже, перемещается в каком-то транспортном средстве для глубокого космоса… есть меню для выбора видов, и, кратко переключившись на вид снаружи, Максин обнаруживает, что аппарат там не один, скорее караван, не-вполне-просто соединенный, космических кораблей разных эпох и размеров, движется сквозь надставленную вечность… Хайди, будучи спрошенной, сказала бы, что засекает какое-то влияние «Звездного крейсера «Галактика»».

Внутри Максин находит коридоры из блескучего композита космической эры, длинные, как бульвары, взмывающие ввысь внутренние расстояния, лепные тени, движение в сумерках, сгущающихся кверху, пешеходы идут по мостам, деловито посверкивают воздушные суда для пассажиров и грузов… Всего лишь код, напоминает она себе. Но кто из всех этих безликих и непризнанных мог его написать и зачем?

Всплыв в воздухе, открывается окно вызова, требует ее присутствия на мостике, с инструкцией, как добраться. Должно быть, кто-то видел, как она залогинилась.

На мостике Максин находит пустые бутылки от спиртного и использованные шприцы. Капитанское кресло – откидное, «Лен-и-Вец» отдаленного урожая, отвратительно бежевое и все в сигаретных ожогах. К переборкам скотчем приклеены недорогие плакаты с Дениз Ричардз и Тией Каррере. Из скрытых динамиков поступает какой-то хип-хоповый микс, в данный момент – Нейт Пёсс и Уоррен Гэ, исполняющие чумовой хит середины девяностых «Регулируй». С различными поручениями туда-сюда ходит персонал, но темп у них не сказать что шустрый.

– Добро пожаловать на мостик, мисс Лёффлер. – Неотесанного вида юноша, небритый, в грузчицких шортах и заляпанной футболке «Больше ботала». В среде что-то сдвигается. Музыка плавно перетекает в тему из «Деус Экс», свет тускнеет, пространство чистится незримыми кибер-эльфами.

– Так а где все? капитан? старпом? офицер по науке?

Вздев одну бровь и щупая пальцами кончики своих ушей, словно проверяя их заостренность:

– Извините, важнейшая директива, Никаких, Блядь, Офицеров. – Жестом приглашая ее к передним смотровым окнам. – Грандиозность пространства, врубитесь. Тьмы и тьмы звезд, и каждой – свой пиксель.

– Обалдеть.

– Возможно, но это код, и только.

Антенна вертлюжит.

– Лукас, это ты?

– Замел-лиии! – Экран на миг заполняется психоделическими узорами визуализатора «айТьюнзов».

– Так ты тут с чем возишься, с этим черным ходом, я слыхала?

– Эм, не вполне.

– Мне говорили, он нынче настежь.

– Оборотная сторона проприетарности, всегда рано или поздно гарантирует заднюю дверь.

– И тебе нормально? А Дастину?

– У нас порядок, вообще-то нам все равно эта старая модель никогда особо не нравилась.

Старая модель. Что должно означать…

– Какие-то крупные новости небось.

– Ага. Мы наконец решили открыть исходники. Просто выложили везде тарболл.

– В смысле… кто угодно?..

– Кто угодно, кому хватит терпения в нем разобраться, им надо – он у них есть. Уже готовят перевод на Линукс, который должен пригнать любителей гуртами.

– Значит, большой куш…

– Уже не вариант. Может, и никогда им не был. Нам с Дастином придется еще какое-то время повкалывать.

Максин наблюдает за развертывающимся течением звездного пейзажа, каббалистические суда бьются при Творении на яркие капли света, несутся прочь из той сингулярной точки, что одарила их рожденьем, в иных местах такое называется расширяющейся вселенной…

– Что случится, если я начну кликать на какие-нибудь здешние пиксели?

– Может, и повезет. Они могут оказаться ссылками на что-нибудь еще. А можно всю жизнь лозоходить по Пустоте и так нигде ничего особенного и не получить.

– А это судно – оно не в ПодБытие движется, правда?

– Оно скорее в экспедиции. Исследует. Когда первые викинги стали выдвигаться в северные океаны, есть одна история про то, как они нашли эту огромную, блядь, дыру на верхушке мира, такую глубокую воронку, которая тебя засасывает вниз и вовнутрь, как черная дыра, никак оттуда не сбежишь. А нынче смотришь на поверхностную Паутину, весь этот треп, все товары на продажу, спамеры и зазывалы, и праздношатающиеся, все в одной и той же отчаянной свалке, которую им нравится звать экономикой. Тут же между тем рано или поздно где-то в глубине, между кодированным и бескодовым должен быть какой-то горизонт. Бездна.

– Так ты этого ищешь?

– Некоторые из нас – да. – Аватары томления не являют, но Максин что-то улавливает. – Другие пытаются избежать. Зависит от того, на чем зависаешь.

Максин еще немного бродит по коридорам, завязывая случайные беседы, что бы здесь ни значило «случайные». Ее начинает пробивать ознобом от ощущения, что некоторые новые пассажиры тут могут оказаться беженцами от события в Торговом центре. Никаких прямых улик, может, лишь потому, что это у нее на уме 11 сентября, но, куда б ни взглянула, ей кажется, что видит скорбящих выживших, негодяев иностранных и местных, мешочников, посредников, полувоенных, которые могли и участвовать в том дне, либо же только утверждают, что делали это, ведя некую шулерскую игру.

Для тех же, кто может быть истинными жертвами того дня, их близкие принесли сюда их подобия, чтобы у сгинувших была какая-то послежизнь, их лица сканированы с семейных фотографий… какие-то не выразительней эмотиконов, иные являют инвентарную опись чувств в диапазоне от вечериночной эйфории, через робость перед камерой и до крайней мрачности, некоторые статичны, некоторые анимированы петлями гифок, цикличные, как карма, делают пируэты, машут, едят или пьют что бы то ни было у них в руках на свадьбе, бар-мицве или на выходном вечере, – когда моргнул затвор.

Однако ж как будто все хотят общения – встречаются взглядами, улыбаются, склоняют вопросительно головы.

– Да, в чем дело? – или: – Проблема? – или: – Не сейчас, ладно? – Если это не в самом деле голоса мертвых, если, как кое-кто убежден, мертвые не могут говорить, то слова за них сюда выкладываются теми, кто запостил их аватары, и это живые хотят, чтоб они говорили то, что они, по видимости, говорят. Некоторые завели себе веб-логи. Другие деловито пишут код и добавляют его к программным файлам.

Максин останавливается на углу в кафе и вскоре завязывает беседу с женщиной – может быть, женщиной – о миссии на край известной вселенной.

– Приваливают все эти безмозглые, свои пять центов вставляют, фигово, как на поверхности Сети. А тебя загоняют глубже, в глубину неосвещенную. Дальше тех мест, где им было б удобно. И вот там-то – исток. Как мощный телескоп вас может вытащить еще дальше в физическое пространство, ближе к мигу большого взрыва, так и тут: чем глубже, тем ближе подступаете к пограничью, к краю несудоходного, к краю, где нет информации.

– Вы участвуете в этом проекте?

– Я здесь только посмотреть. Проверю, сколько смогу продержаться на самом краю начала до Слова, как долго смогу пялиться внутрь, пока не закружится голова – в томлении по любви, от тошноты, чего не, – и я туда не провалюсь.

– У вас электронный адрес есть? – хочет знать Максин.

– Любезно с вашей стороны, но я, может, не вернусь. Может, однажды вы в свой ящик входящих заглянете, а меня там не будет. Пойдемте. Прогуляемся вместе.

Они доходят до какой-то обзорной площадки, одним краем опасно торчащей от судна в высокую жесткую радиацию, вакуум, безжизненность.

– Смотрите.

Кем бы ни была она, лука и стрел при ней нет, волосы недостаточно длинные, но Максин видит, как она пристально смотрит вниз под тем же углом, тот же завороженный пространством фокус на бесконечность, как и у фигуры на экранной заставке ПодБытия, вперяется в пустоту, плодородную незримыми ссылками.

– Там есть слабое свечение, немного погодя заметите сами – кто-то говорит, это след, как радиация после большого взрыва, памяти, в ничто, о том, что некогда было чем-то…

– Вы…

– Боец? Нет. Тот молчит.

Вернувшись в мясной реал, отчего-то надо с кем-то поговорить о новом, и вскоре, как она догадывается, неузнаваемом ПодБытии, Максин поэтому набирает номер мобильного Вырвы.

– Я только вот в подземку захожу, перезвоню тебе, когда связь опять будет. – Максин вовсе не матерый спец в выходках сотовых телефонов, но нервы распознает, когда их слышит. Полчаса спустя Вырва, якобы только что вернувшись из Ист-Сайда, заявляется в контору лично, таща за собой толстостенный мусорный мешок, битком набитый Бобовыми Бэбиками.

– Сезонка! – восклицает она, вытаскивая одну за другой маленьких хеллоуинских летучих мышек, лыбящихся джеков-с-фонарями в ведьминских шляпах, медвежат-призраков, медвежат в накидках под Дракулу: – Вурдаланна-Девочка-Призрак, видишь, с тыковкой, какая симпатюля, да?

Хммм да, есть в Вырве сегодня утром что-то маниакальное, Ист-Сайд уж точняк производит на людей такое жевунокинетическое воздействие, но – контуры ретро-СРМ уже полностью включились – Максин приходит в голову, что Бобовые Бэбики всю дорогу могли быть легендой, правда же, для деятельности, гораздо менее служащей общественным интересам…

Фатически: как Дастин, как Фиона, все отлично, спасибо – тут у нас украдчивый проблеск глазного яблока?

– Парни… то есть, мы все в последнее время стрессуем, но… – Вырва надевает проволочные очки с лавандовыми линзами, пять долларов на улице, сколько угодно причин, почему именно сейчас: – Мы приехали в Нью-Йорк все вместе, такие невинные… В Калифорнии-то было весело, пиши себе код, стремись к клевому решению, к изяществу, развлекайся, когда можешь, а тут все больше и больше как будто…

– Взрослеешь? – может, немного чересчур рефлексивно.

– ОК, мужчины – дети, мы все это знаем, но тут будто смотришь, как они сдаются какому-то тайному пороку и не знают, как остановиться. Им хочется и дальше держаться за тех прежних невинных деток, это прямо видишь, такой жуткий дисконнект, детская надежда и убожество нью-йоркской мясной местности, уже невыносимо становится.

Дорогая Эбби, у меня есть одна подруга с большой проблемой…

– В смысле невыносимо для тебя… как-то… эмоционально.

– Нет, – Вырва, быстро сверкнув зрительным контактом, – для всех невыносимо, как курочка-по-зернышку-весь-двор-в-говне, как геморрой-на-вашу-жопу. – В изложении щебечет, но и порыкивает, что в специальности Максин слишком уж знакомо. Может, тут еще и призыв к пониманию, в надежде, что задешево. Такими они все становятся, когда аудиторские книги начинают громоздить улики, которые они, была надежда, закопали на шесть ярдов навсегда, когда налоговик сидит за столом напротив с его конторскими термостатами, выкрученными выше некуда, с каменной мордой, пыхтит пайковой сигаркой ВНС, ждет.

Осторожно, чтобы пока не впускать сюда подтекст:

– А может, бизнес так на них влияет?

– Нет. Напрягов из-за исходного кода быть не может, сейчас, по крайней мере, из-под всего этого они уже выскочили. Говорить пока никому нельзя, но они переходят на открытые источники.

Сделав вид, что весть эта к ней пока не доходила:

– Раздают? А они смотрели на ситуацию с налогами?

По словам Вырвы, Дастин и Лукас как-то вечером сидели в ярко-освещенном баре какого-то туристского мотеля далеко в Западных Пятидесятых. Огромноэкранные телевизоры настроены на спортивные каналы, фальшивые деревья, некоторые причем – двадцати футов высотой, длинноволосые блондинки-официантки, олдскульный бар красного дерева. Много траффика с конвентов. Партнеры пьют «кинг-конги», кои суть «Корона королевская» плюс банановый ликер, и озирают залу на предмет знакомых лиц, как вдруг слышат голос, к которому время, выражаясь мягко, отнеслось без уважения, и тот речет:

– «Фернет-бранку», пожалуйста, а еще лучше двойную, с имбирным элем на запивку? – и Лукас как бы чуть своей дозой не поперхивается.

– Это он! Тот ебанат полоумный из «Вурхиза, Крюгера»! Он за нами охотится, хочет свои деньги вернуть!

– Ты параноишь? – надеется Дастин. Они прячутся за пластиковой бромелией и, щурясь, наблюдают. Упаковка нынче несколько отличается, но, похоже, это и впрямь Иэн Долгочерп, в последний раз виденный много лет назад, когда гонял в Сэнд-Хиллском Драндулетном Дерби. Теперь к нему подступает компактная личность в очочках «Оправы Оукли М» и пиджачной паре цвета неонового авокадо. Дастин и Лукас тут же узнают Гейбриэла Мроза в каком-то его представлении о маскировке.

– Зачем Мрозу встречаться с нашим старым ВК, украдкой, о чем им говорить? – недоумевает Лукас.

– Что у них общего?

– Мы! – Оба сразу.

– Надо поглядеть на те коктейльные салфетки, и поскорей! – Им случается знать парня из здешней охраны мотеля, и вот они у него в кабинете, вглядываются в батарею дисплеев СВН. С зумом на столик Мроза/Долгочерпа они могут различить странные промокшие диаграммы, где полно стрелок, квадратиков, восклицательных знаков плюс такое, что вроде как выглядит гигантскими буквами Д, не говоря уже про Л…

– Думаешь?

– Это может означать что угодно, нет?

– Постой, я пытаюсь думать… – Каждый по очереди подходит к снаряду, перебрасывают картинку туда-сюда, чтоб переувеличилась, пока совсем немного погодя не остается тотально паранояльная паника, и их охранный знакомый, наддав сварливости, не выпроваживает их через заднюю дверь.

– Мальчики к какому выводу пришли, – подытоживает Вырва, – что Мроз пытался заставить «Вурхиза, Крюгера» привести в действие защитные оговорки, отобрать бизнес, а затем сбыть с рук активы – исходный код ПодБытия, по сути, – Мрозу.

– Нахуй, – Дастин позже ночью, с неожиданной злостью, – ему надо, пусть забирает.

– Не похоже на тя, брателла, а что будет в следующий раз, когда нам потеряться надо будет?

– Мне не надо. – У Дастина в голосе какая-то по этому поводу меланхолия.

– А мне, может, надо, – объявляет Лукас.

– Можно изобрести еще какое-то где-нибудь.

– Дастин, что этот город делает с нашими головами, дядя, раньше мы никогда такими не были.

– Мне кажется, в Калифорнии уже ничем не лучше. Так же все прогнило, мы по одним улицам с тобой вместе взад-вперед гоняли, сам знаешь, к чему оно ведет, что там, что здесь.

Вырва, технически будучи шиксой, не мешала им продолжать в том же духе, по-матерински вплывала и выплывала, предлагала закусон и досаду свою держала при себе. Теперь же, с Максин:

– Говори теперь о потеряшках. Иногда…

Вот оно, жалоба плута. Максин могла б мастер-классы вести, Как Завоевывать Людей Закатыванием Глаз.

– И…

– И если они потерялись, тогда, я думаю, – едва слышно, – в этом, наверное, виновата я.

Входит Дейтона с мешком ватрушек и пластиковым графином кофе.

– Ё Вырва, сёрф пучком, малыша!

Вырве достает иронии встать и стукнуться с Дейтоной попами, а также внести свою лепту – восемь тактов подпевок к редко слышимой старушке «Душа-чувиха», пока Дейтона, одарив ее взглядом, не замечает:

– Надо «Белей тени бледного» петь, что-то анорексично выглядишь, девонька, тебе б свиных оббивных бы! Да листовой капустки!

– Жареных пирожков с персиками, – Вырва изнурена, но не сдается.

– Я во о чем, – выпроваживаясь в дверь и маша на прощанье. – Придержи-ка майонез!

– Вырва…

– Не. Все норм. Я в смысле, оно не норм, ох, Макси… Я так виновачусь?

– Если ты не еврей, тебе на это нужна лицензия, потому что патент у нас, знаешь.

Качая головой:

– Что же мне делать, я сейчас, типа, так боюсь, я так завязла?

– А Лукас что, как он завяз?

– Лукас? Нет? Не Лукас? – Злится, что Максин не шарит.

– О-ёй. Мы о ком-то другом говорим? Кто?

– Прошу тебя… Я правда считала, будто могу помочь. Должно было быть ради Фионы, ради Дастина, ради нас всех. Он сказал, что парни сами себе хозяева будут.

– Кто-то, – по мере того, как динозаврья чешуя наконец-то с лязгом спадает с глаз Максин, – тот, кто хотел приобрести исходный код ПодБытия, допустил, что если дейтить жену одного из партнеров, он сможет просунуть ногу в дверь, я покамест верно все понимаю?

– Макси, ты должна поверить…

– Нет, такое было у «Метов» в 69-м, тебя спросят на экзамене на гражданство в Большом Яблоке, а тем временем кто же, интересно мне знать, кто из всех десятков чиновников и шановников, окажется настолько говнюком, чтоб такое обделать, постой, погоди, вот же оно, у меня на самом краешке мозга…

– Я могла тебе и сказать, но ты его так ненавидишь…

– Гейбриэла Мроза все ненавидят, поэтому, я полагаю, ты никому не говорила.

– И он такой мстительный мудачок, если б я попыталась все отменить, он бы рассказал Дастину, уничтожил мне брак, мою семью… Я бы потеряла Фиону, всё…

– Будет-будет, не залипай, это худший случай. Еще может доиграться как угодно. Сколько оно уже длится?

– С Лас-Вегаса минувшим летом. Нам удалось наскоряк даже 11 сентября, отчего все только гораздо хуже…

Максин неспособна немного не сощуриться:

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что сама всю эту кашу заварила? Это было б чистое безумие, Вырва.

– Та же беспечность. Правда?

– Та же, что и что? Это что, речь «слушайте-филоны»? американское пренебреженье к семейным ценностям науськивает «Аль-Каиду» на самолеты и рушит Торговый центр?

– Они видели, какие мы, чем мы стали. До чего мягкотелые, до чего нерадивые. Себе потакаем. Они прикинули, что мы легкая мишень, и были правы.

– Отчего-то я тут не наблюдаю причины и следствия, но дело, быть может, во мне.

– Я прелюбодейка! – тихо воет Вырва.

– Ай, ладно тебе. Любодевица, еще может быть.

Однако кто ж устоит в подобных ситуациях и не пожелает услышать подробность-другую? Уютная холостяцкая берлога Мроза в Трайбеке, к примеру, ванная, достигающая квадратного футажа профессиональной баскетбольной площадки, где широко представлена коллекция тампонов всевозможных изготовителей, размеров и абсорбционной емкости, бутыли шампуней и кондиционеров, на чьих этикетках невозможно прочесть ни слова, потому что импортируют их из такого далека, волосяное оборудование от тонких зажимов до огромного салонного ретрофена, под которым не только сидишь, но, похоже, куда на самом деле нужно вползать, плюс ассортимент кондомов, рядом с которым «Дуэйн Рид» смахивает на торговый автомат в мужском туалете автозаправки.

– Штука в том, – после некоторого высмаркивания, – секс всегда такой великолепный.

– Чуткий, заботливый любовник.

– Нихуя, он сукин сын. Ты анал пробовала когда-нибудь?

Максин и впрямь хочет про это слышать?

«Делмен» и впрямь торгует туфлями?

– Логично, – ободряюще. – Наверняка его специальность?